27

Страх.

 

  З силою стискаю пальцями холодний мармур раковини. Я навмисно пішов далі, щоб мені не заважали гості з сьогоднішнього вечора. Я не знаю, скільки часу мені було потрібно, щоб заспокоїти думки і збуджене тіло, але явно більше, ніж пара хвилин, на які я розраховував. Але зараз я готовий продовжувати. «Звір прислав нове повідомлення в пресу, вранці ви потрібні в оперативній групі». Повідомлення від детектива повністю витвережує мій розум від мани на ім’я Анна.

            Що ж, означає вечір треба закінчувати і, не чекаючи ранку, їхати у відділок, в надії, що криптографи зможуть розшифрувати його швидко. Востаннє дивлюся на себе в дзеркало. І це Анна так перев’язала мені метелика? Даремно я раніше не перевірив. Але зараз це неважливо. Нова зачіпка, яка може наблизити мене до затримання і довгоочікуваної страти. Звір – найпопулярніший серійний вбивця сучасності. Я впевнений, кожен хоч раз чув його ім’я. Але ніхто, окрім його жертв, не бачив його погляду.

            А я планую зробити так, щоб він більше не зміг закрити свої очі. Справа за малим – спіймати. Двері за моєю спиною у відображенні дзеркала відчиняються, і з’являється Дарина. Я помітив її, коли мені довелося несподівано покинути зал – вона проводила мене невдоволеним поглядом. Але я не думав, що вона піде шукати мене по усьому готелю. Адже я міг бути де завгодно, навмисно йдучи якнайдалі від цікавих очей. Анна сьогодні змусила мене понервувати. Останньою краплею було її зауваження про відсутність білизни.

            Чаша мого терпіння і витримки переповнилася – довелося остудити свій запал і заспокоїти думки, що плуталися. Інакше я був би близький до того, щоб зірвати червону сукню, щоб впевнитися, що білизни і правда немає. Вже не вперше, піддавшись раптовому пориву, я майже поцілував практикантку, але сьогодні це майже сталося на очах у десятка людей. Мені все одно на плітки і чутки, але я не люблю афішувати свої переваги. Холодна вода відмінно допомогла протверезити розум.

            Поряд з Анною у мене виникало дивне почуття чогось невідомого. Я не можу передбачити її поведінку або дії. Хід її думок для мене загадка. З усією своєю незграбністю і божевільною посмішкою вона будила нове і неприємне почуття десь під ребрами. Тривога змішувалася з невідомим жаром, від якого хотілося вирвати власні ребра і знищити це почуття.

            – Пан Ніколас, – Дарина посміхається найщасливішою посмішкою і заходить в туалет. Чоловічий. Вона явно не носик прийшла сюди припудрити. Телефон вібрує другий раз.

            Відволікаюся від гості, дивлюся на телефон – дивно. На екрані нічого, але мені ж не могло здатися?

            – Пан професор, – поправляю її, а сам розвертаюся і притуляюся попереком до раковини. Звернення «пан» не відповідає моєму статусу, мила. Срібляста сукня без бретелей відкриває надто багато тіла, штучні груди прекрасно утримують тканину, не даючи їй сповзти вниз. Цікаво, наскільки все було погано, що молода дівчина з невисоким рівнем інтелекту лягла під ніж?

            – Профе-е-есор. – Дарина простягає звернення до мене, ніби пробуючи на смак, а я не розділяю її млосного захвату. Час – кожна хвилина – може коштувати занадто дорого. Зашифроване звернення прийшло не просто так, Звір залишає такі тільки перед новим нападом, а це означає, що він вибрав жертву і вже стежить за нею. Можливо у цей момент він ховається в тіні, готуючись завдати удару. Але я кваплюся не тому, що хочу врятувати невинного, а тому що хочу завдати удару першим. Я вже говорив вам: я не герой в цій історії.

