Різдво на власну думку Лоґана - аж надто гучне свято. Він, в принципі, бачить мало причин, щоб його зустрічати.
Але діти у школі вважають за інакше.
Ні, звичайно, були і ті, хто дійсно поїхав святкувати цей без сумніву свято сім’ї разом з найближчими їм людьми. Але також і багато учнів залишилися, як і вчителів, втім. Комусь було просто нікуди повертатися, а когось не особливо шанували у власному ж будинку. У думках пробігає, що Чарльз просто майстер у підборі контингенту власного учбового закладу, який повільно - але точнісінько - стає більше схожим до притулка для знедолених і покинутих. Зазвичай такими виявлялися досить неконтрольовані та міцні підлітки.
Найменше Лоґану хотілося, щоб його припрягали до чого б то не було би, що стосувалося запланованого цими діточками свята. Але ось він тримає коробку з іграшками та прикрасами, поки Роуґ разом з Монро розвішують їх на притягнутій самим Джеймсом трохи раніше ялинці. Чоловікові шалено хочеться плюнути на їхній задум і найменші манери, що в нього взагалі є, перед двома дамами, поки позаду нього локаво посміхається цій сцені Лебо. Може, і не настільки лукаво, але Хоулетт не бачить своєю потилицею, щоб не стверджувати з усією точністю само так, коли його внутрішні почуття світовідчуття підказують лише такий сценарій. Але ж міг би встигнути поїхати ще до початку цього безглуздого готування.
Дивлячись на те, що Джин на пару з крихіткою Кітті спокійно прикрашають інші частини домівку за допомогою своїх мутацій, він розуміє, що могли цілком обійтися і без нього. Але на цей раз Лоґан лише зітхає, витягуючи з клодової на другому поверсі вкритий пилом тканинны статуетки Санти Клауса та оленя Рудольфа, у якого, ймовірно, вже років десять, як перегорів яскравий світильничок на носі, що палав червоним кольором. Тканина досить пошарпалася і пожовкла від часу, латана де-ні-де, щоб сказати, що їм точно більше, ніж будь-якому з учнів в цій школі. Здається, він бачив, що на етикетці ззаду оленя був написано про сорок третій рік. Лоґан продовжує бурчати під ніс, коли Роуґ штовхає його в плече, кажучи щось, що він ще просто не відчув поки всю магію Святвечора і цього Різдва. Чим сьгодення відрізняється від минулого, крім того, що за ним на цей раз не женеться пара або трійка самогубців, які вирішили, що полювання за головою Расомахи - гарна ідея, він відчайдушно не розуміє. Можливо, і особливо не має бажання розуміти.
Приблизно за годину після, як ялинка була готова до свого повноцінного показу в цю ніч, до будинка ввалився П’єтро. Весь в снігу настільки, що по коридорах немов пройшовся вітерець, розсипавши де-ні-де легкий іній і швидко тане сніг. Чарльз кинув декілька зауважень, які були вдало пропущені Спідстером повз його стирчаті в різні боки від гумового креплення на окулярах вух, а посмішка - скоріше навіть усмішка, до божевілля схожа на ту, яку при будь-якому зручному випадку Лоґан тільки залюбки стер своїм кулаком, якби хоч раз зміг би дотягнутися до Леншерра у сутичці - ставала тільки більш театральною і пафосною, немов те, що це дурне дитя сперло імбирне печиво та карамельні різдвяні цукерки з найближчої крамнички, зрівняно, хіба що, з порятунком світу, не менше. Хоулетт закочує очі, коли Максимов відпускає кілька недоречних жартів про те, що молодші вдягли його в безглуздий ковпак Санти, та ще й бороду наліпили, від якої шалено свербіло підборіддя.
- Чувак, я просив на Різдво у свої дванадцять фігурку Залізної Людини. То де мій Старк, старий? - награно, навіть занадто, напевно, обурюється П’єтро, схрестивши руки на грудях і, здається, намагаючись вивести роздратування чоловіка на самий пік. Логан, звичайно ж, намагається не піддаватися. Хоча лінія агресії майже досягла позначки
«вбивати».
