Тім має піти на гала-вечір.
Джейд погодилася на контракт, але Тім розмірковував, чи не пізно змінити умови і попросити її прибрати його самого. Враховуючи, що вона погодилася лише через пункт про відсутність вбивств, Тім сумнівався, що вона змінить угоду, навіть якщо він подвоїть її пропозицію.
Хоча ЗМІ зробили, як просив Брюс, і залишили Джея в спокої, з Тімом та Деміаном вони влаштували справжнє свято. Вони були в трендах під хештегом #принцивейна, і було не менше п’яти гілок на Reddit з теоріями змов про те, ким вони насправді є. Тім робив «контроль шкоди», розпалюючи одну чутку, вказуючи на недоліки іншої.
Він плюхнувся на ліжко Барта.
— Як це моє життя? - скиглив він до спідстера.
— Так, бути усиновленим мільярдером. Це важко, - сказав Барт без краплі співчуття.
— Гала-вечірка, Барте. Мені доведеться грати світського лева.
— О ні, шикарна вечірка, - була саркастична відповідь.
— Я думав, ми друзі, - буркнув Тім. — Але якщо ні, то, мабуть, мені доведеться з’їсти ці плюоти самому. — Він сів, виловлюючи фрукт.
Повітря завибрирувало, коли фрукт зник з руки Тіма, єдиним свідченням того, що Барт взагалі рухався, був плюот у його руці.
— Так-так. Я згоден, твоє життя відстій. — Він відкусив фрукт, перекочуючи його по язику.
— Вердикт?
Барт проковтнув і виглядав задумливо.
— Дивно. — Він відкусив ще раз. — Я люблю це. Це була справжня причина, чому я повернувся. Решта - просто відволікання. — Він щасливо жував фрукт.
У двері постукали, і зайшов Супербой. Він зачинив двері за собою.
— Прогрес? - запитав він, повністю по-діловому.
— Ні, фрукт, - Барт підняв майже з’їдений плюот. Супербой зітхнув.
— Насправді, у мене є ідея, дві в одній, по суті. — Коннер схрестив руки і сперся на стіну. Він схилив голову, випромінюючи «продовжуй». Тім йому підкорився. — Вандал Севідж — геній і безсмертний. Чувак старий, як світ. Він бачив практично все. Тож ми не можемо його здивувати.
— То що це залишає? - запитав Барт, кидаючи серцевину до сміття.
— Виверти, - буркнув Коннер. — Відволікання.
Тім кивнув.
— Гаразд, ми збираємося вкрасти купу його грошей. У нього занадто багато, щоб це його скалічило, але це його, чорт забирай, розлютить.
Барт не виглядав враженим.
— І тоді всі мої друзі можуть бути мертві як у сьогоденні, так і в майбутньому. Ура.
Коннер схилив голову, в його очах з’явився блиск. Тім його впізнав. Він відповідав його власному.
— Про що ти думаєш?
— Ми дамо гроші Мозку. Хлопець завжди трохи напружений, бо його експерименти дорогі, і він не може просто так влаштуватися на роботу.
— Севідж слідує за грошима, знаходить Мозок, і принаймні один з них виведений з гри, а інший або виведений, або параноїк. — Коннер зловісно посміхнувся, слідуючи логіці.
— Я, ймовірно, зможу зробити так, щоб це виглядало, ніби він теж викачав гроші у Лютора, - розмірковував Тім.
— Ха! — Барт посміхнувся. — Ми розгромимо їх за лічені хвилини. — Тім похитав головою, і плечі Барта опустилися. — Що я пропускаю? - запитав він зітхаючи.
— Це буде останній крок. Ми не можемо цього зробити, поки не ослабимо їх, - зазначив Коннер. Тім посміхнувся, вражений тим, наскільки Коннер був обізнаний у стратегії. А Барт тут був не неосвічений через те, що йому було байдуже, а тому, що він був на незнайомій території. Майбутнє звучало так, ніби там було місце для «куй залізо, поки гаряче».
— Отже, ми з’ясуємо, що далі. Хто ще є? Лютор, Чорна Манта. Хто ще? - запитав Тім, розмірковуючи. Ставало важко стежити. Йому потрібно було створити більше файлів на своєму ноутбуці.
