Натисніть на потрібну назву, щоб перейти до читання відповідного розділу.
“Докторе, що ви про це думаєте?”
Ганнібал повернувся до джерела голосу і побачив Джека Кроуфорда навпроти. Замість того, щоб впасти у темряву, він знову сидів у кабінеті відділу поведінкової психології ФБР.
“Докторе? “— повторив Джек.
Він мав відповідати щось відмінне від того, що вже було, лише божевільний робить одне і те ж саме двічі в очікуванні іншого результату.
Ганнібал дістав хустину з кишені і декілька разів кашлянув.
“Я погоджуюсь з доктором Блум. Вихід з контрольованого середовища дійсно може нанести більше шкоди, ніж користі, ніхто не знає, як Ебіґейл триматиметься вдома. Треба поспостерігати за нею ще, дати дійсне відчуття нормальності, лікарня — аж ніяк не місце для цього. Якщо виявиться, що вона така раціональна і її психіка стійка, то існує ймовірність, що переживання травматичних подій допоможе їй зцілитися і не дасть замкнутися.”
Лектер глянув на квіткову кофтину Алани та на кучері Вілла. Його хлопчик у сірому піджаку та коричневому светрі був такий невинний.
“Що ви пропонуєте, поясніть детальніше?”
“Помістити у соціально сформоване середовище на зразок родини.”
“Мені головне, чи правий з приводу Імітатора ти, Вілле.”
Ґрем опустив очі, намагаючись відгородитися від сильних особистостей у приміщенні. Безумовно, він все ще відчував зв’язок з Гоббсом та Ебіґейл.
“Звучить розумно.”
Джек Кроуфорд закрив теку на столі, показуючи, що розмова закінчена. Коли всі полишили кабінет, Ганнібал наостанок промовив:
“І поставте цілодобову охорону навколо її будинку, не думаю, що ми хочемо ще раз з’явитися на TattleCrime.com.”
Ганнібал махнув рукою колегам, що чекали його, та пішов у вбиральню. Він поглянув у дзеркало: відображення було детальним настільки, що він міг побачити кожну пору та зморшку; увімкнув спочатку гарячу воду, а потім перевірив її температуру. Стіни відчувалися дійсно твердими.
Коли мозок помирає, може провокувати найнеочікуваніші галюцинації. Йому треба у свій кабінет, можливо 5 міліграмів Галоперидолу допоможуть.
“Докторе Лектер, що з вами?” — Його інстинкти не зреагували на людину поруч — притуплені лише перед ним.
“Вілле, все гаразд.”
Здавалося, тільки-но ми стояли обійнявшись на скелі і ніщо не існувало, окрім нас.
В очах Ґрема промайнула недовіра. Він вже був не тим доктором Лектером, що планував заволодіти увагою Вілла, скориставшись енцефалітом та провокуючи на вбивство. Він був тим, хто без застережень стрибне з ним у прірву, головне - разом.
“Мої батьки померли так давно, а я все ще не хочу повертатися на рідні терени. А вона…”
Вілл спробував зазирнути в очі Ганнібала. Доктор Лектер не був певен, що зможе втримати свій костюм і не дозволить побачити йому занадто багато.
“Не думав, що вас настільки хвилюватиме доля Ебіґейл. “
“Схожому досвіду простіше співпереживати» — він натягнуто усміхнувся.
Його Вілл стояв перед ним, ще такий солодкий і рум’яний. Неспробуваний.
“Ти хочеш поселити її в себе? “
“Ні. Я живу один, у моєму будинку безліч кімнат, але я не впевнений, що моя оселя має щось спільне з поняттям дім. “
“Джек? “
Звісно, Вілл ще не знав про хворобу Белли.
“З його графіком це лише нашкодить.»
“Алана? “
Перешкода номер один між нами, для тебе вона значить значно більше, ніж я зараз. А я тільки мав щастя отримати тебе знову.
