Самопрограш

Белатрікс Лестрейндж були не чужі місії щодо вбивства.  Її завжди дратувало, коли Смертежери називали її запальною, руйнівною силою природи.  О, це, безперечно, був комплімент, але вони не брали до уваги той факт, що вона могла бути потайливою, терплячою і зосередженою не гірше.  Останні тижні вона виконувала одне із таких завдань.

 

Белатрікс завжди виконувала завдання, які давав їй Темний Лорд, із властивою їй самовідданістю та запопадливістю.  Але це завдання?  То був особливий випадок.

 

Її завдання полягало у вбивстві Теда Тонкса.  

 

Темний Лорд хотів надіслати чітке та рішуче послання Ордену Фенікса: члени вашої родини не будуть у безпеці.  Якщо ми не зможемо знайти вас, ми знайдемо ваших близьких і змусимо їх страждати замість вас.  Вбивство мало бути публічним, жорстоким і нещадним, як і наказував Темний Лорд.

 

Це зайняло деякий час, але їй вдалося вистежити його та його групу магглолюбних попутників до маленького магглівського містечка на задвірках Шотландії під назвою Пітлохрі.  О, це була яма, звичайно: повна огидних, смердючих маглів і подібних до них, і вона не могла дочекатися, коли вибереться звідти і весь вечір відмокатиме в прекрасній мильній ванні, це вже точно.  Їй це було необхідно, щоб відмити з тіла бруд і гидоту.  

 

Поки що їй доводилося задовольнятися тим, що є: маленьким шахтарським будиночком, перетвореним на непоганий будинок.  З верхнього поверху цього будиночка їй було добре видно будинок на протилежному боці вулиці, в якому засіли Тед, двоє інших бруднокровок та двоє гоблінів.  Вже кілька днів вона дивилася на похмурі будинки з коричневого каменю із сірими дахами.  Не допомагало й те, що майже завжди йшов дощ.  

 

Двері за ними відчинилися, і магглівський мешканець цього котеджу, стара старенька пенсіонерка, протиснулася всередину, тримаючи в руках піднос.

 

- Ось ваш чай і печиво, люба, - сказала літня жінка, ставлячи тацю на стіл поруч із собою.  

 

— Добре, — відповіла Белатрікс старій, яку швидко підкорила прокляттю Імперіус, щоб та виконувала всі її забаганки з того часу, як темна відьма почала своє спостереження.  — А тепер спускайся вниз.  

 

Стара зробила це без питань, і Белатрікс піднесла до губ витончений фарфор.  Чай був досить міцним, а бісквіт цілком ситним.  Пройшов приблизно тиждень, і вона уважно вивчала схеми своєї мети: зазвичай їй не потрібно було так багато часу, щоб завершити свої місії, але цього разу вона мала визнати, що вона мала прихований мотив.

 

Вона сумувала за Енді.  Вона страшенно сумувала за Енді.  Звичайно, на людях їй довелося б засуджувати її, проклинати її ім’я і ставитися до неї як до м’яса, але… не можна перестати любити чи сумувати за тим, з ким ти був такий близький все своє життя.  Це не те, що можна просто вимкнути.  

 

Натомість вона направила свою ненависть туди, де їй і місце: на Теда Тонкса, бруднокровку, який отруїв розум її дорогої сестри.  Людину, яка вкрала Енді у її родини.  Людину, яка зуміла зруйнувати непорушний зв’язок між сестрами Блек.  Він мав померти.  Він мав поплатитися.  І тоді, мабуть, її сестра змогла б повернутися.  Коли ця бруднокровка буде викреслена з її життя, коли вона зрозуміє помилковість своїх дій, Енді знову стане сім’єю.  

 

Зі смертю Теда все було б прощено.  

 

Вона подивилася на годинник.  Час майже настав.