            Я хочу відчути перевагу, дивлячись в перелякані очі, хочу перерізати зв’язки і позбавити можливості кричати і звати на допомогу. Хочу насолодитися гріхом, що п’янить, солодким, збуджуючим. Хочу поділитися їм, вкласти скальпель в крихку жіночу руку, направити вістря, навчити насолоджуватися чужим страхом, вбираючи його аромат як сигаретний дим. – Швидше, я спізнююся, – вона все ще красива, вона все ще доступна, вона так і залишиться безглузда. Зараз вона як Роза п’ять років тому в університеті.

            Зухвалий наряд, бажання завоювати, добитися і дістати будь-якими доступними спробами. В даному випадку, швидше за все ротом. Що ти зробиш? Скажеш, що думаєш про мене? Знімеш сукню? Чи може відразу, як мати, на коліна? П’ять років тому це був зручний варіант швидкого і доступного сексу. Без зобов’язань і натяку на стосунки. Але те, що Дарина прийшла сюди – шукала, вистежувала, присилала повідомлення і інтимні фото – це не схоже на «без зобов’язань». А вона явно не та людина, з ким я міг би хоч замислитися про «стосунки».

            Занадто нерозумна. Та і стосунки – це не моє. Неможливо жити із скальпелем в руці і випробовувати романтичну прихильність до іншої людини.

            – Останнім часом я про вас постійно думаю, – вона робить пару кроків від дверей, але не наближається відразу близько. А я навіть поморщився, хоч і впевнений, що вона і не помітила моєї відрази. Ну, що буде далі? Здивуйте мене. – Чому ви прийшли з Анною? – Вона надуває губи, ніби я тільки що зрадив її. Але, мила, я просто трахнув тебе в машині, навіть не роздягаючи.

            І з кожним новим словом, яке вилітає з твого рота, шанс на повторення зменшується із швидкістю звуку. Потішно, швидкість звуку називають пружною величиною і непостійною. А в моєму випадку, одноразовою.

            – Пані Анна живе в моїй квартирі, і вона відповідна партія для такого заходу, – не бачу причин брехати. Практикантка розумна, і вона хоч і тимчасово, але живе в моєму будинку. Я не знаю, наскільки близький зв’язок двох дівчат після казино, і мені, признатися, це нецікаво.

            – О, – бачу здивування і розчарування на її обличчі, але це мене не тривожить. Час на даремні розмови закінчився. – Якщо це усе, прошу мене пробачити. – Маю намір вже закінчити це з’ясування стосунків, але Дарина не готова так просто здаватися. І після прикрості в її очах з’являється завзятість. Я не встигаю зробити і кроку, як Дарина швидко наближається. Сумка відлітає убік, ударяючись об підлогу. А сукня швидко сповзає на рівень талії. Ви думали, що я, побачивши груди, зміню своє відношення? Що буде далі? Як низько в моїх очах ви готові пасти?

            На телефон приходить ще одно повідомлення, яке відволікає мене від вистави: «Професор, до ранку немає часу». А це вже погано. Це означає, що послання розшифрували. Відволікаюся від телефону, прибираючи його в кишеню. Дивно, він здається занадто гарячим. А Дарина вже знайшла своє місце. Поки я відволікся на телефон, вона благополучно опустилася на коліна. У вас це сімейне? Залишилося тільки розстебнути брюки і вкласти член в її рот. Мила, невже ти думала, що я не погребую місцем? Твій рот може і підходить, враховуючи глибину глотки твоєї матері. Але громадський туалет готелю? За незачиненими дверима? Як багато ти випила?

            Чи тобі настільки байдужа твоя репутація? Починаю втрачати терпіння. Мене вчили, що жінок не можна кривдити і піднімати на них руку, але дивлячись на Дарину з безпідставним обожнюванням в очах, хочеться порушити правила. Вона дивиться так, ніби я божество. Але вона не знає про мене нічого, окрім розміру члена. Як в її порожній голові з’явилася ця манія? Швидкого одноразового сексу вистачило, щоб зараз вона стояла ось тут, немов чекаючи наказу. Мила, я не герой любовного роману і не власник кімнат для ігор.

