Така вже правда

       

         Апсірт завжди був якимось таємничим хлопцем навіть для своєї групи. Староста, здавалося, відкрита і доброзичлива людина, але якщо замислитися, то він так рідко говорить про себе, що ніхто не зможе вгадати, що в нього на думці. Але саме такого ефекту Апсірт завжди й прагнув. Він не хотів, щоб його знали. Йому здавалося, що є люди, особистість яких не повинна бути розкрита.

— Апсірт, — Ренкайн увійшов до його кімнати з винним виглядом. — Я наламав дров.

— Знову?.. — здивувався той, але посміхнувся. Приємно коли є друзі, яким ти можеш допомогти. — Мій сусід по кімнаті на заліку прийде нескоро, тому… — він жестом запросив одногрупника сісти на ліжко, а сам повернувся на стільці.

— Я цілувався з Альтаїром, — швидко сказав Ренкайн. — Не розумію, що зі мною відбувається.

— Ти кохаєш його, — Апсірт зітхнув і склав руки на грудях. — В цьому немає нічого поганого.

— Так? А як же той факт, що я зустрічаюся з Альюдом?

— Це твоя дурість, от і все. На мене так Альюд чудово розуміє, що твоє серце належить Альтаїру. Та годі, досить це заперечувати. Альтаїр змінився на краще, коли відчув, що може тебе втратити. А ти? Ти просто не можеш зізнатися сам собі, тому намагаєшся обдурити свої почуття.

— Але ж… — Ренкайн зам’явся. — Вперше у нас нічого не вийшло…

— І що? Ти так звик шукати легкі шляхи, що зовсім забув про реалії життя, — посміхнувся Апсірт. — Давай так: ти йдеш і поясниш Альюду, що помилився. Він зрозуміє, повір мені.

— О Бог Смерті, — пронизав Ренкайн. — То мені буде соромно йому в очі дивитися, ми в одній кімнаті живемо!

— А не було чого поспішати, це твоя особиста кара.

Апсірт, як завжди, мав рацію. Ренкайн відчитав себе, адже староста ще на початку попереджав його, мовляв, не варто так поспішати з Альюдом! З якоїсь причини Апсірт завжди знає…

— А що ти робиш, коли тобі потрібна допомога? — поцікавився Рен, а староста помітно здивувався. — Ну… Ти завжди готовий допомогти мені і Круелу, хоча від нас одні неприємності, але сам! Ти ніколи не просив нас допомогти.

— Мені вона не потрібна. Я живу так тихо і спокійно, що я не маю проблем.

— Сиф казав, що люди, які кажуть, що у них немає проблем, насправді просто намагаються себе захистити від них, — від прямоти Апсірт опустив погляд, він ніколи так про себе не думав. — Ми друзі, Апсірте, а дружба – рух двосторонній. Якщо тобі потрібна моя допомога, або Круел, просто скажи. Ти ж знаєш, Круел завжди допомагає, хоч приховує це під маскою грубості.

— Я знаю, Рене… — староста некромантів посміхнувся слабо. — Якщо я матиму якусь проблему, з якою ви мені зможете допомогти, я обов’язково вам повідомлю.

— Уникнув відповіді, значить… — Ренкайн потягнувся в спині, і його погляд ненароком упав на кошик зі сміттям. Там виднілися папери, мабуть, рядки з доповідей і якась газета.

«Апсир не читає газети! — чомусь промайнуло в голові хлопця. — Він дивиться новини в інтернеті, а його сусід по кімнаті навряд чи взагалі вміє читати!»

— Якщо ти прийшов, то допоможи мені з рефератом, — Апсірт знав, як злякати Ренкайна, але цього разу не вийшло.

— Давай!

— Ем… Ти не хочеш втекти?

— Твій план провалився, — Ренкайн спеціально підвівся і підійшов до столу, щоб підійти до кошика, але не викликати підозри. — Стривай, навіщо тобі такий величезний реферат?

— А… це… — Апсірт ніяково усміхнувся. — Якщо хочеш щось робити, то роби це добре.

Поки староста відволікся на марні, на думку Рена, папірці, йому вдалося поглянути на газету. Здається, її викинули на одній статті про успіх доктора-некроманта мертвих наук. Апсірт завжди прагне успіху, тому успіх іншого некроманта-теоретика може означати, що староста нагадує собі, ким хоче бути.

Але чому тоді цей момент так стурбував Рена?

