Після закінчення школи Чуя відраховував дні до посвяти в студенти на клейких стікерах, спостерігаючи, як намальовані цифри зменшуються і зменшуються. Вісімдесят сім днів до того, як він побачить свій новий навчальний заклад. Сорок дев’ять днів перед тим, як він сяде на літак та відправиться на інший кінець країни. Двадцять дев’ять днів до початку його нового життя в ролі «повноцінної маленької дорослої людини». А що думає про це його батько? Він навіть і близько не в захваті.
— Токіо… — Артюр Рембо хмуриться, схрестивши руки на грудях і оглядаючи кампус. — Це велике місце.
Чуя знизує плечима, його сумка з речами перекинута через плече.
— Ну, взагалі-то… так, — він озирається на батька через плече, поправляючи темні окуляри, — але як і Париж.
— Там ми жили разом, — бурчить Рембо, не в змозі позбутися зростаючого почуття, що його син сприймає все це не так серйозно, як за ідеєю мав би.
— А посвята у студенти — це лише одна ніч, — нагадує Чуя батькові, простягаючи руку, щоб стиснути його долоню. — Вчитися я почну лише за місяць.
Трохи заспокоює.
— …І ти поводитимешся відповідально? — Чуя киває, не висловлюючи цього словами.
Вочевидь, Рембо йому не довіряє. Але хіба він має вибір?
***
Вже на території кампуса відбувається невелика, дещо банальна суперечка.
— Мені не потрібна нянька, — ниє Дазай, злісно дивлячись на свого старшого брата. Ну. Зведеного брата.
— Маю ж я якось відпрацьовувати допомогу батька, — Одасаку знизує плечима.
Дазай хмикає, знімаючи ворсинку з краю свого кардигана, зображуючи роздратовану нудьгу.
— Це всього за сорок п’ять хвилин їзди від будинку.
Одасаку фиркає, обіймаючи свого молодшого брата за плечі.
— Я в курсі, я їхав з тобою, — він штовхає його доріжкою до студентського союзу, де роздають завдання. — Слухай, я знаю, що ти сердишся, що батько… — Одасаку обривається, намагаючись знайти тактовний спосіб висловити це. — …підштовхнув тебе до університету…
Підштовхнув. Змусив. Насправді шантажував.
— Але тобі тут може сподобатися, — каже Ода. — А якщо ні, то, ну, не знаю… — він лахматить волосся Дазая, фиркаючи, коли його брат тягнеться вгору, щоб прибрати його руки і поправити його. Його очі пробігаються парою дівчат, які хихикають поблизу. — Ти завжди можеш приєднатися до клубу «розчарування сім’ї»?
Дазай любить клуб розчарувань сім’ї. Там від тебе нічого не очікують. Ти отримуєш крихітну квартирку в місті, працюєш на якійсь паршивій роботі, і тебе виганяють із більшості сімейних збіговиськ. Що, на думку Дазая, є свого роду ідеалом.
— Чи можу я покинути навчання вже зараз?
Ода фиркає, закочуючи очі.
— Так звичайно. Вперед і з піснею, — Дазай хмуриться, чудово розуміючи, що це сарказм. — Так-то, є й зворотний бік, — вказує Ода, дивлячись на колони, що маячать, коли вони входять усередину. — Ти більше не живеш із татом, це так. — А ще, — додає він, підштовхуючи Дазая до столу реєстрації, — ти можеш залишити собі кредитки.
І це, якщо ви запитаєте Дазая, саме те, чому Ода такий хороший старший брат. Він завжди допомагає йому дивитись на речі з іншого боку.
***
Для Чуї сама посвята – це легкий вітерець.
Він завжди добре справлявся із громадськими заходами. Йому не потрібно багато часу, щоб потоваришувати з підлітками з його групи однолітків: Ширасе та Юан. Вони проводять більшу частину практичних лекцій, посміюючись на задньому ряду, обмінюючись інформацією в соціальних мережах, відправляючи саркастичні коментарі під час лекції з безпеки кампуса. І до кінця дня Ширасе оплакує їхню долю.
— Як шкода, що я не познайомився з тобою до того, як підписався на рандомного сусіда по кімнаті! — стогне він. — Це було б дуже круто.
— Я знаю, — у відповідь стогне Чуя, потираючи віскі. — А що, якщо я застрягну з якимось довбнем?
— Ну, — зітхає Юан, смикаючи своє волосся, поки вони йдуть до одного з барів біля кампуса, — Я вже знаю свою сусідку по кімнаті, і вона відстій.
— Здається, ти казала, що вона твоя двоюрідна сестра?
