Натисніть на потрібну назву, щоб перейти до читання відповідного розділу.
Ніл такого ніколи не робив.
Знову ж таки, не було відчуття, що він мав вибір перед тим, що постало. Ніл був достатньо сильним, аби протистояти будь-чому, що відчував, за винятком тих днів, коли щось всередині нього боліло й тяжіло. Здавалося, він ніколи не міг позбутися цього відчуття. Через це Ніл пошкодував, що сказав Метту, що не любить, коли його торкаються, тому що це стало причиною ввічливої дистанції, яка тримала ці короткі моменти подалі. Друзі ледве тримали його за руки або торкалися плечей, і хоч би як він уникав таких моментів, вони були схожі на ковтки шоколаду, надто солодкі, коли Ніл був голодний.
Що він мав сказати? Я передумав, торкнись мене? Ніл не міг набратися сміливості попросити про це, навіть коли його вподобання змінювалися день у день.
Ось він і стояв біля магазину мотоциклів у центрі міста, дивлячись на темні вікна з насунутими жалюзі та чорні стіни з хитромудрими візерунками.
Небо було задумливо сіре, пахло, наче ось-ось піде нафтовий дощ. Серце Ніла було метеликом, що тонув у його грудях.
Хлопець підняв руку, аби постукати, ще раз переглянувши повідомлення на телефоні, щоб укотре перевірити час і місце. Це було небезпечно, він багато чого знав. Але… чорт забирай, йому це набридло. Ніла нудило від одних обіймів, які змушували його тремтіти. Йому набридло боятися кожного разу, коли хтось дивує його випадковим дотиком. Йому набридло самотньо згортатися калачиком у ліжку, скручувати ковдри, щоб утримувати їх і вдавати, що хтось спить поруч.
Він постукав, і практично без затримки двері відчинилися.
За дверима чекав чоловік, трохи нижчий за Ніла, його руки з кількох фотографій розтягували рукави чорної шкіряної куртки. У нього було світле волосся, яке пасувало до зубчастих шипів, що прикрашали браслети на руках, і темний пірсинг на вухах та один на губі. Він випромінював небезпеку, як пітон у спокої, та був у рукавичках того ж відтінку чорного, що й Лола, коли розтинала тварину.
Ніл відчув стукіт у грудях — тривога зросла. Він глибоко вдихнув і намагався не ворушити руками, поки страхітливий незнайомець розглядав його, а Ніл міркував, як легко цьому чоловікові зламати його.
Руки чоловіка були набагато більшими, ніж у Лоли.
Під час паузи Ніл подумав, чи не дивляться на нього через те, що він виглядає не так, як очікував незнайомець. Їх спілкування не було дуже довгим, але з тих кількох розмов, які вони мали, він зрозумів, що чоловік говорив, як впевнене дражнило. Тепер Ніл почувався дуже напруженим і сором’язливим.
Крім кількох консервативних фотографій, він не знав цього чоловіка.
— Я працював, — сказав AM-М, його голос був грубим і плавним, як гранола. — Ти можеш зайти.
Ніл увійшов, схрестивши руки на грудях. Він озирнувся й побачив, що на відкритому поверсі стоїть мотоцикл із кількома деталями, розкиданими повсюди. Хлопець оглянувся й швидко помітив справжнє ім’я AM-М — Ендрю Джозеф Міньярд. Ніл уже знав це після того, як перевірив місцезнаходження, щоб переконатися, що воно безпечне, але було добре ще раз пересвідчитися, враховуючи, що він не хотів плутати AM-М і його брата-близнюка.
Ендрю знову встановлює деталь на мотоцикл, забиваючи її на місце силою рук та використовуючи ноги, щоб зафіксувати мотоцикл. Коли він закінчив, то спокійно зняв рукавички, і Ніл перестав удавати, що він оглядає кімнату.
— Ти можеш називати мене Ендрю, — сказав той, знімаючи піджак. Ніл помітив, що він носить дві чорні пов’язки під браслетами, а його грудні м’язи були такими ж напруженими, як і біцепси. Це точно був чоловік із фотографій.
— У тебе є ім’я, на яке я можу тебе називати, чи ти хочеш залишитися BunnyBites?
Ніл неохоче почервонів, згадавши, який в нього нік.
— Ніл, — негайно сказав він.
— Зараз здається, що ти зайчик, й не кусаєшся, Ніл.