— Апсірте, твої батьки взагалі до тебе не приїжджають, у чому річ? — поцікавився Рен.

— Ми живемо дуже далеко, ото і все. До того ж у них є робота та інші турботи. Ми бачимося на канікулах, цього достатньо.

— Вони не надсилають тобі лістів. Моя сім’я, наприклад, щотижня надсилає якісь подарунки, дзвонять і хочуть відвідувати частіше, якби не відстань між містами.

— Тобі просто пощастило з рідними. Вони дбають про тебе, як собаки про цуценят.

— Я просто молодший у сім’ї! — зніяковів Ренкайн.

— Тому тебе й оберігають.

— А в тебе є брати чи сестри?

— Ні.

— Тоді дивно, бо єдину дитину в сім’ї мають любити, — і склав руки на грудях.

— Ти прийшов, щоб просто пошпигувати?

— Мабуть.

Апсірт розкусив Рена надто швидко, Ренкайн не очікував, але він ніколи і не був хитрим хлопцем, який дізнається про секрети. Тому довелося кинути і так марні спроби.

***

— Ненавиджу універ, — сказав Круел, насупившись.

— Ви хоч квартиру знайшли? — поцікавився Апсірт.

— Так. Одна зупинка від універу. Її хотіла купити якась родина з малою дитиною, але я сказав, що у кухні застрелився мужик, а у ванній перерізала вени його дружина. Завдяки фільмам жахів я відвоював територію.

— Що? — Ренкайн дивився на одного на всі очі. — Ти байдуже поставився до молодої сім’ї заради власного благополуччя?

— Хіба це не називають геройством?

— Ні, не це.

— Ох вже ці соціальні підвалини, — закотив очі Круел, щоб усі зрозуміли, як йому начхати.

— А що Трістан сказав щодо твоїх методів? — спитав Апсірт, а потім відпив трохи чаю із пластикового стаканчика.

— Я заборонив йому говорити, поки вирішую справи, — відповів Круел. — Він би знову почав нити чи того гірше — читати свої вчення. То в автобусі не можна людям хамити, то не можна лякати дитину, то не можна штовхати зі сходів майбутніх сусідів! На щастя, він прикольний, коли намагається мені щось вдовбати в голову, я його цілую, він соромиться, і я виграю.

Ренкайн засмучено посміхнувся:

— Напрочуд, що такі несхожі один на одного люди вирішили жити разом. Як його взагалі догодило закохатися в тебе?

— Так, не пощастило пацану…

— Круел, дивно так говорити про свого хлопця.

— Так? Ніколи не зрозумію цей світ, Басторі вирішив не морочитися. — А сам! Що вирішив зі своїми ельфами? Можу порадити взяти одразу двох. А що? Про запас треба турбуватися.

Рен зітхнув:

— Я сказав Альюду, що не хочу його обманювати, і він усе зрозумів. Обійшлося без істерик, ми лишилися друзями.

— А Альтаїр? — уже запитав Апсірт.

— Ну… Ми типу сходимося знову, але… — Ренкайн непевно знизав плечима. — Я його ще не бачив, тому навіть не знаю.

— Гей, ви троє! — хтось гукнув їх знизу.

Апсірт, Ренкайн та Круел подивилися вниз. Вони якраз сиділи на підвіконні, звісивши ноги на вулицю, балакали і милувалися виглядом, але, виявляється, Ра їх виявив. Втім, таке було б важко не помітити.

— А нічого, що зараз пара йде? — поцікавився Раріг.

— То нехай іде, заради Данталіона, — відповів Круел. — Ми ж їй не заважаємо.

— Я не про це! Ви маєте йти на пари! — Ра вказав пальцем у будівлю. — Двадцять хвилин, як іде друга пара! Що за ледарі?

— Ти якийсь нервовий, — зауважив Апсірт, відпивши чай. — Щось сталося?

Ра, почухавши потилицю, подумав, що він весь день, правда, надмірно нервовий, тому…

— Ану посуньтеся! — скомандував методист чорнокнижників.

Якщо вже ухилятися від роботи, то в компанії. Ра звик, що всі студенти спілкуються з ним на рівних. Зовнішність та легкий характер завжди грали йому на руку в плані знаходження друзів. В універі чимало прогульників, але ці троє йому подобалися найбільше.

