Рене завжди ненавиділа засідання ради: вони були нудними, задушливими, одноманітними, наповненими надто великою кількістю тестостерону, щоб бути продуктивними. Незважаючи на, весь свій досвід роботи у вищій раді протягом п’яти років, вона все ще не знайшла способу провести час більш приємно.
Однак цього ранку, завдяки щасливому випадку чи милості долі, принцеса не була присутня на засіданні. Ще одна річ через яку Рене, поки що не треба було мучитися. Вона знала, що це не триватиме довго, адже чула, що король з якоїсь причини зажадав присутності своєї доньки, тож намагалася підготуватися до болісного удару гормонів, які неминуче затоплять її мозок, коли донька короля приєднається до них.
Саме тоді вона вловила безпомилковий запах троянд та мигдалю, аромат, який робив принцесу унікальною, принаймні для Рене. Вона без жодного слова увійшла до кімнати і майже ковзнула до свого місця, зберігаючи тишу та залишаючись непоміченою для всіх, окрім Рене. Вона не думала, що коли-небудь зможе не помітити Елісон. Дівчина вміла привертати до себе увагу, коли хотіла і відштовхувати її, коли не хотіла; від неї віяло янгольським духом, чимось, що заслуговувало на пошану і поклоніння, але ніколи не можна було торкатися її чи дивитися на неї безпосередньо. Рене не могла не дивитися, але дивилася і їй було боляче щоразу, коли вона це робила.
З неї вийшов би фантастичний злочинець , – мрійливо думала придворна.
Це була рутина для Рене, скільки себе пам’ятала; з того моменту, як вона побачила принцесу Елісон Рейнольдс, то була повністю зачарована нею. Вони були знайомі відтоді, як Рене вперше привезли до палацу і дали їй роботу на знак подяки за те, що вона врятувала життя юної королеви у віці п’ятнадцяти років. Елісон мала невгамовну цікавість до світу, якого ніколи не бачила. Рене подорожувала ще з раннього дитинства, не по своїй волі, звісно. Тож принцеса та придворна годинами блукали територією, глибоко занурені в розмови – Елісон розпитувала про все, що могла, вбираючи всі знання, якими Рене могла поділитися – з того часу минуло майже десять років.
Спочатку Рейнольдс заздрила Рене за її знання світу, за межами королівства, за її розуміння людей і місць, спектру суспільств, культур і вірувань. Однак придворна дама знала про найтемнішу сторону світу, яка була невблаганною і жорстокою. Вона ніколи б не зруйнувала ентузіазм Елісон, розповідаючи їй про це. Натомість просто черпала енергію з невгамовного оптимізму; силу з рішучості колись дослідити світ, а позитив з її рожевого світогляду.
Само собою зрозуміло, що Рене закохалася в неї блискавично, і в якийсь момент їхня дружба стала напруженою. Мовчання в їхніх розмовах, які раніше були такими комфортними, посилилося невисловленими зізнаннями і прихованими поглядами. Час, який вони проводили разом, став менше присвячений пізнанню світу, а більше – пізнанню одна одної. Безневинні дотики були заряджені чимось більшим, випадкова близькість відчувалася забороненою, невибагливі слова раптом стали незаконними.
Зрештою, жодна з них не витримала, коли несподівано опинилася в замку наодинці; більшість придворних поїхали на полювання. Тижні, місяці, роки хтивості, відчаю і туги, розлиті в одній порожній, темній, занедбаній кімнаті, призвели до катастрофи – вони віддалися самі собі. Рене постійно згадувала ту ніч. Жінка пам’ятала, як думала, що для неї цього буде достатньо: одна ніч і вона зможе звільнитися від магнетичного тяжіння, яким були їхні стосунки. Але тепер через кілька тижнів, Рене могла лише посміятися над своєю наївністю, якщо вже на те пішло, її захоплення дівчиною лише зростало, а Елісон просто влучила в саме серце, зробивши там діру, яку ніколи не зможе заповнити хтось інший.
Це була єдина річ, яка займала мозок Рене, коли принцеса була поруч, що ускладнювало виконання будь-яких інших завдань.
На щастя, Елісон не часто брала участь у роботі ради.
