Практика. Частина 2

Автобус приїхав у великий ліс приблизно надвечір, коли багряні сутінки згущалися, а повітря, як належить у лісі, вже похололо. Поки всі виповзли з автобуса, то встигли двічі проклясти свою недалекоглядність, бо ніхто не захопив із собою теплих курток. Круелу було начхати на холод, він радісно оглядав табір, що складався з кількох величезних наметів, що організували навколо багаття на галявині. Вже продумав, куди простіше проникнути і обмазати пастою.

— Ласкаво просимо! — до них вискочили прямо з лісу двоє вожатих, судячи з значків на одязі. Лісова ельфійка з довгим світлим волоссям і дуже великий чоловік, напевно, бойовий маг. Казала переважно ельфійка: — Ми приготувалися до вашого приходу! Давайте ви розійдетеся по своїх наметах, звірившись із номерами, куди самі ж і записалися, а ми поки що займемося вечерею. На ситий шлунок простіше засвоювати нову інформацію.

— Поспішайте! — судячи з басу, цей чоловік явно бойовий маг, як і передбачалося. — Збираємось біля вогнища за двадцять хвилин!

Круел потяг Трістана, шокованого такими нечіткими інструкціями, у бік свого намету. Вона виявилася ближче до лісу, але це навіть добре — якщо закортить піти в туалет, то ніхто й не помітить. Трістан оглянув великий намет, йому ж довелося тягти багаж за двох, але він не скаржився, бо це набагато легше, ніж штанги на тренуваннях.

— Отже, — Круел відчинив шторки, що служили своєрідними круглими «дверима». Усередині достатньо місця для двох та багажу, можна за бажання опустити шторку для поділу території на дві частини. Але кому це потрібно? — Мені не до смаку, пішли в автобус.

— Стій! — Трістан швидко так потягнув його до намету, бажаючи якнайшвидше спробувати, як це — жити з людиною, яку любиш. — Тут теж круто! Подивися довкола!

— Вау… — сухо промовив той, сідаючи навколішки, бо на повний зріст тут стояти неможливо. — Я бачу… намет…

— Не бурчи, — попросив Трістан, відсунувши сумки убік. — Упевнений, тобі сподобається! Спати на свіжому повітрі, прокидатися рано вранці, а потім смажити собі сніданок.

— Хм, дивно… Я що, в домогосподарки набивався? Ні. То фіглі ти мені тут умови ставиш?

— Ти так і бурчатимеш? Або ти просто…

— Голодний, — одразу ж відповів той. І різко зняв із себе довгий чорний плащ.

Помітивши на своєму хлопці звичайний одяг, що обтягує футболки з трикутним вирізом, вузьким джинсам із заклепками… О ні! Таким привабливим Круел стає вперше на людях, що може привернути увагу.

— Одягни назад, — Трістан дуже галантно накинув плащ хлопцеві назад. — Холодно ж.

— Я ж виріс у селі, звик уже…

— Холодно, я сказав! Будь ласка, накинь плащ назад, а я готуватиму сніданки замість тебе.

— Інша розмова, — швидко послухався Круел.

***

Біля багаття вся група «найкращих» сиділа зі стомленими обличчями. Вечеряти довелося смаженою картоплею на багатті з якимось гарніром, який не має смаку. Але, не дивлячись на розпещеність деяких особистостей, з голоду навіть це куховарство виявилося смачним.

— Я Діша, так мене і називайте, — дружелюбно представилася лісова ельфійка. — Моя група складається із шістьох людей. Завтра в обід ми обговоримо наш план дій, бо кожен має свою практику. Сподіваюся, інші ельфи вже навчилися спілкуватися із природою? Тому що в наші плани входить дуже багато ходіння лісом. До речі, якщо хтось не в курсі, в якій він групі, то потім подивіться біля дошки оголошень біля хатини медпункту.

— Інша група, — заговорив бойовий маг так суворо, що всі замовкли, — буде під моїм командуванням. Називайте мене метр Роу. Наше завдання полягатиме у справжній практиці боротьби з нечистю. Тому, швидше за все, хтось у хатині медпункту захоче залишитися до кінця тижня.

Круел зрадів, що почув. Трістан, помітивши ентузіазм, запитав:

— З якого часу ти хочеш боротися з нечистістю?

— Та кому вона потрібна? Ти чув? Когось покалічать! — і заляпав у долоні з садистською усмішкою.