— У зв’язку з останніми подіями на практиці, — почав розповідати Ра, — приїжджає якийсь перець, доктор мертвих наук, щоби щось винюхати чи допомогти, цю частину я прослухав. Усі поводяться як очманілі. Ректор сказав, що цей доктор така важлива шишка, що в Міністерстві освіти всі миттю прислухаються до його думки. Варто йому сказати, що університет імені Мерліна не заслужено називають найкращим, то наганяй отримаємо всі ми! — Ра зітхнув, потираючи втомлений лоб. — А цей перець начебто любить причіпки на порожньому місці. Його попросили лише допомогти з розслідуванням пропажі Стоуна, а він лізе не у свої справи, користуючись такою можливістю.

Апсірт сховав погляд за тінню від чубчика волосся, заглиблюючись у свої думки. Перехотілося навіть пити чай.

— Слухай, — тихо сказав староста, — а цей твій перець випадково не брав участі у закритті університету Прикладної Некромантії минулого року?

— Так, щось таке ректор Десембе казав, — кивнув Раріг. — Ах так, ти ж мозковитий! От ти й знаєш цього чола, так?

— Звичайно знаю! Це мій батько, — відповів Апсірт, поки решта здивовано перевела на нього погляд. — Астродей Беллісаріо — мій батько. У нас жахливі стосунки, тож не сподівайся на мою підтримку.

Ренкайн мало не впав від несподіваного відкриття:

— Газети! Газети у твоїй кімнаті! Ти читав статті про нього, бо він батько твій!

— То ти все ж таки погрався у шпигуна? — Настав час дивуватися Апсірта.

— До речі, ти ніколи не говорив про своїх батьків, — зауважив Круел. — Я думав, що вони таємні агенти.

— Я говорив Рену про батьків!

— Ти сказав мені неправду, — Ренкайн насупився. — Ні, пане старосто, валяйте правду про своїх батьків!

— Так, валяй, — підтримав Ра. — А то я не знаю, чи можна ображати твого батька у твоїй присутності чи ні.

— Нема чого розповідати, — махнув рукою Апсірт. — Я не знаю, ким була моя мати, бо батько хотів спадкоємця, а не дружину, і тому заплатив гроші жінці, щоб вона мене виносила.

— Ох … — Ренкайн ніяково здригнувся, він не думав, що все так занедбано.

— А що так можна? — Зрадів Круел. — Я так і гадав, що дітей можна купити! Теж мені, квіти життя! Я такі квіти на базарі зможу купити!

— У тебе явно щось не так з вихованням, — сказав Раріг. — Давай, Апсірт, продовжуй.

— Ну… Так сталося, що батько дуже розумний і постійно сяє у наукових журналах. У дитинстві я багато займався, щоб не зганьбити його, але ніколи не міг досягти поставленої ним планки. Незабаром через це почалися сварки. Я не хочу бути таким, як він. Якщо йому так хочеться бути некромантом—теоретиком, то нехай, а я хочу стати практикуючим некромантом, як би він не скалив зуби. Впевнений, що цей університет він захоче завалити тільки тому, що я до нього вступив.

— Адже правда, — пригадав Ренкайн. — Твій батько має власний університет Мертвих Наук. Я подавав туди заяву, але там жорсткі критерії відбору.

— Ага, — староста невдоволено склав руки на грудях. — Я не хотів туди йти. У будь—якому разі, коли твій тато ректор університету, в якому ти навчаєшся… Я був би для нього як на долоні, не кажучи вже про те, які б неприємні чутки поповзли про мою успішність.

— Стривай, — Ра подивився на хлопця. — Хочеш сказати, ти два роки навчався тут, знаючи, що це дратує твого батька? Ох, та ти крутий!

— Не знаю навіть… Може, це була моя помилка… Зараз він злий, а коли він злий, то зносить усе на своєму шляху. Думаю, він мене ненавидить. Зрештою, ми не святкували мого дня народження, тому що, як він казав, я ще нічого не досяг у житті, щоб щось святкувати. А замість сімейних свят він змушував мене писати наукове есе, потім перевіряв та жорстко критикував його. Наші стосунки надто формальні, це не те, на що очікує дитина від свого батька.

— Але ти так і не сказав головного, — хитро посміхнувся Ра. — Що щодо тебе? Ти його любиш?

— Я?.. — здивувався той.

— Він твій батько. Дітям належить любити батьків, яким би вони не були.

Апсірт знав відповідь, але ще ніколи її не озвучував. Він насупився:

— Коли в дитсадку нам сказали намалювати вітальну листівку до дня батька, а потім подарувати її татам, Астродей розкритикував мою листівку і повідомив, що у моєму виконанні немає певної теми. Бачите, роботи і монстрики ніяк між собою не пов’язані! А мені було п’ять років, звідки мені знати?

