Жовтень. Шість років і дев‘ять місяців з моменту релізу Corruption.
Після півтора тижня хорошої поведінки Дазаю було дозволено покинути офіс і супроводжувати Ацуші на інтерв‘ю в ток-шоу. Кунікіда все ще погрожує йому, перш ніж він піде, розповідаючи про імідж ADA і рекомендує зосереджуватись на музиці, а не на драмі та багатьох інших нудних речах.
Інтерв‘ю проходить чудово, Ацуші потихеньку стає більш впевненим. Він усе ще складно приймає компліменти і применшує свій талант, але він далекий від сором’язливої дитини, яку Дазай зустрів сім місяців тому. Він також з легкістю справляється з питаннями про своє суперництво з Акутаґавою, навіть демонструючи сміливішу і трохи зухвалу сторону, заявляючи, що він його не боїться.
Дазай практично хрипить у воду, настояну на фруктах (яка все ще на смак як звичайна вода, але коштує дорожче). Він вітає Ацуші з добре виконаною роботою. Вони повертаються до ADA, коли пара преси, яка чекає біля студії ток-шоу, зупиняє їх.
Зрозуміло, що вони мали намір допитати Ацуші, але, побачивши Дазая, вони наближаються до нього, а не до його біловолосого протеже. Спочатку вони зосереджуються на Ацуші, задаючи йому легкі запитання про його музику та особисте життя. Тоді, нарешті, один із них набирається сміливості, щоб поставити питання, на яке всі хочуть знати відповідь.
— Дазаю , нещодавно Чуя Накахара сказав, що ваша Corruption переоцінена, і він більше ніколи не хоче мати справу з вами. У вас є відповідь? — питає жінка-блондинка з майже комічно серйозним виразом обличчя. Всі напружено чекають на його відповідь. Він краєм ока може бачити, як Ацуші несхвально хитає головою.
Дазай має багато того, що він міг і хотів би сказати. В першому випадку він міг би виправити журналіста, звернувши увагу на те, що Чуя сказав, що він би віддав перевагу не чути голос Дазая решту свого чортового життя, для того, щоб побачити їхнюреакцію. Він також хотів сказати, що він не буде це коментувати, що призвело б до задовільного результату: він догодив би Кунікіді, а також понасміхався б над Чуєю своєю байдужістю.
Але байдужість здавалася недостатньою, коли Дазай думає, як усе пройшло востаннє, коли він бачив слимака. Тому він відповідає по-іншому.
— Я знаю, як багато значить Corruption для великої кількості людей, — каже Дазай з тою пристрастю, на яку завжди ведуться журналісти, прикладаючи руку до серця. Під час розмови він практично відчуває, як енергія журналістів зростає. Ацуші перестає бути витонченим і закриває обидва ока руками. — Я був вражений, коли Чуя намагався применшити це таким чином. Йому просто гірко, тому що будь-яка нова музика, яку він випускає, завжди блідне порівняно з Corruption. Чуя Накахара досяг піку, і це змушує його озлобитися. Він більше не знає, як писати справжню чи правдиву музику.
Чесно кажучи, Кунікіда вже мав би звикнути.
29 квітня. Дев‘ять місяців до релізу Corruption.
— Чує, я дуже розчарована у тобі, — каже Койо зі свого місця біля нього за столом екстравагантної вечері на честь дня народження.
Звісно, Дазай розповів всім, що сьогодні день народження Чуї, як тільки той пішов у ванну кімнату. На той час, коли він сходив у душ і вийшов, його телефон мав понад двадцять повідомлень із вітаннями від різних співробітників PMR. Дазай вийшов з кімнати, тому Чуя не зміг накричати на нього.
Він витримав цілий день метушні навколо себе. Це зводило з розуму. Чуя ніколи не святкував свій день народження. Свята, дні народження — все це не було частиною його життя роками. Навіть з The Sheep вони ніколи не робили багато чого. Минулого року Чуя отримав в подарунок пів пачки банок лайнового вина, і, чесно кажучи, він вважав це чудовим подарунком.
Койо не вважала правильним робити те саме і скасувала всі справи на вечір, щоб орендувати розкішний ресторан для всіх учасників турне, щоб відсвяткувати. Їжа була фантастична, уваги не так багато.
