Самодостатній

Герміона Грейнджер була впевнена, що сьогодні настане день, коли її зовсім коротке життя закінчиться.  

 

Сьогодні була ціла кавалькада нещасть.  Спочатку вони потрапили до рук групи єгерів, які привели їх до Мелфой-менор.  Потім був знайдений меч Гріфіндора, і Белатрікс Лестрейндж розлютилася.  

 

Тепер шалена відьма зосередила всю свою увагу на ній.  Вона наказала Хвосту відвести хлопчиків у підвал.  Тепер шалена жінка дивилася їй прямо в обличчя широко розплющеними очима і голосом, сповненим похмурої люті, говорила:

 

—… Я хочу трохи поговорити з нею!  — шипіла на неї темна відьма.  — Як дівчинка з дівчинкою!  

 

Її серце билося в грудях, як молот, оскільки темна відьма була вже так близько до неї, що вона відчувала запах її парфумів.  Її непокірна грива чорних локонів підстрибувала при кожному нахилі голови.  Герміона хотіла б сказати, що вона хоробра перед лицем труднощів, що вона кине виклик своїй мучительці.  

 

Але те, як Беллатрікс дивилася на неї і розмовляла з нею, змусило Герміону порадіти тому, що її сечовий міхур у цей момент був досить порожній, і частина її свідомості кричала, щоб вона розповіла цій ненормальній жінці все, що вона хотіла знати.

 

— Що ж, досить мило, — Герміона відчула, як її схопили за шию і потягли вперед, тільки щоб вона вдарилася спиною об одну з колон.  

 

— Готова посперечатися, у тебе є багато приємних речей, щоб розповісти твоїй тітці Беллі, чи не так?  — Беллатрікс хихикнула, її голос звучав майже як у маленької дівчинки, поки раптово не змінився.  — ДАВАЙ ПОЧНЕМО З ТОГО, ЯК ТИ ВКРАЛА ЦЕЙ МЕЧ З МОГО СХОВИЩА!  

 

Герміона придушила сльози, коли Беллатрікс доповнила свою заяву, роздерши нігтями її обличчя.  Беллатрікс знову закричала їй у вухо, вимагаючи інформації та трясучи її.  Герміона мало не зомліла, коли відчула, що рука обхопила її горло і стискає з магічно посиленою силою.

 

«Будь хороброю, Герміоно.  Будь хороброю.»  - казала вона собі.  Але це тільки посилило її страх.  

 

Потім щось трапилося.  Зі своєї точки огляду вона дивилася на інший кінець кімнати.  Мелфої спостерігали за тим, що відбувається зі свого місця біля сходів.  Люціус, як завжди, дивився суворо, але його дружина і Драко, на їхню честь, були в жаху від того, що з нею відбувалося.  Справа в тому, що хтось ще з’явився за ними, з, здавалося, іншої зали, сполученої з вітальнею.  Спочатку Герміона подумала, що це може бути ще один Смертижер: манера одягатися справді відповідала ролі.  Чорний плащ, капюшон, рукавички, але маска… маска була іншою.  Це була маска у формі дзьоба зі срібним наконечником на кінці і темними скляними очима, що нагадує середньовічних чумних лікарів.

 

Вона зрозуміла, що бачила цю фігуру раніше.  

 

Іноді, коли вони були в лісі під час полювання на хрестражі, вона бачила цю фігуру вдалині.  Спочатку вона подумала, що її та хлопців вистежують, і попередила їх, щоб вони скоріше йшли.  Але нічого не відбувалося, і всі наступні зустрічі вона списувала на надмірно активну уяву стомленого розуму.  

 

Але вона тут.  

 

— СЛУХАЙ УВАЖНО, КОЛИ Я ТЕБЕ ПИТАЮ!  — крикнула їй на вухо темна відьма, змусивши Герміону зморщитися і заскулити.  — Якщо в тебе не вистачає навіть звичайної порядності послухати мене, я просто кину тебе на підлогу разом із рештою бруду, ДЕ ТОБІ І МІСЦЕ.

 

Все, що сталося далі, було, як у тумані.  Коли Герміону грубо кинули на підлогу, фігура в плащі почала діяти.  Фігура вдарила Мелфоїв у спину, через що всі троє розлетілися по кімнаті.  Беллатрікс обернулася, щоб подивитися, що за метушня, і опинилася віч-на-віч з фігурою в плащі.  Темній відьмі ледь вистачило часу, щоб блокувати перший заклинання, кинуте в її бік.  

 

На підлозі Герміона була у відносній безпеці, поки дві відьми вели дуель.  

 

— ТИ!  — крикнула Беллатрікс.  — ТИ ПОПЛАТИШСЯ ЗА БІЛЬ, ЯКИЙ Я ТЕРПІЛА ЧЕРЕЗ ТЕБЕ!