— Угу. І вона дурепа, — Юан мотає головою. — Краще б я вибрала рандомного.
— Ага… — Чуя замовкає, не бажаючи розуміти цієї сімейної динаміки. — Ще раз перепитаю, навіщо ми тут?
— Ну, — Ширасе по-совиному кліпає. — Це, мабуть, мій єдиний шанс напитися цього літа. Наступного місяця я допомагатиму дідусю у його крамниці.
Точно. Напитися. Єдиний шанс за літо. Що роблять нормальні підлітки. Вони напиваються, коли у них з’являється така можливість.
Чуя вгамовує бажання ляснути себе долонями по щоках.
Не будь таким вишкребком, це абсолютно нормально.
— Гаразд, — його посмішка сповнена бравадою, — перший раунд за мною.
***
Дазай сказав би, що його досвід посвячення був досить успішним. Він не те щоб заводив друзів, але як тільки заможні діти помічали годинник у нього на зап’ясті, він одразу перетворювався на центр невеликої «зграї» хлопців у шмотках від «Ральфа Лорена» і «Сен-Лорана».
І серед цієї групи, благослови її господь, була Сасакі Нобуко. Довге волосся кольору воронова крила, загадкові зелені очі, ідеальна шкіра.
Майже та дівчина, якій Дазай може захотіти передзвонити вранці, навіть якщо він ще не зустрічав когось подібного раніше. Але бар досить нудний. Сасакі притискає пиво до грудей, її кардиган вільно звисає з її стрункого тіла, поки вона оглядається на переповнене приміщення.
— Я ніколи раніше не була в такому місці, — зізнається вона, краєм ока розглядаючи Дазая. — А ти?
Дазай виглядає нудним, притулившись до стійки в дуже розслабленій позі, вільно тримаючи свою власну пляшку за шийку, крутячи її між пальцями.
— Кілька разів, — відказує він. - В Йокогамі їх повно.
— Я й забула, ти ж казав, що виріс неподалік… — бурмоче вона, заправляючи волосся за вухо. В ній є щось хитре, вирішує Дазай. Вона з тих дівчат, які поводяться лагідно і сором’язливо, але насправді в неї в голові дозрів план. Можливо, вона думає, що якщо поводитиметься так, то подобатиметься йому сильніше. Це маніпуляція.
Не те щоб Дазая це хвилює. Це нічим не відрізняється від того, як зазвичай поводяться люди в його житті. Гроші роблять людину стратегом. У тебе є багато чого, що не хочеться втрачати. Тобі краще залишитися в цій нудній, вічній точці застою. Це робить тебе спостережливим. Скромним.
І Дазай не заперечує, дозволяючи їй думати, що м’яка, безневинна поведінка дає йому відкриватися. Якщо йому вдасться провести з нею ніч, може, дві чи три, він буде щасливий поводитися як надутий, емоційно відсторонений хлопчик, якого не схвалив би її батько. Якби він знав, що вона хоче саме цього, він би навіть одягнув шкіряну куртку і спробував би зіграти цю роль. Він міг би навіть начепити пірсинг, давши їй думати, як її мати схопилася б за своє серце. Він робить ще один ковток.
— Не хочеш потанцювати?
Вона робить блискучу роботу, зображуючи подив.
— Ой, що ж, я —
— Сасакі-чан! — Одна з її подруг, білявка з косичками, підбігає і хапає її за руку. — Ми йдемо до вбиральні.
Вона швидко блимає очима, переводячи погляд з подруги на Дазая і назад.
— Але я —
— Негайно, — наполягає подруга, потягнувши її за собою.
Дазай дивиться їм услід, тихо лаючись.
Ось і всі його нічні розваги. Чи зможе він знайти когось ще? Можливо. Але перш ніж він до цього дістанеться, йому доведеться ще трохи випити.
***
Чуя дивиться на шот текіли. Він ніколи раніше не пив.
Ну, типу він потягував вино свого батька, звісно. І гей, коли його сестра взяла його до Діснейленду на випускний у старшій школі, вони розділили трохи лимончелло в Епкоті. Але прям текілу? Ні. Ти просто перекидаєш її, так? Типу як у кіно?
— Чуваче, все добре? — Ширасе випиває вже третій шот, він, очевидно, трохи досвідченіший, ніж сам Чуя, а в Юан вже якимось чином з’явилося намисто Марді Гра, хоч вони в Японії, і зараз липень.
— Ой, ем…так, — Чуя блимає. — Я просто ніколи її раніше не пробував.
— Що, — дивується Ширасе, — текілу?
