Сім смертних гріхів.
Ми з’являємося на цей світ безгріховними і духовно чистими. У нас не закладено почуття справедливості або бажання переваги. Ми чистий аркуш. Ми безневинні. Ми були такими. Кожен на початку свого шляху був як перший сніг. І навіть я. Я не підглядав, не знущався з тварин, не кривдив однокласників. Мій чистий аркуш поступово заповнювався. Я дізнавався про почуття відповідальності, повагу до старших, мені прищепили дбайливе поводження з речами. Я знав, що перед їжею треба вимити руки, а після трапези – подякувати.
«Ми» зараз – це те, що вклали в нас на початку. Те, як нас вчили, відклалося на підкірці нашого мозку. Я все ще мию руки перед їжею – так мене навчила мати. Жінка, яка народила мене, виховала, розповідала історії про батька, який помер з її слів. Але що сталося з ним, так і залишилося для мене загадкою. У свідоцтві про народження в графі «батько»стоїть прочерк. І як би я не старався, мені не вдалося нічого дізнатися. Ні імені, ні віку.
Можливо, якби п’яний водій прийняв вірне рішення – не сів за кермо в нетверезому вигляді, дотримувався швидкісного режиму – можливо, зараз ви слухали б іншу історію, наприклад, про любов. Але ви тут, ви вивчаєте мене, ви знайомитеся з моїми гріхами. З усіма моїми гріхами. А який ваш улюблений гріх? Похітливість? Чи може заздрість? Ви заздрите? Чужій зовнішності, фігурі, успіху, ідеям? Чи може обжерливість?
Під покривом темряви, коли організму не потрібна їжа для функціонування, ви заштовхуєте шматок пирога в рот, облизуючи кожен палець і витягуєте крем, який застряг під нігтями? Лихо не знає меж. Чи усвідомлюєте ви, що будь-хто – сусід, колега, сестра, чоловік або дружина – кожна людина живе зі своїми демонами? Хтось приручає їх. Знаходить баланс, не піддається на повну спокусу. А є ті, хто слабкий. Хто не хоче битися і програє сам собі. Гординя. Заздрість. Гнів. Смуток. Самолюбовання. Обжерливість. Похіть. Вибирайте. Приймайте.
Вже пізно заперечувати і боротися. Це написано на вашому вже не чистому аркуші. Ви спробували кожного? Переживали почуття переваги перед іншими? Насолоджувалися тим, що ви кращі? Чи заздрили тому, хто отримав підвищення на роботі, отримав вище бал або зібрав більше лайків під фотографією в соціальних мережах? Ви злилися? Так, ви злилися. Я теж випробовую злість. Це нормально. Ти не самотній у своєму гніві, я з тобою. Я теж стискаю кулаки, я теж ненавиджу того, хто помилився. Я теж ненавиджу чекати. Ти теж?
І це пожираюче почуття після невдачі, коли немає бажання продовжувати. Ти думаєш, це лінь? Ні, дорогий друг. Цей смуток, це вища форма втоми. Коли не хочеться підніматися з ліжка, коли все – не те. Смуток – він кислий на смак. Він як лимон, який змусили їсти, але не забудь, ти повинен посміхатися. Адже смуток – це гріх. Може жадібність? Так, не лише до грошей. До уваги, до часу. Хочеться більше. Всього. Задоволення? Секс? Похіть? Це невід’ємна частина нашого світу. Ви займалися сексом не заради продовження роду?
У вас був перерваний статевий акт? Поздоровляю, похітливість – це для вас. Для мене. Я знаю кожен гріх, я вивчив їх, скуштував, насолодився. А ти?
– Що це? – Я майже змирився з тим, що Анна не планує покидати мою квартиру. В університеті у неї «відпустка» за сімейними обставинами через замах на брата. Але вона переживає за його стан дуже специфічно. Здається, що того вечора у бібліотеці, коли вона завдавала собі шкоди, Анна переступила невидиму рису, а зараз балансує на грані.
Крок у бік, і вона вже не зупиниться на металевому ключі від алюмінієвої банки. А візьме в руки лезо.
І кожен «божий» день, а пройшло їх вже два. Вона сидить в чотирьох стінах. Вранці я покидаю апартаменти, коли Анна ще спить. Хочеться зазначити, що вона добровільно погодилася на диван на першому поверсі. Я був здивований, що вона не спробувала захопити ліжко. Повертався я пізно. В четвер вона вже спала, а сьогодні, шкода, але ні. Я поставив їй питання, але вона ніби пропустила його повз вуха.
