Прийняття
Я їхав до непримітного будинку з білою огорожею, порушуючи усі швидкісні обмеження, не дотримуючись правил пріоритету і перетинаючи суцільні розмітки. Єдине, де я не дозволяв собі такої поведінки – пішохідні переходи. Пальці з такою силою стискали кермо, що я перестав відчувати кінчики, але це було неважливо. Головне – встигнути. Вирвати з рук Звіра її – Анну. Що штормом увірвалася в моє життя, перевернула усі принципи, які я виробляв роками. Не підпускав занадто близько, не розкривав себе.
Вона притягнула кота в мій будинок, який занадто швидко став нашим. Хоч я і не готовий говорити це вголос. Але мені подобалося бачити її, повертаючись. Вона немов вдихнула життя в моє мертве існування, наситила фарбами моє картонне життя. Ні, це не любов. Любов – це кліше найвищої межи стосунків. Коли жінка готує вечерю, чоловік заробляє, і кожен вільний один від одного і щасливий окремо.
Я її не люблю, я дихаю тоді, коли вона сміється, коли вона зав’язує волосся в хвіст інструментом для листа, коли їй страшно, а я можу допомогти, забрати хоч крупинку її минулого, подарувавши надію на майбутнє, де їй не завдадуть шкоди. Ніколи. Божевільні думки з’являються в моїй голові, а це означає, що я у відчайдушному становищі. А що буде, якщо я не встигну? Що, якщо приїхавши, я знайду там її тіло – холодне, мертве, понівечене. Коли тканина сукні вбере кров і зіллється зі шкірою.
Біле волосся покриється краплями засохлої крові, а блакитні очі, де була танцююча пітьма, стануть порожніми. Що я робитиму? Як я продовжу прокидатися вранці, читати лекції? Чи можна жити, не маючи можливості дихати? Звичайна людина може знаходитися без повітря максимум п’ять хвилин, тренований фрідайвер – до дев’яти хвилин. Потім у людини починаються конвульсії, настає смерть. А що коли я вже був мертвий на самому початку? Чи можна померти другий раз? Не бачу сенсу бути акуратним або непримітним.
Я вже і так не дотримувався всіляких правил і потрапив на кожну камеру, яка реєструє порушення. Зупиняю машину зі свистом шин об асфальт. Він точно чекає мене, він повинен. Сьогодні я в костюмі, з криво зав’язаним метеликом, начищених туфлях. А як ще зустрічатися з серійним вбивцею? Хоча, знаєте, шанс зустріти маніяка майже дорівнює нулю. Але я можу з впевненістю заявити, що Звіра ви більше не зустрінете. Чого б мені це не коштувало, але я не дозволю йому вижити. Не після того, як він зазіхнув на моє.
Я навіть не беру сумку, зараз вона здається мені зайвою. Давно я не відчував цього хвилюючого трепету, ніби зараз буде розіграш в казино. І я точно поставив на червоне, на мій нелюбимий колір. Він завжди нагадує кров – яскраво-червону і густу. Але я поставив на нього, знаючи, що це колір сукні Анна. Чи все, чи нічого. Швидко долаю дорогу з червоної цеглини – ніби я потрапив в дитячу казку. Як символічно, навіть колір доріжки веде мене. Двері не замкнені і швидко піддаються. Мені страшно.
Мені правда страшно, що я відчиню двері, увійду і побачу бездиханне тіло Анни, але не побачу його. А якщо він сховається, зіллється з натовпом і заляже на дно? Змусивши мене шукати. Перетворивши моє життя на нескінченне полювання за тінню, де сенсом буде тільки одне – помста. Двері відчиняються безшумно, без скрипу. Я готовий відбити удар, м’язи напружені, кулаки стислі. Усе тіло готове до нападу і битви.
