Май опритомнів без жодних проблем, навіть голова не паморочилася. Як з’ясувалося, Рем прокинувся теж, а значить, що їхній несвідомий стан був спричинений бажанням Віша. Віш! Май підскочив на ноги, щоб якнайшвидше схопити артефакт і запечатати дух, але тут же злякався.
Кімната, в якій вони з Ремом знаходилися, виявилася просторою вітальнею з широким диваном перед затишним каміном. Поруч знаходилися сходи на другий поверх, які Май оглянув з повною розгубленістю, а у вікна лилося яскраве сонячне світло. Рем, не кажучи нічого, насамперед відчинив вікно, проте зрозумів, що воно цілком штучне. Наче хтось поставив картину у рамку.
— Що за чортівня?.. — спантеличено спитав Рем. — Ця вітальня схожа на ту, що була в моєму дитинстві.
— Сходи такі самі, як у моїй батьківській хаті, — поспішно повідомив Май. — Помилки не може бути — такі ж балясини!
Рем повернувся до нього з вимогливим виглядом, очевидно, чекаючи пояснень. Але що Май міг сказати? Він сам не розумів, що відбувається. Замість того, щоб спробувати порозумітися перед Ремом, він подався вперед, в іншу кімнату. Це була невелика кухня, заставлена склянками з різними інгредієнтами для зілля, чия атмосфера одразу викликала спогади.
— Як у моєї бабусі…
Май почув шум і поспішив піти на звук. Як виявилося, шумів Рем, який запускав вогняні кулі у те, що спочатку здавалося вікном. Заклинання розбивалися про своєрідну картину, не залишаючи жодного сліду. Що дивно, адже зазвичай вогняні атаки незмінно приносять хоч би чорну сажу.
— Це місце створене з наших спогадів, — озвучив свій здогад Май. — Не бачу вхідних дверей, отже виходу тут немає.
— І що ти пропонуєш? — в’їдливо поцікавився Рем, залишивши марні спроби вибити вікно магією. — Чекати на приход істоти, яка назвалася нашим сином? Ти його створив, ти й вгамуй його!
— Я не створював його, принаймні не так! — роздратовано кинув Май. — Не знаю, чому він називає нас батьками! Не знаю, навіщо він створив це місце! Хоча ні, з останнім можна ще розібратися — Віш створив нам будинок!
— Ото вже дякую йому, — пирхнув Рем. — Маю інші переваги. Набрид уже цей балаган! Накажи своєму духові припинити ігри!
— Боюся, не схоже, що він почувається чиїмось інструментом. Я так і не надав артефакту почуття приналежності.
— Що?
— Не дивись так! Створювати духа з нуля, ще й в артефакті, не так просто!
— Тобто, ти створив невідомо що?
— Я? — ображено скинув брови Май. — А чи не забув ти, хто завдав шкоди незавершеному проєкту? У мене все було під контролем, доки не з’явився ти!
Май збрехав, оскільки був готовий визнати свою провину будь-кому, але тільки не Рему. Рем же посміхнувся, демонструючи хитру недовіру:
— І це я покинув еліксири?
— Я не міг знати, що таке станеться, бо «Віш» не подавав ознак життя, доки ти не прийшов! — прошипів Май. — Краще так, ніж дозволити тобі вкрасти артефакт такого масштабу! Ти бачиш, на що він здатний! Він заліз у наші спогади, вичленував звідти окремі моменти, відтворив затишний сімейний будинок!
— Я думаю, що ти просто не здатний створити щось, не зіпсувавши.
— Що, вибач? Думаєш, створювати «Віш» було простою справою?
— Думаю, ти берешся за те, що тобі не по зубах.
Май не встиг обуритися у відповідь, тому що з другого поверху, підстрибуючи, спустився Віш. Побачивши Віша в такому одязі, що складається з білої сорочки та темно-зелених шортів на підтяжках, Май позадкував.
Тільки не це…
— Подобається? — сонячно спитав Віш, покрутившись, демонструючи своє нове вбрання. — Саме так діти одягаються, чи не так?
— Віше, — Рем, не гаючи моменту, підійшов і присів до нього. — Чи не міг би ти нас звільнити? Чи бачиш, у мене є ще справи.
— Ні, — з моторошною усмішкою відповів Віш. — Я не відпущу вас, допоки ми не станемо гарною родиною.
— Що-що?..
— Мама та тато мають кохати один одного.
— Так, але…
— Якщо ви не кохаєте один одного, то мені доведеться вас вбити.
Май і Рем одночасно втратили мову. Май, зіщулившись, так і не наважився подати голос через непотрібні спогади, а Рем, незручно посміхнувшись, поцікавився:
— Навіщо нас вбивати?
— Тому що! — скрикнув скривджено Віш, як справжня дитина. — Якщо ви не любите ні мене, ні один одного, вас не повинно існувати!
Рем видихнув, намагаючись зрозуміти, що відбувається. Вмирати не хотілося, як не крути. Май, втім, теж забарився. Чомусь ніхто не сумнівався, що могутній дух цілком здатний вбити двох звичайних людей.
— Не кричи, будь ласка, — Рем примирливо посміхнувся. — Я просто запитав.
Віш повільно охолонув. На щастя, він відходив досить швидко, навіть не довелося довго переконувати.
