Розділ 11

 

   У Бетлітаку Тім повідомив Брюсу про більшість подій, що трапилися, висловивши підозру, що хоча Деміан і був мішенню, його присутність на базі здавалася несподіваною, інакше він ніколи б не підвів хлопця ближче ніж на п’ятдесят футів до Зети.

   Брюс погодився. 

— Місія Команди була відволіканням. Хоча була деяка активність, вона була далеко не такою, якою її змусили вірити Найтвінґа. Це, очевидно, був трюк, щоб отримати доступ до гори. Сили Чорної Манти встановлювали аудіо- та відеокамери в стратегічних місцях. Вони не прийшли з наміром вступити в бій.

— Це так заспокійливо, — саркастично зауважив Тім. — Але я не розумію, чому Чорна Манта працює на Ра’с аль Гула. Вони не з однієї тусовки, прямо скажемо. — зазначив Тім.

— Ми вважаємо, що Чорна Манта прагне приєднатися до Світла. Виявлення Деміана, ймовірно, було випробуванням.

— Тобто, мене викрали в рамках ритуалу посвячення злого товариства? — Тім підскочив на сидінні. — Це відстій.

   Брюс змінив тему розмови. 

— Вони тебе годували?

   Що це за одержимість цих людей його харчовими звичками? 

— Вони намагалися, але я відчув, що брати їжу від справжніх ніндзя-асасинів — погана ідея.

   Інший Брюс буркнув, хоча Тім не міг зрозуміти, чи це було схвалення, чи невдоволення. 

— Ти спав?

   Тім витріщився на Брюса. 

— Ніндзя. Асасини. — Він промовив це повільно, ніби це допомогло б Брюсу краще зрозуміти.

   Брюс проігнорував ставлення Тіма. 

— Твоє крісло відкидається. Сміливо спробуй поспати. Альфред приготує тобі їжу до того часу, як ми дістанемося до Маєтку.

   Тім опустив крісло, готуючись дивитися на стелю літака, щоб уникнути надокучливого бурмотіння. Він ніяк не міг заснути після всього цього. Він зиркнув на миготливі вогні, намагаючись згадати, що кожен з них означає.

— Ми прибули. — Тім кліпнув; це зайняло небагато часу. І чому його очі відчували себе піщаними? Це була слина в кутику рота? Він з соромом витер її. На щастя, Брюс не прокоментував його дрімоту.

   Він ледве вийшов з літака, як Дік обійняв його. 

— Я такий щасливий, що ти в безпеці. — Судячи по тому, як Дік його тримав, це були довгі обійми. — Пробач, що залишив тебе одного.

   Тім вислизнув з обіймів Діка. 

— Те що сталося, не твоя провина, — запевнив він його, — і якщо ти будеш звинувачувати себе за все, що не можеш контролювати, ти зламаєшся. — Дік виглядав невпевнено. Що було так дивно, адже саме Дік навчив Тіма цього уроку. Дік тут був просто такий молодий. — Ми в порядку, —  запевнив його Тім.

— Ні! Ніхто не в порядку! — заревів Деміан, підходячи і відштовхуючи Діка вбік. Він був у своєму вбранні асасина і не намагався приховати своїх ножів, яких було багато. — Ти обдурив мене, а потім дозволив себе захопити моєму дідусю, ворогові настільки лютому, що небеса тремтять за ним! Ти дурень, і я тебе не пробачу! — Він вдарив Тіма прямо в нирку.

— Ого! — вигукнув Дік.

— Деміан! — гавкнув Брюс.

   Тім просто відбив удар, перенаправляючи енергію Деміана, зберігаючи свою власну, те ж саме він зробив і для наступних трьох. Деміан змінив тактику, високо стрибаючи, намагаючись завдати добре приціленого удару ліктем, але Тім легко ухилився. Деміан був навчений Лігою Вбивць. Тім навчався безпосередньо у Леді Шиви.

   Деміан був перевершений.