— Майстер Спорту, - підказав Коннер, виплюнувши ім’я чоловіка.
— І Кларйон, - розмірковував Тім.
— Чувак, це означає, що ми на півдорозі, - Барт збуджено розмивався. — Це так круто. Нам потрібно це відсвяткувати!
Тім зітхнув у розпачі.
— Не можу. Мені потрібно йти міряти костюм.
Тім подивився на дивний оранжевий колір флакона з таблетками. Якщо він прийме все, можливо, йому не доведеться йти на гала-вечірку. Він зітхнув, обертаючи флакон у руці, пігулки клацали одна об одну. Брюс вкладав багато часу у добробут Тіма, і враховуючи, як він злякався через суперечку з Ра’сом, Тім справді не хотів підставляти його.
Він поставив флакон з таблетками на стіл. Насправді, йому не слід було скиглити. Джей був досить наляканий цим. Тім не усвідомлював, що Джей не справлявся з усім так добре, як здавалося. Він ніколи не дозволяв собі бути наодинці, переміщаючись від одного члена сім’ї до іншого, щоб ніхто не помітив. Він пересунув свій матрац на підлогу, бо стеля була занадто близько, коли він намагався спати, і він також йшов стопами Деміана, сховавши кинджал у своєму чоботі.
Джей мусив з’явитися на гала-вечірці, інакше чутки лише посилилися б, але Тім був майже впевнений, що всі планували його евакуювати, щойно це стане соціально прийнятним.
— Тімоті! Ти готовий?
— Майже! - відгукнувся Тім і почав поправляти краватку, що була першою причиною, чому він зайшов до кімнати. Вона була темно-синя і підкреслювала його очі. Він зав’язав її простим вузлом. Він знав складніші, але це було легке знайомство з елітою Ґотема. Будь-що вишуканіше вважалося б надмірною компенсацією, і Тіму довелося б мати справу з посиленням претензійності протягом вечора. Він виходив на сцену як Тім Вейн, що дебютував, а не Тім Вейн, генеральний директор, чи навіть Тім Дрейк, спадкоємець Drake Industries.
Вони, ймовірно, очікували чогось на кшталт Джея, когось необробленого, качку серед лебедів. Свіже м’ясо. Тім не турбувався про Деміана. Якщо він міг стримувати погрози вбивством, він ідеально вписався б. А Тім був експертом з гала-вечірок.
Він майже чув голос своєї матері. Не метушись, не ховайся біля фуршету і заради Бога посміхнись, Тімоті. Минулого разу ти був настільки незграбним, що містер Сандерс подумав, що ми привели тебе, коли ти був хворий. Вона зморщила ніс від огиди, ніби жодна її кров ніколи не підхоплювала навіть нежиті.
Вирівнявши всі можливі складки на своєму костюмі, він вийшов у коридор, де чекав нетерплячий Деміан. Він не ходив туди-сюди, але його руки були складені за спиною, і він люто дивився.
— Якщо ти вже закінчив чепуритися, нам потрібно зустрітися з Батьком у бальній залі. Якщо ми запізнимося, я, безперечно, звинувачу тебе.
Тім посміхнувся.
— Модно запізнюватися.
Деміан пирхнув.
— Дурна тактика. Краще розвідати місцевість, перш ніж прибуде твій противник.
— Це бальна зала, Деміане, і ти вже був у ній раніше. Якщо ти досі не знаєш, скільки виходів має кімната, я з’їм свій черевик.
Деміан зморщив ніс і кинув на Тіма огидний погляд.
— Відразлива метафора.
Вони прибули раніше за всіх гостей, і Альфред шикував їх у чергу, від найстаршого до наймолодшого. Довелося трохи помучитись з підрахунками, намагаючись з’ясувати, хто з Тіма чи Джея насправді старший, суперечку, яку Джей вирішив, заявивши про свої права. Брюс з’явився в одному зі своїх грайливіших костюмів, як і підозрював Тім, і налаштувався боротися з головним болем, яким був Брюсі.