— Ви кохаєте однин одного? — насторожено спитав він.
— Ну, звичайно, — запросто збрехав Рем. — Просто ніхто не сподівався, що ти з’явишся. Погодься, ти виник несподівано, ще й посеред нашої… сімейної суперечки…
Віш задумався, а Май подумки зазначив, що, незважаючи на здатність діставати інформацію зі спогадів інших людей, Віш надто наївний. Напевно, він не може діставати буквально всі спогади з чужого розуму. А наївний він тому, що не отримав власного життєвого досвіду, отже навіть дух може бути дитиною.
— Я не знаю, як треба з’являтися, — сказав Віш, винувато опустивши погляд. — Я нещодавно з’явився. Усі мої вміння, включаючи знання мови, народилися з ваших спогадів.
— І… як багато у тебе наших спогадів? — запитав Рем.
— Це не зовсім чіткі образи… — спробував пояснити Віш. — Тільки деякі моменти, вміння та особливо яскраві сцени… Я багато чого не знаю про вас та про ваше життя. Але ж ви розповісте мені, так?
Рем полегшено видихнув. Адже якби Віш бачив усе, що діється в чужих головах, було б набагато складніше брехати.
— Звісно, розкажемо. Просто зрозумій і ти нас, ми розгублені. Ти створив нам дім?
— Так! — щасливо озвався той. — Вам подобається? Ніхто нас тут не знайде! Ви у повній безпеці! Ми житимемо, як справжня сім’я!
Май, що весь цей час мовчав, насупився:
— Знаєш, Віш, з мене поганий батько…
— Ти хороший! — сонячно відповів Віш, явно намагаючись підбадьорити його. — Я відчуваю це! Я відчуваю вас двох, адже ви створили мене!
— Віш, ти казав про те, що звільниш нас, — нагадав Рем, — як тільки переконаєшся, що ми кохаємо одне одного, чи не так? Напевно, ти боїшся, що ми покинемо тебе, бо перша наша зустріч почалася зі сварки.
— Я відпущу або вб’ю, — кивнув Віш, погоджуючись. — Ви говорили один одному образливі речі, а справжні батьки так не роблять.
— Ну що ти! Батьки тільки й роблять, що сваряться, — з усмішкою хмикнув Рем. — Сенс любові в тому, щоб долати сварки та труднощі разом. Те, що ми з Маєм сварилися, зовсім не означає, що ми не любимо одне одного.
Май спохмурнів. Саме це означає. Але краще вголос того не казати. Не хотілося гнівити Віша.
— Тоді влаштуємо наш перший спільний обід! — загорівся ідеєю Віш. — Приготуємо щось разом!
— Готування — материнський обов’язок, — Рем пустив Маю виразний знущальний погляд. — Віше, ти знав, що твій мама хороший в алхімії? Вміє створювати всякі штуки та варити зілля. Але, як на мене, його вміння в готуванні набагато краще.
Май сердито насупився, проте не можна було видавати свого настрою Вішу.
— Віш, а ти знав, що твій тато абсолютно не вміє готувати? Навіть коли старається, його блюдо перетворюється на болотяну багнюку. Напевно, у нього просто неймовірний магічний талант, який він не може контролювати навіть під час готування.
Віш подивився на них, не знаючи, що й відповісти. Але оскільки ніхто не говорив на підвищених тонах, то Віш наївно припустив, що батьки просто діляться своїми життєвими історіями.
— Якщо ти голодний, Віш, то я приготую тобі щось, — Май розслабив плечі, щоб не виглядати жалюгідним через напад Рема. — Тільки де ти візьмеш продукти? Я не бачив холодильної камери на кухні.
— Я все зроблю! — пообіцяв Віш, зрадівши, що мама підтримує його ідею. — Будь-які продукти! Все дістану! Просто попроси!
Май розгубився, коли Віш підхопив його за руку. Тільки тоді Май зрозумів, що зараз Віш цілком собі матеріальний. Його дотик не відрізняється від дотиків живих людей. Віш потягнув його у бік кухні, випромінюючи неймовірну радість, від якої дивним чином ставало тепло на душі.
— Займіться готуванням, — помахав дуже доброзичливо Рем, вирівнявшись. — А я хочу краще оглянути цей чудовий будинок.
***
Май не знав, звідки на кухні з’явилися продукти. Цілком реальні, варто сказати. Начарувати їжу складно навіть для досвідчених магів, а значить, що здібності Віші перевершують будь-які очікування. Віш допомагав з готуванням, широко посміхався і охоче слухав будь-які слова, що казав Май, навіть якщо він просто просив щось подати.
Обідали вони всі разом: Май, Рем та Віш. Май бачив, яким роздратованим і дратівливим виглядає Рем, а це означало, що виходу з дому справді немає. Рем не з тих людей, котрі швидко опускають руки.
— Ми повечеряли, а тепер спатимемо! — щасливо сказав Віш. — Мамо, тату, ви вкладете мене?
Рем сердито насупився, але промовчав. Май був у такому приголомшенні більшу частину часу, що тільки зараз зрозумів, як хоче спати. Тіло безжально нило, ніби залите киселем, а мозок, навпаки, судорожно перебирав нескладні думки.
