Ендрю проводить ранок середи в спортзалі з командою, потім з Нілом в гуртожитку, перед тим, як відправитися на зустріч з Бет.
Ендрю дуже не любив прокидатися з похміллям після ночі, коли не пив, але саме це він і відчув, коли прокинувся наступного дня. Це був навіть не повноцінний головний біль, а скоріше якесь знущання, що залишало відчуття, ніби він виспався або замало, або забагато. Він ненавидів млявий шум, що завдавав йому фізичного болю, і провів кілька хвилин, маринуючись у своєму поганому настрої, перш ніж зміг набратися сил, щоб навіть покопатися в ковдрі в пошуках телефону, щоб подивитися, котра година.
Це виявилося непотрібним зусиллям, оскільки будильник Кевіна почав пищати ще до того, як він повністю обхопив пальцями теплий пластик.
О, там був головний біль. Він повернув своє внутрішнє стерво. Сьогоднішній день мав бути до біса відстійним.
– Ух… Кевін… вимкни йогоооо, - почувся приглушений стогін Нікі з горища над майже сплячим страйкером. Коли він не отримав відповіді, а сигналізація продовжувала верещати, то спробував вдарити його подушкою, але кут був поганий, і вона марно впала на землю.
Ендрю зарився обличчям у матрац і накрив голову власною подушкою. Він збирався вбити Кевіна. Повільно. І почав би з того, що розбив би його обличчя на мільйон маленьких шматочків тим клятим будильником, який він наполягав використовувати, тому що його пронизливий шквал був єдиною річчю, яка могла проникнути в його несвідомий стан. За винятком тих випадків, коли він, дідько, не працював. А таке траплялося щонайменше тричі на тиждень.
Ендрю тьмяно почув, як відчинилися двері спальні, а коли зазирнув, то побачив знайомий клубок рудих кучерів, що проплив повз. Будильник вимкнувся, потім пролунало раптове бурчання, коли Ніл підняв подушку, що впала з рук Нікі, і вдарив нею Кевіна в обличчя. Менший з нападників проігнорував знайомі скиглення напівсвідомого протесту, коли Кевін намагався прокинутися, натомість перевіривши, чи прокинулися Нікі, а потім і Ендрю.
Міньярд вже не вперше дивувався, якого біса їм доводиться миритися з будильником Кевіна Дея, коли Ніл-встаю-на-світанку-Джостен, завжди піднімав їх усіх у будь-якому випадку. Він волів би прокидатися від Ніла, а не під Кевінове лайно. Часи, коли той будив їх без будильника, були до біса спокійнішими, і його імпульс до вбивства вранці більш керованим.
Коли Ніл будив їх, то зазвичай кидав щось у Кевіна. Нікі він трусив, оскільки цей смішний чоловік був, мабуть, єдиним серед них, хто нормально спав. А Ендрю…
Ендрю тримав очі заплющеними, чекаючи на мить, знаючи, що Ніл перевірить, чи він прокинувся, і… ось, легенький стукіт по бильцю ліжка, за яким послідувало смикання за куток ковдри. Ендрю зазвичай не доходив до глибокої фази сну і часто бурхливо реагував на те, що його будили. Він також не любив, коли до нього торкалися. Це все були відомі речі. Тож Ніл розробив систему, і вона працювала. Йому подобалося, коли його будив саме він.
Якого біса, ні. Ні. Я не піду туди.
Ендрю насупився на себе від цієї думки і вразив Ніла палаючим поглядом, коли той розплющив очі.
– Я ненавиджу тебе, - прогарчав він хрипким голосом.
– Ось кава, - бадьорий маленький гівнюк не мав права так веселитися, навіть якщо він не міг знати, про що саме подумав Міньярд. Ендрю збунтувався, зарившись назад під ковдру на звук Нілових кроків, що віддалялися. Він серйозно подумував про те, щоб повністю пропустити ранкове тренування, коли Кевін нарешті витягнув його дупу з ліжка, вигукуючи накази так, ніби він дійсно щось контролював.
– Давай, нам треба йти на тренування, - почувся писк, коли він щось зробив з Нікі. Ендрю було байдуже, що це було, поки з нього раптово не стягнули ковдру, і він не отримав відповідь на непоставлене запитання. – Негайно! Ми не можемо запізнитися!
Ендрю повільно підвівся з ножем у руці.
– Не можна спізнитися, якщо ти мертвий, Дей.
Кевін перевів погляд з ножа на обличчя Міньярда і назад, відступивши на півкрок назад - розумно, враховуючи, що високий виродок був на ідеальній висоті, щоб втратити очне яблуко без особливих зусиль з боку Ендрю.
– Вибач. Але нам потрібно поспішати. Ми пропустили тренування минулої ночі, і я не хочу, щоб ми сьогодні прогуляли.
Потім, перш ніж Ендрю встиг перевірити свої навички витягування очного яблука, нападник попрямував до ванної кімнати, щоб підготуватися. Міньярд насупився, коли боягуз відступив, а потім плюхнувся на подушку.
Нікі простягнув йому свою ковдру в знак примирення, і Ендрю прийняв її, хоча б тому, що Геммік мав кляту порядність не намагатися заговорити з ним.
Насправді, єдине, що в цей момент не давало йому дутися в ліжку й зі злості змусити їх усіх спізнитися, було те, що він знав: якщо він не вийде та не вип’є кухлик кави до того, як Кевін-довбаний-Дей доп’є свою першу чашку, то цей придурок вип’є її до кінця, а Ендрю більше ненавидів чекати, поки завариться кава, ніж більшість інших речей.
Прокинувшись і одягнувшись, він побачив інших на кухні - сидячих або схилених у різних станах настороженості. У той час як Ніл, очевидно, сьогодні пив чай, решта сиділи з чашками кави - навіть Аарон, і той факт, що він пив з одного з кухлів Кевіна, означав, що він знову сьорбав їхню каву, замість того, щоб зварити свою власну у власній клятій кімнаті з власною довбаною кавоваркою, яка була в повному порядку.
Аарон озирнувся, ніби відчув на собі погляд свого близнюка, і він одразу ж зрозумів причину, бо опустив погляд на свою каву, перш ніж похмуро глянути на Ендрю.
– Мет встав переді мною. Він завжди робить її занадто слабкою.
– Хіба, схоже, що мені не насрати? - Ендрю затягнувся, прямуючи до стійки. Він підняв кавник і майже кинув його в голову Аарона. Порожній, трясця.
Потім його увагу привернув якийсь рух, і він озирнувся, щоб побачити, як Ніл штовхнув кухоль у його бік. Колір кави був молочно-солодким мокко і вона пахла, як батончик «Снікерс», вкритий еспресо. Він різко зиркнув на ідіота за зухвалість, але кава йому зараз була надто потрібна, щоб відмовлятися з принципу.
– Сто двадцять три відсотки, Джостен, - слів вийшло трохи більше, ніж гарчання. Ніл лише знизав плечима, а Ендрю зробив глибокий ковток кави, щоб не дивитися на те, як потеплішали очі його ідіота та як пом’якшав його рот. На цій кухні зараз було надто багато людей. Занадто багато людей у цьому клятому світі , якщо вже на те пішло. Хіба вони не повинні були вже чекати якогось катаклізму чи чогось подібного? Ендрю мовчки віддав свій голос за метеорит. Палметто здавалося досить пристойним місцем падіння.