Хлопець ковтнув.
— Замовкни.
Ендрю обернувся.
— Це не схоже на укус, більше на погризування.
Ніл прикусив язика в гнівних роздумах.
Ендрю підійшов до дверей, щоб повісити куртку, та помітно залишив їх незамкненими.
— У мене є одне правило: воно полягає в тому, що ти можеш піти, коли захочеш. Тобі не потрібно пояснювати причину.
— Нам потрібне якесь… стоп слово чи щось таке?
Ендрю підійшов ближче, його темні очі зосередилися на Нілі, він вигнув одну брову.
— Стоп словами є «ні», «стоп», «я хочу піти», «кинути» або будь-який синонім до них. Мені більше подобається, коли слова означають те, що мають.
Ніл кивнув. Йому теж подобалися ці правила.
Ендрю підходив усе ближче й ближче, поки Ніл не захотів тікати. З кожним кроком його очі ставали все виразнішими, але хлопець не наважувався відвести погляд.
Коли Ендрю підійшов настільки близько, що тіло Ніла стягнулося, як гумка, Ендрю тихо запитав:
— Я можу доторкнутися до тебе?
Розум Ніла завис.
— Що?
— Чи можна до тебе доторкнутися?
Ніл відкрив рота. Ось чому він прийшов, чи не так?
— Так.
Ендрю поклав свої важкі руки на плечі Ніла.
— Напружений.
— Ммм.
— Я віддаю перевагу робити все швидко.
— Я маю на увазі, у мене є час, — сказав Ніл, його голос став тихішим.
— Слідуй за мною.
Ендрю прибрав руки з хлопця, і той попрямував за ним, коли вони піднялися нагору. Відчуття рук чоловіка було достатньо, щоб у Ніла шалено билося серце, яке гуло з кожним кроком нагору. Дотик пройшов по його плечах і від верху до низу хребта. Мабуть, було б краще, якби все закінчилося швидше, тоді Нілу не довелося б напружено відчувати чи думати, і він міг би отримати саме те, що йому було необхідно.
Нагорі вони пройшли повз невелику кухню й потрапили до спальні, оповитої темно-синіми, майже чорними простирадлами на широкому ліжку. Стіни були вкриті розписом: чорні троянди, ланцюги та черепи. На комоді стояла свічка, Ендрю задув її, а потім почав знімати свої гострі браслети. Плечі Ніла ледь не боліли від однієї лише думки про те, як руки чоловіка впиваються в них.
Над ліжком було велике вікно, штори були здебільшого зсунуті, дозволяючи Нілу бачити лише невеличкий шматочок зовнішнього світу. Йшов дощ.
Не знаючи, що робити, Ніл скинув черевики, а потім розстебнув светр.
Очі Ендрю були темними, та все ж горіли, як свічка. Ніл дозволив своїм повікам опуститися трохи нижче, коли йому забракло повітря, поки він готувався зняти сорочку, наче головним було те, що хлопець робив з нею, а не те, що було під нею. Заборонена зона. Невидима частина його шкіри, до якої нещодавно торкнулися голка та нитка.
Вираз обличчя Ендрю не змінився, коли Ніл зняв сорочку. Якщо ні — можливо, лише можливо — його очі ледве розплющилися.
Ендрю безцеремонно стягнув сорочку через голову, а Ніл закусив губи, схопившись лише після того, як вони вже були скусані. Під сорочкою чоловік мав тверде тіло, але без неї він виглядав м’якше. Без кількох пірсингів у вухах і без аксесуарів Ендрю виглядав достатньо небезпечно, щоб Ніл збентежився.
Хлопець не був упевнений в тому, що збуджений. Він знав, що йому було страшно, хоча б трохи. І чим ближче вони наближалися до того, щоб щось зробити, тим більш заплутаними ставали почуття. Нілу подобалося відчуття… будь-чого, що створювалося, щоб він почував себе добре, але знову ж таки, іноді хлопець починав ненавидіти себе ще більше після цього. Ніякого бажання займатися сексом з Ендрю не було. Ніл просто хотів, щоб їхні тіла були поруч, а це був найкращий спосіб, щоб зробити це.
Таким чином вони обоє отримували те, що хотіли, чи не так?
Щоб заспокоїти свої нерви, Ніл запитав:
— Це змагання з погляду? — він зняв джинси. — Я виграю.
