Натисніть на потрібну назву, щоб перейти до читання відповідного розділу.
Витріщатися на двох друзів, поки ті обговорювали його любовне життя. Не таким Невіл уявляв собі хороший суботній ранок. Вони сиділи на його кухні, потягуючи каву, аж раптом зайшла про це розмова. Останнє, про що хотілося говорити — це побачення наосліп. Після останнього розриву, який був неймовірно жахливим досвідом, хлопець припинив зустрічатися. Звичайно, коли Невіл був би готовий, він сам би почав зустрічатися і спробував би знову, але на цьому все. В його планах було погоджуватися лише на одноразові побачення, а не починати стосунки з випадковим гавриком, із яким друзі намагалися його звести.
Ненадовго.
Отже, коли Гаррі припустив, що знає, «когось», хто може «сподобатися» Лонґботому, усе, що юнак хотів зробити — провалитися крізь землю. Невілу не було цікаво зустрічатися з кимось, хто міг би йому подобатися. Тому що, коли йому хтось подобався, та людина, як правило, топталась по ньому. Звісно, не допомогло те, що Гаррі вирішив залучити Драко до своєї маленької витівки — підставити і його. Драко був більш наполегливим за Поттера. Навдивовижу, навіть витривалішим у спробах стати сватом.
— Один напій, — сказав Драко, — що в цьому такого? Зустрінешся з ним, трохи порозмовляєш, якщо тобі це не сподобається, можеш піти. Звичайно… — слизеринець замовк, і саме тоді Невіл зрозумів, що потрапив у біду.
— Нумо, Невіле, — сказав Гаррі, — зараз ти застряг у рутині. То й що, що твій останній хлопець був віслюком? Це не означає, що наступний теж буде таким. Не можна сидіти вдома кожного вечора і працювати над своєю книгою. Навіть твоїй Нан набридло бачити тебе весь час удома!
— Моя Нан? — почав запитувати Невіл, але не хотів забувати, про що говорив Мелфой. — Звичайно, не зважай на це… Що? — він повернувся до блондина й глянув прямо на парубка.
Чому вони прийшли до нього так рано? Хіба його бабуся вже прокинулася о цій годині?
Гаррі налив Невілу ще чашку кави.
— Драко мав на увазі , що ми хочемо познайомити тебе з людиною, яка ми знаємо, тобі сподобається. Річ у тому, що ми всі його знаємо. Ну і… Сподіваємося, що ви будете ідеальною парою.
— Знаєте, у вас обох є багато сміливості говорити про такі речі, — сказав Невіл своїм друзям. — Ви двоє роками змагалися, щоб вирішити хто краще, перш ніж бути разом. І навіть коли це відбулося, усе, що ви робили — сварилися й розлучалися кожен другий місяць протягом першого року. Ви не можете…
— Очевидно, ми вже навчилися на наших помилках, — відповів Драко. — Ось чому ми знаємо, що цей чоловік ідеальний для тебе. І він знає, хто ти. Ти знаєш його…
— Хто це? — запитав юнак. Тепер йому стало цікаво. Про що вони взагалі говорили? Чому б Невіл хотів зустрічатися з кимось, кого вже знав? Якби його зацікавив хлопець, якого він знав, Лонґботом переслідував би його. Найімовірніше. Він не був тим самим сором’язливим хлопчиком із Гоґвортсу, який боявся навіть власної тіні.
— Чарлі, — сказав Гаррі.
— Чар-… Візлі? Чарлі Візлі? Та не може бути… Він узагалі гей?
— Так! — захоплено сказав Драко. — Бачиш, а я казав, що він зацікавиться, — слизеринець тріумфально штовхнув Гаррі ліктем під ребра.
— Я не казав, що мені цікаво, — відповів Невіл. Він справді хотів би налити трохи віскі в каву. Звичайно, Чарлі був до біса прекрасним, але він проживав у Румунії на той час, коли Невіл востаннє чув про нього. Хлопець чув щось про те, що Візлі повернувся, щоб жити ближче до сім’ї, але ґрифіндорець не був у цьому впевнений. Крім того, він навіть не здогадувався, що молодик був геєм. Найгірше те, що він — брат Рона та Джіні. Парубок не збирався ходити на побачення з братом своїх друзів.