Дамі вдалося налаштуватися на розмову між королем і лордом Брекенріджем, який скаржився на якусь банду розбійників, що загрожувала кордонам. Вона підвелася, коли почула знайоме ім’я.
— Вони називають себе Лисами. У нас є підстави вважати, що їх очолює людина на прізвище Вайлдс, — повідомив монарху лорд.
Рене ледве стримала сміх, погано прикриваючи його кашлем. Це не залишилося непоміченим.
— Щось смішне, горлорізе? — лорд сплюнув у її бік, насолоджуючись тим, як від цього прізвиська у Рене відвисла щелепа.
— Зовсім ні, — сказала Рене крізь зуби, — я знаю Вайлдс, ось і все. Ми колись… Змагалися.
— Як найманці? — перепитав король.
— Так, ми завжди переслідували одні й ті ж цілі, — а потім, оцінюючи, Рене додала, — вона дуже хороша.
Лорд щиро засміявся:
— Запевняю тебе, жодна жінка не здатна на те, що ми чули про цього Вайлдса, він знищив цілий ескадрон моїх найкращих воїнів.
— Запевняю вас , — прошипіла Рене, її тон став жорсткішим, — ми більш ніж здатні, — і мимоволі її погляд ковзнув до кінця столу, де сиділа Елісон. Вона мовчала, спостерігаючи за радою без коментарів, але Рейнольдс дивилася на неї, в її очах з’явився відблиск веселощів і чогось ще. Рене швидко відвела очі й втупилася сталевим поглядом у лорда.
Здавалося, він застиг, усвідомивши свою помилку, коли протистояв їй, але вона могла сказати, що лорд залишився непереконаним.
— Так чи інакше, з ними треба розібратися.
— О, будь ласка, — пролунав голос, владний, але шовковистий, як розплавлена карамель, — невже ти думаєш, що зможеш їх зупинити?
— А, принцесо, я тебе не помітив.
— Очевидно, — запевнила його Еллісон.
— Яке було ваше запитання, міледі? — лорд розгубився, заскочений зненацька суворістю тону принцеси.
— Ти думаєш, що зможеш їх зупинити?
— Вони ніщо інше, як некерований натовп негідників, — здавалося, він образився, — звісно, ми можемо їх зупинити.
— Тоді чому ви цього не зробили? — відповіла Елісон, і якби Рене не знала її краще, то подумала б, що в її словах прозвучав натяк на сміх, а її губи мимоволі скривилися, ніби вона ділилася жартом з подругою.
— Що ж, вони ще досить далеко, щоб ми могли відкласти цю розмову. Наразі є важливіші справи для обговорення, — оголосив король, задоволений, як завжди тим, що залишив цікаву дискусію незакінченою, — як багато хто з вас знає, я вів переговори з нашими сусідніми королівствами про династію Моріяма, яка невпинно набирає сил.
Він переймався ними вже кілька місяців. Моріяма з кожним днем ставали дедалі могутнішими, і він, не будучи ідіотом-правителем знав, що потрібно налагодити зв’язки, аби відбити наступне вторгнення, яке неминуче відбудеться. Рене не була втаємничена в ці дискусії, оскільки як майстер-асасин і постійний експерт у всьому, окрім війни, вона вважалася поза межами розуміння, хоча інші придворні не могли не помітити, як Рене була в курсі того, що відбувалося в усіх куточках королівства.
— Ну? — запитала дама, коли ніхто не відповів.
— Мені вдалося зв’язатися з самими Моріямами, — продовжив король, а потім сказав, дивлячись на доньку, — дехто порадив мені, що, можливо, ми повинні прагнути запобігти війні, а не шукати шляхи її розв’язання.
Це було дуже характерне питання для Елісон, яке вона обговорювала зі своїм батьком. Неодноразово вона скаржилася Рене на те, наскільки жорстокими, на її думку, були ідеї та дії батька, але будучи настільки недооціненою при дворі, ніхто не прислухався до її більш хірургічних, стратегічних думок для королівства. Принаймні, зазвичай.
Рене відчула, як у неї занило в животі, вона вже могла сказати до чого це призведе і їй це зовсім не подобалося. Ризикнувши поглянути в бік Елісон, впевнена, що вона б теж підхопила, Рене з усіх сил намагалася приховати свою паніку. Вираз обличчя принцеси це підтверджував.