Робить, звичайно, спробу хоча б схопити за руку хлопа, але настільки ліниво, що навіть спробою вважати це було б зайвим. Проте Роуґ це досить веселить, щоб вона розцвіла легким рум’янцем на прикритих кучериками ланітах і вухах.
***
Майже половина десятого, коли Максимов - О Боже - тішить якоюсь новиною повеселілу в мить Мойру, яка зайшла на вечір разом зі своїм сином. Досить приємний хлопець, - вирішив для себе Лоґан, - враховуючи те, що вони ще не перетиналися з ним довше, ніж на п’ять секунд, та й те тільки поглядами.
Вибухівка, - перше, про що подумав він. Феєрверк, - виправляє себе ж Хоулетт, коли розуміє, що навряд чи б жінка так раділа тому, що Максимов зміг притягнути щось страшніше за динаміт. Але це ж П’єтро, звичайно ж він міг.
Формально, феєрверк навіть не був краденим. П’єтро приніс той з їхнього з сестрою будинку, з того підвалу, що служив хлопцеві й особистою кімнатою, і місцем збуття і накопичення мотлоху, який він знаходив - велика частина цих товарів була буквально незаконною знахідкою, але Лоґан намагався про це не думати. Йому просто було начхати на те, чим займається ця дитина, якщо це не стосувалося його самого безпосередньо. Насправді, він навіть не хоче знати, навіщо П’єтро запасатися чортовими феєрверками, як і всім іншим у тому горезвісному підвалі. Хіба що крім деяких речей, причину того, чому вони у Максимова в такій кількості, він може пояснити хоча б самому собі.
Лоґан глибоко вдихає дим з цигарок і видихає, випускаючи його з рота поки спокійно смалить на одному з балконів третього поверху тієї частини будинку, що була перероблена під навчальні класи. Тут зараз мало, хто швендяв, так як прикрашати почали з верхніх поверхів, тому що переносити відразу все з горища на низ було досить морочливим заняттям. Хоулетт вважає це гарною ідеєю зараз. На відміну від того моменту, коли його якраз і припрягли з прикрашанням і позицією «принеси-подай». Не дивлячись на те, що обіцяли не нижче приблизно мінус п’яти, зараз здавалися всі десять градусів нижче нуля. Не те, щоб це його якось бентежило, враховуючи деякі переваги його мутації, пов’язані з умовами організму, але було кумедно, що синоптики продовжують так грубо помилятися з прогнозами.
- Не гадаєш, що зараз занадто холодно, щоб стояти в одній футболці? - Максимов, закутаний в потішну на вигляд накидку ельфа з не менш потішним смугастим ковпаком, ніж його власний, червоний, як обличчя навпроти його. Дітлахам дуже сподобалися ті карнавальні костюми, які вони знайшли в комірці на першому поверсі, але розміри були трохи не для них, тому, схоже, вони вирішили одягнути всіх інших. - Хіба що штучна борода додасть тобі тепла.
- Засохни, - між затягами бурчить Лоґан, коли від занадто швидкої мови Спідстера просто перестає мислити голова, закипаючи, немов сирний суп, що вчора готував Скотт. Але через пару хвилин занадто гучного мовчання, коли П’єтро поруч почав помітно і шумно миготіти, немов його зараз розірве на частини, що розлетяться з легким вітерцем, додає: - Хіба ти не повинен зустрічати Різдво з родиною? Здається, ви з Вандою планували щось таке.
Не те, щоб він цікавився. Просто десь випадково почув. Підслухавши.
- Вона планувала, - виправляє, смикаючи плечима. П’єтро дихає досить часто, і так само швидко замерзає. Лоґан зазначає про себе, як легко у того посилюється багряний на щоках і пальцях від морозу, але хлопчисько наполегливо продовжує стояти на місці, лише перебираючи легкий сніжок, що потрапив на балкон. Це не його справа, що там придумав цей швидкісний бовдур. - Я не… Не те, щоб я дуже люблю Різдво. Ми не святкували його з тих пір, як Джанго помер.