— Ем… я чув трохи інакше, але… — і знизав плечима, щоб тільки не рушити піднятий настрій свого хлопця. — Ура?

— Ура! — підтвердив той.

***

Круел чекав на ніч. О, як він цього чекав! Навіть спеціально прибрав шторку—перегородку геть, щоб Трістан не зміг сховатися. Що ж до самого лицаря, щойно настав час відбою, він моментально зам’явся. Тому що одна справа спати з кимось там в одному наметі, а інша — Круел Басторі. Ший стояв біля входу і тремтів, як осиновий лист, бо гадки не мав, як треба поводитися. З одного боку, це неймовірний шанс стати ближчим, а з іншого… страшно якось стати ближчим.

— Що ти там став? — буркливо озвався Круел усередині.

— Ем … — Треба терміново викрутитися. — Зірки… тут…

— Вони повсюду! — Круел визирнув із намету. — Чи ти йдеш сюди, чи я піду до тебе. І повір, Єдиноріжку, останній варіант зовсім не такий милий, яким здається.

— Ти міг би стати диктатором, чи знаєш? — приречено зітхнув лицар, слухняно залазячи всередину.

— То я їм і стану.

Усередині тепло та сухо, прокляті комарі не заважають насолоджуватися життям. Але тут досить тісно, особливо коли Круел вирішив посунутися на його, Трістана, частину. Цілком очевидно, що й спати вони будуть поряд один з одним. Це, безумовно, манить і притягує, хвилює уяву, але… з таким самим успіхом і бентежить.

Трістан притяг до себе сумку, намагаючись ігнорувати пильний погляд чорних очей, хоча за п’ять секунд зазнав невдачі. Тільки чорнокнижник вміє так пильно дивитися!

— Гаразд! — вигукнув Трістан. — Я все кидаю і виконую твої забаганки!

— То діло, — кивнув схвально Круел. — Давай я тебе вкладу спати.

— Чи погрієш чимось по голові?

— Та ти мене знаєш, — і поліз у свою сумку, мабуть, за предметом для удару. Трістан злякався і перехопив його руку, щоб перевести все на якусь романтику.

Переплітаючи тонкі бліді пальці зі своїми, Шей намагався зробити все, як треба йому самому — ніжно та зворушливо. Аби заспокоїти своє серце, що билося від хвилювання. Можливо, йому вдасться навіть переналаштувати свого чорнокнижника на потрібну хвилю…

— Ти хочеш поцілуватись? — не зрозумів раптової ніжності Круел.

— Ти поділяєш мої почуття чи ні? Я о… ну… — Трістан зрозумів, що неправильно почав розмову, тепер незручність охопила з головою. — Я закохався в тебе, тому що ти… незвичайний… І навіть зараз мені здається, що мої почуття вже відокремилися від головного мозку або влаштували в голові державний переворот… Я хочу тобі пояснити, що в даний момент, який я проводжу тільки з тобою, особливий для мене…

— Мило, — знизав плечима Круел. Він і без озвучування цих думок усе чудово знав. — Але я все одно спатиму поруч, лапатиму, коли душа забажає і, можливо, полізу цілуватися посеред ночі.

Трістан тільки здивовано кивнув, а потім промовив:

— Хіба це… не я мав би… Ну… чіплятися до тебе?

— Аха-ха, ото  сказанув! — розвеселився Басторі, заваливши його на місце сну, що нагадує спальний мішок. — Давай вже спати, бо я хочу тебе вже полопати так, щоб ти не тікав.

Вони заснули напрочуд швидко, хоча Трістану довелося деякий час звикнути до нового місця і Круела під боком, якого обіймав до самого ранку. Щоправда, вранці прокинувся через міцну хватку на сідницях, почервонів, що помідор, а потім розштовхав свого хлопця. Круел прокинувся неохоче, бо, як виявилося, спати поруч із тим, хто тобі подобається дуже приємно. Адже раніше він так не вважав.

Потім у всіх сніданок. Він пройшов на подив швидко, хоча студенти, м’яко кажучи, нагадували хом’ячків, що захворіли. Мало кому вдалося так швидко освоїтися на новому місці, як Басторі та Шею. Після сніданку розпочалася сама практика. Круел і Трістан опинилися у групі бойового мага метра Роу, а от некромантів визначили до ельфійки. День починався досить цікаво, тому що Роу оголосив:

— Поки група метри Діші піде практикуватися у своїх силах, ми підемо в іншу частину цвинтаря.