 

Цікаво, але здавалося, що шалена відьма вже зустрічала цю фігуру раніше.  Герміона спостерігала за дуеллю, і це було ще то видовище.  Беллатрікс атакувала і блокувала удари, як і личить досвідченому дуелянту, але фігура була їй під силу.  Їхні тіла струменіли як вода, коли вони кружляли одне навколо одного.  Беллатрікс була агресором у поєдинку, атакуючи знову і знову, але фігура в масці вміло блокувала кожну спробу.  Герміона зрозуміла, що Беллатрікс все більше засмучується, по тому, як вона кричала і як все більш дико розмахувала своєю паличкою.  

 

До цього часу Люціус Мелфой підвівся, але був знову відкинутий через усю кімнату заклинанням фігури в масці, після чого фігура знову розгорнулася, щоб заблокувати жорстоку атаку Беллатрікс, яка тепер почала кричати на знак заперечення.  

 

Герміона посміхнулася.  Все йшло на краще.  

 

Мабуть, вирішивши, що настав слушний момент, фігура в мантії почала діяти.  Подібно до заклинання, яке Беллатрікс використовувала раніше, з кінчика її палички з’явився батіг і обвився навколо шиї Беллатрікс.  Очевидно, це було досить туго, щоб Беллатрікс впустила паличку і відчайдушно вчепилася кігтями в батіг на шиї, щоб послабити хватку.  Темна відьма впала на коліна, і її повалили поруч із Герміоною.

 

І знову Герміона виявилася віч-на-віч з Беллатрікс.  Однак цього разу темна відьма щосили намагалася зберегти свідомість, сіпаючись усім тілом і повертаючи голову в спробі звільнитися від захоплення.  Це виглядало настільки неприємно, що Герміона майже пошкодувала її.  

 

Майже.  

 

Батіг відпустив її і обвився навколо Беллатрікс, як удав.  Звільнивши шию, Беллатрікс знайшла сили випустити нескінченний потік непристойностей з приводу походження фігури в масці.  

 

Фігура в масці опустилася на коліна перед Герміоною і простягла руку.  Вдячна юна відьма взяла її та піднялася на ноги.

 

— Візьми її паличку та меч, — пролунав приглушений жіночий голос через маску.  Герміона так і зробила.  

 

— Ходімо зі мною, якщо хочеш жити, — пролунав голос фігури в масці.  

 

До цього часу Мелфої прийшли до тями.  А в маєтку, де знаходився центр  Смертижерів, незабаром мало з’явитися підкріплення.  

 

— Але… хлопці, — наполягала Герміона.  

 

— З ними все буде гаразд, — відповіла постать у масці.  — Але з тобою – ні!  Тільки якщо ти не підеш зі мною.

 

Фігура в масці поставила чобіт на спину поваленої Беллатрікс, змусивши темну відьму вилаятися ще раз, і простягла руку Герміоні.  Хоча їй було боляче залишати своїх друзів, вона відчувала, що вона не має іншого вибору.  Люціус Мелфой потягся за своєю паличкою.  

 

Вона схопила руку в рукавичці та відчула звичне неприємне почуття апарації.  Як таке можливо зсередини маєтку, вона не знала, але дарованому коневі в зуби не дивляться.  Вони з’явилися за межами маєтку, десь у лісі.  Беллатрікс у роздратуванні лежала обличчям у бруді і давала їм обом зрозуміти, що саме вона збирається з ними зробити, в таких явних подробицях, що це могло змусити почервоніти Еда Гейна¹.  

 

Фігура в масці направила на неї свою паличку і швидко змусила її замовкнути за допомогою приголомшливого заклинання.

 

Герміона глянула на неї.  

 

— Дякую, — тихо промовила вона, на її обличчі з’явилася усмішка.  — Але хто… 

 

Герміона ніколи не закінчила б це речення.  Паличка, яка приголомшила Беллатрікс, була спрямована на неї, і друге приголомшливе заклинання швидко змусило її замовкнути.  Останнє, що відчула Герміона перед тим, як знепритомніти, - це те, що вона впала вперед в обійми фігури в масці.

 

                       ———

 

Беллатрікс Лестрейндж не була людиною, яку можна перемогти.  Її не можна було зловити.  Її не можна було перевершити.

 

І все-таки вона була переможена, причому одним із найнесподіваніших джерел.  Хтось, хто зумів протистояти, відповідати кожному її прокляттю, здавалося, знала кожен її крок.  Зніяковівши, вона була приголомшена і виявила себе прикутою до труби і з кляпом у роті у темному підвалі.  Вона смикнула за ланцюги і виявила, що вони міцно прив’язані… не має значення.  Це було не вперше, коли їй вдавалося вирватися з ланцюгів і кайданів.  В Азкабані не було жодного ланцюга, який міг би утримати його.  І це не буде винятком.

 

— Тобі знадобилося чимало часу, щоб прокинутися, — пролунав приглушений жіночий голос.  Беллатрікс відразу перестала гриміти ланцюгами і повернула голову в пошуках джерела цього голосу.  

