Натисніть на потрібну назву, щоб перейти до читання відповідного розділу.
Людина не вміє літати, але якби вміла, бог би забрав у неї крила.
Кирзові чоботи завжди натирали йому ноги, у них завжди було тісно і спекотно, і маленький хлопчик не розумів причини цього: чи то від літнього палаючого сонця, чи то від потужного бігу. Тепер він теж не розумів, чому йому раптом стало так жарко.
Сонце вже ввечері заходить, на озері всі рибалки розійшлися, село йшло спати. А хлопець бігав біля нього, каміння штурхав, дурню маявся, поки бабуся не покличе. Листя десь під черевиками шелестіло, гілки тріскалися, у лісі було темно, у воді вже стояло місячне світло.
Він встиг помолитися за упокій душі своїх батьків удома. Стояв навколішки перед божою допомогою, молився за все. Бабуся перестала вишивати і, мабуть, так і заснула в тому кріслі. Тому у хлопчика був час пробігти до озера і назад, як завжди, а потім вимити свої черевики до блиску, поставити сушитися на підвіконня, задути останню свічку і лягти спати. І бабуся нічого не впізнала б.
Під ногами мішалося каміння. Вони цокали внизу, перекочувалися. Там унизу, теж десь біля водоймища, квакала остання жаба в очереті. Майже там же, він дійшов до свого улюбленого місця: дерево, що впало у воду через грозу, повалилося і потонуло туди. Сорочка, зшита зовсім недавно руками бабусі, виглядала надто яскраво у темному світлі. У воді щось булькало. Джісон сів на краєчок, там де він здирав кору і орудував палиці для хлопчикових забаганок.
Було так спокійно. Нез’ясований
спокій зруйнувала чиясь постать, що лазила десь у кущах. Вона шурхотіла голосно листям.
Спочатку Джісон злякався, але хотів вгамувати свою цікавість, підійшов акуратно, ніби відгукуючись на свою доброзичливість до незнайомця, потім випростався і посміхнувся, злегка замішано, через страх.
- Гей! — помахав він рукою, на що той ніяк не відреагував.
Він стояв там, у нічній сорочці і дивився ніби в душу очима, які не можна не помітити.
»У нього такі великі очі» -
подумалося хлопчику.
— Що ти тут робиш у такий пізній час, га? Тобі не казали, що біля ставків у такий час дивні істоти є при світлі місяця!— намагався він прикрикувати, але боявся, що хтось із сусідів почує його крики і поскаржиться бабусі. Він не хотів, щоб його маленькі нічні пригоди вийшли йому боком і більше ніколи не повторилися. — Русалок тут не бачив?
Вітер віяв на поділ його темної сорочки, хлопчик не робив жодного руху. Джісон злякався до чортиків. Дивак, здається, навіть жодного разу не блиснув очима.
— А ти… вмієш розмовляти? — він нервово озирнувся назад і повернувся очима до нього.
— Нікого тут немає! - сказав дивак. Його обличчя не посвітліло, а погляд також залишався порожнім і скляним. Начебто зовсім неживим.
Джісон насупився:
— Диваку, а ти схоже не місцевий, чи не так?
Інший хлопець трохи подумав, скинув голову і показав вказівним пальцем нагору, де спочатку був густий ліс, а потім, десь нагорі, при тому самому світлі, сяяла пишна калина. Там був маленький будиночок, збудований з дощок завтовшки два і п’ять дюймів. Там було холодно. Будиночок був дуже малим для будь-якого дорослого. Але не надто малим для дитини.
— Мій дім там!
Джісон трохи запанікував. Його хвилювання відбивалося голосно в скронях, як жаб’яче квакання. Він не бачив його раніше, можливо, він приїжджий? Хлопця гризли сумніви, при тому, що тут біля водойми твориться всяка «нечисть» за давніми розповідями його бабусі. І дівчата в костелі люблять говорити про всяке, ось йому й подумалося що…
— Там на вершині? А як же ти до Дьяка спускаєшся?
— Я не ходжу до Дьяка, — і тут мандрівник рванув по камінню, десь ховаючись у лісі. Джісон тільки крикнув йому слідом:
— Гей! Ти куди?! — але відповіді не отримав. Йому стало до чортиків страшно, знаючи, що тут можуть ошиватися всякі біженці та цигани, які крадуть дітей. Він цілком упевнений, що той хлопчик був схожий на одного з них – трохи замурзаний, дивний, і з мотивом вкрасти його, сховавши під поділ своєї сорочки.
На іншому березі озера почувся гучний плюх, осторонь куди втік дивак щось тріснуло. Схоже, це була велика гілка. Ворона десь крякнула, роздаючи луну по всій околиці. Джісон швидко повернув голову на місяць, що виблискував на нічному небі, як перлина на синій сатині, і це викликало в нього незрозумілий спокій. Мабуть, бо дивак, який налякав його, зник.