— Чарлі наразі сам, і Драко сказав, що ми маємо когось, хто може йому сподобатись, і він зацікавився. Він готовий зустрітися з тобою сьогодні ввечері у Відьминій кімнаті, — повідомив Гаррі. Принаймні, зараз він мав порядність мати трохи збентежений вигляд. Мелфой все ще сяяв, наче виграв у чарівній лотереї.
— Він знає, що це я? — спитав Невіл і замовк. — Слухайте, хлопці. Знаю, що ви маєте хороші наміри, але це клятий Чарлі Візлі. Якщо щось станеться між нами і якщо це не спрацює — я маю на увазі, я добре ставлюся до всіх Візлі, гаразд? Не хочу зіпсувати стосунки між нами через…
— Не зіпсуєш, — сказав Драко. — Це одне побачення, і ні, ми не сказали йому, хто це. Хотіли спершу запитати тебе. Він порядна людина, Невіле. Я думаю, Чарлі тобі сподобається, і він, схоже, є тим типом людей, який досі дружить зі всіма його колишніми, тож, якщо це не спрацює, він не буде тримати зла на тебе. Ну і, ти знаєш, ми запитали його, і він, ну, не з тих людей, хто ходить наліво.
Щойно слизеринець сказав це, у Невіла булькнуло в животі. Його останні стосунки з Джошуа закінчилися, тому що Лонґботом дізнався, що юнак зустрічався з іншими чоловіками, поки був у стосунках із ним. Довелося негайно покінчити з цим, навіть коли Джошуа сказав, що перестане зустрічатися з тими людьми, але ґрифіндорець не міг змусити себе знову довіряти.
Ось чому він покінчив зі стосунками. Не ходив на побачення майже рік. Він чудово працював над своїм дослідженням, і щоразу, коли в нього виникало бажання, він ішов до клубу й задовольняв його.
— Невіле… — Гаррі поклав руку на руку друга, щоб вирвати того з думок. — Я просто… Нам неприємно бачити, як тобі досі боляче. Ми думаємо, що познайомитися з симпатичним хлопцем може бути добре для тебе. Чарлі дуже милий, і, як сказав Драко, це лише один напій. Він не має ніяких очікувань. Можливо, шукає друга. Якщо між вами не буде іскор, то можете бути друзями та ходити разом. Я маю на увазі, ти ж завжди кажеш, що потребуєш самотніх друзів.
— Добре, — сказав Невіл, забираючи свою руку від Поттера й кладучи її собі на коліна. — Я не вірю, що ви відчепитеся від мене, якщо не скажу «так». Тому так. Я піду на одне криваве побачення з Чарлі Візлі. Але присягаюся, якщо я втрачу хороші стосунки зі всіма Візлі через вас двох…
— Не втратиш! — одночасно сказали Гаррі й Драко.
**—**—**
Невіл приготувався до свого побачення й о пів на восьму пішов до Відьминої кімнати. Він не знав, чого очікувати, тому вирішив прийти трохи раніше. Парубок мав зустрітися з Чарлі в барі близько восьмої години.
Відьмина кімната — дуже перспективний чаклунський гей-паб. Раніше Лонґботом уже був там із Гаррі, Драко та кількома їхніми колегами. Юнак ніколи не розглядав це місце як варіант, коли він намагався знайти когось для сексу, тому що знав надто багато людей, які туди ходили, і сьогодні ввечері не виняток. Щойно парубок увійшов, то помітив Діна та Шеймуса в одному кутку та кількох інших своїх колег з того часу, коли він здобував ступінь із гербології в Північній Ірландії.
Він засів у барі й замовив газовану воду. Зробивши кілька ковтків, він подивився ліворуч у дальній кут бару й побачив високого рудоволосого чоловіка, що розмовляв із кимось праворуч. Чоловік стояв обличчям до Невіла, а інший, із коротким чорним волоссям — спиною до ґрифіндорця.
Невіл був майже впевнений, що чоловік, на якого він дивився, був Чарлі. Минуло кілька років, відколи він бачив цього парубка, це було ще під час весілля Рона та Герміони, але хлопець все ще не був цілком упевнений, що це точно він. Тепер Невіл не мав уявлення, що робити. Чи варто йому підійти до Чарлі й представитися? Чи Чарлі загравав з іншим чоловіком, тим, що з чорним волоссям?
Це було до біса незручно.
