- Я обіцяв.
Як тільки звук його голосу затих, Лу Мо знепритомнів. На щастя, Асоціація зі збереження самців має багатий досвід із порятунку зергів, а перебували вони в підземному гаражі лікарні. Через 20 хвилин Лу Мо лежав у відділенні інтенсивної терапії лікарні. Лінг стояв біля вікна палати, а його бліде обличчя відбивалося у прозорому склі вікна. На лобі Лу Мо виступив дрібний холодний піт, і він був схожий на снігову хмару, яка може розтанути будь-якої миті. Лінг простяг руку, і його тонкі кінчики пальців лагідно обвели обличчя Лу Мо через скляну вітрину.
Сун Цзяньшу теж було відправлено на лікування. Лу Мо бив його занадто сильно, і щоразу, коли його рівень падав, він втрачав свідомість на місці. Лу Мо був непритомний, коли його відправили до медичної капсули, Сун Цзяньшу вже був збентежений. Коли прозорий люк повільно закрився, Венгер почув слабкий голос Сун Цзяньшу, який промовив:
- Нехай Лінг прийде сюди…
Ці невиразні слова викликали у Венгера сильний удар, і він деякий час не міг зрозуміти змісту слів Сун Цзяньшу. Венгер - шановний полковник - завжди був відомий своєю хоробрістю та гарними бойовими навичками на полі бою. Його стійкість і мужність приносили йому одну медаль за іншою, вирізуючи шрами один за одним. Але великою помилкою буде думати, що він просто військовий собака, який вміє наступати і добре битися, така думка більш ніж дурна.
У той же час він мав гострий нюх, як у лисиці, що дозволяє йому легко виявляти ледь уловлені зміни напряму вітру на полі бою. Завдяки цьому Венгер міг неодноразово прокладати собі шлях у безвихідних ситуаціях, ведучи за собою солдатів, які здобувають одну перемогу за іншою для зергів. Але ці легкі і трепетні слова самця в одну мить переповнили міцні й потужні руки Венгера безсиллями, змусивши їх тремтіти. Він важким кроком вийшов із палати і підійшов до Лінга. Він хотів передати сенс слів Сун Цзяньшу, але мова відмовилася йому підкорятися. Він сказав:
– Він чоловік D-класу.
Це справді образливо. Якщо Венгер не так скаже, і якщо це почує хтось інший, це викликає масштабний конфлікт. Лінг розумів свого підлеглого і не сердився.
- Він справді такий.
Венгер деякий час мовчав, потім сказав:
- Я не можу зрозуміти, що в ньому особливого.
Він не розумів, що самець, що лежить у палаті, був явно таким самим, як інші зерги. Достатньо десяти хвилин спостереження, щоб побачити, що Лу Мо не відрізняється від інших самців. Та ж зарозумілість, та ж гордість, та сама невинність і жорстокість, так само в нього низький генетичний рівень. Але чому Лінг так тепло дивився на такого неповноцінного самця? Чому командир легіону виглядає м’якшим, ніж раніше?
- Він робить тебе щасливим? - не стримавшись від цікавості, спитав Венгер.
Любов довготерпить, любов не ревнива, любов не хвалиться собою, любов не звеличується. Саме таке виховання отримує кожен зерг-самка з дитинства та зберігає до старості. Неможливо, щоб у зерг-самця був лише один зерг-самка. Самка не може змусити самця думати лише про нього одне. Венгер завжди дотримувався цього принципу. Хоча він завжди страждав і завжди був терплячий, любов у нього така, якою вона є, наполовину солодка і наполовину гірка від ревнощів.
- Чому ти мені не відповідаєш? - неодноразово питав Венгер. - Що ти думаєш?
«…»
Лінг подивився на Венгера. Підлеглий, який завжди був рішучим, сам зараз не розумів своєї розгубленості. Він був настільки стривожений, що в його очах навіть з’явився поклик про допомогу. Це як опинитися у пастці у вічному лабіринті без кордонів та виходів. Лінг опустив голову і дістав з кишені сигарету, але не запалив її, а лише трохи прикусив.
- Венгер, ти… - сказав він.
Він притулився до стіни, окинув поглядом одну за одною поспішаючих самок у коридорі і тихо сказав:
- Ця самка, та самка, всі самки однакові. Ви віддані своїм обов’язкам, ви вірні та наполегливі – ви благородні, тому ви страждаєте. Я відрізняюсь від вас.
Голос Лінга був двозначним.
- А щодо мене… Я давно хворий, і лікар визнав мене антисоціальним персонажем і морально розбещеним елементом.
Венгер пильно глянув на нього, в його очах плескалася розгубленість.
- Мабуть, це й малось на увазі, - Лінг знизав плечима. - Я морально розбещений, а що до нього… Можливо, його доведеться відправити до центру перевиховання зерг-самців. Ти ніколи не вгадаєш, що він мені сказав…
Говорячи про це, очі Лінга світилися м’яким світлом через спогади, як маленьке озеро під весняним заходом сонця.
