3. Каченя

І ось Ніл знову опинився в провулку, наче наркоман, який збирається прийняти дозу. Він спробував послабити тиск у грудях, перш ніж обхопив шию долонями. Руки Ніла відчувалися неправильно. Вони були більш стрункими й пошрамованими, та й нігті не були такими доглянутими, як в Ендрю. Єдине, що давала ця поза - це відчуття серцебиття та холодного поту під долонею, обидва фізичні відчуття, які лише ще більше тривожили.

Ніл опустив руки й стиснув їх у кулаки. Пізніше сьогодні відбудеться весілля, протягом тижня, поки він готувався, все його тіло сплелося в один тугий вузол. Ніл звик робити фотографії, а не бути в кадрі, але батько сказав, що його можуть спіймати на кількох знімках. Те, що там буде безліч доброзичливих, теплих, привітних осіб, здавалося хлопцю найгіршим кошмаром. Хто знав, скільки людей спробують торкнутися його або намагатимуться змусити зробити щось, що йому не подобається, незалежно від того, наскільки це є незначним, як завжди траплялося на таких заходах.

Батько: Ти готовий до сьогоднішнього?

Пальці Ніла надіслали суху відповідь, і він опустив телефон назад у кишеню. Кілька разів стиснув і розтиснув пальці в кулак перед дверима. Ендрю мав рацію, він не просто хотів цього, йому це було потрібно . Його нерви мали якось просочитися назовні, інакше він почав би так сильно тремтіти від усієї своєї пригніченої енергії, що розлетівся б на частини, наче хаотично з’єднаний набір механічних частин.

Ендрю відчинив двері, а Ніл опустив руку, щоб удати, ніби не чекав, щоб постукати близько п’яти хвилин.

— У мене закінчився терпець, — сказав Ендрю. Його очі пробіглися по тілу Ніла. — Ох. Заходь.

Ніл увійшов всередину й озирнувся. Вранці все виглядало м’якше, особливо тепер, коли він знав, що його запросили.

Зрештою він зробив повний оберт на 360°, озирнувшись по кімнаті та повернувшись до Ендрю.  

— Що значить «ох»?

— Ти щойно покрутився в моєму магазині, я можу стверджувати, що в тебе є важливіші питання.

— Я спостерігаю.

Ендрю зняв піджак і повів Ніла нагору, повільно знімаючи з себе всі шкіряні браслети. Ніл відчув, як волосся на його шиї піднімається, коли зрозумів, що це все було для того, щоб він міг більше відчути шкіру Ендрю.

— Ти більш знервований ніж зазвичай, — сказав Ендрю. — Будеш каву?

— Може. Минулого разу мені просто хотілося закурити.

— Якщо ти хочеш покурити, то йди на балкон. Кінг не може дихати димом.

— Можна я спочатку закурю?

— До того, як ти розм’якнеш через тримання за руки?

Ніл пирхнув.  

— Буде тримання за руки?

— Я просто сплю з тобою, ти занадто збуджений для того, кого просто торкатимуться.

Ніл підійшов до балконних дверей, коли Ендрю відсунувся вбік, заблокувавши прохід Кінгу ногою.  

— Ні, не для тебе, — сказав Ендрю. — Мадам, не лізь.

Звідти відкривався краєвид на кілька дахів нижчих будівель і розрослі дерева кольору зірок, що виривалися з-поміж сітки будівель. Ендрю сперся на поручні балкона поруч. Їхні лікті майже стикалися.

“Просто доторкнись”, — подумав Ніл. 

Він заплющив очі й  на мить дозволив вітру попестити його волосся. Правильно. Це був лише дотик. Більше нічого. Нічого меншого. Ти не можеш мати дотик без якогось глибшого значення, однак, це була природа тіла. Близькість означала зв’язок, хоч би як Ніл намагався у минулому уникати цього поняття. Метт був відмінним прикладом. Чоловік став його найкращим другом лише завдяки такій довгій роботі з ним.

Був легкий звук, і через мить Ніл відчув запах сигарети. Пройшов певний час. Він жадібно вдихнув.

— Ти не приніс власних?  — запитав Ендрю. — Тоді циганочку?

— Циганочку? — перепитав Ніл. Це щось типу як мати другого пасажира в машині, і ви курите по черзі? — Звичайно.

Він відкрив очі. Ендрю нахилився настільки близько, що їхні носи майже торкнулися, та видихнув. Ніл не очікував цього, тож його рот відкрився від несподіванки, що полегшувало вдих через інстинкт самознищення. Ніл відчув, як його обличчя розпашіло, і він не міг зрозуміти, чи це тому, що шкіра Ендрю була тепла, як сонячне світло.