“Якщо її статус не змінився останнім часом, то ця кандидатура ні чим не краще за мою. “
“Тоді хто? “
“У Вас є собаки. Терапія з тваринами для подолання травматичного досвіду показує гарні результати, особливо з підлітками. “
“ Ні, це… “
“Мені здається, у вас багато спільного. “
“ Звісно, ніщо так не об’єднує, як вбивство. “
Такий непевний. Я і забув, яким він був піддатливим на початку.
“ Запевняю, що це те, що вам обом потрібно. “
“Я не можу замінити її батька, я вбив його. “
“Ви врятували її, і я буду поруч. – Ганнібал поклав руку на його плече. — Я приїду, тільки подзвоніть. “
“Я прийшов сюди, аби перевірити вас, а тепер ви втішаєте мене. “
Ганнібал стиснув долоню та відпустив його
“Я розраховую на те, щоб стати вашим другом.”
“Спільна відповідальність за неповнолітню, схоже, ми перестрибнули декілька етапів.”
“Ми з вами непересічні люди, сумніваюсь, що наші стосунки могли б бути ортодоксальними.”
Вілл Ґрем подивився на нього. Ганнібалові на мить здалося, що в кучерях зросла корона з оленячих рогів. Він кліпнув, і марення майбутнього Вілла зникло.
“Все ж, ви сьогодні не схожі самі на себе.”
“Можливо, це кава в кафетерії. Наступного разу я візьму з собою термос.”
І щось, чим зможу почастувати тебе, мій любий.
***
Увечері того ж дня Ганнібал Лектер подзвонив Алані й запросив у кабінет випити після обіду. В її очах він хотів мати союзника у своєму новому плані, і поки йому вдалося відкласти поїздку до Гоббсів, але знаючи запальний характер Джека, він може почати тиснути вже через тиждень.
“Я здивована, що ти підтримав мене. Ти зазвичай обираєш більш ризиковані варіанти терапії.”
Алана нахилилася ближче, демонструючи своє декольте, Ганнібалові було завжди цікаво про що вона думала в ці буремні місяці: вона не могла визначитися в об’єкті своїх романтичних відчуттів чи їй було просто нудно.
Цікаво, якщо підлаштувати їх зустріч з Марго, то деякі проблеми вирішаться самі по собі чи, навпаки, лише додадуться.
“Зазвичай я працюю з дорослими.”
“Ти сприймаєш її як дитину” Алана майже додала в кінці “свою”. Ганнібал відчув це.
У цьому житті він зможе її врятувати.
“У нас значна різниця у віці та нас об’єднує рідкісний досвід.»
“Не найкраще знайомство.»
“Так, але ми змогли її врятувати разом з Віллом, і тепер я відчуваю відповідальність.»
«У цьому весь ти.»
Ганнібал подивився на неї, з питанням піднявши брови.
«Такий джентльмен.»
«На жаль, у сучасному суспільстві це атавізм.»
«Відсутність манер - ось, з чим, на жаль, доводиться миритися»
Ганнібал посміхнувся крізь келих.
«Ти мене покликав поговорити про особливості терапії підлітків чи?»
«Чи. У мене є запрошення на конференцію в Париж, і враховуючи обставини, я не можу полишати межі штату. Ви могли б поїхати замість мене, як моя найкраща учениця.»
Ганнібал не збирався їхати на неї ні тоді, ні тепер.
«Давно ти не згадував наші часи в Гопкінс.»
«Зустріч з тобою чи не найкраще, що там було.»
«Звучить майже як флірт.»
«Мої вибачення, я не мав це на увазі.»
«Не зважайте, і напевне, у вас є пацієнти ще?»
Дійсно, останнє, що він хотів робити, це фліртувати з нею.
«Ні, але я відчуваю себе надто втомленим, щоб продовжити спілкування»
«Я відвезу тебе додому.»
«Завчасно перепрошую, але я можу заснути навіть під час такої короткотривалої подорожі.»
«Може, ви захворіли.»
«Типові нічні жахи, викликані нестачею кисню - забув загасити пахощі перед сном.»
«Поховання?» – поцікавилася Алана.
«Товща океану.»