— Звичайно, — відповів Май з легкою незручністю. — Де твоя кімната?
— Навпроти вашої. Я покажу!
Віш енергійно виліз сходами на другий поверх. За штучними вікнами змінилася картинка: замість сонця та намальованих дерев несподівано з’явився повний місяць та темно-синє небо.
— Нашої кімнати, значить?.. — не збагнув Май.
— У нас одна спальня на двох, — похмуро сповістив Рем. — Я перевіряв.
Легка незручність Мая змінилася на сильну. Він вирішив, що заночує на дивані, що у вітальні. Можливо, на думку Рема спала така ж ідея.
Віш відкрив двері своєї спальні, і на ньому вже красувалася спальна сорочка. Дитяча кімната була дуже знайома для Мая, він навіть завмер на мить. Він пам’ятав це невелике ліжко з вирізаними ведмедями на узголів’ї. Але не варто думати про це зараз. Він поставив інше запитання:
— І як тут працює вода?
— Вода? — не зрозумів Віш.
— Туалет, ванна… Перед сном прийнято митись.
— Хм… Я все виправлю! — подумавши мить, Віш заплющив очі і ляснув у долоні. — Тепер я додав ще одну кімнату. Там завжди буде чиста вода – я беру її з якогось озера.
— Ось як? — зацікавився Май. — Значить, ти не створюєш усе з нуля, а просто запозичуєш із зовнішнього світу?
— Угу.
— Не має значення, — стиснувши зуби у фальшивій посмішці, повідомив Рем. — Давайте лягати спати!
— Тато втомився?.. — Віш винувато опустив плечі, не розрізняючи прихованого роздратування на свою адресу. — Тоді добре. День був короткий, але завтра ми пограємо всі разом!
Віш спритно видерся на ліжко, і Май накрив його ковдрою, не ставлячи зайвих запитань. Май сумнівався, що Віш справді спатиме. Хіба духи сплять у звичному розумінні цього слова? Але знову ж таки Віш — унікальне створення.
— Я зробив вам гарну кімнату, — повідомив Віш, щасливими очима дивлячись на Мая та Рема. — Сподіваюся вам сподобається.
— Хм… Чи розумієш… — Май постарався підібрати відповідні слова, проте це давалося йому важко. — Ми з твоїм татом віддаємо перевагу різним кімнатам… Нічого такого, просто правила пристойності зобов’язують…
— Ні, — Віш спохмурнів, ніби його образили. — Мамо, не турбуйся. Тут неважливі правила пристойності. Ви хочете частіше проводити час разом, і я надам вам таку можливість.
Май на власні очі побачив, що викрутитися не вийде, тому розсудливо кивнув і видавив усмішку. Віш досить вперто бажає, щоб «батьки» були в близьких відносинах, а самі «батьки» не поспішали прощатися з життям.
Віш залишився у своїй кімнаті, а Май і Рем вийшли в коридор. Так вони думали. Неймовірним чином вони потрапили до спільної спальні, наче коридору ніколи й не було. Рем сердито пирхнув щось під ніс, а потім смикав ручку дверей, які більше не піддавалися.
— Шикарно! — гаркнув Рем, штовхнувши двері ногою від досади. — Він нас за тварин тримає?
Май втомлено помасував очі. В голові все гуло, але він дуже втомився, щоб зараз сперечатися в порожнечу.
Кімната справді була затишною: просторою, прикрашеною порожніми картинами, з лакованими меблями та м’яким килимом під ногами. Май відчинив інші двері, за якими виявилася неймовірно величезна ванна з теплою водою, від якої виходила пара. Ванна більше скидалася на мармуровий басейн, прикрашений розписними колонами, і така розкіш різко відрізнялася від загального стилю.
— Це з моїх спогадів, — сказав Рем, захитавши очі. — Коли я був на завданні у Ланії, то часто розважався у таких басейнах із гарними русалками.
Май неприємно підібгав губи, але не відповів. Він розвернувся до шафи, в якій виявились як одяг, так і рушники.
— Серйозно? — здивувався Рем. — Підіграватимеш йому?
— Я справді втомився, — незворушно відповів Май. — Я не маю сил на тебе.
— Це твоє творіння! — вигукнув Рем. — Зроби що-небудь!
— Не знаю, як ти, але я не збираюся вмирати! — гаркнув, схопивши рушник, Май. — Весь експеримент пішов чорту під хвіст! Тому що…
Май не домовив, обірвавши себе на півслові. А сам не хотів починати суперечку. Тяжко видихнувши, Май продовжив уже спокійно:
— Якщо ми звинувачуватимемо один одного й надалі, то ні до чого не прийдемо.
Рем неохоче кивнув, стоячи зі схрещеними на грудях руками.
— Це дико. Дико, що він вважає нас своїми батьками. Ти ж розумієш, про що я. Дивно ось так говорити про свого колишнього.
— А я взагалі заміжній, — парирував Май. — Мені не простіше, ніж тобі. Але, знову ж таки, у чому сенс сперечатися?
— І що ти пропонуєш? Стати сім’єю? — сардонічно посміхнувся Рем.
— Пропоную не сердити Віша, — твердим тоном відрізав той. — Він може дати достатньо інформації про це місце, і я знайду спосіб вибратися. Якщо ні, він, як і обіцяв, просто відпустить нас.