Годинник пробив годину, коли мала розпочатися гала-вечірка, але ніхто не з’явився у дверях. Деміан нахилив голову.
— Зустріч з нащадками Вейнів недостатньо цікава для мешканців Ґотема? — він презирливо пирхнув, ображений відсутністю гостей.
Тім нахилився.
— Як я вже казав, модно.
Містер Белмонт і його дружина прибули першими, її обличчя скривилося від невдоволення, коли цей факт усвідомився. На жаль, вона вирішила компенсувати цей промах, витративши додатковий час на захоплення Деміаном.
— О, який гарний молодий чоловік, — заворкотіла вона, не усвідомлюючи, що ризикує своїм життям. — Ви так схожі на свого татка! Просто чарівний у своєму маленькому костюмчику! А ваша краватка така мила! Чи татко допомагав вам її вибирати? Це просто мило!
— Я у гардеробі, що відповідає моєму становищу, і оскільки я син свого Батька, схожість є лише логічною, - відповів Деміан.
Посмішка пані Белмонт застигла, щось потворне приховалося за нею. Тім хотів її повчити. Ніколи не дозволяй їм бачити за маскою, Тіме.
Вона оглянула Деміана зверху донизу з кислою посмішкою. Вона видала фальшивий сміх.
— Ваша англійська дуже хороша.
Тепер це просто не годиться.
Маска Тіма ідеально сиділа на місці, коли він поклав руку на плече Деміана, хоча був певен, що Деміан зрозумів, що його образили, він не був упевнений, що молодший хлопець зрозумів характер нападу.
— Звісно, місіс Белмонт, — приємно сказав Тім, ніби вони просто обговорювали погоду. — Наша мати надала нам лише найкращі можливості. Готем став зміною, оскільки ми звикли до, — він кинув на неї погляд, який вона кинула на Деміана, — чогось більш елегантного.
Вона швидко відступила під приводом милування декором. Джей нахилився, щоб прошепотіти Тіму на вухо.
— Це було чарівно. Я просто збирався її вдарити. П’ять балів.
Тім не виходив з ролі, коли дискретно плеснув долонею по руці Джея.
Саме так і пройшла перша частина вечора. Люди або захоплювалися Деміаном, як новим домашнім улюбленцем, або розтікалися перед Джеєм, ніби глибоко дбали про нього до його смерті. Тім виступав посередником, не даючи іншим сказати щось, що потрапило б у газети, і відганяючи гостей, які заходили за межі дозволеного.
Щойно їм дозволили розійтися, Джей взяв Деміана за руку і втік. Дік попрямував на танцпол, де не бракувало найзавидніших наречених Ґотема, з якими можна було танцювати. Тім схопив келих шампанського і рушив прямо до лев’ячої пащі.
Він провів дослідження, знав, хто чим займається у світі бізнесу та хто в соціальному плані не міг витримати один одного на відстані десяти футів. Він переходив від групи до групи, витягуючи секрети, не пропонуючи нічого від себе. Бізнесмени хвалили його за те, що він пішов стопами свого батька, а світські леви постійно запитували про його навчання.
Репетитори, сказав він, ніби навчання не було чимось, в чому він провалився.
Жінка-кішка була приємною перервою від нудьги.
— Привіт, - замуркотіла вона. — Я Селіна Кайл, близька і… особиста подруга вашого Батька. — І чи був у цьому натяк на ревнощі?
Вона простягнула руку, щоб потиснути його, і якби Тім не стежив за цим, він би ніколи не помітив, як його годинник зісковзнув з зап’ястя. Він не метушився і не дивився, намагаючись зрозуміти, куди саме вона сховала Картьє.
— Дуже приємно, міс Кайл.
— Задоволення моє. — Вона сріблясто засміялася. — Мушу визнати, що ви єдиний з дітей Брюса, з ким я могла б поговорити. Я занадто стара, щоб танцювати з Діком, а двоє інших майже зникли. — Її посмішка стала гострішою. — Як Джей адаптується?
Ах, інший всесвіт, ще один день незручної костюмованої сексуальної напруги. У його всесвіті Селіна була розлючена, що Брюс не запросив її на похорон. Джей був Робіном і, наскільки Тім міг зрозуміти, якщо це належало Бетмену, Жінка-кішка мала часткові права.