Він пішов назад камінням. Додому, швидше. Треба було додому. Той хлопець здавався йому дивним.
***
Христя – світла душа. Тоненька, правда, як сірник; ніжки як у козеріжки, блякле обличчя, зовсім безневинний погляд, златовласа, зовсім сонячна, без примх. Всі знали дівчину як за давньою приказкою: згадаєш промінчик — от і сонце. Слова поганого про неї і не промовиш, такою вже була славна дівчина. Тільки ось, закохана вона була в справжнісінького дурня і ідіота. Не помічає бідненьку Христю місцевий принц-дурник, ось вона й пішла від розпачу на базар, та зустріла там ворожку, що любила там завжди ошиватися. Нехай вона нагадала їй пакості всяких: мовляв, надто гарна в неї душа, не подивиться він на неї.
А принц до того ж був не так близько до ідеалу стандартів краси. Ніс конопатий, характер розпусний, негідник і загалом — на зріст вийшов, та й штибу. Христя заплющила сонні очі, вже не сподіваючись на вирішення її безглуздої проблеми, і подивилася на своє відображення в дивовижній кулі, в якій відображався космос і її блакитні, як лазурит, очі. Тут бабуся покряхтіла і наказала зробити їй таке: взяти той мішечок, зав’язаний червоною ниткою, та висипати його в найближчий став або озеро, промовляючи якісь небачені слова. Очі Христі засвітилися. Вона, бідна, мало не збожеволіла, дізнавшись таку новину, що її проблемі знайшлося рішення!
Поділ сукні копошився і перебирався стопами і ще вологою від дощу травою, поки молода дівчина, стрімголов, бігла майже через усе село, шукаючи потрібного їй місця.
І ось стемніло. Все йшло так, як сказала бабуся: ось вона стоїть на березі, поглядає на світло місяця і його чари на гладку поверхню води, а зовсім недалеко, на іншому березі, коли дме вітер, листя на дереві, що втопилося колись, шелестять і крутять вальс між собою. Христя стиснула в руці гаманець сильніше і тут же її увагу зачепила сяюча рослина, що зовсім близько знаходилася з нею. Вона здивувалася, знаючи, що воно росте тільки на пагорбі, тільки там можна було його зустріти. Боязко підійшла, розглядаючи стиглі, соковиті, червоні ягоди на гілках, з дивним блакитним відблиском по боках. Довго вона розглядала, намотувала кола біля куща, не відірвавшись від солодкого плоду — зламала вона той чудовий колір калини, засунула в мішечок і опустила у воду, який з величезним «бульком» одразу ж вирушив на дно, коли ж пальцями ніг вона відчула краплі води, що бризнули.
Христя сподівалася, ні, Христя хотіла, щоб це точно спрацювало. Вірила, що це покладе край нерозділеного кохання. Треба сказати, не знала вона що це покладе край у всьому. Викинувши мішечок у вируючий ставок, вона хотіла вже було йти, але щось дивне її затримувало. Наче манило її, серцем, душею — у воду, пірнути хотілося, як магнітом бажання прибило.
Її разом схопило за живе, не давши поворухнутися, не давши закричати — у вухах билося серце, голосно стукало, як годинник, але не голосніше за чистий тембр жіночого голосу.
Ангельські голоси біля вух перекрикувало стукіт власного серця, вона його вже не відчувала. Кістки ніг м’якли, поки вона не могла відмерти, м’якли як буханець хліба у воді, ставали ватяними, пластичними, і більше не хрумтіли. Більше ніколи. На зіницях утворилася пелена - її не змити навіть занурившись у воду; голова, здається, зараз вибухне, а з неї вилізуть сотні тисяч павучків і розповзуться під кори дерев, сховаються на дні, на траві, у її ключицях.
***
Двері хвіртки брязнули об дерево. Проскрипіла половиця, чоботи впали тяжко. Джісон узяв ганчірку, мокнув у глечик з водою, впав на коліна і почав їх відтирати. На вулиці сяяли коники, місяць світив у єдине вікно. Будинок Маньки був малим, з однією кімнатою та грубкою, — там спала старенька та онук. Джісон не скаржився. Джисон загалом і не вміє на щось скаржитися. Манька вже, мабуть, лягла спати, закінчивши вишивати. Джісон помітив, що свічка біля дверей вже не горіла. Він поставив чоботи на своє місце і, закривши рушником вікно, приліг акуратно поряд із бабусею.
Ікони по кутках були темними. Джісон любив швидко засинати, щоб не дивитися на них і не лякатися - вранці в церкві вони виглядали краще, але ось вночі від них не віяло добром.