Хлопець чув, як Ендрю фиркає.
— Ти ось-ось програєш, коли я змушу тебе тріпотіти своїми віями.
Ендрю зняв черевики, а Ніл піднявся на ліжко, яке здалося йому незрозуміло м’яким.
Хлопець дозволив усмішці осяяти своє обличчя, коли атмосфера змінилася від інтенсивної до більш спокійної.
Він уважно дивився, чекаючи, поки Ендрю зніме джинси. Ніл, можливо, тренувався, коли був сам, виявивши, що з почуттям чогось в ньому все добре. Зазвичай він робив все більш швидко. Проблема виникла через обмежені ресурси Ніла. Він був готовий лише до такого.
—Ти не знімеш їх? — запитав Ніл, коли Ендрю зняв лише ремінь.
— Так, — сказав Ендрю. — Допоки вони мені будуть не потрібні.
— О.
— Хіба це проблема?
— Це не… незручно?
Ендрю вже був напівтвердим. Судячи з його погляду, це була б проблема. Дуже орієнтована на Ніла проблема. (Наступна думка — чий член в кому буде і яка з їхніх проблем це спричинить?)
«Давай, Ніл , — подумав він про себе. — Якщо ти збираєшся зайнятися сексом, то може перестанеш бути таким боягузом.»
Ендрю зупинився біля ліжка й схилив голову до хлопця.
— Е-е… — Ніл підтягнув ноги ближче. — Чорт, гаразд, мені трохи соромно, ти не можеш висміювати мене.
— А що, якщо я буду?.
— Ти можеш трохи, — сказав Ніл, почервонівши. — Е… я не зовсім. Я точно ніколи не…
Він зосередив погляд на стіні навпроти Ендрю, де була детально намальована мандала в червоному, чорному та рожевому кольорах. Боже, як він міг сказати комусь настільки багато, що хотів менше, ніж це? Ендрю, ймовірно, був готовий познущатися з хлопця. Готовий займатися сексом так, як усі, здавалося, хотіли цього, виходячи з того, що знав Ніл, — інтенсивно, швидко і занадто багато.
— Ти ніколи нікого не трахав, — однозначно сказав Ендрю.
— Технічно я маю на увазі, що це було не зовсім те саме. Не кажучи вже про те, що це точно не було — вони зовсім не були — е-е.
Чоловік підняв одну брову, поки Ніл озирався.
Він був роздратований самолюбством, яке, мабуть, знадобилося Ендрю, щоб удосконалити цей специфічний вигляд.
— Це було швидко й незадовільно, і я це ненавидів, але якщо ми робимо це так, як я думаю, мені було цікаво, чи не могли б ви просто бути… Я не знаю, я хочу розслабитися, будь ласка… просто…
— Дихай, — сказав Ендрю. — Знову ж таки, ми зупинимося, коли забажаєш.
Від цього Нілові нерви тремтіли, як птах, що вдарився у вікно. Це означало, що йому потрібно буде попросити зупинитися. Щоб це було нескінченно напруженим і жорстоким.
Вага ліжка трохи зменшилася, коли Ендрю сів поруч з Нілом.
— Ми зупиняємося, коли зупинишся. Ти говориш «ні» або йдеш, коли забажаєш. Я піду так повільно й обережно, наскільки зможу, і ти не маєш терпіти, якщо не хочеш.
Ніл кивнув. Він чекав, поки Ендрю почне; тримаючи його знизу і цілуючи. Лубрикант на тумбочці швидко задіється — можливо, ще до рук чоловіка.
О, чорт. О, чорт. О, чорт .
— Я можу доторкнутися до тебе, так чи ні? — запитав Ендрю, нахилившись ближче.
Це те, заради чого він прийшов сюди.
— Так, — сказав Ніл, хоча не був твердим і був більше занепокоєний, ніж збуджений.
Йому довелося не заплющити очі, коли Ендрю підняв руку. Тими самими руками, якими чоловік лагодив мотоцикл, він провів по голих плечах Ніла, залишивши лінію меду, і закрутив руку за його шию легким, як дим, дотиком. Хлопець побачив, що притискається тілом до тіла Ендрю. Його не стільки тягнули , скільки направляли . Він не знав, чи мав це зробити, але їхні обличчя були поруч, і по шкірі побігли мурашки, тому він поцілував Ендрю. Вони обоє рухалися надто сильно, ледь не розбивши носи один об одного. Друга рука Ендрю піднялася збоку від голови Ніла, притримуючи його волосся, обережно нахиляючи голову хлопця в потрібному напрямку.
