Сором.
Я зрозумів, що мовчання затягнулося. Як почалася моя історія? Як практикантка могла дізнатися те, що я приховував роками?
– З автомобільної аварії, пані Анна, – не видаю своє легке хвилювання. Мої плечі розслаблені, я не шукаю, чим би зайняти руки, щоб відволіктися. А Анна вивчає мене цікавим п’яним поглядом, трохи нахиливши голову убік. У дитинстві я був спрямований до психолога, щоб здолати дитячу травму. Зараз ніби повернувся до тієї задушливої кімнати з незручною кушеткою.
А Анна перестає пропалювати мене поглядом і швидко закидає ногу на ногу, намагаючись утримати рівновагу, сидячи високо від підлоги. Не впади, мила. І без того коротка спідниця трохи задирається, і стає видно краї порізів на стегнах. Але її зараз це, здається, абсолютно не турбує. Вона занадто п’яна, щоб думати про такі дрібниці, або я ввійшов до «круга її довіри». Якщо у неї є такий. Чого не хотілося б. Чи зустрічали ви таких людей?
Які після першого контакту розкривають вам душу, вивалюючи на вас усі свої страхи і проблеми? Розповідають історії з дитинства, навіть забавні клички собак, а ви знаходитеся в замішанні. Як поводитися з такими особами? Мило посміхатися в тих місцях розмови, де від вас чекають? Бути ввічливим? Я вважаю за краще бути відвертим. Якщо мені не цікава розмова, людина, процес, я зупиняю розмову, зупиняю людину і сам процес. Навіщо робити те, що не приносить задоволення? Заради суспільства, заради правил пристойності або…?
– Ви когось збили? – Вона запускає руку у свою розпатлану шевелюру і розпускає волосся, і вони як біла солома розкидаються по її спині і плечам. Вам би причепуритися. Анна уважно на мене дивиться, і здається, що вона поставила не те питання, яке хотіла. Що вам відомо? Наскільки багато вам вдалося дізнатися? Як давно ви вивчаєте мене?
– О, мила, звичайно ні. Я прекрасний водій і завжди уважний на дорозі.
Анна починає накручувати пасмо волосся на палець, але в її погляді немає нічого – заграє, це ніби розважає її і одночасно відволікає від поганих спогадів.
– Чому «мила»? Я після такого звернення почуваю себе шлюхою, професор Ніколас. – Вірно відчуваєш.
– Я називаю так усіх жінок. Усіх, з ким спав або планував. Але ви, Анна, більше не в списку. Я бачив більше, ніж хотів, за останні двадцять чотири години. Ви все ще привабливі, але ваш зовнішній вигляд, звички. Навіть зараз ваша спідниця сексуальна, вона відкриває прекрасний вид на ноги, але те, як ви поводитеся, як говорите. Плями на моїй сорочці, неохайне волосся, шматочок в’яленого м’яса між передніми зубами. Мене абсолютно не лякають шрами, мене в цілому складно злякати.
– Мені не все подобається. – Вона незадоволено надуває губи, ніби дитині не дали іграшку. Анна, вам не шість років. Перестаньте дутися.
Звичайно, ви особлива, ви бачили очі маніяка, ви бачили кров, яка просочила гнилий матрац. Ви бачили смерть, ви відчували її на кінчику язика. Вона гірка, трохи солонувата і крижана. Ви відчували озноб. Ви точно особлива, Анна. Таких, як ви – одиниці. Але незважаючи на усю вашу індивідуальність, вам пора.
– В мої плани не входило робити те, що вам могло б сподобатися. – Пора спроваджувати практикантку додому, я дізнався її історію, більше немає необхідності в її суспільстві.
Сьогодні я побачу дівчину, яка втекла від Звіра. Від передчуття я навіть відчуваю легке збудження в усьому тілі. Жертва втекла, хоч я і впевнений, він дозволив їй. Але навіщо він викрав вагітну дівчину? Вона не схожа на потенційну жертву і не підходить під шаблон. Вона не зраджує чоловікові, чи все ж? Але як? Питання Анни відволікає мене від роздумів. Здається, я зрозумів. Майже.
– А Дарині сподобалося? – Вона перестає дутися і накручувати пасмо на палець, а блакитні очі ніби тверезіють за секунду. Тепер рожеві губи трохи стислі, а пальці стискають порожній келих. Це що? Ревнощі? Це так мило, Анна, але так безглуздо.
– Ймовірно, так. – Мені подобається її реакція, хоч я її і не чекав. Ревнощі – дивовижне почуття, близьке до заздрості. А я так люблю вивчати людські гріхи, вони такі солодкі.
– А вам? – Очі дівчини трохи звужуються, і вона їх закриває на секунду. Ви не хотіли ставити це питання?
– Вважаю за краще робити тільки те, пані Анна, що приносить мені задоволення. – Полювати, спостерігати за згасаючим життям, дивитися, як людина згорає ніби гніт, намагаючись триматися до кінця. Дивитися на страхи, насолоджуватися і вдаватися до гріха. Кладу долоні на поверхню столу і трохи нависаю над ним, скорочуючи відстань до практикантки. – У казино я напилася і цілувалася з Дариною, вона хотіла продовження, але я злякалася. Чого? Сексу?
Анна відкриває очі і, здається, її зовсім не бентежить те, що я став трохи ближчий до неї зараз. Між нами тепер тільки барна стійка, яка замінює нам стіл.
– Я злякалася, що вона помітить шрами, а мені не хотілося їх обговорювати. – У моїй голові була картинка цікавіше, ніж сором. Ви що, мила, жодного разу не вдавалися до гріха? Не повірю.
