Нові реалії

   Цього разу, коли Мегатрон вийшов з прямого зв’язку, це було набагато приємніше. Це більше не було різким, порожнім відчуттям, яке змушувало його бажати повернутися до чогось глибшого; цього разу, всупереч усім іншим, він відчув, як повільно й спокійно приходить до тями. Саундвейв, знову стоячи навпроти нього, тихо спостерігав. Він не промовив жодного слова, але Мегатрон все одно відповів на його несказане запитання.

— Скоро. — Його голос, коли він говорив, був хриплим. Він перезавантажив свій вокалізатор і спробував знову. — Він скоро прокинеться.

   Саундвейв кивнув і вийшов з кімнати, його послуги більше не були потрібні. Він цінував спробу усамітнення, хоча це було не зовсім необхідно.

   Здавалося, Оптимус теж проводив час набагато приємніше. Його іскра, раніше повільно тьмяніюча і тихо згасаюча, тепер була набагато яскравішою, і ті невеликі спалахи сновидінного руху вщухли. Мегатрон зачаровано спостерігав, як енергія Матриці неухильно, поступово зменшувалася, і останні залишки напруги, раніше практично непомітні, нарешті покинули тіло Оптимуса.

   Він відкинувся назад і чекав, поки Оптимус заворушиться. Йому не довелося довго чекати.

   Оптимус неквапливо перейшов від перезарядки до бадьорості. Його оптика, раніше міцно заплющена, повільно розплющилася, коли він пристосовувався до оточення. А потім знову кліпнув у шоці. І коли блимання не змінило оточення Оптимуса ні на що інше, Мегатрон спостерігав, як вони циклічно перезавантажувалися, один, два, третій раз, перш ніж Оптимус, здавалося, прийняв те, що він бачив — внутрішню частину на диво добре обставленої медичної палати Десептиконів — насправді було перед ним.

   Він полежав ще мить, і Мегатрон скористався нагодою, щоб безсоромно розглянути кожну мікроміміку, що з’являлася на обличчі Оптимуса, коли той намагався прискорити роботу свого процесора.

   Нарешті, болісно, Оптимус повільно сів, щоб подивитися на Мегатрона. Кілька незручних випусків повітря ніхто з них не сказав ні слова. А коли Оптимус нарешті заговорив, це нічого не зробило для полегшення напруги, що витала між ними.

— …Отже. — Його голос збентежено затріщав на одному складі, і він поспішно перезавантажив свій вокалізатор. Він спробував підняти серву — ймовірно, щоб незграбно потерти потилицю — лише щоб зупинитися від гучного дзенькоту наручників, якими його стримували, що досягли своєї межі.

   Обидва здригнулися.

— Отже, — сказав Мегатрон, доблесно намагаючись ігнорувати незручність ситуації. Він відмовлявся дозволити напрузі дістатися до нього, навіть якщо тільки з принципу.

   Оптимус глибоко вдихнув. Він відкрив рот, потім закрив; він знову відкрив його і переривчасто заговорив. 

— Ти був… справжнім?

   Мегатрон розмірковував, чи варто запитувати його, про що, в ім’я Кібертрона, він говорив, але зрештою утримався. Хоч як би істерично було б спостерігати, як Оптимус метушиться, як він пояснює своє запитання, у нього були важливіші справи для обговорення — а саме, деякі певні зізнання, якими вони поділилися, замкнені глибоко в тому світі мрій Матриці разом.

— На твій очевидний подив, так, я був справжнім. — Хоч як би він не намагався відчувати інакше, Мегатрон неохоче тішився ситуацією, в якій вони опинилися. Вона, можливо, була більш незручною, ніж усе, що він переживав раніше — і повірте, цей список досвідів був довгим, і більшість з них походила від незграбних витівок Оріона — але щось у ній було… привабливим. Знайомим.

   Оптимус спробував закрити шолом сервами від збентеження. Проте наручники знову зупинили його іншим різким брязком, і він кинув на них такий глибоко ненависний погляд, що Мегатрону довелося буквально стриматися від гучного сміху.

   Оптимус сором’язливо підвів погляд, його синя оптика благала, щоб зустрітися з його поглядом. 

— Ем. Я не припускаю, що є хоч якийсь шанс, що ти це знімеш? — Він підняв свою серву і зробив усе можливе, щоб виглядати виснаженим і жалюгідним. Мегатрон мусив визнати, жалюгідно він виглядав досить добре.

— Це залежить від того, чи ти будеш поводитися добре? — Мегатрон підняв брову.

   Оптимус вередливо насупився. 