Лоґан мовчить. Не те, щоб йому було що сказати.
- Слухай, я хотів…
П’єтро сильніше тільки ступає з ноги на ногу на місці і тре руки, зрідка підносячи їх до рота. Він більше схожий на оленя Рудольфа зі своїм почервонілим носом, ніж на ельфа з майстерні Санти.
Через пару хвилин незручного мовчання за ними приходить Роуґ, яка вичитує їх за те, що ті встали як бовдури, тим більше, на холоді.
Хоулетт крокує відразу за П’єтро, тому що Роуґ це робить трохи веселішою і змушує відчути себе, наче врятувала їх двох від застуди, а не тому що не міг би простояти там ще трохи.
Максимов так і не закінчує те, про що збирався сказати, майже відразу тікаючи допомагати іншим на кухні.
***
П’єтро думає, що притягнути трохи фарб на ту нудьгу смертельну, яку хочуть влаштувати у школі під виглядом святкової вечірки - це просто найкласніша з ідей, що приходили до його голови.
Насправді, це була вагома причина змотати подалі з цієї зозулясто прикрашеної - абсолютно без смаку, треба помітити - домівки. Ванда і Лорна щось готували на кухні - здається, шоколадний кекс. Батька на святі не буде, взагалі-то, як і попередні тридцять з малим різдвяних днів або ночей. Від думки про те, щоб залишитися вдома сьогодні скручувало живіт неприємним спазмом.
У школу він встигає до моменту того, як малеча завішують Лоґана ще не включеними ялинковими ліхтариками і всякими іншими прикрасами, запевняючи того, ніби він виглядає просто незрівнянно. Борода і шикоченний червоний ковпак тільки надають цьому всьому чарівливості. Максимов від душі сміється, коментуючи, що в будинку тепер точно два святкових дерева, одне з котрих цілком може переміщатися по кімнатах напередодні, щоб приносити подарунки відразу до їх одержувача. Решта сміються разом з ним. Лоґан цей жарт особливо не оцінив, кинувши в Квіксільвера один з пластикових дрібних кульок з коробки з-під іграшок. Прикраса, звичайно ж, розбилася.
П’єтро втік раніше, ніж подумав про те, що міг її спіймати.
З кімнати почувся сумне ображене зітхання чарівної Марі.
Коли ж він, нарешті, повертається у вітальню, де і стояла головна ялинка-красуня, вже повністю прикрашена, але все ще без палаючих на ній вогників, то поблизу майже нікого і не було.
Лоґана, звичайно, не було теж.
Хлопець озирається уважніше з того ж місця, коли це помічає Курт. Вагнер все ще дуже незграбно говорив англійською, з акцентом таким, що бив своєю зрозумілістю само по мізках кувалдою. Так що з його пояснень Максимов зрозумів тільки щось про верхні поверхи і цигарки. Ну, так, звісно, можна було і здогадатися самому. Він посміхається маленькій Маргаретт, перш ніж піти. Вона дивиться на нього такими життєрадісними очима, стискаючи в ручках червоно-зелений ковпак у смужку, що у П’єтро просто не залишається вибору.
Знаходить Лоґана він уже переодягнений у безглуздий костюм працівника на фабриці іграшок. Мерзне на холоді він теж в ньому.
Зелена камізелька, що припав для нього на пару розмірів більше, нерозумно звисав з плечей, прикриваючи на сантиметр-півтора нижче по руці, та й до того ж ні чорта не гріла, так що хлопець подумки проклинав настільки неправдивий прогноз погоди, який слухав по радіо, і різкий вітер, що проноситься по ньому страшним холодом і частково снігом з гілок, розташувавшихся прямісінько на рівні цього самого балкона дерев. Курт дійсно не збрехав: третій поверх, в руках у Холетта пачка майже дешевих гірких навіть за запахом диму цигарок - П’єтро має підозри, що всі цигарки такі - і все ще в цій жахливо кумедній бородіщі Санти, тільки стягнутій на підборіддя, щоб не пропалити. Якби не габарити чоловіка, то він цілком міг би грати веселого пузатого діда з подарунками для малих. Не з цими бровами, - проноситься в голові Максимова, - і не цією зачіскою.