Здавалося, Брюс не розповів їй про воскресіння Джея. Це звучало як його проблема.
— Враховуючи все, він добре справляється. — Він не був вбивчим наркобароном, тому Тім був упевнений у своїй відповіді. Брюс все ще не намагався спарингувати, але він зв’язав Джея з Діною, і, на відміну від Тіма, хлопець не скаржився на це.
Селіна виглядала щиро задоволеною цією новиною, і це дало Тіму приплив тепла. Джей потребував людей, які його підтримували.
— Отже, я чула, що ви досить обізнані в бізнесі. Чи маєте намір піти стопами свого Батька? — Гарне питання з подвійним дном. Шкода, що Тім не мав наміру говорити нічого, пов’язаного з Бетменом.
Тім мугикнув.
— Wayne Enterprise має свою чарівність, — ухилився він. — Але як щодо вас? Чим ви займаєтеся, щоб зайняти свій час?
— Я бавлюся в мистецтві, - сказала Селіна зі хитрою усмішкою, її котячі сережки та відповідний кулон мерехтіли у світлі. Їй так подобалося грати на межі.
— Ах, Тіме, - Брюс підійшов ближче, - і міс Кайл! Радий знову вас бачити. — Він був у режимі плейбоя, і Тім приготувався до дратівливого сміху Брюса.
— Брюс, - вона поклала руку йому на груди. — Було чудово почути про Джея в газетах. — Бетмена точно подряпають наступного разу, коли він вийде.
— Це було справжнім дивом, хоча я б хотів, щоб міс Вейл спочатку звернулася до мене. У неї є мій номер. — Він сумно зітхнув. — Бідний Джей був трохи розгублений. Але, - він махнув рукою, ніби його тисячодоларова брошка для краватки щойно не була вкрадена, - я насправді тут, щоб викрасти Тіма. — Він засміявся так, що у Тіма не лопнули барабанні перетинки.
— Гаразд, гадаю. — Тім погодився, ніби його примусили. — Але спочатку, міс Кайл, я запропонував би обмін?
— О? — Вона з цікавістю дивилася на Тіма.
Він підняв золотий браслет, на якому висіло з дюжину котячих підвісок, кожна з діамантовими очима.
— Це за повернення мого годинника.
Вона відкинулася назад у роздумах, перш ніж на її обличчі з’явилася хитра посмішка.
— Залиш собі. Так ми обоє матимемо щось на згадку про цей вечір. — Це… не те, чого очікував Тім. Він подивився на Брюса, який лише здвигнув плечима, настільки корисно.
Брюс відвів Тіма від натовпу, доки вони не опинилися у псевдо-приватності за колоною.
— Тіме, ти в порядку? — Це говорив справжній Брюс, стурбовано. Тім пробігся в голові можливі помилки, які він міг зробити.
Він думав, що все гаразд.
— Я когось образив? — Він був обережний, щоб не сказати нічого, за що його могли б засудити. Можливо, це стосувалося Селіни?
Брюс плеснув Тіма по плечу, але не відповів на запитання.
— Ти можеш знайти своїх братів? Я не можу відлучитися надовго, щоб перевірити їх.
Немов викликаний чарами, містер Вандергільт з’явився.
— Ось ти де, Брюсе! Я хотів би попросити у тебе хвилину часу?
— Звісно, - відповів Брюс з чарівністю, - я завжди можу прислухатися до друга. — Він обійняв містера Вандергільта рукою і кинув погляд через плече, який означав «бачиш, що я маю на увазі?», якраз коли містер Вандергільт почав розмовляти про майбутні вибори мера.
Гаразд, отже, пошук Джея та Деміана. За методом виключення, якщо вони все ще були на вечірці, вони були або на балконі, або біля фуршету, оскільки це були місця, які найчастіше відвідували ті, хто не хотів бути на вечірці. Тім відчував спрагу, його флейта була швидше реквізитом, ніж напоєм, він вирішив спочатку зайти до фуршету.