   Але замість того, щоб накинутися, Тім дозволив бою тривати, рухаючись і ковзаючи, легко відбиваючи кілька ударів Деміана. Брюс і Дік стояли осторонь, і в вільну хвилину Тім похитав головою, даючи їм зрозуміти, що він впорається.

   Коли Деміан нарешті став недбалим, і його охопило виснаження, Тім зробив свій хід. Він вдарив рукою в нервовий вузол у плечі Деміана, оніміючи його, перш ніж обійняти хлопця.

   Деміан боровся, як вуличний кіт. 

— Відпусти мене, Тімоті! Я ненавиджу тебе! Ти збрехав мені! Я ніколи тебе не пробачу!

   Тім міцно тримав, навіть коли Деміан вкусив його. — Вибач, що налякав тебе, Деміане.

— Я не був наляканий, — прошипів Деміан. — Я злий. Ти збрехав мені!

— Це було тактично виправдано, — Тім намагався заспокоїти. Боже мій, він звучав як його мати. — Я більш досвідчений боєць, а оскільки ти був мішенню, зробивши тебе недосяжним, ми забезпечили перемогу.

   Деміан похитав головою. 

— Вони могли тебе вбити.

— Люди помирають, Деміане.

— Ні, — хлопчик зарився обличчям у груди Тіма. — Я пообіцяв Батькові, що буду доглядати за тобою. — І як Брюс витягнув цю обіцянку? — Ти не будеш цьому заважати! Я забороняю тобі помирати.

— Деміане, — Тім відсторонився і пригнувся до зросту Деміана, щоб дивитися хлопчикові в очі. — Я теж піклуюся про тебе, добре? Наступного разу ми будемо боротися разом.

— Добре. — Настрій відступив, здавалося, заспокоївшись. — Завтра ми розпочнемо тренування. Я оціню твої навички та підготую режим тренувань.

   Не звучи поблажливо. Не звучи поблажливо. 

— Добре, Деміане. — Ха! Десять з десяти!

— Тц. — Деміан попрямував до сходів, де Джейсон сидів на сходинках. — Без сумніву, ти не їв. Я попрошу Пенніворта приготувати тобі їжу.

— Ти в порядку? — нерішуче запитав Дік Тіма.

   Тім відмахнувся від нього. 

— Так. — Він простягнув руку, щоб показати укус. — Він навіть крові не пустив.

   Джей неквапливо спустився сходами, він спостерігав за бійкою з верхньої сходинки, обійнявши Тіма за плече. 

— Отже, хлопець у порядку, ми збираємося його нагодувати та вкласти. Я впевнений, що ти, — він подивився на Брюса, який зняв свій капюшон, — вже провів брифінг. Ти не спав з того часу, як хлопець поїхав у відпустку. Гремлін і я впораємося.

— У нього ножове поранення, — зазначив Брюс.

— Ти змусив його прийняти ліки? — Брюс кивнув. — Тоді все добре. Просто дивлячись на вас двох, я втомлююся. Йдіть уже, — Джей зробив жест рукою.

   Дік сором’язливо посміхнувся і ледь помітно махнув рукою, а Брюс похмуро насупився, але все ж підкорився, дозволивши Джею випровадити їх з Бетпечери. Вони виглядали втомленими, що змусило Тіма усвідомити, що він насправді не знає, як довго його тримали. Якщо вони підкорялися Джею, то обидва, мабуть, падали з ніг від втоми.

   Щойно вони пішли, Джей прискіпливо подивився на Тіма. 

— Ти чортів брехун.

— Вибачте? — Тім удавав невинність.

   Джей посміхнувся йому. 

— Я думаю, навіть Брюс повірив твоєму «наступного разу ми будемо боротися разом!» промові, але ти б викинув хлопця з вікна, якби це означало зберегти його в безпеці. — Він повів Тіма до медичної зони, оглядаючи ножове поранення. — Це не так вже й погано. Як ти його отримав?

— Підкрався до ніндзя.

   Джей похитав головою. 

— Ти дивак. — Він ввів місцевий анестетик. — Але серйозно, ти в порядку? Я проводив час з Лігою, і в мене була Талія, щоб пом’якшити удар.