— …Так?
— О, — добродушно фиркає його приятель, — ось, — він простягає руку, хватає одну із сільничок із сіллю з барної стійки й витрушує трохи на тильний бік своєї долоні. — Спочатку злижи.
Чуя переводить погляд з очей Ширасе на його руку, і обличчя його трохи червоніє.
— Ти хочеш, щоб я облизав твою руку?
— Ну… — Ширасе кліпає і сам трохи червоніє. — Мабуть, треба було скористатися з твоєї, але… я щойно помив свою, так що це не бридко чи щось таке. Це допомагає від печіння алкоголю, — він пропонує її. — Ти, мабуть, раніше тільки пиво пив, так?
— …Так, — підтверджує Чуя, почуваючи себе таким жалюгідним, що не хоче визнаватись у цьому. Він нахиляється, відчуваючи себе ох як незручно, висовуючи язик, щоб злизати сіль, зморщивши ніс від смаку. Але його серце б’ється досить швидко
— Поквапся, інакше смак пройде.
— Ой. Точно, — Чуя швидко випростовується, дивлячись на шот у своїй руці, вичитує від трьох до одного в голові, перш ніж перекинути його. Спочатку це справді непогано.
А потім все його обличчя у вогні.
— Трясця твоїй матері! —
***
Дазаю здається подобається ця пісня. Це та безтурботна, акустична атмосфера, яку ви очікуєте побачити у романтичній комедії. Він майже впевнений, що навіть чув її у кількох фільмах. Елтон Джон, правда? Він хитається в такт, як і вся решта зали, майже не звертаючи уваги на Анго, пацана з очима мертвої риби, який просто відраховує дні до того, як стане бухгалтером. Жінки, очевидно, люблять його. І стояти поруч із кимось настільки банальним було стратегічно важливо. Дазай вважав, що це просто приверне будь-яку жіночу увагу від Анго до нього. Але це викликало прямо протилежний ефект. Так що тепер він п’яний, Сасакі ніде немає, і сьогодні ввечері, схоже, йому нічого не—
Очі Дазая трохи розширюються.
— А потім я сказав їй, що вона поводиться зовсім безглуздо, тому що я вже подав форму TI96B стипендіату… Дазай, ти мене слухаєш?
— Ем…
Сьогодні ввечері йому нічого не…
Дазай трохи звузив очі. В іншому кінці кімнати, ця… ця людина.
Одягнений у стару оверсайзну фланелеву сорочку, розстебнувши її, щоб показати темну майку під нею, плюс рвані джинси. Руде волосся — таке гарне — стягнуте в неакуратний хвіст, пасма падає вниз і обрамляє його обличчя. На носі в нього розсип ластовиння, особливо помітних, коли він усміхається, закидає голову і сміється, ніби хтось щойно розповів найсмішнішу річ у світі.
Щось у ньому змушує Дазая дутися. Ну, типу. Що там такого кумедного? Він знову підносить напій до губ, його очі злегка примружуються, коли він дивиться на хлопця, що стоїть поруч із рудим, притулившись спиною до більярдного столу. Дазай, можливо, веселіше. Всі так кажуть.
— Дазай? — пальці клацають перед його обличчям, але він не відводить погляду. Несподівано незнайомець повертається і дивиться на нього.
У нього блакитні очі.
Дазая трохи засліплює різке світло софітів, музика злегка гуде на задньому плані. Це добрий момент. Такого роду, коли ти просто перетинаєш кімнату і цілуєш незнайомця.
Що ж. Вочевидь він цього не зробить. Тому що він не якийсь мерзотник. Але він все ж таки поспішно ставить пляшку на стіл, прибирає руку Анго від обличчя і перетинає кімнату.
***
Чуй спокійний. Він абсолютно спокійний. Не п’яний. Навіть не напідпитку. Просто спокійний. Десь між шотами він випив склянку води. Начебто. Він безперечно не стурбований і в жодному разі не наляканий, але він точно знає, що найкрасивіший хлопець у барі йде прямо до нього.
Чуя здійснив камінг-аут десь…Три місяці тому.
Так що. Він ще зовсім освоївся, так би мовити.
І є ще такий дивний маленький танець, який ти маєш виконувати у своїй голові, коли ти не звик намагатися роздивитись, чи дивляться на тебе хлопці таким чином. Чуя намагається відвести погляд, але тільки для того, щоб знову перевести його назад, щоб зрозуміти, чи не було це в нього в голові, і ось він стоїть прямо тут.
— Привіт.
