«Вниз… Внизу…»
Слова з’являються в голові ніби з нізвідки, тихим, майже нечутним шепотом, який легко можна було б переплутати з шумом вітру і гучним шурхотом хвиль, що накочуються на кам’янистий берег. Одна з них в цей момент спромоглася схопити його за стопу своїми напівпрозорими крижаними пальцями, від чого по тілу пробігся мороз, витісняючи з думок усе інше.
Тільки кінець літа, а вода вже така холодна. Здається, це востаннє він миє ноги в океані, не кажучи вже про повноцінне купання. Востаннє … Стає навіть трохи гірко, от би тепло затрималося ще хоч на трішки, адже він так обожнює цей нескінченний кластер води перед собою. Навіть зараз, коли океан хмурить брови і пхається хвилями під сірими дощовими хмарами, починаючи хвилюватися. У будь-якому вигляді та в будь-яку погоду – він закоханий у це місце. Хотілося б залишитися тут трохи довше, але вже холоднішає, а отже часу не так багато.
Марта б його вбила, якби дізналася, що він зараз стоїть по щиколотку в крижаній воді, безтурботно підкотивши штанини, і мужньо намагається протриматися ще хоч трохи, знаючи, що його остання безпосередня зустріч із океаном. Добре, що Марта поїхала до міста у справах.
У голові починає трохи туманитись.
«Внизу …».
Знову ніби порив вітру над вухом, він вважає, що здалося, але слухняно опускає погляд собі під ноги, де хвилі перемішують воду з піною та дрібною галькою, якою всипаний пляж. Нічого цікавого там не видно.
У голові туман стає все густішим, він чудово розуміє, що прийде за цим, тому намагається якнайшвидше вибратися з води - не вистачало ще прямо тут впасти і потонути на самому березі. Поки задкує назад, у голові знову виникає цей дивний шепіт, який здається просто поривом вітру, здається галюцинацією.
«Вниз …»
Знову рефлекторно опускає погляд, скоріше щоб довести собі, що це все витівки затуманеного мозку, що нічого там немає, але тут щось трохи більше за звичайну гальку б’ється об ногу. Він помічає незвичайний блиск, якого начебто і не повинно бути – від сонця залишилися лише спогади у важких дощових хмарах, що огорнули небо сьогодні. Це що може так блищати?
З останніх сил він нагинається і мацає рукою поруч зі стопою, морщиться від холоду і туману, що заповнив очі через різкий рух. Адже знає, що не можна так, що може взагалі на кілька хвилин залишитися без зору, та все одно іноді забуває. Навпомацки знаходить нерівний довгастий предмет і з видимим полегшенням витягує руку з води, розгинаючись. Перед очима все ще пливе, у скронях починає дрібно пульсувати біль, але він все ж таки може розглянути те, що тримає в долоні, хоч картинка і не дуже чітка. Там невеликий камінь незвичайного аквамаринового кольору, такого глибокого, що затуманений мозок малює в ньому якісь іскорки та переливи.
Розуміє, що справи дуже погані і з останніх сил вибігає на пустельний усипаний галькою пляж, аби лиш подалі від води. На всяк випадок. Відчуваючи, як наростає біль і туман у голові, обережно сідає на камінці, швидко відзначаючи, що вони теж холодні і що сидіти, а тим більше лежати на них йому категорично заборонено, але виходу все одно немає. Краще вже тут, ніж у океані. Добігти додому все одно не встигає.
Вирішує, що сидіти замало – обережно лягає на бік, відчуваючи, як сильно пульсує у скронях, і вже майже нічого перед собою не помічає. Навіть неприємне відчуття від лежання на нерівній гальці розчиняється у затуманеній свідомості. Останнє, про що він думає, перш ніж відключитися: «Тримай камінчик міцніше».
Щось торкається нього. Щось штурхає за плече, змушуючи вирватися з темряви. Повертатися до реальності завжди найстрашніше, найболючіше, фізично. Голова розколюється, у вухах шумить крутіше бурхливого океану, і щоразу проскакує панічна думка: «А раптом я вже не тут? Аж раптом це вже десь «після»? Після життя?
Дрібні камінці неприємно впираються в ребра, тому він іде на жертву і трохи ворушиться. Рух тут же гострим болем встромляється в голову, від чого хочеться тихенько заскімлити. Наступним приходить відчуття того, що ноги чомусь все ще у воді. Хлопець деякий час подумки махає на це рукою, вважаючи, що просто здається - адже він пам’ятає чудово, що встиг відбігти досить далеко, не могла ж вона якимось дивним чином побігти за ним, це смішно. А потім розуміння стрілою пронизує думки, змушуючи наплювати на біль і різко сісти. В очах тут же темніє, в голові щоразу просто безперервні бомбардування, від яких хочеться вити. Він забув. Як він міг забути про приплив? Здається, досить довго лежав тут на холодному камінні і, хто знає, що було б, якби не прокинувся ще якийсь час. Приплив легко міг забрати його за собою в океан, наочно показуючи, що ж там відбувається на дні.
По тілу повзуть мурашки. Адже справді могло таке статися, не прокинься він…
Думки перериваються на півслові, тому що в очах починає трохи прояснитися, і навіть крізь туман можна розібрати - він тут не один. Зовсім поруч хтось сидить, притиснувши коліна до підборіддя та обхопивши ноги руками. Хлопець робить глибокий вдих, намагаючись проштовхнути глибше мокре солоне повітря і водночас не закричати від несподіванки. Той, хто сидить поруч, мовчить, не ворушиться, але й нікуди не йде, змушуючи вважати його просто фантомом, випадковою галюцинацією.
Він потирає обличчя. Секунда за секундою туман розсіюється, тепер можна навіть розглянути до дрібниць, того, хто сидить поруч. Першими притягують погляд очі – з гарним східним розрізом і якоюсь глузливою байдужістю, якщо можна взагалі так описати. Від них по шкірі мороз, чомусь починаєш себе почувати зовсім маленьким і нікчемним, хоча нічого людині не зробив. Незнайомець зовсім молодий, можливо, навіть молодший за нього самого, з обличчям, що ніби зійшло з картини з ангелами – у житті таких гарних, здається, просто не існує. Ще й довге кучеряве волосся так зворушливо тремтить на сильному вітрі, змушуючи хлопця знову піднести кулаки до обличчя і трохи потерти, щоб повністю переконатися, що це не галюцинація. У правій руці все ще затиснутий той дивний синій камінчик.
Тре так, що перед очима починають стрибати кола, але незнайомець все ще тут, все ще сидить у своєму дивному одязі з білою сорочкою з великим жабо і у вишитому темно-синьому піджаку, що ніби зійшов із книг про вікторіанську епоху. Сидить і так само уважно його розглядає, ні краплі не соромлячись.
Хлопець уже відкриває рота, щоб запитати, що потрібно цій дивній істоті, але слова з горла так і не вилітають, застряють десь у глибині. Незнайомець нарешті ворушиться. Він віднімає руку від своєї ноги і спрямовує довгий тонкий вказівний палець на долоню, в якій так само затиснутий синій камінчик. Спрямовує і ніби знущається.
Не стримуючи цікавості, хлопець розкриває долоню, знову вдивляючись у свою незвичайну знахідку, потім піднімає очі, сподіваючись дізнатися хоч щось у незнайомця, але поряд уже нікого немає. Тільки вітер ніби доносить до вух вкрадений у когось шепіт: «Забери собі».
Він обережно мотає головою, сподіваючись не зомліти знову вже від болю, розуміючи, що це може бути один із симптомів - галюцинація. Ще й така несподівано реальна, він би, мабуть, ніколи не відрізнив цього хлопця від сьогодення. Треба зустрітися скоріше з лікарем, нехай випише таблетки ще й від цієї напасті. Якщо такі, звісно, існують.
Але, чомусь, машинально пхає камінчик у кишеню. Викидати все ж таки шкода. І через силу піднімається на ноги, намагаючись утримати рівновагу і не впасти на гострі камінці, не розбити голову, що дуже можливо. Потрібно якнайшвидше звідси вибиратися, адже приплив не чекає.
І коли він уже бреде вгору вузькою стежкою між скелями, до вух знову долинає чийсь ледь розбірливий шепіт:
«Бережи».
–-
Ліки не допомагають. Він слухняно продовжує ковтати пігулки, як наказав лікар, але галюцинація ніби знущається, з’являючись то там, то тут, не звертаючи уваги ні на дію цих самих ліків, ні на появу Марти, ні на жалюгідні спроби позбутися ілюзії, яку чомусь видає виснажений хворобою мозок. Все ніяк не виходить зрозуміти, чому хвора підсвідомість видає саме такий жорстокий і злий образ, який намагається глибше вколоти, з кожним разом роблячи лише гірше.
Хлопець-ілюзія бродить за ним по п’ятах з відчуженим обличчям, яке іноді стає незадоволеним або насмішливим, постукує твердою підошвою чобіт по старих дерев’яних половицях будинку. Шурхотить розшитим дорогим піджаком, іноді торкається пишного жабо на білій сорочці, в якому чітко видніється маленький рівний отвір з опаленими краями. Саме на грудях.
