В свої двадцять три Ван Їбо зрозумів, що таке голод до уваги. Це коли язик так і чешеться видати з себе в край важливу інформацію по типу: «Пане міністр, здається ви не дуже обізнані щодо правил цього королівства. У нас незаконно бути настільки гарним». Він каже це буденно, між запитаннями щодо зовнішньої політики. Сяо Чжань не реагує. Ну може трохи (коли закочує очі і Їбо здається, що той має бачити свій мозок у такі моменти, і видно думати, що молодший не має в комплектації свого). Чесно кажучи, принц і сам в собі не певний, але все продовжує говорити різні дурниці, щоб отримати реакцію, досягти уваги.
Вони все так само грають в шахи, змінюючи кількість перемог і програшів і так само вимагають реваншу. Все це чарівно і мило, але між ними присутня межа. Межа формальності і стриманості (останнє тільки зі сторони Сяо Чжаня, бо він врівноважений дорослий). Їбо не знає, як її стерти. Він годинами готовий розповідати про себе, про шрами на колінці, про те, як весело в дитинстві грав у садах, про те, наскільки він хоче просто бути поруч з такою людиною, як Чжань. Але старший все так само поважливо на це відповідає і нічого не говорить про себе, немов би то секрети державної важливості.
***
Принц приносить квіти. Він любить жовтець, ці ніжні жовті квіти, що в значені своєму несуть зізнання. «Я віддаю тобі владу і могутність» - кажуть квіти; «Я віддаю владу над собою» - шепоче Їбо. Сяо Чжань чує, але мовчить, хай так хтось зрозуміє, що в нього на думці.
Ван Їбо не проти ламати голову. Він наполегливий в терпінні, він чесний і прямолінійний, в нього цього не відняти.
***
- Пане міністр, чи не проти ви відмовитись від формальностей, хоча б під час гри? – в котре запитує принц і в незручній тиші продовжує чекати на позитивну відповідь. Шанси малі, але ж вони є, тому він не проти спробувати ще раз.
- Тільки під час гри, - промовляє стисло Чжань. Він відвертається, дивиться кудись у кут кімнати, у той, в який його загнав цей юний нащадок, своїми теревенями про вічне.
- Ти знаєш, що найкращий, Чжань-ге? – серце міністра завмирає, не б’ється з хвилину і чоловік не впевнений, що взагалі при таких обставинах можна вижити.
- Знову знущаєшся, Бо-ді?
- Я ніколи не знущаюся з тебе, всі мої слова щирі, а наміри очевидні.
«На жаль, це так», - думає Сяо Чжань. Йому б хотілося, щоб принц був іншим. Був закритішим, холодним і грубим, як його описувала не одна принцеса, в співчутті до того факту, що міністру прийдеться з цим «шматком айсбергу» проводити багато часу. Але на ділі Їбо зовсім не такий. Балакучий, відвертий, привабливий. Весь він привабливий, від вроди до бісових смішинок в голосі, від знань до тих лестощів, що вириваються з нього, достатньо Чжаню з’явитися у полі зору.
Старшому важко, він визнає. Можливо тому поступається, а може хоче довіритися. Але ж ніщо не зламається, якщо вони упустять формальності?