5. Свобода пересування

 

Нічого не сталося наступного дня.

Чи через день.

Ендрю не пішов навідати Ніла, а Ніл так і залишався ніби німим, ігноруючи будь-які спроби спілкування від кого-небудь крім Ендрю.

Мет та Сет бігали по всьому Балтимору, виконуючи обов’язки, натикаючись на численні випадки, що пахнуть злочинністю, проте від місцевих не було жодної допомоги. Балтимор не був одним з найдружніших міст.

Дівчата проводили час в реєстрах інших штатів, шукаючи неіснуючі зачіпки та сперечаючись із владою за право на них.

Зі свого боку, Ніл сидів, акуратно склавши руки на металевому столі, іноді вистукуючи знайомий ритм, але в іншому поводився терпляче. Записи показували, що він засипав головою на столі, але прокидався не задовго після цього увесь в поті. 

Ендрю дивився на нього з того боку напівпрозорого скла, у безпеці напівтемряви. Ніл підтягнув рукава своєї незмінної білої сорочки.

Наступного дня стався прорив.

Ендрю повернувся в огидну помаранчеву будівлю з кислим настроєм з малими сподіваннями його покращити, очікуючи ще одного нестерпного сеансу поряд з Нілом. Ще один день, коли питань більше, ніж відповідей, а нових таємниць більше, ніж розгаданих.

Замість цього - він, його шоколадний кекс та його карамельне мак’ято з потрійною карамеллю увійшли всередину повномасштабного хаосу. Просто година запізнення і як речі могли змінитися. 

Ваймак щось кричав у телефон, Сет побіг до головного входу, наче щось оволоділо ним, без його щоденних ворожих коментарів, а Ден щось жваво пояснювала Рене й Елісон у коридорі.

Телефон Ендрю почав дзвонити, ніби бажаючи приєднатися до хаосу. Він дозволив йому продовжувати, оригінальний рингтон Nokia (очевидно найкраща мелодія) супроводжував його до самого столу, де він спочатку поставив свій кекс, а потім вирішив підняти слухавку.

Зрештою, це був Нікі.

— Я маю його, — закричав Нікі з такою частотою, що могла розбити скло, замість привітання, — Я знайшов вашого таємничого хлопя, що змінює подобу.

Ендрю не сказав ні слова.

— Він гарячий, — сказав Нікі. — Ти не казав мені, що вбивця має бути гарячим!

Ендрю мовчав.

— Ендрю, ти тут? 

— Так.

— Ти мене чуєш? Я сказав, що він-

— Бувай, — Ендрю поклав слухавку. Не тому що він був правий. Точно ні.

Тільки Нікі набрав ще раз.

— Саме тому ти мій найменш улюблений кузен, — пожалівся він і Ендрю майже сумував а часом, коли він мав справді це на увазі. — У будь-якому випадку, ім’я Себастьян Кхюн, зареєстрований у березні 2004 року, народився в грудні 1985 року. Я надішлю тобі фото-

— Надішли його Ваймаку.

— Звичайно, — навіть не здивувався Нікі. Вони обоє знали, що Ендрю відкриє свою пошту десь через п’ятнадцять-тридцять робочих днів у кращому випадку. — А тепер, поділися зі мною гарними речами - який він? Він задумливо сексуальний чи зухвалий сексуальний тип? Чи, як я думаю, він такий “я зроблю свої наручники довбаною особистою проблемою усіх інших”?

Ендрю поклав слухавку.

Цього разу телефон не почав дзвонити одразу ж. Тільки на екрані з’явилося нагадування нового вхідного повідомлення.

Перший кузен: Ерік передає привіт.

Ендрю не вважав це смішним, але все ж надрукував відповідь. Тоді він запхав телефон назад у кишеню, поклав кекс  до рота і попрямував до офісу Ваймака.

Ендрю мало не зіштовхнувся з Елісон, коли повертав за ріг, а вона походжала на своїх убивчих підборах. Дівчина пробурмотіла щось собі під ніс, але не сповільнила ходу.

Коли вони дісталися кабінету Ваймака, кімната вже була повна людей.

— Дзвонив Нікі, - сказав Ендрю.

— Ми знайшли закономірність, — повідомила Елісон.

— Є людина, яка підходить, — мовила Ден.

Ваймак відклав слухавку й видихнув, йому потрібна була секунда, щоб обробити інформацію. Три дні вони виконували свої завдання, одні енергійніше за інші, а Ніл усе ще залишався в кімнаті для допитів, прикутий наручниками до столу.

— Телефонував шериф Балтимора, — сказав Ваймак у колективній тиші, яка здається тільки зросла після тих слів. — Вони знайшли тіло.

