Діна довго витріщалася в стелю, намагаючись ні про що не думати, але дивні і місцями лякаючі думки все ж таки відвідували її сонний розум. Телефон під боком різко завібрував, і дівчина підскочила з ліжка, нервово запускаючи пальці в сплутане волосся, відводячи його до маківки. То був, на жаль, не дзвінок, і навіть не сране повідомлення, а ранковий будильник, відкладений ще на 10 хвилин.
Роздратовано хмикнувши, Діна знову впала на ліжко. Скроні гули. Набридливі думки не переставали пробиратися в голову. Лора все ще не відповіла на жодне повідомлення.
— Невже їй після нашої гулянки так стало фігово? — запитала вона в порожнечу. — Другий навчальний день, а від цієї дурепи ні слова…
Діна не поспішала збиратися до школи, натомість перебираючи в пам’яті події з першого вересня, коли вона, Лора та їхня невелика компанія зібралися в барі
«The Cube», щоб відзначити кінець канікул і гарненько напитися. Тільки в цьому дешевому закладі у них не питали паспорта, бо безтурботній і трохи придуркуватій барменші було начхати. Тиха музика, приємне, трохи тьмяне освітлення, різнокольорові лампочки над столиками та регіт п’яних друзів поряд — що ще потрібне для розслаблення? Хіба що симпатичні хлопаки на вечір, яких Діна на пару з Лорою шукала жадібним поглядом у напівпорожньому барі.
Хоч вона тоді пристойно накидалася алкоголем, але запам’ятала майже кожного красеня в цьому місці, особливо молодого хлопця в окулярах, якому сподобалася, на жаль, її подруга. Він був миловидний, але при цьому вже дорослий, і тепер здавався Діні підозріло знайомим. Тоді в барі він не зводив погляду з п’яної Лори, і дівчата навіть посперечалися, чи підійде він познайомитися чи ні, але в результаті він пішов відразу після того, як Лорі стало погано і їй викликали таксі додому.
— Хвилинку, я ж його сфотографувала, доки він не бачив, — стрепенулась Діна, заходячи до галереї і прогортаючи нескінченні селфі. — Твою ж, а якщо цей мудак щось зробив із Лорою? Аж надто підозріло виглядав…
Рука завмерла, коли в очі кинувся знайомий профіль обличчя. Хоч фотографія була трохи розмита, але цю людину можна було з легкістю впізнати.
— Це жарт?.. Телефон вислизнув із рук і, скотившись з натягнутої ковдри та з глухим стукотом ударився об підлогу і знову забрязкотів.
***
До школи Іра та Максим прийшли разом, але розмова, як на зло, не клеїлася, тому більша частина дороги пройшла в мовчанні. Було трохи ніяково, тому Лисенко спробувала зачепитися хоч за якусь ниточку.
— А ви вперше працюєте? — поцікавилася дівчина, заходячи до гардеробу.
— Я перевівся з тридцять п’ятої школи, а що?
— Хочу дізнатися більше про вас, — чесно зізналася Лиса. — Мій друг навчався у цій школі, поки не переїхав до іншого міста. Вам не сподобалась школа?
— Ні, просто виникли проблеми… Не раджу лізти в чужі справи, Іра, — відмахнувся Максим.
— Зрозуміло, більше не допитую, — ображено хмикнула дівчисько.
— І взагалі, чому питаєш? Я ж тобі, начебто, «не цікавий», — він усміхнувся, наголосивши на останньому слові.
- Дивлячись який сенс вкладати в це поняття, - Лиса недбало скинула куртку і струснула головою, укладаючи неслухняні пасма, які трохи промокли через дощ.
Максим Сергійович простежив за цим рухом, потім мазнув поглядом по шиї дівчини і завмер. Проте, вже через кілька секунд він опинився за крок від дівчини, а рука сама потяглася до волосся, щоб прибрати його вбік і подивитися ще раз. Учениця завмерла і, здавалося, затримала подих від страху, ніби чужий дотик міг бути останнім, що вона відчує.
— Що ви…
— Стій спокійно, — він перехопив її руку, якою вона замахнулася, і трохи нахилився ближче.
— Ви довбаний збоченець, досить витріщатися на мою шию! — розлючена Іра вчепилася вільною рукою в плече хлопця, намагаючись відштовхнути, потім зло подивилася в його застиглі, беземоційні очі. Нарешті, він відсторонився, а погляд став більш доброзичливим.
— Вибач, — Максим поплескав дівчину по голові, трохи потріпавши її волосся, і щиро посміхнувся.
- Побачимося, Іра.
— Та дуже треба!..