Наблизившись, він побачив Деміана, хлопчик стояв спиною до Тіма, і літнього чоловіка, що завис над випічкою. Здавалося, вони розмовляли, і Деміан принаймні починав виглядати так, ніби у нього не буде аневризми мозку від усього стресу. Тім відчув, як його плечі розслабилися, коли він зрозумів, що принаймні хтось тут докладає зусиль, щоб Деміан почувався бажаним.
Потім він помітив профіль обличчя чоловіка.
Ідучи так швидко, як міг, не біжучи, незважаючи на те, що ноги співали йому саме це, він рушив до фуршету.
— Деміане, - сказав він своєю вечірковою посмішкою, привернувши увагу хлопчика. Деміан тримав блондин у одній руці та склянку пуншу в іншій. Блондину не вистачало половини.
— Не пий цього. Не їж цього.
Очі Деміана розширилися, але чи то від наказу, чи від здатності Тіма розмовляти арабською, він не знав. Тім аж ніяк не був майстром у ній, оскільки його акцент вказував на того, хто вивчив її як другу мову, але головним було те, що Джейкоб, чорт забирай, Кемпбелл не знав жодного слова.
— О! Вибачте! — Тім повернувся до чоловіка. Джейкоб Кемпбелл був молодший за Брюса, висхідна зірка з міцними зв’язками з LexCorp. Він керував технологічною індустрією, і, за чутками, їхній останній проект мав змінити уявлення світу про мобільні мережі. Він був чарівний і пройшов через усі ток-шоу, де кожна стаття за лаштунками хвалила його за те, як він ставився до знімальних груп, і за його щедрість, жертвуючи значну частину своїх коштів на дитячі благодійні організації.
— Я просто казав своєму братові, що Батько попросив мене його знайти. Ходімо, Деміане. Ми не повинні змушувати Батька чекати. — Тім взяв пунш Деміана і вклав руку хлопця у свою.
Він потягнув Деміана до сходів.
— Скільки ти випив? — Чашка була неповна. Чорт.
— Це була моя єдина чашка.
Джейкоб, чорт забирай, Кемпбелл був педофілом, якого Бетмен ніколи не ловив. Це були найкращі у Метрополісі, хто виявив нахили чоловіка. Кемпбелл був обережний, його наркотики були спеціально розроблені, щоб створювати прогалини в пам’яті, але чоловік також був безрозсудним, шукаючи дітей, яких світ вважав у безпеці від усього цього. Він насолоджувався домінуванням, у емоційному стресі безсилля своїх жертв у його руках.
Гордий і син найбагатшого чоловіка Ґотема, Деміан був ідеальною мішенню.
— Цей чоловік — ворог?
Тім кивнув, вихопивши блонди з руки Деміана, загорнув його в серветку, а потім запхав до кишені свого костюма. Він знову схопив руку Деміана і повів його сходами.
— Він не виглядав набагато сильнішим. Я міг би перемогти його в бою.
— Ні! - Деміан відсахнувся, не готовий до напору тону Тіма. — Не завжди справа в бою, Деміане. Ти триматимешся подалі від цього чоловіка. Не їж нічого, що він тобі дасть.
— Отрути тоді. Знаряддя боягуза. — Деміан кивнув, ніби зрозумів. Гаразд, цього було достатньо. Тім хотів, щоб Деміан був якомога довше молодим.
На вершині спіральних сходів сидів розгардіяш, яким був Джей, краватка розв’язана і звисала з його плечей, а в очах був моторошний погляд. Перш ніж Тім піднявся повністю, Джей вже хитав головою.
— Мені байдуже, що скаже Брюс. Я більше туди не піду. Якщо я почую, як хтось скаже мені „Я такий сміливий, такий сильний“, я, чорт забирай, втрачу це.
Чорт. Чорт, чорт, чорт.
Тім потягнув їх обох на верхню сходинку, сівши так, щоб опинитися між Деміаном та Джеєм. І о, цей сходовий майданчик був набагато хитрішим, ніж Тім усвідомив. Вони були майже поза полем зору, але акустика кімнати дозволяла розмовам долітати майже з ідеальною чіткістю, що пояснювало зростаючу паніку Джея щодо Тіма. Він знав, що Брюс послав його на цю місію.