— Мало віриться.
— У нас не так багато варіантів, якщо ти не помітив. Як би там не було, просто не сердити Віша.
Май зник за дверима ванної кімнати. Залишившись віч-на-віч із власними думками, він важко видихнув. Під білою мантією все ще зберігався амулет, який Май поспішив стиснути у долоні. Зазвичай це допомагає заспокоїтись.
Світ ніби знущається з нього.
Вночі вони з Ремом спали на одному ліжку, просто на різних боках. Май заснув першим, не особливо чинячи опір втомі, а Рем ще деякий час шукав таємний вихід або щось на кшталт дива, проте зазнав поразки і впав на ліжко. Спати на підлозі ніхто не хотів.
***
— Ці заняття мені вже набридли, — Рем відкинув голову, висловлюючи знесилений стан. — Майстер змусив нас забиратися на підставі дисциплінарної роботи — це взагалі законно?
Май усміхнувся, дивлячись на знеможеного Рема. Вони разом вийшли на двір з навчального комплексу, що височіло напівкруглими куполами над зеленим полем. Рем упав на траву і притулився спиною до дерева, щоб відпочити в тіні та спокої. У віці тринадцяти років Рем щиро вважав, що якщо носитиме короткі рукава, то здаватиметься більшим. Поки що окрім опіків та синців від тренувань його ідея нічого не приносила.
— Тобі просто ліньки робити щось справді нешкідливе, — Май знизав плечима, а потім сів поруч.
Яскравим блакитним небом пливли білі хмари, які нагадували Маю збиті вершки. Сонце приємно гріло шкіру після проведеного дня у прохолодній курній бібліотеці.
— Заздрю твоєму терпінню… — видихнув Рем, не рухаючись. — Адже ми отримали покарання через мене…
— Ага, — кивнув Май, відчуваючи дивну радість від безтурботних днів. — Але для мене це важко назвати покаранням. Мені подобається така неспішна та спокійна робота.
— Нудьга смертна! — поскаржився Рем, ліниво махнувши рукою у бік веселого Мая. — Ти просто нічого не розумієш! Життя дане нам один раз, а ми витрачаємо його на послух! У світі повно дивних речей, але майстер забороняє нам залишати Чаклунський комплекс!
— Це поки що ми не пройдемо ініціацію, і не доведемо, що здатні захищати себе самі, — Май знизав плечима, його ніколи не зачіпали заборони. — Та й твої задуми просто шалені. Минулого разу ти потягнув мене в той маргінальний бар, брати участь у підпільних боях!
— І що? — Рем підскочив чи то від обурення, чи то нетерпіння довести свою точку зору. — Нам було весело! Ти ж не брав участь у боях! А я зміг завалити одного бугая! Якби не прибув майстер, то ми змогли б дістати багато грошей!
Май закотив очі. Особисто йому гроші були не потрібні — батьки надсилають достатню суму щомісяця, та й майстер забезпечував своїх учнів усім необхідним без жодних проблем. Однак Рем був іншим. Навряд чи він гостро потребував грошей, проте Май бачив, що він щось копить. І ось, слушний момент, щоб запитати.
— Навіщо тобі багато грошей?
— Ну, багато — не мало, — усміхнувся, як той, хто все знає. — За морем багато пригод. Тут усе тухло, як у болоті. Якщо назбирати достатньо грошей, можна перебратися жити туди!
Май здивувався.
— Ого… Ти вже все вирішив?
— Так, я не хочу прогаяти своє життя! — впевнено кивнув Рем. — А ти? Давай впливемо разом!
Рем зрушив з місця, щоб повалити Мая та нависнути зверху. Май відчув, як спалахнули його щоки, коли Рем, зухвало посміхаючись, дивився на нього впритул. Тоді серце, здавалося, забилося в кілька разів частіше.
— Ми можемо вплисти разом! — продовжив ділитися планами Рем, який сильно спалахнув від ідеї. — За морем нас ніхто не знає, ніхто нас не може стримувати! Ми житимемо в готелях, зароблятимемо гроші на місіях для чарівників, а потім купимо величезний будинок з білого каменю, і заживемо в своє задоволення! Хоча навряд чи нам взагалі знадобиться будинок, адже ми зможемо подорожувати світом!
Май відволікся від почуттів серця, щоб обміркувати почуте. Май не хотів їхати. А навіщо? Його все влаштовувало і тут. Перспектива неспокійного життя, навпаки, лякала, адже в такому разі немає жодної впевненості у завтрашньому дні. Та й взагалі, це надто радикальне рішення!
— Ем… — сповільнився Май, незручно щулячись. — Ти все обдумав?.. Знаєш, звучить як мрія типової дитини, яку обділяють увагою.
— Не дражни мене, — Рем сприйняв його жартома, тому й пирхнув без усяких образ. — Ти просто ще не дозрів для справді важливих речей! Але я не звинувачую тебе, ти ж наш гарний хлопчик.
— Та вже… — розгублено озвався той. — Я надто хороший для таких справ…
— Я не закликаю тебе покидати будинок прямо зараз. В майбутньому! Нам буде весело разом!
