Лю Мен глибоко вдихнув, а потім видихнув. Було складно, але він намагався не впадати в паніку.
Мара зітхнула.
- Чого ти так тремтиш? Думаєш, я тебе вб’ю, чи що?
Лю Мен опустив очі, бо він так і думав.
- Коли ти хворів… ти був у тяжкому стані. Я боялась, що ти не виживеш. Твоя душа мало не вилетіла з тіла.
Хлопчик все-таки підняв на неї очі. Вони були круглі від подиву.
Тітка тим часом продовжила:
- Тебе торкнулася смерть, нічого дивного, що ти після цього змінився. Але я хочу дізнатись, чому… бо ти начебто став старшим на декілька років, і твій характер… Скажи мені, що з тобою сталось?
Лю Мен відпив з чашки. Його чай вже охолов.
Він боявся, що, попри її слова, вона все ще перевіряє його. І що неправильна відповідь може означати смерть. Через це він вирішив ризикнути та сказати правду:
- Я… уві сні прожив ціле життя. Моє минуле життя. Я не все добре запам’ятав, але… складно було б не стати трохи старшим після того, що я побачив.
Мара погладила його по голові. У її очах Лю Мен бачив горе — вона назавжди втратила того племінника, яким він був раніше.
- Сяо Юне, мій милий… як же ти довго страждав.
Вона сиділа якийсь час мовчки, про щось роздумуючи, і дивилась у свою чашку. Лю Мен своїми очима бачив, як її горе, закипаючи у серці, перетворюється у чисту лють.
- Ця тварюка! - Мара вдарила кулаком по столу так сильно, що навіть блюдця підскочили. - Вона навіть не помітить, що ти змінився… І це матір, називається?
Вона різко встала з-за столу.
- Я скоро повернусь.
Мара рушила кудись важким кроком. Лю Мен не знав, куди — мабуть, до головної будівлі.
Поки він залишився наодинці, Лю Мен звернувся до Системи:
«Системо, ти мене оштрафуєш за те, що я сказав їй, що пам’ятаю моє минуле життя?»
[Ні. Тільки якщо ви скажете іншому персонажу, що у вас є Система. Проте, вам краще не розповідати про ваше минуле життя всім підряд.]
«Зрозумів».
Десь за пів години Мара повернулась. Вона важко опустилася на стілець, заплющила очі та зітхнула.
- Я з нею поговорила. Вона виділить нашому дому особистого лікаря, а також дозволить нам вибрати слуг.
Але, схоже, вона так і не прийде подивитись на свого сина.
- Ти втомилась?
- Дуже.
Лю Мен хотів поставити їй питання, але Мара відповіла замість нього:
- Я не буду любити тебе менше тільки тому, що ти змінився. Мені просто потрібен час, щоби звикнути.
Мара намагалась втішити його, але не дивилась йому в очі. Як Лю Мен міг повірити в її щирість?
Він відчув ком у горлі, наче от-от заплаче. Нове життя, нові люди… А відчужують його так само як раніше.
Можливо, це його доля.
Але… ні, він не може з цим змиритися. Якщо його не люблять таким, який він є, то…
Лю Мен силою придушив образу і печаль. Він натягнув на обличчя усмішку.
- Хочете я стану таким як раніше, тітко?
Мара запідозрила щось недобре.
- Ні.
- Точно? Мені не складно.
Вона відповіла твердо і чітко:
- Ні!
Фальшива усмішка сповзла з цього обличчя. Очі блищали від сліз.
- Добре.
Мара встала з-за столу і взяла його на руки.
- Більше не кажи такі дурниці.
Вони повернулися додому у мовчанні.
Лю Мен поки що не хотів продовжувати цю розмову, тому вирішив повернутись до неї пізніше.
***
Наступного дня, після сніданку, Мара відвела його вибирати слуг. Вони прийшли у сад неподалік від дому. Там була невелика поляна, де стояли приблизно людей п’ятнадцять.