Тепер, звертаючись безпосередньо до своєї дочки, король сказав: «Я влаштував твій шлюб з принцом Ріко з Евермора».
У Рене задзвеніло у вухах, а горло перехопило. Ріко був лиходієм і божевільним, людиною, яку жоден король не був би радий прийняти в свою сім’ю, але правитель твердо стояв на своєму.
— Це не те, що я мала на увазі, коли пропонувала мир, батьку, — голос Елісон був напруженим, лють кипіла з кожної частинки, хоча вона сиділа нерухомо, а обличчя було твердим, як камінь.
Рене не могла не ввібрати в себе частину цього гніву. Принцеса не була товаром, який можна продати, щоб забезпечити цивілізованість між королівствами, і навіть якби вона була товаром, то коштувала б тисячі принців, разом з її інтелектом. Само собою зрозуміло, що Ріко був би далеко не гідним чоловіком.
— Я не вийду за нього заміж, — заявила Елісон, демонструючи неприховану непокору.
— Не розмовляй зі мною так при моєму власному дворі, – накричав на неї батько, — це вже вирішено. І не обговорюється.
— Ще як обговорюється! — дівчина зірвалася з місця, притиснувши руки до столу швидше, ніж Рене встигла кліпнути, її ідеально укладений пучок почав розплітатися від сили цього руху.
— Це не так, а тепер залиште нас! — король наказав, і його слово було остаточним.
Елісон не рухалася, відмовляючись зламатися під вагою батькового наказу. Але вона була близька до сліз, Рене була в цьому впевнена. Її серце розбилося.
Постоявши ще секунду, Рейнольдс повернулася, щоб піти (не в змозі стримувати сльози занадто довго і не бажаючи показувати таку вразливість у нинішній компанії, як припустила Рене), але залишалася граціозною і зібраною, навіть коли гнів випромінювався з неї хвилями.
Жінці так сильно хотілося піти за нею, щоб заспокоїти і дати зрозуміти, що у неї є хтось на її боці. Але вона знала, що якщо це зробить, то виникнуть питання. Ні для кого не було секретом, що вони були близькими подругами, але вона повинна була ставити свій обов’язок понад усе. Натомість Рене дочекалася, поки напруга, що залишилася після виходу Елісон, спаде, а потім заговорила.
— Напевно, є інші способи забезпечити добрі стосунки з Евермором.
— Тільки не ти, Рене, — розлютився король, — рухаємось далі.
Рене не могла рухатися далі. Як вона не намагалася звернути увагу на зустріч, але була надто зайнята думками про принцесу.
Після зустрічі в голові Рене йшла війна. Вона хотіла піти до Елісон, кожною фіброю своєї душі знала, що її тягне до кімнати і відчувала себе безсилою, щоб зупинити бажання піти туди.
Але коли Рене робила ці кроки, коли розуміла, що наближається до неминучої зустрічі з Елісон Рейнольдс, то була готова зупинитися. Проте серце перемогло. Перш ніж вона змогла протестувати, перш ніж вона змогла притиснути руки назад або зупинити рух ніг, або відірвати їх, якщо б дійшло до цього, Рене опинилася біля кімнати. І якимось чином відчувала Елісон по той бік дверей.
Озирнувшись, щоб переконатися, що її ніхто не бачить, Рене повернула дверну ручку і одним плавним рухом прослизнула всередину, відчувши тривогу й остаточно втративши здоровий глузд. Вона притулилася до прохолодної деревини, щоб зорієнтуватися, запаморочена напругою, страхом і тривогою, знайшовши регулярність вм’ятин і прожилок матеріалу більш заспокійливою, ніж прискорене серцебиття і помилковість її тремтячих подихів.
Однак, коли розплющила очі, запаморочення повернулося. Елісон, мабуть, чекала на неї, тому що на її обличчі не було жодних ознак здивування, коли дивилася на подругу зі свого гнізда з подушок і ковдр.
— Я хотіла переконатися, що з тобою все гаразд, — промовила Рене, тремтіння в її голосі видавало неспокій. Давши собі ще кілька секунд, щоб серцебиття заспокоїлося, відштовхнулася від дверей і навшпиньки попрямувала до принцеси. Але нерви не витримали, і вона зупинилася лише за кілька кроків у кімнаті.