Приголомшена таким нахабством, вона простежила за Максимом, відчуваючи, як серце заходиться в шаленому стуку. Усередині неї кипіла пекуча суміш зі злості, нерозуміння і чогось ще, гострішого і пікантнішого, приємнішого почуття… До того ж, це був його перший дотик до неї — швидкий, необдуманий, несерйозний… Але такий приємний і, в якомусь сенсі, ніжне. Навіть батьки ніколи не торкалися її так, а подібні дії від Діни лише частково дратували. Лиса взагалі не любила, коли її чіпали, але цього разу став винятком. З прострації її вивів голосний і надривний плач тієї самої Діни, яка кинулась до неї з обіймами.
- Гей, відчеписяйй, ти мене задушиш … Помітивши стан подруги, дівчина замовкла.
— Л-лорна… — захлинаючись, прохрипіла дівчина, а Лисенко, видихнувши, міцно обняла її, погладжуючи тремтливу подругу по спині.
- Я знаю.
— Який виродок наважився вбити її?! Чому? Якби я тоді не відпустила її одну…
Іра не була для Лори гарною подругою, стосунки між ними можна було назвати нейтральними, проте Лисенко чудово знала про цю дівчину все. Огидний характер і любов до знущань з слабких — ворогів у неї мало бути достатньо. Але навряд чи хтось із тієї сірої купки задротів, яких вона била, міг би зважитися на вбивство. Це була, швидше за все, впевнена і сильна духом людина, що має серйозний мотив, а може бути звичайний псих.
Іра не хотіла розбиратися в цій чортовині - їй смертей і уві сні вистачало. Все, що вона могла зробити, міцніше обійняти подругу, заспокоюючи і шепочучи на вухо «я з тобою». Ось тільки Іру саму хтось заспокоїв би, тому що тіло все ще без зупинки било тремтінням.
Через вбивство вся школа стояла на вухах, плітки розносилися зі швидкістю світла, а одна теорія смерті однокласниці була жорсткішою за іншу. Хтось казав, що в їхньому районі завівся маніяк, адже раніше також було знайдено труп молодої дівчини, тільки із сусідньої школи.
Діна, більш-менш заспокоївшись до обіду, потягла подругу до відокремленого місця — бібліотеки. На запитання Лиси «якого чорта?» Аглая лише повела плечем, коротко прошепотів їй на вухо, що вона має підозри.
— Подруго, я розумію, що для тебе це сильний стрес, але ти поводиться як параноїк. Що ти там гуглиш взагалі?
— Старий зазирнула в телефон однокласниці.
— Вбивство у тридцять п’ятій школі? Яким боком воно тут?
— Я випадково почула вранці вашу розмову з учителем. Максим Сергійович перевівся з тридцять п’ятої школи, якраз після того, як було знайдено труп учениці. Він сказав «через проблеми»…
— Так, Шерлок, зупинись, — зрозумівши, до чого хилить подруга, Лисенко вихопила з її рук смартфон. - Ти зовсім здуріла? Робити висновки, ґрунтуючись на такій нісенітниці?
- Тобі це здається збігом?! Він прийшов до нашої школи і знову сталося вбивство! До того ж, пам’ятаєш, я казала, що він мені здався знайомим? Я згадала, що бачила його на власні очі у тому барі, де ми зависали всією компанією. Я його запам’ятала, бо він гарний, а він вирячився на Лору. І пішов він трохи раніше за неї.
— Добре, — видихнула подруга, розуміючи, що Діна почала марити через серйозну психологічну травму. — Але давай не лізтимемо в це, хай поліція розбирається. Проти Максима Сергійовича немає доказів,
Забризкане кров’ю обличчя знову пробило спогади. Дівчина спробувала викинути кошмар з голови, до болю кусаючи губи, але сон настільки сильно в’ївся в пам’ять, що позбутися його було страшенно важко. Раптове усвідомлення вдарило по скронях.
- Іра, ти в порядку? Лора в її ненормальних снах була закривавленою та мертвою. Максим, навпаки, живий. І зловісно посміхався. То, може, це натяк не на його смерть, а на…
— Ір, ти мені віриш? Ось, глянь на це фото! Адже це він, я права? — Діна вчепилася нігтями в її руку, вільною рукою показуючи те саме розмите фото з бару. - Йому не можна довіряти! Я його сьогодні бачила з якоюсь ученицею біля хімічної лабораторії - вона з ним загравала, як повія, повелася на зовнішність, а він відповідав їй. А вранці до тебе чіплявся! Не ведися, Іра.
- Коли ти його бачила? — раптом серйозно спитала Лиса, відчувши, як у грудях неприємно кольнуло.