Ганнібал сів на переднє сидіння її «ауді» та закрив очі. Він не планував засинати по-справжньому, але розмовляти більше не вважав необхідним. На прощання він сказав, що надішле їй деталі поїздки на електронну пошту.
Свахою він побуде наступного разу. Сьогодні достатньо обмежити її вплив на Вілла.
Жах, він поводить себе гірше за докторку дю Мор’є і ревнує до нереального.
Того ж вечора Ганнібал взяв менш примітне авто та поїхав до Вовчої пастки. Сонце вже встигло сісти за горизонт; єдиним джерелом освітлення на багато миль навкруги був будинок, що нагадував маяк. Він вимкнув фари та повільно під’їхав. Незважаючи на вже прохолодну осінь як для Вірджинії, Вілл сидів у самій сорочці на ґанку та пив віскі. Час від часу заходив у будинок, повертаючись з наповненою склянкою, поки не взяв пляшку з собою. Собаки бігали навколо та облизували його руки.
Треба поговорити, щоб він утримався від споживання алкоголю в присутності Ебігейл.
Ганнібал уявив, як скоро біля Вілла сидітиме ще одна фігура, менша і жіночніша, як він буде приїжджати до них з інгредієнтами для вечері, готуватиме щось, що зігріватиме і тіло і душу: печеню, лазанью, мусаку чи пастуший пиріг.
Пізно ввечері вони сидітимуть біля фортепіано і гратимуть народних пісень. Можливо, їм вдасться навчити Ебігейл трохи музи́чити, їх сімейні розваги не мають обмежуватися полюваннями та риболовлею.
Ебігейл вміє співати?
***
Благословенний четвер настав занадто швидко. П’ять хвилин до восьмої - Вілл вже чекав біля дверей.
“У вас завжди у приймальні так порожньо.” Звернувся він до доктора Лектера.
“Відсутність секретаря робить мої зустрічі конфедиційнішими.”
“Окремий вхід, вихід, стоянка та нестача додаткового персоналу; ви дійсно цінуєте приватність пацієнтів.”
Вілл сів у крісло навпроти. Кожної нової зустрічі відстань між ними ставала все меншою, Ганнібал вдавав, що нічого не робив, а Вілл, що не помічав змін.
“У вас з’явилися нові справи?”
“Джек поки хоче зосередитися на Ебіґейл.”
Він зняв окуляри та, намагаючись приховати усмішку, підніс їх до рота.
«Богом клянусь, не знаю, як ви вмовили Джека!”
“Ваш будинок серед нічого схожий на пансіонат, те, що і треба для зцілення її пораненої душі.”
“Я досі не впевнений, що Вовча пастка хороше місце для дівчини.”
“Вона особлива юна леді, та мені здається, її більше хвилювало полювання, ніж походи в мол.”
“Ебіґейл виглядала щасливою, коли я пообіцяв навчити її рибалити”
“Звучить чудово. Коли переїзд?”
“За декілька днів. Мені треба переобладнати кімнату під другу спальню, мало хто погоджується везти речі з округу Колумбія чи, тим паче, з Балтимору, довелося замовити спеціальну службу.”
“Ви завжди можете звернутися до мене за допомогою, особливо, якщо це стосується Ебіґейл.”
«Дякую, ви вже це говорили, просто використовувати ваш автомобіль для таких задач»
«Ви завжди можете розраховувати на мою присутність»
Вілл витягнув телефон з розтягнутої кишені робочих штанів.
“Вибачте, це Джек”
Він поклав слухавку через хвилину монологу начальника.
“Ебігейл втекла з лікарні, вони не можуть її знайти. Вона робила це і раніше, але завжди поверталася до вечері”
“Джек вже отримав ордер на її арешт?”
“Він хотів, але прокурор, схоже, відмовив.” Вілл захитав головою. Веселість, з якою вони до того вели розмову, миттєво перетворилася на занепокоєння. Ганнібал приніс їхній верхній одяг та розкрив куртку перед Віллом, допомагаючи вдягнутися.
“Як я розумію, вона не залишила ні записки, ні речей?»