— Я не той, хто почав ту бійку. Але гаразд, так, я буду поводитися добре. — Він закотив оптику. — Щасливий?

— Дуже. Але я цілком впевнений, що ти справді її почав.

— Це тому, що ти штовхнув мене у фонтан! — Оптимус звинувачувально вказав пальцем на Мегатрона. — У фонтан! Все тому, що…, — його оптика розширилася від раптового усвідомлення. — Тому що ти ревнував до себе!

   Потім Оптимус зігнувся від сміху, а Мегатрон насупився на нього. Він не помилявся, але Мегатрон абсолютно не збирався цього визнавати, тому він доблесно вирішив залишитися мовчазним.

   Приємно було чути сміх Оптимуса. Він звучав набагато більше як Оріон, якого він пам’ятав, ніж Прайм, якого він пізнав на полі бою, був чимось старим, солодким і дивним водночас. Його іскра пульсувала — нагадування про те, що привело їх сюди, в цей момент.

   Мегатрон вирішив перейти до суті. Перебивши Оптимуса, який все ще сміявся сам до себе, він тихо, нерішуче запитав: 

— Ти завжди мав на увазі «незважаючи ні на що?»  

   Він не міг змусити себе подивитися Оптимусу в оптику, і замість цього зосередив погляд на порожній ділянці стіни позаду нього.

   Так само тихо, так само нерішуче, Оптимус відповів: 

— …Так, мав. — Він, можливо, був тихим, але в його голосі не було сумніву чи дискомфорту. Натомість його слова були сповнені сталі. Непохитні. Незмінні.

   Мегатрон заплющив оптику від цього зізнання. Він все ще бачив зяючу діру в шасі Оптимуса, бачив відсутню руку і розбризканий енергон, що покривав його прекрасну срібну лицьову пластину. Він все ще відчував запах палаючого заряду озону, все ще відчував гудіння гармати на своїй руці та порожнє повітря в своїй серві, де мала б бути інша серва.

   Він відчув себе маленьким, коли відповідав, його оптика все ще була заплющена, а шолом поник.

— Є ще речі, з яких ми не можемо повернутися.

   Оптимус мовчав. Це нічого не зробило, щоб придушити огидне, незручне відчуття, що сиділо на його іскрі. Нерішуче, він знову підняв шолом — лише щоб зустрітися з палаючими, пристрасними синіми оптичними сенсорами всього за кілька дюймів від його власних. Його вираз був зухвалим.

   Він здригнувся, але Оптимус був незворушний. 

— Я думаю, це мені вирішувати, Мегатроне. Моє життя, отже, моє прощення.

   Він відкрив рот, щоб спростувати, не погодитися, щось, але Оптимус прокотився по ньому, безперешкодно.

— Ми, можливо, не однакові, але це не означає, що ми не можемо повернутися. — Його погляд пом’якшав. — Я б завжди повертався, до тебе.

   Мегатрон все ще хотів не погодитися. Він вбив Оптимуса. Це було не ніщо, не те, що можна було б приховати, хоч як би він не бажав. І Примус, як він бажав.

   Він знову відкрив рот, щоб сказати стільки ж, лише щоб зустрітися з дивним гострим жалом між оптичними сенсорами та брязкітливим звуком металу об метал. Він кліпнув. Закоротило. Кліпнув знову.

   Перед ним Оптимус зловісно підняв серву, пальці напоготові, щоб знову його штовхнути. 

— Моє життя, отже, моє прощення.

Мегатрон чинив опір бажанню потерти місце удару. Воно жалило. 

— Ти був вільний… як довго, власне?

   Він не був відляканий, не повністю, але він був достатньо мехом, щоб прийняти, коли він не виграє — і достатньо мехом, щоб планувати, розробляти стратегію, інтригувати, доки він не зможе повернутися і знати, що він виграє. Він дозволить Оптимусу цю перемогу, але лише на мить. Він не міг пробачити себе, врешті-решт.

   Оптимус безглуздо посміхнувся йому. 

— Я підібрав свої наручники, як тільки ти почав роздумувати про ревнощі до свого сновидінного «я». — Він весело потряс наручниками в повітрі, вони більше не були прикріплені до медичного ліжка під ним, ніби дражнячи його.

   Обурення (і неабияка частка розваги) наповнює його. 

— Я не роздумую. І я точно не роздумую про твою сновидінну версію мене.