— Щось тут не так, — Елісон заплуталася пальцями у своєму довгому світлому волоссі, яке віднедавна випустила з практичної зачіски. Тепер воно розвивалося навколо неї, падаючи на обличчя і перекидаючись через плечі, стримуване лише стиснутими кулаками, що тривожними пасмами відбивали рідке сонячне світло.
Рене зрозуміла, що занадто довго мовчала і спробувала знайти слова, які могли б заспокоїти принцесу, але нічого не сказала.
— Чи можу я щось зробити?
— Вбити Ріко? — Елісон без вагань насміхалася. Навіть знаючи про нездійсненність цього прохання, Рене на секунду замислилася над ним. Принцеса послабила хватку на її черепі і натомість міцно обійняла її за плечі.
— Я не думаю, що можна щось зробити, Рене, ти чула мого батька.
— Я знаю… Я просто хочу… — жінка зупинилася, не встигнувши закінчити свою думку, бо це не допомогло б.
Тоді Елісон підняла голову, вперше відтоді, як вона увійшла, уважно подивилась на подругу. Між ними стояла невисловлена правда, щось, що вони обидві відчували, але не могли визнати.
— Ти залишишся зі мною? — запитала принцеса, — навіть коли я одружена з божевільним і трохи божеволію від цього? — Рене зрозуміла, що принцеса намагається пожартувати, але в повітрі було щось важке і меланхолійне.
— Ти ж знаєш, що так і буде, — щось хоробре в Рене спокусило її зробити ще один крок вперед.
— Навіть коли я перестану виходити на вулицю і перестану розчісувати волосся, і буду спати цілими днями, щоб втекти від свого похмурого існування? — знову тон скорботного гумору.
— Назавжди, Елі, — Рене не могла не посміхнутися, той факт, що вона мала на увазі це слово всіма частинками свого єства, змусив її нерви насторожитися.
— Ти… Залишишся зі мною зараз? — принцеса стояла, а потім повільними і виваженими кроками рушила до Рене. Зробила крок, потім ще один, кожен її рух тягнув щось глибоко в шлунку жінки, змушуючи її важко ковтати.
— Я не повинна, — прошепотіла дама, в її горлі відчувався легкий клубок. Елісон почула це і знову зробила крок уперед, жест, такий невинний і буденний у будь-якому іншому контексті, але зараз вона могла б з таким же успіхом ходити по розпеченому вугіллю. Рене подивилася туди, де стояла принцеса, з витягнутою ногою, що виднілася з-під вільної сукні.
Елісон перевдяглася в це навмисно, знаючи, що я піду за нею, – подумала Рене, і вона ніколи раніше не була настільки впевненою в чомусь.
Елісон була істотою ретельного планування. Місячне світло, що заглядало у вікно, падало на неї, змушуючи зазвичай теплу, золотисту шкіру принцеси сяяти холодною платиною, а її світле волосся набувало моторошно-холодного ореолу. Вона знала, якою чарівною вважає її Рене.
— Ти не повинна, — погодилася Елісон, її голос був досить м’яким, щоб зробити просте зауваження, але очі розповідали іншу історію. Про бажання і хіть. Принцеса зробила ще кілька кроків вперед, поки не опинилася майже впритул до Рене, яка майже перестала дихати.
— Я завжди можу наказати тобі залишитися.
Вони обидві знали, що Елісон ніколи б не зловживала своєю владою. За всі роки, що вони знали одна одну, та ніколи не використовувала владу… Але щось темне і безсоромне змушувало Рене бажати, щоб принцеса це зробила.
Незважаючи на всю свою підготовку і всі травми, яких вона зазнала в житті, Рене не могла втримати себе в руках; її шлунок перевертало від погляду в очі Елісон, а пальці смикалися від неконтрольованого бажання простягнути руку і доторкнутися до її шкіри, обійняти і заспокоїти.
Рене здавалося, що її серце теж зупинилося, але єдине, що давало збагнути хибність думки – це шум крові, який гримів у вухах.
Перш ніж Рене зрозуміла, що робить, вона закрила простір між ними. Дихання змішалося, носи торкнулися, очі заплющилися. Елісон була неминуча.