Дазай весь день тримав дистанцію між ними. Він таємничим чином був відсутній, поки Чую тягали повсюди. Якби хтось спитав його, яким був день без Дазая, він би відповів, що мирний, але насправді він весь день нервувався, тому що Дазай точно щось задумав. Він навіть сидів на протилежному кінці зали за вечерею. Кожного разу, коли Чуя намагався встановити зоровий контакт, Дазай відводив погляд.
— Вибач, Койо, — повторює Чуя сотий раз за день, — я просто ніколи не був людиною день народження.
— Мене це не хвилює, — Койо нахиляється, щоб її не було чутно, — я теж віддала б перевагу більш інтимному святкуванню, але коли ти скасовуєш всі заплановані події на день, в тебе не надто багато варіантів. Тож наступного разу дай мені більше інформації.
Чуя сміється собі під ніс.
— Звісно, Койо.
— Я подарую тоді справжній подарунок, як тільки ми повернемося додому, — каже вона, відвертаючись від рудого хлопця й роблячи ковток вина зі свого келиха (вона категорично не дає його Чуї).
— Тобі правда не треба нічого мені дарувати, — він відповідає. Чуя дивиться на їжу перед собою, не бажаючи більше їсти після того, як його пригощали всією можливою їжею протягом дня.
— Дурниця, — відповідає Койо, махаючи рукою, — я б купила тобі машину, якби ти вмів водити.
— Це не є найвищим в моєму списку пріоритетів, — каже Чуя, слідкуючи за тим, щоб не закотити очі. Він тут був лише для створення музики, у нього навіть не було дозволу на навчання.
— Ну, мабуть, так і повинно бути, — каже Койо досить осудливо.
— Я ніколи не бачив, щоб ти їздила за кермом автомобіля, — Чуя хмуриться, вказуючи паличками для їжі на неї у звинувачувальному жесті.
— Так, але я могла би, якби мені було потрібно, це називається самодостатністю, — Койо нахиляє голову вгору, тон десь між впевненістю та зарозумілістю (золота середина Койо Озакі).
— Я покладаюся на твою мудрість, — зазвичай Койо не пропускає повз вуха використання сарказму у її бік, але чи завдяки його дню народження, чи завдяки її гарному настрою цей вислів залишається проігнорований. Однак вона кидає на нього несхвальний погляд.
Решта вечері зрештою закінчується, з більшою кількістю їжі та тостів. Чуя розмовляє з усіма навколо, легко приймаючи побажання на день народження та безглузді компліменти. Він хотів би просто повернутися до своєї кімнати і побути на самоті, послухати музику або, можливо, перемогти Дазая в будь-якій новій грі, якою він був одержимий цього тижня. І те, і інше було б краще, ніж влаштовувати таке шоу.
Чуя висловлює свої останні (він сподівається) подяки та прощання дівчатам, які роблять зачіску та макіяж Койо, біля ресторану, коли хтось хапає його за ліву руку і міцно відтягує. Він зовсім не здивований, виявивши, що Дазай тримає його за руку, фальшиво всміхаючись жінкам.
— Вибачте, леді, — каже Дазай з фальшивою солодкістю в голосі, що відповідає усмішці, — мені доведеться вкрасти Чую.
Чуя закочує очі, але дозволяє себе відтягнути, махаючи на прощання рукою. Дівчата махають у відповідь, дратівливо зачаровані вчинком Дазая, судячи з їхніх усмішок і сміху.
— Відпусти мене, — вимагає Чуя, коли вони віддаляються. Він впирається підборами в тротуар, щоб змусити Дазая зупинитися. Вони стоять у кінці кварталу, де був ресторан, а навколо них рухається купа людей. Він вириває руку з Дазаєвої. — Що ти хочеш?
— Насолодитися твоєю компанією, — каже Дазай, дістаючи телефон, щоб написати повідомлення.
Чуя майже зірвався, бо де він був весь день, але стримався.
— Серйозно, що ти хочеш? — питає Чуя знову, — це був довгий день, я не в гуморі для твоїх витівок, — він весь день дратується на Дазая за те, що той змусив його пережити все це шоу на його день народження, і ще більше дратується на нього за те, що він кинув його, що змушує його дратуватися на себе — за хвилювання.
