Понад чашкою чаю

Кабінет був тихим, як завжди. Запахи: старого паперу, чорнил — і чаю. Він заварював його сам. Завжди. Сильно, без цукру, з нотками терпкості.

Я сиділа навпроти, тримаючи чашку обома руками, ніби це була броня. Думала, що він скаже щось перше. Але він мовчав. Як завжди. Дивився на папери.

— Зізнаюся, містере Рід, — почала я, — я не розумію, навіщо ви просили мене сюди, якщо ви не збираєтесь говорити.

Він підняв очі. У них блиснуло щось майже схоже на усмішку. Але ні — це було… визнання?

— Я просив вас не для розмови, — сказав він. — А щоб ви припинили обходити мене так старанно, що навіть Коді помітив.

— Я обходжу? — я зігнула брову.

— Мов географічну небезпеку, — тихо, з іронією.

Я поставила чашку. Повільно.

Його голос став нижчим. Уважнішим.

— Міс Крамб, якщо я вас чимось образив… — він зупинився, погляд спрямував униз, потім знову на мене. — …я не жалкую. Бо ви відповіли мені тим самим.

Я не знала, що сказати. І не знала, чи він щойно вибачився, чи похвалив.

Тиша знову простяглася між нами, як розгорнута книга.

І, як завжди, жоден із нас не став її закривати.