Май підібгав губи. Він не хотів сваритись через те, що їх з Ремом погляди відрізняються. Якщо Май уміє поступатися, то Рем — ні. Тому не варто продовжувати цю тему. Зрештою, це ж просто юнацькі мрії Рема!
***
— Підйом! — Рем грубо штовхнув Мая у бік, вирвавши останнього з полону приємних мрій. — Судячи з освітлення, вже ранок!
Май помасажував сонні очі. Ліжко виявилося затишним і теплим, вилазити з нього не хотілося. Повільним темпом до нього дійшли спогади того, що відбувається, і саме вони змусили голову остаточно прокинутися. Підхопивши окуляри з тумбочки, Май почав збиратися.
Рем, як виявилося, вже був одягнений у звичний чорний комбінезон найманця, але хоч би без дорожнього плаща. Май тільки тоді зрозумів, що йому не подобаються плащі, але чому… хто його знає?
— Солодко ж ти спав, — хитро прокоментував Рем. — Подобається тут? Може, ти для цього й зробив духа?
— Для чого? — не зрозумів Май. — Щоб виспатися?.. Я знайшов би варіанти простіше…
— Так, це в твоєму стилі.
Май навіть не пустив йому несхвальний погляд. Не хотілося розпочинати суперечку знову. Це нічого не приведе.
— Як би там не було, — сказав він, — я не хочу втрачати життя через тебе.
— Смішно, адже я казав тобі те саме, — вколов Рем, а потім пішов до дверей.
Май важко видихнув і попрямував слідом.
Двері зі спальні відчинилися, Рем відразу помітив коридор, а значить, що планування будинку повернулося в початковий вигляд. У коридорі стояв Віш, притримуючи руки за спиною і широко посміхаючись.
— Добрий ранок! — голосно, ніби не в силах контролювати радість, вигукнув він. — Вам добре спалося? Може, вам потрібне інше ліжко? Я все зроблю!
— О… — розгубився Май, що застиг у дверях. — Думаю, все гаразд… Ліжко було зручним.
— Ще б пак, — хмикнув, усміхнувся Рем, але без звичного глузування. — Віш, твій мама вирубаився одразу, як ліг! Уявляєш? Йому точно спальня припала до смаку.
— Тоді я радий! — просяяв Віш. — А тобі, тату? Сподобалось? Може, щось потрібно?
Май мимоволі посміхнувся з нотками смутку. Дивлячись на те, як Віш намагається догодити «батькам», як він усміхається, як безневинно виблискують його очі, перед поглядом пролітали події далекого минулого. Минулого, що обтягло густим туманом. Від роздумів Мая відвернув живіт, який зажадав сніданку. Зазвичай Май міг обходитися без їжі цілий день, але від сніданку ніколи не відмовлявся, тому, навіть незважаючи на ситуацію, тіло працювало за звичною схемою.
— Схоже, сніданком я займуся? — несміливо спитав він.
Віш кивнув, продовжуючи світитися від щастя, як сонце.
— Ми з татом підготуємо стіл!
Рем страшенно закотив очі:
— Ну, якщо вже в тата немає вибору…
Віш спантеличив:
— Ти не хочеш?..
Май подумки вилаявся у бік Рема і, натягнуто посміхнувшись, відповів замість нього:
— Тато просто дуже лінивий. Поганяй його як слід, поки я готуватиму нам сніданок.
Рем пустив йому роздратований погляд, але промовчав. Віш повернув собі усмішку, схопив тата за руку і квапливо потяг на перший поверх. Май пішов за ними слідом, подумки визначаючись із стравою.
Сніданок вийшов звичайнісіньким, але Май і не вважав себе добрим кухарем. Зрештою він багато років прожив у палаці, де подібними справами займалася прислуга. Однак Вішу сподобалася яєчня і поспіхом приготовлений гарнір із салату, ніби він ніколи раніше нічого подібного не пробував. Вже потім Май згадав, що він справді нічого не пробував.
Було ніяково снідати в такій компанії. Причому ніяково було як Маю, так і Рему, тільки Віш світився. Воно й зрозуміло — мало того, що ситуація дуже гнітюча, то ще й треба вдавати, ніби все в повному порядку.
— Мамо, тату, — Віш акуратно поклав вилку на порожню тарілку, пильно дивлячись на батьків. — Адже ви кохаєте одне одного.
Рем видавив усмішку і кивнув головою.
— Звичайно, — щільно стиснув зуби він, аби протримати маску дружелюбності до кінця розмови. — Ми про це не забуваємо, не варто хвилюватись.
— Тоді поцілуйтеся.
Віш був серйозний — це читалося у його уважному погляді. Май розгубився і мало не впустив тарілку зі столу. Що стосується Рема, то він так і завмер з натягнутою усмішкою, ніби в нього вистрілили приголомшливим заклинанням.
— Мені не почулося? — про всяк випадок перепитав Май. — Поцілуватися?
— Угу, — Віш уперто кивнув. — Усі дорослі так роблять, я знаю! Якщо ви любите одне одного, то це теж зробите!
Май спохмурнів. Він тяжко проковтнув, згадуючи свого чоловіка, якому ніби клявся у вірності. Але з іншого боку, це не зрада, а просто вимушене підпорядкування… Не можна давати волю емоціям у такій ситуації. Зрештою, Май розумів, що від його совісті постраждає і Рем, який взагалі опинився в цій ситуації з його ж, Мая, вини!