*****
Кава зробила свою справу, як і кілька нашвидкуруч приготованих, але відносно їстівних яєць, які вони всі з’їли перед тим, як вирушити на тренування. Похмілля Ендрю більш-менш пройшло, і разом з ним відступило нагадування про вчорашній загальний безлад. Він припустив, що кава була продовженням вибачень Ніла за те лайно, яке він вчинив на тренуванні напередодні ввечері, або, можливо, це була спроба маленького дурного кролика випередити гру на випадок, якщо він вирішить зробити щось дурне і сьогодні теж.
На щастя, ранкове тренування по середах проходило в спортзалі, а не на корті, а це означало, що ймовірність того, що наркоман накоїть дурниць до обіду, була меншою. Розмови були й сьогодні, хоча, схоже, не в такій мірі, як учора. Ніл нічого не сказав йому про це, але йому й не треба було, коли Ендрю бачив напругу в його горлі, що простяглася через увесь зал, коли вони з Метом розмовляли під час розминки.
Ну, Мет теревенів більшу частину часу. Ніл трохи відповідав. Він явно був зацікавлений у розмові, просто в горлі у нього була якась напруга, і він продовжував злегка шкрябати його, ніби міг видобути з нього слова, які хотів сказати. Ставало ще гірше, коли це кляте цуценя, здавалося, збуджувався і говорив голосніше або швидше, а потім розслаблявся під час природної тиші, коли вони переходили від однієї теми до іншої.
Йому справді потрібно було вивчити мову жестів. Тоді він зміг би сказати Нілу з іншого кінця кімнати, щоб той просто вдарив Мета по роті, коли той буде перегинати палицю. Звичайно, якби він робив це достатньо разів, то врешті-решт до його товстого черепа дійшло б, щоб він заспокоївся, бляха-муха.
Ендрю дозволив собі м’яко пирхнути на рахунок ідіота-наркомана, а потім зосередився на власному тренуванні. Насправді, він не був проти занять у спортзалі. Сказати, що він отримував від них задоволення, було б перебільшенням, але він цінував здоровий біль у м’язах, який з’являвся після фізичних навантажень. Це було не так, як бігати по корту, і він надавав перевагу постійному контролю над своїм розпорядком дня, коли йшлося про різноманітні тренажери та обладнання, які він міг використовувати в спортзалі. Люди також, як правило, залишали його в спокої під час тренування. Іноді вони з Аароном об’єднувалися в команду, помічаючи один одного або тихо працюючи поруч. Це був один з небагатьох випадків, коли він щиро не заперечував проти компанії свого близнюка.
Він припускав, що це було наслідком їхніх спільних сеансів з Бетсі. Це була її пропозиція, щоб вони тренувалися разом, навіть якщо не говорили про це.
Наприкінці тренування вони навіть дружелюбно кивнули один одному, перш ніж розійтися в різні боки, щоб прийняти душ і переодягнутися для занять. Вони навіть зіткнулися кулаками. Бет була б такою гордою. Якби Ендрю був оптимістом, він міг би подумати, що це ознака того, що все буде добре. Ніл, здавалося, справлявся з ситуацією досить добре. Ніхто йому явно не заважав. Вони з Аароном добре ладнали.
– Аарон, - вони сиділи на одному з диванів у кімнаті відпочинку, чекаючи, поки решта їхньої групи закінчить, щоб вони могли відправитися в кампус. Його близнюк подивився на нього, насторожено насупившись, що, на думку Ендрю, було більш-менш обґрунтовано - не схоже було, щоб Ендрю часто починав з ним розмову, а коли він це робив, то зазвичай це не було чимось позитивним.
– Що? - запитав він настороженим тоном, який відповідав його виразу обличчя.
– У мене сьогодні сольний сеанс. Знайди собі інше заняття на вечір.
Що ж, це мало до дідька вражаючий ефект. Ендрю був все ще в досить милостивому настрою, щоб бути розваженим, а не роздратованим тим, як Аарон миттєво напружився і образився, щоб його чорти вхопили.
– Ти не можеш…
– А, - він підняв палець, – взагалі-то, я, трясця, можу . Ти зіпсував мою вечірку, пам’ятаєш? А я тебе розважав, бо після двох років з Бет мені зазвичай не було чим зайняти свій час. - це було грубим спрощенням власних мотивів Ендрю, проте Аарон не заслужив на пояснення, тож був упевнений, що не отримає його.
– Та пішов ти, - уявно сплюнув Аарон. Ендрю навіть не потрудився закотити очі і просто безпристрасно дивився на нього, поки його близнюк просторікував далі.
– Ні. Я, дідько, буду там. Я пообіцяв Кейтлін, що ми розберемося з цим лайном, а цього не станеться, якщо ти почнеш все скасовувати тільки тому, що тобі стає нудно або ще щось. Це не так працює .
Цього разу Ендрю закотив очі.
– Я не скасовую тебе, гівнюк. Ти просто не прийдеш сьогодні. Іди краще поплачся на свою дівчину з групи підтримки протягом години.
– Скажи мені, чому? - справедлива вимога в тоні його брата змусила гнів прокинутися, веселощі швидко вичерпалися, щоб звільнити місце для більш гострої і набагато більш звичної емоції.
– Ні.
Аарон видав скреготливий, дзижчачий звук, схожий на гарчання. Його щелепа стиснулася, і Ендрю побачив як м’язи на його руках напружилися, коли він стиснув руки в кулаки.
– Справді? - прошепотів він. – Все це, довбані місяці цих сеанасів, і ти все ще не можеш мені нічого сказати? Що, ти сваришся зі своїм маленьким виблядком чи…
– Не треба. - цього разу гаркнув Ендрю. Весь його світ звузився до людини навпроти, а злість загострилася, як лезо в грудях. Навіть він не був упевнений, чи спрямоване це лезо всередину себе, чи на брата, руків’я горіло так само люто, як і вістря. – Ось чому я нічого тобі не розповідаю. Ось чому. Тому що ти, бляха, не слухаєш. Я вже попереджав тебе, щоб ти припинив це лайно. - складнощі його… що б там не було з Нілом, не були нічиїм чортовим ділом, а тим паче не стосувалося осудливой дупи його так званого брата. Особливо не сьогодні. Не тоді, коли він планував поговорити про це з Бет. Аарон був далекий від того, щоб припустити, що вони посварилися, проте він влучив: Ніл був причиною, чому після місяців терапії з Аароном, він вигнав брата на сольну сесію. Він повинен був просто призначити додатковий сеанс, але ні - вони з Аароном сьогодні ладнали, тож він став надто самовпевненим. Бляха, якщо він коли-небудь зробить цю помилку знову.
Аарон пирхнув:
– Гаразд. Давай, Ендрю. Ти справді збираєшся сказати мені, що це не через Ніла після того дивного випадку вчора ввечері?