Притиснувши непохитний поцілунок до нетерплячих губ Елісон, Рене знову відчула себе повноцінною. Тож провела руками по зап’ястях принцеси, пальці були такими легкими, що лоскотали, жадібно досліджуючи гладеньку шкіру рук. Повільно, неквапливо, руки піднялися до шиї, вони були на її потилиці, поки нерви не здали. Рене боялась зробити щось, чого не можна було б виправити.
Не минуло багато часу, як їхній довго заперечуваний потяг і пригнічена пристрасть вирвалися з них обох назовні. Занадто довго Рене уникала її погляду, боячись, що більше ніколи не зможе відвести очей. Занадто довго Елісон уникала засідань ради, бо не могла витримати жорстокості власного серцебиття, коли Рене була поруч.
Все це зникло, коли жінка, порушивши всі пристойності, притиснула Елісон до свого тіла, стиснувши кулаками тонку тканину сукні, в яку вона була вдягнена, а її рот міцно і відчайдушно притиснувся до рота Елісон. Це була невідкладна, безсоромна річ, яку обидві відчували від своїх губ до ями в животі, невідома сила тягнула їх разом, відмовляючись дозволити розлучитися. Але їх це влаштовувало.
Елісон вплела руки у волосся іншої жінки, вдихаючи разом з нею, дозволяючи своєму розуму затуманитись ароматом жінки, яку вона хотіла, жінки, яка хотіла її. Рене пахла солодко і трохи перцево, як трави, що росли на її балконі, нагадуючи про те, кого саме вона цілувала. Вона злегка відкрила губи, запрошуючи Рене поглибити поцілунок, і та охоче прийняла це запрошення, просунувши язик вперед, щоб з’єднатись з принцесою.
Щось змінилося: всі вагання зникли, страх забувся, і Рене змійкою обхопила руками талію коханої, підтягуючи їх все ближче, поки між ними зовсім не залишилося простору. Елісон завела ногу за спину Рене, зв’язавши їх у чуттєвий вузол. У мить гарячкового відчаю, ніжно прикусила губу іншої, роблячи все можливе, щоб запам’ятати рухи дівчини. У відповідь Рене мимоволі застогнала, і принцеса не втрималася від посмішки.
Не кажучи ні слова, Рене підняла стегна принцеси і розвернула їх разом, поки не притиснула Елісон до дверей, хоч і трохи занадто голосно, щоб бути достатньо здоровою для «таємної» частини цієї справи. Тепер Елісон обхопила Рене за шию обома руками і використовувала зміну кута на свою користь. Вона схрестила щиколотки, затиснувши коханку між своїх ніг і почала крутити стегнами так, що з її горла вирвався такий брудний звук, який шокував Елісон.
Рене, здавалося, насолоджувалася цим і подала стегна вперед, ще сильніше притиснувши Елісон між дверима і своїми хтивими наступами. Рене почала рухати губами вниз, проводячи язиком по гострому підборіддю дівчини і ніжно впиваючись зубами в шкіру. Елісон затремтіла від схвалення і важко задихала коханій на вухо, насолоджуючись відчуттям досвіду, якого вона так довго прагнула. Недовго думаючи, вона взяла одну з рук Рене і піднесла її до своїх грудей, відчуваючи вогонь, що пронизував усе її тіло від ніжних рухів.
Елісон опустила одну ногу на підлогу, інша все ще була в руці Рене, яка обхопила її за талію. Принцеса притягнула її губи до своїх, зустрічаючи жагучі поцілунки з не меншим ентузіазмом. Рене подала стегна вперед і провела великим пальцем по затверділому соску юної правительки, коліна ледь не підкосилися від цього відчуття.
Задихаючись і не вдаючи жодної зібраності, Елісон застогнала на вухо жінці.
— Зроби це ще раз, — і її підопічна з радістю виконала прохання. Їхнє дихання тепер було важким і гарячим, змішуючись у смачний хтивий коктейль.
Елісон вигнула спину, коли Рене провела язиком по її шкірі, від ключиці до відкритого рота і дозволила своїм рукам вільно блукати. Їхні язики танцювали у пристрасному танці хтивості, ласки та голоду, аромати винограду та вина, які вони пили під час зустрічі, висіли на відстані, але були ледь помітними за інтенсивністю поцілунку.