— Оце так, — Рем на подив швидко відійшов, зворушливо посміхаючись. — А ти не надто малий, Віш, щоб дивитися, як мама та тато цілуються?
— Ні, не надто! — надувся Віш у відповідь. — Мама та тато повинні поцілуватися! Зараз! — він стиснув кулаки і виразно вдарив ними по стільниці.
Тієї миті, здавалося, приємне ранкове світло з вікон змінилося моторошним місячним сяйвом, тіні в кімнаті згустіли, а стіни наче стиснулися. Атмосфера з добродушної та сімейної змінилася на загрозливу та тривожну – таке складно залишити без уваги. Якщо Май напружився, то Рем розвів руками, легко видихнувши:
— Ну, нічого не вдієш. Дитина хоче побачити, як дорослі цілуються.
Рем розвернувся, схопив Мая, що розгубився, за грудки і різко вп’явся йому в губи. Май і без того знаходився не в кращому настрої, а тепер і зовсім захотів заволати від божевілля. Рем, ніби на зло, не соромився використовувати язика, проте в його поцілунку не було жодної краплі ніжності чи акуратності. Якщо поцілунки бувають жорстокими, то Май вперше відчув таку собі . Неприємно, навіть бридко. Рем просто висловив неповагу до людини єдиним можливим на даний момент способом.
Рем відпустив зблідлого від хвилі огиди Мая, коли атмосфера в будинку знову посвітлішала. Віш посміхався, як і раніше, подібно до ранкового сонечка, переконавшись, що батьки кохають один одного.
— Мамо?.. — Віш здивовано глянув на Мая, який, хоч би як намагався, не міг заспокоїтися повністю. — Що таке?..
— Ось бачиш! — задерикувато сказав Рем. — Ти збентежив маму! Я ж казав, що цілуватися при дітях не можна!
Віш здивувався, проте відразу ж повірив і опустив плечі з провиною на обличчі.
— Але я не хотів бентежити маму… Я просто хочу, щоб ви були щасливі разом зі мною.
Май підвівся, посміхнувшись уже не так розбито, і відразу поспішно почав збирати зі столу посуд.
— Все гаразд, Віше. Я приберусь на кухні.
***
— Неймовірно, Реме! Це найкращі результати за весь час! — майстер Шима, вже старий чарівник, не скупився на оплески.
Тоді наближався день фінального випробування для Рема та Мая, тому вони під чуйним керівництвом майстра Шими тренувалися до приходу темряви. Було складно, особливо для Мая, який витратив усю свою енергію, але не Рему.
Він урочисто розвів руками, а довкола на тренувальній арені зібралося чимало залишків від нападників диких тварин. Рем упорався без допомоги майстра Шими за короткий час, і не схоже, що був знеможений.
— Коли справа стосується битви, немає нікого, хто б зрівнявся з чудовим Ремом, — і хоча Май дико втомився, він посміхнувся, щоб похвалити Рема.
Той миттєво відволікся на комплімент і театрально вклонився:
— Дякую! Чути похвалу від тебе – справді дорога нагорода!
Майстер Шима махнув рукою, кликаючи до себе учнів, і на його вустах грала доброзичлива усмішка.
— Ви обидва молодці. Я бачу, скільки зусиль ви докладаєте. Нещодавно Май зайняв перше місце серед турніру алхіміків, а сьогодні Рем поставив рекорд, — у його голосі читалася справжня гордість. — Треба відсвяткувати, як вважаєте? Вам уже по шістнадцять, гадаю, міцний ель вам не зашкодить!
Очі Рема заблищали, подібно до зоряного неба.
— Так! Так! — Рем підхопив Майя, що сумнівається, за лікоть, не давши тому вислизнути. — Ми обов’язково відсвяткуємо!
— Але… — тихо промимрив Май.
— Не хвилюйся, — сказав майстер Шима. — Вам іноді варто відпочивати, щоб не розтратити сили до ініціації. Завтра я однаково маю багато справ, можете не боятися пропустити тренування.
— Годі тобі, Має! Буде весело! — Рем, не дочекавшись відповіді, потяг його у бік виходу. — Я покажу тобі гарне місце!
Того вечора пролетів якось сумбурно через вплив міцного елю. Рем та Май святкували разом, в одному барі, що чи не на краю міста. Заклад не подобався Маю, але поряд був активний і веселий Рем, а тому він вирішив не псувати вечір бурчанням. У барі стояло тепле повітря, оскільки за дерев’яними круглими столами сиділа не одна компанія учнів від інших майстрів.
Не встиг Май і збагнути, скільки елю треба випити, щоб не стати занудою, як Рем приєднався до незнайомої компанії. Май навіть не запам’ятав їхніх імен — і справа тут вже не тільки в елі. Рем веселився в колі нових друзів, тоді як Май намагався підтримувати розмову насилу, щоб, знову ж таки, не стати білою вороною.
Май розумів, що вони з Ремом різні, проте… Чому вони взагалі спілкуються? Вони стали учнями майстра Шими одного дня, під час показового турніру, де майстри якраз і оцінювали потенціал молодих чарівників, і з того часу жодного разу не сварилися. Принаймні справжніх сварок не спостерігалося, і всі суперечки швидко сходили нанівець. Чому так?
