Розділ 3: Crinus Muto

Наступного ранку Ніл прокинувся першим, пішов до ванної кімнати і, не встигнувши зачинити двері, побачив своє відображення. Заклинання, яке він використовував, щоб зробити свої очі і волосся карими, розвіялося. Він відчув, як паніка пробігла по його хребту, але вона вщухла, коли він глибоко вдихнув, згадавши, що йому більше не потрібно нічого змінювати. Він ще трохи подивився в батькові очі, перш ніж продовжити. Після цього пішов будити Кевіна, той сказав, що вони будуть тренуватися вранці. Кевін не прокинувся, він виглядав мертвим для світу, але Ніл помітив його дихання.

– Він жахливо прокидається вранці, – сказав Жан, піднявши завісу на ліжку і дивлячись на Ніла. – Не хвилюйся, за хвилину ліжко скине його з себе, просто відійди вбік. До речі, гарна зачіска.

Джостен провів рукою по кучерях і усміхнувся. Він пішов до свого ліжка, натягуючи рукавички і кросівки. Як сказав хлопець: матрац просто штовхнув Кевіна на підлогу, він прокинувся в подиху і застогнав, коли зрозумів, що відбувається. Жан розсміявся, коли увійшов до ванної кімнати.

– Ніл? – запитав Дей, підводячись, насупивши брови.

– Так? Я готовий.

– Твоє волосся, – сказав Кевін, підходячи до Ніла, він був вищим, тож вигляд, мабуть, шокував його. – Чому воно таке?

– Як грубо, Кевіне. – мовив Сет, який щойно прокинувся.

– Це мій природний колір, я наклав закляття, щоб зробити його каштановим кілька днів тому, але воно просто розвіялося, і я вирішив більше не робити цього, – пояснив Ніл і відчинив вікно. – Піду розминатися, побачимося на полі.

Вони тренувалися доти, поки майже не пропустили сніданок, Ніл їв з Кевіном і Жаном за майже порожнім столом. Вони розійшлися в різні боки. У Ніла була карта замку, яку Дамблдор дав йому на першому курсі, але її, м’яко кажучи, не вистачало. Йому знадобилося майже 15 хвилин, щоб знайти свій клас зілля. Він увійшов до кімнати, і всі подивилися на нього, навіть професор.

– Мені дуже шкода, я заблукав.

– О, ви, мабуть, пан Джостен. – заговорив старий перед класом, він був веселий і добрий. – Нічого страшного, будь ласка, знайдіть собі партнера.

– Можете звати мене Ніл, – він озирнувся по кімнаті, побачив двох Ендрю, але це був не зовсім він. Аарон - видав його мозок, - у Ендрю є брат, вони близнюки. І вони були в парі .

Високий хлопець з Ґрифіндору помахав Нілу, пропонуючи приєднатися до нього, той підійшов і усміхнувся.

– Привіт, дякую.

– Ти новенький, не можу повірити, це досягнення, знаєш, у нас тільки на першому курсі з’являються новенькі! До речі, я Нік, – вони потиснули один одному руки. – Ці двоє – мої двоюрідні брати, Аарон та Ендрю. – він показав, і Ніл подивився на них: Аарон був одягнений у мантію Рейвенклов.

Ендрю нахилився до близнюка, щось прошепотів і за секунду вже йшов у їхньому напрямку.

– Давай обміняємося. – сказав Аарон і вже розкладав свої речі на їхньому робочому місці.

Ніл відійшов убік і подивився на Ендрю, який запрошувально нахилив голову.

– Я… піду – мовив хлопець, збираючись стати поруч з Ендрю.

– Несправедливо, чому тобі завжди дістаються гарячі хлопці? – Ніл почув скаргу Ніка. – Клятий жадібний виродок.

Ендрю витягнув свою паличку і пробурмотів Silencio* , вказуючи на Ніка, його голос зник, навіть якщо він ворушив губами. Ніл усміхнувся, а хлопець просто відклав паличку.

( примітка: Silencio – заклинання, що тимчасово робить жертву німою.)

– Містере Міньярд, я бачив все і це недоречно, – сказав професор, вказуючи своєю паличкою на Ніка. – На цьому все. А тепер відкрийте свої підручники на сторінці 18, будь ласка.

Обличчя Ендрю стало кислим, але він відкрив свою книгу, Ніл наслідував його приклад. Вони працювали над сонним зіллям, його мати приготувала його лише одного разу, воно не спрацювало, вона вбила ним людину, і це була провина Ніла. Він цього не поділяв і просто допомагав Ендрю виконувати прості завдання, так само, як він робив це зі своєю матір’ю. Клас постійно помилявся, але їхнє зілля вийшло бездоганним. Джостен хотів пишатися, але спогади тільки все псували.

– Ти вже робив це раніше – прокоментував Ендрю, майже пошепки, щоб ніхто не почув, і Ніл ледь не пропустив це повз вуха.

– Так – відповів Ніл, коли професор підійшов до них. Він похвалив їхню роботу і пішов далі.