– Пані Анна, що це? – Я не встиг роззутися. Відразу, як тільки переступив поріг, я побачив «це» на її руках.
Практикантка сиділа з ногами на дивані, на стегнах був накинутий плед, поруч лежав ноутбук.
– Останній раз, якщо я не почую відповідь, пані Анна, ви і «це» – я гидливо киваю у бік істоти на її руках, – поїдете додому. – Я люб’язно потурбуюся про виклик таксі. Ставлячи питання, я спостерігав її реакцію. Вона була трохи схвильована, це було помітно. Після можливих перспектив швидкого переїзду, вона прикрила очі і щільніше притиснула істоту до грудей. До моєї футболки.
– Батон.
Вона спочатку вимовляє слово і тільки потім розплющує очі.
– Батон? Пробачте? Це жарт? – Це кличка її мерзотника? По-іншому складно назвати цю істоту.
– Це мій кіт – Батон. – Я, звичайно, зрозумів, що це кіт. Але я точно не чекав такого. Хто вивернув цю тварину навиворіт? – Як він потрапив в мою квартиру? Я навіть не впевнений, що пані Анна знає, де ключі. Вони щодня лежать в одному і тому ж місці – їх ніхто не брав і не чіпав, я б помітив. Але це не заважає з’являтися у відрі для сміття упаковкам від картоплі фрі.
Але моє питання, здається, її веселить. Вона стискає губи, щоб не почати посміхатися. Підборіддя тремтить. Якщо ти розсмієшся, мила, я навіть таксі не викличу. Просто закрию двері з іншого боку.
– Через двері. – Неймовірне почуття витримки. Вона стримується і не починає заливатися реготом. Останнім перед їх переїздом. Похвально.
– Та невже? – Роззуваюся, ставлю взуття на підставку, а піджак вішаю на вішалку біля входу. Почуттю гумору моєї практикантки можна позаздрити. Обхохочешся. А «Батон» ніби розуміє, що я налаштований не лояльно до їх компанії і сплигує з її колін. Дзвоник? Серйозно? Кожен котячий крок супроводжується дзвоном на усю вітальню.
– Сфінкси дуже тактильні, – попереджає мене практикантка. Сфінкси: мерзенні, лисі, шкіряні. Як можна вибрати собі таку тварину? Як взагалі можна поселити у будинку кота? Собаку? Це сморід, шерсть.
Кіт неквапом перетинає приміщення і наближається до мене. Хочеш показати, хто тут хазяїн? Розчарую тебе, це мій будинок. І мої правила. У моєму будинку не може жити кіт, сфінкс або «Батон».
– Ви довго думали про вибір клички? – Як це могло прийти в голову? Це ж точно не «хліб».
– Ну-у-у, – Анна трохи простягає, ніби придумуючи відповідь або роздумуючи, чи можна мені її озвучити. – Спочатку я думала про Гармату або Габріель.
А ви гумористка. Ні «Пушок» підходить і зупиняється на відстані метра від мене.
Якби ми були хижаками, то зараз ми б почали дивитися один одному в очі, потім почалося б ходіння по кругу, і потім ми б накинулися один на одного. А ви знали, що рик лева не менш переконливий, чим його вид? Почувши його, будь-яка тварина із завмиранням і страхом в серці залишається на місці, не маючи можливості рухатися. «Няв». Але хижак тут тільки один. Мені досить штовхнути його ногою, і він перестане бути проблемою.
– Мені його Ольга подарувала. – А я майже був готовий надати прискорення ногою цій істоті.
Розглядаю його уважніше, а він – «Батон» – Робить це у відповідь. Відгризене ліве вухо, трохи несиметрична щелепа. «Няв». Ніби нігтями по шкільній дошці. Сіра істота, обтягнута шкірою, довгий голий хвіст зараз підійнятий вгору. І абсолютно немає шерсті, якщо не рахувати вусів. Та і вони ніби підгоріли.
– Що з його вусами? – Сам не знаю, навіщо мені ця інформація. Цікавість від потворності? Це коли на вулиці йде людина, яка відрізняється від інших, а ви робите вигляд, що не дивитеся.
Я впевнений, ви думаєте в цей момент, що розглядати – це верх неуцтва. Але крадькома, мигцем, побіжно ви дивитеся. Будь-то відсутність ноги, штучне око або будь-яке захворювання. Ви дивитеся, і в глибині душі ви радієте, що не на місці цієї людини. Про що я? Вуса.
– Батон любить спати на процесорі, а він іноді сильно розігрівається. – Анна сидить нерухомо. Ніби боїться злякати чи мене, чи кота.