 

Звичайно ж, ця проклята дзьобоноса маска.  Вона стояла поряд зі сходами, що вели з підвалу, і, очевидно, сиділа там, чекаючи, поки вона прокинеться.  

 

Беллатрікс з хвилину розглядала навколишнє оточення.  Навколо неї кам’яні стіни, жодного вікна.  Очевидно, тут був водогін, оскільки вона була прикута до однієї з його частин.  Дерев’яна стеля над головою і дві стіни, поставлені порожніми винними стелажами.  Винний льох.  Хм.  Це означало, що вона має бути у підвалі якогось особняка.

 

Сука в масці рушила до неї.  Беллатрікс піднялася на ноги і дивилася на неї.  

 

— Ти негайно звільниш мене!  — вимагала вона.  

 

— Ні, — прозвучала проста і люта відповідь.  

 

— Ти посміла схопити мене!  Ти посміла забрати мене з мого дому?! — прошипіла Белатрікс.  

 

Фігура схрестила руки.  

 

— Це був не твій дім.  То був дім твоєї сестри.  

 

Белатрікс загарчала.

 

– Сьогодні ти нажила могутніх ворогів.  Не тільки мене, а й Темного Лорда.  Коли Темний Лорд дізнається, що ти зробила, він… 

 

Погань у масці зробила зневажливий рух рукою.  

 

— Темний Лорд це, Темний Лорд то… бла-бла-бла, — постать у масці майже хихотіла.  — Хоч іноді змінюй свою платівку, чому б тобі не змінити її?  

 

Беллатрікс здригнулася.  

 

— О, скоро тобі буде не до сміху!  Як тільки Темний Лорд дізнається, що ти викрала його найулюбленішого слугу, він… 

 

Жінка в масці відкинула голову назад і видала приглушений сміх.

 

— Не зовсім кохану на даний момент, чи не так?  Тримаю парі, твоє покарання буде досить болючим.  Дуже болючим.  

 

Темна відьма кинулася до фігури в масці, але її зупинив гуркіт ланцюгів.  Беллатрікс гарчала, лаялася і шипіла на свою викрадачку, яка, зі свого боку, виглядала не надто враженою.  

 

— І хто в цьому винен?  - гарчала Беллатрікс.  — Через тебе я втратила прихильність Темного Лорда, але я поверну його, принісши йому твою голову!  Зрадниця!  Любителька бруднокровок!  Якби не ти, Енді повернулася б!  Ти коштувала мені сестри!  Я вб’ю тебе за це!  Я ВБ’Ю ТЕБЕ!

 

— Ах, так, — насміхалася постать у масці.  — У своєму ненормальному маленькому розумі ти думаєш, що вбивство її чоловіка, дочки та онука якось «виправить» Андромеду.  Милий Мерліне, як далеко я зайшла… 

 

Беллатрікс відновила боротьбу.  

 

— Ти нічого не знаєш про мене.  НІЧОГО!  

 

Останнє, на що чекала Беллатрікс, це отримати люту ляпас по щоці.  Ця мерзота в масці стояла перед її обличчям, притискаючи її до стіни.  

 

— Я ЗНАЮ ПРО ТЕБЕ ВСЕ, БЕЛЛАТРІКС БЛЕК!  — кричала вона.  — Я знаю про всі сумніви, які ти намагаєшся приховати та відштовхнути.  Я знаю, що в глибині душі, під твоєю крикливістю та бравадою, ти просто маленька злякана дівчинка, яка відчуває, що вона не у своїй тарілці.  Я знаю, що ти запитуєш, чи варто було все, що ти зробила, чи варто було витрачати чотирнадцять років свого життя в Азкабані!  Я знаю, що, незважаючи на всі твої ненависні слова про протилежне, ти сумуєш за сестрою найбільше на світі!  І я знаю, що бувають ночі, коли твої сумніви стають настільки непереборними, що ти плачеш уві сні, мріючи про те, як усе могло бути інакше!

 

Ланцюги перестали дзвеніти, і Беллатрікс опустилася на коліна і подивилася на незнайомку в масці.  Хоча вона хотіла виплюнути слова заперечення, її нижня губа затремтіла, і всі мерзенні прокляття завмерли в її горлі.  

 

- Хто… хто ти?  - спитала вона тихим шепотом.  

 

Фігура в масці завмерла на мить, і Беллатрікс мало не задихнулася, коли руки потяглися до капюшона, повільно знімаючи його з голови.  Потім руки перемістилися до маски, схожої на дзьоб, і обережно зняли її з голови.  

 

Те, що вона побачила, змусило її задихнутися.  Чорні кучеряві локони спадали на плечі жінки, в них виднілося кілька тонких, але помітних смужок світлого срібла.  Темні очі, яскраві, як ранкова зірка, повні червоні губи, гладка бліда шкіра.  Вона посміхнулася, продемонструвавши низку ідеальних зубів.

