Виключення.
– Пані Анна, ноги! – Знаєте, що зараз робить моя практикантка? Вона роззулася і вперлася голими ступнями в приладову панель мого автомобіля. Обурлива поведінка. Ми відвідали лікарню, хоч лікарі і були проти таких пізніх відвідувачів, але її як рідну сестру пропустили на декілька хвилин. Анна мала намір залишитися поряд з братом, але лікарі переконали її повернутися додому і не ночувати в кріслі. Знаходитися в палаті без супроводу співробітника поліції, який займався охороною жертви, було заборонено.
Завжди є вірогідність того, що Звір захоче закінчити почате. Одно справа, коли він навмисно залишив жертву в живих. Відпустив вагітну Катерину, переслідуючи особисті мотиви, як заплутати слідство своїм вчинком і зовнішнім виглядом, відвернути від головного. Від полювання на нього, займаючись розбором його невдалого замаху і нетипової поведінки. А інше – коли йому не дали закінчити, злякавши.
І тепер єдина людина, яка може пізнати серійного вбивцю, знаходиться на межі життя і смерті під цілодобовим наглядом. Його можуть відвідувати родичі, які документально довели спорідненість, і співробітники лікарні, які вказані в списку. Не буде як в кіно: Звір не прикинеться лікарем, не накине халат і не вкраде пропуск. Він, звичайно, може, але це видасть його. А я планую спіймати його особисто. Навіть не я. Ми. Я не обіцяв Анні допомоги, не обіцяв дати їй відплату. Хоч для себе і вирішив, що допоможу.
Дам насолодитися пітьмою, чужим страхом. Вдихнути аромат смерті. І дам їй вибір, я не стану вкладати в її руки зброю, я дам їй знання. Кращий інструмент. Який допоможе їй здійснити задумане. А я лише направлятиму, допомагатиму розгадувати його таємницю, але доки треба, щоб ступні забралися з приладової панелі.
– Тобто, як член відрізати – це нормально, а як ноги – так все. – У мене відразу виникла деяка кількість питань. Звідки і як? Я б точно помітив стеження або незнайомі автомобілі поряд з пристанню.
Анна опускає ноги, стягнуті чорними джинсами, що було так нетипово для звичного образу. Практикантка завжди носила спідниці в університеті. Чи це знову чергова маска? А звернув би я увагу на дівчину в джинсах і светрі? Не у туфлях, а у кросівках. Без бездоганної укладки, де кожен волос ідеально підкреслював зачіску. Вірно кажуть: «зустрічають по одягу». Але якщо за цією маскою я такий само, за деякими виключеннями, то, у моєї практикантки все інакше.
– Ну, давайте, запитуйте, – від роздумів мене відволікає голос.
Волосся зібране олівцем. Неакуратний пучок на голові, чорна водолазка з високим горлом обтягує стрункий силует.
– Про що, пані Анна? – Відволікаюся від дороги і мигцем поглядаю на неї. Немає зухвалої яскравої косметики, немає нічого. Просто звичайна, молода, зломлена глибоко всередині. І вона не наділа бюстгальтер. Груди плавно погойдуються від руху автомобіля. Плавні лінії в чорній тканині, яка здається хоч і обтягувала, але не була щільною.
– Ви вирячилися на мої груди. – Дурень. Неспішно переводжу погляд на дорогу. Добре, що пізній вечір і дорога майже порожня. У тоні практикантки відчувається не обурення, а просто факт. Вирячилися і все. Точка. Але вона права. Я вирячився. Добре, що вона присікла це своїми словами.
– Так, вона красива. – А сенс заперечувати? Груди і правда гарні і це вабить. На секунду відволікаюся від дороги і швидко дивлюся на Анну. Цікаво, як вона сприйме правду.
А вона посміхається. У всі тридцять два, демонструючи хіба що не зуби мудрості. Я знову переводжу погляд на дорогу, але знову не впускаю можливість мигцем поглянути на груди. Знову. Цікаво, вона спеціально не наділа бюстгальтер? У лікарні на її плечах була куртка, і я не помітив цього раніше. Ми їдемо по шосе. На підсвідомому рівні я веду автомобіль у бік своєї квартири, не уточнюючи у Анни, проти вона або ні. Я все ж хочу заснути. Роздягтися, залишити акуратно складні речі, опинитися в ліжку і заснути.
Хоч спати залишалося усе менше, лекції не можна відмінити просто так, як літературний гурток. Моя присутність була обов’язкова, як і кожного студента.
– Як спіймати людину, яка так уміло ховається? Якщо ви не хочете знати, як я дізналася про ваше хобі, то запитаю я. – Анна знову відволікає мене від роздумів. Я хочу знати, але не хочу запитувати. І я відразу зрозумів, про кого вона говорить. Її тон настільки спокійний, ніби ми обговорюємо риболовлю або літературу. Зовсім немає страху від знання суті. Можливо, це удаване?