Коли Невіл підійшов до двох чоловіків, то побачив, як Чарлі поклав руку на плече іншого чоловіка й стиснув її. Блискуче. Це ставало ще більш незручним.
— Привіт, — сказав парубок невпевнено.
Чарлі збентежено подивився на нього, а потім його очі злегка розширилися.
— Невіл, так?
Лонґботом подумки вилаявся.
— Правильно, — сказав він. — Вибачте, якщо заважаю…
— Ні, усе гаразд, — недбало сказав Чарлі. — Це мій друг, із яким я спіткався. Аароне, це Невіл. Він друг моєї сестри, — парубок намагався не почуватися ніяково. — Невіле, це Аарон. Ми друзі відтоді, коли я був у Румунії, і я випадково побачив його сьогодні ввечері та привів випити.
— Чудово, — сказав Невіл. — Я якраз збирався випити, чи можу я принести щось вам двом…
— Ні, дозволь мені, — сказав Чарлі й підвівся, щоб привернути увагу бармена. — Чому б вам удвох не знайти столик? Он той… — він показав на маленький квадратний столик біля каміна, а потім кивнув. — Я візьму нам по пиву й зараз прийду.
— Чудово, — сказав Невіл. Очевидно, це побачення з однією чаркою швидко перетворилося на подію, в якій ґрифіндорець відчув себе третім зайвим. Саме тому він не хотів зустрічатися. Навіть коли юнак не намагався, у його любовному житті все завжди йшло не так.
Коли вони підійшли до столу, Невіл сів першим. Хлопець приземлився прямо біля каміна не лише заради тепла, а й тому, що так він міг повністю оглянути це місце. Він міг бачити двері, які вели до виходу, і за якими парубок хотів би опинитися, а також міг стежити за будь-ким, кого він міг би упізнати. Аарон сів навпроти.
Через кілька хвилин до них приєднався Чарлі з трьома чарками пива. Нарешті Невілу вдалося добре його роздивитися. Чоловік був одягнений у темно-сині джинси з обтислою темно-сірою футболкою, яка якнайкраще на ньому сиділа. Юнак випадково глянув на Аарона й зрозумів, що той також оцінює Чарлі та його вбрання.
До біса фантастично. Невіл був на побаченні, на яке не хотів іти, та ще й мав змагатись за партнера.
Аарон теж мав непоганий вигляд. Коротке чорне волосся було ідеально укладене, серцеподібне обличчя, через яке яскраві блакитні очі здавалися більшими, а коли всміхався, то майже завжди здавалося, що це щиро. Він був одягнений у вільний синій джемпер із чорними штанами, що надало належного вигляду його тілу. Хлопцеві було комфортно в них, і Невіл подумав, чи Аарон завжди так одягається, чи він навмисне наштовхнувся на Чарлі, коли був одягнений з голочки.
— То це правда, що ти переїжджаєш до Англії? — спитав Невіл у Чарлі, зробивши ковток пива.
— Так. Мама пише майже щодня, і, думаю, вона хоче, щоб я був поруч. Не знаю, як довго це триватиме. Як довго я зможу триматися на віддалі від своєї роботи, але, так, я спробую.
— Сподіваюся, це не затягнеться надовго, — сказав Аарон, нагадуючи Невілові, що він усе ще за столом. — Упевнений, що дракони вже сумують за тобою. Я знаю, що всі ми сумуватимемо.
Чарлі похитав головою й зробив ковток напою. Неймовірно. Невимушений флірт — 1, ніякова тиша — 0.
Аарон продовжив:
— Але якщо серйозно, Сімона каже, що їм безперечно бракує твоєї присутності у святилищі…
— Ти бачив Сімону? — запитав Чарлі.
Обличчя Аарона знову засяяло.
— Так, кілька днів тому. Я був із нею та її хлопцем, як його там…
— Клаудіо, — сказав Чарлі.
— Саме так!
— О, він чудовий хлопець.
— Так, — погодився Аарон. — Я гарно провів час за обідом з ними. Вони говорили про тебе весь вечір.
Чарлі усміхнувся, почувши комплімент, а потім перевів погляд на Невіла.
— Я працював із Сімоною протягом багатьох років, так я й познайомився з Аароном. Її хлопець, Клаудіо, як і ти, є фахівцем із гербології. Упевнений, що, якби ти колись зустрів його, вам було б про що поговорити.