 

Беллатрікс дивилася на… себе.  Точніше, на те, як вона хотіла б виглядати.  Беллатрікс все ще страждала від пошкоджень, завданих її тілу Азкабаном, але, перебуваючи в бігах, не могла зробити багато для відновлення своєї колишньої краси.  Ця версія її була старша, але єдине, чому вона могла судити про це, - зморшки від сміху на її обличчі були трохи більш виражені, а в бездоганно покладеній кучерявою чорною гривою з’явилися сріблясті прожилки.  

 

Першою думкою було зілля, але цього не могло бути, тому що вони не виглядали однаково.  Ілюзія?  Фокус?  Швидше за все.  

 

— О так, — вимовило її друге «я».  — Я знаю кожну дрібницю, яка крутиться у твоєму пошкодженому розумі, Белла.

 

— Брехня!  — відповіла Беллатрікс.  — Ти… ти намагаєшся зайняти моє місце на боці Темного Лорда!  Ти… він дізнається!  Він дізнається!  

 

Її друга сутність закотила очі від огид.  

 

— Темний Лорд може котитися на всі чотири сторони… 

 

Гнів переповнював Беллатрікс.  Як сміє ця погань у її обличчі так відгукуватися про Темного Лорда?!  Вона вже збиралася відповісти, як раптом на її обличчі з’явилася шалена посмішка.  

 

— О, я зрозуміла, що зараз відбувається!  — Беллатрікс по-дівочому хихикнула.  — Ти — бруднокровка!  Так, ти плануєш зайняти моє місце!  Розумна, розумна дівчинка.  Але недостатньо розумна.  Темний Лорд розкусить твій прийом.  І він зробить з тобою набагато гірше, ніж я колись могла!  Давай.  Спробуй.

 

Інша «я» похитала головою.  

 

— Герміона нагорі, відпочиває в набагато приємнішому місці, ніж ти, — сказала її інша сутність.  

 

— О, добре, — захихотіла Беллатрікс.  — Це означає, що я зможу закінчити те, що почала.  О, які чудові речі я з нею зроблю.  Примушу її кричати… примушу благати… примушу… 

 

Інша сутність рвонулася вперед, щоб знову схопити її за горло.  З люттю, написаною на її обличчі, вона закричала на всю міць своїх легень.  

 

— ТИ ЗІБРАЛАСЬ КАТУВАТИ МОЮ ДРУЖИНУ, НЕНОРМАЛЬНА ПСИХІЧКА!  

 

Белатрікс опустилася на коліна, видаючи маніячне дівоче хихикання.  

 

— Ха!  Я залізла тобі під шкіру, чи не так?  — Беззлобно прогарчала вона.  Так шкода.  Було очевидно, що ця «штука», хоч би ким вона була, не могла бути нею.

 

— Досить з тебе, — сказала її друга сутність, піднімаючи паличку і затикаючи їй обличчя кляпом.  — Я дозволю тобі зазирнути у мій розум.  Ти майстерний Легілімент.  Тоді давай.  Заглянь.  

 

Беллатрікс насторожено дивилася на неї.  Якщо ця інша сутність справді була нею, то вона мала знати, що ніколи не пускала інших у свій розум.  Це може бути якась пастка.  Проте було б брехнею сказати, що їй не було цікаво.  І вона могла б, можливо, раз і назавжди довести, що ця жінка перед нею самозванка.

 

Вона простягла руку, спершу обережно, але не зустріла опору.  Вона увійшла до тями жінки і виявила спалахи спогадів.  Деякі були знайомі – сімейні справи в юності, веселі ігри з сестрами, навчання у Гоґвортсі.  Незабаром вона виявила, що їй не дають доступу до цих спогадів, оскільки інша сутність показала себе експертом Оклюменції і дозволяла їй слідувати тільки прокладеним для неї шляхом.  

 

Потім були уривки спогадів, що сильно стурбували її: поразка Темного Лорда … сама по собі неможлива.  Її свобода знову була обмежена, оскільки її помістили до якоїсь психіатричної лікарні.  Але потім… зцілення… та частина свідомості її іншого «я», в якій вона знаходилася, була яскравою та обнадійливою.  Почуття кохання, бажання, пристрасті, надії.  Спалах яскравого світла, і Беллатрікс опинився на весіллі чарівників.  

 

Грала музика, багато людей святкували.  Запах торта та солодощів.  Люди аплодували в такт музиці.  Над вівтарем було піднято прапор сім’ї Блек.  У центрі всього цього стояла вона сама, одягнена у чорну сукню за сімейною традицією, та її рум’яна наречена у білому.

 

Каштанове волосся вільно струмувало, дівчина сміялася і трималася за неї, коли вони дико кружляли під музику.  Її рум’яна наречена була тією самою дівчиною, тією бруднокровкою з особняка: подруга Поттера, тільки років на п’ять старша.  