— Лайно, — втомлено засміялася Елісон.

— Зрештою, сьогодні таки гарний день, — пробурмотіла Ден у свою філіжанку чорної кави.

Рене погодилася з цим.

— Мет вже розмовляє зі свідками, Сет прямує туди.

— Аарон? — багатозначно запитав Ендрю.

— Вже на місці подій. Я б не залишив цей розтин нікому іншому.

— Добре, — Елісон поклала руки на стегна, помітно задоволена. — На весь чортів Меріленд не здається жодного надійного патологоанатома.

— Вже один є, — посміхнулася Рене.

Ваймак рішуче сів у крісло, коли його телефон знову задзвонив. Він підняв слухавку, сказав одне “Зрозуміло” і знову її поклав.

— Де вони знайшли тіло? — спитала Ден, коли ніхто не промовив жодного слова.

— В Балтиморській затоці, — відповів Ваймак. — Плавало у відкритому ящику, горло перерізане.

— Прямо як Натан та Малькоми, — кивнула сама собі Елісон. — Тільки без труни. Це щось новеньке.

Ендрю відпив кави.

— Скільки років тілу? Якісь упізнавані риси? Це справді пов’язано з нашою справою? — так само запитала Ден.

Ваймак змахнув зі свого столу купу паперів, щоб звільнити місце для свого сумного виправдання ноутбука.

— Дайте Аарону хвильку, щоб зробити якісь висновки. З того що знають Мет і Сет це чоловік, йому трохи більше за сорок і він не має при собі жодного посвідчення особи. Сірі очі, темне волосся, борода. Одягнений у сірий костюм і білу сорочку.

Ноутбук засвітився синім світлом, і Ваймак увів свій пароль (назва його улюбленої команди ексі, а не день народження Еббі) і почав методично оновлювати свою пошту кожні три секунди.

— Ви впевнені, що наш пан Убивця вбив ту людину? — скептично спитала Елісон. 

— Ні, — відповів Ваймак. — Мет повідомив, що кров ще не мала шансу висохнути. 

— Тоді чому нас це хвилює? Невже Джостен навчився проходити крізь стіни і вирішив грати в копів і грабіжників з якимось ослом у провулку?

— Йому не треба було робити це самотужки, — промовив Ендрю, незважаючи на те, що думка про тікаючого Ніла зі своєї імпровізованої в’язниці і його повернення назад була до біса смішною.

— Гмм, — промовив Ваймак.

— Що таке? — спитала Ден, відпиваючи каву. — Повинно бути щось, що змусило вас подумати, що це може бути пов’язане з нашим свідком.

Їй не треба було чекати довго на відповідь.

Пошта Ваймака засвітилася новим листом, без теми й лише з одним вкладенням. Він натиснув на нього, і фото почало завантажуватися.

Це було фото трупа.

Чорне волосся, приліплене водою до чола, розбитий ніс і невидючі очі. Тон його шкіри був блідий, майже білий, і від цього кривавий поріз на горлі здавався таким контрастним. Те що вражало, що було важливим, так це число 4, знову і знову вирізане на його шкірі, яке покривало майже кожен дюйм його обличчя.

Просто число. Яке повторювалося безкінечно.

— Ах, — мовила Ден.

— Це ускладнить упізнавання, чи не так? — запитала Елісон, але вона не поспішала поставити це як запитання.

Ваймак почав щось говорити, але Ендрю його не чув. Його ноги вивели його з кабінету, набитого людьми, паперами та інформацією, та понесли до яскраво освітленого кімнати, де Ніл терпляче чекав саме цієї миті.

Він не сумнівався, що тіло було тим, якого їм не вистачало.

Сумніватися не було в чому, адже це було написано болем на шкірі.

Випливло четверте тіло, але вони не знали, хто це. Четверте тіло було знайдено, і єдиною підказкою, яка вела до його вбивці, був інший вбивця, який чекав на прихід Ендрю.

Отже, він прийшов.

***

— Привіт, — мовив Ніл, коли Ендрю відчинив двері.

— Ти брехун, — весело привітав його Ендрю.

— Я ніколи і не казав протилежного.

— Твоя мати не померла того дня, чи не так? — спитав Ендрю, та він не ставив це як запитання. Він лише спостерігав, як темнішає вираз Ніла, як спадає його маска. — Вона забрала тебе без попередження, більш налякана, ніж ти коли-небудь ще її бачив і почала тікати без зупинки, щоб хоча б пояснити чому.

Ніл мовчав.

Він був правий, історія не була про кохання.  Вона була про виживання.