– Твоє волосся теж було під закляттям? – запитав Ендрю, переливаючи рідину у дві окремі колби.

– Зараз не твоя черга – відповів Ніл, прибираючи стіл.

Хлопець вийшов з класу разом з кузенами, на черзі у нього були Чари, Аарон пішов коридором сам, а Нікі залишився з Нілом та Ендрю.

– Я нічого не можу знайти на цій карті, ти не знаєш, де цей клас? – запитав він Ніка, який був набагато привітнішим за Ендрю.

– Чари, ви обидва туди йдете, нумо підемо разом. – сказав Нік, і вони пішли в ногу, Ніл був вражений рухомими сходами і портретами, що розмовляли.

– Це не так вже й захоплююче – сказав Ендрю, закотивши очі.

– Замовкни, Ендрю, дай мені подивитися, як блищать твої гарні оченята, – поскаржився Нік, він розповідав щось про їхній час у Гоґвортсі та про події у світі чаклунів. Ніл слухав його лише наполовину.

Вони зайшли до порожнього класу, Флитвік все ще був у своєму кабінеті. Вони вибрали місця, але не встиг Ніл зайняти своє, як Ендрю схопив його за потилицю, опускаючи голову, поки вони не опинилися віч-на-віч. Джостен зрозумів, що це колір, він був не проти мати зовнішність батька, але його впізнавали, тому він фарбував волосся більшу частину свого життя.

– Це ти чесно? – запитав Ендрю, його губи сіпнулися, Ніл знав, що це означає.

– Він просто зносився, думаєш, мені варто повернутися до каштанового? – запитав Ніл. Міньярд відпустив його і сів на місце.

– Ні, – відповів Ендрю, коли студенти почали заповнювати кімнату.

Дні минали повільно, вітер почав дути холодніше, на диво, Ендрю допомагав хлопцю зі школою, а Кевін тренувався з ним щодня. Ніл був винятковим у практичній магії, але повним невдахою в решті предметів, він майже відмовився від історії, одного з найкращих предметів Кевіна. Незабаром він дізнався про ідеальну пам’ять Ендрю, вони разом займалися в бібліотеці, Нік часто заходив, але ніколи не затримувався надовго, Аарон лише зиркав на них і проходив одразу за стіл Рейвенклов.

З кожним днем Кевін ставав дедалі грубішим, кричав і підганяв Ніла, щоб той ішов швидше і далі. Він був жорстокий у словах, а під час перевірки тіла вони часто обмінювалися лайливими словами, і Ніл не знав, як йому вдавалося не скинути Кевіна з мітли або не вдарити його. Ендрю просто сидів на лавках, часто палив, але ніколи не грав, навіть якщо його мітла була поруч.

Увечері перед відбором до квідичної команди Слизерину, Ендрю палив, а Кевін пішов за м’ячем зі сховища, Ніл якраз закінчив розминку. Він сів поруч з хлопцем.

– Якби я запитав: чи залишився б ти сьогодні на воротах? – почав Ніл, дивлячись на Ендрю, який не зводив очей з горизонту.

– Що я від цього отримаю? – той заперечив, пускаючи дим у холодну ніч, він був у своєму ґрифіндорському шарфі, Джостен грався його краєм на лавці.

– Чого ти хочеш? – запитав Ніл, і Ендрю нарешті подивився на нього, а потім поклав руку на шарф, Ніл відсмикнув свою.

– Я хочу знову побачити лиса, – відповів він, дивлячись на Ніла, Кевін якраз повертався, у нього не було багато часу на роздуми.

– Домовились, – погодився той.

Ендрю кивнув і сів на свою мітлу, полетів, Ніл сів на свою і рушив до Кевіна, вони почали з легких вправ, за півтора місяці Ніл покращився більше, ніж він міг сказати. За кілька хвилин з’явився Міньярд  у своєму джерсі, і Ніл не міг стримати широкої усмішки, Кевін не гаяв часу. Джостену знадобилася година, щоб забити Ендрю; він наблизився до нього.

– Це я зробив, чи ти мені дозволив? – запитав Ніл, і Ендрю відмахнувся від нього рукою.

Ніл відлетів до Кевіна, який виконував роль б’ютера, і вони знову почали грати, через десять хвилин він забив ще раз, а до кінця забив три голи поспіль до воріт Ендрю. Він був виснажений, випив всю свою воду, Міньярд різкими рухами знімав рукавички.

– Коли? – запитав Ніл, він був не проти показати його Ендрю ще раз, він досить часто перевтілювався, щоб поїхати до Гоґсміду протягом тижня, він ніколи не їздив на справжні вихідні туди.

– Ти втомився? – Ендрю відповів запитанням на запитання, Ніл кивнув. – Тоді завтра буде добре.

Джостен пішов спати з усмішкою, якщо він зможе перемогти кошмар Ендрю на воротах, то зможе потрапити в команду.