— Це не відповідь, це відхід від нього, — Раріг посміхнувся. — Добре бути таким молодим! Сваритись з батьками, потім знаходити спільну мову… Це частина життя, не сприймай це так близько до серця, Апсірте.

Двері в кабінет відчинилися. Компанія повернулася на увійшов і ледве стрималася, щоб не перехреститися. Тому що увійшов сам ректор, з папкою якихось паперів, він несподівано для себе виявив прогульників і методиста.

— Доброго ранку, — холодно казав Дінарій Десембе. — Бачу, ви всі старанно займаєтесь на парах. Треба ж, метре Арікаране, а вас пані Забринія обшукалася! Але, як я зрозумів, у вас справи серйозніші.

— Коли Ви кажете таким тоном, пане, у мене мурашки по шкірі, — посміхнувся Ра. — Гаразд, я пішов працювати! — І зістрибнув з підвіконня.

Певне, втік від відповідальності. Троє студентів зрозуміли, що запахло смаженим, і приготувалися зістрибнути теж, але…

— Стояти, — рівним тоном промовив ректор. — Басторі? Я не здивований. То ти притих останнім часом. Донах’ю? Треба ж, Ренкайн, зазвичай зловити тебе на гарячому практично неможливо. І Беллісаріо. Трійця у зборі.

— І Беллісаріо? — повторив Апсірт. — Чому про мене нічого не сказали?

— Ну, ти старанний учень, який якимось чином маскує всі свої прогули, — вирішив додати Десембе, коли вже просять. — Мені робити догану одразу трьом чи окремо?

Круел зітхнув:

— Він знову нестиме якусь дурню. Ну, нах, — і зістрибнув з підвіконня, не боячись, що за втечу отримає вдвічі більше.

Ренкайн здивувався сміливості друга, тому довелося воювати на самоті:

— Гей, але ж я не такий уже й прогульник!

— Твій методист говорив протилежне, — відрізав Дінарій. — Я пробачу тобі сьогоднішню промах, якщо ти зараз же підеш на пару. Вибачишся перед викладачем і скажеш, що цього не повториться. Я перевірю, Донах’ю, не сумнівайся.

Угода дуже вигідна, тому Рен кивнув і встав з підвіконня, а не стрибнув надвір. Він хотів було гукнути Апсірта, мовляв, пішли швидше, але ректор його перебив:

— З Беллісаріо у нас окрема розмова.

«Ось влип, бідний! — подумав Ренкайн, виходячи з кабінету. — Недобре бути старостою!

Як тільки Ренкайн зачинив двері і віддалився на достатню відстань, Десембе полегшено зітхнув і зняв окуляри, остаточно розслабившись. Перед студентами йому треба поводитися правильно. Він заслужив їхню повагу лише тому, що ніколи не виходив із образу.

— Як ти це поясниш, Апсірт? — спитав він. — Варто сказати, що приїжджає твій батько, як ти відразу здав за всіма параметрами. Якби сюди зайшов не я, а Забринія, тобі добре дісталося б.

— Так, вибач, — пробурчав Апсірт, поглядаючи у вікно. — Через мене може постраждати університет. Мій батько ще той вереда.

— Це не через тебе. Рано чи пізно, але його сюди б прислали. Просто так уже вийшло, що причина сталася під час твого навчання.

Апсірт повернувся і не зміг стримати посмішки:

— Все-таки ти змінюєшся, коли знімаєш окуляри. У них ти такий суворий, а без них як продавець квіткового магазину.

— Що? Хто?.. — не збагнув порівняння Дінарій.

— Милий дуже, ось що, — пояснив той, а потім повернувся до теми: — Я знаю, що Астродей може бути нестерпним, але він — мій батько. Я ніколи не казав йому, що люблю його. Мені здавалося, що він буде розгніваний проявом почуттів. А зараз він приїжджає сюди, щоб розслідувати зникнення Стоуна, а я опосередковано причетний… Та вже ж все склалося не найкращим чином.

— Могло бути й гірше, — ректор дістав із робочого столу якісь папери, а потім поклав до своєї папки. Мабуть, за ними він і прийшов до цієї аудиторії. — Як тільки це закінчиться, ми можемо відсвяткувати. Я цілком вільний цими вихідними.