— Ти зараз відвідувач Шредінгера, і я цим задоволений, - Тім штовхнув Джея в бік.
Джей пирхнув.
— Хіба це не той хлопець з собачою слиною?
— Плебей, - пирхнув Деміан. — Це Павлов. Шредінгер проводив мисленнєвий експеримент з котом у коробці, який був одночасно живим і неживим, доки його не спостерігали.
— Слухай, гремліне, тільки тому, що я не знаю імен кожного, чорт забирай, вченого-
— Кіт вибухав! - вигукнув Тім. Інші хлопчики обернулися, щоб подивитися на нього.
— Що за херня? - запитав Джей.
— Ейнштейн і Шредінгер працювали над проблемою, щоб посміятися з людей, які проводили мисленнєві експерименти, - сказав Тім набагато спокійніше, - — так що кіт Ейнштейна був у коробці, його стріляли, одночасно вибухаючи і не вибухаючи.
Деміан виглядав обуреним.
— Ейнштейн стріляв у кота?
— Тихо, Деміане, - благав Тім, не бажаючи, щоб молодший хлопець видав їхнє сховище.
Крик Деміана перетворився на шепіт.
— Він стріляв у кота? Він ганьба для своєї спадщини!
— Я з гремліном. Це повний безлад.
Ну, він перетворив бійку на згоду.
— Він тільки думав про те, щоб застрелити кота.
— Все ще повний безлад. — Джей глибоко зітхнув. — Я справді хочу, чорт забирай, закурити.
Тім кинув на нього погляд збоку.
— Я думав, ти кинув?
Джей закотив очі, йому вже набридли сьогоднішні нісенітниці.
— Ось чому я, чорт забирай, хотів би мати одну, замість того, щоб бути на балконі і, чорт забирай, палити. Як компенсацію за це дурне, чорт забирай, питання, ти повинен віддати мені свій пунш. Я не зміг дістатися до фуршету.
Тім відсунув пунш подалі від Джея, коли той простягнув руку, здригнувшись, коли частина його розлилася по боку.
— Що за чорт, Тіме? - сказав Джей з справжнім роздратуванням.
— Він отруєний, - урочисто сказав Деміан.
Джей кліпнув на обох.
— Ви двоє вдаєте щось, чи що?
Деміан пирхнув, його тіло скривилося від обурення.
— Лише діти граються. Тім каже, що пунш зіпсований, тож пунш зіпсований. Я пропоную йому дозволити тобі випити його, щоб довести свою теорію.
Ух, Тім не хотів, щоб хтось в це втручався, поки він не буде впевнений. Він змирився з тим, що доведеться пояснювати.
— Один з гостей тут був дуже поганим хлопцем у моєму світі. Я не знаю, чи він тут, але мені потрібно це з’ясувати. Я збираюся проаналізувати пунш, щоб підтвердити або спростувати. Деміан і я прямуємо до… лабораторії, якщо хочеш піти з нами?
Джей кинув на них відчайдушний погляд.
— Хіба Брюс не буде роздратований, якщо ми покинемо нашу вечірку?
— Він мав би запросити кращих гостей, - заперечив Тім.
Джей потер підборіддя і прикусив губу, частина його, що була партнером Бетмена і завжди прикривала його спину, боролася з інстинктами самозбереження.
Доки він роздумував, сходами почувся голос.
— Мушу сказати, Брюсе, я вражений станом вашої ванної кімнати.
— Вибачте? - запитав Брюс, щиро збентежений.
— Там лише половина раковини! Як можна помити руки?
Джей підскочив на ноги. Тім повторив рух і схопив Деміана, усі троє помчали з гала-вечірки.
— Я думав, ти це прибрав! - прошипів Тім.
— Я підмів!
Чорт, Джей!
Провівши додатковий час, переконавшись, що за ними ніхто не стежить, усі троє прослизнули до печери. Тім наказав Деміану сісти, і молодший хлопець беззаперечно плюхнувся в крісло. Він розлив більше пуншу, ніж йому було зручно, але його все ще було більш ніж достатньо для аналізу. Він передав блондину Джею.