Хлопчик не був самотній. Ніколи йому не було самотньо. Хоча всі чотирнадцять із хвостом років життя його компанією була Манька, яка старіла з кожним роком, але йому було досить і її. Тільки ось по господарству було більше речей — наколоти дрова, принести воду, прибирати за собою. А то старенька вже сивою ставала, безпорадною і всі справи. Хоча Джісон так собі вірив у те, що вона помре. Звик, що та поряд, і що зморшки на її обличчі завжди все світилися, тож у смерть – у страшну, сумну, нещадну – вірилося важко.
Не вірив, не хотів і не хоче. Її характер можна було терпіти. Накричала – значить щось справді накоїв. Бурчить - значить попереджає. Він ніколи на неї не ображався, адже знав, що вона бажає йому лише найкращого.
Сільська школота не пускала Джісона у свої кола - він і мухи не зміг образити. Подобалося йому вишивати, пісеньки співати, а найулюбленіше - хату свою розфарбовувати. Набере на базарі всякого, наприклад: ягоди стиглі, соковиті та яскраві! Одну з’їв, а іншу на малюнок витратив. Дорожче за бабусю Джісону тільки ліс. Влітку все свіже, дихаюче, груди розпирає від життя, що затоплює всипану голками і підриту корінням підлогу. Влітку він може із заплющеними очима бігти лісом і жодного разу не спіткнеться і не заблукає.Це чіпляло.
Ось уже знову світає за вікном, а Джісон думає, як добре було б зараз піти знову туди. Вранці, звичайно, все таке яскраве, красиве, привабливе. Сонце тільки встає, освітлює всю землю. Усі прокидаються та радіють новому дню. Він любив це почуття. Раптом тіло біля нього ворухнулося. Бабуся на світанку теж прокинулася, а Джісон вдавав ніби ще спить і це не він усю ніч думав про дивного хлопчика, з яким зустрівся вчора ввечері біля річки, таємно втікши туди від очей Маньки.
Вона, як завжди, не почала його будити. Але ось коли Джісон під ніс стукнув запах свіжоспечених млинців, а бабуся почала кректати і човгати тапками по будинку сильніше - він «прокинувся».
У посуді з глини була вода з колодязя, яку Манька ледве як учора натягла, а потім приструнила хлопчика за те, що він, безглуздя, знову в ліс бігав, замість допомогти. Запитувала вона за сніданком, що там у лісі такого цікавого, на що Джісон швидко пішов від питання, відповівши, що знайшов подружку-білку. Манька мило посміялася, і відпустила його в центр села на ярмарку, купити щось для його творчості. Але грошей дати, мабуть, забула. Просто може не хотіла щоб синок дурню мучився.
Він стукнув хвіртки дверима, слухаючи сусіднього півня за парканом, ноги самі повели його в інший бік. Так він і опинився тут, як і надумував весь ранок, біля річки, біля дерева. Інший теж тут був, як виявився, і чого забув - не сказав.
— З тобою все гаразд, хлопче? — запитав Джісон, підходячи до свого дерева.
Той нічого не відповів. Не похитав головою, навіть повіки не звів — став як мертвий біля коренів дерева, і дивився у озеро. Коли Джісон підійшов ближче —
він , наче по інстинкту, повернувся, дивлячись прямо в очі, прямо на нього, не відводячи зіниць. Джісон подумки посміхнувся на цю зустріч. Вчора він на тому ж місці опинився - у кущах копошився, тепер уранці щось тут забув, приховав - наче доля, подумав Джісон.
Але тривога, що лунала в його серці, не давала спокою.
Дивак дивився довго - Джісон роздивлявся і думав, чи не здалося, що він знову тут стоїть. Потім він нарешті повернув свою голову в бік, коли жаба у воді заквакала. Джісон ось тоді зрозумів, що все-таки він справжній.
Проте знайшов сили запитати:
— Хочеш піти зі мною на відкриття ярмарки?
Він позитивно похитав головою, все ще не подаючи добрих ознак життя. Його чорна накидка не затуляла побиті коліна, вони саднили, досі кровоточили, були брудними і всі в землі. Сорочка на ньому не відставала від виду побитих колін, пом’ята теж, у бруді забруднена, ніби ніколи біля води не драли.У нього бліда шкіра, руки холодні (Джісон не чіпав, але думав, що вони таки холодні), на долонях видніються краплі води, ніби він упав у калюжу. Ластовиння на носі, вздовж щік і до вух. Карі, майже чорні очі, великі такі, наче в душу дивляться. На обличчі не відіграють емоції. Джісон думає, а чи вміє той узагалі посміхатися?
Джісон подає руку вперед, з побоюванням підходить, показуючи всю свою доброзичливість та бажання спілкуватися. Дивак подивився на його пальці і тонку кисть, потім на його солом’яне волосся, яке ще красивіше виглядало вранці при сонці, його сорочка міцно пошита з найновішої, гарної голки, на білому полотні рясніли фарби у вигляді малюнків-оберегів. Джісон подумав, і сам зробив перший крок: взяв того за руку і вони вирушили в дорогу, так нічого один одному і не сказавши.