Незручна розмова, незручне мовчання. Хлопчисько стримується, щоб не дати себі по обличчю, перебираючи пальці рук вже хвилин п’ять до приходу Роуґ. Він може поклястися, що чув сміх позаду себе, коли мало не впав, перечепившись через поріг в будинок. Сміх точно був не жіночим. Він вже й зрозуміти не міг: горить від того, що зайшов з холоду, або ж від того, що це дійсно було ніяково та соромно.
***
- Здається, сьогодні не я буду танцювати з Робертсом, - сміється Марія, помічаючи, як в черговий раз Джон та Боббі про щось гостро сперечалися, переходячи на особистості та палкі жаргонізми, між якими вступала зрідка неподалік від них місс Макктагерт, щоб поправити розбешкетувавшихся хлопаків і нагадати їм, що вони, взагалі-то, не едині в цій кімнаті, й не потрібно розвивати в інших таку ж убогість словникового запасу, яка була у хлопців, що обмежується лайливими виразами. Це допомагало. Десь близко перших хвилин п’ять. Через півгодини таких галасів, вже Монро наїхала на них, доручивши кожному окремі завдання на різних поверхах, щоб у хлопців не залишалося часу на безглузді суперечки або навіть перетину один з одним. Роуґ це здавалося шалено кумедним. П’єтро стискає губи, згадуючи, чим закінчуються його суперечки з сестрами. В голові віддається пульсуючим наростаючим неприємним болем. Тому він просто втік сьогодні. Це було правильно.
- Думаю, вони не готові ще до того, щоб зізнатись у бажанні танцювати один з одним, - сміється П’єтро, коли дівчина штовхає його у плече.
- Збираєшся запросити Санту на танець?
Вона виглядає радісною і відчікувано. П’єтро не хочеться її розчаровувати.
- Можливо…
І він йде раніше, ніж почує підбадьорливе напутнє побажання від неї, коли дівчина помітить ці невпевнено-боягузькі нотки в його голосі.
Ванда дзвонить рівно десять разів, перш ніж зрозуміти, що це марна справа. Надсилає кілька повідомлень про те, що вони спекли ж таки кекса, кілька світлин їх кулінарного шедевра. Ще трохи з перевдягнененими у свої святкові вбрання Біллі і Томаса. Здається, хтось йде, все ж, на вечірку удо сусідів, на яку їх звали ще тиждень тому. Ці люди від чогось дуже полюбляють Ванду. Що не можна сказати про її близнюка. Лорна в їхньому будинку - рідкісна гостя, її навряд чи хтось запам’ятав з останнього разу на День Подяки в тому році. Якщо взагалі намагався. П’єтро відповідає, що залишиться у школі Чарльза. З повідомлення сестри зрозуміло, що вона не в захваті від цієї ідеї, але не змушує його повернутися до назад. Не зупиняє. П’єтро дуже не любить довгі зупинки на місці.
Хлопець ще трохи прогортає повідоблення, передивляючись не прочитане. Ерік, здається, і зовсім забув про існування дітей і того, що напередодні Різдва традиційно не те, що святкують, але хоча б вітають найближчих зі святом. П’єтро підозрює, що Леншерр іноді забуває, що у нього взагалі є хтось, окрім мрій про свої марення. Максимов згадує про те, яке було обличчя батька, коли Ванда висловила бажання відсвяткувати в цьому році всією сім’єю. Ще він пригадує, що бачив точнісенько таке обличчя в дзеркалі сьогодні вранці. Найменше хотілося зараз думати про подібне, тому ж П’єтро блокує екран телефону і заштовхує його назад у задню кишеню своїх потертих джинсів.
Джин вмовляє його допомогти з пакуванням подарунків іншим учням.
П’єтро не в змозі відмовити їй.