— Якщо це виявиться не отруєним, я з’їм це, - поклявся Джей, зішкрібаючи частину в колбу. — Що саме я перевіряю? Деміан сказав «отруєний», тож що? Те, що вбиває людей? Те, що робить їх хворими?
— Дермо, що робить їх слухняними.
Тім бачив, як у Джея спалахнули очі. Він виріс на вулиці і швидко подорослішав. Але він бачив, як жили інші, та бульбашка, що огортала багатих. Хоча він знав, що це може статися, тут було не те місце.
— Ти намагаєшся сказати мені, що якийсь чувак мав нахабство спробувати підсунути Деміану Вейну цукерки-наркотики? У будинку Брюса? — Тім просто кивнув. Він бачив, як Джей переходив від люті до скептицизму і назад.
— Я можу помилятися, - зізнався Тім. — Але саме це він робив у моєму світі. — Його викриття потрясло еліту до самих основ. — Тому ми тестуємо.
— Якась нісенітниця. — Тім не знав, чи це була можливість сексуального хижака, хтось, хто переслідував Деміана, чи Тім, який змушував його проводити тести.
Він не питав.
Деміан заснув у кріслі, поки Джей неодноразово погрожував з’їсти блонди, тест за тестом виявлявся негативним. Гала-вечірка, мабуть, вже закінчувалася, і Брюс, ймовірно, зрозумів, що його сини покинули його на розтерзання вовкам, чого чоловік і заслужив, запросивши їх до свого дому. Найкраще те, що всім трьом вдалося уникнути Вікі Вейл, її єдині цитати походили або від Діка, або від Брюса, які обидва знали гру, і вона це знала. Вона повернеться додому розлюченою.
Один із слайдів Тіма різко змінив колір, і він зашипів.
— Джей, - гукнув він. — Проведи мікрокристалічний тест, використовуючи нітрат кобальту як реагент.
Джей нахилив голову і підійшов. Він подивився на зразок Тіма.
— Чорт, - прошепотів він. Він явно потурал Тіму, очікуючи, що це буде ще один момент, коли хтось, хто був мерзотником у всесвіті Тіма, тут виявиться крутою людиною. Тім справді цінував, що Джей був готовий витратити години свого життя просто заради спокою Тіма.
Стеф, Дік і Кессі не дали йому й п’яти хвилин, щоб пояснити свої міркування.
Тім пішов за Джеєм до його власного робочого місця. Кемпбелл виявився поганим хлопцем, але їм потрібно було знати, скільки саме наркотику спожив Деміан.
Коли тест Джея виявився позитивним, Тім струсонув Деміана, розбудивши його.
— Деміане, мені потрібно, щоб ти зі мною поговорив.
Деміан буркнув.
— Я розмовляю з тобою. — Він не плутав слова, але Тім не знав точно, що зробив наркотик Кемпбелла. — Ти можеш встати? — Деміан встав, щоб довести, що він може це зробити. Це був хороший знак, відсутність втрати моторики.
— Можливо, Деміан несприйнятливий? - розмірковував Джей. — Тренування Ліги Вбивць і все таке.
Тім похитав головою.
— Ні, ми просто чогось тут не помічаємо.
— Думаю, йому не вистачило, - видихнув Джей. — В будь-якому випадку, він, здається, в порядку. — Джей підійшов ззаду до Тіма і поклав руку йому на плече. — Це добре, Тіме. Ходімо. Якщо ти щасливий і знаєш це, плескай у долоні і все таке.
Деміан заплескав у долоні.
— О чорт, - сказав Джей. — Деміане, стій.
Ідіот. Тім був настільки полегшений, що Деміан не чинив опору, що навіть не зупинився, щоб подумати, що це само по собі було проблемою. Він підкорявся кожній команді Тіма, дозволяв Тіму буквально тягнути себе за собою. І Тім цінував це, бо це полегшувало спілкування з Деміаном. Чорт, він був винен Деміану більше, ніж це. Він був жахливим братом.