— Тоді, — підійшов Апсірт до нього, — і цими вихідними я приїду до Оззі.

— Дурнувата кличка, — склав руки на грудях Дінарій, лише трохи почервонівши. — Як ти взагалі додумався мене так називати?

— Твоє друге ім’я — Озвальт, а скорочено Оззі, — відповів староста некромантів. — Ніхто не здогадається, що мій хлопець насправді є ректором університету. Я ж розумію, що це заборонено. До того ж, не вважай мене за ідіота, — Апсірт трохи посерйознішав, а потім подивився у вікно. — Я бачу, що ти хвилюєшся.

— Звичайно, — кивнув ректор. — Останнім часом щось твориться… Нікому не треба забирати тіло Стоуна, правда? Чому вони не діяли раніше? Чого чекали? І, що найголовніше, чому нічого не роблять зараз? Думаю, ці питання у твоїй голові, але воно й зрозуміле. Складно, мабуть, поєднувати роботу та навчання.

— Не так складно, як приховувати правду, — відповів Беллісаріо, помітно зіщулившись. — Коли я надходив сюди, то не думав, що зможу знайти друзів чи взагалі прив’язатися до когось. Але… Планам властиво не збуватись. Що скажуть решта, коли дізнаються, що я не просто учень, а посланець королівської гвардії? До того ж… — Апсірт сам не помітив, як обійняв себе руками. — Все пішло не за планом… З простого спостерігача я перетворився на учасника… Облажався. Я не можу!

— Апсірт, — Дінарій підійшов до хлопця, схопив його за плечі і наполегливо глянув у вічі. — Ти завжди дієш сумлінно. Іноді це заважає людям, інколи ж без цього ніяк. Але знаєш що, яким би талановитим ти не був, ти ще студент.

— Що ти хочеш цим сказати?

— Розкажи їм.

— Що?! — жахнувся Апсірт. — Та вони мене зненавидять!

— Ми знаємо, що вони рано чи пізно про все дізнаються. Краще зараз і від тебе.

Апсірт прикусив нижню губу в роздумах. Бути по—справжньому чесним дуже складно. Він сподівався, що цей момент ніколи не настане.

— Ти маєш рацію, — смиренно відповів Апсірт, набираючись впевненості в собі. — Я маю все розповісти, плювати на роботу. Будь—який указ можна обійти… Дякую! — Апсірт легко поцілував чоловіка в уста. — Ти завжди виручаєш мене. Навіть ніяково.

— З того часу, як ти обзавівся друзями, на тебе дивитися вдвічі приємніше, — цими словами ректор тільки зміцнив рішучість Апсірта.

***

Круел та Ренкайн здивувалися терміновому виклику на дах. Зазвичай Апсірт не користується радикальними методами, а саме запускати мертвих пташок з посланнями. Рен, наприклад, встиг злякатися дрозда з оголеним черепом. На даху гуртожитку нікого не було, тож Апсірт і вирішив обрати це місце. Ніхто навіть випадково не може почути головного секрету, який він зберігає вже два роки.

— Що за терміновість? — Запитав Рен. — Міг би подзвонити, а не посилати дохлих пташок. У мене будуть кошмари.

— Ти сам некромант, яка тобі різниця?

— Велика! Мої підняті мерці милі і в них не видно кісток! — гидливо здригнувся той.

— А, то пташка була дохла? — здивувався Круел. — Шкода, я думав, що знайшов єдину породу, яка мені сподобалася б.

— Гей, ви двоє, я не для цього вас зібрав, — Апсірт, уперши руки в боки, серйозно глянув на своїх друзів. — Вислухайте мене, гаразд? Я зрозумію, якщо після цього ви не захочете зв’язуватися зі мною. Але ми досить довго дружимо, щоб я розповів вам усю правду про себе.

— Нарешті! — Рен та Круел присіли на виступ шиферу з дитячим інтересом на обличчі.

«Так вони тільки цього й чекали?.. Що за диваки?..» — незважаючи на пригнічений тон думки, Апсірт усміхнувся.

— Я навчався в школі некромантії, тобто з дитинства розвивав лише один напрямок магії, — почав розповідь Апсірт, присівши навпроти друзів, щоб бути з ними нарівні. — Після закінчення школи мої успіхи помітила королівська гвардія. Мені запропонували роботу в рядах некромантів Його Величності. Щоправда, не зовсім працю. Поки я веду навчання, то виконую лише дрібні доручення, а Його Величність і радники пізніше оцінять мою діяльність і вирішать, приймати мене чи ні. Я не міг відмовити.