Ендрю насупився:
– Я нічогісінько тобі не скажу.
– І хто зараз кому що не розповідає? - Нікі підійшов до них, злегка посміхаючись - так, ніби його кузени просто сперечалися про те, де краще повечеряти.
Настала важка, напружена хвилина мовчання. Карі очі Ендрю вчилися в такі ж самі навпроти, через те що Аарон, бляха-муха, посмів втягнути в це Нікі.
– Нічого, - це слово було промовлено сердито, в різкому пориві, який проілюстрував почуття Аарона з цього приводу краще, ніж якби він тупнув ногою.
Далеко не задоволений, навіть якщо він отримав те, що хотів, Ендрю проігнорував істерику свого близнюка, підвівся і попрямував до дверей.
– Ей! Куди це ти? Інші ще не закінчили! - Нікі крикнув йому вслід, але той не зупинився.
– Мені потрібна довбана цигарка, - пробурмотів він лише для того, щоб за ним не йшли. Йому потрібно було кілька хвилин, щоб заспокоїтися, і він не міг цього зробити, коли Нікі дзижчав йому на вухо.
– Знаєш, це не дуже добре для тебе! - Нікі гукнув йому вслід.
Ендрю відкинув його через плече.
******
Аарон більше нічого не сказав йому, коли вони поверталися до лисячої вежі. Він поспішив на свої заняття, не підтвердивши, чи з’явиться він на сеансі в той день, що Ендрю цілком влаштовувало. Якщо він з’явиться, йому просто доведеться мати справу з тим, що його не впустять, бо він знав, що Бет теж не збирається миритися з його лайном, якщо Ендрю скаже, що не хоче, щоб він там був. Звичайно, вона зробила б це без ножів, але вони отримали б той самий результат, тому Ендрю просто дозволив би їй впоратися з цим.
На початку семестру Ендрю дуже цілеспрямовано розпланував свої середи. По середах у нього не було занять, тож єдиними його обов’язками на цей день були тренування та постійна зустріч з Бетсі. Це давало йому час для виконання будь-яких завдань, які він повинен був виконати, а також давало йому заплановану перерву від лайна прямо посеред тижня.
Ранок середи був особливо терапевтичним, тому що майже всі інші мали ранкові заняття. Єдиним, хто не ходив, був Ніл.
Це означало, що щосереди після ранкового тренування з командою вони з Нілом були єдиними в своїй кімнаті - зазвичай єдиними на всьому поверсі. Це було спокійно. Гаразд, тож це також був дуже вдалий час, щоб штовхнути Ніла на підлогу, або до стіни, або на диван, і цілувати його до тих пір, поки вони обидва не намагалися згадати як дихати.
Сварка з Аароном розлютила його настільки, що він був не в настрої для поцілунків, що насправді розлютило його ще більше. Він не хотів, щоб брат мав якийсь вплив на те, що вони з Нілом робили разом, але це не змінювало правди.
Ендрю не пішов до гуртожитку, а попрямував прямо на дах, щоб викурити ще одну цигарку, і коли він нарешті спустився вниз приблизно через п’ятнадцять хвилин, в їхньому номері залишився тільки Ніл. Він влаштувався на підлозі перед диваном, з його рюкзака безладно висипалися різні навчальні матеріали, а на колінах лежав якийсь підручник з математики. Ендрю знав, що той вже вловив його настрій, але навіть коли він був готовий до розмови, Ніл завжди знав, що краще не тиснути - особливо про напруженість у стосунках між ним і його братом. Він знав, що у Джостена були свої проблеми з Аароном, і також не мав наміру втручатися в їхні стосунки. Якщо Ніл захоче втягнути його в це, він це зробить. До того часу це не його справа.
Якого біса Аарон не міг втямити цю просту, бляха, концепцію?
Ендрю зітхнувши, опустився на диван, і Ніл повернувся, щоб подивитися на нього з піднятою бровою.
– Аарон - мудак, - пробурмотів Ендрю, вирішивши не питати, чому він так охоче пояснювався з нападником, коли той навіть не поставив йому жодного запитання. Ніла було буквально найлегше ігнорувати, особливо враховуючи його проблеми зі словами останні пару днів. Так якого ж дідька Ендрю вважав, що не спілкуватися з ним настільки, курва, неможливо ?
(Він знав відповідь на це запитання. Буквально через це у нього сьогодні була зустріч з Бет наодинці. Він все ще збирався поводитися так, ніби це його абсолютно не бентежить, тому що збирався чинити опір, щоб зізнатися собі в чому-небудь, поки у нього абсолютно не залишиться вибору. Насправді це був лише його шлях , і кожна секунда, яку він витрачав на те, щоб уникнути цієї довбаної… довбаної м’якості , була ще однією миттю, коли він міг вдавати, що недоторканний).
Ніл кивнув на знак згоди, його вираз обличчя був майже веселим. І ти тільки зараз це зрозумів? Нахил його голови, здавалося, дражнив. Ендрю ненавидів те, що він хотів поцілувати його за це.
Замість цього він пирхнув і потягнувся, силоміць повернувши його обличчя, щоб змусити опустити очі до підручника з математики. Ніл сидів на підлозі перед середньою подушкою, так що до нього було легко дотягнутися з того кутка, на який претендував Ендрю зі своєю драматичністю.
– Замовкни, - буркнув він, незважаючи на те, що Ніл насправді нічого не сказав. Він почув, як той розсміявся у відповідь, ймовірно, тому, що у нього щойно виникла така ж думка, і Ендрю відчув, як у нього смикнувся рот.
Оскільки у нього не вистачало терпіння для шкільних занять, і він все ще був занадто роздратований, щоб піти в спальню подрімати, Ендрю вирішив провести невелике дослідження. Він залишив диван досить надовго, щоб взяти свій ноутбук зі столу біля заднього вікна, перш ніж повернутися на своє місце, цього разу відкинувшись на спинку дивана, щоб ноги могли зайняти решту місця, оскільки Ніл, здавалося, був досить щасливий на підлозі.
Перше, що він дізнався, це те, що мова жестів, про яку він думав, називається ASL, американська мова жестів. Існує також британська мова жестів, яка з’явилася в пошуку Google, і він здогадався, що, ймовірно, існує така мова і в багатьох інших країнах. Хоч як спокусливо було запропонувати їм з Нілом вивчити DGS, німецьку мову жестів, але для них було б корисніше знати ASL, поки вони живуть в Америці, тому він додав її до закладок як потенційний майбутній проєкт після того, як вони з Нілом опанують ASL (бо чому б, бляха, і ні).
Друге, чого він навчився, це як сказати «іди у сраку» на ASL. Виявилося, що він вже знав це, уявіть собі.
Ендрю дозволив собі на деякий час впасти в кролячу нору своїх досліджень. Він створив папку на панелі закладок, де зберігав посилання на потенційні онлайн-курси та програми, і ще одну - для веб-сайтів, які були просто навчальними ресурсами. Онлайн-словники, фразові довідники і подібні речі. Переглянувши все, що могло бути корисним, він відкрив папку з потенційними навчальними програмами і прочитав кожну з них, поки не зупинився на тих, які виглядали найбільш багатообіцяючими. Мимохіть промайнула думка подивитися, чи є якісь курси в PSU (Портлендський університет), але він відкину цю ідею, перш ніж вона повністю сформувалася. Семестр вже йшов повним ходом, і він вирішив, що вони з Нілом у будь-якому випадку зможуть швидше впоратись самостійно.
