підземелля завжди було неприємним, темним місцем. гидким, навіть.
чомусь він завжди сюди повертався, навіть коли на плечах було забагато роботи, роблячи невеликі перерви між супровідом душ до воріт підземного царства.
у гермеса п’яти горіли, крильця на голові тремтіли, поки він стрибав з каменя на камінь, біжучи сходами кудись у темряву. якщо хтось дізнається, що він тут був — погано буде усім, тому він так спішить.
— ге—ей, ти тут? — він крутить голову, шукає щось чи когось поглядом у просторій залі, після чого затихає, незвично для себе. на секунду, але цього вистачає, щоб почути тихе, але дуже тяжке дихання, ніби хтось вмирає поруч. але ні, це усього лише харон, — так, ти тут, радий тебе бачити, як ся маєш?
перевізник хитає головою; з деформованих уст просочується густе фіолетове марево, що оточує божество. він ричить, а гермес уважно слухає. багато хто не розуміє, що говорить харон, лише здогадуючись по інтонації, але він, якимось чином, усе розуміє.
— та я теж добре, дякую що запитав! от на пару хвилинок забіг до тебе, подивитися, що тут коїться, ти ж не проти, та? мертві можуть трошечки зачекати на нас.
син ночі був загрозливим персонажем, як кожен з них тут, унизу, але олімпійського бога той анітрохи не лякав. харон був йому досить близьким другом. та й не лише другом останнім часом.
він підходить ближче, схиляє голову; сіре скуйовджене волосся прикриває темні очі, хоча такі два фіолетові ліхтарі важко не помітити.
— ну-у, бос, чого ти? — гермес тягне руки, хапаючи за шию, ніби збирається повиснути на ньому; харон його не зупиняє, навпаки, долонь кладе кудись на чуже плече. спирає весло поруч, щоб іншу руку звільнити.
перевізник схиляється нижче, поклавши пальці на чуже лице; його золоті кільця були холодніші, ніж зазвичай. він тягне його до себе, притискаючись щокою до чужої скроні, і, почекавши секунду, тихо вдихає з звичним вже вуху хрипучим звуком. фіолетове марево ніби проникає до чужого тіла, як тютюновий дим, лишившись у безсмертному назавжди, змушуючи почати тихо сміятися, крилами на голові хлопати, розганяючи смок навколо.
— лоскотно, припини! — він стукає по спині долонею, поки той ричить тихо, не відлипаючи, — я знаю, тобі подобається запах сонця, але припини—и, чуєш? ти ж можеш сам вийти під сонце і погрітися, ніхто тебе не зупиняє! перепустка по роботі, чи якось так. це було б чудово, я хочу тобі показати одне місце, тобі точно сподобається. якщо ти, звісно, будеш мати час! а то тут що не година, то повно душ і тіней.
з чужого горла лунають тихі хрипи, поки лице-череп притискається до м’якого волосся, дозволяючи собі відпочити. він згинається нижче, але гермес долонями піднімає чужу голову, відриваючись від землі на таку відстань, щоб дорогий друг не був змушений так сильно згинатися до нього. та й нарешті не потрібно самому задирати голову, щоб бачити його обличчя. шкода, що мало хто охарактеризує це як лице.
харон дивиться на бога фіолетовими, бездонними зіницями, після чого знову ховає лице, але тепер вже десь коло шиї, спираючись щокою, двома руками схопивши гермеса, притиснувши до себе. прислужник аїда був холодний, як лід, лише дихання було гарячіше за полум’я у глибинах асфоделя.
— бос, агов, плануєш усю вічність так стояти? я не маю на це час— гей! ха-ха, це заборонений прийом, ти це знаєш, грай по правилах!
щось вологе повзе по шкірі, довге і тепле. гермес увесь час забуває, що за зубами є не лише фіолетове, а ще й язик; дуже цікавий, до речі.
харон за спиною мав багато секретів, не лише тому що не міг їх озвучувати голосом, а тому що мало безсмертних наблизилися б до нього так близько, як це робить крилатий. демонстрація завжди краще слів, так він вважав. йому подобається слухати, як чужий сміх стає тихше, дихання збивається, звучить над його головою. як чужі крильця на голові починають тремтіти, згинатися, притискатися до смоляної голови.
порівняно з перевізником, олімпієць був майже мініатюрним для нього; але таким спритним, що повністю компенсував різницю у зрості, принаймні зазвичай, але точно не тоді, коли вже опинявся у пастці його рук.
— я зустрів загрея нещодавно. він скоро, скоріш за все, буде тут, — він пальцями накручує чуже волосся, тримаючись за голову, навмисне перекинувши його капелюх на підлогу. обожнював це робити, він завжди виглядав таким незадоволеним цим, це не могло не викликати посмішку.