Ендрю трохи розплющив очі. Нілу здалося, що він бачить натяк на посмішку.  

— Знаєш, коли ти сказав, що ми будемо торкатися одне одного, я не думав, що це станеться через перехідну властивість диму, який покриває наші легені.

Обличчя Ніла зашарілося.  

— Немає нічого більш сексуального, ніж рак легенів.

— Можна задати тобі питання?

— За сигарету, — сказав Ніл.

— Чесно.  

Ендрю витягнув картонну коробку, постукуючи сигарету, та запропонував її іншому, який взяв її разом із запальничкою. Ніл не міг не помітити, що нігті Ендрю тепер були пофарбовані в той самий колір, що й його волосся;  яскравий качино жовтий.

— Ти ас? — запитав Ендрю.

— Що? Асистент?

— Ні, я маю на увазі асексуальний.

— О. — Ніл зробив паузу.  Він ніколи не думав про свою сексуальність, але це звучало правильно. — Так.

— Аро?

— Та я ніби не пахну. (прим. АРОматний)

— Ти — людське втілення забуття. Аромантичний- той кого не приваблюють люди у ​​романтичному ключі.

— Чим це відрізняється від сексуального? Відносини є відносини, чи не так?

Ендрю м’яко озирнувся, поки Ніл курив сигарету.  

— Навіть віддалено не схоже. Як ти зайшов у додаток знайомств для геїв, нічого про це не знаючи?  

Його тон не був осудливим.

Ніл знизав плечима.  

— Я просто опинився там, де опинився.

— Тож ти взагалі ніколи не хотів займатися сексом.

Ніл витягнув сигарету з рота й подивився на дим, що піднімався до неба. Він тихо кивнув.

— Не роби цього, — сказав Ендрю. Уперше Ніл подумав, що, можливо, почув нотку гніву в його голосі. Він поглянув і побачив найменшу напругу на брові Ендрю. — Ніколи цього не роби. Особливо не ходи до незнайомого будинку без зброї, як ти це зробив, навіть не бажаючи займатися сексом.

— Я сам розберуся, — люто сказав Ніл. Він побачив, як піднялися здоровенні плечі Ендрю та пом’якшив голос. — Не хвилюйся. Я більше цього не роблю. Я знайшов те, що шукав.

Упс. Як полум’я під дощем, напруга Ендрю пішла. Різниця була як між натягнутою гумкою на зап’ясті та гумкою для волосся. Ніл знайшов хвилину, щоб оцінити домашній затишок Ендрю. З нігтями його дитинчати каченяти, що пасують до його волосся та повсякденного вбрання. Він був одягнений для комфорту: піжамні штани, майка та…

Ніл усміхнувся. 

— Милі шкарпетки. На випадок обіймів?

Вираз обличчя Ендрю не змінився, проте вуха порожевіли.

— Нечіткий принт таббі особливо винахідливий. Ти одягаєш кеди поверх них? Нагадує мені твої руки; м’які долоні під шкіряними рукавичками.

О, у Ендрю був дуже гарний покерфейс. Але його вуха не брехали. Це було неймовірно мило.  

— Я знаю, що ти робиш, — сказав Ендрю, жестикулюючи сигаретою. — Жорсткі слова для того, хто збирається лежати на моїх колінах.

— Збираюся? Ти обрав одяг для відпочинку, щоб я міг побачити, чи твої стегна такі ж несподівано м’які, як і решта? — запитав Ніл.

— Так, — без вагань сказав Ендрю. Без пощади. — Кінгу подобаються так лежати, коли я дрімаю, тож я припустив, що ти почуватимешся так само.

Здавалося, що якби хтось бризнув водою в його обличчя, то вона б запарувало.  

— О, — сказав він задумливо. — Ух. Завбачливо.

Ендрю заплющив очі, потягуючись. 

— Я радий, що ти вважаєш це завбачливим .

Ніл прикрив носа рукою. Він знав, що почервонів прямо від центру обличчя, і холод не допомагав.  

— Замовкни.

Він поглянув і присягнувся, що вловив крізь дим підігнутий куточок губи. Ніл ледь помітно зітхнув.  

— Ти посміхаєшся?

Ендрю видихнув, його губи розслабилися, щоб випустити дим. 

— Ні.

— Ти не можеш заперечувати це зараз, я тебе спіймав.