Так, село потихеньку вставало. Люди йшли на роботу, хтось на ферми, хтось у поле, хтось у церкву на богослужіння. Джісон і мандрівник ішли прямо до базару, де зараз метушня і купа приїжджих купців. Джісон йшов напролом, розштовхуючи народ, що скупчився, однією рукою, а іншою тримав хлопчика, що борсався десь позаду нього.
— Не відставай від мене,— через плече крикнув хлопець, і стиснув його міцніше. Незнайомець намагався йти за ним, не відпускаючи руки, теж стискаючи його міцніше, міцніше за замок.
Там уже було галасливо. Карети, заправлені конями, їхали просто біля людей, прилавки відчинялися, а біля них починали стовпитися все більше й більше народу. Люди там теж кричали щосили, здебільшого про свої товари. Джісон прийшов тільки подивитися: грошей він ще не заробив, а на ягоди поки що не заслужив. Але він не був зламаний чи засмучений цим, навпаки, виробив стимул намагатися краще.
Бо інакше ніяк.
Незнайомець мовчав, оглядався, іноді тремтів у деяких моментах. Вони зупинилися біля вивіски, біля двох великих бочок і статного високого чоловіка, в капелюсі та в мундирі, який роздавав газети.Джісон схопив одну, не відриваючи своєї руки від хлопчика, і вивів загубленого з натовпу.
— Ягід, мабуть, ще нема. Тільки початок літа,— звернувся він до нього, стискаючи в руках папір,— Мені потрібна черешня. Вона яскрава та солодка, але дорога.
Джісон з досадою закусив губу, згадуючи що щось забув.
— Заслужу і точно візьму,— і одразу ж додав,— Мандрівнику, як тебе звуть? У тебе є … ім’я?
Він витріщив на нього свої величезні очі:
— Ім’я? — перепитав.
— Хах, ти зовсім дурненький? — засміявся він. — Твоє ім’я! Звати тебе як?
— Звати Мінхо,— ніби не виспавшись, відповів він.
— Я Хан Джісон! Звучить як турецький султан, га? — знову він засміявся.
По їхніх плечах скакали сонячні кролики; Хмари опускалися, знову піднімалися. Сонце наближалося до середини, обсипаючи землю порошком-золотом. Воно поцілувало Мінхо на світанку, а Джісону пригріло голову десь в обіді.
Мінхо глянув нагору.
— Хан Джісон,— каже він,— Ми зустрінемося пізніше.
Джісон бачить, як той куточками губ ледь-ледь усміхається, повертається і зникає в натовпі прямо перед його очима; як той вийшов за межі ринку, і ринув у невідомому напрямку.
— Втік від мене… — здивовано випалив Джісон. — Знову.
Він глибоко зітхнув. Щось запліталося. Косичка з кульбаб, десь унизу, і в траві, і в нього за вухом. Її основа свіжо зелена, коли він довго розглядав, то міг побачити ледь помітне волосся на стовпі. Воно розпускалося, зав’язувалося, ставало яскраво жовтим, теплим, а потім як кулька надувалось - і відлітало від вітру. Батюшка розповідав щось,йому повідали таємниці, а хор, сидячи чи стоячи на лавках, співали молитви, що належить богові та всім його службовцям.
Він сидів у високій траві, зав’язував і плів їх - вони жовті й пухнасті, здував - загадував бажання, потім знову зав’язував. Заклав одне під вухо і підняв голову вгору, заплющивши очі надто різко. Їхня основа ламалася і з неї випливало щось на запах солодке.
Джисон перехрестився, виходячи з костелу, і почав проводити сонце. Воно сідало, вкриваючи небо зірками, і їх хотілося перерахувати. Земля була така нагріта, що під кінець дня вже пекла. На дорозі, всипаній вівсом, подібно до зерна, стикалися камені. У них було видно цілий космос, разом із маленькими планетами. Він роздивлявся кожен із них, брав до себе додому, і залишав десь у дворі, іноді навіть закопуючи — щоб бабуся не помітила.
Десь загавкав пес, і другий, що був зовсім поруч, загавкав у відповідь. Він ішов босоніж, тримаючи в руках букетик, газету і ще одну квіточку над вухом. У газеті було щось страшно написане: він чи не хотів це читати, чи боявся дізнатися щось шокуюче і страшне.
Прийшовши додому, він не затримався, а одразу повідомив бабусю, що піде до подружки-білочки, назбирає їй грибів та горіхів, щоб з голоду не померла. Стара повірила і відпустила.