— Вона відвезла тебе кудись далеко від небезпеки, але що сталося з нею потім, Ніле? Невже ти вбив її так само, як ти вбив-

Очі Ніла потвердішали, уста склалися в тонку лінію, і Ендрю побачив чоловіка з трьома вбивствами на руках і минулим, таким же кривавим, як і місця цих злочинів.

— Більше жодного разу не говори про мою матір, — сказав Ніл низьким і небезпечним голосом. Може його руки і були скуті та прикуті до столу, але Ендрю не сумнівався, що хлопець знайшов би спосіб дістатися до нього.

— Чому б і ні? Невже я натиснув на хворе місце? Чи ти-

— Я не думаю, що ви тут для того, щоб звинувачувати мене у вбивстві власної матері, агенте. Ви тут для чогось іншого, — перебив його Ніл, слова розрізалися речення Ендрю, наче гарячий ніж, і було ніби чутно півтони. — Ви знайшов тіло, — підсумував він, коли Ендрю трохи замовк.

— Що змушує тебе так думати?

Ніл брязкнув наручниками, куточок його рота піднялись у гострій посмішці, посмикуючи сріблясті шрами, що пробігали його щоками. Він скинув маску, як актори скидають із себе шкіру своїх героїв – залишаючи лише гіркий присмак знання.

— Ти, — сказав хлопець.

Ендрю зробив усе можливе, щоб не звертати уваги на посмішку Ніла, яка викликала мурашки по спині; небезпека відчутна в повітрі. Ніл був проблемою, він це знав.

Але здавалося, що він був проблемою персонально для Ендрю.

Ніл підняв руки, щоб стерти усмішку з обличчя, майже несвідомо.

— Ти змушуєш, — повторив він, занадто розумні очі пронизали Ендрю наскрізь. — Тут стає дуже нудно.

— Це ти сказав мені піти, — категорично відповів Ендрю. Ще не настала черга розмови, на яку він очікував. Але речі з Нілом рідко були…

 простими. 

— Я не прийняв тебе за людину, яка готова слухатися наказів, — глузував з нього Ніл.

— Ти відхиляєшся від суті.

— Ніби не ти це почав.

Ендрю зиркав на нього.

— Добре, — сказав Ніл, зиркаючи у відповідь. — Тож, що ви маєте? — спитав він і нахилився вперед, його погляд був напруженим, наче він міг прочитати відповідь лише по очах Ендрю. Але Ендрю був не з тих, хто так легко приймає виклики.

В нього був брат, тож не було жодного шансу що він програє змагання з погляду.

— Тіло, — відповів він.

— А хіба не всі таке мають? 

Ножі в Ендрю тяжіли та виглядали спокусливими в його пов’язках, але він не витягне їх після того, що сталося минулого разу. Йому потрібно було спершу отримати деякі відповіді, пов’язані з трупом, про який йде мова, а лише потім повністю розгадати Ніла.

Хоча було привабливо просто натиснути на гострі краї Ніла, щоб дізнатися, де пролягали лінії.

Здавалося, Ніл сприйняв мовчання Ендрю як спосіб продовжувати.

— І як ви дізналися, що воно пов’язане зі мною? — самовдоволено запитав він, схрестивши руки на грудях. Це не була явна відмова співпрацювати, але й це не було особливо корисно.

Ендрю вирішив поставити на свої найкращі карти – правду. Він намагався не думати про можливу ціну відповіді.

— Це було число чотири вирізане на його обличчі, — поважно сказав хлопець. Забава Ніла не зовсім зникла, але промайнуло щось, що Ендрю не зміг розпізнатиа.

Можливо, це було задоволення, можливо, спантеличеність. Звичайно, нічого схожого на здивування.

— Це кумедно, — сказав Ніл, але не став уточнювати. У них була жертва з наполовину розодранним обличчям, і все, що Ніл мав сказати, що це було кумедно.

Це було лише доказом його лайнового життя.

— Будеш упізнавати? — запитав Ендрю, відмовляючись залишати це на таких умовах. За межами кімнати для допитів зсуви відбувалися в усіх питаннях, які тільки можна собі уявити, і він не мав настрою виходити з порожніми руками, перебуваючи прямо біля самого джерела.

— Ні, — сказав Ніл. Ендрю був готовий сперечатися, можливо, вдарити по обличчю (хоча Рене не була б згодна із такою поведінкою), але зрештою йому не довелося цього робити. Ніл вирішив розвеселити їх обох своєю відповіддю. . — Я знаю хто це. 

Потім він знову замовк, і це розтягувало межі терпіння Ендрю до невпізнання – по цей бік дзеркала було лише одне місце для надмірно драматичного виродка. Ендрю заявляв, що воно його.