Скотт бурчить щось про те, що Максимов ідіот, коли той спойлерить Саммерсу нещодавно показаний у прокаті фільм про Бетмена. Який, на жаль Циклопа і до зловтіхи Квіксільвера, Скотт не встиг подивитися відразу на прем’єрі в кінотеатрі. П’єтро підстьобує друга з цього приводу наступні півгодини, що той допомагає зпакунками, поки той не йде допомагати на кухні. Грей тихо посміхається, прикривши обличчя долонею. Вийшло дійсно весело і невимушено. Як і повинно бути.
П’єтро Відчуває, як головний біль повільно відступає разом з думками про сім’ю. І це добре, насправді добре.
***
На годиннику половина до півночі. З головної вітальні на першому поверсі, де і розташувалося основне святкування, чулася гучна музика - досить, щоб не чути ні звуку перші кілька хвилин, якщо вийти до тиші - і сп’янілі підлітки. Лоґан мав своє бачення щодо алкоголю, дітей та їх міксування між собою. Здається, у Чарльза таких забобонів особливо не виникало, враховуючи те, що перебуваючи в самому епіцентрі святкування, він не припиняв спроби молоді знищити їх власні спогади про цей вечір з приходом ранкового головного болю.
Ах, так… Це ж професор.
У будинку до біса душно, так що Хоулетт стоїть біля колон близ головного входу, палячи останню цигарку з пачки. Дивно, але до ночі вирішив піти сніг. А з урахуванням того, що і до цього його випало не мало, завтрашнього дня, ймовірно, варто було розраховувати на заметіль. І це була, певно, найменша з їхніх проблем, якщо заглянути в зал з танцюючими дітьми, які свято вірили, що не відтопчуть нікому зі своїх друзів ноги, а завтра спокійно все приберуть після цих веселощів. Замість того, щоб сидіти з моторошними головними болями і, можливо, в обімах з унітазом.
- Ого, я думав, Санта розважиться з усіма.
Лоґан прикриває очі, коли поруч з’являється Максимов. Вже не виряджений у карнавальний одяг, а закутаний у теплу дуту куртку і огидний жовтий товстий в’язаний шарф, який яскраво контрастірував з його пригничено-темним одягом. На мить подивившись на хлопця, Хоулетт навіть помітив, що очі починають боліти від такого сильного контрасту навіть в такій темряві, де з освітлення тільки прикручене до мінімума світло з вікон і вуличне освітлення у дворі.
Спідстера це, здається, особливо не хвилювало. Він приємно кутається в нав’язаний на нього недбало шарв і кривиться від потрапившого в його бік диму з цигарок. Руки попередньо заховані в кишені, щоб не вийшло, як на балконі кількома годинами раніше. Лоґан готовий зробити ставку, що під зимовою курткою у нього лише легка футболка - П’єтро теж не виглядав, як людина, що збирається покинути це щось, називане десятком молодтх голосів вечіркою.
Хоулетт нічого не відповідає, гасить сигарету об кам’яний виступ на веранді, навіть не дивиться в бік Максимова, поки той раз через раз шмуригає носом, немов, дай шанс, і він точно пролежить всі зимові свята після з грипом.
- Знаєш, до мене цієї ночі прилетів Дарт Вейдер з планети Вулкан і сказав мені, що якщо я не запрошу Санту Клауса на танець, він розплавить мені мізки, - від дихання хлопця йде густа пара. І він знову занурює обличчя в в’язане щось. - Не те, щоб я не подумав, що це маячня…
- Важкий випадок, - раптом перебиває його чоловік. І Квіксільвер замовкає буквально на пару миттєвостей, просто сверлячи нерозуміюче-здивованим поглядом свого співрозмовника. Від чогось ця тиша на відміну від тієї, що була раніше, не змушує легені і голосові зв’язки свербіти від незручності.
- О мій Боже, - такий захоплений тон від Максимова рідко коли можна почути, насправді. - О Боже мій! Ти дивився «Назад у майбутнє»? Ти… О Господи, - і Лоґан не стримує легкої посмішки від цієї інтонації в його голосі.
- Дітям подобається цей фільм, а я просто стежив, щоб вони не повбиввли один одного за переглядом.
- Це було щось на зразок екскурсії, організованої профом? Їздили у місто? - на обличчі П’єтро розтягується завзята посмішка.
