Коли Дадзай розплющує очі серед нічної темряви, то навкруги бачить дерева, що ростуть на тій галявині.
З грудей виривається важке дихання, утворюючи туман у холодному повітрі.
Спрацювало.
Дадзай обертається.
Він там.
Живий.
Чюя там. Він живий .
І його рука тягнеться до Дадзая.
Дивно. Дадзай так яскраво відтворив цю сцену в своїй голові, вимальовуючи її тисячу разів з усе новими й новими подробицями, що здалося, ніби він пережив її на власні очі.
Але це єдина річ, яку він ніколи не міг собі уявити.
Він ніколи не міг уявити, що Чюя буде при тямі, буде тягнутися до нього ость так, поки Дадзай віддалятиметься, не підозрюючи, що буде ненавидіти себе за це місяцями, що втратить Чюю на довгий, виснажливий і майже нестерпний час — назавжди.
Помітивши, як губи Чюї беззвучно складаються в його ім’я, Дадзай активізується і вмить вже біжить, виштовхуючи телефон з кишені пальта та набираючи номер Йосано; хапає простягнуту руку, і зблизька роздивляється обличчя Чюї — змарніле та позбавлене кольору.
Біль.
Так багато болю.
Дадзай притискає телефон до вуха, підпираючи плечем, і перекладає Чюю так, щоб той опинився боком у нього на колінах. Обличчя Чюї охоплює величезне полегшення, а очі заплющуються. Він тремтить. Дадзай скидає своє пальто і накидає на Чюю, підвертаючи краї так, щоб захищало від холоду.
Між уривчастими і тремтячими вдихами Чюя намагається говорити, ніби хоче щось пояснити.
— Ш-ш-ш… — шепоче Дадзай, погладжуючи його по волоссю, — Не намагайся говорити. Я тут. Я вже тут.
— Агов?
— Йосано, — швидко промовляє Дадзай у слухавку, — я надішлю місцезнаходження, мені потрібно, щоб ти дісталася сюди якомога швидше.
— Ацуші в порядку? Я чула, що…
Коли Дадзай дістанеться до Ацуші, його підопічний вже не потребуватиме негайної допомоги чи здібностей Йосано. Він знає це точно. Йому треба лише подбати про те, щоб дістатися до нього вчасно.
— З ним все буде добре, я обіцяю, я подбаю про це. Прямо зараз — це Чюя. Мені потрібно, щоб ти використала свою здібність, повторюю, свою здібність і ніщо інше… будь ласка, я не маю часу пояснювати…
— Добре, добре, я буду там.
Дадзай дякує усім, кому можна, що Йосано така сприятлива. Також здається, що «будь ласка» дуже корисне для передачі терміновості у випадку тих, хто майже ніколи ним не користується.
— Але скажи мені ось що. Він зараз у критичному стані? Або мені доведеться вжити заходів? Тому що ти знаєш, це буде проблемою. Я не можу зробити нічого подібного керівнику Портової мафії проти його згоди, яку він не в змозі дати…
Решта слів Йосано не сприймається протягом кількох секунд, настільки Дадзай губиться в погляді Чюї. Легке здіймання та опускання грудей, біль, що пронизує обличчя Чюї та супить його брови. Очі розфокусовані і лише на кілька секунд злегка фокусуються на Дадзая, майже зустрічаючись з ним поглядом.
Момент різко обривається. Чюя б’ється в конвульсіях, з рота тече кров, він задихається і холоне. Лунає болісний звук, майже скиглення. Протягом семи років знайомства Дадзай ніколи не чув подібного звуку. Намагаючись контролювати власне тремтіння, Дадзай натирає великим пальцем кола по тильній стороні долоні Чюї, заспокоюючи його.
— Агов? Дадзай? — голос Йосано стає наполегливим.
Це виводить з трансу — Дадзай швидко кліпає очима. В горлі застряє подих:
— Так. Він у критичному стані, — слова трохи натягнуті й хрипкі.
— Зрозуміло. Я йду.
— Дякую.
Якщо Йосано і здивована таким щирим проявом вдячності, вона нічого не каже, лише кладе слухавку, не бажаючи гаяти часу.
Час спливає, і Дадзай відчуває в своїх руках життя Ацуші, яке повільно згасає з кожною секундою.
Але він планував це місяцями. Він упевнений, що зможе врятувати їх обох.
Дадзай телефонує іншій людині.
— Акутаґаво, — вимовляє після з’єднання, — я надішлю тобі місцезнаходження. Це терміново, і мені потрібно, щоб ти прибув сюди якнайшвидше. Ти можеш це зробити?
На іншому кінці чується шурхіт.
— Що сталося, Дадзаю-сан?
— Чюя сильно поранений. Йосано-сенсей прийде, щоб допомогти, але мені потрібно, щоб ти залишився з ним… не став питань, я відповім на них пізніше. Просто знай, що саме вона має його вилікувати, — Дадзай закінчує друкувати і натискає «відправити». — Ти отримав місцезнаходження? Як гадаєш, скільки часу тобі знадобиться, щоб дістатися сюди?
— Недовго з моїми здібностями, Дадзай-сан. Я вже йду.
— Чудово. Я кладу слухавку.