— На завжди тепер, — сказав він після того, як тиша затягнулася, і в його голосі відлунювали нотки незадоволення.

Ніл усміхнувся, ніби він щойно виграв змагання, про яке Ендрю не знав, але нарешті почав говорити.

— Його ім’я - Патрік ДіМачіно. Права рука Різника. І величезний покидьок.

— Ти вбив Малькомів, але не праву руку? — одразу ж вистрілив у відповідь Ендрю — Якось по-дурному з твого боку.

— Правда? — Ніл кинув виклик у відповідь із самовпевненим виразом обличчя, і Ендрю знадобилася секунда, щоб все обдумати.

Ніл самотужки стер внутрішнє кільце Натана Веснінскі з лиця Землі, залишивши лише кімнати та одяг, пофарбовані кров’ю. Балтиморський Різник зник, як і його кривавий бізнес.

Якщо навколо бігала людина, вільна, на досить високому місці в ієрархії, щоб її можна було назвати правою рукою, Ніл був або дурним, або божевільним.

Ендрю сподівався на перший варіант.

Повна відсутність здивування з боку Ніла насправді не спрацювала на нього.

— Він був побічним збитком, — мовив Ендрю більше собі, ніж Нілу.

Ніл лише нахилився вперед, з’єднавши руки під підборіддям. Металевий брязкіт його наручників луною відбився від голих стін.

— Ти знав, що хтось інший позбудеться непідрізаних кінців.

Тому що це саме те, що сталося, чи не так? Ніл залишив людину жити — не через жалість чи доброту, — а через холодну розрахованість. Він залишив людину жити, щоб виманити рибу, більшу за королівство Веснінскі.

— Невже ти справді думав, що Натан працює самотужки? — спитав Ніл глузливо навмисно пхаючи невігластво ФБР в обличчя Ендрю. — Що він прокинувся одного ранку і вирішив бути серійним вбивцею, просто тому що?

— Хто це? — спитав Ендрю з пустим виразом обличчя, приховуючи за ним безодню люті. Хто був тим, хто тягнув за ниточки Різника з-за куліс, хто був вище його в ієрархії? 

— Знаєш, його прозвали Різником за його сокиру та тесак і за його жагу до крові. Але не він сам назвав себе так, ні.

— Ніл, — мовив Ендрю в попереджені.

— Ви не маєте права звати мене так, Спеціальний Агенте Міньярд. Не раніше ніж ваш вид зробить щось, що не буде марним.

— Не має нічого такого, як мій вид.

Ніл нахилив свою голову в один бік, ніби кажучи справді? В найбільш дратуючій манері, про яку Ендрю навіть міг подумати

— Копи, — без потреби уточнив він.

— Та пішов ти, — виплюнув Ендрю. — Хто вище Різника? — спитав він ще раз не поступаючись. Не було часу на загадки, не тоді, коли вони втратили стільки часу, зосереджуючись не в тому напрямку.

— А кого б ти назвав? Хто б це міг бути? Яка ганьба, що так багато людей люблять називати своїх людей по номерах.

Ендрю мовчав. Він ретельно зважив відповідь, яку дав йому Ніл, з порожнім обличчям і нерухомим тілом, намагаючись одними очима оцінити, правда це чи брехня. Ніл терпляче чекав на його реакцію, жорстока усмішка грала на його губах, гострий погляд був спрямований прямо на Ендрю.

Неважко було загубитися в його очах, брунат яких виглядав майже фальшивим в штучному світлі.

Немає причин брехати, вирішив Ендрю. Моріяма були причетні майже до всього незаконного, що відбувалося на поверхні планети.

Але якщо Ніл тікав не тільки від Різника, а й від них, це мало ускладнити його повернення до нормального життя. Це ставало майже неможливим. Ніхто не виживав після зради Моріяма.

— Ти дурний навмисне чи випадково? — вголос спитав Ендрю і його голос не видав хвиль усвідомлення, які загрожували зламати його самовладання.

— Навмисно, — Ніл дав відповідь легко.

— Ти націлився на Моріяма.

— О, справді?

— Та заціпся ти.

Ніл у відповідь лише знизав плечима, не відводячи очей від Ендрю. Його усмішка не зникла, але напруга ніби зникла з його тіла, напруга, якої Ендрю майже не помічав раніше.

Він нервував перед тим, щоб повідомити Ендрю цю конкретну інформацію.

Було б дивно, якби він не нервував.

До того самого моменту Ніл не сказав нічого вартого уваги, нічого, що не було б безпосередньо пов’язане з ним або з покійною імперією Веснінскі. Але він вирішив з’єднати крапки для Ендрю, ризикнути співпрацею з поліцейськими заради чогось більшого, а самому стати нерозкритою справою.

