5-й день: безумство та омела

Шерлоку Голмсу ще ніколи не було так монументально нудно.

Здавалося, у Лондоні на різдвяному балу в Майкрофта було так само нудно, як і в Баті під час сезону. Чому він дозволив своєму одіозному братові вмовити себе відвідати це жахливе зібрання найнудніших істот у всій Англії?

Звичайно, він знав, чому .

Майкрофту достатньо було подражнити його обіцянкою викрасти коштовності, і Шерлок одягав найкращий фрак, блискучу білу краватку та свої танцювальні капці — хоча він зовсім не збирався танцювати. Якщо, звісно, цього не вимагатиме справа. Можна було сподіватися.

Бальна зала будинку Майкрофта на Мейфейрі була великою і світлою, з безліччю свічок, що мерехтіли в настінних бра. Жінки в сукнях усіх відтінків і джентльмени в панталонах і нових довгих штанях витанцьовували посеред кімнати, поки грало жваве тріо.

Шерлок зітхнув, побачивши Майкрофта, що сидів на іншому кінці кімнати. Його брат завжди насолоджувався тим, що був найголовнішою людиною в кімнаті. Якою, на його власну думку, він завжди був. Можливо, за винятком тих випадків, коли він був із принцем-регентом, але Голмс навіть не був у цьому впевнений.

– Думай про Викрадача коштовностей , – твердо сказав він собі, починаючи знову обходити кімнату.

Зграйка молодих леді та їхніх супроводжуючих, що сиділи вздовж однієї стіни, посвітлішала, коли він наблизився. Він швидко обвів поглядом їхні зацікавлені обличчя, але жодна з них не виявила кмітливості, щоб втекти з діамантами й перлами з-під самого носа господаря. Або, у даному випадку, з-під видатного носа відданого сина власника. Шерлок був упевнений, що коштовності його матері були тут. Спритний злодій наносив удари вже чотири рази, і Майкрофт не мав наміру, щоб його дім став п’ятим. Тому він наполягав на тому, щоб Голмс був присутній на цій святковій вечірці

Одна молода жінка, вважаючи, що його погляд надто довго затримався на ній, підвелася і посміхнулася йому. Шерлок не зміг утриматися від насмішки, коли проходив повз неї, пам’ятаючи, що безпричинна грубість іноді може повернутися, щоб покарати його. Покинувши на мить бальну залу, він зайшов у маленьку бічну кімнату, де були виставлені закуски.

Там детектив побачив солдата.

Він не був найвищим серед чоловіків, але його міцна статура свідчила про силу, а прямий хребет – про мужність. Його золотисте волосся виблискувало у світлі багаття, змагаючись із блиском золотої облямівки на блискучому червоному мундирі. Шерлок спостерігав за ним кілька хвилин, перш ніж зрозумів, що солдат був не один.

Вона була трохи нижча за нього, убрана в смарагдово-зелене вбрання, а її світле волосся було зібране й вишукано закручене на голові. Дівчина тихо засміялася на щось, що сказав солдат, і вони почали розкладати делікатеси на тарілки. Краща порцеляна Майкрофта, звичайно ж, була гідна того, що на неї розкладали делікатеси. Його шеф-кухар явно перевершив самого себе на сьогоднішньому святі.

Коли жінка поклала ніжну руку на руку чоловіка, Голмс люто насупився. Вона була неприпустимо наполегливою. Якщо тільки вони не були заручені, і навіть тоді така демонстрація була… огидною, на думку Шерлока.

Він прокрався через кімнату, ігноруючи кількох інших людей, які хотіли перекусити, поки не дістався солдата. Опинившись там, він віддав належний уклін. 

– Вітаю, капітане. Я Шерлок Голмс, і господар, мій брат, хотів би, щоб я вас привітав, — рідко коли використання імені Майкрофта так добре слугувало його меті.

Солдат відповів на уклін. 

– Кaпітaн Джон Вaтcон.

Капітан Джон Ватсон. Детектив прокрутив це ім’я в голові.