Маю не подобалося ось так розважатися — у барі. Було б досить просто посидіти віч-на-віч, у приємній домашній атмосфері, а не терпіти галасливих хлопців, з якими Май все одно не хотів продовжувати спілкування. Тому в пам’яті весь вечір запам’ятався однією великою змащеною картиною. На щастя, приблизно під ранок, коли несміливі промені сонця розсіювали нічний морок, Рем погодився повертатися назад.
І той момент у пам’яті Мая був напрочуд чітким, і це незважаючи на запаморочену алкоголем голову. Рем тупав попереду бруківкою, намагаючись йти прямо по плитках каменів. У такий час їм не зустрілася жодна карета.
— Чудовий був вечір, — співав Рем, застрибнувши на сходинку, що вела до мосту через річку. — Зазвичай тебе не витягнеш із гуртожитку!
Май закотив очі, пропускаючи зауваження щодо «рівної» ходьби Рема.
— Ну, один раз у житті… Чому б і ні? — жартома відповів він.
Рем зупинився, подивившись на річку. Водна гладь грала блискучим світлом багряних променів сонця. Рем сперся на залізні перила, вдивляючись кудись у далечінь, на горизонт міста, що прокидається. На той момент Рем не виглядав таким веселим, як хвилинами раніше — на його обличчі з’явилася незвична тінь задуму.
— Один раз у житті? – сухо повторив він. — Ну, знаєш… У світі ще багато дивних місць, а ти навіть бару лякаєшся…
— Я не лякаюся, — зітхнув з відповіддю Май. — Просто не любитель галасливих багатолюдних місць…
— Але весь світ — суцільне галасливе багатолюдне місце, — Рем скинув руками, наче встиг утомитися від розмови — він просто п’яний. — Коли ми з тобою покинемо столицю і вирушимо за море, нас оточуватимуть дивні речі!
Май зіщулився.
— До речі, про це…
— А це ж зовсім скоро! — продовжив, не помічаючи нічого, Рем. — Ініціація надасть нам волю! Ми будемо вже справжніми чарівниками! Зможемо плавати далеко-далеко! Тільки ти, я й безмежний світ! Дивовижний світ!
Останні слова Рем прокричав, а луна рознесла його голос вулицями, додаючи тону урочистості. Однак для Мая це все здалося моторошним.
— Рем, послухай… — зважився він, хоч язик заплітався. — Щодо наших планів… Тобі не здається це дивним? Ну… Ти і я навчаємось разом уже шість років, і ми…
— Тс-с-с, — Рем закрив йому рот пальцем, проте не так ніжно, як планувалося. — Я знаю, що хочеш сказати.
— Правда? — з полегшенням видихнув Май. — Що ж, тоді…
Рем поцілував його, притримавши за підборіддя. Смак солодкого елю змішався у роті. Май скам’янів від несподіванки. Поцілунок, через юний вік, складно було назвати лагідним або хоча б приємним, проте сенс його був далеко не у виконанні.
Рем відсторонився, вручивши Маю в руку круглий амулет. Май не відійшов від поцілунку, і навіть не одразу зрозумів, що тримає в руках подарунок.
— Ніяк не міг знайти відповідного моменту, щоб подарувати тобі це, — Рем знизав плечима. — Хотів зробити все романтичніше, але… Ех, я балда, що вже приховувати?
— О… — Май, рожевий, розсіяно подивився на амулет. — Не варто було…
— Я вклав усередину частину себе, — Рем усміхнувся, мабуть, намагаючись виставити себе не лише як балда. — Прозвучало не дуже, так?.. Агх, я ж репетирував, але вся промова з голови вилетіла! Коротше, всередині амулету частка моєї духовної енергії.
— Ого! — здивувався Май. — А чи не надто? Духовна енергія – це не іграшки!
— Таким чином, навіть коли я пропадатиму по барах, ти не будеш самотній, — жартома (або ні) відповів Рем, широко посміхнувшись із часткою незручності, адже бути романтиком він не звик. — І таким чином ти завжди зможеш мене знайти, де б я не був.
— Ох… — Май розгубився, серце стукало наче у скронях. — Ну от!.. Тепер мені незручно, адже я не маю нічого для тебе…
— Мені нічого не потрібно, тільки твоя підтримка, — Рем на превеликий подив лагідно взяв його обличчя в долоні, щоб доторкнутися лобами. — Я кохаю тебе. Втім, ти й сам знаєш.
— А… угу… — Май безглуздо посміхався, не в силах підібрати потрібних слів. — Я теж кохаю тебе.
***
— Мамо! Татку! — Віш прибіг у вітальню, тримаючи в руках товсту книгу. — Дивіться! Це казки з картинками! Почитаєте мені?
Май весь цей час протирав неіснуючий пил з поверхонь, аби чимось зайняти себе, а Рем продовжував шукати вихід суто з упертості. Довелося відволіктися від своїх справ, оскільки Віш вигадав нове заняття. Він умістився на м’який диван і дочекався, коли батьки сядуть по обидва боки.
— Яка величезна книга… — Рем безрадісно видихнув. — Де ти взагалі знайшов її?