            Я планував зняти напругу з її допомогою, але не в цих обставинах. Я розчарований, мимоволі проводжу паралелі з її матір’ю. Мені не потрібна ще одна одержима прихильниця. Хоча я ж не зобов’язаний їй щось пояснювати? Нехай так і стоїть навколішки, поки я займуся важливими справами. Мене притягує шум, ніби щось впало. Я так занурився у свої думки, що не помітив, як відчинилися двері туалету. На порозі стоїть Анна, не знаю чому, але вид у неї стривожений. Може у неї щось сталося?

            Добре, що це вона, а не будь-який інший гість. Вийшла б дуже неприємна ситуація. Я здивований, що вона мене знайшла, і злюся, що вона не прийшла раніше, можна було б уникнути цієї вистави з колінами і вже їхати у відділок. Раптом щось в Анні міняється: в очах виразно читається розчарування. Вона, не закриваючи двері, швидко покидає приміщення, немов я її чимось скривдив. Абсолютно не звертаючи уваги на Дарину, яка навіть не стала підніматися з колін з приходом Анни, обходжу її і виходжу з цього неприємного місця.

            Анна ніби втекла, дивлюся вліво і вправо, але її ніде немає. Набираю номер її телефону – її треба відправити додому, а мені треба їхати в ділянку. На мій подив, дзвінок лунає із-за моєї спини. Тепер ясно, що стало джерелом шуму. Але не ясно, чому вона впустила телефон і не стала його забирати. Дуже дивна поведінка.

            Скидаю дзвінок і забираю її телефон, на секунду в очах Дарини з’являється урочистість, коли я повертаюся в туалет, але як тільки вона розуміє, що я прийшов за певною річчю і це не вона, весь успіх випаровується з очей. Там навіть зараз немає розчарування, тільки гнів. Нікому не подобається, коли вибирають іншу. Обсмикую себе за думки. Немає часу для цього. Звір і лист зараз важливіше, ніж непотрібний самоаналіз. Що ми маємо: серійний вбивця знайшов нову жертву, це знову має бути пара, яка була не вірна своїм партнерам.

            Таких пар тисячі, навіть мене з Розою можна віднести в їх список. Різниця лише в тому, що про її невірність знає тільки Анна. І те неясним для мене способом. Вирішую не витрачати час на пошуки практикантки, що втекла. Ключі у неї є, таксі вона користуватися вміє. Впевнений, в сумці знайдеться готівка на оплату. Не люблю, коли доводиться користуватися не своїм автомобілем. Будь то оренда або як зараз. Відкриваю потрібне застосування за замовленням автомобіля – не маю звички ловити таксі на вулиці, вважаю це нелогічним.

            Вважаю за краще вибирати самостійно, а не сподіватися на удачу не сісти на жуйку або що ще гірше. Поки ми були на благодійному вечорі, мою машину евакуювали і вже зайнялися усуненням проблеми.

            «Брат і сестра – порода одна. Я насолоджуся і другою. Але цього разу вже до кінця». Оригінал записки зараз знаходиться у експертів, я тримаю лише копію послання. І те, що я прочитав, мені не подобається. Але шанс того, що маніяк почав полювання на Анну, нікчемний. Вона не заміжня і не зраджує. Може, сестра іншої жертви? Треба знову вивчити матеріали справи і з’ясувати, у кого з жертв є родичі, раптом я щось упустив.

            – Як думаєте, професор, це може бути Анна? – Детектив повільно потирає перенісся пальцями, в усьому його вигляді читається втома. Він знову одягнений не по погоді, чому на лобі виступає вологий піт і стає видно чорні кола під очима. Детектив відпиває каву з паперової скляночки, чекаючи моєї відповіді. Ні. Це абсолютно точно неможливо.