— За кілька хвилин до того, як прийти сюди. Дівчисько підскочила і вибігла з бібліотеки, не звертаючи уваги на крики та попередження подруги.
Лабораторія була поряд. Лисенко, сховавшись за кутом, тихенько визирнула і, переконавшись, що Максим справді балакав з якоюсь дівчиною, подумки здивувалася. Не дивно, що до такого красивого хлопця підкочували дівчата. Але Лисі було чомусь неприємно дивитися на це. Просто до тремтіння гидко. І він не відштовхував її, а посміхався у відповідь — так само, як і їй. Як і будь-якій іншій дурочці, яка крутилася біля нього.
У голові фонтаном била роздратована думка «відійди від нього!», а показана Діною фотографія розчинилася в пам’яті як щось не дуже важливе. Та й з чого подруга вирішила, що це Максим Сергійович? У барі було темно, а дівчата були п’яні, руки тремтіли, та й камера телефону Діни така собі. Там взагалі міг сидіти будь-який інший хлопець.
«Стоп, чому я його захищаю?..» - ця несподівана думка змусила Олівію до болю прикусити губу.
— Чи не час тобі додому? У тебе уроки закінченні, а ти, така гарна, відволікаєш мене від роботи, — усміхнувся Максим, нахиляючись до почервонілої дівчини.
Іра, яка мовчки спостерігала з укриття, мимоволі здригнулася. Вона могла заприсягтися, що його посмішка була фальшивою.
— Вчителю, я хотіла б допомогти вам навести лад у лабораторії, — дівчина наблизилася до Максима, поклавши долоню на його плече, чому хлопець трохи насупився. Але невизначений вираз обличчя відразу змінилося на чергову маску дружелюбності.
- Добре, якщо ти так хочеш …
Іра шумно видихнула, а важкі двері до лабораторії швидко зачинилися. Лисенко якийсь час мовчки стояла в коридорі, тупо пропалюючи поглядом вивіску «лабораторія №2», і чомусь боялася підійти до дверей. Точніше, вона боялася почути те, що відбувалося за дверима.
«Ні, він же не такий ідіот, щоб спати з ученицею просто у школі! Але якщо все, що сказала Діна — правда, то він може… Чорт, ні, навіть думати не хочу! Піду краще додому, і так голова розколюється…»
Голова справді почала боліти, причому сильно, а серце, як і раніше, ныло без зупинки.
У школі було порожньо — лише старенький охоронець, сидячи у своїй комірчині з відчиненими дверима, позіхав і переглядав камери. Олівія, абияк спустившись зі сходів, дісталася гардеробної, потираючи пульсуючі скроні.
«Ти пам’ятаєш?» — пролунав у голові власний голос, що лунав у свідомості.
— Я…
У голові пролунав легкий дзвін, і дівчина, не встигнувши зрозуміти, що відбувається, знепритомніла.
***
Максим втомлено потягся в кріслі, відкладаючи підручник з хімії за одинадцятий клас, а потім перевів погляд на годинник. Заняття давно закінчені, але його ще чекало прибирання в хімічній лабораторії, чого робити, відверто кажучи, не хотілося. Але довіряти пробірки з кислотою, лугом та іншими рідинами прибиральниці — собі дорожче, тому довелося пересилити лінь і вийти з класу.
З самого ранку з голови не виходило це зухвале дівчисько. Максим підняв її особисту справу, щоб дізнатися прізвище, і випадково натрапив на інформацію про сім’ю.
Як виявилося, батька в неї немає, мати не дуже цікавиться донькою, а сама Іра в дитинстві стояла на обліку у психіатра.
«Напевно, вранці я переборщив, — промайнуло в голові Максима, поки він ішов до лабораторії. - Але її шия…»
— Вчитель! — раптовий жіночий голос гукнув його за спиною.
До нього підбігла учениця одинадцятого класу - брюнетка з смарагдовими очима та досить короткою сукнею
— Ох, ти ж…
— Я Мілена з 11 «А» класу, пам’ятаєте?
— Звичайно, — збрехав Максим. - Щось трапилося? Чи не записала домашню?
— Ні, просто хотіла дізнатися, чи може вам потрібна допомога? Я зроблю все, що скажіть…
«Ще одна, — подумки зітхнув Максим, ковзнувши поглядом по задерті спідниці, а потім зазирнув у безтурботні й самовпевнені очі дівчини. — Що в минулій школі, що в цій, дівчата поводяться, як дурні шльондри, для яких важлива лише зовнішність. Варто тільки посміхнутися та нахилитися ближче, як вони вже готові творити що завгодно. Всі такі однакові, дратує…»
Він продовжив розмову в надії позбутися учениці, як раптом краєм ока помітив червону картату сорочку і, власне, її господарку, яка відверто погано ховалася за колоною, підслуховуючи чужу розмову.