 

Якщо Беллатрікс мала рацію, і закономірність збереглася, то приблизно в цей час Тед залишав котедж і вирушав у вечірній магазин за запасами.  І справді, він був там, як годинник.  Двері в котедж відчинилися, і він вийшов, одягнувши своє довге пальто і важко розкривши особливо стару на вигляд парасольку.  

 

Пора було завдавати удару.  

 

Белатрікс швидко вийшла через задні двері і прослизнула навколо котеджу, притулившись до стіни, коли зазирала за ріг.  Тед дивився на небо: як завжди, дощ заливав маленьке містечко Пітлохрі, а над головою пливли похмурі сірі хмари.  На мить здалося, що пузатий бруднокровка розвернеться і піде назад до хати.  На щастя для неї, він цього не зробив і повільно попрямував до тротуару.

 

Він повернувся до неї спиною, і Белатрікс з усмішкою зрозуміла, що це був останній поворот у його житті.  

 

Белатрікс накинула на голову капюшон, щоб її не виявили, і, тримаючи паличку в руці, зайняла зручнішу позицію.  

 

Вона таємно встановила антиапараційні заклинання по всьому району, щоб відрізати йому та його брудним дружкам будь-яку нагоду втекти.  Хоча їй хотілося б більш особистої конфронтації з Тедом, вона не хотіла ризикувати.  Простого вбивчого прокляття в спину було б достатньо.  Взявши його тіло і кинувши його перед одним з відомих притулків Ордену, вона завершила б свою місію до задоволення Темного Лорда.

 

Вона сховалася за однією з металевих карет маглів, підняла паличку та прицілилася.  Злим шепотом вона почала своє заклинання.  

 

— Авада… 

 

Белатрікс не встигла вимовити і другого слова свого вбивчого прокляття, як раптом з нізвідки з’явилася блискавка і вибухнула біля її ніг, розкидаючи в повітрі шматки асфальту.  Темна відьма вилаялася і притулилася спиною до магглівської машини, гадаючи, чи впізнали її… і як… впізнали.  Вона наважилася подивитись убік, простеживши напрямок, звідки прилетіла блискавка: вгору, з даху котеджу, де зупинилися Тед та його друзі.

 

Там, дивлячись на неї зверху вниз, стояла зловісна постать у чорній мантії.  Мантія приховувала більшість рис обличчя, а довгі рукави відкривали лише кінчик палички.  Голову фігури покривав капюшон, але найбільше вражала маска: довга дзьобоподібна маска з маленькими круглими скляними очима тонованими і срібними візерунками на морді.  

 

На той час Тед розвернувся і пішов до дверей, мабуть, кричачи своїм друзям, щоб вони виходили.  Белатрікс знову направила на нього свою паличку, відчайдушно бажаючи закінчити справу, але постать виявилася швидше і кинула ще одну блискавку, яка пробила маглівське пристосування і збила її з ніг.  

 

Фігура зістрибнула вниз, приземлившись на доріжку, що веде до тротуару, тоді як Тед та його друзі з бруднокровок та гоблінів кинулися за двері.

 

— Вперед!  — пролунав приглушений жіночий голос.  — Рухайтесь до місця зустрічі!  

 

Белатрікс стояла на своєму, з’явившись з-за машини з паличкою в руці.  

 

— О, боже, — прохрипіла вона.  — О, Боже, о, Боже, о, Боже.  Схоже, тепер мені доведеться вбити вас усіх!  — Справді, час скритності минув.  Настав час для запальної руйнівної сили природи, аби повністю звільнитися.  

 

Фігура в масці виглядала не надто враженою, оскільки вона відображала прокляття Беллатрікс і блокувала кожне з них, поки решта тікали.  Вона мала швидко розібратися з цією чужинкою.  Однак це було набагато легше сказати, ніж зробити: ця жінка була хорошою.  Майже така ж хороша, як і вона, готова була визнати Беллатрікс.  Заклинання проти заклинання, прокляття проти прокляття, вона стежила за кожним її рухом.  Запізно вона зрозуміла, що ця жінка намагається зробити.

