«Дружби достатньо» - повторює сам собі Сяо Чжань, перед тим, як зайти у кабінет. Саме там, за дверима, чекають очі, в яких розгорається вогнище, від погляду на стриману посмішку міністра. Саме там, все менше стає повітря і більше аромату квітів. Сяо Чжань чекає на цей момент, кожної ночі. Він мріє відчути все це знову. Почути голос, що говорить всілякі дурощі. Почути сміх, що тепер став умовою їхнього перебування в одному приміщені. Але зранку, чоловік все так само завмирає, не наважуючись торкнутися дверної ручки.
А по ту сторону людина тремтить. Рахує секунди. Такі потрібні для Сяо Чжаня, такі ненависні для Ван Їбо. Принц перевіряє квіти на столі (він сам їх зрізає в садах, а люди, які в тих садах працюють, дуже пильно спостерігають за процесом «ах, Боже, боляче, чому таке колюче?»), вкотре витирає долоні о штани (дорога тканина не задоволена цим, але на щастя, в неї немає можливості про це сказати).
Коли погляди зустрічаються, посмішка сама лізе на обличчя, серце колотиться, рветься назовні, але на душі спокій. Всі тривоги і страхи відходять на інший план з простими «Привіт» на губах.
Для Чжаня це вперше. Він вперше так хоче віддатися пориву почуттів, щоб вони його заносили на поворотах, немов він дійсно птах у вільному польоті. Але він не може. Не може в майбутньому, але поки ці очі сяють, поки чужий погляд ясний, чоловік і відмовити не в силах. Бо навпроти все молить «Живи тут і зараз, зі мною». В тремтіннях він робить крок вперед і відступає назад, за безпечну лінію, там де все знайомо, підвладне його контролю. В світі тварин він точно був би кроликом, сильним і пихатим на своїй території і боязким на волі.
Старший забагато думає і аналізує. Він звик аналізувати документи, діаграми і графіки, тому зараз аналізує себе. Риє під себе і не бачить, як закопується. Сяо Чжань просить і заклинає себе бути дорослим, зібраним, поставити крапки, над «і», але знайти ті самі літери він не може. Не може скласти слова докупи. Не може сказати «ні».
***
- Чжань-ге, дай мені свою руку, - просить Їбо і намагається зробити оченята хорошого цуценяти. Чжань вважає це милим, тому що молодший виглядає до дурного неправдоподібним в своїй покорі.
- Нащо?
- Я бачив в місті, як жінка гадала по долоні, хочу спробувати.
- Бо-ді вірить в таки дурниці? – Сяо Чжань сміється в кулак. - Ти така дитина, Бо-ді.
- Я не дитина, - дує губи принц, виглядаючи ще більшою дитиною, ніж був до того, - Чжаню-ге теж потрібно в таке вірити, життя має бути наповнене надіями і кольорами, я хочу змусити тебе побачити це все яскравішим, ніж твої очі можуть собі уявити.
Хочеться кричати в усі груди про те, що у принца хист до таких солоденьких слів, які змушують серце завмирати раз за разом. Але водночас, визнавати, що у молодшого виходить вже зараз показати ті самі шахові фігури іншими, як і весь кабінет і світ в стінах замку, Сяо Чжань не хоче. Навіть не так, він не може. Просто тому, що це дозвіл собі дійсно відчути всі ці кольори. Але він не той, хто має мліти. Не той, кому це дозволено.
- Дасиш, свою руку? – Їбо посміхається. Заспокоює і Чжань знову ведеться. – О! То пан міністр проживатиме довге життя, твоя лінія життя така чітка. Сподіваюся, розділити це життя з тобою.
- Не кажіть так, Ваше Високосте, - благає старший і вириває руку.