            – Ні, Анна не заміжня. – Мимоволі стискаю копію записки в руці. Це гірший розвиток подій.

            – Може, у неї коханець є? Вона ваша практикантка, не помічали за нею?

            Детектив спирається ліктем на спинку стільця і прикриває очі.

            – Не помічав. – А я б точно помітив. Ні, це не вона. Беру в руку телефон і вже збираюся набрати її номер, але в останню мить розумію, що її телефон лежить в кишені мого піджака.

            – Ми все одно відправили перевірити її квартиру. Сусіди сказали, що вона поїхала кілька днів тому з підозрілим чоловіком. Відтоді вони її не бачили. Але вона точно користувалася кредиткою. Значить, пішла вона добровільно і її не викрадали. – Нісенітниця. А вони молодці.

            Перевірили теорію швидко – доки я їхав сюди, минуло не більше години, а вони вже вислали патрульних в її квартиру і перевірили рахунки.

            – Треба перевірити інших жертв. – Я впевнений, родинний зв’язок вказаний в листі не просто так. Не хочу міркувати вголос. Не хочу ділитися інформацією. Але сьогодні ідеальний момент для викрадення. У Звіра є свій стиль: він завжди здійснює напади по вихідних або святковим дням.

            Хочеться якнайскоріше повернутися додому і впевнитися, що з Анною все гаразд. Як би я не хотів думати, що це не вона, розумію, що надто багато збігів. Звір точно не покинув місто, а тут він вчинив лише два напади. Доводиться признатися самому собі, що я випробовую деяке хвилювання. І зараз воно не пов’язане з полюванням на вбивцю, а швидше зі страхом, що Анна стала жертвою. Але це все ще нелогічно. Звір не порушує правил. Йому потрібні парочки, які зраджують подружжю. Вона не підходить. Ні.

            Швидко прощаюся з детективом, я не знаю, навіщо знадобився їм в ділянці, можна було просто скинути всю інформацію на телефон. Не довелося б зараз знову замовляти таксі, щоб повернутися додому і перевірити. Я впевнений, що повернуся і побачу Анну на дивані з картоплею фрі і котом. І я хочу побачити це. Це означатиме, що їй не загрожує небезпека. Моя машина вже стоїть на біля будинку із заміненим колесом. Рівно в тому ж місці, де і стояла. Швидше звичайного піднімаюся по сходах, швидше звичайного відмикаю двері ключем.

            Зараз я побачу вже знайому картину. Переступаю поріг і десь під ребрами відчуваю страх. Він гризе і скручує нутрощі в тугий вузол, викликаючи нудоту. Нічого. У квартирі повна тиша. Ніде не горить світло, Анна не сидить на дивані з ноутбуком з безневинними блакитними очима, як би натякаючи, що мої речі більше не належать мені. А я готовий віддати кожну футболку, щоб зараз вона спустилася по сходах. Нехай вони будуть в соусі, нехай зачіска буде змінена на домашній пучок з олівцем замість шпильки. Роззуваюся, ставлю, як завжди, взуття на спеціальну підставку.

            Знімаю піджак, а телефон практикантки перекладаю в кишеню брюк. Весь цей час на нього не поступило жодного дзвінка. Ноутбук лежить на дивані, а поряд з ним лежить плед. Вона точно не поверталася сюди після того, як пішла з готелю. У своїй квартирі вона теж не була. Ось так, за годину вона зникла з мого життя. У кутку дивана спить кіт. Він лише трохи розплющив очі на джерело шуму. Зрозумівши, що я не його хазяйка, не спромігся прокинутися. Я перший раз не знаю, що робити. Де шукати, куди їхати. Я перший раз знаходжуся в такому підвішеному стані.

            Знаючи, що Анна в небезпеці, я не можу організувати свої думки. Якби я не почав цю гру, не побажав би розгадати пітьму в її блакитних очах, вона була б зараз у безпеці. А я б не потонув в них.