— Вау! Круто! Так таємний агент це ти! — вигукнув Круел. — Я майже вгадав!

— Ну… Я… — зам’явся Апсірт. — Лише на випробувальному терміні…

— Але ж це круто! — підтримав Ренкайн.

— Ви ще найголовніше не чули! — обірвав Апсірт. — Коли Його Величність дізнався, що я вступив сюди, то дав мені спеціальне завдання… — староста помітно затремтів, він не хотів говорити далі, але стиснув кулаки і все ж таки видавив: — Мені треба було спостерігати за вами.

— Е? За нами? — Не зрозумів Рен. — Чому за нами?..

— Круел — чаклун, здатний відчинити браму в Пекло і навіть прожити в Пеклі кілька років, — відповів Апсірт. — Король зацікавився таким потужним потенціалом, він не хотів би, щоб такий маг, як ти, став би ворогом королівства. Твою силу, Круеле, треба оберігати навіть від тебе самого. Але ти це й сам знаєш, так?

— Ясно, — байдуже відповів Басторі.

— Ти що, не сердишся?

— Ти назвав мене потужним потенціалом, яка злість? Суцільне самолюбство, — і посміхнувся. — Так ось, а чому я мушу злитися?

— Ну… Ти міг би подумати, що наша дружба хибна…

— Чого? — мабуть, йому це й на думку не спало. — В сенсі? Чому вона хибна?

— Стривай, — Ренкайн почухав потилицю, звичайні втомлені очі випромінювали спантеличеність. — Ну, за Круелом нагляд потрібний, я з цим згоден. А я? Та ну, я ледве на трійки вчуся, та й некромант із мене так собі.

— Ну… У тебе є те, чого не маю навіть у мене. Необмежена магічна енергія, — відповів Апсірт. — Коли ти підняв Стоуна, невже сам не зрозумів?.. Тільки в тебе вистачило сил та енергії, щоб підняти труп, що пролежав у склепі вже понад двісті років. Потім… Ти міг змусити воскреснути армію комах, коли намагався насолити Альтаїру, і не відчувати втоми.

— І воно варте того, щоб за мною доглядати? — не зрозумів Ренкайн. — Та я ж спокійний, як праска, а от Круела можна вважати соціально небезпечним.

— Дякую, — сприйняв як комплімент Круел.

— Рене, ти недооцінюєш себе, — сказав Апсірт. — Хто б не хотів воскресити Стоуна, вони чекали на тебе, а значить, знали про твої можливості. Чаклувати і не втомлюватися, не турбуватися з приводу своєї магічної сили — це мрія будь-якого сильного мага. От якби ти не лінувався вчитися, то не нив би зараз.

— А, фігня, — махнув рукою некромант. — Воно того не варте. Нехай буду якимось живчиком, хоча б у плані магії… Гей! — Зрозумів Ренкайн. — А коли ти відмазав мене від зустрічі з гвардією, то…

— Використав свої повноваження. Не всі в гвардії знають про мене та моє завдання, бо воно мені доручено самим королем. Твій тато, Круел, не знає, що за тобою стежить королівство, інакше…

— Так-так, тато б розлютився, — зрозумів Круел, бо його батьки дуже люблять. — Нічого цікавого, окрім того, що ти таємний агент!

— І чому ти боявся розповісти нам? — Запитав Рен. — А твій батько знає про твою професію?

— Я не таку реакцію чекав, народ, — зізнався Апсірт, ніяково усміхнувшись. — Я планував доглядати вас здалеку, але так уже вийшло, що ми потоваришували. Не хочу більше ховати. Ви важливі для мене, тому що я ніколи не мав друзів раніше.

— Ай, ти мені своєю сентиментальністю в око потрапив! — перебив Басторі, зашипівши.

— Так-так, зовсім забув про твою нервовість , — Беллісаріо полегшено посміхнувся. — Просто я хотів, щоб ви знали, — зараз я щирий.

— Ми завжди це знали, — відповів Ренкайн. — То що з приводу твого батька?

— Ні, він не в курсі. Інакше він би мене вбив. Я ж повинен стати вченим, прямо як він… — і закотив очі. — Але бути в гвардії теж непогано, чи не так?

— Значить, все гаразд, — сказав Ренкайн. — Ти, як завжди, надто переживаєш за нас.

— Звичайно, ви як два ідіоти!