 

І всеж.  Енді була там, зі своїм бруднокровним чоловіком, їхньою напівкровною дочкою та її збоченою родиною перевертнів.  І Ціссі теж була там, Люціус і Драко у тому числі.  І ще багато людей.  Візлі, Поттер, багато інших.  Так багато… ворогів.  А ще там був Долохов!  Чому Долохов стояв поруч із тортом і говорив з цим маґлолюбцем Артуром Візлі?!  І Грізне Око Муді теж було там, киваючи в такт музиці.  Що тут відбувалося?  

 

Ця… ця жінка була божевільною!  Інакше й не могло бути.  Це може бути тільки збоченою фантазією, яку вигадав ненормальний божевільний!  

 

Це… це не може бути правдою.

 

Неможливо.  

 

Її потягло далі, і вона побачила ще більше уривків спогадів.  Уривки про щасливе життя з цією бруднокровкою, народження дітей, великий будинок… Беллатрікс більше нічого не бачила і не чула, використовуючи свою велику силу Легіліменції, щоб насильно витягти себе зі свідомості своєї другої сутності, і знову опинилася на брудній підлозі цієї вогкої.  підвалу.  

 

Це просто не могло бути правдою.  Нічого не було правдою.  

 

— Послухай мене, — почула вона свій голос, який читає їй лекцію.  — Все, що я тобі розповіла, правда.  Все, що ти бачила в моїй уяві, станеться.  Твій порятунок ближче, ніж ти можеш собі уявити.  Кінець болю у твоєму серці, Беллатрікс.  

 

Гниль.  

 

Брехня.

 

І коли її старша «я» зняла кляп, вона не стрималася.  

 

— САМОЗВАНКА!  БРЕХНЯ!  Я НІКОЛИ НЕ ЗУСТРІЧАТИМУСЯ З БРУДНОКРОВКОЮ!  ТЕМНИЙ ЛОРД ЗНАЙДЕ МЕНЕ!  ТЕМНИЙ ЛОРД ПОКАРАЄ ТЕБЕ!  ТЕМНИЙ ЛОРД… 

 

Її відповідь була заглушена, бо її старша сутність повернула їй кляп.  

 

— Я мала знати, що це безглуздо, — прошепотіла постаріла Беллатрікс.  — Чому я завжди повинна бути такою впертою?!  

 

Беллатрікс з кляпом у роті все ще боролася зі своїми ланцюгами, коли вона надягла маску на обличчя і підняла каптур.  

 

— Чудово, — приглушеним голосом промовила її друга сутність.  — Залишайся тут.  І гний!  

 

Розлючена Белатрікс все ще боролася, коли її друге «я» піднялося сходами і зачинило за собою двері, зануривши підвал у темряву.

                         ———

Герміона зітхнула, виявивши, що лежить на чомусь м’якому та зручному.  Це було приємно.  Набагато краще, ніж спальний мішок, яким їй доводилося задовольнятися останні кілька місяців.  Вона трохи потяглася, тримаючи очі заплющеними.  Було ще дещо приємне.  М’яка рука ніжно гладила її волосся.  Позаду і вперед по всій довжині волосся.  

 

Це було приємно.  Це було добре.  Немов вияв кохання.  

 

Вона часто уявляла, як Рон так гладить її волосся.  

 

Спогади наринули на неї.  Втеча з Мелфой-менора, оглушення, а потім… можливо, їй варто просто розплющити очі.  

 

І вона це зробила.  Її очі розплющились, і вона дивилася на високу стелю.  Над нею висіла незапалена люстра.  Поруч із нею було тепло вогнища: камін потріскував, а вона лежала на м’якому матраці.  Схоже, це була вітальня якогось особняка, але вона давно занепала.  Меблі були завішані простирадлами, всюди висіла павутина, а вікна, схоже, були забиті зовні.  Сама кімната була досить великою, у ній було кілька коридорів, що вели далі в глиб особняка.

 

Але найбільше її цікавила постать у масці з дзьобом, яка проводила рукою по волоссю.  Її рятівниця.  Чи викрадачка?  Навіщо було приголомшувати її, зрештою?  

 

Герміона повернулася до неї і незнайомка прибрала руку.  

 

— Я так сумувала за тобою, — пролунав приглушений жіночий голос.  

 

— Я… я вас знаю?  — обережно спитала Герміона, сідаючи і насторожено дивлячись на незнайомку.  

 

Незнайомка, в свою чергу, підвелася і трохи пройшлася кімнатою.  Настала незручна мовчанка.  

 

— Можна сказати і так, — промовила вона врешті-решт.  

 

— Я… я вважаю, що маю подякувати вам за допомогу, — сказала Герміона.  — Я не… Я не хочу думати, що могло б статися, якби ви не допомогли.  Ви з Ордену?  

 

Мовчання.

 

— Як вас звати?  — запитала Герміона.  

 

Знову тиша.  

 

Герміона почала почуватися трохи підозріло.  Ким могла бути ця жінка?  Агент Дамблдора?  Аврор?  Хтось із Міністерства-  Їй спала на думку думка, що вона може бути навіть Смертежером, який веде якусь внутрішню гру за владу.  Навіть за маскою Герміона могла сказати, що жінка стривожена.  