Але те, що відкривається моєму погляду, за секунду вибиває повітря з легенів, примушуючи грудку застрягти в горлі і не дихати. Анна. Жива. Вона стоїть перед дверима, ніби збиралася відкрити їх з іншого боку. Сукня забруднена кров’ю, на лобі видно садно. Очі майже буквально горять. Зазвичай блакитні зараз палахкотять синіми язиками полум’я. Пробігаюся по ній поглядом. Руки-ноги на місці, одяг – теж, хоч і зім’ятий. Розтріпане волосся, як в моїх страшних думках, покрите краплями ще не засохлої крові.
Вона мовчить, її трохи трясе, але не можу зрозуміти – на обличчі не видно ознак страху. Адреналін, злість. І моя поява лише на мить розслабляє її. Секундна радість змінюється новим колисанням вогню в її очах. Не церемонячись, швидко роблю крок назустріч і беру її обличчя у свої долоні. Холодна шкіра трохи волога. І тільки зараз помічаю, що її щоки покриті доріжками сліз, що підсохнули. Трохи повертаю голову у своїх руках, щоб оцінити каліцтва, а практикантка не чинить опір і піддається.
Кров на лобі трохи запеклася, означає травма отримана близько двох годин тому. Ліву руку заводжу за вухо у бік потилиці і розумію, що кров там ще свіжа, означає рана отримана зовсім нещодавно. Анна з шумом вдихає повітря, очевидно, я торкнувся ще ниючої рани на голові. Дивлюся в її іскристі очі дуже уважно. Але в них все ще розчарування і гнів. Не розумію, я приїхав як тільки зрозумів. Чому вона злиться?
– Де він? – Мої руки все ще на щоках Анни. І я не хочу їх прибирати.
Ліва рука тепер в крові з її потилиці і бруднить її шкіру. Але зараз це неважливо. Зараз нічого неважливо. Вона жива. Майже ціла. І така красива і розгнівана.
– Там. – Голос трохи хрипкий, а губи сухі. Хочеться провести по них язиком і зволожити. Вона трохи нахиляє голову убік, вказуючи напрямок. Але я не хочу дивитися. Точніше хочу, але не можу розірвати зоровий контакт.
– Ти як? – Сам не розумію, як перейшов на «ти». Як переступив межу офіційності. У бібліотеці, коли ніс її на руках? Чи коли змивав кров з її тіла? Чи коли уявляв її, займаючись рукоблудством в душі? Чи притискаючи до себе під час танцю? Чи коли повірив, що втратив.
Вона несподівано штовхає мене в груди: удар не сильний, але від несподіванки я відступаю на крок. Я трохи приголомшений і здивований її поведінкою.
– Я знала, що ви той ще баболюб, але в туалеті, з нею. – Злість виразно читається на її прекрасному обличчі, легке безумство упереміш з гнівом. Але сенс її слів доходить до мене, і пазл її нелогічної поведінки складається. Ось якою їй здалася наша зустріч в туалеті.
– Що ви бачили, пані Анна? – Знову офіційність. Ніс практикантки морщиться, ніби вона відчула неприємний запах від звернення «Ви». Ну що ж, терпіть.
– Та все я бачила, – вона трохи підводить руки, ніби це «все» можна обійняти в повітрі. Ну ж бо, Анна. Подумайте. Згадайте, як все було. Я сподіваюся, що Звір пов’язаний і без свідомості. Тому що цей абсурд біля вхідних дверей загрожує зайняти час. Я не впевнений, можливо їй треба до лікаря. Рани точно треба вимити і обробити. Але зараз вона точно не дозволить мені зробити це.
– Поясніть, що все. – Думаю, пора перестати стояти істуканом біля вхідних дверей. Анна зараз як попелюшка, що втекла з балу. Принцеса та її рицар. Прекрасна сукня, хай і в крові. Прекрасне обличчя, хай і в гніві, туфлі втрачені обидва. Обходжу її акуратно, рухаючись в ту сторону, куди вона показувала на початку.
– Та ти зовсім поїхав? Ти кинув мене там, в центрі залу. А сам пішов в сортир з Дариною. Любиш накачені циці? – Вона не намагається утримувати емоції, і це примушує мої губи розтягнутися в усмішці. Чи міг я подумати, що мені будуть приємні ревнощі?