І пішли. Як виявилося, цвинтар просто величезний, він міг би зайняти, напевно, територію цілого містечка. Висушена трава і суха земля наче натякає на те, як часто в цих місцях користувалися послугами темної магії. Напевно, практика некромантів тут уже не перший рік проводиться, тому енергетика, м’яко кажучи, лякає.

— Прямо як удома, — усміхнувся Круел, вдихаючи запах сирої землі. — Були б такі парфуми, я б ними обливався.

Трістан залишалося тільки приречено зітхнути. Але він готовий жити хоч на цвинтарі, якщо щодня прокидатиметься в обіймах з Круелом Басторі… А потім майбутній лицар зрозумів, що його знову кудись не туди занесло. Зрештою він приїхав сюди заради практики! Заради того, щоб потім підвищити свою характеристику і вміння, і … Трістан подивився на Круела, який позіхає, і зрозумів, що головна причина все одно криється в ньому.

— …Завдання зрозуміле? — закінчив Роу. — Починайте!

Трістан жахнувся: він прослухав усе, бо милувався Басторі! І зараз він, як втрачене дитя, дивиться довкола і не розуміє, куди всі розходяться. Круела порадувала злякана реакція лицаря:

— Ти боїшся зомбі?

— Ні! Я… Я прослухав…

— Ріл? У лісі щось здохло. Тоді пішли до намету. Нам саме так і сказали, відповідаю. Потрібно розслабитись і виспатися, бо я хочу спати, а не стояти тут.

Трістан тільки зітхнув. Чого він, власне, ще чекав?

— Усі розбилися на пари, — зрозумів він. — Значить, треба когось упіймати, так?

— Та твою ж , — вилаявся Круел, адже не вийшло викрутитися. — Гаразд. Зараз некроманти піднімають зомбі, а наше завдання відловити їх. В принципі, з такими некромантами… Пішли поїмо, га?

— Зомбі? Наскільки вони небезпечні?

— Хз, я слухав у піввуха.

Трістан знав, як взагалі боротися з воскреслими мерцями, та ось тільки кожен зомбі може виявитися різного рівня. Якщо некроманти піднімуть занадто сильного, то це виявиться проблемою — спробуй убий мерця! Але Круел його обережності не поділяв. Йому байдужі зомбі, адже вони не справжні мерці, що лежать нерухомо на землі.

— Ти ж талановитий чорнокнижник, — сказав Трістан. — Ми можемо пройти це випробування разом. Якщо практика для мене закінчиться гарною характеристикою, то ми… не знаю навіть, чим тебе підкупити…

— Не думай, це не твоє, — обірвав Басторі, жахаючись однією думкою: він захотів просто допомогти Трістану, навіть без користі. А це зовсім не схоже на чорнокнижника! Але так як Шей все ж таки його хлопець, то краще трохи поступитися: — Гаразд, пішли збирати зомбі!

Трістан хотів би здивуватися, але подумав, що Круел і без того непередбачувана натура, бо тільки полегшено зітхнув. Як шукати зомбі? Можна, звичайно, попросити свого хлопця, хоча він усім своїм виглядом показує, що краще не робити. Вони пішли цвинтарем, що складається з величезних старих склепів та братських могил. Тристан був готовий до всього, навіть меч напоготові тримав, поки йшов серед цих пам’яток. Круел розглядав написи, тільки деякі вже стерлися, а інші залишалися безіменними.

— Гей, тут мужика звали Горіх, — Круел розсміявся, без жодного страху тицяючи пальцем у вирізані на камені слова.

— Жодної поваги до мертвих, — прокоментував Трістан. — Цей Горіх міг бути чудовим батьком чи захисником. Чому ти смієшся з його імені? Воно не розповість тобі про справжню сутність людини.

— Помер від алкоголю, — обломив Круел. — Повага до братків із району? Просто це все, що я знаю про це слово.

— Братки? Хіба в тебе є брати?

— Ні, зате не дуже розумний хлопець, — Круел пройшов уперед. — Давай вирвемо у зомбі очі.

— Ем… Навіщо? — не зрозумів різкої зміни теми лицар.

— Ну, так прост.

— Роби, що хочеш, — махнув рукою той. — Головне, знайти бодай одного зомбі для цього.