«Так, але Ебіґейл не могла піти далеко, рахунки її родини заблоковані»
«Я залишити їй свою кредитну картку на екстрений випадок»
«Ви дали їй гроші?»
«Я намагався поклопота́ти про неї. «
Вілл аж смикнув ремінь безпеки від роздратування. Хвилиною раніше вони мовчки сіли у машину доктора Лектера.
«Я надіслав запит на перевірку всіх транзакцій, вже біля лікарні ми знатимемо»
«Єдине місце, куди вона могла піти, це її дім в Блумінгтоні”
«Тоді нас очікує раптовий нічний переліт».
Ганнібал розвернув авто і поїхав у сторону аеропорту. За декілька миль їм довелося помінятися місцями. Офіційно не було висунуто жодних обвинувачень, тому скористатися допомогою ФБР для перельоту вони не могли. Навіть докторові Лектеру ледь вдалося знайти місця. Як зміг зрозуміти Вілл з розмови поруч, той виміняв квитки першого класу на бізнес-клас в майбутньому та запрошення до своєї ложі в театрі.
“Я навіть не встиг отримати документи на її тимчасове опікунство і…”
“У момент втечі за її безпеку відповідала лікарня і доктор Блум”
“Де вона, до речі? Мені чомусь здавалося, що Джек мав першій подзвонити їй”
“Боюсь, вона над Атлантикою, прямує на конференцію до Парижа замість мене”
Він не збирався їхати ні тоді, ні зараз, проте Віллу знати подробиці не обов’язково.
“Добре, що ви не поїхали”
“Я не міг вас покинути в такий особливий момент здобуття сім’ї”
Ганнібал вимкнув радіостанцію з класичною музикою. Вілл щиро здивувався, коли в його руках опинилася ручна поклажа.
“Інколи мені хочеться втекти світ-заочі” пояснив він.
»Бентлі» забрали на стоянці. Ганнібал віддав багаж та, взявши за лікоть Вілла, повів його у віп-лаунж American Airlines. Він забрав квитки у працівників аеропорту і подякував за розв’язання проблеми. У залі до Ганнібала підійшла привітатися пара, у майбутньому чоловік стане конгресменом і буде дистанціюватися від Лектера так само, як і решта еліти Балтимора. Жінка, з погано прихованим осудом, поглянула на Вілла. Деякий час він навіть думав над серійним вбивцею з політичним профілем. Чудова ідея, що створить забагато шуму і дозволить сховатися у каламутній воді.
— На жаль, сьогодні я не зможу скласти вам компанію. Я супроводжую свого друга.
Ганнібал змусив себе та Вілла з’їсти доволі прийнятного гарбузового супу та брауні.
Вілл спочатку хотів було заперечити, але важкий погляд докора та щира турбота підкупили його. Доктор Лектер не виглядав як чоловік, що намагався похизуватися своїми грошима чи статусом, він використовував свої можливості, аби найкомфортніше впоратися з обставинами. Зрозуміло, чому жінки мріяли вийти за нього заміж. Він вмів бути скелею, на яку можна спертися серед моря щоденних перепетій.
“Ебігейл декілька разів знімала гроші в банкоматі недалеко від автобусної станції зранку. Їй доведеться змінити не один транспорт, щоб дістатися. Ми вже будемо на місці, коли вона приїде.”
“Розумна дівчина, вона перевірила рейси з Вашингтона до Міннеаполіса. На автобуси всередині штату не потрібне посвідчення особи.”
Вілл стікав потом весь час польоту; декілька разів до них підходила стюардеса і пропонувала аспірин. Ганнібал не витримав.
“Після повернення, я запишу вас до лікаря, схоже, у вас лихоманка.”
“Це щось серйозне?
“Не хочу лякати вас передчасно, спробуйте поспати, у нас буде важка ніч.”