— Так, Мегатроне, мені неприємно це казати, але ти це робиш. Ти, по суті, роздумуєш з моменту, як вийшов онлайн. — Оптимус, коли говорить, має такий самовдоволений, задоволений нахил губ, який Мегатрон не може не відстежувати оптичними сенсорами. Це абсурдно захопливо. — У мене є записи, щоб це довести.

— Я їх видалю!

— Можливо. Або, можливо, ти просто видалиш одну їхню копію, хм? — Він був настільки привабливо нестерпно самовпевненим, що Мегатрон відчув потребу збити його з пантелику.

— Принаймні я не був застряг у комі через неживий шматок металу в моїх грудях. Чи можеш ти сказати те саме? — Він показово підняв брову.

   Він відчув, як збентеження наростає в ЕМ-полі Оптимуса. 

— Так… щодо цього… — почав він. — Я думаю, Матриця… намагалася нас звести? Чи щось таке? — Мегатрон просто дивився з недовірою. — Або, принаймні, вона хотіла показати мені, чого я себе позбавляв? — Він невпевнено потер груди. — Думаю, вона хотіла нагадати мені… знову почати відчувати, мабуть. Я не впевнений. Вона все ще кидає на мене мільйон і один різних сигналів, і зараз, все, що я можу виділити, це те, що… вона пишається мною?

   Погляд Мегатрона став ще більш недовірливим. 

— Ти кажеш мені, що неживий метал у твоїх грудях пишається тобою і також намагався нас звести?

— Ти робиш це дивним, коли так формулюєш!

— Це тому, що це дивно, Оптимусе. — Але він замовк. Коли він подумав про це, це насправді мало сенс. Він міг пригадати відчуття нудотної, липкої та всеосяжної атмосфери світу сновидінь, бажання просто здатися, залишитися там, яке дійшло до нього навіть крізь ментальний блок, який він доручив Саундвейву встановити. Він не міг уявити, що відчував Оптимус, який мав справу з повною силою цього, і все ж зумів знайти дорогу назад. Він також уявив численні випадки, коли сон кидав Оптимуса і його самого разом, чи то сновидінні версії, чи то реальні. — …але я думаю, я розумію.

   Оптимус виглядав дивно зворушеним від зізнання. Обличчя м’яке, тіло розслаблене, здавалося, це додало йому останньої мужності, необхідної для того, щоб задати єдине запитання, яке він ще не наважувався торкнутися. Запитання, яке було, можливо, найактуальнішим.

— Мегатроне, чому ти мене взяв? — тихо промовив він.

   Мегатрон вдумливо вдихнув. Видихнув. Знову вдихнув і дійшов висновку. Не зовсім оливкова гілка, але перший крок, щось, чим можна довіритися Оптимусу і отримати довіру у відповідь. Він тихо зізнався: 

— Моїм Десептиконам… потрібен енергон. — Він докірливо похитав головою. — Його… не так багато на поверхні, як ми сподівалися, чи очікували. У нас небезпечно мало, а у тебе була потрібна мені інформація. Я так подумав, коли наші сили зіткнулися.

   Він не міг сказати, чи був Оптимус розчарований цим зізнанням, чи сподівався, що була інша, більш особиста причина, чому він опинився всередині десептиконської бази перед Мегатроном. Його вираз обличчя був абсолютно байдужим, таким контрольованим, що ставало все більш поширеним з роками, чим далі вони віддалялися від Оріона Пакса та Д-16.

— …О, — лише сказав Оптимус. — Знаєш, я б тобі допоміг, якби тобі це було потрібно.

— Справді? — Відповідь Мегатрона була різкою і доречною, але не мала справжнього укусу. Він недовірливо підняв брову. — Справді?

— Добре, гаразд, я, можливо, не допоміг би тобі вчора. Але я абсолютно допоміг би зараз. — І перш ніж Мегатрон встигає це осмислити, надходить сповіщення з каналу зв’язку, який він не використовував цілу вічність, не використовував з того дня, як Сентінел впав від його серв.

ОПТМПР-АБ0110

:: Запит на ініціалізацію передачі даних. Продовжити? ::

МГАТРН-ДС0110

:: Продовжити. ::

   Він прийняв пакет даних без вагань.

Він відкрив його, маючи намір швидко переглянути, і замість цього виявив, що трохи роззявив рот від недовіри. Це був організований, деталізований список десятків енергетичних родовищ, які Автоботи класифікували та нанесли на карту на поверхні або безпосередньо під нею. Мегатрон послав вдячний поштовх у своє ЕМ-поле, перш ніж міг надто сильно задуматися про те, що він робить. Це було… він не міг знайти слів.