Він не впізнає, з якого століття цей одяг, але точно знає, що не з цього. Більше нагадує образи зі стімпанку. Може, його підсвідомість вичавила когось із вікторіанської епохи незрозуміло навіщо?
А ще ілюзія іноді звертається до нього низьким бархатистим голосом, від чого відразу починає трохи швидше битися серце і крутитися голова. Тому що, чорт забирай, ілюзії не повинні з ним розмовляти. Це вже занадто. Але цьому, здається, взагалі байдуже.
Вперше, коли привид заговорив, хлопець буквально втратив свідомість. Просто відключився посеред своєї кімнати, перехвилювавшись, навіть до ладу і не згадав, що саме той говорив. Опритомнів через кілька хвилин, відчуваючи, як неприємно пульсує і болить задня частина голови, якою приклався до підлоги. Привид стояв поруч із незадоволеним обличчям, і, перш ніж розчинитись у повітрі, виплюнув:
- Який же ти жалюгідний.
Після цієї появи стали регулярними, а слова дедалі більш колючими. Він спочатку намагався зрозуміти, чому підсвідомість видала саме такий образ, але згодом просто змирився і махнув рукою. Яка вже різниця.
…- Мам, ви все ж таки приїдете? – на мить у душі мерехтить слабенький вогник надії. Привид, що сидить на підвіконні, на секунду відволікається від споглядання світу за вікном і переводить зацікавлений погляд на нього.
- Вибач, любий, ніяк не виходить, тато працює, - миттєво вбиває тільки-но зароджений вогник фальшиво-співчутливий голос з трубки. – Може, наступного місяця.
Він і не сподівався, якщо чесно. Усі переживають горе по-своєму, і його батьки вирішили пережити десь там, далеко-далеко, подалі від нього. Він не сердиться на них, навіть майже не ображається. Просто іноді ця слабка надія вбиває.
- Ти б бачив зараз свою пику, - не втрачає нагоди привид, вкотре поправляючи жабо і легенько окреслюючи дірку в ньому вказівним пальцем. Потім усміхається: - Думав вони приїдуть? Та навіщо ти їм здався? Скільки там лікар дає? Два місяці? Три?
- Близько двох, - озивається він занепалим голосом, гублячись десь у фактурах, розчиняючись між цими стінами. Навіщо ілюзія ось так оголошує в голос найжорстокіші його думки?
- Пфф, ну ось, їм залишилося пережити всього два місяці, і свобода, - привид знову повертається до вікна. - Ти надто обтяжливий навіть для мене, не те, що для сім’ї. Я їх розумію, розумію, навіщо тебе заслали так далеко від Кореї, аж на край світу, до цих британських скель.
Він голосно видихає, розуміючи, що немає сенсу відповідати на шпильки і сперечатися, бо з цією галюцинацією сперечатися собі ж дорожче. Тільки піднімається, маючи намір забратися від неприємної компанії, і вже біля дверей, не повертаючись, відповідає:
- Мене не заслали. Я сам захотів переїхати сюди, до скель та океану.
…- Любий, давай я тебе краще укутаю, - Марта копошиться поруч з ліжком, а йому просто хочеться провалитися крізь землю. Як же все дратує!
Настрій – гірше нікуди. Ще ранок, а в нього вже бажання вбивати.
- Не кривись, зайчику, - Марта м’яко тріпає його по щоці і посміхається. - Я знаю, що ніч була важка, тому й намагаюся тебе влаштувати зручніше, щоб ти зараз відпочив. Поїду до лікаря за новим рецептом, бо ці таблетки закінчилися.
Йому завжди хотілося запитати, навіщо цій доброзичливій, повній життя та енергії жінці років п’ятдесяти возитися з вмираючим, але все ніяк не вистачало духу.
- Визнай, ти її терпіти не можеш, - усміхається привид, з’являючись на його ліжку після того, як Марта зникає за дверима. Нахабно закидає ноги в шкіряних чобітках на його ліжко, притуляється спиною до протилежної стіни і піднімає гостре підборіддя до стелі.
- Неправда, - говорити дуже важко, треба збирати по тілу розтерзані рештки сил, але він не може тут промовчати. - Вона дуже хороша.
Привид хмикає:
- Може й хороша, але ти все одно її ненавидиш.
- Я ненавиджу не її, а той факт, що вона мені потрібна, - голос уже ледве чутно.
Ніч справді була важкою - закінчилися таблетки, він не додивився, від чого голова розколювалася так, що хотілося вже вдаритися нею сильніше, щоб закінчити все.
- Ти стогнав уночі, - задумливо вимовляє привид.
- Угу.
- І плакав.
- Ага, - сил відповісти щось суттєвіше не залишається. Він і так довго тримається.
Галюцинація раптом різко змінює позу, стаючи навколішки і таким чином підповзаючи по ліжку ближче до його обличчя, колись просто нависаючи зверху. Він уже в напівсні і йому здається, ніби відчуває тиск від ще одного тіла поруч. Наче це жива людина з реальною вагою, а не привид. Зовсім уже з глузду з’їхав.
- Так дуже боляче? - вперше голос не жорстокий і не глузливий. Він ніби… ніби співчутливий. Точно збожеволів.
- Будь ласка, відчепися, - він заплющує очі, аби не бачити над собою гарне обличчя власноруч створеної ілюзії, обрамлене темним ореолом кучерявого волосся.
- Гаразд, спи.
І зовсім здалеку, ніби з іншого світу, до нього долинає вже зовсім незнайомий і водночас знайомий голос:
– Можливо, я зможу тобі допомогти.
Він здається просто ще однією ілюзією, спричиненою хворим мозком.
…- У тебе стільки снодійного, - привид зацікавлено схиляється над ящиком з медикаментами. - Чому не нап’єшся його? Тобі тут із головою вистачить, щоб заснути назавжди.
Від цих слів хочеться його вдарити.
- Навіщо мені це?
– А навіщо продовжувати жити? Все одно скоро помреш.
- Неважливо. Я ще маю трохи часу.
- Ну і дурень…
…- О боги, - привид поруч закочує очі. – Знов безсвідомим звалився.
Він намагається прийти до тями і зрозуміти, чому лежить на ліжку, адже начебто стояв біля дверей перед зомлінням. Чи ні? Останнім часом пам’ять починає трохи зраджувати.
- Ти й справді неймовірно жалюгідний, - кривиться привид. – Вже чекаю не дочекаюся твоєї смерті.
Тілом біжать мурашки. Такі слова від галюцинації вже стали звичними, але досі коле.
- Не турбуйся, скоро дочекаєшся.
–-
Океан знову штормить, уже десяток днів. Він заворожено дивиться вниз зі скелі на те, як хвилі розлюченим звіром забираються на каміння, ніби граючи в «хто вище». Стоїть на самому краю, зауважує, як носочок його правого кросівка навіть трохи звисає вниз, але не прибирає, тільки далі продовжує спостерігати за біснуваннями біля підніжжя, відчуваючи солоні краплі на своєму обличчі – вітер доносить їх аж нагору.
Він приходить сюди мало не в кожний свій гарний день, і завжди дивиться вниз. Це дозволяє позбутися порожніх надій і мрій, тому що зазвичай у таких місцях люди насолоджуються далечиною, зариваючись у божевільних уявленнях про те, як можна було б ось зараз зробити крок, злетіти вгору і летіти кудись далеко-далеко за обрій. Він же завжди дивиться туди, де насправді можна опинитися, зробивши крок уперед. На гострі камені і океан, що біснується внизу.
Навіть після всього, що трапилося зараз, у нього ніколи навіть думки не проскакувало про те, щоб стрибнути, обірвати все. Навпаки, цей дивний ритуал перебування на краю дає йому хоч якусь ілюзію свободи вибору. Так, це небезпечно. Так, він може будь-якої миті впасти. Але він так само будь-якої миті може відійти назад. Він у будь-який момент може спеціально зробити крок уперед, але саме зараз це лише його вибір – жити чи вмирати. Відчуття ілюзорного контролю іноді дає сили існувати далі.
- Таки збирався стрибати? – несподівано лунає зовсім поряд глузливий голос, який чути навіть крізь шум океану та вітрів.
Від цього він мимоволі сахається убік, втрачає рівновагу, вже готується прощатися з життям і летіти вниз, як тут сильна долоня хапає його мало не за шкірку і відтягує назад, подалі від обриву.
Хвилина йде на те, щоб подолати головний біль і свідомість, що затуманилася, від різкого руху. У той момент, коли він уже майже відключається, думки пронизує яскравим спалахом, від якого навіть туман трохи розсіюється. Його відтягнув від обриву привид. Ілюзія, створена вмираючим мозком, торкнулася його фізично і врятувала життя.
Все довкола здається ненормальним, розмитим, від чого він сідає прямо на холодну землю з майже мертвою, вологою травою. Щось не так. Щось тут неправильно. Йому знову здається? Здавалося, що він падав і його врятувала галюцинація? Це більше схоже на правду, так? Адже ілюзія не могла справді його врятувати?
- Міг би хоч дякую сказати, - привид сідає поруч, невдоволено бурмочучи. Охоплює коліна долонями і дивиться кудись у далечінь, кудись, де бурхливий океан упирається в небо. - Я ж щойно твоє життя продовжив ще трохи, хоч це й безглуздо.