– І що ж, скажете, що ви безневинні? – У двадцять чотири роки. Абсурд. І практикантка починає сміятися над моїм питанням. Хоча сміхом назвати це складно. Звідки ти така, мила?
Ти сама досконалість – вигладжений одяг, доглянуте волосся і приємний тонкий аромат – а зараз, ніби приїхала з ферми. Анна продовжує наповнювати кімнату неприємним звуком, і бажання виставити її за двері збільшується з геометричною прогресією. Не думав, що людський сміх може бути такий неприємний.
– Звичайно ні!
Вона трохи заспокоюється і збирається з силами, щоб відповісти, намагаючись угамувати напад сміху.
– Я ж не черниця, ну просто це було занадто вже романтично. То що з Дариною? Вона б точно не стала вимикати світло. А я так не можу. Що взагалі за питання? Ви ще запитайте, скільки у мене було партнерів.
Ну, якщо враховувати, що до шістнадцяти ви були не дуже, півроку ув’язнення, декілька років на відновлення і реабілітацію. Потім, думаю, ви вирішили піти проти «системи», показати, що ви звичайна, молода і жива. Якщо почати в двадцять, не міняти партнерів занадто часто, але і не зближуватися з ними до задушевних розмов і сексу при світлі. Думаю, не більше п’яти.
– П’ять? І очі Анни округляються. Це було не складно, мила.
– У мене що, це в особистій справі написано? А там може і пози улюблені є? – А ти забавна.
– Поз там немає. Як і партнерів. Я думаю, вам пора, пані Анна. Вам викликати таксі? – Я б вважав за краще, щоб вона просто випарувалася з моєї квартири. Не заповнювала її неприємним сміхом, не пила віскі удосвіта, не знищувала мої речі. Але по виду дівчини можна зрозуміти, що вона не чекала такого повороту.
– Професор. – Мила, ну давай, я готовий слухати слізливі історії, але прошу, не довго, мене чекають цікаві справи. – Я не можу повернутися в квартиру. Там все нагадує про подругу. Я умовила її відмовитися від готелю і залишити речі у мене. Може здатися, що я абсолютно не переживаю за брата, але вам не зрозуміти. Нікому не зрозуміти. – Анна сплигує з барного стільця і починає ходити по кухні, я ж перестаю спиратися руками в стіл і сідаю на стілець. А вона ходить з одного кінця кімнати в інший. Це трохи дратує. Я так і не налив собі чаю, заварка вже вистигла, розгубивши глибокий аромат разом з температурою. – Він повинен був забрати нас з вечірки тоді, давно.
Дівчина стоїть до мене спиною, але мені не треба бачити її обличчя, щоб зрозуміти її емоції. Плечі напружені, спина занадто пряма.
– Всі здійснюють помилки, Анна. – Я готовий сказати що завгодно, аби вона пішла.
– І ви теж? Професор Ніколас? – Анна розвертається і закидає волосся за спину, моя вже не біла сорочка закриває майже всю спідницю, надіту на неї, комір трохи перекошений, тільки зараз помічаю, що вона її криво застібнула. Ну що з вами не так? Не думаю, що мені треба відповідати на це питання. Я визнав його риторичним. – Та кров, на комірі вашої сорочки. – Цікаво. Продовжуй, мила.
– Ви змогли вивести кров?
– Я її спалив. – Непомітно видихаю. Відчуття, що я ходжу по канату, що горить. Кожне питання, кожне твердження. Ніби у кожного її слова є друга сторона. Інша. І з того другого боку вона знає мене ніби зсередини. Знає, про що треба запитувати, щоб я почав хвилюватися. Чи нервую я? Швидше так. Я ніколи не думав, що мені доведеться зробити, якщо хтось розкриє мою другу особу, хто побачить в моїй душі усі сім гріхів.
Що мені зробити з цією людиною? Прийняти? Зрозуміти? Вбити? Що мені доведеться зробити, якщо Анна дізнається про мене більше, ніж доступно? Чи зможу я зберегти себе, не вбиваючи її? Вона не здається мені небезпечною. Точно не зараз. Може пізніше?
– Я теж спалила. – Вона дивиться на мене, а я все ще сиджу на барному стільці. Що ти спалила?
– Сорочку? Людину?
– Так.
– Чому не викинули? Чому не відпустили?
– Її не можна було врятувати, вона просочилася кров’ю.
– Вам сподобалося? Ви відчули це гріховне, низинне почуття? Коли збуджують страждання людини?
– Це було краще, що я робила у своєму житті. – Анна робить два кроки в мою сторону. Ще один, третій. Вона підходить майже впритул. З цієї відстані можу торкнутися її рукою, якщо захочу. Її тонкі пальці лягають на мої коліна і повільно піднімаються вгору по стегну, погладжуючи тканину чорних брюк. Чи збуджує мене її поведінка? Її дії? Очі, в яких зараз плескається пітьма і похіть? Більше так, ніж ні. Анна підходить до мене впритул.
Зараз ми з нею на одному рівні, і мої очі дивляться прямо в її. Її пальці піднімаються вище, вже зачіпаючи ремінь брюк. Вона скорочує відстань між нашими обличчями. На її носі трохи веснянок, а очі покриті червоними капілярами. Зовсім небагато дрібних зморшок на лобі, це через те, що вона часто хмурить брови. Чи красива вона? Так. Чи хочу я її? Можливо. Чи візьму я її на цій барній стійці?