Відчай.
– Потанцюємо? – Хто тягнув мене за язик? Я ще той танцюрист.
– Звичайно, – Ніколас знову коротко киває, і тепер вже він тягне мене за собою на звуки музики. Не розумію суті благодійних вечорів. Тут п’ють, танцюють і розмовляють. Де скарбничка з пожертвуваннями? Ми проходимо по залу, і тільки зараз до мене доходить, що треба крутитися під музику, стикаючись тілами, добровільно вклала себе в руки демона, що дрімав.
Повз мене проходить офіціант з підносом, я хапаю один келих і, поки Ніколас рухається вперед, перевертаю напій до дна. Солодкий і з бульбашками. М-м-м. Треба потім ще випити. На тверезу голову я абсолютно точно не осилю сьогоднішній вечір. А це ми ще Дарину не зустріли. Ми проходимо повз людей, столи із закусками і офіціантів з напоями. Недалеко вже видно танцюючі пари. І чим ближче ми до них підходимо, тим сильніше я хочу виявитися чимдалі від Ніколаса з його чарівливим запахом. Я з’їхала з глузду. Мій дах поїхав. Арівідерчі.
Анна, ти ж розумна дівчинка, ну чому він? Вибрала б ботаніка, вивчали б з ним мікросхеми і двійкові коди. Чому він? Ніколас? Людина не просто з багажем. А з серйозними відхиленнями. Може це як в психології? І я хочу його полагодити? Вилікувати? Але від чого? Якщо тільки від самотності.
– Дайте мені секунду, залишу піджак. – Відпускаю його лікоть і підходжу до найближчих столиків. На спинку стільця вішаю зайвий предмет гардеробу і кладу клатч. І спостерігаю, як професор розглядає танцюючі пари.
Сказав би мені хто, що він танцює, я б не повірила. Не на трупах же він практикувався, як з вузлом краватки? Встаю поряд з професором і теж дивлюся на танцюючих. Це так красиво і, здається, абсолютно легко. Дівчата ніби парять над паркетом в руках своїх кавалерів.
– Не передумали? – Уточнюю і дивлюся на його профіль – ось губи знову розтягнулися в посмішці.
– А повинен?
– Ні. – Звичайно ні, але мені все ще страшно. Бульбашки, звичайно, додали мені впевненості, але точно не майстерності. Я погано танцюю. Анна, ти ж дівчинка?
– Дозволите? Чоловік моєї мрії простягає мені свою долоню, а я як калюжка. У прямому розумінні. Головне, тепер в сукні не сідати. Не замислюючись, вкладаю свою руку, і він з силою стискає її. Навіть у танці він хоче бути головним. Цікаво, на кухні ти теж лідер? Неспішно ми наближаємося до танцюючих пар, тримаючись за руки. Якби не тряслися мої жижки, я б пищала від захвату.
Ми встаємо один навпроти одного, на досить цнотливій відстані, трохи незручно ми беремося за руки для того, щоб почати танцювати. І ось він, момент. Ніколас кладе праву руку на мою спину і завмирає. А я насолоджуюся мурашками, які спускаються під сукню від його дотику. Його рука по-господарські досліджує спину на предмет тканини, але там лише моя спина. Здивовані, професор? Я старалася.
– Красива сукня, – на рівні шепоту говорить мені Ніколас, зрушивши волосся біля мого вуха. А я все, я річка. Я океан, але вже не Тихий і не Льодовитий, а Хтивий.
– Ви ще його зі спини не бачили, – ну чому я просто не можу сказати «дякую» і насолоджуватися?
– Виправимо. – І, біс візьми, виправляє: Ніколас прокручує мене навколо осі, притримуючи за руку, а другою ненавмисно ковзає по силуету. Майже впевнена, що це точно не частина танцю. Ось знову його рука на моїй спині і ніжно погладжує великим пальцем по трохи, по міліметру, але від цієї ділянки розлітаються немов електричні розряди по усьому тілу.
І ми кружляємо в танці, абсолютно не чуючи музики і не бачачи інші пари поруч, у нас немов наш власний світ, з нашою музикою, з нашим ритмом. Ніколи б не подумала, що це так затишно – бути в руках вбивці, насолоджуватися його дотиками по оголеній шкірі на спині, вдихати його аромат. Ми більше не стояли на відстані один від одного, межі цнотливості стерлися.
Я вже притискаюся грудьми до його піджака, а хочу до голого тіла. Хочу провести язиком від вуха до паха. Хочу вивчати кожен міліметр, хочу вкусити і посмоктати мочку вуха. Потертися збудженими сосками об його щетину. Занадто збудливий танець, занадто збудливий Ніколас. Від такого тісного контакту я відчуваю все його тіло, часте дихання, пряжку ременя, яка відчувається через тонку сукню. Як його сильні руки міцно утримують мене і плавно ведуть в танці.
Наші обличчя так недозволенно близько, що це зводить мене з розуму, а Ніколас ніби не відчуває усього цього магнетизму, на обличчі немає жодної емоції. Як то кажуть? Очі – дзеркало душі? Вони пропалюють, плавлять мене. Цікаво було б подивитися на те, що від мене залишиться. Тому що я абсолютно точно гину в його погляді. Розширена зіниця майже повністю захопила райдужку, і я дивлюся у безодню. І я хочу пірнути в неї, виявитися по той бік його душі.
Ще секунда, і я наплюю на правило пристойності, що свідчить не накидатися на мужиків в громадських місцях і не схиляти їх до злягання під час танцю. Ще пів секунди, я бачу, що він теж трохи схиляється. Давай, Ніколас, поцілунок, будь ласка. Останні акорди музики як цілий оркестр у вухах виводять нас з морока. Ми синхронно випрямляємося, а я намагаюся максимально вигнутися і віддалитися від професора. О, що це у нас там? Я втискаюся стегнами в його пах, і зараз там не лише ремінь, член. Збуджений професор – це моє улюблене.