- Ні, ми дивились у школі. У Чарльза є проектор, - фиркає чоловік, досить ліниво. П’єтро присувається ближче і спирається навіть спиною до кам’яного краю підступа зовсім поруч з ним. Це було не так незручно, як могло здатися.
Після цього короткого перекидання фразами, що з натягом можна було віднести до досить конструктивного і цікавого діалогу, закладається мовчання. Порушується, хіба що, тріщанням лампи у вуличному ліхтарі і чуванної музики з дому, яка змінилася з тих дратівливих бітів на щось більш виразне і дійсно схоже на музичний витвір.
П’єтро постійно чіпає своє волосся, які не можливо було відрізнити за кольором від присипаного на них снігу. І Джеймс тільки зараз зауважує, що Максимов відстриг ті патли, які носив останні років п’ять, напевно. А то й більше. До цієї миті такі аспекти його не хвилювали. Можливо, хлопець змінив зачіску набагато раніше, але, взагалі-то, йому було трохи не до того, щоб стежити, яка зачіска була у Спідстера. Хоча треба зауважити, що коротка йому пасувала набагато більше того неакуратного незрозуміло що на його голові в юнацтві. Лоґан навіть зробив позначку в голові нагадати цьому шалопаю не забути знову підправити безлад на голові, якщо він почне знову заростати. Настільки несподівано для себе, що навіть посміхнувся, прикриваючи очі і випускаючи густу пару з рота разом з легким смішком. П’єтро подивляється непорозуміло.
Хлопець здивовано коситься на нього, дійсно підозрюючи те, що з його обличчям щось не так, ящо Лоґан, о боже, сам Хоулетт- найсуворіший-вираз-обличчя-в-світі-Джеймс, вирішив посміятися з нього ні з того, ні з сього. П’єтро зводить брови, поправляючи спадають на очі волосся назад однією рукою, але все ще не намагається відірвати погляду від чоловіка. Надто вже це було на його думку рідкістю, щоб помітити посміхаючогося - не насміханнч, на хвилинку, це різні речі - Расомаху. Це було схоже на восьме диво світу. І вже через кілька довгих секунд П’єтро теж сміється, в усі тридцять два зуби такою зручною щасливою посмішкою. І, чесно кажучи, нехай він відчуває себе ідіотом, але він безумовно зараз щасливим ідіот. І коли Лоґан простягає руку до нього, П’єтро відчуває себе ще більш сором’язливо. З дому чується якась дуже повільна пісня. Максимов не дуже любить бути повільним, якщо чесно.
- Що таке? - здивовано і до дивного нерозбірливо видає з себе П’єтро, побагровівшим носом загорнувшись у свій широкий шарф. Джеймс лише закочує очі, а в голові миготить думка, що прямо зараз П’єтро більше схожий на недосвідченого дурного підлітка, ніж був у їх першу зустріч. Він все ще такий галасливий, швидкий - до неможливості - всюдисущий. І іноді Лоґан ловить себе на думці, що просто готовий придушити його у цю хвилину. Але на разі перед ним він тихий і спокійний. Це підкуповує, безумовно.
- Ти сказав, що тобі розплавлять мізки, якщо ти не станцюєш зі мною, - чоловік весело смикає кистю, бавлячись червоніючим обличчям і вухами Спідстера - впевнений, не тільки від морозу - і тим, як спішно той бурмоче під ніс тихе «Так, точно, звичайно!» і хапає чоловіка за руку. П’єтро все ще не любить бути повільним, але Лоґан веде його, м’яко обіймаючи.
Обидва думають про те, що підлога достатньо слизька, щоб вони зараз навернулися на місці. А ще про те, що це змушує їх рухатися ще трохи безпечніше. Лоґан в черговий раз відпускає коментар про те, щоб хлопчисько пошкодував його ноги, а Максимов навіть помічає, як приємно гріє гаряча рука на його боці навіть через куртку і кофту. А ще відповідає Хоулетту тим, що ноги, може, і захистить від його, але від старості їх навряд чи що врятує. І заслуговано отримує легкого поштовха по стегнам. На обличчі Максимова награне обурення з сумішшю жахливої трагедії, як він сам це після описує. На обличчі Джеймса - приємний спокій і трохи веселощів.
