Кавунева долина

Одного разу, давним давно, Наташа Михайлівна злякалася ягоді. Настільки, що почала її збирати, щоб з’їсти, і помилково наламала ягід з іншого дерева. Як виявилося, цією ягодою був кавун.

«Так, значить, це в ньому ховалося саме зло!», — з жахом подумала Наташа. Кавун! аве Петрови, що за невезуха! Ну чому їй так не щастить! І в місті все було нормально, а потім… що було потім, вона не пам’ятала.

Ну ось пішла вона на річку. І тільки що була у неї спокійне, ясне життя, і нічого поганого не повинно було трапитися, і раптом — бац, і виявилося, що на річці був Єгор. Але він же був у космосі, скажете ви.

Але ж він вже не в космосі, вірно?

Але ж тоді чому це могло статися? Наташа в шоці. Єгор теж. Ах, ви ж не знаєте, що тоді сталося.

Наташа в шоці. А кавун так і лежить. Кавун все лежить. У чому ж справа? Час іде а Гора на якій це все відбувалося почала обсипатися… Як тільки на поверхні почало виднітися коріння кавуна, відбулося дві події:

По-перше, Наташу пробрало холодне тремтіння. А по-друге… ну, самі подумайте. Скільки можна було побачити нескінченного! Кавуни… і цього дивного фіга, який теж був кавуном… ні, тепер уже не просто кавуном, а кавуном з космічної станції. Невже Єгор приніс новий кавун з космосу? Правда. Наташа була абсолютно впевнена в цьому. Він, вона вже зрозуміла це, говорив на незрозумілій мові, який віддалено нагадував людський. Єгор інопланетянин? Може бути. Але ж він же міг сказати це просто так, для жарту. Так чому б не пояснити. Ну добре, повернемося до кавунів. Що в них такого незвичайного? Так в них нічого. Ось і Наташа теж нічого незвичайного в них не побачила. Тільки ось її піддані… Люди в білих халатах, які під час операції з подачею амортизаційної рідини про щось серйозно перемовлялися між собою… Слуги-лікарі завжди бажали кавуни на своїх столах. Але зараз вони стояли навколо операційного столу зі скальпелем у руках. Про що вони говорили? Наташа прислухалася.

— Ми влаштуємо революцію, — сказав один лікар.

— Всю чорну роботу зроблять бджоли.

 — Хто ми, хто? — запитав інший.

— Революціонери, — сказав перший.

 

Невже це правда? Вони хочуть повалити Наташу з престолу? Невже вони на це здатні? Та ні ж, нісенітниця якась… Але, може бути, вони говорили не про неї?

Революція може бути різна, адже так? Припустимо, що це якийсь новий різновид революції. Тим більше, що вони говорили по-англійськи.

Наташа була один раз в Америці. Єгор купив їй бургер і вони каталися на трейлері, але не про це зараз.

Революція… хм…треба сказати про це Вані. Адже Єгору вона більше не довіряла, так? Але як вона сама пояснить цей неприємний інцидент? Ні, спочатку потрібно з ним поговорити. Вона зняла трубку і набрала Ванін номер.

— Здрастуй, Ваня, мені потрібно з тобою поговорити. Здається у нас біда. Ти один? Давай я приїду до тебе. Та ні, я не про Єгора. Приїду прямо зараз, — сказала вона.

 

Швидко вибігши з кімнати, вона помчала до човна. Потрібно всього лише дістатися до іншого берега і… Але невже вона дійсно хоче цього? Адже до такого рішення вона могла прийти і раніше. Хоча тоді у неї були сумніви. А зараз? Гаразд. Ваня повинен знати. Наташа зупинила мотор і кинула погляд на скелю, за якою починався берег. Зовсім скоро вона може не побачити його взагалі. Ще трохи і скеля впаде. Ще трохи і трапитися революція. Ще й Єгор якийсь мутний.

Ну ось. Вона приїхала. Зараз вона готова все кинути і поїхати. «Тільки не роби цього, допоки не буде занадто пізно» — думала Михайлівна. Вона заглушила мотор і повернулася до світла багаття. Ще пару кроків і потрібно постукати в двері. Їх відчинив заспаний Ваня. Наташа посміхнулася і зробила крок у будинок. Ще одна дивина: вони були майже однакові на зріст. Але ж тільки ніби вчора Ваня бігав маленьким по дому.

Ах, онучок Ваня. Наташа відчувала, що ще трохи і вона остаточно забуде свою сьогоднішню тугу. Ні. Вона не дозволить собі нічого подібного. Потрібно почати розмову. Ваня простягнув Наташі пачку сигарет і запальничку.