***

Ренкайн і Апсірт, опинившись серед невиразно знайомої групи, були шоковані майбутнім завданням. Мало того, що некромантам сказано підняти якнайбільше зомбі, так ще й влаштували якесь змагання «хто більше». А найжахливіше, як вважає Ренкайн, це йти всередину темних склепів! Апсірт провів його до однієї кам’яної статуї, але далі їм потрібно було змагатися, тому допомагати поза правилами.

— Ні. Я туди не піду, — гаркнув Рен.

— Підеш, — наполяг староста. — Потрапив на практику, то тепер розхлинуй. Ти некромант! А боїшся увійти до темного склепу? Що поганого може статися?

— Ніколи не говори ці слова. Після них зазвичай все й трапляється, — нервово попросив Ренкайн.

— Не будь параноїком. Це просто практика. Ельфи стежитимуть за безпекою за допомогою своїх чарів. До того ж Ра сказав, що прийде на допомогу, якщо щось піде не так.

— Чому мені не легше?

— Досить скиглити! — Апсірт легко штовхнув його ліктем убік. — Краще поспішай. Інші некроманти можуть нас випередити. Щасти, бувай!

Апсірт, як належить відміннику, не хотів упускати можливості проявити себе, і Рен не міг його в цьому звинувачувати. На відміну від нього самого, Апсірт надійшов сюди з твердою метою стати успішним некромантом, а не просто тому, що народився з цим даром.

Рен навіть заздрив таким людям, вони хоча б приблизно можуть уявити своє майбутнє. А ось Ренкайн, який залишився стояти перед входом у склеп, ставився до свого майбутнього дуже скептично: якщо не вилетить з другого курсу красень, а ні на вокзалі повно місця.

Склеп недружньо скрипнув на вітрі. Рен не був певен, що це видав склеп, а не якась іржава хвіртка. Він відчинив важкі двері і завмер. Сходинки йшли вниз, у темну темряву. І жодних таких смолоскипів на стінах, не те що електрики. А ще там холодно, а некромант тепло любить… Тому він тихенько відійшов.

І він не знав, що зараз за ним спостерігає Альтаїр, як маніяк, ховаючись за деревом. Природа по-дружньому приховала ельфа від чужих очей, втім, як і вимагалося від тих, кому доручено стежити за порядком. Він розчулено посміхнувся такій чутливості хлопця.

— Ну… — не помітив, як зашепотів. — Зроби фаєрбол, ну що ти як дитина?

Рен не почув, а якби почув, то навіть відчув неймовірний сором. Рен усе ще стояв і дивився у темряву, доки Альтаїр не витримав.

— Та увійди вже!

— Сам увійди! — за звичкою гаркнув некромант, а вже потім обернувся.

Коли Ренкайн зустрівся поглядом із незадоволеним Альтаїром, то ніби повернувся в ті часи, коли пускав слини за ним у їдальні, але боявся заговорити. Серце явно грає з ним у злий жарт.

— Що ти тут робиш? — колюче поцікавився Рен, але не хотів грубити. Це було швидше щось на кшталт механізму захисту.

— Слідкую за тобою! — приховав правду за сарказмом той. — За порядком стежу. А для цього мені потрібні зомбі. А ти!

— Ну… Можеш сходити туди, — показав на вхід, — і принести мені труп?

— Ага, вже біжу… — зітхнув той, приречено потерши скроні. — Освітли собі шлях, у чому проблема?

— Я не вмію.

— Що ти робиш на парах?

— Сплю.

От і розмова. Альтаїр не міг залишити Рена у біді. Навіть якщо доведеться трохи порушити правила. Як би там не було, Ренкайн явно не має духу суперництва.

— Я можу тебе провести, але ти зобов’язаний мовчати про мою послугу, — резюмував Альтаїр.

Рен розумів, що один нізащо не увійде до склепу, тому без роздумів погодився:

— Я мовчатиму як на семінарі.

— Займися своєю освітою, — Альтаїр клацнув пальцями, викликавши тим самим невелику кульку, що світиться. — Ходімо.

Ренкайн недовірливо подивився на колишнього. Іти туди вдвох трохи ніяково, але він приховав це за одним тільки:

— Де гарантії, що ти не вб’єш мене? Начебто не бачу лука та стріл, але…

— Не сприймай мене як деспота, — Альтаїр схопив хлопця за руку.