 

— Де ми?  — знову запитала Герміона.  

 

І знову жодної відповіді.  

 

Ситуація дійшла до того, що вона сама почала відчувати занепокоєння.  

 

— Чому ви не кажете мені своє ім’я?  Або де ми знаходимося?  — натиснула Герміона.  

 

Жінка зітхнула.  

 

— Герміоно, ти будеш шокована, — сказала жінка, знімаючи капюшон.  — Будь ласка, постарайся бути неупередженою… — сказала вона, зробивши невелику паузу, перш ніж зняти маску.  З’явилися чорні локони зі срібними прожилками, але як тільки Герміона побачила її обличчя, вона, безперечно, була протилежною Беллатрікс Лестрейндж.

 

Герміона скрикнула і зробила кілька кроків назад, спіткнувшись об матрац і впавши на спину.  Вона намагалася відповзти від збожеволілої відьми, поки не вдарилася спиною об стіну каміна.  

 

— Будь ласка!  Будь ласка, не бійся, — тихо промовила Белатрікс.  — Я не завдаю тобі шкоди.  Я ніколи не завдаю тобі шкоди… — у її голосі звучала щирість.  Це було не так твердження, як благання.  

 

Однак це була благання, яке залишилося без уваги.  Герміона оглянула кімнату в пошуках виходу і знайшла його у великих дерев’яних двостулкових дверях навпроти каміна.  Молода відьма схопилася на ноги і шалено кинулася до дверей.  Можливо, вона не мала палички, але вона все ще була вправною.  Герміона притиснулася до дверей, судорожно хапаючись за ручки і трясучи їх.  Двері були зачинені.  Звичайно, двері були зачинені.  

 

Герміона вигукнула розчарування і страху, марно намагаючись щосили відштовхнутися від дверей.

 

— Герміоно, будь ласка!  — казала Беллатрікс.  Ще одна благання.  Цього разу відчайдушніше.  Але не така відчайдушне, як Герміона: вона загарчала і практично кинулася на двері.  Це було марно.  Вона вже збиралася бігти в один із бічних коридорів, щоб знайти інший вихід, коли наступні слова Беллатрікс зупинили її на місці.  

 

— Твоя бабуся зрозуміла б.  

 

У кімнаті не було чути жодного звуку, крім потріскування вогню, стукоту дощу по дерев’яній будівлі та биття її власного серця.  Почуття, що перевершує її страх, охопило її, почуття жалю та смутку.  Воно пронизало її до кісток.  Герміона повільно обернулася і побачила Беллатрікс, що стояла поруч з нею з виразом занепокоєння на обличчі.  

 

Раптом вона вже не здавалася такою страшною.  

 

За два дні до того, як Герміона змушена була позбавити своїх батьків пам’ять, померла її бабуся Лідія Ґрейнджер.  Вона завжди була дуже близька зі своєю бабусею, і її смерть дуже засмутила її.  Гірше того, вона та її батьки були єдиними родичами бабусі, і ніхто з них не зміг бути присутнім на її похороні.  Розумом вона розуміла, що бабуся не хотіла б, щоб вона наражала на небезпеку себе і своїх батьків, але серце її все одно переповнювало почуття провини.

 

Герміона зробила кілька глибоких вдихів і поволі повернулась.  

 

— Звідки ти це знаєш?  — обережно запитала Герміона.  

 

Беллатрікс усміхнулася їй.  Вона була доброю та щирою… і, звичайно, дивно було бачити її на обличчі Беллатрікс Лестрейндж.  Темна відьма залишилася на місці.  

 

— Ти просила мене сказати тобі це на випадок… ну, того, що тільки-но сталося. 

 

 — Я?  — Герміона підняла брову.  — Але… я думаю, я б це запам’ятала.  

 

— Запам’ятаєш, — сказала Беллатрікс.  — В майбутньому.  

 

Вона дістала з кишені сильно змінений Маховик часу.  Темна відьма взяла його за ланцюжок і кинула у бік Герміони.  Молодша відьма спритно впіймала його і тримала перед собою.  Під усіма різними і дуже незаконними модифікаціями це був справжній Маховик часу, але він також виглядав так, ніби повністю згорів.  Якщо ця Беллатрікс справді подорожувала в минуле, то це була подорож в один кінець.  Піднявши голову, вона на мить вивчила Беллатрікс.  Вона виглядала інакше, так, більш здоровою і напевно більш розсудливою.  Але й справді старше.

 

— Не кажи мені, — сказала усміхнена Беллатрікс, проводячи рукою по волоссю.  — Волосся видало, чи не так?  Я хочу їх пофарбувати, але дружина не дозволяє.  Вона вважає, що срібні смужки дуже привабливі.  

 

— Ваша дружина?  — запитала Герміона.  

 

Беллатрікс кивнула і сіла перед вогнем, підтягнувши коліна до грудей і запрошуючи приєднатися до неї.  Герміона зробила кілька обережних кроків у її бік, доки переконалася, що старша відьма не вийде з себе.  