Руки Елісон поповзли вгору по сорочці Рене, і відчуття мурашок під кінчиками її пальців було хвилюючим. Це відчуття лише переважало тепло нігтів Рене, що тягнулися вниз по хребту. Вона не могла втриматися, щоб не зойкнути від задоволення і знову не притиснутися до своєї партнерки. Рене підняла ногу вище, притискаючи своє стегно до промежини Елісон, змушуючи хвилю неймовірного тертя прокотитися по їхніх животах. Їхні стогони поглиналися в поцілунках, ховаючись серед гарячого дихання і тихих благань про більше, більше, більше .
Елісон відчула, як пальці Рене смикають за ниточки на спині, що утримували сукню на шиї, і в ту мить, коли вона відчула, що вони ослабли, Елісон скинула м’яку тканину на талію. Рене знову почав мандрувати її тілом, відстежуючи кожен вигин кінчиками пальців і насолоджуючись тим, як принцеса тремтить від дотиків. Якби це могло тривати вічно, примхливо подумала Елісон, знаючи, що зараз, швидше за все, це єдиний шанс, який у них є.
У неї перехопило подих, коли Рене провела по краю її грудей, терзаючи її нерви, підпалюючи їх. Усередині неї було палаюче пекло, яке тліло місяцями і нарешті отримало кисень, необхідний для розпалу.
Все, що робила Рене було паливом. Жінка провела поцілунками по її шиї, по ключиці, залишаючи клаптики палаючого попелу, як і вона сама. Тепер опустила Елісон назад на підлогу, мабуть, для того, щоб їй було зручніше використовувати обидві руки. Права рука продовжувала сіяти хаос у її нервовій системі, а інша вправно розв’язувала останній пояс сукні Елісон на талії, і незабаром та впала на підлогу.
Рене, не гаючи часу, перенесла свою увагу на затверділі груди Елісон, більше не танцюючи навколо них, злегка посмоктала її соски. Дівчина вигнула спину, а Рене не відступала, тримаючи свій рот навколо точок насолоди Елісон, жодного разу не дозволивши їй полегшити відчуття. Елісон спромоглася відкинути сукню і з подивом виявила, що не відчуває себе вразливою чи сором’язливою. Все, що робила Рене, переконувало її, щоб вона не думала про себе і своє тіло, її жінка хоче кожну його частину.
Губи Рене спускалися все нижче і нижче, нижче і нижче, поки не досягли лона Елісон, вона подивилася на принцесу з посмішкою на вустах і прошепотіла: «Я поклоняюся тобі» , поклавши маленький поцілунок на стегно Елісон і ще один – на живіт.
Принцеса відкрила рот, щоб заговорити, посмішка загрожувала розколоти її обличчя навпіл, але перш ніж вона встигла, невимовне відчуття пронизало її, коли Рене провела язиком по клітору – сильно.
Слова, які вона планувала сказати, перетворилися на нескромний стогін, а руки мимоволі вчепилися в коротке волосся Рене. Рухи її язика прискорилися, вона знала, коли саме залучити губи, додати трохи більше тиску, використати зуби. Рене закинула ногу на плече, щоб отримати кращий доступ і утримувати Елісон, дозволивши її колінам підігнутися і не впасти. Це був мудрий вибір, тому що через кілька секунд її охопив приголомшливий оргазм. Ноги затремтіли, і вона перевернулась, не в змозі втриматися від чергового брудного стогону, що вирвався з її вуст.
— Рене, ОХ-АХ, — задихалася і стогнала Елісон. Партнерка продовжувала, використовуючи вільні руки, щоб схопити її за сідниці і стегна, зваливши на обличчя. Вона поворушила щелепою і знову провела язиком по її клітору.
— РЕНЕ! — принцеса майже закричала.
Рене завжди вважала, що звучання її імені на вустах принцеси було чарівним, але зараз, під таким кутом, у такому контексті… Їй здалося, що вона б впала, якби вже не була на підлозі. Жінка трохи відступила, але не набагато, просто дозволивши королівській особі відновити самовладання настільки, щоб встояти на ногах.
