ІІІ

— Шерлоку, я можу зробити це сама.

Ледь помітний тремор втомлених м’язів, обережне, неглибоке дихання (ребра теж забиті), кутики рота опущені додолу ще більше, ніж зазвичай.

— Сядь.

Стів і Дастін синхронно затримують подих і важка миттєва тиша в кімнаті давить йому на плечі. Шерлок розуміє, що його беземоційний лаконічний тон знову прийняли за грубість.

— Будь ласка, Моллі, — додає він, нетерпляче карбуючи кожне слово.

Вона затримує на ньому свій погляд, очевидно, вкотре за вечір жалкуючи, що не перевірила лабораторію на його відсутність перед тим, як приходити сюди за аптечкою. Видихає, повільно опускаючись на стілець.

— Ви точно знаєте, що робити? Я можу покликати Гоперса або Робін, — стурбованість у голосі Стіва заповнює незатишну тишу в кімнаті.

Шерлок повністю його ігнорує. Він присідяє біля Гупер, охоплюючи холодними пальцями щиколотку її пошкодженої ноги — вона кривиться від неприємних відчуттів. Шкіра суха і чутлива — у Лондоні Моллі завжди користується специфічними засобами для догляду, які недоступні їй зараз за зрозумілих причин. Вона не згадує про це жодним словом, але він впевнений, що це викликає дискомфорт.

— Я впоралась би сама, — подає голос жінка. — Тут нічого серйозного, просто… Ауч!

Суглоб з коротким клацанням встає на місце. Не вивих, але достатньо близько. Шерлок затримує подушечку великого пальця біля її медіальної кісточки, відчуваючи ледь пришвидшену пульсацію артерії.

— Нічого серйозного, крім смертельної небезпеки, якій ти піддаєш себе без вагомої необхідності, — коментує він, повільно підіймаючи на неї погляд.

Шерлок бачить, що її обличчя блідне ще більше. Моллі намагається вирвати свою ногу з його рук, але він тримає міцно. Він не закінчив.

— Це не заважає нашій дослідницькій роботі, — тихо коментує Гупер, поки він фіксує її щиколотку еластичним бинтом.

Звісно, подумки пирхає Голмс, вона вважає це єдиною причиною його невдоволення.  

— Говориш так, ніби мова про твій оновлений зовнішній вигляд.

Він знає, що в його голосі забагато безжальної уїдливості, але почуває себе занадто роздратованим, щоб стримуватись. Кілька мовчазних секунд вона не реагує, дозволяючи йому закінчити накладання фіксаційної пов’язки.

— О, — це обережне, коротке і звичне для неї «о» звучить зараз зовсім інакше, змушуючи його знову підняти на неї очі.

Моллі непорушно витримує цей зоровий контакт, а потім піднімається на ноги, змушуючи Шерлока зробити це разом з нею. 

— Отже, тобі не подобається, як я виглядаю?

Вона питає це спокійно, голос ледь тремтить, але Голмс бачить усю приховану рішучість у вигині її губ: це нестримне бажання відповісти на кожне його безтактовне зауваження щодо її зовнішнього вигляду, яке вона отримала за час їх знайомства. Він демонстративно оглядає її з ніг до голови, навмисно затримуючи погляд на кожній деталі: важких чоботях (майже перестала шкутильгати — глибокі криваві мозолі нарешті загоїлись), мішкуватих цупких штанях (сидять високо на її талії — за останні кілька тижнів вона схудла, це помітно і по тому, як виразно вилиці контуруються на обличчі) і майці, яка залишає її руки та шию (клюциці ключиці ключиці о боже Шерлоку не будь жалюгідним) оголеними. Шкіряна куртка з металевими елементами та спортивна стрейчева кофта необережно звалені на одному з лабораторних столів.

Шерлок дуже добре розуміє, що її одяг — не чергова спроба привернути його увагу. І можливо це зовсім трохи його бісить. Вона робить це з практичною метою, яку він щиро ненавидить. Тому що Моллі, огорнута в м’які светри і незручні вузькі джинси — це Моллі зі старого, безпечного світу, де їй не загрожує небезпека. Де вона не шукає небезпеки за своїм власним бажанням.

— Можливо, мені подобається, — спокійно відповідає він, відчуваючи вагу кожного свого слова.