 

— Де Беллатрікс?  Інша, я маю на увазі.  

 

— Внизу, — відповіла Беллатрікс.  — Я намагалася здорово поговорити з нею, але це була практично безнадійна справа.  Сподіваюся, з тобою мені пощастить більше.  

 

Вона не могла заперечувати, що саме ця жінка з якоїсь причини її врятувала.  Можливо, вона зможе дізнатися про причину, якщо вислухає її.  Поки ж ця Беллатрікс здавалася досить доброзичливою, і тікати їй не було куди.

 

— Чому ти тут?  — спитала Герміона, сідаючи на матрац біля теплого вогню.  — Навіщо ти подорожувала у часі?  

 

— Я хочу показати тобі дещо, — і сказала Беллатрікс і дістала з кишені аркуш паперу.  На ньому було кілька складок і потертостей, оскільки це була, очевидно, дуже улюблена та заповітна фотографія.  

 

Герміоні довелося кілька разів глянути на фотографію, перш ніж вона змогла усвідомити побачене.  На цій фотографії була Беллатрікс… старша Беллатрікс.  Судячи з панчох, що висять над каміном, ялинці поряд з каміном і дзвіночками, що звисають з голови оленя над каміном, фотографію було зроблено на Різдво.  Поруч із Беллатрікс на фотографії стояла старша Герміона.  Цій Герміоні на вигляд було близько тридцяти років, вона тепло посміхалася і була одягнена в напрочуд потворний різдвяний джемпер, а на голові у неї красувалася пара пухнастих рогів.  

 

На фотографії Герміона та Беллатрікс сміялися в камеру, а потім поцілували один одного.  Було очевидно, що ці двоє дуже люблять одне одного.  Але на фотографії були не лише вони.  Там також була маленька дівчинка, якій на вигляд було близько шести років.  Дівчинка була мініатюрною версією Беллатрікс: темні очі, сильна щелепа, дуже яскрава зовнішність для такої юної особи, але з м’якими каштановими локонами.  Поряд з нею сидів старший хлопчик, більше схожий на Герміону: вужче обличчя з пронизливими карими очима.  На мить Герміоні здалося, що вона заглянула до іншого всесвіту.

 

— Це моя сім’я, — сказала Беллатрікс.  — Твоя родина.  Наша сім’я.  Знято у день Різдва 2019 року.  

 

Герміона тяжко проковтнула.  Було відчуття, що вона дивиться на життя іншої людини.  

 

— Наш син незабаром почне навчатися в Гоґвортсі, — сказала Беллатрікс.  - Його звуть Рігель.  Спочатку я хотіла назвати його Бетельгейзе, але ти перетнула це.  Щось про те, щоб вимовити це ім’я тричі, або якісь маґловські штучки.  Нашу дочку звуть Лідія на честь твоєї бабусі.  Мила дівчинка і вундеркінд.  У шість років легко вимовляє заклинання, які важко даються дітям удвічі старше її.  

 

У Герміони голова йшла кругом.  Як це все може бути правдою?  Але те, як Беллатрікс дивилася на фотографію, цей тужливий погляд, ця туга… це було одночасно і чудово, і глибоко тривожно.  

 

— Але… Мені подобається Рон, — невпевнено сказала Герміона.  

 

—  Я знаю, що це нелегко прийняти, — сказала Беллатрікс.  

 

Герміона знову глянула на фотографію.  Звичайно, це була хороша сім’я, що любила.  Але як вона могла бути її?  Проте, дивлячись на камін та голову оленя, вона помітила одну деталь на фотографії.  Вона повернула голову до каміна в кімнаті і помітила, що над ним висить така сама голова оленя.

 

— Це той камін з фотографії, — сказала Герміона.  

 

Беллатрікс кивнула.  

 

— Гарне око на деталі.  Тут ми живемо.  Або збираємось жити.  Боюся, зараз це місце потребує невеликого ремонту.  

 

— Де це місце?  — знову запитала Герміона.  

 

— Притулок Кернгормс для магічних істот.  

 

— Але його закрили у двадцятих роках і закинули, — сказала Герміона.  -  Після того, як Міністерство скоротило фінансування.  

 

Белатрікс усміхнулася.  

 

— Не забувай, що сім’я Блек нагромадила чималий стан.  Ми купили цей маєток і відновили його.  І ми керуємо ним разом, оселившись після року спільних подорожей світом.  Наші діти народилися у цьому будинку.  

 

Герміона закусила губу, притулившись спиною до стіни каміна. 

 

 — Ти маєш рацію, це дуже багато для сприйняття, — сказала Герміона.  — Ти здається… добріша.  Менш…

 

— Божевільна, — посміхнулася Беллатрікс.  — Можна й так би мовити, люба.  І повір мені, це було нелегко.  Потрібні були роки терапії, щоб пробити мій товстий череп.  Але все почалося з тебе.  Ти змусила мене захотіти зцілитися.  Ти змусила мене захотіти стати найкращою людиною.  