Він здригається і рефлекторно відсувається трохи далі, не зводячи очей зі своєї незрозумілої ілюзії.
- Як ти зміг до мене торкнутися? – нарешті виходить хоч щось видати. - Ти лише плід моєї уяви, ти не можеш до мене торкнутися. Не можеш… Не можеш, так не буває…
Слова збираються грудками і опадають ще десь у горлі, він не впевнений у жодному з них. Він взагалі ні в чому зараз не впевнений. Готовий до чергової втрати свідомості через занадто сильне хвилювання, в очах вже починає розмивати і плисти.
Несподівано галюцинація заливається низьким бархатистим сміхом і простягає йому долоню.
- Плід уяви, ось це видав. Ну на, спробуй торкнись. Подивимося, хто тут плід, а хто ні.
Він дивиться на простягнуту долоню, яка теж вже трохи розмита, пригнічує в собі бажання панічно зірватися на ноги і рвонути кудись подалі. Зупиняють дві речі: перша – сил піднятися та бігти все одно немає, а друга – куди він взагалі зможе втекти? Натомість непевно віднімає руку від землі і несе у бік простягнутої долоні. Вказівним пальцем, шалено повільно і з купою сумнівів намагається доторкнутися до ілюзії, що сидить поруч, і ледь не кричить, відчуваючи, як цей самий палець упирається в холодну, але точно живу і реальну плоть.
На цьому мозок вирішує, що вистачить зараз хвилювань, і вимикається.
Приходить до тями через хто-його-знає-скільки часу. Привид з незадоволеним обличчям трусить за плече, примовляючи:
- Як же ти мене вже дістав цими зомліннями.
Йому хочеться голосно закричати, аби цей незрозуміло хто його не торкався, але він мовчить, спокійно намагаючись переварити все, що сталося, і впоратися з різким болем, що розлився в голові.
- Отже, ти живий? - запитує вже після того, як трохи приходить до тями. Привид знову сидить поруч і дивиться в далечінь.
– Ні. Мене вбили дуже давно.
Спокійно. Через це не слід забувати, як дихати.
- Але… Якщо ти не плід моєї уяви і не живий… Хто ти? Чому ти тут? Зі мною?
Незрозуміла істота поряд пирхає і навіть обертає голову.
- З тобою? Я не з тобою. Точніше, не я це все вибрав. Це камінь. Моя душа чомусь після смерті виявилася прив’язаною до нього, і я можу з’являтися тільки тому, хто володіє каменем. Якби моя воля, думаєш, довбався б я з такою нікчемою, як ти?
Він здригається. Невже мозок видає ілюзію за ілюзією, яка тягне на роман? Уся справа в тому камінчику, який він знайшов востаннє біля океану? Якщо так подумати, галюцинація справді почала з’являтися після цього. Або, можливо, камінчик – це також галюцинація. Чорт, от хоч би хтось показав йому, що реальне, а що ні.
Камінь у його кишені. Він не знає, навіщо і чому, просто завжди носить із собою, ніби якийсь оберіг, ніби вірить, що ця штука принесе йому успіх чи взагалі зможе врятувати. Або остаточно зведе з розуму, якщо вірити привиду. Боги, як низько він скотився …
- Тобто я бачу тебе тільки через цю штуку? – невеликий синій камінчик знову в його руках, і знову здається, ніби всередині щось виблискує та переливається.
Привид лиш киває.
Деякий час він мовчить, перетравлюючи інформацію, потім, несподівано навіть для себе, підривається на ноги і, борючись із болем, робить крок у бік прірви.
- Тоді до біса цю гидоту, - усередині хлюпається стільки люті, що йому самому трохи страшно. Він не знає, чому так злиться. Або знає. Напевно, через дурного привида, яка з кожним вимовленим словом колупає найглибші рани. Привид, який просто поставив захід сонця його життя з ніг на голову. - Потони разом з ним і більше ніколи не повертайся!
Кожне слово набатом б’є по голові, будить тільки заспокоєний біль, але він не звертає уваги. Це мало бути викрикнуто.
Замахується, сподіваючись назавжди позбутися надокучливої речі, але чомусь вагається. Чому? Чому не може просто викинути камінчик назад у океан?
- Будь мені кимось.
Не помітив, як привид підійшов ближче. У голосі більше не чути ні глузування, ні роздратування. Лише туга.
– Що? – від несподіванки обертається та опускає руку.
- Стань мені кимось, - привид все ще дивиться в далечінь, ні на мить не звертає уваги на нього. – Стань тим, кого так швидко не заберуть із моєї пам’яті. Кого я не забуду. Глибше, ніж усі образи, більше, ніж життя. Кимось, хто «зараз», а не «колись потім». Ти вже й так став на моєму шляху, сподіваюся, будеш останнім, то просто стань мені кимось більше, ніж просто випадковим перехожим.
Чому від цих плутаних, на перший погляд безладних слів все боляче стискається в грудях? У них стільки туги.
- Я такий самотній. Ти теж самотній. Давай будемо один для одного кимось?
- Ти для мене зараз лише той, хто робить боляче щоразу, як відкриває рота, - нарешті виходить сказати хоч щось після такої заяви. Камінь все ще в руках, але чомусь викидати його більше не хочеться. Боги, невже він упав настільки низько, щоб вибирати вічні образи незрозумілого привида замість самотності, що тихенько підточує душу?
- Я ненавиджу людей, - привид повертається до нього. Виглядає так само сумно, як і звучить. – Але я постараюся стати кращим.
Він не розуміє, що відбувається, що робить. Що він взагалі робить? Чому не викине безглуздий камінь і не забуде все, наче страшний сон? Якщо це справді реальність, а не вигадки хворого мозку. Можливо, просто тому, що так не хочеться знову опинитися віч-на-віч перед усім світом? Справді скотився.
Привид ледве посміхається і простягає долоню:
- Техьон.
Він деякий час дивиться на неї, ніби це щось із іншого всесвіту, потім зітхає і відповідає:
- Чонгук.
Простягає руку, щоб потиснути, але пальці проходять крізь чужу долоню, ніби її там і немає.
–-
Техьон справді намагається. Настільки, що більшу частину часу Чонгуку навіть не хочеться його прикінчити або послати до біса. Іноді, звичайно, проскакують якісь незрозумілі коментарі, але в більшості випадків вони просто пропускаються повз вуха. Або ж, якщо удача справді на боці Чонгука, а до Техьона можна доторкнутися, то в нього одразу летить щось важке.
Ця історія з можливістю і неможливістю доторкнутися до привида спочатку мало не довела хлопця до повного божевілля – він вирішив, що все-таки йому все здається, що галюцинації виходять на новий рівень. Техьон деякий час просто посміхався, але потім згадав про свою обіцянку поводитися краще і зглянувся. Сказав, що вся річ у камені, це через нього відбувається.
- Він, знаєш, як мобільний телефон з вмираючою зарядкою, - привид нахабно видерся на обідній стіл разом з ногами і невдоволено поглядає на тарілку, що стоїть перед Чонгуком, з чимось не надто апетитним, але, звичайно ж, шалено корисним. - Начебто може ще працювати, але не всі програми відкриває або починає підглючувати. Ось так і камінь. Іноді я можу бути живим, а іноді існую лише у вигляді згустку незрозумілої енергії, коли він глючить.
Чонгук теж дивиться на тарілку, що стоїть перед собою, і розуміє, що їсти якось зовсім не хочеться. Тим більше з самого ранку трохи болить голова, а від цього апетиту не додається.
- А цей камінь можна якось зарядити? - цікавиться він, відкладаючи ложку. – Щоб ти весь час був живим?
Привид сідає в позу лотоса і знизує плечима.
- Гадки не маю. Він мені щось не відповідає.
Чонгук лише хмикає. Досі не впевнений повністю, що все, що з ним відбувається, Техьон і цей камінь, реальні. Адже є такі чіткі галюцинації, адже люди не просто так божеволіють і роблять жахливі речі, про які нашіптують голоси в голові. Ще й ці пояснення Техьона, точніше, здебільшого їхня відсутність, ніяк не допомагають. Але, насправді, Чонгук не надто через це засмучується.
Він дуже радий, що з’явився хтось, з ким він може поговорити, обговорити новини, щось дуже серйозне чи незрозумілу дурість. Навіть якщо через це доводиться завжди носити навушники, щоб Марта не подумала, що він узагалі вже з глузду з’їхав.
Намагався раніше спілкуватися в інтернеті, але швидко зрозумів, що листування – не його стиль, а тут він, нехай неприємний, не зовсім реальний, але все ж співрозмовник, який, до всього іншого, ще й іноді виявляє інтерес до його справ. Техьон взагалі цікавий персонаж із погляду Чонгука. Каже, що народився десь наприкінці 1800-х, а після смерті разом із каменем з’являвся то там, то тут, пробігся всіма материками (майже), побував у дивних місцях. Чонгук не знає, чи привид правду каже, але слухати дуже цікаво.