   Тім стримав знизування плечима, не бажаючи цього робити, поки Джей тримав голку в його руці. 

— Я вже раніше з ними тусувався.

   Джей підняв брову. 

— Ти це поясниш. — Він потягнув за нитку, щільно затягуючи шов.

— Ра’с одного разу об’єднався зі мною, щоб перемогти команду асасинів.

   Джей підняв іншу брову. 

— Ти також це поясниш.

   Тім відкрив рот, зупинившись, коли зрозумів, що не знає, з чого почати цю історію, що він ніколи нікому її не розповідав. Там знали, бо Там було там, але ніхто інший не знав. Вони знали, що він завдав шкоди Ра’су, і що той чоловік прагне помсти, але Тім ніколи не давав деталей, і ніхто ніколи не наполягав.

— Тіме?

   Тім похитав головою. 

— Вибач, я просто. — Він зітхнув. Почати з початку. — Брюс зник, і ніхто не вірив мені, коли я говорив, що він живий, тому я був у Європі, збираючи докази. Людей Ра’са полювала Рада Павуків, асасини, які полювали на асасинів, бо їм подобався виклик. Мене заманили в засідку один з них у пустелі, ось як я втратив селезінку. Ра’с мене залатал. Він завжди був трохи дивним щодо мене. Він залучив дочку Люціуса Фокса, щоб забезпечити мою співпрацю. Я розгромив Раду Павуків, підірвав базу Ра’са так само, як сьогодні, довів, що Брюс просто зник, і врятував дівчину. — Тім все ще був дуже задоволений цим.

— Скільки тобі було років? — Джей невимушено запитав.

— Шістнадцять.

— Скільки тобі зараз років?

   Тім насупився. 

— Шістнадцять?

   Обличчя Джея було схоже на грозову хмару. 

— Отже, Б зник. Де був Дік?

   Тім схилив голову, не розуміючи, до чого веде Джей. 

— Ґотем.

— І Дік знав, що Ра’с має тебе?

   Тім все ще не знав, до чого хилить Джей. 

— Ні?

— Чи знав він коли-небудь, що ти в небезпеці?

— Він був зайнятий Деміаном. — Джей обрізав нитку на останньому стібку. Тім бачив лінії напруги на його обличчі, але не був цілком впевнений, що їх спричиняло.

— Я здивований, що Деміан дозволив тобі блукати.

   Тім надув щоки й видихнув. 

— М’яко кажучи, Деміан мене не любив.

— А якщо відверто? — Джей кинув виклик.

   Тім зітхнув. 

— Він намагався мене вбити.

— ВІН НАМАГАВСЯ ЩО? — О, чорт. І ось Деміан, очевидно, ховався в щілині, щоб підслухати. Чи знав Джей, що він там? 

— Чому? Я вимагаю відповідей!

   Тім підняв руки, намагаючись знову заспокоїти Деміана. 

— Це складно…

— Я не дитина! — Деміан тупнув до Тіма, його кісточки біліли навколо термоса з супом. — Ти поясниш, чому мій двійник шукав твоєї смерті.

   Тім подивився в небо, ніби щось злетить і врятує його. Але Бетмен був у ліжку і не міг допомогти. 

— Брюс сказав тобі моє прізвище?

   Деміан жорстко кивнув. 

— Ти — Тімоті Вейн.

— А до того я був Тімом Дрейком. Брюс усиновив мене, і я взяв його прізвище. Твій двійник побачив у цьому виклик своєму становищу в сім’ї і хотів позбутися мене. Вбивство було на порядку денному.

   Деміан пирхнув. 

— Напевно, Ґрейсон і Батько втрутилися.

   Тім гірко посміхнувся. 

— Вони дійсно цього не зробили.

   Хлопчик від розчарування провів рукою по волоссю. 

— Я все ще не розумію. Ти — цінний союзник. — Він подивився на Тіма, очі сяяли люттю. — Деміан твого світу — дурень. — Він рішуче простягнув Тіму термос із супом однією рукою. — Я повідомлю Батькові, що ти не повернешся.