 

Герміона повернула фотографію, але випустила короткий подих.

 

— Буду чесною, я не бачу, щоби це сталося.  Навіть якби мене приваблювали жінки, а це не так… 

 

—  … впевнена, що ні, — посміхнулася Беллатрікс.  

 

Герміона глянула на неї, загарчавши, і темна відьма підвела руку.  

 

— О, я знаю цей погляд, — засміялася вона.  — Саме тому Брексіт тепер заборонена тема у нашому домі.  Повір мені, ці розмови привели до цілої купи розбитого посуду. 

 

 — Брексіт?  

 

Белатрікс пирхнула.  

 

— Зрештою, ти дізнаєшся.  Не хвилюйся про це зараз.  

 

— По-перше, мені подобається Рон, — рішуче сказала Герміона.  — По-друге, ти можеш бути дуже милою і поважною до мене, але твоя молодша версія?  Вона щойно збиралася мене катувати!  Ти не тільки чекаєш, що я закохаюся в жінку, що вже малоймовірно, а й у ненормальну прихильність до переваг крові, яка ненавидить таких маґлонароджених, як я, і мало не катувала мене!

 

Беллатрікс кинула на неї напружений погляд.  

 

— Ти знаєш, як довго я перебуваю в цьому часі?  Більше року.  Ти знаєш, чому я кинула виклик усім магічним законам, мандруючи так далеко в часі?  Чому я була розлучена зі своїми близькими?  Тому що я хочу, щоб мій… НАШ щасливий кінець справді стався!  Я хочу, щоби народилися наші діти!  Я хочу, щоб наше щасливе спільне життя справді відбулося!  Я не можу зазнати невдачі і не зазнаю!  

 

Герміона була вражена інтенсивністю голосу Беллатрікс.  Частина колишньої Беллатрікс… або, швидше, молода Беллатрікс, безперечно, все ще була в ній.  Та нав’язлива натура все ще була присутня;  вона бачила це в її очах.  Ця Беллатрікс була жінкою з певною місією, це було абсолютно точно.  

 

Подальшу розмову перервав гнівний крик, що долинув знизу, з підвалу.  Лють був відчутний.  Це був крик, що обіцяв смерть та руйнування.  

 

Беллатрікс не виглядала здивованою.  Вона дістала з мантії досить знайомий кишеньковий годинник і перевірила час.

 

—Хм, вона впоралася з кляпом.  З випередженням графіка, зауваж.  Думаю, вона звільниться за кілька хвилин.  Мої спогади про цей час можуть бути трохи туманними.  Це властиво нестабільному стану.  Мені пора йти.  

 

Герміона моргнула, страх схопив її за горло.  

 

— Ні!  Ти… ти не можеш залишити мене з нею наодинці!  

 

Беллатрікс заплющила очі.  

 

— Я повинна. 

 

 — Будь ласка!  Вона завдасть мені болю!  — благала Герміона.  

 

Беллатрікс глянула на неї з болем.  

 

— Так.  Вона зробить це.  

 

Страх перетворився на гнів, коли вона схопила старшу Беллатрікс за мантію.  

 

— Якщо ти любиш мене так сильно, як кажеш, якщо хоч щось із того, що ти мені розповіла, правда, ти не станеш піддавати матір своїх дітей такому!

 

Беллатрікс ніжно поклала руку на щоку Герміони, від чого та спочатку мало не відсахнулася.  Але це був жест кохання. 

 

 — Я мушу, — прошепотіла вона і ніжно притулилася губами до чола Герміони.  Герміона заплющила очі й відчула ніжність у жесті темної відьми, дозволивши їй обхопити себе руками.  Хоча її історія в жодному разі не могла бути правдою, вона не сумнівалася, що почуття, які ця старша Беллатрікс відчувала до неї, були щирими.  

 

— Тримай це, — сказала Беллатрікс, простягаючи їй меч Ґрифіндора після того, як випустила її зі своїх обіймів.  — Він тобі знадобиться.  

 

У цей момент Беллатрікс… молодша Беллатрікс, у всій своїй шаленій красі ввалилася у двері, що ведуть із підвалу.  Кипучи від люті, широко розплющивши очі, з диким волоссям, вона видала крик, як тільки побачила старшу Беллатрікс, і кинулася до неї.  Старша Беллатрікс лише посміхнулася і помчала геть, перш ніж її молодша версія прийшла до неї.

 

Герміона тяжко проковтнула.  Тепер вона була наодинці з Беллатрікс Лестрейндж… з молодшою ​​Беллатрікс Лестрейндж, яка явно не була розсудливою чи милою.  Ця молодша Беллатрікс Лестрейндж тепер звернула увагу на неї.  

 

— ТИ!  — кричала вона.  — МЕРЕЗННА  БРУДНОКРОВКА!  

 

Герміона скрикнула, коли її кинули на підлогу, знову опинившись у владі темної відьми.  

 

І вона мала закохатися в цю жінку?!