— Перестань бути таким неприємним, інакше не отримаєш подарунок на день народження, — Дазай відкладає телефон і повертається, щоб оглянути місцевість навколо них.
— В тебе є подарунок для мене? — каже Чуя з недовірою у голосі. Він не очікував цього.
— Ну, не зовсім, — зізнається Дазай, — ти не дав мені багато часу, коротун.
— Чи можеш ти не називати мене коротуном хоча б на мій день народження? — запитує Чуя менш вороже, ніж раніше. Йому досить цікаво, що Дазай придумав, щоб змиритися з цим.
— Я щойно усвідомив, що більше ніколи не почую славних слів «мені п‘ятнадцять, і я все ще росту». Я засмучений, — каже Дазай високим голосом, що імітує засмучення. Чуя б‘є його по руці за це.
— Спокійно, Чібі, спокійно, — каже Дазай, не звертаючи уваги на удар. Він, здається, помітив того, кого шукав, тому що починає комусь махати рукою. — Тепер ми можемо перейти до твого подарунка.
— Ти знайшов мені людину? — запитує Чуя, кидаючи на Дазая невражений погляд.
До них підходить хлопець, який виглядає трохи старшим за них. У нього темно-руде волосся, він одягнений в костюм, хоча краватка розпущена, а сорочка пом’ята й незаправлена. Чуя знає не так багато людей їхнього віку, які носять повні костюми, тому припускає, що він працює на PMR. Він виглядає трохи знайомим, але Чуя не думає, що вони коли-небудь спілкувалися до цього.
— Чому ти старше за мене, але такий ідіот? — питає Дазай, коли той хлопець підходить до них, — Чує, познайомся з Тачіхарою Мічізу. Тачіхаро, це моя собака Чуя.
Чуя б‘є його тою самою рукою, але цього разу сильніше. Потім він простягає руку, щоб привітатися, Тачіхарі, що дивиться на цей обмін люб’язностями з нервовою усмішкою.
— Чуя Накахара, радий познайомитися з тобою.
Тачіхара без вагань бере руку, усмішка стає більш розслабленою.
— Так, я чув про тебе. Ти той самий співак, учень Койо.
— Тачіхара відведе нас у бар, — каже Дазай. Він яскраво представляє місце призначення, всміхаючись більш щиро, ніж тим дівчатам, але так само дратівливо.
— Ми не зайдемо в бар, — каже Чуя, — мені лише шістнадцять, а тобі все ще п‘ятнадцять. А тобі взагалі скільки років? — він адресує це питання Тачіхарі.
— Вісімнадцять, — відповідає Тачіхара, — що є законним віком для розпиття алкоголю у Китаї, та й не те щоб вони були дуже суворі щодо цього тут. Особливо до американців, що працюють на велику зарубіжну компанію звукозапису.
Дазай махає рукою, показуючи, що «я ж тобі казав». Чуя закочує очі, але не сперечається. Тачіхара сприймає це спокійно, починаючи шлях до того бару, про який вони з Дазаєм, мабуть, домовилися.
Дазай і Чуя йдуть трохи позаду нього. Чуя хапає його за зап‘ястя, щоб тримати його біля себе, зберігаючи свій голос достатньо гучним для того, щоб Дазай міг його почути посеред натовпу, але достатньо тихим, щоб Тачіхара не чув його.
— Звідки ти знаєш цього хлопця?
— Я не дуже і знаю його, — каже Дазай, також знижуючи голос, — він працює у відділі звукозапису. Я познайомився з ним лише тиждень тому.
— Нащо він нам для того, щоб зайти в бар? — питає Чуя, розгублений через те, що Дазай хоче взяти когось разом з ними. Обміркувавши це, Чуя був упевнений, що Дазай зможе пробратися до бару без сторонньої допомоги. Чуя ніколи не був свідком того, як він навіть дружньо спілкувався з іншим співробітником PMR, не кажучи вже про те, щоб вони проводили з ним час поза роботою.