Він був абсолютно й невиправно божевільним.

— З усією повагою, агенте, — мовив Ніл, — ви тут мене допитуєте. Ти задаєш питання, я відповідаю, це ж так працює?

— В тебе така цікава поведінка для когось за ким женеться мафія.

— Мені завжди казали, що через мій язик мене і вб’ють.

— І?

— Я завжди казав їм, що так скоріше всього і буде , проте - одразу після як я затягну їх за собою.

Це мало сенс для злочинця взяти з собою ще хоч кількох з них перед обличчям закону. Але Ніл обдумав і спланував час.

— Тож, що ти робиш? — глузливо запитав Ендрю. — Тягнеш їх до низу разом із собою? Ти міг би сказати мені про участь Моріяма у цьому ще три дні тому. Чому говориш мені зараз? Не вистачало сміливості?

— Тому, — наручники Ніла брязнули по металевому столу, коли він опустив руки, — що я не знав коли ви знайдете тіло старого ДіМачіно. І чи знайдете, якщо на те пішло.

Ендрю зиркнув на нього. Можливо, «Лисиці» були не найкращим відділом ФБР, але вони принаймні намагалися не бути марними – багато інших не робили навіть цього.

— Я не знав яке повідомлення вони мені збираються залишити, — продовжив Ніл, ніби вже був несприйнятливий до поглядів Ендрю. Це робило його нестерпним. —  Принаймні число чотири вирізане на обличчі якогось чувака досить прямолінійне.

— Це не номер трупа.

— Звичайно ні, — мовив Ніл. — Це досить особисто.

— В цій кімнаті немає нічого навіть віддалено схожого на особисте.

Ніл схилив голову набік, але більше нічого не сказав. Він не сперечався з цього приводу, від чого в Ендрю мурашки побігли по шкірі – мовчазне несхвалення. Їхня угода «інформація за інформацію» залишала місце для малого, що не було особистим.

Ендрю рішуче не згадував про це вголос. Він не міг побачити, хто був по той бік дзеркала, чи використовувала Рене свої навички читання по губах для перекладу, чи їхня тиха гра не хвилювала нікого, але він відчував ніби на нього дивляться тисячі очей.

Можливо, це був лише ефект Ніла Джостена.

Ендрю дозволив тиші говорити за нього, і подумки підготувався до запитання, яке Ніл, безсумнівно, збирався поставити взамін.

— Чи можеш ти здихатися оцих? — Ніл забрязкав наручниками, гуркіт холодного металу об метал пролунав кімнатою. — Я не люблю коли мої руки скуті.

Ендрю дивився на нього з піднятою бровою, не показуючи емоцій, що охопили його, надто схожих на полегшення.

— Можливо, тобі не потрібно було дати себе спіймати з самого початку, — натомість незворушно сказав він. 

— Тоді я не зустрів би тебе, — легко сказав Ніл, створюючи стільки шуму, скільки фізично було можливо. Це було дратуюче і Ендрю планував би зв’язати руки Нілу мотузками замість металевих ланцюгів.

Але цей звук принаймні заглушив інший звук – звук крові Ендрю, що гула у вухах після зауваження, вимовленого без огляду на його здоровий глузд.

— Я ненавиджу тебе, — мовив блондин, і він мав це на увазі з самої безодні свого серця.

Ніл мав нахабство таємно посміхнутися замість відповіді, і Ендрю одразу підвівся. Він мав те, за чим прийшов, і багато іншого на додаток до цього.

Він мав Моріяма в кривавій купі, і не мав жодного уявлення, чому Ніл зробив те, що він зробив, чому він почав з Різника, з усіх людей. Чи це був лише перший логічний крок – знищення ката, того, хто виконував брудну роботу? Або все-таки це було особисте? Раніше вони говорили про вендету.

Ніл анітрохи не шкодував, що вбив їх.

— Гей, а що на рахунок наручників? — Ніл з гумором гукнув йому навздогін, розумними очима слідкуючи за Ендрю через кімнату.

— Розберемось, — відповів Ендрю через плече.

— Але-

— До речі, — Ендрю зупинився, поклавши руку на дверну ручку: його розум нарешті наздогнав тривожне відчуття, яке з’являлося кожного разу, коли Ніл дивився йому в очі. — Носити контакті лінзи так довго шкідливо. 

Він не дав Нілу шансу відреагувати, перш ніж вийти з кімнати, віддавши честь двома пальцями з величезним задоволенням.

Якось здавалося він дивися до сих пір.