Через деякий час його відірвало від досліджень, і він подивився на джерело, піднявши брову і побачивши, що Ніл відкинув голову на подушку, намагаючись з мінімальним успіхом здути з очей свій неслухняний чуб. Він міг би легко підняти свою кляту руку, щоб відсунути його, але цей бовдур дійсно не вмів нічого робити по-простому.
Навіть не задумуючись над цим, Ендрю простягнув руку і відкинув волосся з очей. Він все ще не думав про це, коли перебирав пальцями м’які рудуваті кучері.
– Тобі треба підстригтися, - поскаржився він натомість.
Ніл тільки хмикнув і заплющив очі, злегка посунувшись і нахилившись на дотик. Ендрю продовжував гладити його волосся. Коли він торкався до Ніла, було дуже легко не замислитися над тим, що відбувається. Дивитися на нього, розмовляти з ним, думати про нього, звичайно, - все це було розташоване на дуже хиткому краю, який міг привести його до всіляких шляхів, яких він, як правило, нав’язливо намагався уникати. Але доторкнутися до нього? Не було нічого простішого в усьому світі, ніж це.
– Я знайшов кілька курсів ASL та купу веб-сайтів, на яких ми могли б поритися. А ще, кілька пристойних каналів на youtube, - він рухав рукою, коли говорив. – У нас обох більш-менш вільні середи, тож ми можемо практикувати це лайно разом деякий час щотижня, а потім вписувати пару уроків у свій вільний час щотижня. - Ендрю скоріше відчув кивок Ніла, ніж побачив його, тому що повернувся до гортання закладок вільною рукою. Він скопіював їх в електронний лист, який відправив хлопцю, щоб у нього були ті ж самі посилання на випадок, якщо він захоче попрацювати в бібліотеці, як він зазвичай робив. Нілу вже давно пора було придбати довбаний ноутбук або щось подібне. Може, це підштовхне його до цього.
Ніл видав ще один тихий звук і присунувся ближче, повернувши тіло вбік і повернувшись обличчям до Ендрю, щоб йому було легше дивитися на нього. Міньярд дав йому подивитися. Його вже не так засмучувало, коли його рука опинилася у волоссі Ніла - наче його кролик був пробним каменем, якимось талісманом, який не давав світу закритись у ньому. Коли він торкався Ніла - все інше зникало. Відсторонено Ендрю замислився, чи це таке відчуття спокою, і через кілька довгих хвилин прийняв рішення.
– Давай, ти закінчив домашнє завдання з математики, - сказав він зітхнувши, закрив ноутбук і поставив його на підлогу, потім сів і повернувся на дивані, щоб звільнити місце. Він легенько смикнув Ніла за волосся і поплескав по подушці поруч.
Вираз його обличчя був здивованим, Ніл підкорився і підвівся. Ендрю випустив руку з його волосся, коли сів на місце поруч з ним. Він не звернув уваги на те, що тріпотіло в його животі, коли його дурний, милий, надто турботливий маленький ідіот зберіг цей простір між ними навіть зараз. Вони щойно торкалися один одного, Ендрю явно запросив його сісти поруч, але Ніл не припускав, що це означає, що він може доторкнутися до нього. Він ніколи, ніколи не брав більше, ніж йому було дозволено - навіть якщо інші могли б вважати це логічною поступкою. Це закріпило його рішення.
– Лягай, - він поплескав себе по стегну, пропонуючи його як подушку.
Ніл кліпнув на нього, потім вказав на його голову і провів лінію в повітрі туди, куди вказав Ендрю. Міньярд закотив очі:
– Так, ти, ідіоте. З головою на моїх колінах. Якщо хочеш. - він чекав порожнім поглядом, поки Ніл визначиться, абсолютно відмовляючись соватися. Він також відмовлявся визнати трепетне почуття, яке перемістилося від його живота до грудей від усмішки, яку він отримав у відповідь.
У захваті , його розум наповнився. Захоплена посмішка Ніла висвітлила ямочку на його лівій щоці. Вона виглядала так, ніби на смак була схожа на полуничне морозиво.
– Не дивись на мене так. Бовдур. - Ендрю пирхнув і потягнувся вгору, обхопивши рукою за голову Ніла і потягнувши його вниз. Їм знадобилася мить, щоб зрозуміти, як краще розташуватися, але зрештою Ендрю потягнув за важіль збоку дивана, щоб підняти підставку для ніг, і підвернув свою протилежну щиколотку під коліно тієї ноги, яку Ніл використовував як подушку. Джостен опинився на боці, стегна трохи вивернуті вперед, одне коліно підняте, а інша нога пряма, руки згорнуті біля грудей. Це було схоже на те, як він спав, але Ендрю не збирався зізнаватися, що знає улюблені пози хлопця, тому що це створювало враження, ніби він спостерігав за Нілом, коли той спав, а він ні , Ендрю просто помічав такі речі.
Коли Ніл вмостився зручніше, він тихо зітхнув, і рука Ендрю знову опинилася в його волоссі, повільно погладжуючи, і, час від часу, злегка шкрябаючи шкіру голови. Він намагався вдавати, що не впивається тихими зітханнями і задоволеним мугиканням, які час від часу видавав його кролик, і ввімкнув телевізор, намагаючись допомогти йому в цьому. Після перемикання каналів він нарешті зупинився на каналі «Food Network». Там йшов марафон «Пекельної кухні», і Ендрю зміг оцінити підхід Гордона Рамзі до ідіотизму.
Наприкінці першого епізоду Ендрю зрозумів, що Ніл заснув. Титри йшли, коли екран розколовся на дві частини, наступний епізод стояв у черзі, а останній закінчувався в меншому віконці в кутку, і Ендрю подивився вниз, щоб зробити коментар про те, кого, на його думку, збираються зарубати, коли побачив, що очі Ніла були заплющені, вираз обличчя спокійний, дихання глибоке.
Всі слова, всі поняття мови, зникли з його вуст.
Спочатку це здавалося простою, несуттєвою річчю. Будь-кому іншому це, мабуть, і не спало б на думку. Але для Ендрю, Ніл, який заснув на ньому посеред дня, на такому відкритому просторі, куди міг увійти будь-хто і де могло статися все, що завгодно, був таким неймовірним проявом довіри, що все інше просто… зупинилося . Його рука застигла, а Ніл все ще не прокидався. Він провів великим пальцем по його щоці, а парубок лише зітхнув і вмостився ще глибше. Це не була неспокійна дрімота, як тоді, коли він був надто виснажений після виїзної гри і заснув у автобусі - це був єдиний раз, коли Ендрю бачив, щоб Ніл заснув просто неба. Це було інакше. Цього разу Джостен відчував себе в такій дурнуватій безпеці, що заснув, навіть не усвідомлюючи цього, просто тому, що йому було комфортно.