- Скільки нам слуг потрібно, тітко?
- Трьох достатньо. Один буде помагати готувати, другий займатись садом… а третій може бути помічником.
Лю Мен окинув присутніх прискіпливим поглядом.
«Мені потрібні люди, які будуть мене любити, балувати та на руках носити. Не хочу когось, хто буде мене ігнорувати або ставитись до мене як до гівна.»
Система неочікувано активувалась, хоча обіцяла, що не буде йому заважати, коли поруч інші люди.
[Завдання: вибрати трьох слуг. Двоє на вільний вибір, третій — сюжетний персонаж. Умова: Лю Юнь майже ніколи не бачив дорослих чоловіків, тому вони його трохи лякають. Обирайте тільки жінок або хлопців.]
«Сюжетний персонаж?» Лю Мен був заінтригований, але почав з несюжетних героїв.
Спочатку він підійшов до дівчини років сімнадцяти на вигляд, яка здалась йому милою. Вона дивилась на нього так, як зазвичай дивляться на маленьких кошенят.
Було очевидно, що вона вже давно мріє про маленького братика.
«Підходить».
Лю Мен вказав на неї пальчиком.
- Ти.
Дівчина мало не підстрибнула від радості.
Наступним він вирішив вибрати якогось хлопця, щоб у нього дома був хоча б ще один чоловік. Уважно роздивляючись слуг, він помітив юнака років п’ятнадцяти, що з цікавістю дивився на нього.
Лю Мен підійшов до нього і подивився йому в очі.
- Ти хочеш бути моїм братиком?
Хлопець почервонів і відвів погляд.
«Цей теж має слабкість до милих дітей. Чудово.»
- І ти теж.
Тим часом Мара, дивлячись на це, стримувала сміх як могла.
Потім Лю Мен підійшов до сюжетного персонажа, на якого йому вказала Система. Це був хлопчик, що виглядав десь років на дев’ять.
«Така мала дитина, і вже працює? Жах»
Хлопчик виглядав байдужим та холодним, але дивився на нього напрочуд уважно, не впускаючи жодного його руху.
«Системо, він виглядає як та сама людина, що буде ставитись до мене як до гівна!»
Система була непохитна:
[Ви маєте його вибрати.]
Подумки жаліючись на свою долю, Лю Мен сказав:
- Я обираю тебе.
Хлопчик підійшов до нього і тихо відповів:
- Добре.
Лю Мен разом з тіткою та новими слугами повернувся додому. Старші слуги роздивлялися будинок і вибирали собі кімнати, де будуть жити, а хлопчик стояв у куточку і дивився у вікно, наче не розумів, що йому робити на новому місці.
Лю Мен підійшов до нього та смикнув його за рукав.
- Ґеґе, як тебе звати?
- Вей Цянь, — відповів той.
- Вей-ґе, значить. Чи Цянь-ґе?
Хлопчик насупився.
- Не називай мене так. Я тобі не брат.
Він висмикнув свій рукав і відвернувся від нього.
- І не чіпай мене.
- Добре, добре.
Лю Мен вирішив поки що залишити цього хлопчика на самоті.
«Мені нема куди спішити, — подумав він. - може, він мене теж полюбить через рік чи два».
Згодом настав час готувати обід. Мара буда дуже рада тому, що їх сумний та тихий дім нарешті наповнився життям, і з цього приводу влаштувала справжній бенкет. На очах у приголомшених китайців вона приготувала три види пиріжків та здоровенну каструлю борщу. Вона ще хотіла приготувати друге, але Лю Мену вдалось її зупинити. Вони не зможуть стільки з’їсти навіть уп’ятьох!
Коли їжа була готова, слуги збиралися було покинути кухню, як Лю Мен спитав:
- А ви куди?
Дівчина сором’язливо усміхнулась.
- Як ми можемо їсти разом з вами? Ви будете перші, ми поїмо пізніше.