Хоча, про своє саме життя і причину смерті той говорити відмовився навідріз, кинув якийсь неприємний коментар і зник, від чого Чонгук більше не намагався про це питати, лише сподіваючись зібрати факти про Техьона самостійно, з клаптиків слів та спостережень. Саме тому звичка тикати у привида та перевіряти, чи можна до нього торкнутися, стала звичною справою. Зі всіх спостережень Чонгук знає, що Техьон справді терпіти не може людей.
…- Якщо всіх ненавидиш, тоді чому спокійно перебуваєш поряд зі мною? Я особливий?
Привид трохи схиляє голову і посміхається:
- О так, більш ніж особливий. Ти все одно скоро помреш, мені нема чого тебе ненавидіти. Життя й так уже покарало.
Після цього Чонгук два дні його ігнорував. І після цього дізнався, що в ті моменти, коли до привида можна торкнутися, його можна ще й ударити. І він відчує біль.
Взагалі, виявляється, у такому стані Техьон майже живий - дихає, відчуває біль, його серце б’ється, а кров тече по венах і може випливати з реальної рани. Чи можна його вбити, Чонгук не дізнався: «Уявлення не маю, не пробував». Але так само привид не відчуває голоду, спраги, не втомлюється і йому не потрібен сон.
Чонгук все ще не до кінця впевнений, чи це реальність чи галюцинація, але зрозумів, що йому все одно. Він насолоджується компанією та участю, яку привид іноді показує, коли йому здається, що це непомітно. Будить хлопця, коли треба пити пігулки. Утримує від спотикань чи ударів об меблі, які Чонгук любить збирати на своєму тілі. Одного разу довів до напівнепритомності чоловіка, який був надто грубий з Чонгуком, піднімаючи перед його носом речі. Техьона чоловік не бачив, а ось літаючі речі - дуже навіть. Нагадує поїсти.
Але найбільше Чонгук вдячний за те, що привид сидить поруч із ним на ліжку, доки той не засне. Тому що час між «лягти в ліжко» і «заснути» - найстрашніший і найнеприємніший за весь день. Це час, коли оживають усі жахи, усі страшні думки, усі божевілля та неприємні передчуття. І найчастіше біль, бо саме в цей час попередня доза знеболювального припиняє діяти, а нова ще не починає, а заснути якось треба. У такі моменти привид поряд дійсно трохи рятує, за що Чонгук ніколи, звичайно, не скаже спасибі, але, здається, Техьон все розуміє без слів.
–-
- Чонгук, дай відповідь на запитання.
Техьон не дивиться на хлопця, продовжує впиватися очима в безпросвітну чорноту неба над котеджом. Сьогодні саме такий день, коли ніч максимально темна і, здається, відійди на кілька метрів від світла, тут же заблукаєш. Неначе шалений художник спеціально розпорошив у повітрі чорну фарбу.
- М?
Чонгук, насправді, не має сильного бажання розмовляти. Він надто глибоко у своїх думках, намагається розібратися з кожною, розкласти по полицях, але вони постійно розлітаються в різні боки і знову перемішуються. Ще й голова починає трохи боліти, а таблетки пити не скоро. Здається, він уже звик і до цих знеболювальних, що означає біль повертатиметься частіше з кожним разом.
Чонгук ловить безперервний шум невидимих зараз хвиль - єдиний звук, який останнім часом заспокоює. Ну, крім голосу Техьона. Так дивно, що привид встиг стати для нього настільки… живим.
- Що ти відчуваєш, знаючи, що скоро помреш?
Питання застає зненацька, вибиває повітря з легень, землю з-під ніг (точніше, дупи, адже він сидить, весь закутаний у кілька пледів).
- Тобі не здається, що питати таке нетактовно? – насправді Чонгуку просто не хочеться відповідати. Точніше навіть про це думати. Думки про те, що він відчуває вже давно і назавжди персони нон-грата в голові.
- Та яка тут біса етика? – знизує плечима Техьон. – Смерть – це логічне закінчення кожного життя, всі колись помруть. Я теж помер, так що не така вже й велика проблема. Мені просто дуже цікаво дізнатися, як це.
- Ти ж сам помер. Значить, чудово знаєш, що я відчуваю, - нервово пересмикує плечем Чонгук і намагається якнайглибше увіткнутися в кокон з пледів, якими його загорнула Марта. Не те, щоб йому холодно, скоріше хочеться відгородитися від Техьона з його безглуздими та надто важкими питаннями.
Привид знову знизує плечима і, вперше за довгий час, повертається обличчям до Чонгука.
- Я помер надто швидко, щоб встигнути зрозуміти і взагалі усвідомити, що я, власне, вмираю. Хочу зрозуміти, що ти відчуваєш.
Чонгук напружено думає, знову за звичкою трохи прикусивши язика і показуючи його кінчик між напіввідкритими губами. Техьон ліниво вважає цю звичку надто милою. Той так довго мовчить, що приивид вже збирається сказати: «Проїхали», але тут хлопець, несподівано, починає ледве чутно шепотіти.
- Мені страшно. Шалено. Так страшно, що хочеться кричати не припиняючи, сподіваючись, що голос заглушить страх. І ще страшенно образливо. Іноді бачу людину і гризу себе питаннями про те, чому ось вона житиме далі, а я ні? Чим він кращий за мене? Адже це так несправедливо! Звичайно, мені себе шкода. Іноді прошу вже скоріше, особливо в ті моменти, коли черговий напад і мені дуже боляче. А іноді благаю, щоб кінець відтягли ще б хоч на пару днів. І мене дуже сильно дратує фраза: «До завтра». Люди кидаються нею праворуч і ліворуч, навіть жодної думки не припускають, що для когось завтра не настане. І моторошно дратує слово «останній», - голос починає ставати голоснішим, здається, Чонгуку дуже хочеться щосили викричати весь біль, що зібрався. - Місяць тому закінчилося моє останнє літо. Зараз іде моя остання осінь. А до своєї останньої зими я, здається, і не доживу, тому останньою буде вважатися минула, яка була так давно… А я вже навіть зовсім забув, який сніг на дотик. Не хочу, щоб все в моєму житті зараз було останнім. Але, звичайно ж, моєї думки ніхто не питає, - його голос звучить настільки гірко, що Техьон майже виразно відчуває цю гіркоту, хоч і не відчував смаків уже кілька століть. - І ще мені надто сумно розуміти, що я таки не встигну зробити нічого з того, про що мрію…
- А про що ти мрієш? - Техьон перебиває безцеремонно, помічаючи, що хлопець починає захлинатися у своїх відчуттях, готуючись ось-ось зірватися. Напевно, справді не найкраще питання, яке він міг би поставити.
- Яка різниця? - Чонгук роздратовано закочує очі. Ця розмова зовсім йому не подобається. - Вони все одно ніколи не стануть реальністю.
Техьон хмикає і знову повертається до споглядання темряви перед собою. Якийсь час мовчить, потім задумливо видає:
– Це не так і важливо. Кожен має щось бажане, чого він ніколи не отримає. Мені здається, що мрії створені саме для того, щоб рятувати нас від реальності. Розкажи мені. Я хочу знати.
Вітер виє між ними загубленим вовком, довго, надривно. Чонгук не поспішає говорити. Його надто напружує ситуація, надто дратують ці питання, на які потрібно неодмінно відповідати, дратує Техьон, який цього не помічає і продовжує колупати найболючішу рану. Навіщо це йому? Ось навіщо?
А потім у якийсь переломний момент стає якось байдуже. А чого він взагалі, власне, завівся? Яка вже різниця, ну хоче людина дізнатися, нехай дізнається. Начебто від цього знання щось зміниться.
- Мої мрії, насправді, не такі й цікаві, досить звичайні, можна сказати. Хочу мандрувати. Затягнути весь холодильник магнітами з різних цікавих місць планети. Хочу скинути паперового літачка з Емпайр Стейт Білдінг у Нью-Йорку. Взяти на згадку камінчик з Великої Китайської Стіни. Погуляти Галапагосами і зустріти цих гігантських ящірок. Поплавати в океані біля великого бар’єрного рифу.
Техьон зацікавлено дивиться на нього, поки хлопець говорить, і не впізнає. Буквально щойно Чонгук був холодним згаслим вугликом, а зараз уже розгорівся, загадково палає гарячим помаранчевим світлом. Стільки люті, стільки якогось дивного бажання жити далі, не дивлячись ні на що. Техьону стає навіть трохи не по собі - він уже встиг забути, що Чонгук тільки здається давним-давно згаслим вугликом, який більше ніколи не розгориться. А він зовсім не такий. Тому що перед ним той, хто всіма зубами та пазурами вгризатиметься в кожну секунду свого життя. Неприємно, але якось так заворожує.
- …Хочу доучитися в універі і стати лікарем, - продовжує Чонгук, навіть не здогадуючись про думки того, хто поряд, - щоб рятувати життя. Хочу зустріти того, з ким можна буде спокійно дожити до ста і сидіти на лавці біля будинку, кидати невдоволені гордовиті погляди в перехожих, поки поряд біснуються онуки-правнуки. І собаку хочу, величезного такого, який більше на ведмедя скидається, ніж на собаку, - на цьому Чонгук запинається і деякий час не кліпаючи дивиться в чорноту за ганком. - Мрію просто жити далі, розумієш?