Настав ранок, було сонячно, але холодно, відбір пройшов спокійно, всі слизеринці були надзвичайно серйозні. Ніл чув, як деякі люди говорили про нього лайно, про те, що він щойно вступив до Гоґвортсу і думає, що може зайняти чиєсь місце. Він не звертав на них уваги, він хотів грати, і це все, що мало значення. Зрештою, з десяти кандидатів до команди потрапили лише три. Вибиваючий, нападник і захисник, Ніл не міг повірити, коли почув своє ім’я.

– Я тренував тебе до цього з першого дня, тупоголовий. – сказав Кевін, даючи йому ляпаса по голові.  

Ніл хотів сказати про це Ендрю, але в цьому не було потреби, бо він там був, схрестивши руки і дивлячись на нього, хлопець віддав свою мітлу Кевіну і пішов своєю дорогою.

– Ти пройшов – заявив Ендрю, Ніл кивнув з широкою усмішкою. – Можеш показати мені зараз?

Ніл не одразу зрозумів, що той має на увазі, він озирнувся, інші учні вже розбігалися.

– Ти боїшся лісу? – запитав Ніл, Ендрю просто витріщився на нього, парубок усміхнувся, він очікував саме цього. – То давай зайдемо трохи глибше, я не хочу, щоб хтось знав.

– Геґрід знає. – Ендрю вказав, йдучи в ногу з Нілом.

– Це було неминуче, як і з Дамблдором, але я їм довіряю. – пояснив Джостен, і вони йшли досить далеко, щоб не чути нічого, окрім лісу.

Ніл востаннє озирнувся і перетворився. Як лис він міг думати і спілкуватися з іншими тваринами, але це було базовим, а інстинкти були набагато сильнішими, і якщо він не зосереджувався, то запахи чи звуки привертали його увагу. Тож він зосередився на білявому хлопцеві, що сидів перед ним на лісовій галявині і простягнув одну руку вперед. Джостен притулився до його долоні, лис просто довірився йому, так само, як колись довіряв своїй матері.

– Ти мене розумієш? – запитав Ендрю, коли той відсмикнув руку, його губи сіпнулися.

Ніл підійшов ближче, він не міг подати жодного знаку в такій формі, тому махнув хвостом, більше для того, щоб знати, що він подобається Ендрю таким, як є, ніж для чогось іншого. Він відчув запах кролятини, його вуха нашорошилися на звуки, він озирнувся, але потім примусив себе повернути увагу до Ендрю. Мати казала, що його неуважність пов’язана з віком. Лікарка-маґл не погодилася, вона була переконана, що у Ніла СДУГ, і той погодився з матір’ю. Ендрю знову підняв руку, і Джостен знову дав дозвіл на те, щоб його погладили. Він пам’ятав, як годинами лежав так із матір’ю, відчуваючи її тепло на своїй спині, а будь-яка ознака небезпеки змушувала його підстрибнути. Ніл знову озирнувся, лис не був упевнений, що вони в безпеці.

– Ти щось чуєш? – запитав Ендрю, також озираючись навколо.

Ніл перетворився, він сидів прямо перед Міньярдом, розставивши коліна менш ніж на дюйм.

– Я тебе розумію, просто лису важко зосередитися, - пояснив Ніл. – Він чомусь довіряє тобі.

– Я врятував його від чарівної мотузяної пастки. – просвітлений Ендрю дивився на Ніла.

– Хочеш побачити його знову? – запитав хлопець, він відчував себе чудово в ролі лиса, проводити час таким чином було весело.

– Так.

Ніл знову перетворився. Вони залишилися так ще деякий час, лис навіть ліг поруч з Ендрю, дозволивши своїй шерсті торкатися його ноги, і насолоджувався подряпинами за вухами, щоб знати, що він поруч. Він заплющив очі і заснув.

Ендрю розбудив його, лисеня підскочило, показуючи крихітні зубки, а потім за лічені секунди впізнало Ендрю, і Джостен знову перетворився.

– Вибач. Я, мабуть, проспав, вже обід?

– За кілька хвилин. – Ендрю підвівся і подав руку Нілу, допомагаючи йому встати на ноги.

Вони йшли мовчки, поки Ніл не почув шум, він зупинився на місці і схопив шарф Ендрю, через пару секунд з’явилася велика тварина, потім ще одна, вони були схожі на злих коней, всі їхні кістки виднілися під щільною шкіркою. Ніл відступив назад, тварини окинули їх довгим поглядом, перш ніж піти геть.

– Я не здивуюся, якщо ти їх бачиш. – сказав Ендрю, Ніл почув, але все ще дивився на істот, що йшли геть. – Їх називають тестралами, як вони виглядають, на твою думку?

– Як коні з пекла. – Ніл відповів, що чаклуни зазвичай нічого не знають про християнство, але Ендрю був вихований як маґл.

– Дуже точно, їх може побачити тільки той, хто бачив смерть, – пояснив Ендрю і знову пішов. – Але, незважаючи на свій зовнішній вигляд, вони ніжні створіння.

Вони мовчки дійшли до замку і розійшлися в залі, кожен пішов до свого столика. Кевін нічого не питав, тож Ніл нічого не говорив.