Йому довелося зробити повільний вдих, щоб змусити кисень проникнути в легені, і він зрозумів, що робить це якомога тихіше, відчайдушно намагаючись не розбудити подарунок, притиснутий до його стегна.
Вони прожили дуже різні життя, проте обидва виросли в постійному стані страху. Тепер вони обидва були захисними створіннями, створені та перетворені на гострі, злі речі, призначені для того, щоб завдати якомога більшої шкоди кожному, хто наважиться завдати їм болю (знову). Обидва навчилися досконало захищати свої вразливі місця і виробили певні звички, які навіть відносна безпека їхнього життя тепер не могла легко зламати. Однією з таких звичок було не засинати просто неба - і ось він був тут, відключився і спокійно спав, поклавши голову на коліна Ендрю. Довіряючи, що він не зробить йому боляче. Довіряючи, що він буде захищати його.
Ендрю зробив ще один повільний вдих і відкинув голову назад на спинку дивана, подумки наказуючи собі взяти себе в руки , потім він подивився вниз і продовжив легенько перебирати пальцями волосся Ніла, коли почався наступний епізод. Гордон Рамзі зарубав сокирою людину, яку передбачив Ендрю, і Ніл був зручним вантажем на його нозі протягом наступних кількох годин.
*****
Ендрю врешті-решт замовив обід, бо він зголоднів, а Ніл все ще спав на його нозі. Здавалося, простіше було розбудити його, щоб сказати, що привезли їжу, ніж будити його, щоб хтось із них міг зайнятися приготуванням їжі.
Ніл був образливо милим, коли прокидався, і залишався напівсонним протягом половини обіду, але Ендрю не міг заперечувати, що його ідіот перебував у розслабленому і комфортному настрої. Він все ще був розслаблений, коли той залишив його робити домашнє завдання, щоб він міг піти на зустріч з Бет, і з якоїсь дурної причини, яка змусила Ендрю відчути себе… задоволеним. Він помітив, що це слово починає асоціюватися у нього з Нілом. Нілом, крикливим маленьким гівнюком, який, напевно, не мав жодного права бути чиїмось «задоволенням».
Аарон не чекав у гуртожитку, біля «Мазераті» або в медичному центрі, коли Ендрю з’явився на прийом, дякую, блять . Йому було байдуже, куди подівся його близнюк, він був просто радий, що не доведеться витрачати час на те, щоб позбутися його. За останні півтора дні й так було занадто багато неприємностей, і він був достатньо обізнаний про свій власний процес зцілення, щоб знати, що йому потрібно було про це поговорити.
Двері до кабінету Бет відчинилися, і Ендрю був трохи роздратований собою, наскільки втішною йому здалася її звичайна умиротворена усмішка. Це була просто Бет. Вона нічого не передбачала, нічого не чекала, вона просто… була там. Це заспокоювало, і коли він увійшов до її кабінету, Ендрю зняв з себе тиск так, як він майже забув, що це можливо, відтоді, як його звичайні щотижневі зустрічі перетворилися на сеанс спільної терапії з його неохочим близнюком.
– Ендрю, заходь, будь ласка. Хочеш гарячого шоколаду? Здається, у мене ще залишилося трохи зефіру.
Бетсі була просто святою, бляха-муха.
Ендрю кивнув і пішов зайняти своє звичне місце на дивані. У рухах Бет не було ніякого поспіху, коли вона готувала їм гарячий шоколад.
– Аарона сьогодні немає? - запитала вона, наповнюючи електричний чайник і встановлюючи температуру так, щоб не знадобилося двадцять хвилин на охолодження, перш ніж вони зможуть пити гарячий шоколад, не обшпарившись.
– Ні. Я сказав йому залишитися сьогодні. Є ще дещо, про що я хотів поговорити. - це викликало у нього м’який цікавий погляд, але вона поки що не натискала. Він цінував це в Бетсі. Ендрю рідко приходив на їхні сеанси і відкрито визнавав, що він чогось хоче або потребує, не кажучи вже про те, щоб поговорити про проблему або щось, що було у нього на думці. Набагато частіше він просто пускався в тираду або дозволяв Бет підштовхувати його в тому чи іншому напрямку. Він вчився бути більш активним у питаннях власного психічного здоров’я, але цей процес все ще викликав у нього певний опір, хоча б рефлекторно.
Бетсі задумливо наспівувала і наливала воду в кожну з філіжанок, які вона витягла. Ендрю вона завжди давала стилізовану чашку у формі кота, тому що він якось сказав, що розлючений вираз обличчя кота дуже схожий на його власний. Для себе Бет завжди використовувала лисицю. Це була її спроба дуже дурного жарту, і Ендрю не раз ловив її на цьому.
– Ніл вчора не розмовляв, і це все ще… боротьба для нього сьогодні, - сказав він якомога м’якше, приймаючи кухлик гарячого шоколаду.
Якщо Бет й здивувалася, що Ендрю залюбки згадує в її кабінеті про Ніла-довбану-мрію-Джостена, то не виказала цього. Пізніше він може дозволити собі відчути себе враженим з цього приводу. Звісно, Ендрю відкрито скиглив про нього, коли той вперше з’явився з його брехливими карими очима та пачкою секретів, але коли Ніл перетворився з підозрюваного на… Ніла , він почав уникати цієї теми під час сеансу з Бетсі. Його потяг спочатку дратував, а потім швидко переріс у щось набагато більш неприємне, і Бет була як акула у воді, коли справа доходила до того, що Ендрю викривав такі вразливі місця. Вона не наполягала надто сильно, але знала , і тоді це було досить погано.
Потім він повертався з Істхевену, і кращим, і гіршим, ніж був, коли їхав звідти. Кращим, бо принаймні він не сидів на довбаних наркотиках, а гіршим… що ж, Ніл був не єдиною темою, якої Ендрю уникав у розмові з Бетсі.
Ендрю знав, як Ніл ставився до психологів, і це в поєднанні з його власним відчаєм не визнавати своїх… почуттів з приводу наркомана означало, що він вважав за краще відчайдушно відхилятися вліво щоразу, коли він з’являвся на сеансі. Проблема з цим, звичайно, полягала в тому, що Ніл, за загальним визнанням, був величезною частиною його життя. Він, хай йому грець, був скрізь. А Аарон, цей чортів дурень, мав неприємну звичку виховувати його також - тож вони з Бет звикли до дуже незручного маленького танцю навколо теми його кролика.
Це відбувалося приблизно так: Ніл підходив, Бет дивилася на нього дратівливо-знаючим поглядом і ставила кілька поверхневих запитань, потім Ендрю блискав очима, відповідав якомога швидше і міняв тему розмови. Минало хвилин десять, а потім, сюрприз, Ніл, довбаний, Джостен, знову підходив. Сучий син.
А потім, звичайно, був сьогоднішній день - коли першим словом, яке вилетіло з вуст Ендрю, було ім’я Ніла.
– Що ти відчуваєш? - недбало запитала Бет, роблячи короткий запис у своєму блокноті.