У його голосі знову гіркота та біль, натхнення миттєво зникає, розчиняється в нічній темряві. Техьон не відповідає, але він подумки погоджується. Так, він розуміє. Він дуже багато на що готовий піти, щоб мати можливість просто жити далі.
- Чи є щось, про що ти мрієш, і що ще можеш здійснити? Зараз, тут? Щоб був мінус один пункт, про який потім шкодуватимеш?
Шалена думка спливає в голові Чонгука, він судомно її відганяє. Хоче відповісти, що немає такого, але слова застрягають у горлі, бо шалена думка повертається. А разом з нею і усвідомлення останньої частини слів Техьона: «те, про що шкодуватимеш». Йому й справді втрачати більше нічого, а, не зроби він того, про що так настирливо товкмачить ця думка, адже справді шкодуватиме потім.
Хлопець виплутує руку з пледів і тикає пальцем Техьону кудись у плече. Звичайний рух просто щоб перевірити, чи можна зараз до нього доторкнутися чи ні. Палець упирається в щільну тканину, привид зацікавлено піднімає брову, готуючись єхидно поцікавитися, чого це в нього тикають, але не встигає. Прохолодні, трохи сухі губи швидко і якось дуже ніяково накривають його власні, змушуючи губитися в здогадах та здивуванні. Потім так само швидко зникають, залишаючи по собі лише примарний туманний смак апельсина, який Чонгук їв нещодавно.
Хлопець швидко відвертається і знову кутається у свої пледи, намагаючись вгамувати серце, що колотиться, і повернути прилиплу до щік кров назад у вени і артерії. Техьон все ще мовчить, лише пильно стежить за всіма маніпуляціями.
- Вибач, що так несподівано, - Чонгук повертає до нього обличчя, на якому світиться широка посмішка. - Але ти сам спитав - про що я шкодував би, якби не зробив. Здається, це єдиний із мого списку, що я ще можу зробити. Я закоханий у тебе, Техьон. Можливо, швидка смерть так сильно змусила скоротити терміни, адже ми знайомі лише місяць. Але це зовсім неважливо, тому що мої почуття більш ніж справжні. І навіть не страшно, що ти не відповіси взаємністю, сумувати я все одно буду недовго. Просто захотілося вкрасти в тебе поцілунок, і це справді зробило мене трохи щасливішим.
Несподівано Техьон заливається веселим мелодійним сміхом, від якого у Чонгука метелики в животі починають тремтіти. Потім нахиляється до хлопця так близько, що мало не торкається кінчиком носа його.
- Може, вкрадеш ще один?
Після чого зовсім не чекає відповіді і цілує в здивовано привідкриті губи. Цілує наполегливо, з явним знанням справи і вмінням, відправляючи серце, що і так тріпотіло як шалене, в зовсім вже запаморочливі кульбіти. Техьон м’яко віддаляється, встигнувши довести ледь відповідаючого хлопця мало не до істерики, цмокає того в кінчик носа і, мов ні в чому не бувало, поправляє його пледи, при цьому невдоволено зморщившись.
- Ти починаєш замерзати, - бубонить Техьон, - пішли всередину. І взагалі, вже пігулки пити час.
Він, не чекаючи відповіді, піднімається, підтягуючи все ще шокованого Чонгука за собою. Той слухняно встає на ноги, з безглуздою усмішкою і розширеними від здивування очима витріщаючись на, начебто, спокійного Техьона.
- Ми не обговорюватимемо те, що тільки-но тут відбувалося?
Привид лише хмикає:
- Будемо, але не зараз, гаразд? Потрібно зібратися з думками. А тобі випити пігулки. Так що давай, ворушись, ходімо звідси.
І вже коли Чонгук лягає спати, коли вже вкутався в ковдру і готовий вирушати в найкращий світ - снів - Техьон, що сидить з ногами в позі лотоса на його ліжку, задумливо вимовляє:
- Знаєш, поряд з усіма твоїми мріями моя виглядає такою дріб’язковою і неприємною.
Чонгук із силою виривається із сонного серпанку і намагається подивитися на привида, але майже нічого не помічає – світло вже вимкнули, а ніч і справді дуже темна.
- Яка в тебе мрія?
Техьон якось сумно зітхає:
- Я мріяв помститися тому, хто мене вбив. І все. Усього одна безглузда мрія, яка, по суті, не має сенсу, нею керує лише злість і ненависть.
Чонгук посміхається темряві перед собою.
- Якщо ти про це мрієш, отже, воно все ж таки має сенс. І взагалі хочеш, я зроблю це за тебе? Ти просив бути тобі кимось, буду твоїм месником. Хоча, та людина вже давно мертва, напевне…
Техьона пронизує блискавкою. Давним-давно мертвий. Той справді вже кілька століть гниє в землі, а він все ще не може заспокоїтись зі своєю ненавистю та образою, існує лише бажанням помститися і якось не думає зовсім про те, що мстити вже давно нікому. Людина померла, залишилася тільки його злість.
- Я просив тебе бути мені кимось, кого я не забуду за кілька днів. Кимось важливим. Месник це зовсім не те, не хочу тебе запам’ятати саме так. Просто будь мені. Зі мною. До самого кінця. Гаразд?
Чонгук знову не може стримати посмішки. Ці слова розбурхують, сколихують щось дуже глибоко всередині, змушуючи вибухати від незнайомих емоцій.
- Гаразд. Буду. І ти мені будь.
Слова звучать тихо і дуже нерозбірливо – від цих нових пігулок дуже сильно хилить у сон, він і так вже виявив нелюдські зусилля, змушуючи себе не спати зайвих пару хвилин, а через півтори години знову прокидатися, щоб випити знеболювальне.
Незабаром Техьон вже чує тихе, трохи надривне сопіння. Здається, навіть уві сні хлопцеві все ще боляче. Від цієї думки стискається серце, яке вже давно забуло про емоції, воно хотіло б допомогти, але як? Та й чи варто міняти усі плани заради цього?
Він напружено думає, вдивляючись в обличчя сплячого Чонгука, над яким уже деякий час схиляється. У світі немає ні добра, ні зла, є лише вчинки. Ці історії про чисто чорне і чисто біле - вигадка. Все навколо просто сіре. І тут питання лише в одному - яким буде його наступний вчинок? Все несподівано стало надто складним, змушує думати про те, про що він ніколи за стільки років існування раніше не замислювався.
Техьон намагається поправити край ковдри, що зісковзнув, але рука так невчасно проходить крізь, змушуючи хлопця лише важко зітхнути.
- Дурнику, - шепоче він, - треба було тобі викинути цей чортовий камінь того дня, доки була можливість.
–-
Чонгук десь не тут, не на цьому світі. Здається, кілька паралельних всесвітів зіткнулися та перемішали у величезному казані все його життя. Він, здається, щасливий. Наскільки це можливо, звичайно, тому що хвороба нікуди не поділася, і вирок у два місяці теж на місці. Точніше, вже трохи менше місяця – час так швидко летить, особливо після поцілунку.
Сили почали стрімко залишати виснажене хворобою тіло, від чого він тепер проводить більше часу в ліжку, ніж поза ним. Таблетки майже не допомагають, намагається стримувати стогони, але іноді вони все ж таки вириваються, змушуючи Техьона, який не відходить ні на крок, з силою стискати кулаки і закушувати губу. Привид не каже ні слова, але Чонгук і так все бачить. Він намагається посміхатися, намагається приховати свій стан, але Техьон лише недовірливо хмикає на чергову брехню і цілує. Він знає, що там усередині чорна діра. Що там нелюдський біль, жах перед швидким кінцем, ненависть до всіх і всього за таку несправедливість.
Так само він знає, що зовсім глибоко там все ще горить остання вуглинка, що залишилася, яка, незважаючи на все погане, досі готова боротися і палати до самого кінця. Це рідко проявляється, швидкоплинним поглядом, рухом, кинутим словом, але воно є. І Техьона просто рве від цієї риси Чонгука - стільки люті і бажання жити, не дивлячись ні на що в нього не було навіть у кращі дні.
А Чонгук все ще не впевнений, чи той справжній, чи то все галюцинація, але сподівається, що так і не дізнається до кінця. Тому що його все влаштовує таким, яким воно є зараз. Тому що зараз поряд є хтось, кому він точно не байдужий, а почуватися потрібним хоч комусь, навіть однією ногою в могилі, виявляється, життєво необхідно.
Техьон його цілує. Як тільки з’являється можливість, як тільки може торкнутися, відразу цілує. Чонгук мав стосунки і до цього, він ніколи не любив цілуватися, не розумів, що такого в цьому обміні слиною, воно його не чіпало зовсім. Зараз зрозумів. Напевно, просто ніколи не було справжніх почуттів до жодного з попередніх партнерів, щоб зрозуміти. І він вдячний всій цій несправедливій долі за те, що таки зміг це відчути, хоч і в такій не надто зручній обстановці.
