V

V

 

Та поки загони Асоки та Пло нищили армію сепаратистів, Обі-Ван та Енакін разом із Захисниками та «Совами» розпочали атаку на столицю планети та резиденцію братів-ситів. На підльоті їх уже чекали дещо ослаблені сили ворога на чолі з Ґаром Саксоном. На колаборанта кинулась сама Бо-Катан. Рекс та Коді відкрили вогонь по ворогах, розчищаючи посадкову платформу для транспортників з ходунами та підкріпленнями.

Усі знали що бій проти бляшанок з колективним розумом суттєво відрізняється від бою з природженими та вихованими на війнах бійцями. Кожен мандалорець у червоних обладунках впевнено розстрілював горопаху, що точно вперше вступив у бій. Джессі ледь не потрапив у зону ураження ворожої ракети, якби Рекс не витяг його за передпліччя звідти. Коді так ледь не втратив Бойла та Джестера. Тільки допоміжний вогонь з транспортників дещо рятував ситуацію. Але й ті ворог взяв на приціл своїх ракет на реактивних ранцях.

• Якого вомп-щура ми ще не під резиденцією?! – люто волав Скайвокер.
• А ти думав це стандартна битва проти бляшанок-сепаратистів? – хихикнула з-під шолома Бо. – А тепер уяви собі як твої предки-джедаї билися з нами сотні років тому!
• Нелегко їм було!
• Атож!
• Балакатимемо коли візьмемо палац герцога! – урвав їх Обі-Ван. – Коді, візьми найкращих стрільців та відправ їх на он ті вежі!
• Так, сер!
• Рексе, візьми П’ятірку і Молота – розчистіть шлях хлопцям Коді. – віддав наказ Енакін.
• Ми з Урсою прикриємо вас! – крикнула Бо-Катан.

Ініціатива переходила на бік Республіки. В бій вступила важка техніка Армії Клонів. Клони-снайпери розстрілювали ворогів як тільки помічали небезпеку. А молодша Крайз атакувала ворожого намісника.

Саксон із задоволенням відбивався та контратакував. Ще з часів вступу рудої до Варти між ними була велика неприязнь через те, що Ґар вважав її шпигункою. А коли Мол здолав Візслу саме Бо-Катан очолила незгодних з новим лідером. Що ж, тепер є шанс поставити незгодних на місце.

І обоє билися наче у добу слави Мандалору. Чоловік у червоних та жінка у блакитних обладунках то налітали один на одного з допомогою реактивних ранців, то поливали один одного з вогнеметів, а то й кидалися в рукопашну броньованими кулаками. А за їх спинами важка техніка клонів люто обстрілювала позиції ворога. Та двом мандалорцям це не заважало люто битися між собою.

А поки Бо та Саксон люто посипали один одного ударами, Обі-Ван та Енакін ввірвалися до тронної зали. Мол і Саваж звісно ж очікували своїх лютих ворогів. Що й було написано зловісними усмішками на їх обличчях.

• Кенобі. – з задоволенням протяг Мол – Я вже думав що ти дозволиш мені знищити нового учня мого вчителя. Але судячи з того, що переді мною ти а не колишній наставник Квай-Гона, усе змінилося. Тож час нам завершити почате ще тринадцять років тому на Набу.
• Я вже тричі тебе перемагав. – прошипів джедай. – Може поділишся секретом як пережити розрубання навпіл, аварію космічного корабля та обвал?
• Мене живив гнів на тебе. На тебе, тоді слабкого лицаря, котрий на світлових мечах бився виключно на тренуваннях, і зміг заскочити мене зненацька. Я довгих дванадцять років страждав від фізичного та морального болю. Та ще більше мене тримала жага помсти тобі, Обі-Ване Кенобі. Я створив пастку щоб вбити дорогу тобі жінку, але ти виявився метикуватішим ніж я думав. Та зараз зі мною мій брат. – Саваж зняв з пояса свій меч. – А в тебе завівся учень. Тож час нам перевірити які з нас учителі.