І тут Ніл побачив, як Ендрю сіпнувся, коли намагався стримати посмішку, і йому це вдалося. Що мав зробити Ніл, щоб він забув про приховування?

— Ти не настілький проникливий, — сказав Ендрю.

— Ти був би здивований.

Ендрю загасив сигарету в попільничці.  

— Хочеш почати? — Він зробив паузу, побачивши, що іншому треба ще хвилини три, щоб докурити. — Без поспіху.

Ніл загасив сигарету й поклав горошок, що залишився, у куток попільнички. Чомусь він відчував більше тривоги, ніж раніше.

Ендрю сів на диван і схрестив ноги. Коли Ніл озирнувся, не знаючи, куди йти, Ендрю сперся ліктем на коліно й ліниво розкрив долоню: 

— Можна доторкнутися до тебе?

— Так, але я не знаю, що робити… як мені… що мені…?

— Замовкни, — сказав Ендрю.  Він взяв Ніла за руку й обережно потягнув його, спрямувавши на диван. — Повернись.

Ніл відкрив рота й лаконічно закрив, перш ніж будь-який збентежений звук міг вирватися з нього, коли Ендрю обхопив рукою його талію й потягнув собі на коліна. Він на секунду завмер, усе ще обдумуючи те, що сидить у Ендрю на колінах, на його ногах, на його дивані.

Ніл підняв руки над руками Ендрю.  

— Чи можу я доторкнутися до тебе?

— Так. Просто займи будь-яку зручну позу, все, що тобі заманеться.

Ніл схопив Ендрю за руки й відчув його тверде тіло, відкинувшись назад. Він чув, як груди Ендрю рівномірно піднімаються й опускаються. Було б дуже дивно, надто дивно повернутись, впхнутися обличчям у плече Ендрю й згорнутися калачиком, чи не так?

Він стиснув почервоніле обличчя руками. Ніл не міг повірити, що робить це.  

— Я не впевнений, чого хочу, — сказав він.

— Брехун, — сказав Ендрю. — Знаєш, я відчуваю брехню. Твій сигнал - це положення тіла. Ти точно знаєш, чого хочеш, просто боїшся це мати. Ми тут не для того, щоб ходити одне навколо одного.

Коли Ніл все ще не рухався, Ендрю додав: 

— Ти справді дуже схожий на Кінга; тривожний кіт.

З шалено яскравим кольором на обличчі Ніл розвернувся й схопив Ендрю за плечі, обхопив їх руками й підтягнув ближче. Він притиснувся чолом до його плеча та зігнув ноги так, щоб вони були зігнуті настільки міцно, що торкалися Ендрю. З калатаючим серцем він щось пробурмотів.

— Що це було?

— Я сказав: «Ти будеш знизу».

А потім Ніл штовхнув ногами й відкинув Ендрю, повільно перекидаючись, поки вони не врізалися у боки м’якого дивана. Через мить після їхнього зіткнення Ендрю підтягнувся так, що його голова опинилася на підлокітнику. Ніл почав моститись і притиснув одну руку до грудей Ендрю, а іншу обвив собі за талію.

Коли руки Ендрю обхопили спину Ніла, а одна з його ніг переплуталася, щось вилетіло з його легенів із жахливо відчайдушним зітханням, яке Ніл заглушив. Він відчув, як рука Ендрю тисне йому на спину.  

— Дихати легко, але я можу дати тобі урок.

Хлопець кивнув, відмовляючись відірвати обличчя від грудей іншого.

— Гаразд. Вдих.

Ніл вдихнув. Від Ендрю пахло кавою, цигарками, металом і зефіром.

Після того, як він вдихнув настільки, що не міг утримувати більше повітря всередині себе, Ендрю зачекав шість секунд, а потім сказав: «Видих», ніжно стиснувши його.

Ніл витягнув із себе кожен дюйм повітря, відчуваючи, як попіл, який давним-давно вкривава його легені, зникає. Видихнув так, що аж здригнувся. Доки всі забруднення всередині нього не вичерпалися, і він знову міг дихати, як нормальна людина.

— Ось так. Добре.

Ніл стис рукою бік Ендрю.  

— Замовкни. Якщо ти підеш цим шляхом, просто знай, я переможу.

— Я не знав, що це змагання.

Ніл притиснувся плечима до тіла Ендрю.  

— Ми перед телевізором… це тому, що ти збирався щось дивитися?

— Я дивився кримінальне шоу, але воно не відповідає атмосфері.