Практикантка не трясеться від того, що декілька годин була в компанії серійного вбивці, який точно не був з нею галантним. А злиться на те, що застукала мене в «сортирі» з її «подружкою».
– Ні, не люблю накачені. Ваші мені підходять, – я все ще рухаюся, зараз на моєму шляху перешкода у вигляді бежевого дивана, на якому видно свіжі краплі крові. Треба буде тут гарненько прибратися перед відходом.
– Шо? – Ну, Анна. Знову ви починаєте.
– Що. Немає слова «шо». Що ви бачили, Анна? Що конкретно ви бачили?
Обходжу диван і завмираю від побаченого.
– Дарина на колінах, – Анна відповідає на моє питання. Ну, це і я бачив і не сильно вразився від побаченого.
– Що ще? Окрім вашої подруги? – Тіло чоловіка лежить на правому боці. Не можу зрозуміти, дихає він або ні.
– Вам детально описати, як вона відсмоктала? – Руки пов’язані за спиною шнуром від лампи, яка розбита і лежить поруч. Можливо, цією лампою вона і вирубила його? Але як вона змогла?
– Ну, спробуйте. – А то я пропустив цей момент.
Ноги зігнуті в колінах, на кісточках теж шнур, але вже не знаю, від чого він. Вузол міцно утримує ступні, але для затруднення пересування дріт протягнутий петлею у вузол на зап’ястках. Які, до речі, трохи посиніли. Анна добре постаралася.
– Ви не… – Із-за моєї спини лунає чи то схлип, чи то слово. А я не можу відірвати погляд від того, як вона майстерно зробила вузли. Як заздалегідь запобігла можливій втечі.
– Ні, я не… – Підтверджую її теорію. Тіло, що лежить на підлозі за диваном, трохи тремтить.
Він живий, і це прекрасно. Але як вона його вирубила? Оглядаю тіло уважніше. Поза сумнівом, я впізнав його. Саме цей чоловік віз нас на благодійний вечір. І він точна постаріла копія чоловіка зі справи, яку я переслав на свій телефон. Справа мертвого чоловіка, який вбив свою дружину молотком і підпалив будинок. Звір намагається розгорнутися, чи то у припадку, чи то у бажанні піднятися, і я бачу, чим вона його вирубила. Інструментом для листа. Виявляється, Анна не була беззбройна. У неї був олівець.
Що зараз стирчав у правому оці чоловіка. Очевидно, мозок не постраждав. Але добре, що вона не витягнула його, інакше прибирання зайняло б надто багато часу. Захоплення? Обожнювання? Хвилювання? Як описати усі ті почуття, що живуть під ребрами? Відвертаюся від чоловіка, мені він більше не цікавий. Цікава вона. Зі своїми загадками, проблемами, шрамами, двійковими кодами. Така інша. Що не поспішає добитися або встати на коліна. Навіть зараз – вона тільки що пережила неймовірне потрясіння. Не рахуючи того, що їй доставили фізичний біль.
Другий раз в житті вона перемогла смерть. Вперше її врятував випадок, сліпа удача. Сьогодні її врятувала вона сама, завдяки своїй силі, розуму і, звичайно, звичці заколювати волосся олівцем. Переграла в карти або продала душу дияволові – не знаю. Знаю лише одне, що не хочу її відпускати. Вона майже вбила людину шматком грифеля, оточеним деревиною. Її руки не тремтять, а підборіддя високо підняте. Вона не така, вона не впаде на коліна у благанні. На коліна треба схилятися перед нею. Я бачу, що вона зрозуміла, що сцена з Дариною лише гра її уяви.
І я радий, що тепер вона дізналася правду.
– Вам потрібний лікар? – Перериваю тишу, але не розриваю наш зоровий контакт. Навіть тіло за спиною перестало ворушитися. На мій подив, її губи чіпає посмішка. Але не як зазвичай – широка і божевільна. А спокійна, немов вона змирилася і погодилася. Прийняла своїх демонів. Чи розділила їх зі мною?
– Лікар – ні, – вона робить крок до мене назустріч. – Професор – так.