Безсовісно тисну щільніше, якщо було б законно, я б ще і встрибнула на нього. Музика вже перестала звучати, а ми просто стоїмо.
– Даремно я білизну не наділа. – Ніколас з шумом втягує повітря через ніс і прибирає руки від мене. Відразу стало прохолодно і самотньо. І ось чого ти добилася, Анна, цим зауваженням про білизну? Збуджений професор, який тільки в твоїй голові твій. Ось що йому заважає зараз схопити Дарину і відвести її в комору? Ну ні, він не буде, він не такий, але неприємне почуття закрадається всередині. А що коли раптом?
І усе це що відбувається між нами – це лише вимушений захід? І я просто прийшла в його життя, зайняла його будинок, забрала його речі. Що якщо я непроханий гість, від якого хочеться позбавитися?
– Я залишу вас на пару хвилин, – Ніколас киває і розвертається, віддаляючись, а я лише дивлюся в його спину. Напружена, пряма. Він пішов, ось так просто, залишивши мене одну. Навкруги знову починають танцювати пари. Фігура Ніколаса віддаляється, а разом з ним зникає і мій гарний настрій. Знову нічого, холодна порожнеча всередині. Може даремно я нафантазувала собі повітряні замки? А якщо я як Дарина? Нерозумна, непотрібна і самотня. Жалюгідна, така, що намагається дістати увагу чоловіка. Треба б, напевно, піти і не заважати танцюючим.
На трохи ватних ногах відходжу убік, по дорозі чіпляючи тонку ніжку келиха з шампанським. І не замислюючись, випиваю залпом. Вже другий келих за вечір, треба б зменшити швидкість вживання спиртного. Піджак і клатч лежать там, де я їх залишила, відволікаюся від думок про професора і перевіряю збір даних на телефоні. Два дні тому я запустила код, який підбирав мені відповідні значення. І ось він готовий, але файл не відкривається з телефону через великий об’єм – треба подивитися з ноутбука.
Якщо все піде за планом, то сьогодні я виявлю нові дані про Звіра. І якщо формула була задана вірно, навіть побачу його обличчя на камерах. Не знаю, як довго я провела за спробами відкрити файл. Треба повернутися додому. Відволікаюся і розумію, що мелодія змінилася, танцюючі пари – теж. Але більше мене хвилює те, що Ніколас пішов і не повертається. Надіваю піджак, беру клатч і думаю, що пора прогулятися і бажано знайти його. Проблема в тому, що я абсолютно не знаю готелю.
Знову дістаю телефон і відкриваю потрібне застосування, виявляється, Ніколас в туалеті. І причому не в самому ближньому. Чому так довго? А що коли раптом? Ні, ну точно ні. Вводжу дані для нового номера і дивлюся знаходження телефону абонента. Дарина в чоловічому туалеті. Перед очима відразу з’являються неприємні картинки. Занадто. Ні, він не міг, він не такий. Ні, ні, ні. Звірившись з напрямом, йду убік, куди пішов професор раніше. Він не міг зі мною так вчинити.
Танцювати, шепотіти мені на вухо, гладити спину, збудитися, тягнутися до моїх губ – і потім ось так просто. Піти до вбиральні. Він спланував? Чи вона чекала його там? Чи вони домовилися заздалегідь? З підноса офіціанта я хапаю ще один келих і знову випиваю його залпом. Викидаю тонкий фужер, з силою кидаючи його на підлогу. А він розлітається на безліч гострих осколків. Але цього ніхто не бачить, порожній коридор приховує мій злочин. Злість кипить в мені, різко починає заважати волосся, від якого стає жарко.
Помічаю на тумбочці олівці з гравіюваннями готелю, беру один і закручую на потилиці пучок. Але не легшає: злість, розчарування. Але може ще не пізно? Може там нічого і немає. Ось вони, двері. Які зараз приховують відповідь на питання. Як там говорила Аліса? «Рано чи пізно все стане зрозуміло, все стане на свої місця і вишикується в єдину схему, гарну як мереживо. Стане зрозуміло, навіщо все було треба, тому що все буде правильно». А я не можу чекати, мені треба зараз.
За дверима не чути жодного звуку, але я точно знаю, що вони там, разом. Беруся за ручку дверей. Зараз або ніколи. Відкриваю двері, і мої легені втрачають кисень. Дарина із спущеною сріблястою сукнею до пояса стоїть навколішки. Я бачу тільки її спину і волосся, забрані у високий хвіст, а перед нею Ніколас. Мій Ніколас. Стоїть, притулившись попереком до раковини. Ось так просто, в туалеті за незачиненими дверима. Пальці не утримують телефон, і він випадає з рук, але зараз все одно.
Шум від удару примушує Дарину обернутися, і я розумію, що вона перемогла. У її погляді читається перевага. Тут, в чоловічому туалеті готелю, на благодійному вечорі, зруйнувалися мої плани і мрії. Повітряні замки рухнули і їх більше не зібрати. Ми зустрічаємося з ним поглядом, хоч я і намагаюся не дивитися в його очі. Лише на мить я відчуваю слабкість. Здивування. Гнів. А далі мені все одно. Закриваю за собою двері і біжу, біжу вперед, не знаючи куди. Головне, знаю від кого. Від нього, від людини, яка зрадила мої очікування і мої надії. За спиною залишається музика і гул голосів, треба терміново на повітря. Чому порожнеча, яка жила в грудях багатьох років, болить? Чому не все одно? Треба забрати Батона. Треба зникнути.
– Таксі!