На жаль, Ватсон зіпсував момент, указавши на жінку, що стояла поруч із ним. 

– Дозвольте представити, міс Мері Морстен.

Шерлок витріщився на неї. Не з Лондона. Читає романи. Брехуха. Має кота. Брeхня. Брехун. Потребує респектабельної пари. Брехун. Він не вклонився їй, але подарував натягнуту, нещиру посмішку. «Міс Морстен». Вона подивилася на нього у відповідь, і це був розтин, який одразу насторожив його.

– Ви добре знайомі? – запитав він.

Капітан посміхнувся. 

– Ми познайомилися на танцмайданчику, – сказав він, кивнувши в бік бальної зали.

Голмсу здалося випадковим, що їхнє знайомство було таким коротким. Хоча чому це мало для нього значення, було незрозуміло. 

– Що ж, – сказав він, – я залишу вас насолоджуватися нагородою.

– О, не треба, – заперечив Джон.

Але Шерлок лише посміхнувся до нього та й пішов геть.

Звісно, він не пішов далеко, лише до маленької ніші, звідки відкривався вид і на танцмайданчик, і на Ватсона з жінкою, які сиділи за столиком і, здавалося, мило розмовляли.

– Ти, здається, дуже зосереджений на цьому офіцері, – тихо промовив Майкрофт, здивувавши чоловіка, який, на свій сором, не знав про його наближення. – Ти  підозрюєш, що він злодій?

– Не будь дурнем, – насміхався Шерлок над братом. – Капітан Ватсон, очевидно, хороша людина. 

Він продовжував спостерігати за парою; раптом рішення прийшло до нього, і він сказав:

 – Ви знайомі з Мері Морстен?

– Анітрохи. Гадаю, вона прийшла з кимось іншим. Таке буває, – тоді Майкрофт теж повернувся і подивився на пару. – Жінка-злодійка? Ви справді вірите, що жінка здатна на такі крадіжки?

Детектив згадав її очі, темні та якісь холодні. 

– О, я думаю, що міс Морстен здатна на багато чого, брате мій.

Короткий спалах хвилювання промайнув на самовдоволеному обличчі Майкрофта. 

– Що ж мені робити? Мамині коштовності лежать у замкненій шухляді в моєму номері, поки вони з батьком в Единбурзі.

Це підтвердило його припущення. 

– Я думав, що ви встановили сейф, – пробурмотів Шерлок, не зводячи очей із пари, яка все ще їла й розмовляла.

– Так, але його ще не привезли, – занепокоївся брат.

Голмс зітхнув. 

– Повертайся до своїх гостей, Майкрофте. Це мій особливий талант, – він не додав, що його брат багато разів висміював той самий талант, на який він зараз покладався.

За мить старший Голмс повернувся і попрямував назад до святкового натовпу. Шерлок припустив, що він може сприйняти це як знак того, що його брат має хоч якусь упевненість у своїх здібностях.

Коли він озирнувся на стіл, Ватсон сидів за ним сам.

Тоді капітан зустрівся з ним поглядом, і на його обличчі з’явилася легка усмішка. Солдат підвівся і покрокував туди, де стояв Шерлок. – Ви не танцюєте, містере Голмсе?

– Навпаки, капітане, – відповів детектив. – Я танцюю чудово. Але я дуже ретельно обираю час, місце та партнера. То Ви помилилися з партнером?

Ватсон тихо засміявся: 

– Зовсім ні. У всякому разі, не зовсім мого партнера. Міс Морстен побачила стару подругу, і вони пішли попліткувати, як і належить жінкам.

Голмс зробив вигляд, що його це не цікавить, але він був упевнений, що знає, чим займається ця жінка, і це не розмови з подругою, старою чи новою. Джон обернувся, щоб подивитися на танцмайданчик, і Шерлок скористався моментом, щоб вивчити його профіль. У цей момент він прийняв, можливо, дуже необдумане і нерозумне рішення, але в майбутньому воно здаватиметься йому наймудрішим з усіх, що він коли-небудь робив.

Він нахилився ближче до Ватсона. 