«Ви довбаний збоченець, досить витріщатися на мою шию»
Максим не стримав усмішки, згадавши сердите і почервоніле обличчя Іри в гардеробі. Вона була… кумедною.
Запевняла, що він їй не цікавий, але чесно зізналася, що хоче дізнатися про нього більше. Хоче дізнатися про те, що в нього в душі, а не думати про збочені речі.
Симпатична учениця продовжувала наступати.
— Добре, якщо ти хочеш, — раптом видав він.
Йому раптом стало цікаво, як себе поведе Іра, побачивши, що він поряд з іншою дівчиною. Так він міг би зрозуміти, що вона насправді відчуває до нього, адже ревнощі — це явна ознака закоханості.
Знов усміхнувшись, Максим увійшов до лабораторії разом із ученицею. Іра не з’являлася.
Прибирання пройшло швидко і практично без неприємних ситуацій, якщо не брати до уваги те, що Мілена кілька разів намагалася натякнути на щось більше і спровокувати вчителя. Він, звичайно ж, чемно відмовив, натягнувши на обличчя роздратовану посмішку.
Коли дівчина пішла з лабораторії, Максим стомлено опустився на стілець. В голові була порожнеча, і хотілося якнайшвидше повернутися додому, прийняти душ і відкрити пляшку холодної коли. Робота вчителем часом виснажувала, але вона йому подобалася, як і сам предмет, який він вбивав у юні голови своїх учнів.
Підвівшись, він вийшов і закрив лабораторію на ключ, з важкими думками попрямував до вбиральні. Яке ж було його здивування, коли серед рядів вішалок він знайшов ученицю, що лежала на підлозі.
- Іра?! — Максим, не роздумуючи, підбіг до неї, перевірив пульс і подих.
- Ох, жива. Треба викликати швидку… — тільки він хотів підвестися з колін, як почув нерозбірливе бурмотіння, а потім і хникання.
— Н-ні… будь ласка, тільки не в лікарню… благаю… — із заплющених очей полилися сльози.
У Максима перехопило подих. Невже Іра боїться? Але з чого? Відкинувши непотрібні думки, він легенько поплескав дівчину по щоці, проте вона так і не прийшла до тями.
«Мабуть, вона перевтомилася. Раз розмовляє уві сні, отже, все гаразд. Потрібно знайти її адресу та відвезти додому… Але…»
Згадавши інформацію з особистої справи, Максим насупився. Іра була з конфліктної сім’ї, її матері часто начхати на дочку, а дівчинці зараз був потрібен нормальний відпочинок і хоч якась турбота. До того ж…
Максим знову простяг руку до шиї дівчини, до того ж місця, забираючи пасма вбік.
- Як я й думав.
На шиї красувалися величезні бардово-фіолетові синці, які Лиса ховала за густим волоссям, коміром сорочки або капішоном худі. Ганебні наслідки сварок вдома.
Максим перевів погляд із синців на мокрі й тремтячі вії, на підібгані покусані губи і, нарешті, на її пальці, якими вона весь цей час відчайдушно стискала край його сорочки.
Рішення прийшло саме собою. Залишалося лише викликати таксі і, піднявши Лів на руки, повезти до себе.
***
Чорна безодня знову чекала її у свідомості. Іра безпорадно лежала на підлозі, в калюжі крові, нею ж і були залиті очі - вона не могла нічого бачити, тільки чути і відчувати - і від цього ставало страшніше. Потім вона почула голос – такий знайомий, такий… бажаний? Він був схвильований і казав, що треба викликати швидку.
«Тільки не це! Я не повернуся туди!» — у паніці заговорила Лиса, але її слова залишилися лише в голові. Говорити було важко, але вона все ж таки спробувала видавити з себе хоч щось.
Було темно та страшно. Параліч залізними ланцюгами скував шию, через що було неможливо нормально дихати, але дівчина, зібравши залишки сили, почала повзти, розмазуючи багряну рідину. Тіло здавалося важким, усередині все тремтіло від занепокоєння, а в голові була лише одна єдина думка, чи, швидше, навіть дурне прохання. Все, що вона хотіла, — води. Щоб змити з себе весь бруд разом із липким страхом, щоб промити очі та бачити, куди повзти.
«Хто небудь… Допоможіть»
Але в думках хтось ніби сміявся з неї, і все, що отримала Іра — власні сльози.