– Занадто багато, - надто чесно відповів Ендрю. Він знав, що не помилився, коли почув, як у його власному голосі пролунала величезна кількість правди, коли Бет підвела погляд прямо на нього. Вона вивчила його обличчя, потім усміхнулася, потягуючи какао.
– Чому б тобі не почати з самого початку і не розповісти мені, що сталося вчора, тоді ми зможемо почати розбирати це. Ти не проти?
Ендрю зітхнувши кивнув і відкинувся на спинку крісла, його великі пальці терли край чашки - туди-сюди, туди-сюди - аж поки вони не загуділи від спеки. Між ковтками гарячого шоколаду і повними ротами зефіру Ендрю розповів Бетсі про дивну поведінку Ніла вчора, про те, як він переодягався у ванній, про його тишу, про мертвий погляд в його очах, про те, що «сьогодні важко говорити» , і про весь їхній обмін думками в бібліотеці. Він відчув, як його руки тремтять від згадки про лють, коли він розповідав Бет про абсолютну дурість , яку Ніл вчинив на корті вчора ввечері. Він уникав згадувати про свої побоювання щодо раптової сором’язливості хлопця, але бачив, як Бетсі зробила зауваження - вона вже занадто добре його знала.
Він згадав свої спостереження про те, що Ніл заспокоюється від його дотиків, і розповів про те, як Джостен заснув на ньому сьогодні вранці після тренування.
– Це не така вже й рідкість, - хмикнула Бет. – Особливо між такими близькими людьми, як ви з Нілом. Ви багато пережили разом, тому для нього було б логічно відчувати себе в безпеці поруч з тобою і втішатися твоєю близькістю або твоїм дотиком. – Ендрю ніколи не говорив з Бетсі докладно про Балтимор, але він знав, що вона все про нього знає - і про те, що вони з Нілом були поруч, коли він повернувся до них. Досить багато лисів регулярно бачилися з нею, і на них вплинуло все це лайно-шоу, не кажучи вже про те, що вона була близькою подругою Еббі та тренера.
Одна думка про це змусила його міцніше стиснути кухлик. Він відчув відлуння того холоду, що пронизував його до кісток, і тепер був готовий визнати, що це був страх. Не просто страх, а страх втратити Ніла.
– Це не ніщо, - почув він сам себе, майже не наважуючись сказати це. Він не дивився на Бет, не міг поки що дивитися на неї, і замість цього втупився в розтоплену піну зефіру на залишках гарячого шоколаду. – З Нілом, - уточнив він, хоча й знав, що не мусить цього робити, – це не просто так. Але я не знаю, як… я не знаю, як це зробити.
– Що зробити? - м’яко запитала Бетсі, коли він не продовжив через хвилину або близько того. Стара добра Бет, яка підштовхувала кожного разу так легенько, щоб все продовжувало рухатись.
Ендрю закотив очі і нарешті подивився на неї. Вона була передбачувано незворушна, і він зітхнув, відкинувшись на подушки.
– Це , - безпорадно підкреслив він, махнувши рукою, в якій тримав гарячий шоколад, хоча до цього моменту він випив його достатньо, щоб він не розхлюпався. Шкода, справді, бо це додало б приємного ефекту.
Бетсі, здавалося, розглядала його якусь мить, її ручка задумливо постукувала по паперу перед нею з передбачуваними інтервалами в три удари. Цок-цок-цок. Цок-цок-цок. Так він зрозумів, що вона обмірковує найкращий підхід до того, чого він зазвичай намагався уникати. Враховуючи те, де він був більше двох років тому, коли вперше почав зустрічатися з нею, в тому, що він уникав усього , це була модель, до якої він вже звик.
– Під «цим» ти маєш на увазі твої стосунки з Нілом? - нарешті запитала вона.
Ендрю подивився на неї. На цей раз це був рефлекс.
Коли Бет лише безтурботно усміхнулася йому у відповідь (він переосмислював всю цю «втішну» прогалину раніше, «дратівливу» було б точніше), Ендрю важко зітхнув. Коли він зрозумів, що бореться з бажанням скиглити , він змусив себе сісти і просто викласти все.
– Я йому потрібен. Особливо вчора, і сьогодні теж, з усім тим, що з ним відбувається… я йому потрібен. Я облажався, підштовхнувши його. Наговорив дурниць, яких не повинен був, двічі. Але він все одно впустив мене. Я думав, що він відштовхує мене мовчанням, але це не так. Я навіть не знаю , що в біса відбувається, проте справа не в цьому. Ніл - клятий кролик, він тікає, коли його лякають. Це те, що Джостен завжди робить. Але він сказав мені, що більше не буде тікати, і він не тікав. Він тримав телефон при собі. Він відповідав, як міг. Він дозволив мені прийти до нього. Потім, коли я облажався, він перейшов власні межі і попросив мене залишитися.
Слово «блювота» було абсолютно огидним, і він ненавидів себе за це. Але думка про той знищений вираз обличчя Ніла, коли він думав, що йде - коли він схопив його за сорочку, коли він попросив його залишитися , хоча це одне дурне слово виглядало так, ніби воно коштувало йому так багато, щоб вдавитися…
– Я хочу бути поруч з ним, - нарешті тихо зізнався він. Він добре знав, що протягом останніх двох років, кожного разу, коли Бетсі запитувала його, чого він хоче від життя, він завжди відповідав: «Нічого». Якщо ти нічого не хочеш, то ніколи не розчаровуєшся, коли цього не отримуєш. Якщо ти нічого не хочеш, то тобі не буде боляче, коли у тебе це відберуть.
– Я хочу бути поруч з ним, але не знаю як. Я не… я не довбана ніжна людина, Бет. Я не.. я не м’який або… або… я навіть, бляха, не знаю! Я монстр, а Ніл такий… Тьху, він такий довбаний ідіот, ось хто він є. - Ендрю похмуро поглянув на какао.
– Давай зробимо крок назад і розберемо дещо з цього. Ти ж знаєш, як я ставлюся до того, що ти називаєш себе монстром, Ендрю. Навіщо згадувати про це зараз? Ніл називає тебе монстром?
– Що? Ні. Він ненавидить це слово, - хлопець закотив очі і подивився на неї, зупинившись на знаючому, розуміючому погляді на її обличчі. – Що?
– Ендрю, я не знайома з Нілом особисто, але з того, що я можу сказати, він лояльна людина, яка також не боїться говорити іншим, що він про них думає. - вона зробила павзу і дочекалася кивка Ендрю на знак підтвердження, перш ніж продовжити. – Я збираюся поставити тобі запитання, і я хотіла б, щоб ти трохи подумав над ним, перш ніж відповісти, добре? Не кажи перше, що спаде тобі на думку. - вона знову почекала, поки він кивне на знак розуміння.
– Ти довіряєш відповідям Ніла?
Першою реакцією Ендрю на це було: «Що це, бляха, має означати?» - але він слухняно стримався і зітхнув, відкинувши голову назад на подушку і заплющивши очі, щоб подумати.
Що ж відповів йому Ніл? Першою його думкою було те, як реагує Ніл, коли він торкається до нього. Чесно кажучи, це було важко не помітити. Ніл був, ну… чутливим - це гарне слово для цього. Або сприйнятливий.