— Не знаю… — Віш на мить задумався. — Мабуть, із спогадів мами…
Май відчув, як глухо застукотіло його серце. Він перевів погляд на обкладинку, яка здалася знайомою. Товста книга приємного шоколадного кольору з величезним змістом — обмежений друк.
— Бути не може… — прошепотів Май відчужено. — Лаїр привіз цю книгу для…
— М? — Віш поплескав віями. — Що таке?..
— Ти побілів, — похмуро помітив Рем.
— Досить…
— Чого?
— Просто досить! — Май, не в силах терпіти, скочив на ноги. Він гнівно дивився на Віша, що розгубився. — Не смій більше копатися в моїй голові! Не смій, чуєш?
Віш здригнувся через підвищений тон і навіть притиснувся до Рема, наче злякався — просто як справжня дитина. Рем мимоволі обійняв Віша, здивовано гаркнувши:
— Та що на тебе найшло, Має?
— Заціпся! — несподівано грізно вигукнув Май, і в той момент Рем сам завмер, бо ніколи не бачив його таким. — Я можу багато витримати, але тільки не це! — Май показав на книгу, що лежить на колінах Віша. — Збірник казок, який привіз із відрядження Лаїр для Мирона! Одяг Мирона! Його дитяча! Я цього не винесу!
Віш сумно уткнувся в обійми Рема, прямо як побите щеня.
— Хто такий Мирон? Про що ти говориш? — спитав Рем.
— Мій син, — випалив Май, стискаючи кулаки від надміру почуттів. — Він помер у віці трьох років. З тих пір я… Знаєш що, просто забудь! У тебе не буває проблем, ти не зрозумієш!
Май розвернувся і пішов на другий поверх. Він розумів, що поводиться занадто зухвало, проте тільки тому й пішов — аби заспокоїтися і не роздмухувати проблеми. Май сів на край ліжка, вражено сховавши обличчя в долонях.
Він багато років не повертався думками у ті дні. Мирон помер так рано! Май та Лаїр були знищені. Спочатку вони навіть не мали сил говорити один з одним. Однак час узяв свій — обоє поринули з головою в роботу і продовжили жити. І навіть через стільки років біль не вщухав.
Май повністю заспокоївся через десять хвилин. Він запустив руки у волосся, подумки лаючись. Взяв та зірвався! Як неврівноважений! Потрібно виправити ситуацію. Май підвівся, вдихнув більше повітря, і вийшов у коридор. Біля самих сходів він почув голос Віша та зазволікав.
— …Я знаю, що чарівники однієї статі створюють собі дітей за допомогою магії, — сумним голосом промовив Віш, невтішно дивлячись у підлогу. — Мама створив дитину разом із Лаїром, я побачив це тільки що, коли він накричав на мене… Але Мирон помер від хвороби… Я не хотів засмучувати маму…
— Справа не в тобі, — Рем ніяково погладив його по волоссю, адже бути батьком йому в принципі ніколи не доводилося, та й почуте не могло залишити байдужим. — Ти ж не знав, звідки взяв книгу.
— Я не можу бачити всі ваші спогади, тільки найяскравіші, — Віш стулився, його очі заблищали від сліз. — Я думав… Якщо ви створили мене, то ви мене любите… Я дуже люблю вас… Я не хотів ображати маму…
— Тут справа не зовсім в образі… — Рем, не знаючи, як краще, поклав його в легкі обійми. Давно ж він не бував таким лагідним з кимось. — Я не знав, що у твого мами така… сумна історія… Але тепер ми знаємо. Розумієш, ми не духи. Після смерті ми зазвичай зникаємо. Тому смерть для нас — найстрашніше, що може бути. І смерть завдає відбиток на все життя. Ти випадково зачепив цей відбиток. Однак, повір мені, твій мама сильніше, ніж здається. Він може розлютитися, але він занадто добрий для довгої образи. Ось побачиш, він повернеться та вибачиться. І ти теж маєш вибачитися, ти ж не спеціально.
Віш щось нерозбірливо пробубнів, погоджуючись. Май підібгав губи. Йому стало соромно за свою різку поведінку. Рем мав рацію — він надто добрий для того, щоб довго ображатись на нещасного Віша. Май спустився вниз, підійшов до дивана і тут же сів навколішки перед Вішем, що плаче.
— Я не хотів на тебе кричати, — Май м’яко взяв Віша за тремтячі руки. — Вибач, будь ласка. Тема з Мироном моя найболючіша, я… Напевно, я просто втрачаю голову, коли згадую все це…
— Я люблю тебе! — вигукнув зворушений Віш, який стрибнув йому на шию, щоб міцно обійняти. — Вибач! Я більше не буду!
Щось усередині Мая здригнулося. Серце заболіло. Обійми були такими теплими й щирими… Май обійняв Віша у відповідь. Нестерпне почуття, абсолютно неоднозначне: неясне полегшення і смуток, що наринув, змішалися воєдино. У незрозумілу грудку почуттів.
Рем відвів погляд і відкинувся на спинку дивана. Для Рема взагалі все перекинулося з ніг на голову. Навіть потрібних слів підібрати не вдалося. Та й чи потрібно? Новина про дитину була надто несподіваною.
До кінця дня вони не говорили, а лише перемовлялися за потребою.