— Звучить обнадійливо, — ніяково сказав Невіл. — Я не зустрічав багато ентузіастів у травах.
— Вибач, ми говоримо про людей, яких ти взагалі не знаєш, — сказав Чарлі. — Не хочу, щоб ти почувався так, наче ти не в темі…
— Ні, усе гаразд, — швидко сказав Невіл, — Ви дуже давно не бачилися, так? Я не хотів би заважати двом друзям наздоганяти пропущене спілкування.
Звичайно, Лонґботом мав на увазі не це, але не було сенсу грубіянити. А що він мав сказати? Розізлитися і вимагати від Чарлі неподільної уваги? Крім того, Драко сказав, що, якщо не вдасться, принаймні він міг би подружитися з ним. Якщо Аарон не простягне своїх рук до Чарлі, то Невіл не втратить потенціал мати одного самотнього друга…
Думки знову перервав голос Аарона, коли той згадав ще щось із їхнього минулого, про що Невіл не мав жодного поняття. Чарлі сміявся з усього, що казав чоловік, і вони знову забули, що парубок був поруч.
Найгірше. Побачення. У світі.
І Невіл навіть не був упевнений, що це було побачення. Хіба це не була випадкова зустріч із братом друга, щоб випити?
Врешті-решт, не знаючи, що насправді заволоділо ним, Аарон сказав, що йому потрібно йти.
Через годину Аарон нарешті пішов. До того Невіл і сам думав піти, але щоразу, коли намагався нагадати, що вже досить пізно, Чарлі пропонував купити їм ще по пиву. Тоді юнак відчув себе зобов’язаним протриматись ще один раунд, з Аароном — після цього.
Невіл очікував, що той запросить Чарлі туди, куди він прямував, і Лонґботом не здивувався б, якби Чарлі прийняв пропозицію цього чоловіка.
Так, сидіти вдома й займатися дослідженнями набагато краще, ніж бути третім зайвим на власному побаченні.
— Вибач, — сказав Чарлі Невілу, коли той приніс їм ще дві пінти й розрахувався.
— За що? — запитав Лонґботом.
— Аарон, — сказав Чарлі, зробивши великий ковток напою. Юнак утратив рахунок того, скільки вони випили, але напої, здається, анітрохи не бентежили Візлі. З іншого боку, Невіл почувався напідпитку. — Я не думав, що він залишиться на всю ніч. Якби я знав…
— Ти все одно запросив би його, тому що він твій друг. І ти не зміг би не запросити його, коли сказав йому, що йдеш випити.
Чарлі мав трохи збентежений вигляд, принаймні так здалося Невілу, і кивнув:
— Певна річ. Гаррі сказав, що ми з тобою будемо на одній хвилі…
— Він таке казав? — перепитав парубок. Дивно, що Поттер нічого подібного не повідомляв Невілу. Лонґботом зробив останній ковток пива, добре знаючи, що не зможе його допити й поставити. — Вибач, але вже пізно. Мені потрібно йти.
Чарлі насупив брови, і Невіл не знав, чи йому це здалося, чи на обличчі чоловіка справді був вираз розчарування.
— Так швидко? Але ми тільки почали говорити…
— Ти розмовляв цілу ніч, не втомився? — Невіл не хотів огризатись, але не втримався. Він не мав уявлення, навіщо взагалі переймався цим. Навіщо доклав зусиль, навіть якщо його трохи заінтригувала ідея побути з Чарлі Візлі — це не означало, що це кудись дійде.
— У мене завтра важкий день. Я гадаю…
— Сьогодні неділя, — сказав Чарлі. — Ти впевнений? — негайно додав він. — Хочеш, я поведу тебе кудись…
— Ні, усе гаразд, — сказав Невіл, м’яко усміхаючись, сподіваючись, що не виглядає п’яним, невдячним чи грубим. Він поспішно підвівся, наштовхнувшись на стіл. — От лайно! Я повинен іти.
Він ледь не вибіг із пабу й одразу повернув праворуч. Якби поспішив до місця трансгресій, то був би достатньо тверезим, щоб повернутися додому. Хлопець міг би дозволити нічному розчаруванню пройти, а потім наступного дня, чи близько того, вмовити Чарлі залишитися друзями. У нього не було бажання знову клеїти дурня.