Звільнення

Двері кабінету зачинилися тихо, але повітря всередині стало важким одразу. Містер Рід стояв біля вікна, спиною до неї. Руки його були схрещені за спиною, спина — пряма, погляд — незворушний, хоч у його щелепі вже давно напружився кожен м’яз.

— Сідайте, міс Крамб, — сказав він сухо, не повертаючись.

Вона не сіла.

— Ви передавали книги поза межі бібліотеки. Без дозволу. Порушили прямий обов’язок працівника.

Його голос був рівним, холодним. Надто контрольованим. Справжня буря всередині не мала виходу.

Вона стояла мовчки. Не заперечувала. Не виправдовувалась.

— Вам було довірено не лише доступ до фонду, а й мою особисту довіру, — продовжив він, уже розвертаючись. У його очах було щось гостре, сухе — мов лід, який ледь приховує кипіння під поверхнею. — І ви її порушили.

Він на мить замовк. Її постать, тонка і спокійна, мовчки приймала все, не відводячи погляду. Але в очах — мовчазний біль.

— Ви звільнені, — нарешті сказав він. Чітко. Остаточно.

У горлі щось стислося, але вона не відповіла. Просто кивнула. Повільно.

Містер Рід не зробив жодного кроку до неї. Не запропонував іншого рішення. Не зупинив. Бо не міг. Бо не смів. Його принципи були вищі за все. Навіть за те, про що він ніколи не говорив уголос.

Вона повернулася і пішла. Не сказала ані слова. Її кроки були рівними, майже гідними. Але спина… її спина тремтіла, неначе всередині трималася тільки на останній нитці.

Двері зачинилися за нею — без звуку. Ніхто не попрощався.

Він залишився сам. І ще довго не рухався. Просто стояв, дивлячись на стіл, на її старий записник, на порожнє місце, де раніше вона сиділа з книгою і зосередженим поглядом.

Він не міг залишити її.

Але не міг і залишити її тут.

І те, й інше боліло однаково сильно.