Голмс бачить, як це збиває її — низькі нотки в його голосі, які вона не здатна інтерпретувати. Моллі поневолі відступає, ледь не зашпортуючись за стілець, а тоді піднімає руку до лоба, розтираючи пальцями шкіру. Спантеличеність, важка спроба швидкого відновлення контролю над власними враженнями і думками.

— Не роби вигляд, що тобі не все одно, як я виглядаю.

— Не значить, що я не здатен це оцінити.

Моллі робить кілька мовчазних, повільних вдихів, вперше за вечір так сильно виказуючи бажання сховатись — руки охоплюють талію в захисному пориві, плечі зсутулені, очі напівприкриті. Вона уникає його погляду, а тоді оминає на шляху до виходу, на ходу хапаючи з руки Стіва контейнер з їжею, яку він приготував для неї. Що ж, спантеличена недостатньо, щоб забути про власні пріоритети. 

— Містере Голмсе, це талант, — лунає за його спиною.

Він дозволяє собі кілька секунд зверхнього зволікання, а тоді обертається обличчям до Дастіна, що черговий раз використовує його реактиви для дослідів, на які він не давав згоди. 

— Зробити комплімент, щоб це все одно прозвучало так… — він робить паузу, піднімаючись руху з піпеткою і розмахуючи нею у спробі підібрати слово.

Шерлок бачить, як Стів по інший бік кімнати переплітає між собою руки і спирається плечем на одвірок.

— Та-ак, — тягне він, супроводжуючи це коротким свистом крізь зуби.

Комплімент, подумки пирхає Шерлок. Вони живуть у світі жалюгідних романтичних ілюзій.

— Не впевнений, що мене має цікавити думка підлітка у цьому питанні, — каже він, роздратований тим, що взагалі це каже.

Гендріксон нібито недбало знизує плечима, ні на хвилинку не погоджуючись — тактика не вступати у пряму конфронтацію, чітко і виважено зважуючи аргументи Голмсу майже подобається. Дастіну він про це ніколи не повідомить.

— З усіх присутніх у кімнаті тільки в мене є дівчина.

О, це досягнення однозначно має його вразити.

— Не хотілося б це визнавати, — тим часом додає Стів, показово зітхаючи, — але він правий.

Обидва вони виглядають так, ніби підготували цю розмову заздалегідь. Шерлок мовчить, кидаючи уважний короткий погляд на кожного з них. І відчуває себе занадто втомленим для стандартної соціопатично-дедуктивної експрес-аналітики всіх їх життєвих невдач.

— Геть з моєї лабораторії.

Дастін піднімає руки долонями вгору, ніби приймаючи поразку, а тоді знімає захисні окуляри і рукавички, без оскарження виконуючи вказівку. Стів ледь приховує посмішку, чекаючи на друга біля дверей, а тоді ляскає його по плечу у прихованому схваленні. Голмс з відразою відвертається, щоб не бачити їх облич. Маленькі засранці.

— Ви знаєте, де мене знайти, якщо потрібна буде порада, — весело гукає його Дастін.

Шерлок хапає зі столу перше, що потрапляє під руку, запускаючи цим в сторону дверей, але хлопці встигають вилетіти в коридор, заповнюючи його тим голосним бридотним гоготом, на який здатні тільки американські підлітки.

***

— Знову?

— Що?

— Я чую, як ти думаєш.

Моллі незатишно совгається у ліжку, не впевнена, говорить Ел буквально чи ні — у її випадку все можливо. Голос дівчинки трохи хриплий зі сну.

— Вибач.

Та лиш глибоко зітхає і піднімається на ліктях, намагаючись розгледіти жінку у темряві.

— То це Шерлок знову, та?

Гупер втомлено прикриває очі, розмірковуючи над перевагами британського суспільства перед американським. Наприклад, щодо тактовності — чи краще сказати переважної байдужості? — яка змушує людей не задавати тих питань, які можуть бути задані.

— Ти знаєш, я можу знову зробити так, щоб він ненароком зашпортнувся і впав, — не дочекавшись відповіді і шумно падаючи на подушку, пропонує Ел. — Він досі не підозрює, що то була я.

Гупер посміхається кутиком рота.

— О, він знає.

Дівчинка хмикає, не коментуючи це відкриття вголос.