А потім потяг униз сходами. Все, що залишилося Рену — йти з думками про свої почуття. Які почуття? Та ті, що його так дратують. З одного боку, йому дуже приємно, що ельф вирішив йому допомогти, це поза сумнівами. А з іншого боку, був певний дискомфорт, адже дивлячись на Альтаїра, згадуються всі спільні моменти. Ті, що бажано зовсім забути. Але в цьому всім був свій плюс — хлопець просто не дивився на всі боки, тому лякатися підземелля ще не почав.

— Дивно… — прошепотів Альтаїр. — Ці сходи занадто довго ведуть донизу, я не бачу кінця… Чий це склеп?

— А хіба ж на цих штуках таке пишуть?

— Вигравірувано, зрозуміло. Зазвичай якщо не прізвище, то сімейний герб, але обов’язково поставлять знак, яким можна зрозуміти, чий рід тут спочиває. Як ти вибирав склеп? Прийшов, побачив, вирішив розкрити?

— Що? Розкрити? Він був не замкнений!

— У сенсі?.. — Альтаїр зупинився. — Хочеш сказати, двері просто…

— Відчинені, — випередив його Ренкайн. — Не роби таке обличчя. Подумаєш, хтось забув замкнути! Я часто забуваю навіть зачинити кімнату, тому не дивно.

Альтаїр хотів було обуритися за таку неуважність, але відсмикнув себе. Ні, він хотів зблизитися, але докорами знову все зіпсує. Так, це неймовірно, що Альтаїр вирішив промовчати, але, на жаль, ніхто не похвалить.

— Гаразд. Адже склепи всі однакові. Яка різниця, які кістки піднімати?

***

Трістан продемонстрував неймовірно швидкий маневр, розтинаючи мертве тіло вздовж. Зомбі, піднятий зовсім недавно, виглядав огидно: обвисла шкіра, де—не—де проглядається череп та кістки, якісь пухлини, неохайний костюм… А який запах видає це жахливе створіння! Навіть обезголовлення не допомагає, тому лицар поспішно заткнув ніс і відійшов.

— Некроманти щасливі люди, якщо не відчувають запахів.

— Ой, гаразд, — Круел, що весь цей час сидів на перекошеному надгробку, з цікавістю побіг до трупа, взагалі не боячись його зовнішнього вигляду. Ця стійкість викликала якесь захоплення у Трістана, все-таки, виглядає мужньо, хоч і ненормально. — Цей друг десь втратив печінку! Ось Аластор всюдисущий! Цей труп воскресають не перший рік! — і штовхнув ногою мерця.

— Звичайно! Тут щорічна практика, – нагадав Шей. — Ходімо далі, га? Цей сморід…

— Але ж я хочу свіжого мерця! — судячи з погляду, сповненого слабкого божевілля, Басторі озвучив свою нову ідею-фікс. — Того, кого ще ніхто не піднімав! Я хочу його печінку та очі! Покладу їх у банку і дивитимуся, сидячи біля каміна, попиваючи дороге вино з келиха.

Трістан відкрив рота, але швидко зрозумів, що питати про мотивацію безглуздо, довелося так само швидко і закрити рот:

— Так, як хочеш. Якщо знайдемо такого мерця — він твій, забирай.

— А ти банку брав із собою?

— От знаєш, якось банку брати мені не спало на думку.

— Це вина твоїх однорогів, їх там неймовірна кількість, — вирішив Круел, а потім пішов просто на Трістана.

— Що? Що таке?

— Давай, іди сюди, я захотів цілуватися, коли згадав про твою тонку натуру.

Чи Трістан так зрадів, що забув про завдання, чи просто вже звик підкорятися, тому швидко нахилився, потрапляючи в обійми. Поки вони цілувалися, то якось не помітили, що безголовий труп підвівся з місця, намацав власну голову, приробив її до шиї, а потім пішов убік.

***

Склеп виявився незвичайним. Занадто глибоким, навіть для давнини. Коли Рен і Альтаїр спустилися вниз, ледве терплячи могильний холод, то насамперед уразилися всій будівлі, яка, здавалося б, і не думає якось похмуріти після стількох років. Може, видимість надійності створювала напівтемрява.

— Ні, а наверх як лізти? — запитав Рен. — Спробуй стільки сходинок пройти! Ага!

Альтаїр, як ельф витривалий від народження, навіть усміхнувся у темряву. Він готовий і понести його на руках, як у романтичному фільмі про кохання невдах. Тільки вголос свої мрії не озвучив:

— Подивимося. Пішли шукати труну.