У Чуї раптово пересохло в роті, ніби хтось набив його ватяними кульками. Зазвичай він взагалі не такий, просто… Навіть у трохи оверсайзній толстовці та вицвілих джинсах, хлопчик перед ним… те, як він з цікавістю посміхається, пильно дивлячись на нього…
Боже, він гарячий.
— Привіт, — нарешті якось жалюгідно відповідає Чуя, висунувши язик, щоб облизати раптово пересохлі вуста. Хлопець щось запитує, але музика грає так голосно, що на мить стає важко почути. — Що? — Чуючи хмуриться, нахиляючи голову.
— Я кажу, — незнайомець нахиляється, і їхні обличчя опиняються близько, так близько, що Чуя помічає у того крихітний шрам під правим куточком рота, — Як тебе звати?
Ой. Так. Імена. Він має одне.
— Чуя, — відповідає він, його голос трохи тихіше, ніж йому хотілося б. — А тебе? — той хлопчик не усувається.
— Дазай, — він кидає погляд на хлопця, з яким Чуя розмовляв до того, що швидко переключився на розмову з кимось. — Тут досить галасливо. Чи не хочеш вийти на хвилинку?
Чуя не зовсім розуміє, до чого хилить Дазай, але погоджується. Він трохи перегрівся, і кімната трохи хитається, натовп пульсує за його віками, коли він заплющує очі.
— Ага, — його голос злегка хрипить, і він насилу ковтає, прочищаючи горло. —У сенсі… так, напевно…
— … — Дазай однобоко посміхається, беручи його за лікоть, — Чудово.
Коли вони виходять у провулок, повітря б‘є в обличчя Чуї, охолоджуючи піт на його потилиці, і він починає почуватися трохи краще. Все ще слабкий і не тверезий, але… Не п’яний. Він спотикається від свого взуття, і Дазай ловить його за руку.
Дазай, чесно кажучи, за всіма стандартами навіть п’яніший, ніж Чуя. Він просто потай пробирався в домашній бар протягом багатьох років, так що… Знання, як ходити, коли ти в мотлох, це ніби набута навичка.
— Ти з міста?
— А? Е-е… ні. Я… я переїжджаю сюди наступного місяця, — пояснює Чуя, заправляючи за вуха волосся, що вибилося, — Я вступаю в Тодай у цьому семестрі. А ти?
Посмішка Дазая повертається, але вона зовсім не доходить до його очей.
— О, навіть так? Не просто гарне личко, га?
У Чуї завмирає серце. Він, правда, зазвичай не такий. Серйозно, зазвичай він закочує очі, посміхається, глумливий тип хлопця з категорії «мріяти не шкідливо». Але в голові у нього все пливе, а очі Дазая під вуличними ліхтарями виглядають як рідке золото, і щоки Чуї наливаються рум’янцем.
— А-А ти? — невиразно перепитує він. — Ти звідси?
Дазай знизує плечима, роблячи крок ближче до Чуї, коли ще кілька хлопців, спотикаючись, виходять із бару, а їхній сміх пронизує повітря, коли вони поспішають надвір, викликаючи таксі.
— Ну майже. Поруч, — долоня Дазая притискається до цегли поруч із головою Чуї.
Він гетеро. Він начебто пригадує дещо, десь на задвірках свідомості. Сасакі. Красива дівчина, яку він зустрів раніше. Яка могла повернутися туди і гадати, куди він подівся. Але рудий, що дивиться на нього у відповідь, здається найкращим відволіканням, і Дазай не хоче вдаватися до емоційної праці, щоб з’ясовувати, чому це так.
— У тебе є хлопець?
Питання трохи вражає Чую, і він вигинає брову, простягаючи руку, щоб роздратовано потерти одну зі своїх щік.
— Хіба я пішов би сюди з тобою, якби він був?
Дазай знизує плечима.
— Ти будеш вражений.
— Ну, — Чуя блимає. — У мене немає. А що? — Дазай робить цей дивний вираз обличчя, щось середнє між полегшенням і обуренням, хоч і не те щоб воно було адресоване йому.
— Перестраховуюсь, — перш ніж Чуя зміг запитати ще щось, вуста Дазая опиняються на його вустах. І тоді Чуя взагалі ні про що не думає.
Чуя — не особливо поступлива людина. Він дуже збуджений, ніколи не почувається цілком затишно. Завжди новачок ніколи не затримується надовго на одному місці. Не та людина, що цілуватиме хлопця, якого він зустрів дві хвилини тому, п’яний, у провулку за баром.