— Деміане, — схопив хлопчика за руку, — у мене є справи, які я мушу зробити вдома. — Йому потрібно було закінчити виконання Списку, хоча це потрібно було б значно переробити, тому що Брюс викинув його часову лінію у вікно. У нього був маршрут патрулювання. Було кілька відкритих справ, і він був винен Кессі.

— Інші мусять навчитися це робити, оскільки ти залишаєшся тут. — Хлопчик пішов, ніби справа була вирішена.

   Тім подивився на Джея в пошуках солідарності, але один погляд на його обличчя сказав Тіму, що він її не знайде. 

— Гремлін правий. Твій всесвіт розвалений, і в тебе вже є кімната тут.

   Він вийшов з Бетпечери, перш ніж Тім зміг щось відповісти.

---

   У Тіма був ретельно розроблений план, як він буде чергувати умовляння, лестощі та бурчання, щоб повернутися до Гори Справедливості. Він навіть підготував презентацію в PowerPoint, чому дозволити йому повернутися було не тільки розумно, але й необхідно.

   Інший Брюс перегорнув сторінку своєї газети, ніби він не жив у цифрову епоху. Чоловік любив вирізати статті, але скріншоти були вже реальністю. 

— Я сьогодні їду до Гори Справедливості. Я хочу, щоб ти поїхав зі мною.

   Тім ледь не впустив ложку в суп. 

— Вибачте? — запитав він з подивом.

— Я розумію, що ти, можливо, більше не почуваєшся там у безпеці, — м’яко сказав Брюс, відкладаючи газету на стіл, — але зараз Ліга там оновлює заходи безпеки. Це одне з найбезпечніших місць на планеті, — сказав він своїм голосом, яким говорив «Прийміть цей дуже розумний рух». — Тіме? — Інший Брюс підштовхнув, оскільки тиша стала занадто довгою.

   О! Точно! Потрібна була відповідь. 

— Це було б круто. Я справді хотів провести час з командою? — Тіму потрібно було поговорити з Бартом. Дуже сильно. Про речі, про які Брюсу не потрібно було знати. — Що щодо Деміана?

   Інший Брюс заворушився на своєму місці. Деміан, безумовно, розмовляв з ним. 

— Деміан проведе день з Джеєм.

   О, бляха. Вони збиралися змовитися, і Тім не знав, наскільки ефективними вони будуть. Джейсон і Деміан ніколи не ладнали, але вони, безумовно, знайшли солідарність у ненависті до заміни. 

— Добре для них, — Тім прагнув приховати свій повільно зростаючий жах у своєму голосі.

   Брюс сплів пальці, і Тім знав, що йому не сподобається те, що він почує далі. 

— Ти також поговориш з Діною. — О, це було не так вже й погано. Чорна Канарейка насправді була досить крутою, хоча Тім не знав, чому йому потрібно з нею поговорити. Брюс помітив розгубленість Тіма. — У професійному плані.

— Ви відправляєте мене до терапевта?! — Тім встав, ляснувши руками по столу.

— Ти все ще не їси. Ти пережив велику травму…

— Я сказав, що я в порядку, — Тім невдоволено пирхнув.

— …і ти дійшов до того моменту, коли великі травми стали нормалізованими. Ти поводишся так, ніби за останній тиждень не було нічого виняткового.

— Отже, ви відправляєте мене до терапевта, фальшивого терапевта, тому що я не розбитий?

— Діна має всю необхідну підготовку, яку використовують як Команда, так і Ліга. Терапія — це нормальний, корисний інструмент, особливо для супергероїв, які щодня стикаються з жахливими сценами.

   Тім пирхнув. 

— Дурниці. Ти ніколи не був на терапії.

— Я був, — визнав Інший Брюс, ніби це не було ганебною таємницею. — І це допомогло, так само, як, я впевнений, допоможе й тобі.

   Тім опустився на стілець. 

— Я в порядку.