— Дякую, — посміхнулася вона.

— Заходьте, — сказав Ваня, — що ви хотіли мені сказати?

— Єгор інопланетянин, наші піддані хочуть влаштувати революцію і скоро все наше місто загине. Скоро обсипиться гора і засипле всю річку.

У Наталчині голосі прозвучала якась неприродна, машинальна інтонація.

— Що? — запитав ваня. — Ви шуткуєте? Так я сам вчора на набережній мало не загинув. Дивлюся, чоловік якийсь біля річки катається, а потім…

— Що? — Наташа перейшла на крик. — Чому ти не сказав?

— Потім, — відповів Ваня, — ти спочатку що небудь поясни.

Наташа села на диванчик в тіні і взяла у Вані ще одну сигарету.

— Що пояснювати? Думаю все ясно. Ти ж бачив мій лист?

Щодо революції… Згадай ту людину. По ньому видно, що вони зовсім не в собі. Ось людина і кинулась до річки, думаючи, що це ще якось може врятувати місто. Але як? Жах, я не хочу говорити про це більше, Ваню.

А хлопець теж закурив. По виразу обличчя Наташі було видно, що вона засмучена.

— Що ми далі будемо робити, баб?

Мама і тато знають? — запитав він.

 — Давай не будемо говорити про це… Я не можу. — Наталя затягнулася сигаретою і поклала її на столик.

— Хочеш я розповім?

У кімнаті повисло мовчання. Нарешті Ваня сказав:

— Краще я розповім тобі, що мені розповів про вас цей жахливий… Жора… Про те, що ви ходите до меча.

— Я ніколи не ходила до меча, Іване! — Петрова знову закричала.— Як ти смієш говорити таке! Ти ж сам все бачив!

Іван кілька разів поспіль глибоко затягнувся і тільки після цього відповів:

— Ти сама дала мені ключ. Сказала, що не боїшся. Та й що тобі та війна? З твоїх листів я зрозумів, що з-за цієї самої війни ви сидите тут, як у в’язниці.

— Замовкни, це вже занадто!

Наташа встала і побігла геть. Запах сигаретного диму повис в комнаті. Іван проводив її довгим поглядом. Він все думав, що ж сталося в її душі, і ніяк не міг вирішити — привиділося йому це чи ні.

 

***

На вулиці йшов дощ. Краєм ока Ваня помітив за кущами гілку з маленькими червоними ягодами. Було незрозуміло, що це таке — вишня чи ні. Він акуратно підійшов до куща і зірвав ягоди. А потім раптом подумав: «Який же я ідіот!». Він зірвав ще кілька ягід і викинув їх у калюжу. Нарешті, коли ціла жменя ягід в його руці розмокла, він зрозумів, що він не відчуває смаку вишні. Він кинув в кущі останню вишеньку.

За цим спостерігав Євген, який стояв поруч зі своєю дружиною Заею біля входу в будинок. Іван ступив в траву, розкидав ягоди, ступив ще раз, нагнувся і… Він майже вже досяг кінця доріжки, але в цей момент почув за спиною спокійний голос:

— Стривай, хлопець… Ти що це робиш?

Ваня забарився. Проковтнув тяжкий комок в горлі і обернувся. Перед ним стояла літня, навіть стара, але все ще симпатична жінка у квітчастому халаті.

— Мамо…

— Милий, бабуся хвилюється. Вона все мені розповіла.

Від несподіванки і переляку хлопець впав в калюжу.

— Ти все такий же тюхтій. Давай я тобі допоможу. Підемо додому. У тебе щось в волоссі… Може, реп’ях? А? Підемо.

Вони зайшли в будинок. Евген мовчки розглядав сина. Щось в його настрої було таке, від чого неможливо було не перейнятися співчуттям до цього незграби. А Зая, дивлячись на них, раптом заплакала. Вона думала про те, як швидко минув час. Ось, вона сама постаріла… Син дорослий, вже став чоловіком… Напевно, йому вже давно не сімнадцять років. Скільки ж років пройшло з тих пір, як вони з Єгеном останній раз гуляли в лісі? Тридцять чи тридцять п’ять. І як відразу все змінилося! Ех, даремно вони пішли тоді в ліс… Не можна було йти, це і Єген знав. Потрібно було запитати у мами…

«Щось він довго мовчить, — подумала жінка, — Треба йому все-таки сказати про реп’ях».