У Міннеаполісі Вілл Ґрем ледь вмовив Ганнібала заплатити за оренду автомобіля. Якби не занадто показний вигляд доктора Лектера, і його сльозлива історія про опікуна, що посварився зі своєю донькою-підлітком, сповнена напівправди, то їх би протримали в салоні прокату ще декілька годин. Не зрозуміли лише за кого в цьому театрі сприйняли самого Ганнібала: адвоката, друга родини чи, можливо, залицяльника стурбованого батька.
Близько третьої години ночі вони зупинилися в декількох кварталах від будинку Гоббсів. Схоже, їхній автомобіль налякав якихось підлітків, що балончиками фарби обмальовували будинок. Вони залишили недописаним слово “Канібали” та червону фарбу поруч.
Вілл зробив декілька маніпуляцій з замком і провів їх з Ганнібалом всередину.
“Не знав, що у вас є такі таланти”
“Я працював патрульним поліцейським, це необхідна навичка”
Чоловіки сіли на диван у вітальні, трохи ближче один до одного, ніж міг сподіватися Ганнібал.
“Ми можемо її так налякати”
“Я думав, у цьому і був наш план. Можливо, це зупинить її від майбутніх втеч з вашого дому”
Вілл витягнув ноги вперед.
“Ми з вами, докторе Лектер, надивовижу чудова команда”
“Партнери”
“Як вам більше подобається”
***
Ще до світанку у дверях заскрипів ключ, напевно, схований десь під горщиком з квітами чи над дверима. Ебіґейл не стала вмикати світло і відразу пішла в їх сторону.
Ганнібал відчув себе трохи героєм старих гангстерських фільмів: він сидів у вітальні та був готовий визирнути з темряви будинку, мати серйозну розмову.
Дівчина несамовито закричала, коли зрозуміла, що в приміщенні є ще хтось, окрім неї.
“Це я з доктором Лектером.” голос Вілла звучав доброзичливо, принаймні наскільки можливо в цих обставинах.
“Що ви тут робите?”
“Ми прийшли допомогти”.
“Ми обіцяли” продовжив Ганнібал.
“Імітатор все ще на свободі. — не приховував свій найбільший страх Вілл. — Можливо, він захоче завершити те, що не встиг твій батько.”
“Для всіх так буде краще”
“Ебігейл!”
Ганнібал встав, але все ще не наважувався підійти.
“Якби він просто вбив мене, жодна з тих дівчат не загинула б.”
Лектор виглянув у вікно. Ліхтар прослизнув по будинку.
“Ми не знаємо цього. Твій батько…”
Пролунав постріл. Куля вибила скло та влучила у живіт, уламки розлетілися та пошматували Ганнібала.
Чоловік подивився на стрілець на вулиці. Пістолет тримав у руках офіцер поліції, не на багато старший за саму Ебігейл, він би не дивувався, якби виявилося, що він тільки випустився з академії.
Він повернувся до Ебіґейл та Вілла. У місячному сяйві його кров видавалася чорною.
Не минуло і години, як його родина була разом з ним, але він мав полишити їх.
Ебіґейл позвонила на 911, Вілл Ґрем мав деякі уявлення про надання першої допомоги та якби доля була на стороні Ганнібала, і він не отримав би масивне пошкодження печінки з залученням порожнистої вени. Вілл не вмів робити шунтування, він міг би спробувати зробити це сам, але, схоже, його печінка просто плавала в черевній порожнині та і лікарська валізка залишилася в машині. Таймер йшов на хвилини. Вілл спробував відскочити від нього та вхопити рушники, аби зробити бандаж, але Ганнібал схопив його за руку по-справжньому мертвою хваткою.
“Не йди.”
“Треба щось робити ти стікаєш кров’ю.”
“Ні, не йди. Я не хочу помирати сам. “
“Ганнібалe”
“Минулого разу ти був поруч, там, на скелі.”
“Ти мариш, все буде добре, медики вже в дорозі.”
“Вони не встигнуть.”
Вілл стиснув його руку.
“Я тут, я поруч.”
Їх погляди перетнулися, Ганнібал дивився на Вілла сумішшю побожності та всепоглинальною пристрастю.
“Кого ж ти бачиш замість мене, Ганнібале?”