Звісно, Лю Мен був проти. Ні він сам, ні оригінальний Лю Юнь насправді не відчували себе розбещеними паничами. Тому ніхто з них не вважав, що їсти разом зі слугами це щось нижче їх гідності.
- Я хочу, щоб ми всі їли разом!
- Але… - дівчина все ще намагалась йому відмовити.
Побачивши, що слуги все ще сумніваються, Лю Мен змінив тактику.
Він подивився на них так, наче от-от заплаче.
- Ви залишите мене одного? - Лю Мен був схожий на сумне маленьке кошеня. - Я просто хотів, щоб за столом сиділо більше людей… наче в мене велика родина…
Лю Мен згадав, як йому було самотньо у цьому великому домі, де єдиною людиною, з якою він міг поговорити, була його тітка…
З його очей покотились сльози.
І коли всі присутні побачили, що він плаче, почався балаган.
Слуги підійшли до нього і заспокоювали як могли, Вей Цянь побіг звати тітку, тітка прибігла, взяла його на руки та стала витирати йому сльози.
- Хто мені засмутив дитину?! - строго спитала вона.
Їй відповів Вей Цянь, як найсміливіший та найнахабніший зі слуг:
- Він сам засмутився. Ми йому відмовили їсти разом, а він нюні розпустив.
- Вам складно його порадувати?
Мара сіла за стіл та посадила Лю Мена поруч.
- Сідайте усі.
Вже скоро Лю Мен заспокоївся, і всі присутні нарешті змогли поїсти, не страждаючи від докорів совісті.
За обідом він також спитав імена інших слуг. Він раніше відволікся на Систему та Вей Цяня, тому зовсім про це забув.
Хлопця звали Лі Жень, а дівчину — Сон Сюлань.
Познайомившись з усіма, Лю Мен промовив:
- Чудово! У мене тепер є два старших брати та одна сестра!
Вей Цянь насупився.
- Я не буду твоїм старшим братом.
- Тоді будеш молодшим.
- Ні!
- Молодший братик Вей-Вей! - дражнив його Лю Мен.
Вей Цянь від злості почервонів як помідор. Здавалося, що він зараз вибухне.
- Ні за що!
- Значить, ти старший брат.
Мара, що весь цей час за ними спостерігала, мало не луснула від сміху.
Вей Цянь не придумав, як перемогти у цій суперечці, тому ображено замовк і продовжив набивати живота пиріжками.
Як тільки обід закінчився, слуги стали прибирати зі столу та мити посуд. Лю Мен теж хотів їм допомогти, але Мара йому відмовила.
- Ти ще маленький, підрости спочатку.
Вей Цяня відправили відпочивати після того, як він допоміг протерти стіл.
Він не пішов до своєї кімнати, а вибіг на вулицю.
Вибравши дерево, під яким буде лежати, він гепнувся на траву.
Він заплющив очі та насолоджувався спокоєм… аж доки до нього не підбіг Лю Юнь.
- Ой, а хто це тут пиріжечків наївся? - він сів поруч, сміючись. - Ти лежиш як товстий лінивий кіт!
- Стули пельку, будь ласка, — пробурмотів Вей Цянь. Після такого ситного обіду він хотів тільки спати.
Лю Юнь ліг на траву поруч з ним. Вей Цянь протестував:
- Йди звідси.
- Ні. Ти схожий на кота, а коти мені подобаються. Я буду лежати тут.
Вей Цянь зітхнув. Як би він не був таким сонним, пішов би в інше місце сам.
Трохи згодом Лю Юнь замовк, а його дихання стало спокійним та рівним.
Вей Цянь розплющив одне око, щоб подивитися на нього.
Хлопчик, схоже, вже спав. Розглядаючи його обличчя, Вей Цянь вперше задумався про те, що Лю Юнь насправді дуже милий.
«Який же він гарний… коли мовчить».
Вей Цянь заплющив очі.
Трохи пізніше, коли Мара шукала свого племінника, вона знайшла його у саду разом з Вей Цянем. Вони спали поруч на траві, як малі кошенята…