Натерті, майже до блиску чоботи, добре ходили тільки ввечері. Щойно солом’яні дахи будинків ставали з синім забарвленням, собаки йшли в будки, а феї й мавки прокидалися, щоб стерегти ліс — Джісон виходив із дому, наспівуючи собі під ніс усяку всячину. Він біг підстрибом спочатку на маленьку гору, потім спускався нижче, до відпочиваючого дерева. Він вмостився там, скинувши ноги вниз і бовтаючи ними, як шалтай-болтай, мотав головою і нав’язував квіти.
Чекав.
Очі дивилися на нього з дерев. Величезні, з багряним відтінком. Одні очі були за стовпом такого ж товстого дерева: дивилися, вичікували.
Потім вийшли, більше не ховаючись і заокруглилися до неможливості:
— Джісон? — спитав, обережно підходячи.
Джісон злякався і різко обернувся. Перед ним, хоч як це дивно, стояв Мінхо. Той навіть підійшов, сів поруч між гілок. У ньому нічого не змінилося.
— Манька розповіла про страшну подію, що сталася вчора ввечері,— ні з того ні з сього почав розповідати йому Джісон.
Мінхо навіть очима блинув.
— Вона сказала, що на озері тут щось погане відбувається.
— Ти про що?
— Кажуть, - Джісон повільно нахилився до нього. Заговорив тихіше комашок:— Дівчинка тут потонула.
Вираз обличчя Мінхо не змінився, а від Джісона пішло все сонячне.
— Потонула? — перепитав Хо.
— Я впевнений це не так! — заявив той. Його обличчя витягнулося і вогник в очах засвітився.
Кульбаби запліталися на корі дерев, світлячки ходили до них у гості, а двоє мініатюрних хлопчиків пізно вночі бовтали ногами з дерева як олов’яні солдатики.
— Лісова мавка на дно її забрала! Я чув, вони люблять забирати притаманних красою та спокоєм,— він різко схопився,— Ходімо зі мною!
— Куди? - похмуро запитав хлопець. Над його головою можна було збирати всі хмари та пускати нескінченні дощі. Так його каштанового кольору волосся стало схоже на страшну, непроглядну темряву, а шкіра на тлі була ніби білою.
Він був схожий на потопельника.
— В ліс! Шукати лісових мавок! - з натхненням вирвалося у Джісона, і пара ніг рвонули до пригод, чиє божевілля настирливо свербіло під лопаткою і квакало у скронях.
Мавки ховалися у лісі, під корою дерев. Жили там, освітлювали все довкола, але переважно ховалися. Джісон не бачив їх наживо, але знав що виглядають вони дуже незвичайно. Зелена шкіра, довге тонке волосся ( воно було в найнезвичайніших місцях), високе і зовсім непомітне. Мавки це утопленики, схожі на людей, але не повторюють їх долі. Забирали вони туди сонце, зігрівали руками, ховали, зберігали. У кожному дереві живе душа і дерево дихає цим. Ніхто не помічає, що сосни та берези вміють дихати, а Джісон особисто бачив, як їхні стовпи надувались і здувались.
— Мінхо ти чув про неї?
— Про кого?
— Про дивну істоту, яка мешкає в наших широтах.
У лісі ставало темно. Синева під стовпами ховалася, зникала, і закручувалась навколо них.
Мінхо перепитав:
— Ти про кого?
— Ти віриш у фей? — Джісон пригальмував. Мінхо повторив дію.— А в лісових мавок? Кажуть вони є всюди, у кожному лісі! Манька розповідала мені, що вони захищають усе живе,— не зупиняючись, говорив він,— Знав, що ліси, ці довгі, широкі місця для проживання, не вивчені навіть на половину!
Мінхо, здається, здивовано покивав і пішов за Джісоном далі - у темну і лякаючу глибину.
Світлячки, і жовті й білі, млікли в синьо-зеленому непроглядному лісі, вони залітали під ту саму кору, теж ховалися там, і ліс приймав усіх гостей.
Навіть Джісона з Мінхо.
— Чи можуть тут завестись дракони?
— Дракони?Справжні?! - вигукнув Хан.
— Як на малюнках, які ти малюєш. Дивись, вже темно зовсім, — палець ковзнув небом. Все більше заходячи в глибину, все страшніше і темніше ставало. Ліс поглинав їх. Але на небі не було жодного нового сузір’я.
Іноді через пухнастих верхівок ялинок пливли цілі згустки вати, колись вони навіть закривали все над головою, а потім з них безперервно йшов липкий дощ. Джісон був впевнений, що це плачуть його батьки, тому більше гуляв у дощі, сподіваючись, що колись їх зустріне. Щоправда, не знав, яким чином вони повернуться – краплею? Може, дýхами? Чи тихим голоском? Якщо так, Джісон цілком міг би і пропустити їх візит. Хоча щоразу під час дощу почувається як вдома.