– Чи хотіли б ви зловити крадія коштовностей сьогодні ввечері, капітане?

Чоловік здивовано подивився на нього. 

– Ви цe цiлком ceрйозно, ceр?

– Cмертельно cерйозно. Це може бути небезпечно.

Хребет солдата випростався ще більше. 

– Якщо моя допомога буде корисною, то звісно.

– Тоді ходімо зі мною.

Шерлок відчував на собі погляд Майкрофта, коли вони пройшли через бальний зал і попрямували до чорних сходів. Їхні танцювальні капці дозволяли їм рухатися безшумно, поки вони не дійшли до спальні його брата. Під зачиненими дверима світилося бліде світло.

– Ті інші двері ведуть прямо до вбиральні, – прошепотів він Ватсону. – Ви йдіть туди й будьте готові перекрити цей шлях, якщо щось піде не за планом.

– А що, є якийсь план? – прошепотів солтаб у відповідь.

– У мене завжди є план, – збрехав Шерлок.

– Гм, – було єдиною відповіддю.

Потім вони посміхнулися один одному.

Ватсон рушив коридором на призначене йому місце, а детектив тихо відчинив двері та прослизнув у велику кімнату.

Вона стояла в дальньому кінці, відкривши бюро, в якому в замкненій шухляді зберігалися фамільні коштовності. У Морстен не залишилося нічого від чарівної молодої леді, коли вона нахилилася над шухлядою і працювала над замком.

Шерлок зачекав, поки вона відкрила шухляду, а потім пройшов далі в кімнату. 

– Надмірна самовпевненість часто призводить до катастрофи, – приємно промовив він.

Вона розвернулася, і раптом у її руці з’явився маленький пістолет. 

– Я знала, що від Вас будуть проблеми, містере Голмсе, – сказала вона з насмішкою.

– Можливо, Вам слід було діяти відповідно до цього знання, – відказав у відповідь Шерлок. – Було б розумніше продовжувати танцювати з капітаном Ватсоном.

– О, містере Голмсе, Ви були таким нетактовним. Очевидно, що мої танці з ним занепокоїли б Вас більше, ніж втрата кількох милих дрібничок.

Чоловік не знав, що на це відповісти.

Вона все одно більше не гралася з ним. 

– Що ж, я насолоджувалася цим маленьким тет-а-тет, але зараз Ви починаєте мені набридати, а я так не люблю нудьгувати, – вона підняла пістолет. – Хочете щось сказати наостанок, сер?

– Нічого, чим би я хотів поділитися з вами, міс Морстен.

Саме тоді, коли вона востаннє посміхнулася йому, з гримерки вибігла якась постать і зіткнулася з нею. Жінка впала на землю, а пістолет вилетів з її руки. Ватсон тримав коліно на її хребті, дивлячись на Шерлока. 

– Це був ваш план, містере Голмсе?

– Визнаю, я не очікував, що в неї буде зброя, – він знизив плечима. – Завжди є щось. Але, принаймні, я не танцював з нею.

За мить вони обоє сміялися над цим.

*

Набагато пізніше, після того, як люди Майкрофта забрали міс Морстен із місця події, а всі відвідувачі балу розійшлися, Голмс і Джон залишилися наодинці у великому фойє, обидва, здавалося, не бажали, щоб вечір закінчувався. Лише одна свічка все ще горіла, тьмяно освітлюючи простір.

– Ви знаєте, що омела дуже отруйна? – недбало запитав Шерлок.

– Насправді ні, – зізнався Ватсон. – Це має значення?

Детектив показав одним тонким пальцем вгору. 

– Ми стоїмо прямо під смертоносною рослиною. Я ніколи не був упевнений, чому вона традиційно стала символом романтики.

Минула мить, перш ніж капітан сказав:

 – Знаєте, я сам дещо традиціоналіст.

– Я цього не знав, – тихо промовив Шерлок, роблячи крок ближче. – Але мені надзвичайно приємно це чути.

Він нахилив голову — і їхні губи зустрілися.

Зрештою, це була традиція.