— Але було б таки непогано, — відзивається Робін з верхньої полиці двоповерхового ліжка, на якому спить Моллі. — Кожного разу, коли його кучерява довбешка зіштовхується з підлогою, я уявляю, як з неї злітає британська корона.

Всі троє давляться придушеним сміхом, марно намагаючись не розбудити Ненсі. 

— То що він сказав? — питає Ел тихо, коли вони заспокоюються.

Моллі облизує язиком нижню губу, відчуваючи суху обвітрену шкіру.

— Насправді, нічого поганого. І саме це було дивно.

Вона чує глухе «бам», з яким дівчина зазвичай зістрибує з другого поверху ліжка на підлогу, а тоді клацання настільної лампи. Вимогливі вогники в очах Робін змушують Гупер втомлено зітхнути і прийняти сидяче положення, готуючись до допиту.

— Говорив зневажливо?

— Та ні.

— Коментував ці глибокі синці під твоїми очима?

— Дякую за спостережливість, Робін.

— Скаржився на твою недостатню задіяність у дослідах?

— Не те щоб.

Пауза. Дівчина звужує очі, кидаючи допитливий погляд на руки Моллі — пальці однієї охоплюють зап’ясток іншої у марній спробі подарувати собі трохи більше комфорту.

— Він затис тебе у кутку?

— Що?!

— Ти затисла його у кутку?

— Робін!

— Ну вибач, що ти маєш такий вигляд.

Моллі роздратовано совгається до іншого краю ліжка і схоплюється на ноги. Вона робить кілька гучних нестримних кроків кімнатою до невеликого столика у кутку і схоплює звідти пляшку з водою, осушуючи половину трьома ковтками. 

— Ти злишся, але ти не засмучена, — коментує Робін.

Гупер голосно пирхає.

— Тобі варто попроситися до Шерлока в асистентки.

Та зневажливо кривиться, не коментуючи. Їх смішне протистояння з Голмсом продовжується з моменту їх зустрічі, коли Шерлок вперше застосував свої дедуктивні здібності у відповідь на саркастичний коментар Робін. І якби вони обоє не були занадто вперті, то могли б оцінити власну схожість в деяких речах.

Моллі здригається, помічаючи Ел за своєю спиною — та ходить ледь чутно. Дівчинка протягує долоню в її сторону, яку Гупер без роздумів бере у свою.

— Ти точно не засмучена? — прямо запитує Ел.

Жінка не втримується, коротким рухом вільної руки торкаючись м’яких кучерів. Колись давно вона так хотіла дітей.

— Ні, я просто спантеличена, — запевняє вона. — Ми з Шерлоком знайомі вже багато років і я, не зважаючи на всю його виключну особистість, завжди знала, що від нього очікувати.

Вона відпускає руку Ел, направляючись назад до ліжка і кивком вказуючи дівчинці на її власне.

— А перед тим, як ми потрапили сюди, в наших стосунках дещо змінилось.

Якщо правда, тоді скажи. Усе одно скажи.

— І ми… ми ніколи не говорили про це, — продовжує вона, присідаючи на матрац. 

Робін тут же всідається поруч, штурхаючи її плечем — мовчазне вибачення за нахабну нестримність.

— Просто повернулись до своїх звичних ролей, які знаємо напам’ять. Здавалося, це простіше.

Ти скажи. Скажи так, наче це правда.

— Але зараз, коли я дивлюся йому в очі… Коли говорю з ним. Я не можу це ігнорувати. Знаю, що він не здатен теж. 

Ел дивиться на неї зі свого ліжка, підклавши одну долоню під голову.

— Що станеться, якщо ви перестанете ігнорувати? — питає вона.

— Я… не знаю, — тихо відповідає Моллі. — І це мене лякає.

Кілька хвилин вони перебувають у цілковитій тиші, аж тоді Робін знову відкриває рота.

— А може все-таки… Пф-м!

Подушка прилітає в неї неочікувано, змушуючи перерватися посеред фрази.

— Залиш її в спокої, Робін, — гукає Ненсі, звішуючись з другого поверху, щоб піймати погляд подруги. — І поверни мою подушку — мені о четвертій міняти Майка на посту спостереження. 

Моллі м’яко посміхається, відчуваючи, як зникають залишки роздратування. Можливо, це зручно, коли люди не задають тобі зайвих питань. Але з іншої сторони — відчувати чиюсь турботу, виявляється, набагато приємніше.