— Ні, це звучить круто. Увімкни його.

— Я більше не можу дотягнутися до пульта.

Ніл підняв голову, його волосся вже було розпатлане від тертя об диван та одяг Ендрю.

Той розширив очі, ширше, ніж очікував.  

— О, ти червоний як кавун.

Ніл не міг нічого з цим вдіяти. Усі його рухи були обрамлені тілом Ендою, і кожне нагадування про їхню постійну близькість лише розпалювало кров, що приливала до обличчя. Він зачепився за тіло Ендрю та поставив своє запитання як заяву: 

— Я можу тебе торкнутися?

— Я вже сказав так.

Ніл потягнувся вперед і зачесав волосся Ендрю за вухо.  

— Твої вуха як мак.  

Саме тоді, коли близькість спалахнула так м’яко, що він уже не міг цього терпіти, хлопець повернувся, зачепившись за ногу Ендрю своєю, щоб утриматися, і потягнувся до журнального столика за пультом. Він натиснув кнопку «Відтворити» у кримінальному шоу, а потім повернувся до свого куточка, притулившись до міцного тіла.

За його спиною пролунало тихе мурчання телевізора. Гучність була нижчою, ніж дихання самого Ніла.

Ніл відчув, як рука піднімається від його спини, і кісточки пальців торкаються його чола.

— Що ти робиш? — запитав він.

— Переконався, що у тебе немає температури чи гіпотермії, — відповів Ендрю.

Ніл відкинувся назад, стиснув руку Ендрю й відтягнув її, перш ніж знову зайняти своє положення.

— Холодні руки. Ти пропустив сніданок чи щось ще?

— Неважливо, пізніше буде фуршет.

— Поїж. Це допомагає впоратися з тривогою.

Ніл міцніше стиснув своє тіло.  

— Я не хвилююся.

— Ти клубок чихуахуа.

— Зі мною все гаразд.

Ендрю притиснув руку до шиї Ніла, обмацуючи там м’язи.  Незалежно від того, наскільки чутливою була шия Ніла, він відчував достатньо безпеки, щоб залишитися. Лише на мить.  

— Стрес, — зауважив Ендрю. — Всюди.

Ніл вирішив мовчати. Розмова про це, мабуть, не допоможе.

Він відчув, як рука Ендрю погладила м’яз його спини й трохи розслабився. Господи, як він міг жити без цього? Дотик якось вплинув на хімію його мозку, змусивши його відчути трохи більше спокою на дещицю довше, ніж він коли-небудь думав, що міг заслужити.  Водночас він почувався таким вдячним за те, що тепер має Ендрю, і таким, таким злим, що ніхто ніколи не давав йому цього. Можливо, якби він виріс з кимось, хто пропонував би йому доброту і безпеку в спілкуванні, а не покарання і співчуття одними руками, він був би здатний краще формувати зв’язки.

Люблячих людей.

Ніл зробив ще один, глибокий, тремтячий вдих.

Ендрю поліз в одну зі своїх кишень. Хлопець піднявся з темного покривала безрукавки Ендрю й примружився на предмет у його руці.

— Як довго це було там? — запитав Ніл.

Ендою зубами розгорнув фольгу.  

— Ще до того, як ти сюди потрапив. Я дозволив їй розморозитися і забув про неї.  

Він запропонував Нілу злегка розплющений круглий бутерброд.

Ніл узяв його, стримуючи сміх. На обличчі з’явилася легка посмішка.  

— Чомусь це здається найдивнішим, що зі мною коли-небудь траплялося.

— Гарного сніданку, — сказав Ендрю.

Ніл відкусив і скривився від солодкого. Арахісове масло все ще було трохи холодним, що дало відчуття смаку, а хліб був настільки оброблений, що на смак більше нагадував губчастий зефір, ніж пшеничний.  

— Тобі подобається це?  — дражнячись, запитав він.

— Якщо ти не хочеш, я візьму.

 — Ні, — сказав Ніл. — Мені щойно дали сніданок, повернути його було б грубо. Мені просто цікаво, що іноді відбувається в твоїй голові: «Мені треба трошки арахісової пасти, настільки холодної, що вона спробує знищити мої зуби натомість».

— Так і думаю.

Ніл штовхнувся й ліг на спину, а Ендрю відвів руки. З бутербродом в роті Ніл озирнувся й секунду дивився.

Ендрю підняв одну брову.  

— Чим я можу допомогти?

— Я дам тобі останні два шматки, якщо ти продовжиш.