- Коротше кажучи, ми - ідеальна пара з розбитим горщиком та зламаною кришкою, - закінчив він.
- Я не дуже добре це розумію, - прошепотів Венгер.
Лінг просто повернув голову, глянув на Лу Мо в палаті і сказав тихим голосом:
- Благородство - епітафія благородному, а підлість - перепустка для ганебного.
Але навіть якщо Лінгу судилося бути покинутим Богинею-матір’ю, він хотів лише жити з Лу Мо в пекельному полум’ї.
– Ти відчуваєш дивний запах?
Лінг нерішуче принюхався, Венгер підозріло глянув на нього.
- Ти щось почув? – спитав він.
- Нічого, - Лінг похитав головою.
Вологе дихання дощу, здається, стає все густішим і густішим.
***
У цей час Лу Мо знаходився у вкрай дивному стані. Хоча він був у комі, йому здавалося, що він ніколи раніше не був таким тверезим. Стоячи в безмежній темряві та хаосі, він не відчував страху, у темряві блукали теплі та яскраві плями світла. Кількість світлових плям настільки велика, що коли вони випадково зібралися разом, Лу Мо згадав свій перший досвід польоту на зорельоті. Тоді він стояв перед прозорим ілюмінатором, до сліз вражений величним і прекрасним всесвітом.
«Де це я?»
[Це твоє тіло.] Голос системного помічника передавався в темряві, стаючи безтілесним і розпливчастим: [До завершення трансформації ще тридцять хвилин.]
Лу Мо: «…»
Він простяг руку - або йому здалося, що він простяг руку, - щоб торкнутися плями світла, що оточувало його. Пляма світла була схожа на дитинча, що погладжує його руку, і Лу Мо відчув, що йому передалося радісне почуття. Він не міг не підняти брови:
«Знаєш, я почуваюся дуже щасливим, бо торкнувся до тебе?»
…
Помічник похитав головою і сказав: 【Ви збираєте духовні сили навколо себе.】
Лу Мо безпорадно зітхнув: «Я дуже туманно зрозумів це і не боюся здатися некомпетентним.»
Системний помічник холодно відповів: [Сподіваюся, ти завжди пам’ятатимеш, що моя особистість ще не доросла - рано чи пізно ти опинишся за ґратами, я попереджу тебе.]
Лу Мо знизав плечима. На жаль, у житті завжди є про що шкодувати. Поки він говорив, ці світлові плями безцільно танцювали і поступово перетворювалися на правильні форми. Невеликі групи світлових плям сходилися в тонкі струмки, потім струмки зливались один з одним і перетворювалися на річки. Тисячі річок безшумно пролітали перед ними, вони виглядали так захоплююче, але водночас так спокійно. Коли вони нарешті зійшлися в центрі світу, темряву пронизало сильне біле світло. Лу Мо розплющив очі.
З м’яким обличчям в очах суб-самка-лікар заспокійливо запитав:
- Як ви себе почуваєте?
- Все добре… Просто трохи спекотно, - відповів Лу Мо і енергійно мотнув головою.
Лікар Я Фей був приголомшений.
– Температура?
Лу Мо обмацав себе і сказав:
- Лікарю, я знаю, що для вас це може бути звичайною справою, але мій стан пов’язаний із відтворенням зергів. Мій запах став іншим. Я промовчу про вашу помилку, щоб не обмовляти вашу шляхетну професійну етику. Прошу пробачення. Зрештою, за всім цим мовчки спостерігає неживу істоту з особистістю, що не повністю виросла, так що я можу на цьому зупинитися. Ви мене розумієте?
Лікар розгублено моргнув.
- …що ви хочете сказати?
Лу Мо роздратовано смикнув себе за виріз лікарняного одягу і сказав:
- Я, здається, шалено поширюю феромон, лікарю!
Суб-самка: «…»
Через десять секунд лікар почервонів, вибіг за двері, подивився на двох самок, що стояли в коридорі, і спитав:
- Хто з вас самка пана Лу Мо?
Лінг глибоко зітхнув.
- Я, у чому річ? – спитав він.
Лікар зітхнув із полегшенням, так потрібний зерг-самка був на місці. Він узяв Лінга за руку і ввійшов до палати. Венгер хотів піти за ним, але був відтіснений лікарем і зупинився перед дверима. Лікар Я Фей вишкірив на нього зуби:
- Стороннім вхід заборонений!
Дихати стало важче, навіть повітря в цій кімнаті було вологе, і Лінг навіть запідозрив, що він упав у воду. Самець сидів на ліжку з опущеною головою, показуючи своє, забарвлене в глибокий червоний колір обличчя збоку.
- Що з тобою?
Голос Лінга був страшенно хрипким, низьким, як у гепарда, готовий до втечі, а зіниці у його червоних очах зменшилися до розміру голок. Лу Мо знову роздратовано смикнув комір і підняв голову, почувши його голос. Краєчки його очей почервоніли від досади, яку він не міг висловити. Лу Мо виглядав скривдженим і розгубленим. Він простяг руку до Лінг.
- Лінг, мені так незручно.