Знаючи цю стежку, кожен камінчик, кожен знайомий носу запах, Джісон здивувався, помітивши вдалині хрест, майже закопаний у землю. Він схопив з собою палицю, що потрапила в руки, і змахнув нею як мечем, прямуючи ближче до дивного об’єкта.Протоптана стежка нагадувала змію, вона майже ніколи не закінчувалася і через неї можна було вийти будь-куди. Тільки зараз вони з неї зійшли.
— Що це? — Мінхо встав як укопаний.
Зозуля зверху забилася в спів. Мінхо намацав низ своєї сорочки і закрутив тканину на палець.
— Могилка якась? - не міг зрозуміти Хан.
Хрест був повалений на бік і обріс зеленими ліанами, внизу була кам’яна, квадратного походження табличка, що нагадує люк. Жодних знаків там не виявлено, лише ручка, яку треба було тягнути на себе.
Ну а Джісон зліплений з упрямого барана і не проломного щита, який хлюпає впевненістю і відскакує від кутів прагненням чогось нового. Адже все нове – не так уже й погано. Навіть якщо це невідомий покинутий хрест у жахливому лісі.
— Впевнений, що ти цього хочеш? - сказав Мінхо, внутрішньо змушуючи себе підбадьоритися.
— Якщо там вона — це того варте.
Джісон упав навколішки, в зів’яле листя, майже поруч із мурашником. Подушечками пальців ковзнув на важіль, і з усією силою потягнув на себе.
— Ось воно що! — у скрині, просоченої червоним кольором крові, щось лежало. Тканина, всередині якої був овечий пух, зав’язаний червоною ниткою і проколотий голками. Вони їдкі, гострі, заходили з передпліччя і різко виходили прямо із зовнішнього боку стегна. Самі голки були чорними, мов смола. І було їх там штук десять, напевне. Хлопчик обережно, майже не торкаючись гостроти, покрутив у руці, пройшовшись пальцем по посмішці на обличчі людиноподібної в’язки.Мінхо теж підійшов, сів навпроти. Намагався зазирнути в очі — зелені, як трава біля худоби, що пасуться. Тонкі пальці перебирали свічки, волосся, як колосся в полі, хиталося від вітру.Побачив він незрозумілий промінчик світла над серцем, чи світилося воно просто в ньому. Мінхо почав загребати п’ятірнею неслухняні пасма.
Джісон підвів на нього очі, і Мінхо різко зупинився.
— Цікавий скарб, так? — нервово засміявся він.
На листі з’являлися пікові пані, тузи, королі, попереду було дзеркало, і чотири очі іноді поглядали туди. Далі найближчих стовпів була вже непроглядна темрява, що, здається, готова була їх втягнути назавжди.
— На чому гадаєш?
— Люблю такі штуки. Це крутіше, ніж просити допомоги у Бога.
— На кістках значить.
Це і справді кістки: гральні, вишневі, жаб’ячі. Вони добувалися з різних місць і стікалися в руки до Джісона.
— Незабаром треба повертатися додому,— він зітхнув від усвідомлення і забрав чотири карти в одну колоду.— Твої батьки не будуть сваритися?
Мінхо знадобилося помовчати аби обміркувати відповідь.
— Вони… вони не проти, — збрехав він, але тут же схаменувся: — Але все добре, про це не варто… хвилюватися.
Тому що насправді він жив сам.
— Бабки йдуть спати. Вони закривають своє тільце крилами, сідають на очерет і йдуть спати. Нам теж час спати, — оксамитовий мішечок з хрестиками, бусинками, старими свічками та колодою карток був зібраний.
— Це я заберу, ти не проти? - Джісон підняв його вгору, встаючи, і вказуючи на предмет у руках.
Десь там, зовсім близько, шуміла вода, голосно кудись бігши і перетворюючись на маленькі річки навколо себе. Вони знайшли свою стежку. Літній туман, схрещуючись із вологою травою, лоскотав їм п’яти. Вони підходили й помітили вже світло місяця, що ковзало поверхнею болотної води. Ніч така темна, а вони робили її різнобарвною.
— Зустрінемось, - розвернувшись, сонно сказав Джісон.
Його силует тягнув Мінхо. Не хотілося відпускати.
— Стривай,— вигукнув він, коли той уже відійшов на кілька метрів.
— Цей ось, тобі, — раптом у лапках такого кота звідки не візьмись з’явилася гілочка з червоними ягідками. Джісон розкрив очі від подиву.
— Де ти знайшов її, таку прекрасну? - підбіг, підставив свої долоні - у них, при світлі, цвіла калина.
— Це … біля моєї хати росла. Вона завжди там була. Знаєш, коли щось станеться, вона з кінцями пропаде. У будь-якому разі її викопають і продадуть,— розповідав він, поглядаючи на верх, на свій дім.