Вона не могла не посміхнутися тому, що зробила з нею. Хтось з такою владою, такою силою і врівноваженістю перетворився на мастику в її руках… Або, точніше, в її роті. Їй це подобалося.
— Чого ти посміхаєшся? — вимовила Елісон, коли набрала достатньо повітря, аби говорити, — Ти наступна.
Мозок придворної закрутився, але вона не могла збагнути, як така проста фраза змогла змусити її нутрощі перетворитися на кисіль. Не встигла озирнутися, як її за волосся підняли на ноги, і їхні губи знову зустрілися, але цього разу було зрозуміло, хто був головним. Рене дозволила штовхнути себе назад у кімнату. Вона не знала, куди йде, але вірила, що принцеса не дасть їй впасти.
І тоді впала спиною на м’яку поверхню, а Елісон залишилася на ній. Вона не одразу усвідомила, що опинилася в ліжку дівчини; там, де вона мріяла опинитися, де вона фантазувала про те, як проведе ніч. Це не здавалося реальним.
Єдине, що тримало її на землі – це жінка над нею, жінка, яка цілувала її, жінка, яка так довго хотіла того ж самого. Їхні губи розійшлися і не було сказано жодного слова, в них не було потреби. Вони просто дивилися одна одній в очі, на відстані однієї волосини, досить близько, щоб відчувати кожен рух обличчя одна одної.
Їхні руки рухалися синхронно, щоб розв’язати нитки одягу Рене, комір сорочки послабився настільки, що вона могла стягнути його через голову, поки Елісон працювала над своїм одягом, що незабаром буде скинутим.
Елісон почала обводити язиком живіт Рене, м’яка шкіра дисонувала з пружністю та абсолютною силою м’язів під нею. Дама могла б зламати її, як гілочку, якби захотіла, і Елісон вважала це нескінченно сексуальним.
Дівчина притиснула долоню до пресу асасина, відчуваючи, як напружуються м’язи. Нарешті вони опинилися шкіра до шкіри, їхні тіла були повністю разом, безперервно.
Елісон тремтячими пальцями почала розстібати ремінь, а Рене весь цей час творила чудеса язиком і руками, масажуючи, щипаючи і кусаючи в потрібний час в потрібних місцях. Вона знала, що завтра на ній залишаться сліди, але це була проблема, яку майбутня Елісон подолає, а зараз вона хотіла мати якомога більше слідів, якомога більше тавр і синців, які могла б зібрати як доказ того, що це сталося.
Елісон провела пальцями по талії Рене, пройшовши спокусливо близько до грудей і зупинилася на її обличчі збоку. В її очі дивилися два найчарівніших, незрівнянних ока, які вона коли-небудь бачила, їй здавалося, що вона тоне в них. Рене відчула, як куточок її рота сіпнувся, мимовільний жест, який вона була безсила зупинити, і перш ніж зрозуміла це, то перевела погляд від вуха до вуха, а великий палець Елісон ніжно торкнувся її щоки.
— Чому ти посміхаєшся? — запитала принцеса, так, ніби у неї не було власної сяючої посмішки.
— Тобі, — щиро і без вагань відповіла Рене, — я закохана в тебе.
— О, добре, — Елісон злегка хихикнула і нахилилася, щоб поцілувати Рене нижче, її губи все ще були стиснуті силою посмішки, – тому що я б дуже засмутилася, якби це було не так.
— Чому? — Рене була спантеличена, чи не пропустила вона щось.
— Я думала, що ти найрозумніша людина в замку? — Елісон не втрималася, щоб не подражнити. — За винятком однієї, звісно.
Рене здивовано витріщилася, можливо, загіпнотизована жінкою, що стояла над нею, та її коштовною посмішкою.
— Я кохаю тебе, Рене! — вона взяла жінку за плечі, грайливо струснула її, бажаючи, щоб вона зрозуміла, наскільки це серйозно. — Я кохаю тебе! Ти дурна, чудова, несамовита, прекрасна геніальна жінка! — вона розсміялася, і її очі наповнилися сльозами від того, що нарешті сказала це вголос.