   І тут він зупинився, щоб подумати над тим, що сказав Оптимус. «…не допоміг би вчора…»

— …Ти сказав «вчора», Оптимусе?

   У його голосі, мабуть, було щось таке, тому що Оптимус вкрай нерішуче відповів. 

— …Так, сказав. Чому…? — Він дозволив своєму голосу змовкнути.

   Мегатрон гавкнув від сміху. 

— Оптимусе, ми були без свідомості дні, якщо так далі піде. Ти був тут цілий день, перш ніж я навіть потрапив у той твій дивний світ сновидінь!

   Обличчя Оптимуса сповнилося жахом. 

— О, чорт, — сказав він з почуттям. — Еліта мене вб’є.

   Мегатрон уявив, який прийом, ймовірно, чекає Оптимуса після його повернення, і здригнувся від співчуття. 

— Я… скажу щось приємне на твоїх похоронах? — запропонував він.

   Оптимус засміявся, легко й трохи задихаючись. 

— Ні, не скажеш, — пожартував він і нахилився ближче. — Крім того, я візьму тебе з собою, коли піду.

   Мегатрон також нахилився ближче. 

— О так? Ти мене ще не переміг, Оптимусе. Що змушує тебе думати, що зможеш?

   Вони вже майже торкалися. Мегатрон відчував, як іскри танцюють між їхніми ЕМ-полями, відчував маленькі тремтіння і маленькі спалахи задоволення, коли вони стикалися. Він абсолютно не міг змусити себе відсторонитися.

   Здавалося, Оптимус відчував те саме. Його оптика жадібно метнулася до дерм Мегатрона, а потім назад, ніби він не міг вирішити, куди йому більше хотілося дивитися. Незважаючи на відчай, який він так очевидно випромінював, він був майже сором’язливим, коли запитав: 

— Мегатроне… ти поцілуєш мене знову?

   І що ще міг зробити Мегатрон, як не потурати йому.

Коли їхні дерми зіткнулися, сильні та жадібні, і все, що обіцяв сон, і більше, Мегатрон відчув, як щось стає на своє місце, глибоко всередині його шасі. Щось, чого він не усвідомлював, що йому бракувало, аж до цієї миті.

   »Ох», — подумав він. — «Я люблю його».

   На цьому усвідомленні він рушив, щоб поглибити поцілунок, і Оптимус охоче відповів. Мегатрон притиснув його до голови медичної койки, ніжно обіймаючи його за потилицю, що досить різко контрастувало з грубим способом, яким він почав маневрувати своєю глосою в рот Оптимуса.

   Оптимус глибоко застогнав, саме тоді, коли двері медичної палати за Мегатроном безшумно розсунулися.

    У Мегатрона була коротка мить, щоб сердито подумати, хто їх перебиває, коли він почув високий, скрипучий, і абсолютно, позитивно приголомшений голос Старскріма.

— Ви… братаєтеся?! З ворогом?! — Він звучав так, ніби був за мить від нервового зриву від цієї думки.

   Мегатрон обмірковував свої варіанти. Він міг припинити цілувати Оптимуса і розібратися з тим, що привело його командувача сюди. Його іскра бурхливо запротестувала проти цієї ідеї. Або, подумав він. Він міг продовжувати робити те, що робив.

   Повільно, використовуючи ту серву, яка не обіймала шолом Оптимуса, він підняв руку за спиною. Обережно, драматично, він підняв середній палець, щоб показати Старскріму. 

— Ми зайняті, Старскрім. Повертайся пізніше.

   Очевидно, здатен відчувати, що робив Мегатрон, або зробивши обґрунтований здогад, Оптимус тихенько засміявся з легким статичним потріскуванням, притулившись до дерм Мегатрона, коли Старскрім розвернувся і знову вибіг, кричачи щось про «емоційний компроміс», «неефективне лідерство» та «заміну Мегатрона на посту лідера Десептиконів».

   Мегатрон посміхнувся сам до себе, знаючи, що ніхто інший цього не бачить, але Оптимус, безсумнівно, міг це відчути. Можливо, цей… союз… їхній матиме свої переваги. Він, звичайно, не міг дочекатися, щоб побачити вираз обличчя Старскріма, коли він пізніше покаже йому карту, яку надав Оптимус.

   І, коли Оптимус видав тихий, потребуючий звук у його рот, він подумав, що, можливо, можливо, йому більше не доведеться відмовляти Д-16 та Оріону Паксу в цьому щасті.

   І він рушив, щоб ніжно обійняти свого колишнього друга, тепер вже не ворога, повільно поглиблюючи їхній поцілунок.