Навіть вмовив на секс, хоч Техьон і відмовлявся, дуже боячись нашкодити, бо Чонгук йому тепер здається порцеляновим чоловічком, до якого торкатися варто з підвищеною акуратністю, не кажучи вже про активніші дії. Але Чонгук все ж таки переконав своїм «хочу встигнути і це з тобою». Слово «встигнути» вжалило змією, знову нагадало, що часу майже не лишилося. І Техьон здався. Все вийшло трохи зіжмакано, трохи незручно, трохи брудно і моментами боляче, ще й Чонгук наприкінці знову знепритомнів, мало не викликавши серцевий напад у начебто давно мертвого привида. Але після повернення до свідомості по хворобливо-блідому обличчю розійшлася така несподівано яскрава посмішка, яка точно ні про що не шкодувала, тому Техьон трохи заспокоївся. Хоч і вирішив, що більше вони пробувати не стануть, бо ще одного такого разу він не переживе.
А також він не дуже впевнений у тому, чи зможе пережити те, що буде далі. Чонгук з кожним днем все більше слабшає, все більше схожий на примару, ніж він сам, з кожним днем все частіше цим піднімаює найскладніші питання в голові, на яких поки що немає відповіді. Щоб не думати про це, він намагається якимось чином відволікати і Чонгука, і себе.
Наприклад, сьогодні у хлопця, виявляється, був день народження, а Техьон дізнався про це лише ввечері і випадково. Встиг уже навіть невдоволено побубоніти, на що Чонгук лише вимучено посміхнувся і розвернувся до стіни, намагаючись сховати гримасу болю, що спотворила обличчя. Коли на вулиці зовсім стемніло, привид прийшов у кімнату хлопця із запаленою свічкою, встромленою в шматочок банана. Із задоволенням відзначив зім’яту напівусмішку, що протрималася лише кілька миттєвостей – цього більш ніж достатньо, заради цього й старався. Пощастило ще, що зміг на останніх секундах донести, доки не «зник».
- Гаразд, на честь мого дня народження, - починає Чонгук після того, як задуває свічку, - може, все ж таки розкажеш, як ти помер? Я тут сам вмираю від цікавості.
Техьон кривиться і сідає поруч. Чонгук звичним жестом тикає в нього пальцем, але той проходить крізь, ніби нікого поряд і немає.
- А не міг слів краще підібрати? - шипить привид.
Чонгук лише знизує плечима і загортається глибше в ковдру. Починає морозити.
- У тебе навчився.
Техьон хмикає, але нічого не відповідає. Цього неприємного добра в нього й справді навалом, а Чонгук якось надто швидко схоплює все погане.
- Ти справді так сильно хочеш знати? – ці спогади живуть із ним уже стільки років, а він досі так і не навчився з ними жити.
Хлопець лише слабо киває, відчуваючи, як голову знову починає роз’їдати біль. Може спробувати збільшити дозу знеболюючих? Яка, вцілому, уже різниця. Хоча, краще не треба, бо раптом там що… він потерпить. Потрібно відволіктися. Він силоміць витягає себе з туману і змушує слухати те, що каже привид.
Той же задумливо піднімає руку до випаленої дірки на своєму жабо, робить це швидше рефлекторно, адже не може до неї торкнутися і тягне:
- Мене вбили, ти ж пам’ятаєш?
Чонгук тихенько гукає. Привид обертається до нього, на ліжку, і знову прикушує губу. У слабкому світлі місяця, що з боєм проривається в напівтемну кімнату, він виглядає просто мерцем, зі змарнілим і дуже блідим, майже прозорим обличчям. Величезні синці під очима змушують ще й стиснути кулаки. Він так і не вирішив, яким буде наступний вчинок, а у Чонгука час майже закінчився.
- Взагалі моя смерть, як і життя - це черга незрозумілих ситуацій, - Техьон більше не дивиться на хлопця, що лежить у ліжку, він уже десь дуже далеко, де штормить океан емоцій, які він так сильно намагався тримати в повному штилі. – Я народився за часів Корейської імперії, точніше, її загнивання. Не знаю точно, в якому році і в який день, не пам’ятаю того часу. Як розповідали, мене дитиною років так два-три забрав звідти якийсь багатий мандрівник, якому вдалося заплисти настільки далеко. Навіщо було забирати малюка, що йому від цього - я так і не дізнався ніколи. Мене привезли до Британії та віддали одному багатому лорду. Як іграшку. Знаєш, я завжди був для них кимось на зразок ручної мавпочки – азіат, з незвичайною для всіх британців зовнішністю. Мене вивчили манерам, одягали в дороге вбрання, вчили рівно настільки, щоб міг підтримати розмову з усім тим безперервним потоком гостей, які мріяли подивитися на дивне звірятко.
Техьон сумно посміхається.
- Блазень у дорогому костюмі. Але, знаєш, тоді я не розумів, що щось не таке. Мене все влаштовувало – я був ситий, зігрітий, одягнений у дорогі вбрання, купався в увазі та загальній любові. Чого ще хотіти у цьому світі? Дуже багато тих, хто вбив би, аби лиш опинитися на моєму місці. А потім трапилася історія, яка тягне на третьосортний жіночий роман.
- У тебе закохалася якась багата пані? – подає голос Чонгук. Привид знову прикушує губу, настільки слабким здається цей голос.
- Так. І я закохався у неї. Все якось швидко закрутилося, ми були на сьомому небі, точніше, я був, а щодо неї вже не дуже впевнений. Але тоді все здавалось чудовим - оскільки ми жили в одному будинку, то могли проводити дуже багато часу разом, та й ховатися від усіх було весело.
- Дай вгадаю, це була дочка лорда? - перериває його Чонгук, влягаючись зручніше на подушці.
- Дружина.
- Ти спав із заміжньою жінкою? - в голосі виразно чується осуд, від чого Техьон знову посміхається. Який правильний тут знайшовся.
- Лорду було начхати на неї. Вона його взагалі дратувала. Та і зрозуміло, понад тридцять років різниці у віці, договірний шлюб. Повір, йому було байдуже, що вона, як, з ким. Здається, він навіть за мене переживав більше ніж за неї. Головне, що вона народила йому сина, нічого іншого й не треба. Я більш ніж впевнений - він чудово знав про нас.
Привид різко замовкає, помічаючи, як хлопець на ліжку починає голосно і напружено дихати. Він знає цей звук. Це недобре.
- Випий ще трохи знеболювального, - Техьон показує пальцем на пляшечку на тумбочці. – Лікар казав, що одну пігулку можна.
Потім уважно спостерігає за тим, як бліда і трохи тремтяча рука намагається виколупати звідти невелику білу кульку, а потім підлітає до рота. Чонгук ковтає ліки без води, давно вже навчився без неї, але у горлі після цього залишається неприємне відчуття, від якого хочеться кашляти.
- Розказуй далі, - хрипить він, намагаючись придушити цей неприємний кашель.
- Ти впевнений?..
- Так, відволікай мене, будь ласка.
- Гаразд. Ну ось, я думав, що у нас з нею все було чудово, закоханим ідіотом літав по будинку, серце билося часто-часто. А потім настав день, коли все обірвалося. Ми були в заміському маєтку, ранньої осені там надзвичайно красиво. Маєток, як цей будинок, був майже на березі океану, з гарним парком, величезною кількістю угідь. І скелі, і місцевість мені дуже нагадують це місце, там теж були скелі. Вона запропонувала влаштувати невеликий пікнік біля обриву, щоб дивитися на океан, насолоджуватися краєвидом. Вона подарувала мені той самий знайомий тобі синій камінчик, сказала, що це символ нашого кохання. І все начебто було чудово, а потім раптом вона щосили ударила себе по обличчю. Я, ясна річ, здивувався, але вона не зупинилася, схопилася на ноги і закричала як ненормальна. Ніяк не міг розібратися, що відбувається, піднявся за нею. Думав, може вона щось побачила чи там бджола якась, але ні. Не знаю, звідки, як, але вона наставила на мене пістолет. Маленький такий, їх, кажуть, спеціально для жінок робили. Досі не можу зрозуміти, де вона весь цей час його тримала. Я намагався достукатися до неї, поговорити, вирішити хоч щось, хоч дізнатися, що відбувається, але вона знову закричала і вистрілила.
Чонгук здригається, ніби щойно сам почув постріл. Привид на нього знову не дивиться, вглядаючись у стелю.
- Після цього я пам’ятаю лише дві речі – біль у грудях та відчуття, як падаю з обриву. А далі нічого.
Він замовкає, в безсилій злості стискаючи кулаки. Він ненавидить, у ньому горить така величезна ненависть, що Чонгук уже давно викинув би камінь, якби знав усю правду. І навіть не намагався би бути йому кимось.
– Мені дуже шкода, що з тобою так обійшлися… – шепоче хлопець на ліжку. Йому дуже хочеться взяти того за руку, але до привида все ще неможливо торкнутися.
- Знаєш, що найбезглуздіше в цій історії? – якось різко випльовує Техьон.
– Що?
- Я досі так і не дізнався, чому. Чому вона так зі мною вчинила. Так і не зрозумів, що такого наробив, що вона вирішила мене вбити. За що? От за що?
- Мені шкода… - знову шепоче Чонгук, але його перериває трохи спотворений голос, сповнений злості та ненависті:
– Але після цього я ненавиджу людей. І зрозумів одне просте правило: нікому не можна довіряти. Не має значення, як сильно ти когось любиш, він без зайвих сумнівів випустить тобі кулю в груди, навіть не роздумуючи…
- Техьон, це не так…
- Вірити нікому не можна, - привид, здається, його навіть не чує. – І чекати на щось хороше не варто. Тому що всі брешуть і всі тебе рано чи пізно зрадять.