Ніл подумав, що, можливо, він цілувався надто ніжно, або, можливо, Ендрю цілував надто тихо. Ймовірно, і те і те. Губи Ендрю були дуже м’якими — м’ятними. Напевно, від його помади. Не було ніякої слини. Ні укусів. Просто дуже чутливе стискання їхніх губ.
Ніл схилив голову вниз, побачивши, що Ендрю зовсім не тримає його. Це було скоріше схоже на те, ніби чоловік обрамляє картину.
— Чи можна до тебе доторкнутися? — запитав Ніл, бо, здавалося, це була процедура.
— Будь-де, крім місць, де є одяг, — сказав Ендрю.
Ніл потягнувся до біцепсів чоловіка, й на дотик вони відчувалися такими ж сильними, як і виглядали.
— Ісусе, — сказав Ендрю. — Твої руки до біса холодні.
Ніл трохи засміявся й відчув, як обидві руки чоловіка пройшли по його спині й опустилися, обмацуючи й майже масажуючи всі м’язи його втомленого тіла. Ендрю взяв руки хлопця та притиснув їх до своїх боків, де йому було дуже тепло. Ніл залишив свої руки там, задумавшись, чи боїться чоловік лоскоту, і вирішив, що було б неповагою перевіряти цю теорію.
Ендрю пірнув глибше, більше використовуючи руки та лишаючи більше поцілунків у різних місцях. Увесь час це йшло так повільно, що Ніл не міг зосередитися ні на чому, крім теплих рук на своєму тілі, місць, яких вони торкалися, та того, наскільки сильно йому доводилося стримувати тремтіння щоразу, коли одна з рук Ендрю проводила по його вухах або шиї. Це було так повільно, і так добре. Ніл був упевнений, що це не секс, але це йому подобалося набагато більше.
Вони перемістилися. Хлопець провалився глибше, опускаючись спиною на ліжко. Ендрю навис над ним, залишивши простір. Коліно Ніла торкнулося джинсів чоловіка, коли він притягнув його до себе за волосся (таке м’яке, як у шиншили), і в цьому поцілунку був присутній язик. Від цього відчуття в нього перевернувся шлунок
Цього не надто сильно боявся Ніл. Це було забагато в певній мірі, що викликало глибший, більш невпізнанний страх. Це було надто повільно, надто ніжно. Руки Ендрю, що простежували його тіло, були майже обіймами. Поцілунок в чоло. Дві руки обмотують одна одну. Тримають і тримають. Це те, що мало бути, коли мати тримала свого сина близько. Ймовірно, так обійняв би його батько — якою б огидною не була ця думка — якби у нього був батько, який не був холоднокровним убивцею.
Це те, що відчував би Ніл, якби його любили.
Плечі хлопця тремтіли під ніжними руками Ендрю, і він відсахнувся, згортаючись, наче міг згорнути емоції, що нахлинули на нього.
«Ні, не зараз. — подумав Ніл. — Чорт, перестань.»
Він шмигнув носом, щоб спробувати все стримати, та потім руки Ендрю раптово відірвалися від нього. Ніл ридав від втрати всього цього. Він намагався не думати.
«Тільки чому… — він намагався не думати. — Тільки чому ніхто ніколи не міг торкнутися мене так…»
Він намагався не думати.
« Не так, ніби вони намагалися зламати мене.»
Хлопець знову здригнувся.
— Вибач, — поспішно сказав Ніл. — Ти не зробив нічого поганого. Чорт, я просто… мені дуже шкода.
Ендрю подивився на нього з чимось новим в очах. Справа не в тому, що цього не було раніше, просто Ніл його не бачив.
— Що сталося?
— Зі мною все добре, дай мені хвилинку, — сказав Ніл, витираючи очі. Він намагався змусити їх зупинитися.
— Ні, — сказав Ендрю. — Ми не продовжуватимемо, якщо ти плачеш.
— Я сказав, дай мені секунду, — різкіше мовив Ніл. Він би не витримав того дотику, коли його відібрали. Ніл просто хотів трохи більше. Ще кілька хвилин. «Я можу зупинитися. Я можу зупинитися, клянусь».