 

Відволікти увагу.  Тактика затримки.  

 

П’ять мерзенних тварин бігли до церковного двору!  

 

Неможливо!  

 

Найнеприємніше в антиапараційних чарах те, що вони не робили відмінностей між другом та ворогом.  Тому вона залишила одне конкретне місце незахищеним, на випадок, якщо їй самій доведеться поспішно тікати: церковне подвір’я, в даному випадку.  

 

Але як ?!  Як ця жінка могла дізнатися про це?  

 

Вона мала їх попередити, інакше як Тед Тонкс опиниться поза її досяжністю.  Белатрікс повернулася навколо своєї осі, щоб кинутися у бік церковного двору, але її з силою зупинили, коли батіг обхопив її кісточку.  

 

Вона ледве встигла скрикнути, як з-під ніг зникла земля, і вона впала обличчям у калюжу з гучним і незграбним сплеском.

 

Тепер мокра і вкрита брудом Белатрікс видала рик, схопившись на ноги: очевидно, вона не могла просто відвернутися від цієї фігури в халаті.  Вона дивилася, як батіг втягується в паличку фігури, а потім та відлетіла і, здавалося, розділилася на три частини.  

 

Ілюзорна магія!  Трусиха намагалася збити її з пантелику.  Три зображення постаті у мантії оточили її, і вона швидко поставила бар’єри, не знаючи, хто з них справжня.  Захищаючись, Белатрікс потяглася до неї своїм розумом, намагаючись визначити, яка з цих трьох фігур справжня.  Як не дивно, її противниця, очевидно, була дуже гарною в оклюменції і, звичайно, досить гарною, щоб приховати навіть найменший натяк на її реальну присутність.  

 

Три постаті, всі з піднятими паличками, насувалися на неї.  Вона підняла свою паличку і зробила крок назад, розмахуючи паличкою туди-сюди, щоб побачити, хто з цих трьох зробить перший крок.  Але чого вона ніяк не чекала, так це те, що її поплескають по плечу.

 

Інстинктивно темна відьма завила і закрутилася з паличкою в руці.  Белатрікс дійсно добре розглянула маску у формі дзьоба, в яку була одягнена нападника.  Вона також встигла дуже добре розглянути плоску частину руки в рукавичці, перш ніж удар припав їй точно в підборіддя.  Її паличка впала на землю, і вона позадкувала назад, вдарившись головою об бруківку.  

 

Чорні плями.  Біль, що пронизав потилицю, коли на неї ринув холодний дощ.  Вона видала змучений стогін, борючись за свідомість.  Белатрікс моргнула і потерла ниючий череп, як тільки знову набула здатності рухатися.  

 

Її таємничого нападника ніде не було видно.  Не було видно її мети.  Усі вони давно зникли.  

 

У животі в неї занило.  

 

Вона зазнала невдачі.  

 

Боже Мерлін, вона провалила свою місію.  

 

Гнів і страх змішалися , і вона змогла випустити їх, лише прокричавши небесам.

 

———

 

Повернення Беллатрікс у Мелфой-менор не було радісним.  Під час стеження у Пітлохрі вона вже думала про те, як буде хвалитися після успішного завдання, але зараз це їй не допомогло.  Вона зазнала невдачі.  Провалилася.  

 

Правду кажучи, вся війна йшла не так добре, як вони сподівалися.  

 

Орден чинив страшенно сильний опір, і це було лише питання часу, коли вони знову втратять контроль над Міністерством.  Темному Лорду потрібні були перемоги, щоб підкріпити моральний дух і створити ілюзію, що має більше контролю, ніж було насправді.  Це призвело до хвилі терористичних місій або страт бруднокровок.  Вбивство Теда Тонкса було однією з таких місій.  І вона провалилася.  Найгірше, ця невдача швидше зміцнила рішучість Ордену, ніж зламала його.