Чи можу я викликати страх? Жах?
– Він вже помилився. Ваш брат живий, а це означає, що навіть такий невловимий злочинець здійснює помилки. – Але не можна було давати ніяких прогнозів про одужання її брата. І можливо завтра вранці він опритомніє і повідає нам таємницю зовнішності Звіра. А може його серце перестане битися.
– Цього мало. – Не дивлячись на практикантку, я вловив рух і зрозумів, що ноги знову піднялися на приладову панель.
– Ноги! – Довелося знову нагадати. Вона не забула, просто зробила це спеціально. Вона опускає ноги і, здається, щось говорить собі під ніс, чи то «задушливо», чи то…не розібрати. – Пані Катерина зраджувала чоловікові, і він… – Не встигаю закінчити.
– От же ж шлюха! Я так і думала. – Та я впевнена була, що там каверза. Ну не міг Звір вибирати жертву так! Практикантка махає руками, активно жестикулюючи. На секунду мені шкода, що я розкрив їй цей момент, але тільки на секунду.
Це добре, що вона теж бачила не стикування.
– Стійте, – вона не закликає мене зупинити автомобіль, а швидше зупиняє свою хвилюючу тираду. – Але вона ж в положенні.
Анна замовкає. Я відчуваю, як мозок рухається в її голові. Як вона складає початкові дані, щоб отримати вірну відповідь. І як знайти два невідомих. Батька дитини і друге, найважливіше.
– Чоловік знає, що дитина не його? – Практикантка не запитує, права вона або ні. Вона знає, що склала вірно, мені подобається логіка її мислення. – Ні, Анна, він не знає і не дізнається.
– Добре. Ні, звичайно, це повне лайно. Але для нас це добре. – Нас? Як Ви вважаєте? Що в цьому хорошого для нас? Все ж вирішую уточнити, думаємо ми про одне і те саме, або у Анни свої думки.
– Ну як?
– Треба просто дізнатися, як Звір дізнався. Елементарно, Ватсон!
Закочую очі так глибоко, як тільки можу. Ватсон – це вигаданий персонаж оповідань про Шерлока Холмса Артура Конан Дойла. Друг, помічник і біограф Шерлока Холмса. Я ж не вважаю себе придуманим героєм детективного роману.
– У мене ідея! – І після цих слів Анна різко піднімається, наскільки їй дозволяє дах BMW, ставить ноги на своє сидіння і починає тягнутися руками на заднє сидіння. – Заа-а-ра-аз, дотягну-у-уся.
Тулуб практикантки вже перемістився в лежаче положення поряд з водійським кріслом, але ноги все ще були тут. І не лише ноги. Сідниці Анни наполегливо обтиралися об моє плече.
– Я можу зупинити машину, і ви просто пересядете назад. – Пропоную їй рішення. І я мовчу, що вона відстебнула ремінь безпеки.
– Не-е-е-е, я туди не сяду. Я знаю, що ви там витворяли з Дариною, – пихкає Анна, все ще намагаючись щось дістати. – Язика за зубами вона тримає так само, як і вигадує удавану поломку машини. Дістала!
Анна повертається на сидінні з ноутбуком. Зачіска її ще більше розтріпалася, водолазка трохи з’їхала убік. Але виглядає вона щасливіше нікуди. І, здається, її зовсім не бентежить те, що вона згадала мою знайому по автомобілю. Дуже цікаво, що кілька годин тому реакція була бурхлива, вона ревнувала. Що змінилося? Чи можливе те, що моя відмова Дарині дала Анні надію, що вона мене притягує. Чи притягує більше, ніж знайома. Закінчую монолог сам з собою і краєм погляду спостерігаю, як вона відкриває ноутбук.
– І навіщо він вам зараз? Не могли почекати до будинку? – Помічаю, як практикантка підводить брови і трохи схиляє голову убік з хитрою посмішкою.
– До вас або до мене? – Дуже смішно.
– Точно не до вас, пані Анна. Я майже впевнений, у вас є таргани. Хоча таргани водяться там, де є їжа, сумніваюся, що у вас є щось, окрім фастфуду. – Картошка фрі дуже калорійна. Без неї я давно б була як хирляві моделі. Я часто забуваю, що організму потрібна їжа. До речі, про тарганів, хоча ні. Це ще почекає. – Чіпляюся за ці слова, що почекає? Черговий сюрприз? Сподіваюся, у Анни немає мурашиної ферми в її квартирі. Всю дорогу до будинку ми їхали мовчки. Анна настукувала пальцями по клавішах з неймовірною швидкістю, мені було цікаво, але я не відволікав її від процесу. Вона закушувала губу і іноді гмикала собі під ніс, а потім починала активніше набирати комбінації на клавіатурі.