Він почув грубий видих.
— Ми не збираємося цього робити, — сказав Ендрю. — Ти не хочеш.
— Я… — Ніл зупинився. — Я хочу…
Скажи. Скажи це. Скажи це, боягуз.
— Ти не хочеш займатися зі мною сексом, — мовив Ендрю.
Ніл подивився на чоловіка, сльози вільно текли по обличчю. Його губи тремтіли, і він кивнув.
Ендрю поворухнувся, щоб встати.
— Почекай. Я хочу… Я хочу продовжувати робити те, що ми робили. Чи можемо ми це зробити?
— Будь чіткішим зі мною, якщо збираєшся про щось просити.
Ніл глибоко вдихнув, перш ніж запитати, повторюючи собі знову і знову, що йому це дозволено.
— Ми можемо просто… обійматися?
Плечі Ендрю розслабилися, і щось змінилося в його виразі. Його губи сформували «о» на коротку секунду. Незадовго до того, як серце Ніла встигло здатися від тривоги очікування відповіді, Ендрю сказав:
— Так.
Ніл мало не впав від полегшення.
— Я одягну піжаму.
Коли Ендрю підвівся, у грудях Ніла пройшов холод. Він повернувся до неодягненої голості єдиної людини. Кожна секунда ставала крижанішою, поки чоловік стягав із себе джинси та одягав м’які на вигляд піжамні штани.
Ендрю повернувся на ліжко, біля подушок, схрестив ноги й простягнув руки, наче намагався поманити кота підійти ближче.
Плечі Ніла опустилися.
— Ти не повинен відчувати себе зобов’язаними це робити. Я не хотів це руйнувати.
Зітхнувши, Ендрю зсунув свої великі ковдри, щоб звільнити місце. Коли Ніл зрозумів, що простір для нього, це було так, ніби м’яка істота звилася на вершині його серця.
Ендрю нахилився й поклав кулак під підборіддя хлопця, піднявши великий палець, щоб торкнутися його губ.
— Закрий рот і, якщо згоден, лягай.
Ніл підсунувся ближче й практично вдарився головою об руку Ендрю, коли той намагався просунути її за голову хлопця. Ніл прослизнув під важкі покривала, темні — такі темно-сині.
Ендрю відкинувся на подушки, а хлопець наполовину ліг на нього, їхня шкіра тиснула, наче мазь для кожного шраму, який Ніл сам зашив. Він відчув, як ще більше сліз тече, а потім рука чоловіка розчесала його волосся, а інша рука притягнула Ніла ближче до талії. Хлопець із вдячністю прийняв невимовлене запрошення, поклавши голову на груди Ендрю біля його плеча, й тремтяче видихнув.
Ніл поклав руку на протилежне плече чоловіка, який перебирав його волосся. Все ще не задоволений, він перекинув одну зі своїх ніг через Ендрю та притиснувся ближче.
Ліжко ворухнулося, піднявши очі, хлопець побачив, що це був Ендрю, який простягнув вільну руку, щоб схопити щось на узголів’ї ліжка. Він клацнув, і в Ніла перехопило подих- стеля засвітилася синіми казковими вогнями.
Хлопець заплющив очі на ще одне серцебиття, приклавши вухо до серця Ендрю.
— Казкові вогники?
— Вони не зовсім створюють настрій для спілкування.
— Насправді це не спілкування.
Ніхто з них не заперечував проти цього. Що б це не було, воно стало чимось більш інтимним.
Під світлом хлопець побачив, що ковдра не була синьо-чорною — вона була сірою. Це був улюблений колір Ніла, цього ніхто не знав.
— Тож казкові вогники створюють настрій, а картини?
— Я ні для кого їх не зніму, — сказав Ендрю.
— Ти їх намалював?
— Так.
— Я люблю їх.
— Як скажеш.
— Я кажу так, тому що це правда. Як і та з трояндами та шипами, вона дещо відрізняється від усіх типових картин троянд, на які я коли-небудь дивився в такому світлі з такими деталями. Я маю на увазі, ти знаєш. Коли я говорю слова, я маю на увазі те, що вони означають.
— Ти дратуєш.
— Тобі просто соромно.
— Це каже той, хто зараз притискається до мене. Не соромно, Зайчику?