— Ти вбиваєш себе, — різко відповів Брюс. Він зробив глибокий вдих, і його наступні слова прозвучали спокійніше. — Це повільно, але ти вмираєш власною рукою, Тіме. Тобі потрібно спати. Тобі потрібно їсти. — Тім кивнув на свою миску. — Більше, ніж суп. Ти проводив час з Лігою Вбивць, лякаючи людей, які могли б легко тебе зарізати.

Ти дозволив інфекції розростися до того, що вона ледь не вбила тебе. Ти ніколи не згадував, що тобі потрібні антибіотики.

— Я не знав, що моя рука інфікована, — пробурмотів Тім. Це був слабкий захист проти звинувачень, які Брюс кидав на його адресу.

— Тому що ти не потурбувався про моніторинг рани, — відрізав Брюс. — Але ти був готовий битися з нею. — Він люто дивився на Тіма, але не було навіть натяку на Бетмена. — Ти регулярно бачитимешся з Діною. Ти будеш виконувати її вказівки щодо лікування. І я не буду втручатися в твою конфіденційність. — Тім пирхнув. — Діна дуже суворо ставиться до конфіденційності. Вона нічого мені не скаже, якщо не запідозрить, що ти збираєшся завдати собі шкоди.

   Тім безцільно розмішував суп. 

— Ти справді був?

— Так. Я не думаю, що вижив би, якби не був.

— Добре, — видавив Тім. Вони могли змусити його піти, але він сумнівався, що буде важко відігнати Діну.

   Вони вирушили до гори незабаром після сніданку. Хоча Тіму все ще не дозволяли носити його костюм, Інший Брюс насправді змусив його одягти його лямки та провів перевірку інвентарю, переконавшись, що Тім має все, що йому може знадобитися. Він також повернув Тіму його палицю з суворими вказівками використовувати її, якщо це здасться необхідним.

   Тім майже витягнув її відразу після виходу з Зети.

— О Боже, ти живий!

— Наскільки ти поранений?

— Ти справді бився з Ра’сом у бою?

   Бомбардування запитань змусило їх злитися, стаючи все абсурднішими, чим довше це тривало. Бетмен, зрадник, залишив Тіма боротися за своє виживання.

   Засмагла пляма відштовхнула всіх назад, дозволяючи Тіму побачити, що цю какофонію спричинила лише частина команди. 

— Дайте герою дня трохи простору. Фотографії та автографи будуть роздані після шоу. — Барт простягнув руки, діючи як фізичний бар’єр між Тімом та цікавістю команди.

   Барт був безумовно його улюбленим.

— Ти в порядку? — запитала Міс Марсіанка, виступаючи прес-секретарем команди.

— Я в порядку. Серйозно. Бетмен не спускає з мене очей, — пожартував він. Гумор був втрачений, коли Бетмен відвернувся від Чудо-Жінки, щоб поглянути на Тіма.

   М’ґан серйозно кивнула. 

— Він трохи як квочка, коли справа стосується його партнерів, — погодилася вона, і Тім знову відчув, як його сприйняття чоловіка змінилося. Одне діло, коли Інший Брюс піклується наодинці, але щоб хтось інший знав? Це було немислимо. Його Брюс міг би навіть порушити свою обітницю не вбивати, якщо це означало б забезпечити, щоб ніхто не знав, що він іноді відчував емоції.

— Отже, оскільки ти не мертвий, — сказав Ла’ґаан, — хочеш зіграти в баскетбол? Сили дозволені.

   Це звучало як справді гарний час, але Тім був тут у справах. Він скривився. 

— Не можу. Мені потрібно зареєструватися у Діни.

   М’ґан значуще кивнула. 

— Так, вона досить чудова.

   Тім приховав своє обличчя, приховуючи подив. Схоже, команда дійсно ходила до цієї жінки. 

— Гей, Барте? — Спідстер миттєво насторожився. — Можеш показати мені, де знаходиться офіс Чорної Канарейки?

— Так, без проблем, друже. — Барт побіг коридором. Тім почекав кілька секунд, поки він повернеться. — Точно. Не спідстер. Сюди, — він поманив Тіма коридором.

   Щойно вони опинилися в місці, яке не покращували Лігівці, Тім заговорив. 