— Іван, у тебе в волоссі реп’ях, — сказала Зая, і подумала, що він вже весь сивий.

Вона встала на коліна, порилася в сумці і дістала ножиці. Відрізала шматок волосся Вані. Батько мовчав. Син похмуро дивився в підлогу.

— Ось, візьми, — продовжувала Зая, встаючи. — Це тобі. Спали, будь ласка, як можна швидше. Чуєш?

Ваня кивнув.

— Більше немає нічого, — сказала Зая, — все вийшло. У мене більше немає нічого. Тепер можеш розповідати.

Іван уважно подивився на неї, дістав з кишені маленький пістолет, підійшов до комода і поставив зброю на місце, а в іншу кишеню засунув квітка бузини. Потім провів долонею по волоссю. З чого б почати… Треба вибрати момент. В голові стало зовсім порожньо. І тут Ваня помітив, що все ще тримає в руках квітку бузини, а в кишені — складений аркуш паперу. Він вийняв листок і розгорнув його.

Це був лист від Інни. З іншого світу. Ось він:

«Хто ж з вас повернеться? Можеш бути впевнений, я нікуди не піду. Я дійсно не боюся смерті і легко прийму її». Жодного слова про реп’ях або про опік на щоці. Ваня поклав листок на стіл. Від цього листа у нього тільки заболіла голова — але в грудях щось защеміло сильніше. Справді, подумав він, вона знає про мене. Ось тобі і на…

Подивившись туди, де лежить пістолет він зауважив ще один лист, але вже від Наташі. В цей час Євген і Зая стежили за кожним його рухом. Він зауважив, що вони знову пильно дивляться на нього, і склав листа в конверт, поклав на місце і прикрив листом паперу. Потім він сказав:

— Все гаразд. Я дійсно не знаю, що сталося.

— Тільки не треба брехати! — сказав Євген і згріб гроші зі стола.

— Ти куди? — запитала Зая.

— Піду перекушу. А ти поки сховайся. Поїсти не забудь.

Єген вийшов з кімнати і Ваня залишився з матір’ю наодинці. У його голові було порожньо і темно, як в дуже великій кімнаті, в якій на багато метрів тягнуться коридори і кімнати. В голові щось дзвеніло і гуло, і він ніяк не міг зрозуміти, що саме.

— Скажи що небудь.

— Випрямся, — сказала мати. — А то вигляд у тебе якийсь страшний. Дай подивлюся. Тобі в око щось потрапило? Боляче? — запитала вона, нахиляючись до Вані. — Ось тут, бачиш?

— Я не про це, мама! Ти сама знаєш все, так навіщо мовчиш? Ми просто даремно втрачаємо час! Чуєш? Розумієш? Нічого вже не зробити! Ми тільки даремно втрачаємо час! — майже закричав Ваня. — Мамо! Що ми робимо? Ми ж не в силах навіть… Мамо! Чому ти мовчиш? Що я зробив такого жахливого? Мамо!

Зая мовчки кліпала очима. Через секунду вона різко встала і вийшла з кімнати. Ваня залишився сидіти на дивані, опустивши голову. Він раптом помітив, що з рота у нього тече цівка крові. Через кілька секунд він відчув, що ще трохи і він знепритомніє.

Вона… вдарила його?

Але як? Якщо тільки вона встигла… Він спробував піднятися, але ноги його не тримали. Він не знав, скільки минуло часу. Раптом він почув тупіт важких черевиків, а потім двері відчинилися. Це була Зая.

 

— Ти розчарував нас, Іван. Ми хотіли як краще, а ти… Ти підвів королеву. Підвів підданих і головне… Ти підвів себе. — Голос мами, навпаки, звучав глухо і сумно. — Йдемо, сядемо. Я поясню тобі, що робити далі. А ти в свою чергу розкажеш мені, що ти чув і зрозумів в цій кімнаті.

 

***

Минуло два дні. Наташа так і не виходила з палацу. Скоро все рухне. Що ж робити, що ж робити! Вічно вона все переплутає, знову! Ось так вона завжди все робить! Сидить в своєму будиночку і сидить, сидить. Ось ми і вдома, а вона навіть не знає, як в ньому що влаштовано, хоча її ніхто ні про що і не питає. А може, їй на все наплювати. Що їй взагалі може бути цікаво? Ні, це неможливо. Втім, у неї є якась ідея… так ні, дурниця. Те, що відбувається в світі її не цікавить.