- Чому відрізав? - раптом запитує чоловік, поправляючи пасмо з чола П’єтро, яку той вже пару хвилин намагався здути з місця, аби та не заважала. У відповідь отримує тільки знизування плечима, ніби кажучи, що причини особливої-то і не було.
- Батько сказав, що я виглядаю, наче дівчисько з тією зачіскою, - хлопець підтискає губи, опускаючи очі десь на рівень плечей Лоґана. Рука Хоулетта рефлекторно стискається на поясі хлопця і, мабуть, той це помітив. Складно не помітити. Тому намагається скоріше переконати того, що б Джеймс там собі не надумав: - Ну, знаєш, я, звичайно, висловив пару добрих слів. Грюкнув дверима, тупнув ногою, все таке. Може, трохи в іншій послідовності, але, я думаю, ти зрозумів, - П’єтро тихо сміється, трохи нервово, як для звичайного. - Але потім я подумав, якого біса? І вирішив спробувати. Вийшло, начебто, непогано. Ванда каже, що так.
- Непогано, - погоджується Джеймс. Дійсно, непогано. Навіть добре, насправді. Але цього він вже точно не скаже. Утримує себе в останній момент, зазначивши, що це буде трохи зайвим. Не впишеться в ситуацію. Музика в будинку замовкає, змінюючись на щось знову більш схоже на шум під час бійні з якимись кіборгами з Термінатора, яких завчасно навіть не спромоглися змазати машинним мастилом. Лоґан кривить від такого, але П’єтро з рук не випускає. Здається, Максимов навіть не помітив зміну музичного супроводу.
Сніг починає йти з новою силою широкими легкими пластівцями, падаючи рівним шаром на землю, на вже досить притоптаний і брудний сніг змішаний де піском, де брудом. Вітру не передбачалося, але П’єтро продовжував трохи здригатися від пробираючої під теплий одяг прохолоди. Джеймс все ще притискає хлопчисько до себе, відчуваючи, наскільки він невеликий навіть для такої дутої куртки, в цих по дурному широких штанях з пришитими хустками оленів. Для тієї сили, яку подарувала матінка-еволюція і рідний батько. А ще для тих тарганів, які роїлися у Спідстера в голові, про які, опустивши голову на чуже плече, П’єтро продовжував, невпенно, міркувати. Ніч була до жаху темною, холодною, але приємною. І до чарівного короткою. Настільки короткою, що вони обидва розуміють, що вже десь опівночі, коли на задньому дворі будинку чуються вибухи салютів, а на засипаній снігом доріжці від входу до школи і до зовнішніх воріт легко розгледіти різнокольорові відблиски бризків ввисоті.
П’єтро вражено роздивляється кожен відблиск, що відбивається в його сірих очах. І Лоґан, напевно, вперше за своє безбожно довге життя відкидає всі думки, які могли б занепокоїти всередині. Весь світ звужується до цього моменту: до бісово слизького бетону на веранді, Максимова під його руками на чужому поясі, до відображає різнокольоровіих вогників на снігу і голосів дітей і колег, що линуть з-за незачиненими вхідними дверима. Вітають один одного з Різдвом. До тихого і чаруючого змужнілого, але так і залишився нестерпноб дитиною, П’єтро, мати його, Максимова. Думка Лоґана звужується в тисячу разів, коли він вже не помічає неприємно колючого підборіддя дратуюче-жовтиого шарфа, зав’язаного навколо шиї Спідстера, і пролунавшого позаду коментаря Монро, повертаючого схотівшего разом з нею вийти з дому через головні двері когось з учительського складу, і прісвістиваючи навздогін. Просто щоб не заважати, поки Джеймс - наскільки це можливо - м’яко цілує П’єтро само в губи, абсолютно не піклуючись ні про що навколо них. Тому що феєрверк відбивається в очах Максимова, коли настає Різдво. Тому що П’єтро Максимов - і є бісов феєрверк