І всі четверо ввімкнули мечі та кинулися один на одного – Обі-Ван на Мола і Енакін на Саважа. Тронний зал заполонили світлові спалахи та гудіння від плазми світлових клинків. Дарт Мол бився і червоним і чорним мечами. І в цьому він був справді майстерним – меч Обі-Вана був скоріше знаряддям захисту ніж атаки. Мол виплескував на Обі-Вана всю свою лють, накопичену за довгі роки після поразки. Але Кенобі був одним із найкращих фехтувальників усього Ордену. Тож в один момент червоний меч вилетів з руки забрака, і сит мусив битися Темним Мечем, давнім артефактом що давав клану Візсла владу над Мандалором.

Поруч Енакін та Саваж билися ще лютіше ніж учителі. Енакін люто атакував суперника, засипаючи його зливою ударів під всіма можливими кутами. Опресс захищався, блокував удари, пробував контратакувати, та Скайвокер був лютим суперником в поєдинку на світлових мечах. В один момент точний удар юного джедая знищив дволезний меч сита. А з наступним ударом із чорної шиї злетіла рогата голова.

Мол відчув смерть брата і люто атакував Обі-Вана потоком ударів. Енакін спробував переламати хід бою, та Мол раптом підняв його в повітря, стис Силою горло і шпурнув довговолосого у вікно палацу, яке звичайно ж розбилося.

• Енакін! – заволав від безсилля Кенобі та кинувся на Мола з ще більшою

люттю. Той бився як і перед тим як викинув лицаря з вікна, але раптом пропустив удар, який вибив йому меч із руки. А наступний пронизав чорні груди лорда-сита.

• Ні! Ні! Я не можу ось так просто померти. – стогнав забрак.

 

• Можеш. Точніше мусиш. Після стількох поразок від мене. Бувай. – і Обі-Ван побіг вниз шукати свого учня.

 

***

Тим часом Бо-Катан нарешті знайшла вразливу точку в обороні Саксона і збила того з ніг. А потім вистрелила зі свого наруччя мотузкою, зв’язавши ворога по руках і ногах, підтягла до себе і з усієї сили вдарила того по голові без шолома. Очевидно, сивоволосий втратив свідомість. Далеко попереду сили Республіки зайняли палацову площу.

Рудоволоса віддала полоненого Урсі а потім полетіла до палацу. На підльоті побачила як із поверху тронної зали падає дуже знайома каштанова шевелюра. Скайвокер. Знову втрапив у халепу. Бо прискорилась і схопила джедая на руки, після чого приземлилась біля республіканської техніки. Скайвокер уже очуняв, і побачив хто тримає його на руках…

• Пробачте, мадам, та я вже одружений. А якби не був, то трохи божевільна воячка-колишній член терористичної організації анітрохи не в моєму смаку.
• Розслабся хлопчику, я не люблю молодших від себе. А стосовно одруження детальніше – хіба джедаям не заборонено одружуватись?
• Ну, заборонено прив’язуватись до когось. Тому формально не заборонено. І краще вам про це питати вашу сестру, бо я одружився з її подругою. – з цими словами Енакін підвівся.

А потім побачив що до нього йде клон-солдат із малюнком сльози під візорною пластиною. І поводиться дивно, тримаючись за голову.

• Гей Молоте, що з тобою? Контузило? Чи може по голові дало?
• Джедай…Хороші солдати виконують накази… – у клона тремтіли руки і голос, та він чомусь здійняв гвинтівку на генерала. – Хороші солдати виконують накази… – і раптом відкрив вогонь по Скайвокеру.

І тут би поховали ми хороброго генерала 501-го легіону. Якби Бо-Катан не кинулась навперейми вогню, а кілька бійців клану Врен не схопили та заламали  солдату дивної поведінки руки. Приблизно тоді ж з палацу вибіг Обі-Ван.