Він із видимим зусиллям замовкає і переводить погляд на Чонгука. Той дивиться на нього трохи налякано, трохи стурбовано, і таке відчуття, ніби в очах навіть сльози стоять.
Стільки часу думав, вагався, не знав, що робити. Вибирав наступний крок, і виявляється, все було так просто.
- Пробач, - у голосі вже майже не залишилося ненависті, тільки якась вселенська туга. - Це з’їдає мене з середини дуже довгий час, досі не можу стриматись.
Чонгук до побілілих кісточок стискає край ковдри. Техьон його справді налякав зараз, він уперше бачив його таким і це…неприємно.
- Все добре.
- Чонгук, ти мені віриш? - Техьон підсувається ближче, дивиться просто у вічі.
- Про що ти? - йому рефлекторно хочеться відсахнутися, але в останній момент стримується.
- Що, коли я скажу, що знаю, як тебе врятувати? Що я можу це зробити, і ти житимеш.
Неживі до цього очі спалахують надією. Техьон знову зазначає про себе цю різку зміну. Маленька згасла вуглинка палає яскравим полум’ям.
- Я … я зможу жити далі?
- Так. Але це буде звучати дуже дивно, як марення божевільного.
Чонгук посміхається. Він досі не дуже впевнений, що Техьон реальний, так що марення божевільного зовсім не лякає. А ось надія надає трохи сил.
- Вірю.
–-
Здається, це було жахливою ідеєю. А Техьон говорив, казав залишитися в кімнаті і зробити все там, швидко і спокійно. А йому чомусь захотілося вийти до океану, щоб усе трапилося на значущому місці, там, де він хотів би бути зараз. Але ось його виснаженому тілу немає справи до дурних бажань, і тому він уже вп’яте зупиняється і сідає прямо на холодну землю, бо сил стояти не вистачає, не те, що йти.
Техьон намагався його нести, але, як на зло, на самому початку шляху знову «зник», так що залишається тільки роздратовано дивитись на все ще довгий шлях до обриву і матюкати про себе Чонгука за те, що взявся за таку безглузду справу.
Але хлопець не скаржиться і на всі пропозиції начхати, зробити все прямо тут, уперто піднімається на тремтячі ноги і робить ще один крок уперед. Сам біситься від своєї ослячої впертості, але продовжує йти. Чомусь життєво необхідно зараз перебувати саме там, біля обриву.
У голові набатом б’ються слова Техьона: «Просто тримай його в руках і скажи: «Я повертаю душу каменю». І все. Знаю, звучить по-дурному, але, прошу, просто повір мені». І Чонгук вірить, усім серцем вірить, бо він готовий буквально на все, щоб залишитися тут ще хоч на трошки, ще хоч на кілька днів. Тому що він дуже хоче жити, робити все те, що може робити жива людина. І бути з Техьоном, хоча б ще трішки.
Саме тому він уперто продовжує тягнутися до обриву. Щоб показати цій злій долі, що він сам вирішує, і він може щось змінити. Що його вибір може мати значення.
Нарешті, ось він, океан, зовсім близько, на відстані одного польоту вниз. Шумить, як завжди. Можливо, у такий спосіб вітає? Чонгук уже не знає, сили майже його покинули, шум хвиль накриває, змушує тонути, сіре пообіднє небо тисне на голову, дихати дуже важко. Він сідає на землю, намагаючись хоч трохи прийти до тями, відсунути трохи далі від входу біль і туман у голові. В очах пливе. Він бачить поряд із собою Техьона, який начебто щось говорить, але він гадки не має, що саме. Відчуває, що ось-ось готовий в черговий раз зомліти, але якимось нелюдським зусиллям змушує себе стриматися. Сам не розуміє, яким чином взагалі це вийшло…
- Чонгук, чорт забирай, ти чуєш мене? - привид, виявляється, сидить навколішки прямо перед ним і шалено трусить за плече. Здається, знову може торкатися.
- Давай… - він набирає в легені більше повітря і тремтячою рукою витягає з кишені невеликий синій камінчик. – Давай зробимо це якнайшвидше.
Говорити також боляче, але він тримається. Дивиться на нерівний предмет у своїй руці, досі не розуміючи, чи це реально, чи все ще йому здається. Але яка, вцілому, різниця? Йому зовсім нема чого втрачати, чому б і не послухати галюцинацію. А раптом?
Хлопець легко стискає камінь у своїй долоні та починає:
- Я…
Але закінчити фразу не може, тому що Техьон несподівано затикає йому рота рукою і різко вихоплює з долоні камінчик.
- Ні, стій! - привид піднімається на ноги, хапається за голову і починає шалено мотати нею в різні боки. - Ні, я так не можу, не можу, не можу! Так не можна!
У Чонгука в очах все ще розпливається, але він все ж таки помічає, що обличчя Техьона спотворилося, правда, не вдається розібратися, що ж там за емоція. Страх? Біль? В чому справа? Він уже зовсім нічого не розуміє.
- Ти чого? - все, що виходить сказати. Виходить надто тихо, але Техьон чує. Підходить ближче, знову сідає перед ним на коліна. Від поганого передчуття у хлопця все холодніє всередині.
- П-пробач мені, - бубонить привид. - Пробач за все. За те, що мав величезне нахабство з’явитися у твоєму житті і з ще більшим нахабством намагався його забрати. Ти маєш знати правду.
Він говорить тихо, з якимось надривом, ніби ось-ось зірветься чи заплаче. Чонгук не впевнений, але йому здається, що він помічає в очах сльози.
- Техьон …
- Будь ласка, просто вислухай мене, гаразд? Не перебиваючи. Інакше я не впевнений, що вистачить мужності ще раз на це наважитися. Добре?
Руки чомусь тремтять ще сильніше, але він ковтає неприємну грудку в горлі і лиш киває.
- Я збрехав, - здається, привид теж тремтить. – Я дуже багато про що збрехав, і я насправді жахлива істота. Напевно, гіршого за мене ти ще нікого не зустрічав, - він лише підносить палець до губ Чонгука, який поривається знову щось сказати. - Ця штука, - Техьон показує затиснутий у руках камінчик, - вона не врятує тебе. Жодним чином. Вона створена для мене, щоб дати мені можливість знову стати живим. Пам’ятаєш, я казав тобі, що мої постійні зміни стану пов’язані з каменем, що він, як телефон із маленьким відсотком зарядки, постійно глючить? Так ось, це була одна з небагатьох правдивих речей. Але я збрехав, коли сказав, що не знаю, як його зарядити. Бо я знаю. Чужі душі – енергія. Звичайні людські душі, які вимовляють «Я повертаю свою душу каменю» і опиняються в ув’язненні всередині, живлячи його. Тіла ж просто вмирають.
Чонгуку здається, що океан піднявся над скелями, вдарив його по голові багатотонною хвилею, захлинув у крижаній воді і відніс на глибину. Про що говорить привид? Що він таке несе? Чому йому чується, ніби той щойно намагався його вбити? Це правда? Чи ще одна ілюзія, створена його мозком?
- Весь цей час після смерті я просто існував, захлинаючись у своїй ненависті та бажанні помсти. Я мріяв про те, що камінь нарешті скоро зарядиться, і я зможу сповна насолодитися, випустити злість, відплатити всім за свій біль. Але коли йому не вистачало лише однієї душі, я зустрів тебе. Чуєш, ти мав бути моїм останнім. Я знаю, що ти ненавидиш слово «останній», але для мене воно мало стати хорошим. Та все пішло за планом. З самого початку я намагався довести тебе до самогубства, говорив усі ті жахливі слова, щоб ти захотів померти, щоб спокійно змусити тебе вимовити потрібні слова.
Він на мить замовкає, щось обмірковуючи і все міцніше стискаючи камінь у долоні.
- Тільки зрозумів, що так жодного разу за них і не вибачився. Тому, будь ласка, пробач за все те, що я тоді казав, за всі страхіття, за всі образи. Я просто щасливий, що ти на них не повівся. Знаєш, ти, здається, сам не помічаєш, але ти схожий на вуглинку. З першого погляду ніби зовсім згаслий, і я на це купився, вирішив, що в тебе вже нічого не лишилося. Але всього одне якесь слово, і ти вже палаєш, гориш яскравіше, ніж будь-що і будь-хто. Не можу цього точно пояснити, але, Чонгук, навіть у вмираючому, у тобі стільки люті, стільки бажання жити, що цей вихор просто збиває з ніг. І ти змусив мене замислитися над тим, що я роблю. І навіщо. І що взагалі я робитиму, коли знову стану живим, тому що в мене не залишилося жодного бажання, жодної мрії крім спраги помсти тому, хто давним-давно гниє у могилі.
Чонгук мовчить. Йому здається, що все, що зараз відбувається – дивний сон, його черговий ненормальний кошмар, і він ось зараз знову прокинеться у своєму ліжку, поряд знову буде нормальний Техьон, вони про щось поговорять, щось зроблять. Але точно не залишаться тут, на краю світу із жахливою правдою, від якої хочеться вити. Можливо, йому просто здається, але начебто хвилі стали набагато голоснішими. Можливо, хочуть заглушити цей вбиваючий все живе всередині голос привида?