Ендрю кліпнув.  

— Справді зараз? Якщо я продовжу що?

Ніл заплющив очі.  

— Чоловіче, я тебе так ненавиджу. Ти змусиш мене запитати ?

— Мені здається, я виграю цей конкурс, про який ти згадав.

Згадавши про свій виклик, Ніл відкусив арахісове масло та желе та запитав: 

— Обіймеш мене? Якщо… ти хочеш?

Ендрю перебільшено закотив очі й обняв руками Ніла за талію.

Ніл дивився в дальній кут стелі.  Він бачив книжкову полицю й тонкі пандуси, з’єднані зі стіною, що вели до Кінґового гамака.

— Де твоя кішка?  — запитав Ніл.

— Тобі треба було її викликати, — сказав Ендрю. Ніл відчув, як волосся лоскоче його вухо, коли він підняв голову, щоб показати над ними.

Ніл зігнув коліна й притиснув руки до дивана, дивлячись вниз головою на двері до спальні Ендрю.  

— Киць киць киць…

— Вона не реагує на це.

— На що вона відповідає?

— На нявчяння.

— Я не нявкатиму у твоїй вітальні.

— Я не кажу тобі нявкати.

Ніл згорнувся й подивився на Ендрю. Через секунду він знову відкинувся назад і подивився на двері спальні Ендрю.  

— Мрррррп?  — спитав він, вертячи язиком. Він відчув, як руки Ендрю здригнулися навколо його талії, коли той припинив сміятися.

З іншого боку дверей почулося нявкання, і посмішка Ніла викривилася догори ногами. Кінг боком штовхнула двері, крізь які Ніл побачив знайомі простирадла. Штори були розсунуті, а на ліжку лежав гладкий темний костюм. Ніл не міг зупинити свою уяву від думок, як добре Ендрю виглядав би в костюмі, при такому освітленні, у тій кімнаті.

Він ще далі відштовхнувся від дивана, доки ноги Ендрю не зісковзнули, і ті стійкі руки тримали лише його ноги. Ніл простягнув руку, тягнучись зі своїм бутербродом. Кінґ понюхала це й відступила, піднявши вуха й змахнувши хвостом набік.

 — Я теж, — сказав Ніл. Він прослизнув трохи далі, поки його волосся майже не торкнулося підлоги, і подивився на Кінг крупним планом. Вона понюхала його ніс, і він міцно заплющив очі від лоскоту її вусів. 

— Ендрю! Допоможи! Бля…!

Ендрю підтягнув Ніла за ноги, а потім смикнув вгору, як ви робили б із мотузкою, і потягнув його руками за стегна. Ніл відчув запаморочення, коли він знову опинився на дивані.

— Ти завжди такий дивний?

— Тільки коли я розслаблений.

— Ти все ще не здаєшся мені розслабленим.

Ніл знову глибоко зітхнув і відчув, як руки Ендрю обійняли його.  

— Віриш чи ні, це найбільша розслабленість за весь тиждень.

— Дай мені решту свого бутерброду, — сказав Ендрю. Коли Ніл подивився на нього, додав: — Що? Ти думав, що я збирався запитати, чому ти в стресі? Я не дотримуюся такого сценарію.

Ніл передав їжу.  

— Добре, я все одно тобі кажу.

Ендрю зубами відірвав «скоринку» від канапки та з’їв її.

— Мені доводиться спілкуватися з дуже великою групою незнайомців, — сказав Ніл. Він відчув, як рука Ендрю обхопила його й сильно стиснула. —Я знаю, що я не повинен озлоблюватися… або моє тіло не повинно так озлоблюватися через це, змушуючи моє серце так напружуватися. Я просто ніколи не мав хорошого досвіду на таких великих заходах, і у мене жахливе передчуття з цього приводу, і коли востаннє я був на весіллі… — Ніл провів рукою по своєму скуйовдженому неприборканому волоссю. — Тепер, коли я думаю про це, я був лише на одному весіллі. Не дивно, що я не можу перестати цього боятися.

— Наскільки поганим воно було

Ніл фиркнув. Це було до того, як він став Нілом .  

— Мені здається, технічно це було «оновлення обітниць». Це було жахливо. Наречений і наречена були в аб’юзивних стосунках, і я майже впевнений, що після церемонії когось вбили. Не кажучи вже про… що ти робиш?

— Мацаю твій пульс, — сказав Ендрю, постукуючи по артерії на шиї Ніла.

Ніл ковтнув, і два пальці Ендрю ворухнулися м’язами його шиї.  