— Ми тебе теж любимо.

І тоді Апсірт зрозумів, що дарма стільки часу боявся. Хоча ці двоє і бовдури, вони його справжні друзі, які нізащо не обізляться на нього. Що може бути краще?

***

Трістан терпляче чекав Круела на лаві біля парку. Бо так наказав Круел. Лицар сидів і обурювався: ось чому він взагалі слухається чорнокнижника так беззаперечно? Подумаєш, у Круела замашки домінанта і що? Сидіти як собака на вулиці? А потім все обурення зникло, коли Трістан зрозумів, що йому це дивним чином подобається. Так, не бути йому волелюбним.

— Ти теж чекаєш, чи що? — Альтаїр ніяк не сподівався побачити тут Трістана.

— Ага, — а Трістан не сподівався побачити його. — Ну, те, що я сиджу і чекаю на Круела не здивує нікого, а ти чому чатуєш?

— Ну… За весь день ми з Реном так і не побачилися, мені треба хоч поговорити з ним, — відповів ельф. — Стривай, а ти сидиш тут, бо так сказав Басторі?

— Ага, — і відвів погляд, збентежений власною покірністю. — Він у мене не терпить самоволку.

— Хто б міг подумати, що ти будеш в захваті від такого владного хлопця, — цілком дружелюбно сказав Альтаїр, присівши на лаву теж. Все одно робити нічого.

— В сенсі? — не зрозумів Трістан.

— А ти вже й забув? На першому курсі ти вибився у найкращі учні і за тобою почалася біганина шанувальників, — Альтаїр, наприклад, чудово пам’ятав цей переполох, особливо серед дівчат. — Вони намагалися підлизатися до тебе на перервах, хотіли піддивитися тренування, бігали від кабінету до кабінету… Ти зовсім не цікавився цим, а тут хлоп! І закохався у чорнокнижника!

Трістан зніяковіло відвів погляд убік, він взагалі не звик виявляти свої почуття з кимось, крім Круела, але й там часто лажає.

— Ну… так… — сказав Трістан. — Круел спочатку переслідував мене, щоб я допоміг йому з демоном, а потім я зрозумів, що мені подобається проводити з ним час і… Якось закохався, навіть сам не помітив.

— Ось про це я й говорю. Якби він підійшов до тебе ще на першому курсі, схопив за комір і сказав щось на кшталт: «Ти тепер мій хлопець!», то все вирішилося б куди швидше, — ельф подивився на бойового мага і зрозумів, що той замовк не тільки. тому, що почервонів як помідор, а уявив собі цю картину. — Мабуть, я правий.

  — А сам! — збентежив Ший. — Походжав і не дивився у бік темного факультету.

— Так, я був тим ще дурнем.

— То швидко зізнався?

— Рен мені це показав, коли кинув мене. Було достатньо часу подивитися на ситуацію збоку. Адже правда… Я стільки часу витратив, коли намагався дотримуватися ельфійських правил.

— А, то ви знову разом?.. — Трістан, певне, трохи гальмував. — Сподіваюся, цього разу не злякаєш Рена.

— А я як сподіваюся! — зітхнув той. — Але цього разу я постараюся з усіх своїх жалюгідних сил.

Альтаїр промовчав про те, що його високоповажні друзі, почувши новину про те, що Альтаїр знову відновив стосунки з некромантом, годину намагалися його відмовити. Але відступили, коли зрозуміли, що їхні спроби марні. Альтаїр зовсім не образився на них, адже він сам був таким упередженим, але неприємний осад залишився. Ренкайн зовсім не погана людина, чому вони налаштовані проти?

А сам Ренкайн вийшов якраз вчасно. Круел і Апсірт ішли поруч, коли помітили на лаві цих двох.

— Дивись, чекають, як чоловіки, в магазині одягу, — сказав Ренкайн, посміхнувшись.

— У мого вибору немає, а твій прийшов добровільно, — сказав Круел, а потім самовдоволено посміхнувся. — Знай, хто тут батько!

Апсірт і Ренкайн тихо засміялися, але Трістан та Альтаїр їх почули та повернулися. Коли трійця підійшла, Трістан і Альтаїр підвелися з лави, не розуміючи, над чим вони сміються. Апсірт вирішив піти до свого обраного, щоб не заважати парочкам:

— Гаразд, до зустрічі, маю багато справ!

— Ага, — сказав Круел, бездумно махнувши рукою на прощання. — Привіт ректорові передавай!