Якимось чином глузування Ендрю породило відчуття безсоромності, як виклик, який Ніл хотів виграти. Він притиснувся ближче, обіймаючи ногу чоловіка, і глибоко вдихаючи запах кедрового дерева з його грудей. Хлопець знову заплющив очі, поки двома пальцями Ендрю масажував йому шию. Великі руки трималися там майже ідеально.
Ніл не знав, чому він так швидко довірився цій людині. Ймовірно, це було пов’язано з його справжнім відкритим поглядом. Те, як він чітко використовував мову, і те, як прямолінійно поводився, залишаючи достатньо місця для глибини, як стежка через ліс. Так чи інакше, Ніл збирався лежати тут, доки не припинить плакати. Він міг би позбавити очі від напруги й заплющити їх ще на кілька секунд.
Блакитне світло змішалося з чорними повіками Ніла. Його тіло було теплим.
З великими труднощами, враховуючи, що Ніл практично використовував його, як ліжко, Ендрю відштовхнувся назад, поки не зміг повністю обійняти хлопця обома руками. Зрештою чиясь кінцівка мала заціпеніти, але ніхто з них не хотів відмовлятися від цього.
— Аж ніяк, — сказав Ніл. Від цього не можна було відмовитися. — Я не думаю, що тобі потрібно це згадувати, AM-М. Ти намагався бути розумним?
— Це абревіатура від Ендрю Міньярда.
— А «М»?
— Мінет, очевидно.
Ніл засміявся. Поривчастий, стискаючий сміх, від якого потекли ще сльози. Тепер усе було добре. Фонтан сліз зменшувався, хоча іноді він просто… відчував. Відчував Ендрю та лоскотання його волосся на грудях біля свого вуха. Відчував ковдри нагорі, охоплював їхнє тепло, відчував руку Ендрю, що обіймає його, та іншу руку, що бігає по його хребту, а потім почалася ще одна хвиля.
— Я цього не роблю, — сказав Ніл, розчарований собою.
Пауза.
Тоді Ендрю сказав:
— Я теж.
— Я маю на увазі плач.
— Мм.
— Насправді я не знаю, чому це відбувається. Я почуваюся добре.
— Брехня.
— Ні, це не так. Я не брешу.
Хіба що Ніл брехав сам собі.
Сум. Це, мабуть, був сум. За винятком того, що це було зовсім не так, тому що смуток мав вписуватися в певне уявлення про смуток, і жодна з емоцій Ніла зараз не могла бути визначена в межах людського спілкування.
За винятком дотику.
Ніл підняв одну руку, щоб торкнутися руки чоловіка, і перейшов від його плеча до зап’ястя. Він лише на секунду обхопив пальцями долоню Ендрю. Бажаючи стиснути. Бажаючи не заблукати. Він думав про те, наскільки м’якими були руки Ендрю порівняно з його власними, та задумався, чи причина була в рукавичках. Хочеться, щоб хтось хоч раз тримав його за руку, ніби не хотів втратити, замість того, щоб тягнути за волосся, ніби їм було байдуже, які частини себе він втратить.
Легені Ніла тремтіли від безладних ридань.
Тиша заповнила кімнату, коли руки Ендрю повернулися до тіла Ніла.
— Я не говорю про це, — сказав Ніл.
— Міг би мене обдурити.
Ніл підніс свою напіввільну руку до шиї Ендрю та погладив шкіру, нарешті викликавши реакцію, коли груди чоловіка здригнулися.
— Припини — сказав чоловік.
Ніл так і зробив, хоча дуже хотів повторити.
Шокувала здатність його тіла до всього цього… цього… цього . Що б це не було всередині нього. Гаразд. Печаль, якщо це кваліфіковано. Здатність бути голим і самотнім у кімнаті. Втрата через перебування без матері на узбережжі моря після того, як сумував лише за тим, чого ніколи не мав. Відраза через нестачу любові. Отрута опіку, як клеймо-нагадування. Ось воно. Це дотик. Думки приходили й приходили, а Ніл продовжував тремтіти. Його тіло якимось чином залишалося цілим, петлі та гвинти не розкручувалися через сильне тремтіння, хоч би як довго воно тривало.