— Думаю, у мене є рішення нашої проблеми.

— Сюди, — Барт повернув у тунель, ведучи Тіма до ангару. Кімната здавалася порожньою. — Вони ще не почали тут працювати. Камер немає. — Розумно. Барт сперся на реактивний літак. — Давай.

— Добре, — Тім почав ходити. Це допомагало йому думати. — По-перше, мені потрібно, щоб ти розповів мені трохи про майбутнє. Ти згадував про «модування». Що саме це означає?

   Барт виглядав похмуро. 

— Людей ділили на три класи. «Модовані» були найнижчою функцією. Люди, чиї коміри ми зламали, казали, що це було схоже на життя в тумані.

   Зрозуміло. 

— Покірні раби не можуть повстати.

— Точно. «Високі» були улюбленцями. Шикарна їжа, шикарні іграшки та можливість мислити. Ти піднімався лише тоді, коли вражав, а вразити Світло зазвичай означало бути одним збоченим виродком.

   Барт зробив судомний вдих, ніби те, що він збирався розповісти Тіму, було важко. Тім приготувався до чогось жахливого. 

— Модовані та Високі визначалися у вісімнадцять років. Людей утилізували, як тільки виявлялося, що ми не підходимо. — О, чорт, він сказав «ми». — Люди, які були містичними, мета-гени занадто небезпечні, щоб з ними мати справу, люди, які могли бачити майбутнє, все це.

   Тім застиг. 

— І ти був занадто небезпечним.

   Барт безгучно засміявся. 

— Виявляється, Сила Швидкості має магічну природу. Я знаю, що у Флеша є якась псевдонаукова маячня щодо цього, я читав газети, але в кінці кінців, генерування виміру, що дозволяє тобі бігати дуже швидко, не здійснюється лише наукою. Отже, мене внесли до списку. Той самий план для мене, як і для всіх інших. Спочатку розчленування, потім вбивство. Подвійний постріл у голову. На випадок, якщо ми пережили це, тіла спалювали. Мені було шість. Мені вдавалося ховатися до того часу, але потрібна лише одна помилка. — Барт знизав плечима, ніби він змирився з цією долею. — Мене перевозили, коли ти, коли майбутній ти, з’явився. Ти ввірвався, вбив поганих хлопців, врятував хороших, а потім поводився так, ніби це не було чимось важливим. З того часу я з тобою.

   У Тіма пересохло в роті. 

— Він коли-небудь змушував тебе…

— Вбивати? — Барт похитав головою. — Відкушував мені голову, щоразу, коли я це пропонував. Він казав, що збирається дати мені краще майбутнє, і мені не потрібно було нести це з собою. Він також сказав передати тобі, що він не твоя доля, і ти зрозумієш, що це означає.

   Тім хвилину приходив до тями. Якщо Барт міг говорити про це, Тім міг слухати. Коли він переконався, що не збирається плакати чи блювати, він заговорив. 

— Отже, схоже, у комірах діяла магія, що я й підозрював. Це пояснило б, як вони могли розбиратися з містиками. У нас немає знань, щоб запобігти планам Світла, ані ресурсів, щоб отримати ці знання. Якщо ми привернемо до себе увагу, зрадник, ймовірно, вб’є тебе, — підсумував Тім.

— У тебе є план, — Барт зловісно посміхнувся, погляд людини, яка знала, на що здатен Тім з планом.

   Тім усміхнувся у відповідь. 

— У мене їх кілька. — Він знову почав ходити. — Ми збираємося розігнати гурт. — Барт схилив голову, тому Тім пояснив. — Що робить Світло таким небезпечним, це те, що вони працюють разом. Якщо ми зможемо вбити клин між ними… Вони не зможуть займатися своїми диявольськими витівками. Ра’с уже поза грою. Зараз там кров у воді, і він знає, що він витікає. Він піде кудись зализувати рани, — а потім знову з’явиться, як той моторошний дядько на сімейних зустрічах.

— Ми не можемо просто підірвати всіх. Це не зупинить Лекса Лютора, — зазначив Барт.

