Розділ IV Приречений

Багато років він просидів у в’язниці у західній скелі під королівським замком. Закутий у кайдани, він стер шкіру на колінах, але згодом вона огрубіла і вкрилася шрамами. Викручені руки постійно боліли, особливо реагуючи на зміну погоди, проте час минав, тіло до всього звикало. Тільки думки назавжди вкрилися павутинням зі спогадів минулого. Щодня він мучив себе, згадуючи той самий день. Він хворів на минулим, жив ним і ніяк не міг його зректися. Тільки минуле тримало його на цьому світі. Пам’ять нескінченно відновлювала події того дня, після якого він почав не жити, а існувати.

Іденьюар смикнувся. Товстий сталевий ланцюг розсік тишу гучним дзвоном. Він підняв голову, але в темряві не зміг нічого розгледіти. А здавалося б, час було звикнути. В основному Іденьюар спав, навмисно занурював себе в сновидіння, споглядаючи те, що краще забути. Однак крім цього йому не було чого робити — тільки божеволіти.

Ніжно-блакитне сяйво привернуло його увагу. Ромбовидний камінчик ледь мерехтів у темряві, відкидаючи світло на частину кайданів та зап’ястя Іденьюара.

Краплі води безупинно падали десь ліворуч, за спиною, іноді він рахував за ними час, не знаючи навіщо. Довгим важким поглядом Іденьюар тиснув на камінь, потім машинально смикнувся, тихо видихнув і повільно опустив голову з наміром знову піти по колу спогадів у снах. Іденьюар заплющив очі, і картинки в голові помчали з неймовірною швидкістю, змінюючи один період життя іншим.

Перша довга війна була так давно. Він опинився у лісі, переступаючи трупи воїнів, яких застали зненацька. Випущені на передову люди, немов худоба на бійню, гинули за ельфійські ідеали та амбіції. Їхні обличчя були розмиті, наче час стер їх зі спогадів. Іденьюар не хотів цього бачити. Картинка змінилася: тепер він наздоганяв відьму у темно-зеленому плащі, але тій вдавалося вислизати від нього, передбачити його дії, і в останній момент він хапав рукою повітря, так і не досягнувши мети. Перші кроки завжди найскладніші, особливо у полюванні на відьом. Занадто різний час, надто невиразні спогади.

Зараз вона торкнулася свого темного волосся, провела долонею від коріння майже до кінчиків. Взяла гребінець і повільно почала розчісувати довгі шовковисті пасма, задумливо вдивляючись у далечінь з вікна. Біла тонка сукня окреслювала прозорими рукавами її тонкі гострі плечі, трохи нижче — круглий живіт, а там падала на підлогу. Юна була вагітна. В її очах останнім часом застиг смуток, і скільки б він не питав, у чому справа, вона, усміхаючись, відповідала, що все гаразд.

Вікно виходило на місто нижче замку — довколишні вулички важко було роздивитися, але останнім часом Юна часто так робила. Іденьюар знав: вона щось бачила, щось, що навряд чи можна змінити, інакше нічого не приховувала б. Раптом Юна кинула гребінь на підвіконня і заплющила очі, міцно стиснувши губи. Іденьюар швидко опинився поруч, притримуючи її за плечі:

— Ти як, все гаразд? — Він схилився до неї, намагаючись роздивитись обличчя, приховане волоссям. Її очі все ще були заплющені.

— Все добре, просто… просто малюк штовхається. — Юна повільно погладила живіт, а потім підвела голову. У її погляді Іденьюар помітив німе благання, ледь прикритий розпач, а потім сльози. Зляканий, він обхопив її обличчя руками:

— Юно, що сталося?

— Я просто щаслива, Ідене. Невимовно. І не можу стримати це.

— Тоді чому ти плачеш? — Він ласкаво витер її сльози з щік великими пальцями і глянув у вічі.

— Від щастя, — Юна намагалася зобразити радість, і частково в неї вийшло. Проте розпач вона приховати не змогла.

Тоді Іденьюар не міг зрозуміти, у чому справа. Все це було йому нове, незважаючи на його вік. Він обережно притиснув Юну до себе, погладжуючи рукою по волоссю, намагався втішити. З часом вона заспокоїлася, заспокоюючи рівномірним диханням і його. Таке траплялося нечасто, тож незабаром він про це забув.

Однак пізніше він зрозумів, у чому справа, все глибше занурюючись у жаль, і докоряв собі за те, що так і не розпитав Юну про це.