 

Белатрікс добре знала, що Темний Лорд думає про провал і що він робить з тими, хто його підводить.  Саме з цієї причини вона й досі не очистилася.  Можливо, якби він побачив, що вона вперто чинила опір, він був би милосерднішим.  

 

Але, незважаючи на це, вона навряд чи була в цьому впевнена, тому що кожен крок ставав все важчим, а широкі коридори Мелфой-менора - все менше і менше.  Її руки тремтіли, і вона відчувала наближення нападу паніки.  Вона взяла себе в руки, адже прояв страху та слабкості такого масштабу в присутності Темного Лорда лише посилить її покарання.  

 

У чоботях, які, здавалося, важили цілу тонну, вона зробила крок у головну залу, готуючись до того, що їй належить.  Темний Лорд сидів на своєму звичайному місці на чолі столу, Нагайна обіймала його за плечі.  На його обличчі був безпристрасний, нечитаний вираз, коли він чекав її наближення.  Поруч із ним стояла Ціссі, яка щойно принесла йому чайник.

 

— Ах, — Темний Лорд підвів голову, і вона відчула, як його очі впиваються в її душу.  — Проходь, Беллатрікс.  Порадуй мене великими історіями про свою… приголомшливу перемогу.  

 

Насмішка.  Початок не вдався.  

 

Ціссі, горда матріарх сім’ї Малфоїв, низведена до ролі простої служниці, мовчки стояла поруч із Темним Лордом.  Тим не менш, Ціссі кинула на неї страждальний погляд і найменший натяк на посмішку, що додало їй трохи сміливості.  

 

— Мій Лорд, — тихо, шанобливо промовила Белатрікс.  Можливо, низький уклін голови допоміг би їй.

 

Очі Волан-де-Морта продовжували дивитись на неї зловісним поглядом.  

 

— Тед Тонкс втік, —

вимовив він без емоцій і байдуже.  Звісно, ​​він уже знав про це.  Белатрікс охопив сором.  Вона зганьбила себе в очах свого повелителя, і на очі навернулися сльози.  Як вона зможе оговтатися від цього?  

 

— Я знайшла його одного разу, я зможу знайти його знову!  — наполягала Белатрікс.  — Це лише дрібна незручність.  

 

— Тед Тонкс втік, — повторив Волан-де-Морт.  На його плечах небезпечно шипіла Нагайна.  

 

— Мій Лорде, — Белатрікс відчула, як у її голос вповзає розпач.  — Я можу врятувати ситуацію.  Будь ласка, якби ви дали мені шанс…

 

 — Тед Тонкс втік.

 

— Будь ласка!  Це не моя вина!  - Белатрікс відчайдушно благала, впавши на коліна.  

 

— Тед Тонкс втік.  

 

Белатрікс закусила губу, страх оселився в ній.  

 

— Мій Лорде, там був хтось ще.  Хтось… хто знала те, чого вона не мала знати.  Я… Я впевнена, що вона становить велику небезпеку для нашої справи.  Ми повинні… 

 

Тепер це привернула його увагу.  

 

— Ще хтось?  — Пробурчав він, вираз його обличчя потемнів.  На мить Беллатрікс відчула полегшення, коли він, здавалося, на мить поринув у свої думки, склавши руки разом і піднісши великі пальці до губ.  Миттєво вона відчула Темного Лорда у своєму розумі, що копається у її недавніх спогадах.  Белатрікс скривилася, тому що він не був з нею такий вже ніжний.  Вона боролася зі своїм інстинктом підняти бар’єри, щоб не допустити його в свою голову, оскільки в цих обставинах це, безсумнівно, означало б її смерть.

 

А, зрозуміло, — міркував Темний Лорд, явно сильно розгніваний.  — Схоже, наш довгоносий відвідувач у мантії з’явився ще раз, щоб зробити наше життя нещасним!  