— Ти даруєш її мені?
Джісон підніс ягоди до серця, притиснув легенько, і вже глянув Мінхо в слід.
— Випромінюй добро, — кивнув хлопчик йому і поблискував п’ятами знову нагору.
***
Ліс йшов рівним рядом, а потім все більше і більше піднімався вгору. У такій місцевості гори переважали найбільше.
Дахами знову бігали зайчики. Грали в хованки разом із плаваючими реберцями. Село згори здавалося маленькою хвилястою лінією, а ліс тільки нескінченною смугою.
У маленькому вікні, зробленому в квадратики, плуталося сонце. Синьо-червоні слони містилися по поверхні неба, біла вата розсіювала їх і вони витягувалися, перетворюючись на жираф з довгими шиями, і дали пливли небом, прямо вслід помаранчевим потікам від сонця.
— Чому ти досі зі мною возишся? Хіба тобі… не страшно?
Джісон обернувся на його слова. Вони удвох спостерігали за заходом сонця у вікні, яке поділено на чотири квадрати.
Мінхо підняв свої брови, чекаючи на відповідь на своє запитання.
— Чому мені мусить бути страшно? Ти ж добрий, і ніби не кусаєшся,— він усміхнувся, заплющивши очі. — Будемо друзями,— Джісон повернувся до хлопчика і помітив його розсіяне обличчя.
— Друзями? Це як? — Мінхо заляпав віями.
— Це така крута та фантастична штука! — Джісон грюкнув у долоні, блискаючи вогниками в очах. — Ми завжди будемо разом, даруватимемо цьому світові теплоту, любов і все найпрекрасніше! Це справді весело!
— Весело? Тоді давай. Давай будемо друзями.— Мінхо літав у чарах теплих сердець, випущених із рота Джісона.
І це справді добре, якщо Джісон світиться. Мінхо вже звик і зрозумів: коли хороше — це завжди хороше, якщо Джісон вирішив так думати.
— З цього моменту,— він очима пробігся від важливих кісточок до килимка з ослячої шкури і, взявши в руки перо з дерев’яного столу, направив на нього,— Присвячую тебе у свої кола! Принц Лі Мінхо!
— Я згоден,— той підвівся, як солдат склавши руки,— Великодушний принц Джісон, вступити у ваше коло.
— Це так круто! — запищав він, як дівчисько.
Мінхо спритно накрили руками, притиснули до себе, стискали плечі, та випираючи кістки. Підборіддя Джісона та його рум’яні щічки приємно голубилися об його плече, тому Мінхо, мабуть, уперше, відчув на собі, що таке обійми та тепло.
Джісон намагався віддати всю свою теплоту, аби йому стало нарешті не холодно.
Промінчик із квадратних віконців заповз до них. Зайчики, метелики, бабки, звучали десь під стелею даху, що майже розвалювався, зробленого з сіна. Зайчики та метелики, пофарбовані в яскраво жовті, помаранчеві та білі кольори, повзали над вухом, залазили під ключиці, впивалися в щоки, розфарбовуючи тих у рожевий рум’янець, ластилися до вух Мінхо; зайчики стрибали по плечах, заривалися в безлад світлого, так і темного волосся.
Метелики, видаючи таємне «Вжух-шух» навколо них, сідали на інші предмети, іноді заповзаючи в сіно нагорі, від чого дах цвів і розвалювався, влаштовуючи на ліжку Мінхо повний безлад.
— Мені не потрібне сонце. Мені вистачає тепла від тебе.
Нагорі бігали, скакали, співали.
Світлячків тут теж було достатньо. По кутках сиділи, закривали картини і старі з пліснявою ікони.
»Ти тепер мій друг - а друг це найцінніше, що є у житті кожного. Всім людям потрібні друзі»
Махрова ковдра, зроблена з убитого звіра, вкривала їхні плечі. У глиняному посудині вода, холодна, але з вимитими ягодами, листям усередині. Джісон стягнув кирзові чоботи і впав тінню біля Мінхо. Трава, болотяна, темна, лоскотала йому ноги. Але було свіжо, приємно. На горі так завжди: видно початок села, сусіднє, у кого в хатах свічки горять; розкинутий ліс — куди не глянь, нема йому кінця. Зірки тут особливо виглядають. Але як би Джісон не намагався стати вищим, піднятися на камінь, підтягтися, залізти на дерево, і дотягнутися, щоб забрати одну в кишеню - воно було недосяжним.
Хотів би він і сонце на повідець узяти, щоб вночі не було так страшно.
— Уяви, що зірки це ще одні планети, такі як наша. На них теж може бути життя.