— Я його вб’ю, - Джей рушив до стіни, де вони зберігали ножі Деміана. Вони не могли дозволити Деміану їх мати, але й позбутися їх не могли, тому Брюс пішов на компроміс, поставивши скриню з замком. Замок, який Джей дуже швидко відчинив.
— Ти навіть не знаєш, хто це, - зазначив Тім, йдучи за Джеєм.
— Я дізнаюся. Тоді я його вб’ю.
— Джей, - Тім простягнув руку до хлопця.
Джей відштовхнув його, штовхнувши так сильно, що Тім впав на землю. Він подивився на Джея, старший хлопець тремтів від люті, дивлячись на Тіма з убивчим поглядом.
Тім не зміг стримати скуління, щоб врятувати своє життя. Він знову опинився в Башті Титанів, сам проти людини, яка була більшою за Тіма, краще навчена, і атакувала з шаленством. Тім був впевнений, незважаючи на всю свою браваду та гучні слова, що він не прокинеться від тієї атаки, що Титани знайдуть справжній розтрощений труп серед меморіалів.
— Ти в порядку. Ти не помреш. Я тут. Бачиш? Хороша, велика відстань між нами. І Деміан там. Бачиш? Деміан не зашкодить тобі.
— Деміан залишив мене помирати на дні цієї печери. — Також розбитий і закривавлений, самотній і десь, де він мав бути в безпеці.
— Я не робив цього, - Деміан звучав розгублено. Не злий. Ніби щось не так.
— Не цей Деміан, - закотив Джейсон. — І я Джей. Ходімо, Тіме. Повертайся. Я обіцяю, що нікого не ображу, але мені потрібно, щоб ти повернувся, де б ти не був. Ти тут зараз, і тут безпечно. — Його голос був теплим і заспокійливим, замість того, щоб палити люттю. Джейсон ніколи не звучав заспокійливо.
Тім кліпнув. Він згорнувся калачиком, тремтячи, як желе. Джей був за добрих десять футів, а Деміан все ще стояв біля стільців, виглядаючи до біса тривожним.
— Джей? — Він кліпнув, розтягуючись. Його тіло протестувало проти руху.
— Так, Тіме. Все вірно. Джей.
Чорт. Ну, це було незручно.
— Вибач, - вибачився Тім.
Джей криво засміявся.
— Це моя репліка. Я можу підійти? — Він тривожно зиркнув на Тіма.
— Так, - Тім видихнув. — Так, все добре.
Джей проповз до нього,
— Це не добре, але ми можемо з цим працювати. — Він все ще зупинився приблизно за фут від Тіма. — Я нікого не вб’ю, обіцяю, — Він підняв руку в салюті розвідника, — але нам потрібно розібратися з тим хлопцем. Ми розповімо Брюсу.
— Так, - видихнув Тім, копаючись у спогадах про свій власний всесвіт, про те, як поліцейські викрили його. Це був величезний скандал. Лютору довелося докласти багато зусиль, щоб не потрапити в нього.
О. Мій. Боже.
— Не кажи, Брюсу!
— Тіме, — Джей докірливо насупився. — Наш Брюс допоможе.
— Я знаю. — Брова Джея нахмурилася ще більше. — Я знаю. Але я можу використати це, щоб прибрати цього хлопця і нашкодити Лютору. — І вибити Лютора з «Світла». Тім підвівся, обтрушуючи свій костюм, ніби його руки могли врятувати його від того безладу, в який він перетворився. — Я обіцяю, що впораюся з цим. Дай мені тиждень.
Джей зітхнув.
— Гаразд. Але якщо ти цього не зробиш, ми розповімо Бетмену.
— Абсолютно. — Тиждень — це більш ніж достатньо часу.
Від автора: ПОПЕРЕДЖЕННЯ ПРО ТРІГГЕРИ: расизм; згадки про педофілію (не відверті), які можуть бути провокаційними (це «не» фанфік про зґвалтування). Дякую всім, хто любив мою маму. Я почуваюся як Опра. ТИ ОТРИМУЄШ РОЗДІЛ, І ТИ ОТРИМУЄШ РОЗДІЛ, І ТИ ОТРИМУЄШ РОЗДІЛ.