— …не кажучи вже про те, що я майже впевнений, що вони просто зробили це, аби спробувати вдати, що кохають одне одного трохи довше. Я просто радий, що ніколи не бачив перше весілля. Це було так… беземоційно і жалюгідно, незважаючи на всі яскраві кольори.

— Поганий перший досвід, — сказав Ендрю. Він доїв центр бутерброду, закинувши останню частину в рот, і підняв Ніла за спину, щоб знову обійняти його обома руками. Ніл змінив своє положення, щоб Ендрю міг сісти, розуміючи, що він намагається зробити. Він піднявся, взявшись за бокову дошку, а Ендрю підклав ноги під тулуб Ніла. Тоді хлопець нахилився й сперся головою на стегна Ендрю.

Він не червоніє. Він не червоніє. Він не червоніє .

Бляха, він дуже, дуже почервонів.

Він не звик до цього.

— Яка пара на цьому весіллі? — спитав Ендрю, проводячи рукою по волоссю Ніла.

Ніл спробував заговорити та виявив, що він фізично неспроможний, дивлячись на Ендрю під таким кутом. Що з ним було не так? Він обернувся до телевізора, де все ще йшло кримінальне шоу, на екрані демонструвався монтаж погано відредагованого збору доказів.  Звикши тягнутися під подушку в пошуках пістолета, Ніл просунув одну руку під стегно Ендрю. 

— Почекай, ах, чорт.

Ендрю припідняв стегно.  

— Все добре. Тримайся рукою біля мого коліна. Не піднімайся вище.

Ніл кивнув, його вухо шкрябало об неймовірно м’які піжамні штани Ендрю.  

— Пара… правильно. Пара… гетеро.

— Дуже пізнавально.

— Я їх не бачив, окрім нареченої та її сукні, тому я знаю, чого очікувати від фотокомпозицій. Їхня тема щось на кшталт… Осінніх кольорів? Вони з чоловіком — руда і блондин із яскравим волоссям. Вони хотіли, щоб люди одягалися в теплі кольори.

Рука Ендрю неуважно прочесала кучері Ніла.  

— Цікаво.

— Типу. Я вважаю, що з точки зору весілля крутіше, якщо є така тема. Це зробить фотографії гарними, але лише якщо я зможу правильно розмістити композиції. Крім того, у деяких людей можуть бути різні відтінки одного кольору… можливо, ти не хочеш про це чути.

— Ні, я майже впевнений, що той детектив щойно ухилився від двадцяти куль, бігаючи по прямій. Продовжуй.

— Гаразд… Отже, є різні відтінки навіть для світлих і темних кольорів, є холодні та теплі тони, такі як червоний і жовтий. Крім того, є проблема правильного розміщення насичених кольорів, оскільки деякі люди можуть носити різкі помаранчеві кольори, що залишає менше варіантів композиції, якщо я не зможу розташувати градієнт або знайти спосіб дозволити сонцю загасити інтенсивність кольорів. Крім того, оскільки це не традиційно, може бути важко виділити нареченого і наречену.

— Ти фотограф.

— Так.

— Круто.

Ніл відчув м’яз ноги Ендрю навколо своєї руки. 

— Я не знаю, чи це «круто».

— Це круто. Питання: ти сказав, що вони прямі, ніби це ненормально.

— Я маю на увазі, мій найкращий друг і помічник — Пан. Ми проводимо спеціальні фотозйомки для ЛГБТК. Тут усі дуже доброзичливі та часто читають книги, тому я звик до парних зйомок і сольних зйомок.

— Ти ас. Ти можеш сказати «квір».

Ніл знизав плечима. Йому здалося, що він недостатньо знає це слово, щоб використати його.  

— Там буде так багато людей.

Він відчув руку Ендрю на своїй руці.

— З тобою все буде добре, — сказав Ендрю. — Ніхто нікого не збирається вбивати.

— Ти впевнений?

— Ні.

— Як заспокійливо.  

Ніл спробував сарказм, але щось у його голосі вислизнуло й видало образи в голові: рушниці в кишенях і охоронці. Білі повітряні кулі та білі столи з бездоганним столовим сріблом. Обід за шикарним столом, жорсткий і беземоційний  після. Той мертвий погляд в очах його матері, коли він пішов за нею.

Ендрю підняв Ніла своїми ногами і знову схопив його, міцно обійнявши.  

— Звичайне, нудне весілля, — пообіцяв Ендрю. — Ось і все.