Потрібно придумати як врятувати місто. А Іван… мабуть не гідний звання короля. Потрібно щось придумати. Що? Це так просто не вирішити. Наташа зітхнула. Можна було б вийти з палацу і поговорити з Іваном. Але ж вона знову все переплутає. Ні, придумати все потрібно якось інакше. А що треба придумати? І тут Наташа згадала: Кавуни!

Звісно! Як же вона про них забула? Адже це не просто фрукт, а… в загальному, не просто фрукт, а кавун. А кавуни дозріли.

Вона вийшла з палацу таємно, темної і теплої ночі. По дорозі їй зустрівся тільки один стражник, але він її навіть не помітив. Наташа пробралася в уже знайому їй оранжерею і через хвилину вже йшла по лабіринту до привабливого тепло-зеленого блискотіння за скляною стіною.

Ще трохи. Тут поворот і наліво… Нарешті вона підійшла до гори. Це була справжня гора. Наташа подивилася на неї і посміхнулася: за спиною у неї була плоска рівнина, освітлена місяцем і ще чимось далеким, а перед нею була гора висотою метрів десять і завширшки не менше кілометра. Якщо вона обвалиться…

— Гаразд, не панікуємо! — сказала вона і схопила кавун. Вона кинула його до підніжжя гори і з тяжким відчуттям на серці стала підніматися по вузькій стежині вгору. Дертися було важко, але вона впоралася. Ще один кавун відправився трохи лівіше.

Добравшись до вершини, Наташа кинула вниз третій кавун, і знову пролунав гуркіт, розкатив луною по всьому лабіринту. Ще один кавун. Ще. Ще. До ранку Наташа була вже на півдорозі до міста. Гора була вся в кавунах.

Вона подивилася на річку — в ній теж плавали кавуни. Яке щастя! Тепер треба було спуститися по річці до міста, але вона не знала, що робити з кавунами на спині. Вона вирішила залишити їх на березі, і відразу ж на березі з’явилася зграя великих арбузоїдов і почали наминати свій сніданок.

Наташа посміхнулася. Це були єдині істоти в світі, здатні оцінити по достоїнству такий чудовий продукт, як кавун, нехай навіть кавун ціною в десять доларів…

Вона побігла в палац. Потрібно якнайшвидше всім все розповісти!

Ах. точно, залишилися тільки революціонери. Вони нічого не зрозуміють, але тут вже нічого не поробиш… Доведеться спробувати все пояснити. Але спочатку… спочатку треба взяти нову машину! Наташі було моторошно йти в гараж, знаючи, що серед автомобілів вже лежать кавуни. Місто хоч і недалеко, але все ж… Потрібно красиво виступити з промовою. Наталія все ж гордою ходою пішла в гараж. Там стояло кілька машин. Вона вибрала найкрасивішу. На ній вона повинна буде вийти до народу. Наташа вирішила, що обов’язково буде говорити дуже красиво, інакше вони все дізнаються, що вона вміє. Відкривши багажник, вона побачила, що там лежать кавуни. Вона засміялася. Вона дуже любила кавуни — вони у неї були великими, чистими і дуже запашними.

 

Єген і Зая стояли на площі в центрі. Навколо них юрмилися ті, хто був добре знайомий з ситуацією. Судячи по темних кутках в місті і нарікання в кишлаках, невдоволення стало загальним. Всі були проти королеви і нового короля. Нову владу в місті не ненавиділи, але кожен її представник, будь він навіть дуже розумною і спритною людиною, відразу ж потрапляв в центр уваги оточуючих. Час від часу хтось наважувався підійти до Єгена, що-небудь сказати йому і тут же зникнути, так нічого і не сказавши. Несподівано до них підійшов Ваня. Єген з Заєю зраділи. Ваня побачив кавуни. Він взяв один, зірвав і з хрускотом вп’явся в нього. Його очі яскраво заблищали і він підморгнув підданим. За це він негайно був нагороджений оплесками. Єген повернувся до Зае. Вона посміхнулася.

Раптом пролунав вереск. Мініпіг, скажете ви. Але ні, це всього лише дурні революціонери почали свій бунт. Вони використовували один з найефектніших своїх прийомів, що означає, що робота добігає кінця і тепер належить висловити всьому решті світу гірку правду в обличчя. Літній мулла, який молився на вежі весь цей час, почув нарешті вереск і закричав в сторону площі: «Putas! Ich putas!» За ним пішов цілий хор голосів. Єген кинув на підлогу перезрілий кавун. Руки його розійшлися в сторони, і Єген обійняв Заю. Пролунав постріл, за ним другий, і по натовпу промайнулося нарікання.