Це щось схоже на кіношний момент, коли вони обидва притискаються один до одного, затамувавши подих. Перше, що він відчуває на губах Дазая — це віскі, який не дуже добре поєднується з післясмаком власного напою Чуї, але йому все одно.
Його перша думка полягає в тому, що поцілунок Дазая м’якший, ніж він очікував. Не те щоб Чуя був експертом з поцілунків з хлопцями, але… якось до сраки. Невимушене чуже ставлення начебто змушувало думати, що той був із тих хлопців, які таранять тебе об цеглу, пускаючи в хід зуби та язик. Це не схоже на те. Губи Дазая рухаються повільно, трохи нескоординовано через алкоголь, але він не тягне Чую в поцілунок, він розслаблює його, поки вуста того не розмикаються, очі не закочуються назад, а руки не стискають задню частину толстовки Дазая.
Чуя різко вдихає через ніс, коли їхні язики стикаються, видаючи тихий звук подиву в глибині свого горла. Рука Дазая лежить збоку його шиї, великий палець гладить точку пульсу, тоді як інша забирається під фланелеву сорочку, ковзає по майці, притискаючись до боку.
Одна з рук Чуї знаходить шлях у волосся Дазая, плутаючись у них, притягуючи його ближче. Це приємно.
«Він живе неподалік, так? Так він сказав?».
Думки Чуї плутаються, коли одне з колін Дазая ковзає між його стегон.
»Можу я запитати…чи є в нього телефон?»
Чуя внутрішньо кривиться.
«Ні, телепню, ти маєш запитати номер його телефону, ось чому в тебе немає—».
Ось тепер є зуби, які відтягують його нижню губу, і Чуя стогне.
А потім все раптово зникло.
Чуя повільно розплющує очі, він важко дихає, напівлежачи на цеглинах. Дазай не дивиться на нього. Взагалі-то, той раптово стоїть за майже метр від нього, ніби вони просто балакали про дрібниці чи щось у цьому роді, а не цілувалися, затамувавши подих, ледь сказавши один одному два слова.
— Дазай! Ми тебе скрізь шукали.
У Чуї все стискається.
— Ой, — Дазай дуже легко посміхається, відвертаючись від нього, — вибачте, я просто просив прикурити.
Оу.
Якого біса?
Його рука прикриває рота, горло стискається, коли двері зачиняються.
«У тебе є хлопець?»
Навіщо взагалі питати, якщо він був таким довбнем?
— Чуя? — він піднімає очі на звук знайомого голосу, швидко кліпає і потирає обличчя, намагаючись позбутися будь-яких ознак занепокоєння.
— Гм… — його голос трохи тремтить, перш ніж він прочищає горло. — Так?
Ширасе йде до нього, обходячи калюжі.
— Все нормально? Ми шукали тебе.
— Так, — Чуя натягнуто посміхається. — Я… ем… вийшов перекурити.
— Ти палиш? — інший хлопчик спантеличено подивився на нього.
Взагалі нє.
— …Ходімо, — Ширасе бере його за руку. — Ми збираємось розходитися, хочеш піти перекусити? Ти виглядаєш якось…
— Я в нормі, — хмуриться Чуя, хитаючись на ногах, коли друг тягне його за собою. — Я… — він гикнув, все ще борючись із нищівним почуттям власної нікчемності, — хочу.
Ширасе озирається на нього з кривою посмішкою, простягаючи руку, щоб скуйовжити його волосся.
— Супер, але я вмираю з голоду. Хочеш млинців? Я знаю поблизу закусочну, яка працює допізна.
— …Мені подобаються млинці, — визнає Чуя, трохи дуючись.
— Я пригощаю?
— Гаразд…
Ширасе трохи пошкодував про свою пропозицію, коли дізнався, що Чуя може схом’ячить цілих три стоси млинців, не блимнувши й оком, але… Воно того варте. Рудий піднімає погляд між трапезою, коли бачить, що його друг дивно дивиться на нього і витирає рота.
— Що?
— … — Ширасе крутить головою і сміється собі під ніс, відрізаючи ще від своєї яєчні. — Я спитаю тебе, коли ти трохи протверезієш, добре?
— Ти можеш запитати мене зараз, — Чуя робить ковток кави, — а потім спитати ще раз пізніше?
— Навіщо мені так робити?
— Мені цікаво, — знизує плечима Чуя, здебільшого почуваючи себе вже краще, просто напідпитку і трохи з похмілля. — І я не знаю, чи згадаю це пізніше.
Логіка залізна, — Ширасе фиркає. — Але гаразд, — далі, можливо, найбільший поворот сюжету ночі Чуї. — Не хочеш якось у кіно разом сходити?