   Усмішка Тіма стала ріжучою. 

— Ні, але ми можемо завдати їм стільки клопоту, що у них не буде часу бути в зловісному культі.

— А зрадник?

— У мене є повний доступ до файлів і системи безпеки Ліги. Ліга зараз досить відволікна. Вони не помітять, якщо я буду займатися різними речами. Ми переглянемо файли, витягнемо все, що має значення. Потім ми будемо грати з ними, бити їх, як кіт грається з мишею. Годувати їх фальшивою інформацією, виманюючи правду. Коли у нас буде достатньо, бам! Налаштувати їх, збити їх з ніг. Вирішити проблему назавжди.

— Виродку! —  Пролунав крик. Супербой кинувся через ангар, і лише Барт, відтягнувши Тіма вбік, запобіг тому, щоб він опинився на відстані удару. Десь, де ти ніколи не хотів би бути, коли борешся з розлюченим криптонцем. — Не можу повірити, що я тобі довіряв.

   Барт бігав колами навколо Коннера, зупиняючись, щоб нанести випадковий удар. Це була гарна стратегія, але Тім бачив, що Барт передбачуваний. Так само, як і Супербой, і рука старшого підлітка витягнулася, схопивши спідстера за шию. Він стиснув так сильно, що Барт видав задушений звук і міг легко зламати хлопцеві шию, навмисно чи випадково.

   Потім Супербой впав на землю, корчачись від агонії. Тім тримав уламок криптоніту вгорі і опустився на коліна біля задихаючого клона. Він клацнув пальцями, щоб переконатися, що він привернув увагу хлопчика.

   Він переглянув власні слова. 

— Гаразд, — неохоче сказав Тім, — я визнаю, що це звучало погано, але сліпа атака була дурним кроком, тож це твоя провина. Отже, я пропоную, щоб ти пообіцяв не нападати, поки не почуєш всю історію, а я обіцяю прибрати криптоніт. Добре? — Супербой скрипнув зубами, його голова відкинулася назад від агонії. — Я запитав, чи ми домовилися?

— Гаразд, — прошипів Супербой.

   Камінь зник так швидко, як і з’явився, і Тім дав Супербою кілька хвилин на відновлення. Коли він більше не задихався, Тім дав йому стисле пояснення.

— Барт з дистопічного майбутнього. Він повернувся, щоб зупинити Світло. У Лізі є зрадник, нам потрібно його знайти.

— Чому б просто не звернутися до Ліги? — буркнув Супербой.

— Якщо зрадник знайде нас першим, ми мертві.

   Супербой підвівся на ноги. 

— Ліга захистить вас.

   Тім кинув на Супербоя недовірливий погляд. 

— Це мій перший день тут після викрадення.

   Супербой знітився. 

— Зрозуміло. — Він оцінююче подивився на Тіма та Барта. Здавалося, він прийняв рішення. — Я хочу бути в цьому.

— Ти нікому не можеш розповідати, - наголосив Барт.

   Обличчя Супербоя стиснулося від роздумів. 

— Добре, - неохоче процідив він. — Тільки ми. — Він виплюнув слова, ніби вони були гидкі на смак. — Отже, який план?

— Загальний хаос, - посміхнувся Барт.

   Тім кивнув. Це була гарна оцінка. 

— Ми створимо Світлу стільки проблем окремо, що вони не зможуть працювати разом».

— Як? Це ж не так, ніби ми можемо найняти найманого вбивцю, щоб когось з них усунути, - невдоволено буркнув Супербой. Він помітив маніакальний блиск в очах Тіма. — Ми не наймаємо найманих вбивць.

— Наймані вбивці — це круто! - вигукнув Барт.

   Тім похитав головою. 

— Супербой правий. Ми нікого не вбиваємо, але їм цього знати не обов’язково.

— Коннор. Тім кліпнув на цю недоречність. — Моє ім’я. Коннор.

— Коннор, — посмішка Тіма приховувала палючу лють від того, що ця версія ніколи не мала того, що мав Кон з Суперменом, що його криптонське ім’я не було джерелом гордості.