Єген від несподіванки впав. Натовп миттєво заповнився кричущими людьми. Революціонер Жора Бастард, що йшов попереду підскочив до Єгена і двома ударами палиці збив його з ніг. Все змішалося. Потім сталося щось неймовірне.

Зая закричала на всю вулицю.

Жора стрибнув до неї, підняв кийок але кинувся до Єгена знову. На його шляху став поліцейський, перегородивши своїм тілом прохід. Жора відштовхнув його і, тикаючи палицею в закривавлене обличчя Егена, почав щось кричати Заї.

Жінка продовжувала говорити про справедливість.

Єген спробував піднятися, але Жора знову збив його з ніг. Чоловік побачив у нього в руці пістолет і швидко натиснув на курок. Жора впав в калюжу. Настя в цей час продовжувала кричати і привертати до себе увагу перехожих, що, втім, анітрохи не турбувало поліцейського, що стояв на варті біля входу.

— Послухайте! — все твердила вона, але ніхто не слухав.

На вулиці творився хаос. Всі кричали, кричали й кричали. Натовп перетворився в ревучу масу. Пролунав ще один постріл, але Настя вже розчинилася в натовпі. Кілька людей впали, інші відступили назад і теж закричали.

Як раптом Євген встав, голосно і чітко сказав «аве Петрови!» і всі заспокоїлися.

Ваня повторив його слова і натовп зрадів ще більше. Навколо було тихо, і на зміну першому переляку прийшла ясність. Нападники на них люди виявилися простими роботягами, що увійшли випити пива в сусідній бар, і зрозуміли, що в житті відбувається щось дивне. Їм було складно.

У самому центрі площі була споруджена сцена. Вона була присвячена дуже сумній події — загибелі шведського моряка в зіткненні з французьким фрегатом, які останнім часом стали дуже частим видовищем на будь-якому великому каналі. Називалася подія «Полювання за нітрогліцерином» і складалася з трьох частин, що мали в сценарії приблизно один і той же сюжет — шведські моряки відкривають пороховий льох, де плаває величезна цистерна з отруйним складом, і намагаються зупинити розчинення в цій речовині, виливши його назовні. Епізод, де матроси ловлять флакон з отрутою, і починають вихлюпувати його назовні, нагадав Насті випадок на фабриці, коли багато хто готовий був розірвати один одного за право першим нагнутися до зотлілим рулонів. Можливо через це все це і почалося?

У будь-якому випадку зараз все добре. Навколо лунали звуки бубна, вигукували кілька закликів, а кінооператор, набравши повний рот шаманського диму, одним стрибком скочив на колесо, на якому був укріплений великий прапор, і стояв там, піднявши до неба порожнє відро. Всі живі, здорові і це головне.

Вслухаючись у віддалені гуркіт грому і дивлячись на багряні хмари, що пливуть по темному небі, Настя намагалася не думати про недавні події. Її відволікло гудіння міліцейської сирени — далеко здалися знайомі обриси.

Наташа приїхала і вийшла з машини. Вона так злякалася побачивши натовп в крові і в розірваному одязі. Підійшли кілька людей зі знімальної групи — вони хотіли знати, що сталося. Настя кивнула в бік церкви, від якої втік чоловік в чорному, і один з тих, хто прийшов, зробив у напрямку до них пару кроків. Зупинившись, він вийняв з кишені кавуновий телефон, і став тикати пальцем в камеру.

Наташа зробила вдих і пішла на сцену. Прочистила горло і голосно початку:

— Увага! Ситуація, через яку ми зібралися тут, склалася так… Гаразд, думаю ви і так все зрозуміли. Моя дочка Зая докладно пояснить вам все ще раз, якщо ви захочете, але зараз я з гордістю поспішаю повідомити вам, що наше королівство з сьогоднішнього дня зветься Арбузною Долиною! І ми починаємо сходження до свободи, про яку стільки говорили колись! Хто б міг подумати ще рік тому, що доживемо до цього дня. Ура! Ура! Ура! Ура! Ура!

 

Наташа помахала рукою, Зая обняла Егена і стерла кров з його обличчя. Тихо зматерилась і подивилася на сина.

Той був щасливий.

— Невже все встало на свої місця? На своє місце, — сказав він собі.

— І тепер все буде як раніше. Завтра буде інший день. Завтра буде свято, багато гостей. Зберемося з силами. Глянь-но на наш прапор. Жовтий зверху, синій знизу. І там намальований кавун.