Ранкове сонце розбудило Їбо першим променем, що торкнулося його блідого обличчя. Поруч нікого не було, але постіль все так само залишала тепло рідного тіла, а подушка тримала запах дешевого шампуню. Принц притулив до себе тканину наволочки, зарився в неї носом і всхлипнув, його пробирав холод, страх і самотність, а шкіру все так само лоскотав вітер з тієї щілини у вікні. Він прийняв позу ембріона, намагаючись захиститися від нав’язливих думок, обхоплюючи ногами і руками ковдру, якою були накриті вони вдвох. Це все було прекрасним сном, від якого прийшов час прокинутися. Але так не хотілося, тому Ван Їбо, просто закрив очі знову, сподіваючись, що всі ті образи, повернуться до нього і усміхнуться, приймуть його назад. Що руки рідні обіймуть і він злетить в небо, як мріяв колись давно. Він так мріяв стати птахом, щоб зараз просто обпалити крила об гаряче Сонце і пасти вниз на Землю. Парубок ще раз всхлипнув, волосся огидно падало на плечі і на подушку, вперше воно дратувало і хотілося куди-небуть діти ті пасма, але і ворухнутися було важко, не хотілося втрачати нічого, хотілося тримати це в своїх рука, як це тепло, яке вже давно стало його особистим.
***
Час йшов. Коли справ багато – він біжить, немов навіжений. А роботи стало дійсно багато. А може то Їбо зарився в неї. Тепер його пасма ледь прикривають шию, тепер він поглиблюється в роботу в тричі більше. Щоб не було часу на згадки, щоб падати без сил щоночі, щоб провалюватися в сон, щоб не читати листи, в яких ні згадки про нього. Але як на зло, сили все одно знаходять його, щоб провести пальцями по коханих рядках, щоб поцілувати кожну літеру дотиком. І так по колу втеча-слабина-реальність.
Коли Їбо забороняє собі торкатися тих листів, він сходить з розуму. Тепер в усіх книгах, між рядків бачить тільки Сяо Чжаня. Принц бачить його в буденному, в романах і книгах наукових, навіть там, де його зовсім не має бути. Нащадок, бачить його в дамі, що має ідентичну родимку під губою, яку колись Їбо цілував. Але цю принцесу він не ладен цілувати, тому йде із залу, ступаючи до стелажів бібліотеки, що зберігають ті вірші, що були про них у минулому житті.
***
- Ваше Високосте, - перепрошує людина-невидимка, - боюся в нас погані новини.
- Не тягніть інтригу, я не маю часу, - перебираючи документи, відповідає парубок.
- Листи пана Сяо Чжаня, - на цьому моменті серце перестає битися і заходиться знову. Так буває щоразу, коли чужі вуста промовляють це ім’я, воно завжди звучало так жорстоко? – Він написав, що на заході розгорілася пандемія, каже, що люди помирають, мучаться в гарячці, кашляють кров’ю…
Далі Їбо не слухає. Кров у жилах стигне і голові в перше пусто і холодно. Все його нутро б’є тривогу. Він тремтить. Дихати немає чим, він ніби йде під воду будучі на суші. В легені не потрапляє повітря, він лише як риба відкриває рота і знову молиться, але в голові лише годинник відраховує секунди.
- Що з панем Чжанем? – все ж задає, хвилююче його питання, принц.
- Цього в листі не сказано, перепрошую.
- Що з ним? – голос зривається на крик і Їбо падає на підлогу, летять і папери, немов листя восени. Він кричить щось незв’язне. І молитви змінюються прокльонами. – Дізнайтеся, що з ним.