Однією з причин, чому Ендрю вирішив, що він так захопився дотиками до нього так швидко після того, як вони почали свій маленький… як би там не було… ще в лютому, було те, як Ніл завжди реагував на кожну дрібницю, яку він робив з ним. Кожен поцілунок був єдиним поцілунком, першим і останнім, поцілунком кінця світу. Коли Ендрю торкався його обличчя, він ніби вперше відчував сонце після того, як десять років просидів у підземній пастці, так, як він завжди повертався до його долоні з цим дурнуватим виразом на обличчі. І коли Ендрю торкався його шкіри, чи то гладких долин його боків трохи вище стегон, чи кістлявих виступів хребта, чи змішаного рельєфу його бойових шрамів - Ніл завжди вигинався дугою до нього. Він кусав губи, щоб не розмовляти, але йому це було не потрібно, оскільки його тіло завжди благало: « ще, ще, ще, Ендрю, ще ».
Це не кажучи вже про звуки, які він видавав, про те, що кожне зітхання було схоже на довбану молитву, а руки Ендрю були релігією Ніла. Як він міг сказати « так » і « Ендрю » з такою рішучою згодою і бажанням, що Міньярд потім годинами відчував себе під кайфом від цих шепотів.
І все це ще до того, як Ендрю навіть наблизився до його члена. Насправді, Ендрю не міг навіть звинувачувати себе - будь-хто міг би так потрапити в залежність від Ніла.
Фізичні реакції Ніла ніяк не могли бути чимось меншим, ніж справжніми, вони були занадто сирими. Для людини, яка брехала, як дихала, більшу частину свого життя, у нього не було жодних сумнівів, що під руками Ендрю він був роздягнутий догола, до голої правди.
Що привело його до іншої сторони «відповідей» Ніла. Що було… що? Те, як він поводився навколо нього? Він подумав про вчорашній ранок, про те, як Ніл так непомітно допоміг Джеку знищити те, що, як він підозрював, було помстою з його боку. Він подумав про всі ті часи, коли він точно знав, що Ніл заступався за нього, захищав його і розривав на шматки кожного, хто навіть дихнув у його бік не так. Люди завжди поспішали згадати, як Ендрю захищав свою сім’ю та Кевіна, тих, кого він вирішив взяти під свій захист, але, здавалося, вони завжди забували про маленьку захисну жилку самого Джостена. Він не терпів небезпеки стосовно своїх лисів, і навіть Ендрю мусив визнати, що Ніл особливо оборонявся, коли справа стосувалася його. Він усе ще був злий на Джостена за всю цю фігню з Евермором. Ніл не мав права переживати це заради нього .
Потім у них також були дивні події останніх двох днів. Ніл попросив його залишитися. Коли Ніл нахилився до нього, незграбно пропонуючи розраду. Як він просив потримати його за руку. Ніл мирно спав, поклавши голову йому на коліна.
Безпомилково щиро , прошепотів йому його розум. Відповіді Ніла були безпомилково щирими.
Ох.
Ендрю глибоко вдихнув і озирнувся на Бет.
– Так.
Бетсі усміхнулася йому, яскраво, як бісовий промінь сонця, вся така горда, щаслива і подібне лайно. Він зиркнув на неї за зухвалість.
– Чи можеш сказати, що Ніл відгукується про тебе переважно позитивно?
Так, так, він зрозумів, куди це йде, і роздратовано зітхнув:
– Так .
– А як щодо твоїх відгуків про Ніла?
– Очевидно, - відповів він.
Бетсі виглядала дуже задоволеною, але їй вистачило розуму стримати себе, схиливши голову, щоб продовжити писати щось у своєму дурнуватому блокноті.
– Очевидно? - перепитала вона, не піднімаючи очей, даючи йому можливість пояснити.
Зазвичай він би цього не зробив, але він прийшов сюди не просто так, і це була саме та причина.
– Так, - майже гавкнув він. – Очевидно. Тому що Джостен змушує мене відчувати… - він задихався. – Він змушує мене відчувати, і я не хочу, щоб це припинялося. - там було щось більше, набагато більше, але він ще не знав, як це, трясця, сформулювати.
Бет на деякий час замовкла, так само як і Ендрю. Ніхто з них не говорив, поки годинник на стіні спокійно цокав, а Бетсі відклала свій блокнот убік, щоб принести їм ще по чашці гарячого шоколаду. Коли Ендрю нарешті підняв на неї очі, Бет спокійно зустріла його погляд і всміхнулася. Це була тиха усмішка, щось тепле горде і ще щось. Він зрозумів, що вона була щаслива за нього.
– Ендрю, це дуже добре. Я пишаюся тобою, що ти готовий визнати, що Ніл важливий для тебе - і що ти можеш бачити в собі щось позитивне, нехай навіть чужими очима, - чого вона не сказала вголос, але те, що він знав, було приховано за її словами, так це те, що вона сподівалася, що зараз він також зможе побачити це на власні очі.
Ендрю рік тому закотив би очі. Сьогодні ж він просто незручно буркнув і відвернувся, щоб спокійно сьорбнути какао.
– Ми будемо вивчати ASL разом, - тихо зізнався він через кілька хвилин. – Американську мову жестів. - він все ще дивився в свій гарячий шоколад, але почув легкий дотик ручки Бі до її блокнота. – Його турбує, що у нього це… як би там не було, зі словами. Він добре знає мови, а я хотів би вивчити ще одну. - він зітхнув і вирішив, що може розповісти про це всю правду, тому підняв голову і зухвало зустрівся з Бет поглядом, коли сказав: – З Нілом. Я вже думав про те, щоб вивчити з Нілом нову мову. Щоб у нас було щось, що було б тільки для нас. Спочатку я думав про українську, - бо Ніл розмовляв українською, ну, так, – але я подумав, що ASL спрацює, і якщо це може допомогти Нілу в тому, що відбувається…
Бетсі кивнула, усміхаючись. Завжди усміхнена, такою була Бет - але це не була фальшива усмішка або надмірне захоплення. Це було скоріше просто формою губ, її нейтральність, як апатія і порожнеча, що була у Ендрю, а оборонний вогонь - у Ніла.
– Я можу дати вам деякі ресурси, якщо хочеш, і я буду рада допомогти тобі практикуватися, коли захочеш.
– Ти знаєш ASL? - Ендрю перевів на неї скептичний погляд, хоча знав, що у Бет немає причин брехати.
Вона хихикнула.
– Я б не сказала що повністю вільно, але так. У будь-якому випадку, я не проти підтягнути свої навички.
Ендрю кивнув.
– Так, добре. Звісно.
Бетсі хмикнула і зробила ще одну замітку, потім відпила какао і зосередилася на ньому.