Іденьюар знову смикнувся — дзвін ланцюгів розрізав монотонне капання води зі стелі. Повіки мимоволі затремтіли, міцно стислі зуби ледь не скрипіли від емоцій, які він відчував щоразу, коли пірнав у цей спогад. Ось тільки його шматки так і не збиралися в одну логічну картинку.

Юну грубо притиснули до землі тяжкою чоловічою ступнею. На останньому місяці вагітності їй і так було нелегко пересуватися, а тепер вона зовсім не могла поворухнутися, кидаючи всі сили на те, щоб тиск на живіт був якнайменший. Однак її опір був мінімальним.

Високий чоловік над нею був знайомим, як і його самовдоволена посмішка і хитрий погляд, що бігав з неї туди, куди погляд Юни не діставав. Наче він чекав чогось чи когось.

— Вибач, Юно, але, мабуть, твій дар передбачення не такий безмежний. — Він сильніше натиснув ногою на її спину.

Вона тихо застогнала від болю, заплющивши очі, намагаючись на ліктях утримати своє важке тіло. Плечі тремтіли. Міцно стиснувши пальці в кулаки і заплющивши очі, з-під вік яких пробивалися сльози, Юна щось нашіптувала побілілими губами.

— Прибери від неї свою бісову ногу! — витягаючи свій закривавлений меч із чергового ворожого солдата, загарчав Іденьюар. Він ледве стримувався, щоб не зірватися і не рвонути напролом, перегризаючи горлянку кожному, хто наважиться стати на його шляху. І тільки віра в те, що він зможе врятувати Юну, протвережувала розум не гірше крижаної води.

Не чекаючи будь-яких дій, Іденьюар пішов у наступ. Ось він ухилився від удару зліва, рукояттю меча збоку дав супротивникові в щелепу, потім — ногою в груди. Він був такий швидкий, що двоє чоловіків, які оточили його, навіть зрозуміти не встигли, куди він подівся, протикаючи один одного наскрізь. Так Іденьюар дістався мети. Все було так просто. Було б.

Іденьюар не зрозумів, як це сталося. Не в змозі поворухнутися, притиснутий до холодного мармуру підлоги, він дивився, як Юні в спину безжально встромили меч. І мовчки божеволів, розплющеними очима перелякано хапаючи кожен її жест, кожен її рух в надії, що вона не перестане дихати.

Юна навіть не кричала, ледве дотягнувшись маленькою долонею до його грубої руки, і прошепотіла щось, що невиразно відклалося в його голові. Її погляд спорожнів, і з останнім її подихом пішло їх із малюком життя.

А далі все було, як у тумані. Стіни та підлога в замку буквально омилися багряною кров’ю. Безліч трупів, розкиданих коридорами, застигли в німому жаху. У безпам’ятстві Іденьюар самостійно знищив десятки воїнів завойовника. Отупілим мечем різав, рубав і зводив з розуму кожного, хто траплявся на дорозі. Зводив з розуму магією, яку не використовував уже багато років, на прохання Юни. Він так її любив! Тепер її нема.

Після усвідомлення цього Іденьюар бездумно осів на підлогу. З його колись білого волосся струмком стікала червона кров. Він весь був у ній. Скільки він так просидів, бездумно, безглуздо витріщаючись у своє відображення в калюжі крові, — він не знав. Пізніше хтось схопив його — Іденьюар не чинив опір, — закували в кайдани з купою магічних цяцьок, що стримували б його силу і залишили в порожній західній печері під замком. Йому було все одно. Того дня Іденьюар загинув разом із дружиною та ненародженою дитиною.

— Ти жалюгідно виглядаєш. — Низький жіночий голос вичепив його з безодні снів.

Не підводячи голови, Іденьюар одразу перейшов до справи — темрява все одно не дала б йому роздивитися незнайомку.

— Чого тобі? — Грубим, сівшим голосом, спитав він.

Жінка розглядала його, наче бачила у темряві. Волосся Іденьюара відросло майже до попереку. Воно було брудним та сплутаним — сорок років у в’язниці він не мився. Жінка посміхнулася. Іденьюар зовсім не змінився, лише трохи змарнів. Її дитячі підозри виявилися вірними – він безсмертний.

— Мені потрібні твої здібності, Іденьюаре. Колись давно ти був найкращим мисливцем на різних магічних істот, сподіваюся, що ти не втратив навичок. — Блакитний ромбовидний камінчик засяяв яскравіше, відкидаючи світло на Іденьюара. Ганчірки, що колись були його одягом, ніби ведмідь роздер. З-під них, наскільки дозволяло світло, виднілися шрами, великі й не дуже.