 

На мить Белатрікс наповнилася надіями.  Звичайно, Темний Лорд міг бачити, що її поразка не була її провиною і що вона все ще віддана.  Однак ця надія розбилася вщент, коли Темний Лорд вимовив свої наступні слова: 

 

— Я чекав від тебе більшого, Беллатрікс.  

 

Було дивне полегшення усвідомлення того, що покарання тепер неминуче.  Белатрікс просто заплющила очі, глибоко зітхнула і приготувалася до неминучого.  

 

— Круціо.  

 

Миттєво кожен нейрон у її тілі наче спалахнув.  Її кістки закипіли, мозок наче розріджувався, очні яблука наче луснули.  Вона впала на підлогу, корчачись у повній агонії, кричачи від болю та жаху.  

 

І знову. 

 

 І знову.  

 

І знову.  

 

Вона гадки не мала, як довго мучилася, поки Темному Лорду, нарешті, не набридло, але це не мало значення.  Їй здавалося, що минула ціла вічність.  Дрібними, важкими кроками вона потяглася до своєї кімнати, щоб прийти до тями.  М’язи ще спазмувалися, а суглоби все ще ломило.  Ніколи ще Беллатрікс не відчувала такого полегшення, побачивши своє ліжко, коли вона, нарешті, дісталася своєї кімнати і впала на неї, насолоджуючись м’якістю простирадла і подушки.

 

Вона швидко підтягла ноги і згорнулася в клубок, хрипко дихаючи хворим горлом, охриплим від криків.  

 

— Белла?  — почула вона м’який голос Ціссі, коли її сестра увійшла до кімнати і зачинила за собою двері.  — Я принесла тобі дещо, щоб ти заснула.  

 

— Не треба, — задихалася вона хрипким голосом.  — Він і тебе покарає.  

 

— Я подбаю, щоб він не дізнався, — сказала Ціссі і простягла їй зілля.  Склянка була холодна, і вона повільно випила заспокійливу рідину, відчуваючи, як після її прийому тіло трохи розслабляється.  

 

Але доброта її сестри була ще заспокійливішою.  Вона кинулася в обійми Ціссі і обняла її, даючи сльозам знову сповільнитися.  

 

— Я не заслужила на це!  — схлипувала Белатрікс.  — Хіба я не чекала його вірно чотирнадцять років?  Хіба я не робила все, про що він мене просив?  Я не заслужила на такий біль!  

 

— Я знаю, Белла, — сказала Ціссі, міцно обіймаючи її.  — Я знаю.  

 

Потім був більш глибокий біль, коли подальші наслідки того, що Тед Тонкс продовжує виживати, стали дійсністю.  

 

— Енді тепер втрачена для нас, —схлипувала вона.  — Мені так шкода.  Це не справедливо!  Я хочу повернути її!  

 

— Я теж сумую за нею, — прошепотіла у відповідь Ціссі.  — Що там трапилося, Белла?  

 

Белатрікс стиснула зуби, страх і смуток змінилися сліпою люттю.  

 

— Хтось втрутився.  Хтось, чиї дні полічені.  Коли я знайду її, Ціссі, я виріжу своє ім’я прямо на її черепі, перш ніж притягну її до Темного Лорда!  Я присягаюсь.  

 

— Зараз зосередься на відпочинку, Белла, — сказала Ціссі.  — Відновлюйся.  

 

— Я відновлюся, — сказала Беллатрікс, укладаючись у ліжко і кладучи голову на подушку.  — І я вийду з цього сильніше, ніж будь-коли раніше.  Я була в її владі, Ціссі.  Я була в її владі, але їй не вистачило волі прикінчити мене там і тоді!  Це найбільша помилка у її житті, Ціссі.  

 

— Просто поспи, — Ціссі погладила її по плечу.  — Ти ледве можеш рухатися.  