А він, виявляється, розумним був, хоч і мовчазним і нелюдним. Там, біля ліжка, кісток, банок із заготовленим варенням, брязкальцем, були навіть розкидані зовсім не нові газети та відкриті, давно прочитані книжки, написані від руки. Джісон уперше бачив приємний бардак, але йому подобалася хата Мінхо, бо від квітів там завжди добре пахло. Якщо Джисон помре, він, мабуть, збудує схожу хату собі на небесах.
— Хіба ж наша планета не плоска? — здивувався малий.— Хотів би я колись дізнатися про черепаху, яка тримає нас із тобою.
— Як й інші всесвіти,— продовжував він, дивлячись у небо, вдивляючись у миготливі ліхтарики і зв’язуючи їх пальцями.— На одній із таких планет-зірок є такий самий ти, але інший.
У Джісона від подиву відвисла нижня губа.
— Там ти можеш виглядати вже дорослим, може навіть постарілим, і любити випечені булочки з базару більше за Маньчині млинці. Але ти .. будеш подобатися мені різним, — відверто казав Мінхо.
У Джисоновій голові, на якій було ціле поле з ромашками, калиною, сіном для коней і кінчики волосся в полуниці — почали крутитися шестерні.
— Я певен, в іншому житті я буду метеликом і точно зустріну тебе, так? Буду красивою, вільною істотою, подібно до птаха.
— Тобі це не потрібно.
Ромашки десь всередині, внизу, поступово приємно зав’язувалися. Шпиці танцювали вальс, насіння їх літало в повітрі, притискаючись до холодної спини.
— Ще як треба! А як ти мене тоді впізнаєш?
Мінхо опустив голову, розмірковуючи.
— Стану деревом.
— Чому саме їм? - Джісон звів брови в дугу.
— Вони великі, міцні, живуть століттями, і бачать усіх — із них можна спостерігати. У деяких є дупло, а в них зберігаються людські таємниці.
Овеча шкура на плечах трохи зігрівала, але Джісон одягнув кирзові чоботи назад, боячись захворіти. Плечі, на яких зовсім недавно танцювали сонячні зайчики, зараз дуже притиснуті один до одного.
— Ти хочеш бути деревом-примарою? Як же мені тебе впізнати? Тоді я стану метеликом із кольором під твою кору!
Мінхо глянув на нього і, спокійним, розслаблюючим тоном відповів:
— Ми знайдемо одне одного.
Джісон той час сонно посміхнувся і цокнув кумедно язиком.
— Ти дивак. Цікавий дивак,— голова покрила чуже передпліччя. Ніс тягло за ниточку сну. Вівці десь у полі скакали через перешкоду. Він рахував їх: дев’яносто сьома, дев’яносто восьма, дев’яносто дев’ята і сота, величезна така, зламала хвіртку. За ніс потягли і Джісон зітхнув, головою впавши вже на чужі, але вже рідні, колінки, які ще недавно були червоні та брудні.
Вівець у волоссі вже не було виявлено, але Мінхо перебирав їх, гладив, п’ятірнею розчісуючи, і діставав зліплені кульбаби.
Він накрив його льодяниковим покривалом, загнав овець у клітку, погладив ще раз і дунув на свічку. В незалежності, скільки залишилося часу — його надія спала в його руках, у білих, льодяникових, зів’ялих листях і здутих покривалів.
***
Трава вкрилася ранковою росою. Мінхо, нахилившись, спостерігав як комашка сонечко, своїми вусиками продавлювало тіло краплі, і як потихеньку воно ставало менше. Поламані двері осторонь заскрипіли.
Піднявши голову, можна було помітити довгі високі сосни, що тягнуться вгору. З іншої частини лісу, куди вони ще не доходили, чути прихід вітру. Дорогою зустрічалися жолуді, каштани, шматки деревини. Але Мінхо вважав, а може, навіть знав і був впевнений, там був водоспад.
— Побачимося,— раптом подав Джісон голос.
Темний хлопець аж здригнувся.
— Побачимося? — Він підвівся, спостерігаючи за діями молодшого.
Долоні, з довгими пальцями, у яких під нігтями ще був не відмитий бруд, м’яко вчепилися в його щоки.
— Манька може не пустити мене наступного разу. Тож можеш мене не чекати,— сумно сказав Джісон.— Вона баба буркотлива, дбає про мене, турбується. Тиждень із хати може не випускати.
Мінхо поник поглядом. Джісон задивився в них - два червоно-червоні яблука на білій тарілці.
— Тоді, я чекатиму,— губи відчули чужі. Джісон доторкнувся, ні з того ні з сього — накрив його своїми, ніжно, лагідно; мазався губами, як місяць по озеру, як льодяник, як фарба.
— Нашої наступної пригоди,— закінчив Мінхо, ще більше поникнувши тепер у неуважності. Джісонові вилиці потяглися вгору, а руки навпаки, з видихом опустилися.
— Я теж.
І втік. Так само швидко.