— Наймані вбивці? — підштовхнув Барт.

— Фальшиві наймані вбивці. Ми наймаємо когось, хто тижнями очевидно готуватиметься до вбивства. Слідкуватиме за ціллю. Переміщатиме особисті речі на їхній базі. Можливо, один-два невдалі постріли. — Психологічна війна в кращому вигляді.

— Ми не можемо цього робити для всіх, — зазначив Супербой.

— Так, — погодився Тім,  — вони запідозрять. — Він почав перераховувати і викреслювати можливі цілі. — Вандал непереможний. Його не похитнути. Спортсмен уб’є того, кого ми пошлемо. Лютор розкусить це або перекупить нас. Королева Бджіл уразлива. Хіба її не скинули кілька років тому? Це ставить її в і без того хитке становище. Вона, ймовірно, вже шукає найманих вбивць.

— Очевидна проблема, — буркнув Супербой. — Як ми за це платитимемо? Ти тримаєш Лігу подалі, а мій рахунок витрат не покриє найманого вбивцю.

   Посмішка Тіма була безжальною. 

— Я впевнений, що Лютор не переймається через кілька мільйонів доларів.

---

   Підлога між ними тягнулася на милі, м’якість крісла Тіма здавалася швидше призначеною для пастки, ніж для комфорту. Вона була багряною, як кров, і чому хтось вважав це гарною ідеєю, було поза розумінням Тіма.

   Навпроти нього сиділа Діна, спокійна та зібрана, ніби виточена з мармуру.

— Тут ви можете говорити про все. Це безпечний простір, і нічого сказаного тут не буде повторено. —

Слава Богу, вона не говорила голосом кіношного психіатра. Тім би справді вибіг з кімнати, хай йому грець. Але все ж, він не мав наміру співпрацювати. Він був у порядку. 

— Немає кушетки, на яку я міг би лягти, поки розповідаю, як хочу займатися сексом з матір’ю? — запитав він якомога зліше.

   Діна тихенько посміхнулася. 

— Телебачення це погано зображує. — Вона знову стала серйозною. — Ви можете говорити про все, що хочете, і це не буде повторено. Але зараз у мене до вас є кілька запитань.

   Запитання були прості за шкалою інтенсивності від одного до п’яти. Ви часто зітхаєте? Ви часто пропускаєте прийоми їжі? Як добре ви спите? Рівень чесності Тіма змінювався.

   Діна ніяк не реагувала на жодну з відповідей, лише записувала їх, шкрябання її ручки дратувало нерви Тіма. Коли вони закінчили з банальними запитаннями, Діна вкусила кінчик ручки.

— Я хотіла б розпочати вам низьку дозу антидепресантів, - запропонувала вона.

   Тім запротестував. 

— Я в порядку! Я не лежу в ліжку, почуваючись сумним увесь час.

— Депресія відрізняється у різних людей. І ви не в порядку, Тіме, і це нормально.

— І що? Ти збираєшся підсадити мене на таблетки і сподіватися, що я перестану бути проблемою? — Тім відчував, як у нього під шкірою розгоряється гнів. Це була дурна ідея.

— Депресія, як будь-яка рана, Тіме. Ти не бився б зі зламаною рукою, — поганий приклад. Тім завжди так робив. — Ми візьмемо час і приймемо таблетки зараз. Сподіваюся, ми зможемо припинити їх, як тільки ви почуватиметеся краще.

   Тім пирхнув. 

— Припускаю, у вас є якесь довільне визначення «краще»?

— Їсти тверду їжу і регулярно спати — не такі вже й високі цілі, — саркастично сказала вона.

   Тім зітхнув, обчислюючи свої шанси вийти з цього. — Ти ж розповідаєш Бетмену про ліки, чи не так? — Вона кивнула. А Інший Брюс розповість Деміану, який вже щось замислював з Джеєм. Якщо Тім сам не прийме таблетки, його можуть змусити їх прийняти. — Добре, — надувся він.

   Він прийме ці дурні таблетки зараз.