Рене ледве вірила в те, що ледве чула через шалене серцебиття, яке гриміло в її вухах. Елісон теж кохала її? Весь цей час жінка сподівалася, що її інтерес не був поверхневим, що їхня хімія не ґрунтувалась на тому, що їм було заборонено бути разом. Але Елісон кохала її. Рене обхопила руками шию дівчини, втягуючи її в ще один палкий, жагучий, люблячий поцілунок.
Вона відчула, як сльози змочили її щоки, як сльози щастя потекли з очей, доводячи, як сильно вона хотіла нічого більше, і нічого менше, ніж цю жінку, яку кохала.
Але раптом щось змінилося, і Рене відчула, що сльози Елісон перетворилися на сльози смутку. Вона посадила їх обох, тримаючи поруч, надто боячись чогось відпустити.
— Що це? — запитала Рене, вже знаючи відповідь, але сподіваючись, що помиляється.
Елісон опустила голову на плече Рене, перш ніж відповісти.
— Ми не можемо цього зробити… Ми не можемо бути разом, — змогла вимовити вона, хоча це було тихіше, ніж Рене коли-небудь чула від неї раніше.
Дама знала, що принцеса має рацію. Елісон була заручена, а Рене дала обітницю служити лише короні, і наскільки вона знала, ні на що більше не була здатна. Їх розділяло не тільки це. Вона хотіла б, щоб усе було інакше, в інший час, в іншому місці. Можливо, тоді вони могли б бути разом, жити разом, кохати одна одну.
— Тікай зі мною.
Рене була настільки захоплена власними думками, що не помітила, як Елісон загартувалася, як витерла сльози, а на зміну їм прийшов смуток. Вона виглядала впевненою, рішучою. На мить Рене дозволила собі фантазію, адже це не могло бути нічим іншим, але Елісон міцно схопила її за руки, благаючи.
— Тікай зі мною, — повторила вона, тільки звучало це більш впевнено.
Рене розсміялася, випадковий, істеричний звук. — Куди ми взагалі підемо?
— До Лисів, — жодних ознак вагання чи невпевненості не видавало Елісон, коли пропонувала це, хоча прозвучало більше як наказ, ніж пропозиція.
— Вони поза законом, Елі… — Рене, однак, була невпевнена. Зникнення Елісон поставило б під загрозу союз з Моріямами, а перебувати поза стінами палацу було б небезпечніше, ніж будь-коли. Але вираз обличчя принцеси говорив про те, що вона готова ризикнути всім, і Рене не могла заперечувати хвилювання від самої думки про це. На її обличчі з’явилася усмішка.
— Як думаєш, ти зможеш знайти свою подругу? Ту, про яку ти згадувала на зустрічі? — Елісон бачила, що вона переконує співрозмовницю.
— Думаю, що змогла б, хоча слово » подруга» є перебільшенням, — це починало здаватися надто можливим. Чим більше вона думала, тим більше усвідомлювала, що це можливо. Вони обидві знали цей замок вздовж і впоперек, вони могли б вислизнути непоміченими, якби захотіли. Рене жила без нічого до приїзду в палац, вона знала, як жити з найнеобхіднішим мінімумом, але, звичайно, Елісон не знала.
— Як ти думаєш, чи будеш ти в порядку, якщо залишиш все це позаду? — запитала її жінка, сподіваючись, що Елі скаже «так».
— Ні, — відповіла Еллісон. Серце Рене розбилося.
Її голос видав тремтіння, коли вона почала говорити:
— Гаразд, я розумію. За цими стінами важке життя.
— О, не драматизуй, Рене, — Елісон все ще була сповнена ентузіазму, — я маю на увазі, що не одразу все буде гаразд. Це буде величезне пристосування. Але у мене є ти, щоб допомогти мені пройти через це.
Рене посміхнулася цій сентиментальності і міцно притиснула Елісон до себе, зануривши обличчя в теплий вигин її шиї. Пальці Елісон автоматично пройшлися вгору і вниз по хребту.
— Ми зможемо це зробити, Рене, — прошепотіла вона, притискаючись до шкіри іншої, а потім трохи голосніше додала — До того ж, я завжди хотіла бути злочинницею.
Рене розсміялася і відчула, як ті щасливі сльози знову поколювали її очі, і вона знала, що піде куди завгодно, зробить що завгодно заради цієї дівчини.
Елісон була неминуча.
— Рене, ти втечеш зі мною?
Неминуче.