— Мене це не хвилює. — Іденьюар підвів голову, але жінка стояла надто далеко, щоб він міг її розгледіти. В очах, що не звикли до світла, болісно закололо.

— Перейду одразу до справи, — продовжила жінка, не зважаючи на відмову Іденьюара. — Я маю частину заклинання, і я знаю, що потрібне для його втілення. Я можу повернути твою дружину до життя.

Іденьюар напружився і видав якийсь звук, схожий на гарчання вовка.

— Навіть думати про таке не смій! — Гнівно відрізав він, сіпнувшись щосили в бік відьми так, що кам’яна стіна, до якої кріпилися ланцюги, затріщала.

— Ти неправильно зрозумів мої слова, — спокійно відповіла вона, роблячи кілька кроків йому назустріч, щоб він зміг побачити її. — Я маю на увазі справжнє повернення до життя, а не якусь аматорську некромантію.

Іденьюар побачив, як від блакитного сяйва засвітились у темряві її вузькі карі, майже червоні очі. Коротке світле волосся, укладене на правий бік, приховували частину її обличчя, і Іденьюар не зміг зрозуміти, хто вона.

— Це неможливо. — Тихо і приречено видихнув він.

— Звичайно, можливо, якщо в тебе є все необхідне. — Незнайомка підійшла до нього і, присівши, глянула йому в очі, лукаво посміхаючись.

Іденьюар відповів їй довгим випробувальним поглядом, намагаючись пробитися крізь стіну обману. Однак він знав, що не зможе.

— Що ти задумала, відьмо?

— Мені потрібно, щоб ти знайшов декого. Людину, що вкрала магію із Джерела. Саме вона є ключем до вирішення наших питань. Але якщо ти бажаєш сидіти тут, як побитий пес, усю вічність, яка в тебе залишилася, я пошукаю когось іншого, — підводячись незнайомка розвела руками, скрививши губи.

— Магію з Джерела вкрали? Як це можливо? — Іденьюар прожив надто довго, і дуже мало могло його здивувати. За винятком цієї ситуації. — Ти хоч уявляєш, скільки тисячоліть ніхто не міг цього зробити?

— Повір, я здивована не менше твого, проте це факт. І ця магія – легка здобич. Ну так що?

Іденьюар заплющив очі: п’янкі думки про воскресіння Юни всього на мить заповнили його голову. Він згадав тепло її рук, озера її блакитних очей, а потім те, що вона прошепотіла йому перед смертю: «Біла відьма тебе згубить. Або ти її». І тоді він, немов блискавкою уражений, різко розплющив очі, нарешті усвідомивши, що Юна знала і бачила значно більше, ніж він міг уявити.

— Іду, — тільки й сказав він. А потім щосили потягнув на себе ланцюги. Стіна знову затріщала, посипалося дрібне каміння, а за ним — два великі шматки граніту разом із кріпленнями для ланцюгів. Іденьюар підвівся з колін: — Долю побитого пса я вибрав собі сам.

Відьма оцінювально стежила за процесом, не до кінця розуміючи, скільки фізичних та магічних сил у Іденьюара. Здавалося, навіть товстий ланцюг, вислизнув із кам’яної стіни наче слимак. Звідки в нього сили? До того ж кристали в його кайданах щомиті поглинали його магію. Однак їхнє світіння було настільки слабким і нестабільним, що, мабуть, він давно привів їх у непридатність або обернув їхню роботу собі на користь. Мало хто так умів. Навіть їй це не під силу. Після його слів відьма остаточно переконалася, що сорок років у в’язниці він просидів з власної волі. Змучений почуттям провини від втрати, він весь цей час, ймовірно, намагався прийти до тями.

— Ну що ж, тоді забираємося звідси.

— Іди сама, я наздожену.

Чаклунка, знизавши плечима, змахнула рукою і зникла в чорному серпанку. Іденьюар просунув долоню між прутами невеликого віконця у дверях, міцно вхопився пальцями і, зірвавши її з петель, закинув кудись убік.

Довгий вузький коридор зустрів його вогнями магічних світил і спантеличеними раптовим гуркотом двома стражниками. Іденьюар покрутив головою, розминаючи шию, і, схрестивши пальці в замок, потягнувся, готуючись до бою.