• О, Енакін. Хвала Силі ти живий. А що з Молотом?
• Він відкрив по мені вогонь, та леді Бо-Катан врятувала мене.
• Що-що? Клон здійняв зброю проти джедая?
• І бубонів щось. Повторював «Хороші солдати виконують накази».
• Це щонайменше дивно. – Обі-Ван глянув в обличчя солдата. – Вільно Молоте. Чому ти відкрив вогонь по генералу Скайвокеру?
• Хороші солдати виконують накази. Хороші солдати виконують накази. Хороші солдати виконують накази! – клон вирвався з рук мандалорців,

 схопив пістолет  і вистрелив у Кенобі. Той впав на землю схопившись за праве плече. Але раптом Молот впав на землю паралізований, а з-за його спини вигулькнув Кікс зі зведеним бластером в паралізуючому режимі.

• З вами все гаразд, генерале Кенобі? – клон-медик підбіг до Обі-Вана.
• Подряпина. Бувало й гірше. – прошипів джедай підводячись. – Енакіне, усі твої підлеглі з 501-шого мають купу зазвичай неприємних сюрпризів. Рекс не визнає обладунки фази ІІ, П’ятірка вічно повторює всім як його звати, Кікс накачує бійців знеболювальними а Молот стріляє по своїх.
• Спочатку він ледь мене не розстріляв. Я не знаю що з ним.
• Відповідь знайдемо тільки коли оглянемо його. Коді, Бойл допоможіть Кіксу доставити Молота на медичний корабель.
• Джессі, П’ятірко допоможіть Коді та Бойлу доставити вашого побратима в мед-відсік.
• Сер, так сер! – клони козирнули та пішли виконувати наказ.
• А що робитимете ви? – спитала Бо.
• Нам предстоїть розмова з Дуку. – Обі-Ван сів у найближчий транспортник та рушив на флагман. Енакін послідував  за вчителем.

 

***

 

• Отже, графе. – розпочав Обі-Ван. – Три роки тому на Геонозисі ви похвалилися що лорд-сит уже править Республікою. Чи скажете ви це знову?
• Безумовно, чому ж мені брехати. – Дуку сумно глянув на свої обрубки рук.
• Чи не могли б ви назвати конкретне ім’я? – запитав Пло.
• Чому б мені це робити?
• Бо ви полонений Республіки і зараз знаходитесь на допиті. – спокійно відповів Обі-Ван.
• Сити своїх не видають. І ваші джедайські трюки на нас не працюють.
• Краще вам сказати хто весь час смикав за ниточки. Хто ховається за ім’ям Дарт Сідіус? Хто тренував Дарта Мола і навчав вас? Хто створив Армію Клонів на Каміно? – перейшов в атаку Енакін.
• Скайвокере, у тебе ще молоко на губах не обсохло щоб гратися в поганого копа. Але за твій ентузіазм дам зачіпку: тринадцять років тому він представляв у Сенаті одну дорогу для тебе зелену планету. А далі сам думай.
• Досить. Енакіне, покинь кімнату. Ми з майстром Пло витягнемо з нього правду самі.
• Кенобі, а ти не прибіднюйся перед учнем. Тепер ти повноправний Герцог Мандалора. От Сатін зрадіє що можна буде показати батькові сина. – Дуку розплився в посмішці.
• Про що це він? – здивувався Енакін.
• Потім. Іди до Сатін, охороняй її.
• Так, майстре. – Скайвокер вийшов та рушив не до каюти герцогині Крайз а в мед-відсік – провідати Молота.

Зайшовши у відсік він застав Молота в трубі томографа і оточеного медичними дроїдами, якими командував Кікс.