– Ендрю, чи можу я поділитися з тобою своєю думкою? - це була ще одна річ, яку Ендрю цінував у Бет. Вона не нав’язувала йому свою думку, якщо він не хотів її чути. Це була, мабуть, найвпливовіша причина, чому їхні взаємини були такими, якими вони були зараз. Чому він так довіряв їй і чому був готовий піти до неї сьогодні, щоб поговорити про свої… стосунки з Нілом і страхи, пов’язані з ними. Якби він сказав їй «ні», що не хоче цього чути, вона б нічого не сказала. Бет не тиснула б на нього, не робила б вигляд, що вона розчарована. Не було б і жодного натяку на несхвалення. Вона просто зробить ще одну маленьку позначку в своєму блокноті, і вони підуть далі.
Протягом перших шести місяців їхніх сеансів Ендрю відповідав їй «ні» кожного разу, коли вона ставила це запитання. Він говорив їй «ні» практично на будь-яке запитання, насправді, просто для того, щоб насолодитися можливістю робити це і щоб його поважали.
Тепер він злегка кивнув:
– Так.
Бетсі зачекала. Вона завжди так робила. Завжди давала йому шанс передумати. Потім вона усміхнулася і трохи підвелася на стільці.
– Ендрю, я думаю, що ти мене неймовірно підтримуєш, - сказала вона першою, і Ендрю здивовано кліпнув. – Я бачу, що ти хвилюєшся за те, щоб бути поруч з Нілом, що не знаєш, як захистити його від чогось, з чим не можеш фізично боротися, і що це, в свою чергу, розчаровує тебе. Але з того, що ти мені сказав, здається, що ти поруч із ним. Я захоплююся вашим з Нілом спілкуванням, де він відчуває себе досить комфортно, щоб попросити у тебе те, що йому потрібно, і довіряє тобі щодо того, що ти можеш дати.
– Крім того, твоя готовність прийняти обмеження Ніла в тому, чим він може або хоче поділитися з тобою щодо своєї боротьби, показує, що ти маєш дуже здорову повагу до нього. Я розумію, що тобі було важко - і, мабуть, важко і сьогодні, знаючи, що Ніл переживає щось, що не залежить від тебе, - але ти справляєшся з цим дуже перспективно.
Вона зробила ковток какао, і вираз її обличчя був теплим, оскільки вона продовжувала дивитися на нього серйозно, щиро - без жодного сліду пестощів чи поблажливості.
– Замість того, щоб дозволити собі зациклюватися на тому, що ти не можеш зробити, ти знайшов рішення, щось, що ви двоє могли б зробити разом, що могло б допомогти йому. Це прекрасна підтримка, Ендрю. Ти можеш думати, що не знаєш, як зробити «це» , - м’яко кинула вона йому у відповідь, – але не існує готової формули для стосунків. Немає двох однакових людей, і тому немає однакових стосунків. Все, що ми можемо зробити, це бути чесними з людьми, з якими ми обираємо бути разом. І бути готовим прийняти їхню чесність у свою сторону - це саме те, що ви з Нілом робите.
Ендрю зробив кілька великих ковтків какао, не звикнувши до такого чесного і відкритого схвалення. Це був не перший раз, коли Бетсі хвалила його, але зазвичай це стосувалося його стосунків з власною психікою, а не з іншою людиною. Йому було явно незручно думати, що він робить щось правильно , коли він так звик або повністю все псувати, або щиро на все начхати, так чи інакше.
– То ти тепер якийсь консультант з питань стосунків? - пробурчав він, коли какао не залишилося, щоб відволіктися. – Я думав, ти спеціалізуєшся на божевільних.
Бетсі хмикнула в ніжному застереженні:
– Я не люблю вживати слово «божевільні», особливо коли йдеться про моїх пацієнтів.
Ендрю пирхнув, але не став наполягати - хоча б тому, що вірив, що Бет щиро переймається роботою, яку вона виконує, і пацієнтами, яким вона допомагає.
Він побачив усмішку Бет і подумав, що, можливо, вона зрозуміла його мовчазну згоду. Вона справді знала його надто добре. Якби він не був емоційно виснажений, це могло б його зачепити.
– Що ж, - сказала вона м’яко після ще хвилини комфортного мовчання. – Наш сьогоднішній сеанс наближається до кінця. Може ти хотів б ще щось сказати або запитати? - коли Ендрю похитав головою, вона усміхнулася. – Гаразд, але якщо згадаєш щось пізніше, знай, що ти завжди можеш зателефонувати. Ми можемо призначити ще один сеанс, якщо тобі потрібно. Або, якщо ти вважаєш, що це може допомогти, я буду більш ніж щаслива посидіти з вами і Нілом разом.
Ендрю фиркнув на цю ідею, але не відкинув її повністю. Тиждень тому він би з легкістю від неї відмовився. Ніл не приховував, що, хоча він міг би підтримати Ендрю в тому, що він зустрічається з Бет, і розумів, чому інші люди довіряють психіатру, він ніколи не бачив себе в змозі зробити те ж саме. Але після останніх кількох днів… Він не став згадувати про це одразу, але дозволив цій думці затриматись у його свідомості на деякий час.
– Як ти почуваєшся зараз, Ендрю? Тепер, коли ми обговорили деякі з твоїх проблем.
Він якусь мить дивився на неї, а потім з жалем зітхнув.
– Краще, - визнав він, знизавши плечима.
Бі усміхнулася.
– Краще? - обережно запитала вона. – Як краще?
Ендрю закотив очі, знайомий з її наполяганням на «більш конкретних спостереженнях за власним психічним та емоційним станом» (її слова). Він на мить замислився, оцінюючи, як він почувався до розмови з Бет, і чому він почувався саме так - і порівнюючи це з теперішнім станом.
– Я відчуваю себе більш впевнено, - нарешті сказав він зітхнувши.
– У чому? - вона усміхнулася, майже до біса нахабно, і він подивився на неї.
– Не наполягай, - буркнув він у відповідь. Вона дуже добре знала, що він говорив про свої стосунки з Нілом, і він вже сказав про це вголос набагато більше, ніж коли-небудь думав. З ним було покінчено. До біса закінчено . Він був готовий заснути.
В його голові мимоволі виникла ситуація, що сталася сьогодні вранці, коли вони з Нілом лежали на дивані. Тільки цього разу він уявляв себе з головою на колінах у Ніла , повільно зануреним у сон з ніжним відчуттям його кролячих пальчиків, що перебирають його волосся…
Ендрю різко підвівся і підійшов, щоб поставити кухоль на стіл Бетсі.
– Це все на сьогодні, Бет. Побачимось.
Бетсі лише усміхнулася і кивнула, відклавши свій блокнот в сторону, щоб без запитань провести його до дверей.
– Сподіваюся, ти добре відпочив, Ендрю. І спокійного тижня. Щасти вам у грі в цю п’ятницю.
Хлопець закотив очі на люб’язності, але пробурмотів швидке «дякую», коли виходив за двері. Він не повернувся одразу до гуртожитку, а натомість взяв «Мазераті» на довгу поїздку, щоб трохи провітрити голову. За кермом він дозволив своєму розуму блукати, іноді думаючи про Ніла, або свого брата, або взагалі ні про що. Коли він повертався до кампусу, йому стало цікаво, як перекласти «кролик» в ASL. Це було перше, на що він звернув увагу, коли повернувся до гуртожитку.