- Пам’ятаєш, я просив тебе стати мені кимось? - Техьон тягнеться рукою до щоки хлопця, але зупиняє її в сантиметрі від блідої шкіри, потім різко відмикує, наче ужалений. - Ти став мені набагато більше, ніж просто хтось, Чонгук. Не знаю, як це сталося, але ти став мені всім. Навіть крізь усю мою ненависть, біль та образу на людей. Ти виконав моє прохання, тому я виконаю свою обіцянку. Але дай мені слово, що коли все закінчиться, і ти знову житимеш, ти не розгубиш усю цю свою лють, всю цю спрагу бути тут, бігати по цій планеті, впізнавати її і себе і ніколи не зупинятися. Просто пообіцяй мені, гаразд?
- Про…що ти кажеш? – у Чонгука гостре бажання зараз задихнутися. Він не надто добре розуміє, що відбувається. Його маленький щасливий всесвіт пішов величезними тріщинами і ось-ось розсиплеться порохом. На м’якому вінці щастя, що оперізує голову, різко виросли гострі шипи, врізаючись і розриваючи м’яку шкіру, проникаючи під череп і дістаючи до м’яких, найглибших тканин. Навіть холодний вітер із океану не може заспокоїти цей біль. Його зрадили. Все було брехнею.
- Якщо після того, що трапиться, - Техьон, здається, його навіть не чує, - я все ще існуватиму, нехай не тут, нехай взагалі десь, я просто існуватиму надією, що одного разу ти зможеш мені пробачити.
- Про що ти говориш, Техьон?! – голос зривається на крик, який відразу розчиняється у пронизливих завиваннях вітру.
- Я говорю, що ти довірився не тому, - привид закушує губу до крові. – Але, будь ласка, залишся мені кимось. Прошу. Я хочу, щоби ти пам’ятав ці слова. Пам’ятав, що я зараз говорю. Що, незважаючи ні на що, мої почуття були правдою. Не одразу, але правдою. Я дійсно хвилююсь за тебе, я дійсно хочу, щоб з тобою все було добре. Я дійсно закоханий у тебе. Це правда. І знаю, що мій жахливий вчинок назавжди залишиться жахливим вчинком, але, будь ласка, пам’ятай так само те, що було після нього, гаразд? І проживи щасливе життя, зроби все, про що мріяв. Пробач мені. Нехай не зараз, але, будь ласка, просто постарайся.
- Техьон, не смій! - він не знає, чому так кричить, що говорить, але серце підказує, що нічого хорошого зараз не відбувається, що зараз щось обірветься, щось зникне. - Ти теж обіцяв бути мені кимось!
Привид лише сумно усміхається.
- Вибач, не зможу виконати цю обіцянку. Я ж говорю, ти довірився не тому.
Чонгук кидається ближче, сам не розуміючи, що намагається зробити, але Техьон одним спритним рухом сує йому в руку камінь і, посміхаючись, вимовляє:
– Я повертаю душу каменю.
Потім дивиться на Чонгука, так само посміхаючись, і одними губами, які з неймовірною швидкістю розчиняються в навколишньому середовищі, шепоче:
- Кохаю.
А потім тане, немов туман під сонечком, що з’явилося, разом із серцем Чонгука, якого, здається, більше просто не існує. На його місці лише відкрита рана.
Біль пронизує голову електричним ударом, вибиває повітря із легень, останні сили з тіла. Все, що хлопець встигає помітити перед тим, як знепритомніти – у його руках більше немає каменю, тільки блискучий синій пил.
–-
«Ця історія – лише уривки того, що колись було моїми спогадами. Я вже не можу сказати точно, чи це вигадка хворого мозку, але вона навіки в моїй душі, в моєму серці. Ця історія – сумний туманний світанок мого життя. Вона була другим початком, але надто важким, і все світле в ній навіки вкрите густим товстим шаром смутку.
Після того, як мене знайшли непритомним на краю обриву, пройшло так багато часу. Не знаю, як, але ти все ж таки врятував мені життя. Воно поверталося повільно, болісно, шалено самотньо і боляче без тебе, але поверталося.
Я встиг зробити майже все, про що мріяв, про що розповідав, займався чим завгодно, аби не згадувати, аби не залишатися одному, аби не забувати, але цього всього завжди було надто мало.
Я не знаю, чи був ти насправді, чи я просто тебе вигадав, але ти став мені більше, ніж просто кимось і в моїй душі таким і залишишся до останнього подиху. І я просто живу надією, що одного разу ми знову зустрінемося, незважаючи ні на що. Нехай і не в цьому світі. Адже я давно вже пробачив, просто повернися, гаразд?»
Листок з написаними від руки нерівними літерами тріпоче на океанському вітрі, намагається вирватися з трохи тремтячих долоней. Вперше за стільки років він повернувся назад до цього обриву, сподіваючись знайти тут хоч щось. Або хоча б відправити лист, що обпікає всі ці роки, в нікуди.
- Ти справді пробачив? - лунає над вухом до болю знайомий трохи глузливий голос, від чого він різко здригається і схоплюється на ноги, мов ужалений. На мить дивується тому, як легко це вийшло, але всі думки витікають геть, як тільки помічає перед очима знайомі кучері, знайомий піджак і ці безглузді чоботи, які вічно скриплять і стукають по половицях.
- Техьон… - він просто більше не знає, що сказати.
- Ти справді зміг мене пробачити? - у голосі більше немає глузування, тільки надія.
Він тільки киває та посміхається своєму персональному стражданню. За стільки років біль давно згас, але туга так і залишилася вічною супутницею. І ось, він просто перед ним.
Техьон посміхається одними кутиками губ, а в очах видніються сльози.
- Я, чесно, навіть не сподівався, що в тебе вийде. Я зрозумів би, якби ні…
Тиша. Стільки всього хочеться сказати, а слова все не вилазять із горла, усе бояться заглушити шум хвиль, зіпсувати момент.
- Техьон, але як..? Де ти був весь цей час?
Привид знову посміхається і підходить ближче.
- Ти помер, Чонгук. Прожив довге та гарне життя і помер. Прямо біля цього обриву, де сталося стільки всього.
Він махає рукою за спину Чонгука, де все ще лежить тіло старого, одягнене в теплу зимову куртку, яке незабаром почне остигати.
– Помер? – хлопець здивовано розглядає чомусь свої знову молоді руки, а не тіло. – Але…
- Все ж таки добре, коли це трапляється швидко і непомітно, правда? - Техьон трохи нахиляє голову і ніжно бере його обличчя у свої долоні. – Я радий, що ти встиг зробити все, про що мріяв.
- Звідки ти це знаєш? - він не впевнений точно, що сказати, як поводитися. Він здивований, все знову здається сном, галюцинацією.
– Я все бачив. Це було одним із покарань за все, що я накоїв. Доглядати тебе і захищати.
Чонгук обережно, все ще не надто довіряючи очам, торкається ніжної смаглявої шкіри, проводить пальцем по щоці, куточку губ. Так приємно відчувати реальну плоть, а чи не чергову ілюзію. Як довго він мріяв про це, сподівався, вірив, і ось, нарешті, цей негідник перед ним. Що він хоче зробити насамперед?
- Ти так швидко зник у нашу останню зустріч, що я не встиг висказати все, що думаю про тебе.
Техьон прибирає руки з його обличчя, зітхає і опускає голову.
- Говори зараз, я готовий вислухати все, що завгодно. Можеш навіть побити, якщо хочеш.
Чонгук довго-довго вдивляється в це прекрасне обличчя, пробігається очима по кожній родимці, ямочці, кучерявому волоссі, жабо, на якому так і видніється дірка від кулі, і теж зітхає. Насправді, вся лють і злість, і ненависть теж давно зникли, застрягли десь у пластах минулого часу. Йому вже давно нема чого сказати з цього приводу, окрім:
- Дякую, що врятував мене.
Нахиляється трохи нижче та цілує. Ось те, чого йому не вистачало всі ці роки. Не з’ясування стосунків, не якихось вибачень чи сварок, чи пояснень. Ці губи – все, що справді було потрібне.
- Не всі мрії справдилися, - шепоче Чонгук, трохи відсторонюючись. - Найбільше мені хотілося знову вкрасти в тебе поцілунок.
Техьон усміхається так щасливо, що йому аж ніяково.
- Я готовий вкрасти в тебе ще кілька. Дозволиш?
Через деякий час Чонгук все ж таки відсовується і уважно дивиться на Техьона.
- Ти сказав, що охороняти мене – одне з твоїх покарань. А які ще? І взагалі, - він озирається на своє бездиханне тіло, - що далі?
Привид лише знизує плечима:
- Гадки не маю. Але все ж таки сподіваюся, що це буде з тобою. Хоча б якось.
Він простягає руку.
- Ходімо.
Чонгук деякий час дивиться на нього, потім знову обертається до обриву, за яким люто шумить океан, дивиться спочатку в далечінь, потім на мертвого старого, усміхається і міцно хапається за простягнуту руку.
- Ходімо.