• Як він? – спитав Скайвокер.
• Ми ніяк не можемо визначити що з ним. – відповів Кікс. – Але дещо ми знайшли. Ось у цьому районі мозку – він показав на підсвічену червоним ділянку – знайшли дивну пухлину. Зараз ми намагаємось видалити її та з’ясувати чи не ця аномалія викликала подібну поведінку Молота.
• Сер, пухлину видалено. Але в ній було знайдено ось це. – дроїд показав маленький предмет, схожий на мікрочип.
• Що це таке? – спитав Енакін.
• Оскільки мені відомо про анатомію та розробку солдатів-клонів усе, я відповім вам. Це чип-інгібітор. Він відповідає за придушення волі солдатів та беззаперечне виконання наказів.
• То ось чому він повторював що хороші солдати виконують накази. – Енакін потер підборіддя. – Але з якою метою клонороби обмежили свободу волі нашим солдатам.
• Ми не матимемо відповіді на це питання поки не розшифруємо цей чип. – відповів Кікс. – І краще це зробити таємно, без зайвих вух.
• На щастя я можу зробити це таким чином. Навіть не я – мій падаван. – Енакін ввімкнув комлінк. – Асоко, зустрінемося в другому ангарі. Маю для тебе завдання.
• Що сталося, майстре? Невже та, хто ліквідувала генерала Ґрівуса не має права полежати в себе в каюті з бокалом кореліанського віскі?
• Ти що алкоголь за моєю спиною цмулиш?
• Та жартую. Якщо є робота, я тільки за…

***

Другий ангар

• Отже, твоє завдання зустріти Загін 99, віддати Теху цей чип і доповісти мені для чого і ким він створений. Зрозуміла завдання, Курча?
• Так, Скайхлопче. Невже я зустріну легендарну Браковану Партію?
• Тільки не називай їх так у присутності всього загону. Востаннє майстер Вінду зустрічав їх на Анаксисі коли рятували Ехо. Поки що вони мають знаходитись там. Обов’язково при підльоті замаскуй свій сигнал. Вперед. І нехай буде з тобою Сила.

Асока обійняла вчителя на прощання, застрибнула в свій перехоплювач і стартувала з ангару. Сам Енакін рушив у каюту герцогині.

Там його зустріла вже звична для Обі-Вана та Сатін ситуація – обоє сиділи обійнявшись. Скайвокер мусив прокашлятись щоб голубки звернули на нього увагу.

• О, Енакін. Я саме шукав тебе щоб повідомити про те, що Дуку навіть не думає колотися і не говорить хто організував цю війну.
• У нас справи значно серйозніші ніж я думав, майстре. Я тут дізнався чому Молот в мене прицілився. У всіх клонів вживлено чипи-інгібітори, які змушують їх беззаперечно коритися наказам.
• Що? Сатін, вийди, це не для зайвих вух.
• То я по-твоєму абихто? Як представник влади, я маю право слухати про справи армії, котру тепер я мушу контролювати. І можливо допоможу розплутати цю загадку.
• Гаразд, залишайся. Давай по порядку. Якщо вірити прем’єр-міністру Каміно, замовлення на створення армії клонів з ДНК Джанго Фетта було здійснене майстром Сайфо Діасом тринадцять років тому. Згадувалося що наводку на планету Фетт мав від Тирануса – тобто нашого любого Дуку. Так?
• Так, майстре.
• Тепер події війни. Цей хтось зливав дроїдам де у нас найслабші позиції на Зовнішньому Кільці. Саме тому в нас ускладнилося становище на Крістофсисі, Маластарі, Сересі та Орд-Мантеллі. Потім цей хтось найняв Бейна для проникнення в Храм і викрадення голокрона, дав йому флот щоб захопити в полон майстра Ропала а потім замовив викрадення чутливих до Сили дітей на Родії та Ґлі-Ансельмі. Я правильно кажу?
• Так, учителю.
• І ось тепер цей Дарт Сідіус послав Дуку проти Мола, влаштував бучу на Мандалорі, і тут ми дізнаємося про ці кріфові мікрочипи.
• І не забудемо слів Дуку. Тринадцять років тому цей Сідіус представляв дорогу мені зелену планету в Сенаті. Це суттєво звужує коло пошуків, і водночас плутає. Я з пустельної планети і поклявся на могилі матері, що більше моя нога на ці піски не ступить.
• Енакіне, здається у мене є божевільне припущення. – раптом заговорила Сатін.
• І хто це? – запитав Скайвокер.
• Канцлер Шив Палпатін…