— Кому це треба: мені чи тобі? Мені ні, дякую. Піду краще поїсти тортик.

— Ясно, — а сам схопив хлопця за руку (момент-то підвернувся!) і потяг углиб.

Вони пройшли чимало порожнього коридору, доки не побачили хоча б одну труну посередині дороги. Це, безумовно, дивно, але обом не хотілося шукати те, що змусить їх йти ще далі, і тому вирішили обстежити цю кам’яну труну. Кришка виявилася надто важкою, ельф задіяв магію, щоб розколоти плитку і таким чином подивитися на скелет.

— Ой, фу! — скрикнув Рен, сховавшись за спиною Альтаїра.

— Несподівано… — видав він замість подиву на реакцію некроманта.

Старий пожовклий скелет відрізнявся хіба що шматками тканини, що залишилися, що ще кілька років тому служили хорошим і якісним одягом. А так вирішив Альтаїр, хоч видовище не з приємних, але якщо він вирішив пов’язати своє життя з некромантом, то сьогодні перше випробування. До речі, а чому сам некромант зараз ховається?

— Рене, воскреси його, — попросив ельф.

— Іди в невагомість, га! — злякано озвався той. — Воно страшне! В університеті все не таке страшне було! Там прості скелетики!

— Це теж простий скелет, — Альтаїр зрадів можливості підтримати хлопця, бо швидко повернувся до нього, хапаючи за плечі. — Те, що раніше цей скелет приробили до живої плоті, не означає, що зараз він щось означає. Ти ж знаєш, головне душа. А вона йде з нашої оболонки одразу після смерті.

— Ти мені ще про смерть полялякай тут! — мабуть, Ренкайн незвичайний некромант. — До біса! Я не хочу нічого! Хочу додому, до тортик!

— Я куплю тобі торт, будь-який! — квапливо додав Альтаїр. — Тобі сподобався вишневий? Можу  його купити. Або якийсь ще, навіть на цінник не погляну.

Рен трохи заспокоївся:

— О, тепер мотивація додалася.

Він швиденько тупнув ногою — довкола труни на підлозі утворилося коло з потрібними рунами. Вони заблищали зеленим світлом у темряві, коли Ренкайн заніс руки над скелетом. Альтаїр ніколи не бачив роботу некромантії, тому відійшов, затамувавши подих. Або він милувався тим, як посерйознішав Рен — такий милий хом’як! Ренкайн прошепотів кілька заклинань. Одне для функціонування тіла без нервової системи та без спинного мозку, а от для головного мозку довелося читати окреме заклинання. Він перестав шепотіти одне, але різко зрозумів інше, і, перебиваючи обряд, запитав:

— Альтаїре, ти спитав за вишневий торт!

Зелені руни, що чекали, спалахнули, мовляв, не відволікайся, але Рен не помітив. Ельф знизав плечима:

— А що?

— Чому саме вишневий? Щось підозріло.

— Мені здалося, тобі він сподобався, — трохи не зрозумів Альтаїр. — Я вибирав його з усією серйозністю, та й ти начебто не викинув… Ой, — різко перебив себе той.

Він щойно випадково видав себе із подарунком на день закоханих. Треба ж так забути, щоб самому все розбалакати! Ренкайн відчув неймовірну досаду, хоча поняття не мав чому: що в нього вже є інший ельф, або що Альтаїр все ще не здається?

— Навіщо тобі взагалі треба було таємно дарувати торт?

— Як навіщо? День закоханих був, — дуже ухильно відповів той. — Та годі тобі, це було дуже давно. Ти вже не пам’ятаєш! Давай не влаштовуватимемо драму.

— Але я не хочу, щоб ти так поводився! — остаточно відволікся від ритуалу воскресіння Рен. — Ми вже вирішили, що між нами нічого немає і не може бути. Навіщо ти знову все провертаєш?

— Та ти знаєш відповідь! — Альтаїр, навіть закоханий, не міг дозволити себе звинувачувати. — Я кохаю тебе! Так, все ще кохаю! І ти це знав навіть тоді, коли почав зустрічатися з іншим. Це, між іншим, дуже підло. Але мені байдуже, бо я ще не опустив руки.

— Знущаєшся? Та в нас нічого не вийшло вперше! Навіщо каламутити воду знову?

— Якщо так швидко зрікатися всього, що викликає труднощі, ти так і втікатимеш! Я готовий змінюватись!