І завжди, завжди-завжди був Ендрю. Більше, ніж просто дотик. Більше, ніж руки. Більше ніж тіло. Був несподіваний удар по якомусь місцю, яке Ніл навіть не міг відчути (як-от його хребет, хто знав, що таке відчуття, коли хтось там торкається). Великий палець над шрамом на спині, пальці проводять його дельту. Це була перша людина, яка попросила, а потім дала рівно стільки, скільки взяла. Було незрозуміле відчуття довіри.
Ніл, ймовірно, виплакав літри до того часу, коли Ендрю торкнувся кожного доступного місця на його тілі. М’якими погладжуваннями, іноді постукуючи пальцями по лінії одного з м’язів хлопця, проводячи мізинцем по шрамах або двома пальцями так, ніби його рука була особою, що малює всю верхню частину тіла Ніла ( це викликало сміх у хлопця перед тим, як перетворилося на ще більше плачу).
Коли дотик знову став статичним і сльози поновилися, він дійшов висновку.
У цьому всьому мало бути щось спільне. Щось повинно було бути там або — ні. Йому чогось не вистачало. Впадина в грудях. Кістки в рюкзаку.
Самотність.
Саме це відчув Ніл, коли згорнувся калачиком без тіла. Це те, що він усе ще відчував, як біль, який з’явився лише тоді, коли ти відпустив тягар, який вічно тримав, який неухильно ставав усе важчим і важчим. Оскільки Ніл носив вантаж так довго, він зміг відчути його лише зараз. Відсутність такої ваги налякало хлопця, скільки ж він ніс. Його лякало те, на що він здатний.
Ніл заплющив очі й широко позіхнув.
— Мені дуже страшно, — сказав він. — Дуже тяжко.
— Я бачу.
— Замовкни. Я… хочу сказати, що я не засну, тому що моя сила волі… дуже сильна. Я стійкий до методів тортур, як… пончо до води.
— Ніл… — тихо сказав Ендрю.
Що б вони не робили, раптово стало надзвичайно небезпечним.
Ця думка вразила Ніла разом із болісною втомою. Можливо, ніколи не було нічого такого теплого чи такого комфортного місця. Чим більше Ніл танув в обіймах Ендрю, тим більше він був упевнений, що ніщо не зможе перевершити це.
— …про що, в біса, ти говориш.
— Пончо, — виснажено сказав Ніл. Він просто не міг рухатися. Не від цього. Його обличчя було солоне. Як океанська дощова вода. — Чи не вся дощова вода з океану? Ні.. ні, з озера.
— Ніл, — сказав Ендрю трохи більш напруженим, ніж його звичайний рівний тон.
— Ніл… — повторив хлопець.
— Ніле, не засинай.
— Це твої проблеми, якщо тобі… комфортно.
— Чорт… гей. Ніл, — сказав Ендрю, надто тихо, щоб відштовхнути Ніла від його снів. Це було найспокійніше та найзахищеніше, що хлопець коли-небудь відчував. Сон був неминучий. Сон був останнім кроком у відданні себе чомусь або комусь, хто міг завдати тобі шкоди.
————————
Ляпас завдавав набагато більше болю, коли він йшов після заспокійливого дотику. Небезпечно. Якби Ніл не був обережним, він би не дістався до Священного лісу вчасно. За межами Священного лісу ніхто нікому не довіряв.
— Ніл, — сказав лев у кам’яному замку у формі Ендрю. — Гей. Не смій. Я покладу лід у твою сорочку. Я виллю на тебе воду.
— Я не розумію, яке відношення це має до квесту, — досить зухвало сказав Ніл.
—Ти мудак.
— Для мене є щось краще, ніж мудак, Еруде.
— Ендрю.
— Мені байдуже, що ти намалював. Мені потрібно потрапити до священного лісу.
— І що ж у лісі?
— Люди, які обіцяють мене не бити, а потім цього не роблять.
— …
— …
— …довіра?
— О, — сказав Ніл. — Ти, напевно, з лісу.
————————
Нотатки:
Екстра: Ендрю
Крім того, о ні. О ні, Ніл засинав.
— Ніл, в біса, — сказав Ендрю.
— Це не має… ніякого відношення до квесту, — пробурмотів Ніл.
— О боже, — простогнав Ендрю.
Ні. Він ні в якому разі не збирався допустити цього. У нього була вода під рукою, він міг…
— Священний ліс, — прошепотів Ніл уві сні. Він зітхнув і розслабився на ньому.
І Ендрю міцно обхопив його руками, щоб хлопець не впав з місця.