— А? З чого ти взяв, що я йду до ректора?.. — не зрозумів Апсірт, він начебто себе нічим не видав.

— Так Оззі — це Дінарій Десембе, — ляпнув Басторі, а решта відчинила рота від заяви і одночасно повернула голову на переляканого Апсірта:

— Ти чого так вирішив?

— Ну… — Басторі взагалі не вмів читати ситуацію, тому говорив далі прямо: — Оззі — це скорочення другого імені ректора, я дізнався про це, коли переслідував тебе місяць тому.

— Хвилинку, що?

— Так, я люблю переслідувати людей, що такого?

— Ні, я не про це… Ти стільки часу знав?

— Так.

— Кому ти ще сказав?! — швидко оговтався Беллісаріо. — Ти маєш мовчати до кінця свого життя! Як і всі, хто почув! Зрозуміло? Інакше я присягаюсь, що знайду управу на кожного, адже я зустрічаюся з ректором закладу, де ви навчаєтесь!

— Круел, — Трістан схопив свого хлопця за руку. — Ти не міг промовчати?

— Це риторичне питання, чи я знову зробив асоціальний вчинок?

— Ти видав його секрет.

— Ой, — тепер до нього дійшло. — Ну, шо вдієш? Лайно трапляється.

— Я вас попередив! — прошипів наостанок Апсірт. — Це чортів секрет, зрозуміло? Ніхто не мусить знати до випуску!

Всі слухняно кивнули, не наважуючись вставити слово, бо суворий Апсірт, щоправда, нагадує суворого ректора. Ну, тепер зрозуміло як вони порозумілися. Староста пішов собі дорогою до головної будівлі, а Ренкайн тільки слабо посміхнувся йому в спину:

— Круел, ти мав рацію, коли назвав його таємничим.

— Я завжди правий, що ти дивуєшся? — знизав плечима чаклун, а потім узяв Трістана під руку. — Пішли кликати демона! У мене в кімнаті є дохла пташка, зійде за приманку!

Ця парочка відкололася через прагнення Басторі. Рен бездумно дивився їм услід, поки не прийшло усвідомлення, що він залишився наодинці з Альтаїром. Незручність хлинула хвилею, він ніби забув говорити. Таке відчуття, ніби хтось повернув його у часі, коли він не міг і рота відкрити у присутності цього ельфа.

— Ми весь день не бачилися, — заговорив Альтаїр. — Мабуть, це моя вина. Занадто багато боргів довелося відпрацьовувати за один день.

— Ем… нічого… — промимрив незграбно Ренкайн. — А, власне, навіщо ти на мене чекав?

— Гарне питання, — ельф змовно посміхнувся. — Вгадай, хто має заброньований столик у ресторані солодощів, який ще рекламували по телевізору?

Очі некроманта миттю засвітилися:

— Той самий?!

— Так, — і простяг руку, запрошуючи за собою. — Ходімо чи ти не готовий до побачення?

— Завжди готовий!

***

Чорний лімузин під’їхав до брами університету, коли небо затягнуло яскравими багряними хмарами. Чорне тоноване вікно опустилося, щоб чоловік, який сидів у машині, зміг побачити величну будівлю, побудовану самим Мерліном багато століть тому.

— Непогано, — сказав він, знявши чорні окуляри, що приховують яскраві фіолетові очі. — Здається, у них якийсь бзик на вигляд. Дивись, жодного папірця! Вони що, учнів кодують тут? Досконала чистота!

— Яка різниця? — байдуже озвався хлопець, що сидів з іншого боку. Змахнувши світлим волоссям, він скептично дивився на чоловіка перед собою. — Ти взагалі впевнений, що наше втручання зараз у тему?

— Ну, а як же, — хитро посміхнувся чоловік, ніби його тішить така невпевненість. — У цих стінах приховано те, що нам треба дістати, аби приборкати нашого гостя. Чи ти боїшся покладеної на тебе місії?

— Зовсім ні, — буркливо озвався той. — Просто… Ти впевнений, що я впораюся?

— У тебе немає вибору, Мікаель, — чоловік отруйно посміхнувся, одягнувши окуляри назад. — За провал я особисто вб’ю тебе. Ти не потрібний мені, якщо не приносиш користі. Тому, будь добрим сином, і порадуй мене, гаразд?

— Ну… так, — покірно кивнув Мікаель і подивився перед собою, налаштовуючись на майбутнє завдання.