Варто було мені зупинитися на парковці і заглушити автомобіль, як Анна закрила MacBook, але не поспішала відстібати ремінь безпеки, вона стала уважно вивчати мене поглядом, ніби обмірковуючи питання. Я відстібнув фіксатор ременя і трохи розгорнувся у бік практикантки.
– Запитуйте. Я бачу це на вашому обличчі.
– Я знаю, що ви бачите, я не намагаюся приховати емоції, – вона сіла лицем до мене, поклала ноутбук на коліна.
– Якщо ви не готові ставити питання, то давайте піднімемося. Вважаю за краще спати не в автомобілі, – я почав розвертатися, щоб відчинити двері, але голос практикантки мене зупинив.
– Чому Дарина? Чому в машині? – Цікаво, отже не відпустило. Але немає ревнощів в голосі і невдоволення. Тільки інтерес. Розвертаюся назад, на обличчі теж все спокійно, губи не стиснуті, брови не зведені.
– Вона буквально сама сіла на мій член. – Я вирішив не відмовляти. Інформація примушує все ж сіпнутися оку. Їй неприємно. Але навіщо запитувати, якщо відповідь у будь-якому випадку не влаштує?
– А чому машина, навіщо оскверняти її? – Мої губи мерзли, і я посміхнувся. Абсолютно точно. Ніколи не порівнював секс в машині з її оскверненням.
– А чому ні? – Трохи знизую плечима, а сам відчуваю, що хочу розім’яти м’язи, що затекли.
– Ну, давайте міркувати логічно: ви випещений мужик, готова посперечатися у вас шкарпетки одноразові. Накрохмалені сорочки, ви не любите чужих дотиків без необхідності, особливо – вас обурюють рукостискання. Готова посперечатися, ви думаєте, де були руки до цього, – Анна загинає пальці, але, здається, абсолютно невлад фактам, просто відмічаючи їх наявність. – Зубну щітку чекає спалювання після мого використання. А якщо раптом…, – вона піднімає вказівний палець вгору, показуючи, що зараз буде найважливіше. Ну ж, мила, давай, здивуй мене. – Якщо раптом ви знайдете мій волос, скажімо, в сливі або намотаний на мило, – вона складає долоні між собою, трохи підводячи їх, – мене не врятують ніякі божества, ви знову введете транквілізатор мені в шию і все. – Дуже захоплюючий монолог. Майже із стовідсотковим попаданням. – Ну, скажіть, що я не права. – Дівчина розслабляється, і їй абсолютно точно весело. Весело розповідати про мене.
– Щітку спалювати не буду, пластик неприємно пахне. – І знову посміхаюся. Що так незвично для мене.
– А хустку спалили? Картату? – Практикантка трохи звужує очі і, ставлячи питання, знає на нього відповідь.
– Так. Спалив. І сорочку.
– Я так і знала! – Переможний вигук заповнює салон автомобіля. Вона швидко заспокоюється. – Але кров можна було і відіпрати, не обов’язково знищувати хороші речі.
– Я відповів на усі ваші питання? – Гарячий швидкий душ і міцний сон. Організму потрібний відпочинок, він виснажений.
– До слова про тарганів, – мені не подобається початок. – Загалом, раз я по дивних збігах обставин на невизначений термін житиму у вас, мені треба дещо забрати з квартири. – Погляд Анни став винуватий. Мені це не подобається.
– Чому ви не взяли це відразу? Ми були у вашій квартирі кілька годин тому. Повертатися немає ані найменшого бажання.
– Не могла, в лікарню з тваринами не можна, а залишати його в салоні небезпечно для машини.
Мені це не подобається, абсолютно точно.
– Виражайтеся ясніше, пані Анна. – Намагаюся говорити спокійно, але відчуваю, як в жилах починає пульсувати гнів. Через незнання, через сюрпризи. Гріх. Мій черговий гріх. Один з семи смертних гріхів. «Сильний збуджений стан духу проти ближнього». Вона більше не виглядає веселою, вона не посміхається, я уловлюю краплі страху в її блакитних очах. Але я не хочу, щоб вона боялася мене. Вона знає надто багато і повинна знати, що я не завдам шкоди. Не їй.
Намагаюся впоратися з гнівом, заспокоїти його, приспати.
– Кого треба забрати? – Питання виходить менш агресивним. Це помічаю не лише я, але і практикантка. Вона перестає втискатися в двері автомобіля, сподіваючись знайти там захист.
– Кота. – Видихає вона відповідь, розуміючи, що незалежно від її слів я не скривджу. Вона могла здати мене поліції вже давно, я впевнений, їй є що розповісти. А швидше за все і показати.
– Ні. – Кота не буде в моєму будинку. Ніколи.