харон лише бурчить, навіть не намагаючись приховати роздратованність. принц, звісно, був його постійним клієнтом, але деколи, точніше регулярно, наївний хлопчина пхав ніс не у свої справи. йому навіть вистачило наглості запитати, чи варто розповідати про пригоди гермеса у підземному царстві їх спільній олімпійській родині.
— ну–ну, не сварися, я пізніше до тебе зайду, добре, бос? — він долонею піднімає чуже обличчя, всміхається майже у самі зуби, і човняру не залишається нічого, окрім як підкоритися чужій долоні, крізь розчарований хрип випустити хмарку диму у усміхнене лице, поки він, ігноруючи це, торкається чужого обличчя губами, — коли він піде далі, у нас буде набагато більше часу, не хвилюйся так, тим більше мої ще, поки що, нічого не зрозуміли, постараюся зробити так, що б і не зрозуміли. домовилися? домовилися, щасти!!
харон піднімає весло з землі, коли гермеса вже не було у приміщенні. двері відчиняються, загрея зустрічає незадоволене гирчання і, звісно, захмарні ціни. ніяких знижок тим, хто заважає відпочивати і насолоджуватися приємною компанією.
він ніколи не торкається тих місць, де гермес цілував його; не хотів збити тепло, яке залишилося після.
***
скільки б гермес не гуляв тартаром, завжди насолоджувався прогулянкою, але перші пару тисяч років тут ніколи не забуде.
не забуде, як усюди заглядав, задивлявся на те, як булькає лава, як тіні повільно усвідомлюють, що поруч з ними пробіг хтось, як побачив синів нікс уперше. вони здалися йому неймовірно серйозними і злими, але виявилися не такими поганими, як йому розповідали. його божественні родичі були, — та й досі є, — дуже проти того, щоб юнак тинявся по такому місці, але бог швидкості не встигав запитати їх дозвіл - уже біг назустріч новим місцям.
увесь світ був дуже повільним для гермеса: як равлик з поверхні, навіть гірше. харон теж був дуже повільним, але до неможливого граціозним, що аж мізки впадали у транс, варто було почати слідкувати за його роботою. помітив він це ще при першій зустрічі, коли той переправляв їх через стікс: як повільно, але дуже ефектно, човняр розрізав веслом криваву воду, як човен рухався крізь буйні води річки мертвих, ніби парив у повітрі. харон й справді був майстром своєї справи.
— це ніби на поверхні кататися з дядьком посейдоном, ха-ха! але дуже повільно, проте це не так погано, як я собі уявляв! трохи нудно, але нічого страшного, бос, бо це ж ваша робота, але можна було б трошки швидше? — язиком плеще захопливо, ігноруючи, як втомлено і роздратовано ричить перевізник. він не перший, хто не переносить його тарабарщину.
бог швидкості щиро думав, що не зможе потоваришувати з таким сварливим типом, але доля любить пожартувати навіть над богами.
усе відбулося парадоксально швидко. як вода, мов зачарована, слухала харона, так і він піддався його чарам, ніби власне чуття уповільнювалося, щоб бути більш схожим на чуже. з кожним таким кроком, гермес розумів, наскільки близько підібрався човняр до нього, мов змій до польової миші, наскільки хитрішим він виявився, що зміг так майстерно заколисати його пиліність. повільно, він зав’язував вузол на чужих крилах, прив’язавши десь тут, унизу, на дні стіксу. як сильно б мотузка не тягнулася догори, однаково опинявся тут, у його крижаних руках, щиро насолоджуючись прохолодою.
— слухай, пане човняре, чи довго нам ще плисти? здається, зараз ми пливемо набагато довше, ніж зазвичай, чи мені просто здається?
харон повертає до нього голову, зміряючи поглядом пташечку, котрою качало по човну від нетерпіння. він дивиться уважно, але мовчки, навіть припинивши гребти. хоче щось, але зазвичай незадоволення він виражав голосним ричанням; ніби хоче, щоб юнак сам здогадався.
— що? я щось не так сказав? бос, погарчи, якщо так!
він має здогадку, проте дурну і наївну, але краще, ніж ігнорувати такий погляд на собі. тим більше, схоже що поки він не відгадає — вони не зрушать з місця.
— гм-м, може хочеш, щоб я тебе по імені звав? добре! харон, так краще?
нарешті киває, повернувшись до справи. від того, що здогадка виявилася правильною, щось усередині раптово защебетало і зацвіло.
напевно, лише афродіта б швидко зрозуміла природу такого цвітіння у його вічногарячій душі, бо ж крилатому знадобиться не одна тисяча років на це.