 

— Ким би ти не була, — прошепотіла Беллатрікс вночі, перед тим як поринути в безпробудний сон.  — Ти пошкодуєш про те, що перейшла мені дорогу…

 

———

 

Німфадора Люпин завжди була дочкою тата.  О, не те щоб вона не любила свою матір, яка зараз метушилася навколо неї, щоб вона заспокоїлася і трохи відпочила… серйозно, вона була вагітна, а не каліка… але вона завжди була близька зі своїм батьком.  

 

Тому, коли до їхнього сімейного будинку надійшов лист від батька, в якому говорилося, що йому та його друзям вдалося перетнути Ла-Манш і знайти притулок у Франції, радість не могла описати її настрій.  Звичайно, вона була засмучена тим, що він, швидше за все, пропустить народження свого онука, але просте усвідомлення того, що її батько перебуває в безпеці поза досяжністю Волан-де-Морта, була достатньою причиною того, щоб це коштувало того.  

 

— Боже, — сказала мати, потираючи плечі, від чого Німфадора роздратовано хмикнула.  — Ти знову читаєш листа?

 

І вона читала.  Мабуть, вона читала листа тисячу разів і ніяк не могла насититися ним.  Її батько описував, як Белатрікс Лестрейндж, по суті, знищила його та його друзів: ні в кого з них не було жодного шансу протистояти її божевільній тітці.  І тут з нізвідки з’явилася фігура в масці і мантії, яка не тільки попередила їх про небезпеку, що насувається, а й допомогла їм врятуватися.  

 

Фігура в масці зіткнулася з тіткою і не лише затримала її, а й зуміла її повністю принизити.  Вона просто засміялася, уявивши, як Белатрікс Лестрейндж впала обличчям у калюжу, перш ніж фігура втекла.  А потім вона знову засміялася, коли її батько, промовистий як ніколи, придумав ім’я для цієї добродушної постаті в масці: Бетмен.  Персонаж маггловських коміксів, з яким познайомив її батько, та ім’я, яке він використав у листі для позначення цього таємничого рятівника.  

 

Звичайно ж, вона поділилася цією новиною зі своїми товаришами по Ордену Фенікса разом із описом незнайомця.  Ця новина не тільки надала бойовому духу настільки необхідного імпульсу, але, зважаючи на все, незнайомця було помічено не вперше.  Деякі з її товаришів чули історії про те, як фігура в масці та мантії переслідувала викрадачів, загалом ускладнюючи їхнє життя і полегшуючи життя магглонароджених, що перебувають у бігах.  Багатьом із них вдалося втекти з країни чи навіть вступити до Ордену.

 

І це ще не все.  Вона отримала повідомлення від Аластора Муді: очевидно, старе Божевільне Око теж бачив цю фігуру раніше.  Це було відразу після Битви Семи Поттерів, коли Муді був збитий зі своєї мітли і здійснив жахливе падіння без своєї палички, щоб урятувати його.  Перед ударом об землю його раптово накрило чарівною подушкою, і він благополучно приземлився.  Мало того, там на нього чекала паличка, яку він швидко використав, щоб зняти кілька скальпів Смертижерів, коли вони спустилися, щоб закінчити роботу.  Хоча він писав, що не міг довго залишатися на місці в запалі битви, він присягався, що бачив вдалині фігуру у формі дзьоба, що підходить під опис «Бетмена».  

 

Старий швидко прийшов до тями і знову вступив у бій.  І з того часу багато Смертижерів не повернулися.  Отже, цим «Бетменом» вона була зобов’язана другому.  

 

Найбільше їй гріло серце те, що навіть у ці похмурі часи є сміливі люди, які готові стати на захист добра.

 

Дві речі тепер були на вершині її списку «справ».  Точніше, три речі, про що їй швидко нагадали, коли дитина вдарилася ногою об стінку її живота.  Крім пологів, насамперед було остаточно покінчити з Беллатрікс Лестрейндж.  А друге - зустрітися і, можливо, навіть обійняти цю фігуру в масці та мантії.  

 

Після того, що ця фігура в масці робила, він або вона цілком могла бути Бетменом.