Але сфінкс ніби відчуває свою перевагу, розвертається і починає повільно, дзвенячи нашийником, рухатися у бік своєї хазяйки. Пам’ятайте, я говорив, що кіт лисий? Так от, під його хвостом чорне волохате господарство. Але нічого. Каструємо. Кіт ніби почув мої думки і завмер, не досягнувши колін практикантки. Розгорнув лису морду і окинув мене зневажливим поглядом. Цікава тварина. Було б логічно виставити і кота і хазяйку за двері. У компанії, щоб не було нудно. Розділити цю пару швидше за все неможливо.
Він як нагадування про подругу. Вона ж – як джерело їжі і тепла для нього. Гаразд. Я готовий. Тимчасово, звичайно. Мені не доведеться прибирати шерсть з брюк, якщо ця істота, звичайно, не вилизуватиме на них свої яйця.
– Якщо я знайду хоч один волос, кіт вилетить у вікно. І я цілком серйозно. Тимчасово. Це – тимчасово. – Пані Анна ніби хоче заперечити, але вчасно стримується. Вірно, мила.
– Завтра відбудеться благодійний вечір. – Будьте готові до дев’ятнадцяти годин. Анна нічого не відповідає, я і не чекаю.
Але впевнений, в її голові напевно народилася нова гострота. Розвертаюся і проходжу до ванної кімнати, щоб вимити руки. Вже беруся за ручку, і мене наздоганяє її відповідь. Все ж не змогла утримати в собі.
– У вас вікна не відкриваються, а кіт лисий. – Не відповідаю. Цікаво, чи можливо звикнути до її жартів? Це що? Котячий лоток? Мерзенність. Ранок і день суботи пролетіли швидко. До обіду були лекції. А після обіду характеристики Звіра з оперативною групою.
Детектив так і не встановив зв’язок викрадення вагітної жінки серійним вбивцею. Чому нікому не прийшло в голову навіть ідея про те, що можливо розгадка така очевидна. Я зберіг таємницю зради і не розкрив усі карти поліції. У мене ж має бути перевага? Благодійний вечір планувалося провести в готелі біля берега річки. Вхід був по запрошеннях, чого і слід було чекати. Запрошений і плюс один. На сьогоднішній вечір «плюс один» для мене буде Анна.
Ми домовилися, що я заїду за нею до себе додому. У призначений час я забрав заздалегідь замовлений костюм, і вже піднімаюся на ліфті в апартаменти. Замок легко піддається, і після клацання я відкриваю двері.
Зелені очі ніби у риби, яку позбавили води. Ніколи б не подумав, що на морді кота можуть бути емоції. Але у цієї істоти вони точно є. Ми, як і вчора, зустрічаємося поглядами, але зараз він не виглядає так, ніби хоче відвоювати свою територію. Батон повільно піднімається і з дзвоном підходить впритул до моєї лівої ноги. Розумію, що безневинні істоти не заслуговують жорстокого поводження. Але штовхнути кота хочеться. І відбувається те, до чого мене не готувало ні життя, ні виховання, ні досвід.
Кіт лівим боком починає ластитися до моєї ноги.
– Бачу, ви подружилися. – Пані Анна застає мене зненацька. Ніби спіймала мене за рукоблудством в душі. Але краще б за цим, ніж котячі ніжності. А кіт не відстає. Обтирається одним боком, потім розгортається і треться другим. Навіть через щільну тканину брюк відчуваю, який кіт гарячий.
Відволікаюся від Батона та все ж переводжу погляд на практикантку.
– А я бачу, що ви не готові. – Вона і правда не готова. Немає ні сукні, ні зачіски. Пучок, який утримувався за допомогою олівця. Очевидно, вже не моя футболка, моя не може виглядати так погано.
– Година ще, – вона знизує плечима і закидає в рот картоплю фрі, яку тримала пальцями. Потім, ніби це досконало нормально для неї, швидко облизує ті, які покрилися крихтами. З характерним звуком прицмокування.
Цікаво, з яким звуком вона… Зупиняю себе. Ні.
– Всього година, – відсовую кота ногою і піднімаюся на другий поверх. Треба прийняти душ, надіти костюм і зав’язати метелика. І абсолютно точно тілу потрібна розрядка. Треба відчути це почуття, коли відступають усі проблеми, коли жар перестає пропалювати вени, і настає заспокоєння. Тілу потрібний оргазм. Але я не любитель спати з незнайомками. Виключення трапляються рідко. З доступних знайомих пані сьогодні будуть Дарина і Роза. Але дивитися на другу навіть на колінах бажання немає, залишається недалека Дарина.