— Та чорт! Що ти говориш? Ми з тобою надто різні! — Ренкайн говорив найзаїждженіші фрази не через надлишок оригінальності, а через те, що насправді так не рахував. — Так, я захотів зустрічатися з іншим! З тим, хто хоча б прислухається до моєї думки.

— Я хоч записуватиму і цитуватиму твої слова!

— Ні! Ти не розумієш…

Ренкайн здригнувся від того, що весь склеп зненацька затрусився. Тут двієчник пригадав про незавершений ритуал і поспішив швидко закрити руни над тілом. Тільки пізно. Руни розлетілися в різні боки, не в силах утримати звільнену темну енергію, яка чорним димом застовпилась над скелетом у труні. Рен знав, що це дуже погано, але гадки не мав, що роблять у таких ситуаціях.

— Що відбувається? — схвилювався Альтаїр, хапаючи Ренкайна за руку, тим самим відводячи подалі.

— Я облажався! — вигукнув той. — Темна енергія ввібрала мій відкритий негатив і намагається вселитися у підготовлене для воскресіння тіло! Так можна й духа створити, якщо не монстра!

— Ти… створив монстра, бо позлився на мене? — Альтаїр зненацька посміхнувся. — Знаєш, у тебе є шанс стати монстрологом.

— Що далі, то більше бажаю податися у двірники.

Їхній діалог був перерваний приглушеним потойбічним миканням. Скелет різко простяг руку перед собою, даючи зрозуміти, що ці двоє наробили щось дуже погане.

***

Трістан позіхнув, не розуміючи, куди поділися всі зомбі. Ший і Басторі кілька разів перетиналися з іншими хлопцями, які теж були спантеличені раптовою зникненням цілей, але пішли в різні боки. Круел несподівано впав на землю, притулившись вухом до висохлої трави. Трістан здивувався, а вважав, що вже звик до викидонів цього хлопця, але ні.

— Чую запах смерті, — прошепотів Круел, стоячи рачки. — Під землею.

— Ем… — Трістан почухав потилицю. — Це не дивно. Ми на цвинтарі.

— На цвинтарі немає запаху смерті, тут усі мертві, — Круел проповз уперед, озираючись на всі боки. Трістан би розсміявся, але він більше злякався (чи не закохався він у реального психа). — Запах смерті виникає або під час відходу душі від тіла, або коли щось знаходиться між нашим світом та потойбічним. Духи, демони, деякі личі мають щось подібне.

— Хвилину! — Трістан напружився. — Ти відчув небезпеку? Як собака?

— У мене нюх на такі речі, — похмуро посміхнувся Круел як маніяк. — Я хочу туди! Хочу насолоджуватися почуттям всепоглинаючої грані життя і смерті! Я хочу це, щоб воно там не було!

Трістан мало не завив. Ну ось чому його хлопцю не сидиться на місці? Ні, треба було знайти якусь смерть! Тепер Круел збуджений своєю нав’язливою ідеєю, а Трістану доведеться схилити голову і піти за ним.

— Хм, — замислився той. — Я як бойовий маг зобов’язаний зробити все, що в моїх силах в ім’я захисту…

— Бла-бла-бла, я зрозумів. Ми йдемо шукати цю істоту, з якої витікає стільки негативної енергії! — Басторі схопився на ноги. — І я заберу його собі!

— Добре, — здався без бою Трістан. — Куди йти?

— Хз.

— Тобто? Ти ж унюхав, хіба ні?

Круел на мить задумався про своє. Підійшов з таким виглядом до лицаря, нахабно вщипнув за дупу, викликавши в останньому режим читання нотацій та норм поведінки, і посміхнувся. Він любив, коли Трістан починає бентежитися і нести якусь нісенітницю, так навіть легше зосередитися. Але це не вимагалося — яскраве зелене сяйво, подібно до прожектора, вибилося в небо зі старого склепу в середині цвинтаря.

— Ого… — Трістан перебив свої вчення, шоковано дивлячись на промінь світла. — Це частина тренування?

— Ні, — він побачив цю маніакальну усмішку на вустах Круела, і зрозумів, куди вони зараз підуть. — Це зародження злого духу!

— Це ж небезпечно… — зрозумів Трістан, а потім сам посміхнувся. — Поки туди йтимемо, розкажеш мені про цих духів?

Круел радісно засяяв: його двічі просити не треба.