Дадзай ховає телефон у кишеню і дивиться вниз на Чюю, проводить костяшкою пальця по його щоці.
— Чюя, мені потрібно, щоб ти тримався й довірився ще раз, гаразд? Йосано прийде, і зробить тебе як новенького.
Цього разу я все зроблю правильно, я подбаю про тебе, я не зіпсую…
Дадзай переводить подих.
— Мені доведеться піти, але я присягаюся… Я присягаюся, що не залишаю тебе. Ацуші в біді, і я маю його врятувати — у нього не так багато часу, розумієш. Але з тобою буде Акутаґава, доки не приїде Йосано. Я прийду, коли зможу. З тобою все буде добре, я обіцяю.
Дадзай не був певен, що Чюя його чує, аж поки не відчув стискання руки: «Я розумію». Щось вибухнуло в грудях, принесши приплив тепла, жахливий біль і тяжкість. Все, про що Чюя коли-небудь просив, — це пояснення того, що Дадзай робить, а він не був в змозі дати йому навіть цього.
— Добре, — шепоче Дадзай, схиливши обличчя. Це все, що він може зробити, щоб не піднімати Чюю і не притиснути до себе, бо може спровокувати біль. — Добре.
Це єдиний шанс — перенестися назад у часі в той момент, коли у Дадзая ще не було книги. Якщо він все зіпсує, доведеться чекати на неї місяцями, і він не має сил пройти через це знову.
Місяцями Дадзай обмірковував усе, прораховував кожну хвилину, деталь і крок, щоб упевнитися, що зможе врятувати і Чюю, і Ацуші. Ацуші бореться зі здібністю що призводить до дисфункції, роздираючи себе своїми власними кігтями, проте здатність до регенерації допомагає вистояти, як і втручання Кунікіди та Кенджі. За приблизними підрахунками, Ацуші протримається максимум півгодини, перш ніж стан стане критичним. Тут він втратив близько шести хвилин, але дістанеться до Ацуші за десять, коли прискориться…
У голові панує хаос, Дадзай вимірює, прогнозує, оцінює, нетерпіння і неспокій змушують відчувати себе майже хворим…
Він починає обережно класти Чюю на землю. Чюя знає, що допомога вже близько, і що хтось залишиться з ним.
Саме це значною мірою є причиною того, чому він обрав теперішній момент для повернення. Не лише для того, щоб переосмислити цей жахливий спогад і подолати свій біль, але й тому, що це найближчий момент, коли стан Чюї настільки критичний, що Йосано може використати здібність і повністю перезавантажити тіло, видаливши пухлину.
Якраз перед тим, як йому вдається покласти Чюю, Акутаґава приземляється прямо навпроти. Він не переодягнувся з піжами, лише накинув поверх неї пальто.
Дадзай, не гаючи часу, передає Чюю йому в руки і, на останок, проводить рукою по рудому волоссю.
— Йосано-сенсей скоро буде тут, — Дадзай підводиться, повертаючись: — Залишайся і наглядай за ним до того часу.
— Дадзаю-сан, ти впевнений, що з Чюєю-саном все буде добре? — запитує Акутаґава. Його обличчя застигло у приглушеному виразі занепокоєння, примружене і біле, спрямоване вниз на Чюю.
Його страх зрозумілий, але Дадзай пам’ятає, як звернув увагу на стан … стан тіла, коли…
…коли тримав Чюю в іншій шкалі часу, перевіряючи твердження Морі, що смерть настала на світанку. Він припустив, що Чюя зумів протриматися так довго частково завдяки тому, що Арахабакі підтримував життєдіяльність. Будь-яка інша людина з такими фізичними ушкодженнями померла б набагато раніше.
У тому світі, де Чюя лежав на одинці, без жодної допомоги, це, мабуть, було абсолютним прокляттям.
Дадзай вдивляється в Чюю, намагаючись відшукати життя, що пульсує разом з рухами грудей, нагадуючи… Він хитає головою, чітко усвідомлюючи, що секунди спливають, і Ацуші десь там, теж на краю небезпеки, чекає на нього.
— Так, я впевнений! — кричить він, розвертаючись і біжучи так швидко, як тільки може.
Зачекай на мене, Ацуші.
***
Ацуші врятовано. Через дві години дії регенерації, він виглядає як новенький.
Акутаґава повідомляє, що Йосано вилікувала Чюю, і той зараз відпочиває в лазареті ОДА.
Ніхто не бачить, як Дадзай робить важкий, нерівний вдих, притискаючи трубку до грудей і припадає до стіни, миттєво знесилений. Він знову підносить телефон до вуха і каже:
— Ти добре впорався, Акутаґаво-кун. Можеш йти додому.
Акутаґава мовчить, спантеличений.
— Я нічого не зробив… Я…
Якби ти тільки знав.
— Ти зробив більше, ніж думаєш, — вимовляє Дадзай, перш ніж усвідомлює свої слова. — Не хвилюйся за Чюю. Я подбаю про нього.
Ще одна довга пауза.
— Я… розумію. Я піду додому. Кладу трубку, Дадзай-сан.
Дадзай на секунду хмуриться від дивного способу, яким Акутаґава це сказав. Що саме він зрозумів?
— Гаразд, — єдине, що відповідає Дадзай.
Через кілька секунд Акутаґава кладе трубку.