— Проблема не у тому, щоб потрапити у бар, — Дазай відповідає, його очі повні веселощів, — проблема полягає в тому, щоб повернутися додому з бару п’яними, навіть не вміючи розмовляти китайською мовою. Я маю на увазі, ти можеш уявити, як дзвониш Хіроцу з проханням забрати нас?
Чуя міг би це уявити дуже добре, і це не дуже приємна картина.
— Тобто він вміє розмовляти китайською?
— Так. Він вважає себе нашою нянею на цю ніч, тож давай дозволимо йому і далі так думати.
Вони обмінюються тонкими усмішками, але виглядають невинно, коли Тачіхара повертається до них.
— Про що ви двоє шепочетеся?
— Чуя дякував мені за такий продуманий подарунок на день народження! — легко бреше Дазай. Чуї доводиться боротися з пирханням.
Тачіхара або вірить в це, або не дуже схвильований тим, що йому набрехали.
— Це прямо тут.
Тачіхара показує на будівлю, яка не виділяється з-поміж інших навколо неї. Чуя не може прочитати неонові вивіски, на яких написані назви місць, хоча він читає ті, на яких написано «пиво та міцні напої». Він слідує за Тачіхарою та Дазаєм, і коли вони входять, музика б’є в його вуха з дверей настільки гучно, що доведеться підвищити голос, щоб вас почули.
Чуя випивав дуже багато раз за своє життя. Розпиття алкоголю було ніби грою для The Sheep: захопливий варіант довести, що вони не дотримуються правил. Але це завжди включало купівлю у старших хлопців, яких знає Шірасе, або у Юан, яка викрадала лікер, зникнення якого не помітять батьки. Вони пили лише в підвалах та закулісках, але на публіці — ніколи.
Вони точно ніколи не відвідували бар. Чуя не впевнений, що він очікував. Його перше враження — гучно, яскраво і багато диму. Всі навколо них курять цигарки, а запах і відчуття цього відразу дратують ніс і горло Чуї. Койо абсолютно зневажала би таке місце.
Однак це захопливо. Тут багато різних людей. Деякі трохи старше за них грають у більярд і дартс на іншій стороні бару. Чоловіки середнього віку зібралися біля кабінок і столів, що є одним з основних джерел диму. Всюди скупчення дівчат, що товпляться в барі, дивлячись ігри в дартс біля вбиралень. Бар не настільки заповнений, щоб бути незручним, але місця не так багато.
Дазай бере ініціативу у свої руки і підводить їх до незайнятого високого столу біля входу трохи далі від місця подій. Чуя йде слідом, озираючись. Він не впізнає музику і не розуміє текст, але йому принаймні подобається її перебіг. Здебільшого він звик до того, що навколо нього відбувається стільки розмов, що він взагалі не може зрозуміти, після такого тривалого турне.
Тачіхара також зацікавлено озирається навколо: мабуть, він також вперше знаходиться у подібному місці. Дазай єдиний, хто не виглядає зацікавленим у їхньому оточенні, але це типово. Він принаймні не виглядав відверто незадоволеним чимось, як часто було, коли вони були поза межами будинку.
— Я принесу нам першу порцію, — заявляє Тачіхара, трохи підвищуючи голос. Чуя киває і всміхається йому, а Дазай лише киває. Тачіхара починає рухатися крізь натовп людей, щоб підійти до бару.
— Так що думаєш, Чібі? — питає Дазай, нахиляючись, щоб його було чутно, — це все, про що ти мріяв?
Чуя сміється, його очі дивляться на всі яскраві вогні, які чомусь не заважали цьому місцю бути темним, а людям кричати і пити.
— Це, звичайно, щось.
Вираз обличчя Дазая не змінюється, але Чуя розуміє з цього, що його відповідь була не тою, на яку Дазай очікував. Чуя швидко додає:
— Це у десять разів краще за той задушливий чортовий ресторан.
Ця відповідь надає очам Дазая більше життя.
— Чібі такий некультурний. Це місце було одним з найкращих ресторанів міста.
— Я знаю, що ти його теж ненавидиш, — каже Чуя. Дазай не заперечує.
— Я був здивований вибором Койо. Я думав, що вона знає тебе краще, — Дазай виглядає трохи самовдоволено.
Натяк на те, що Дазай знає більше про його вподобання, ніж Койо, не задовольняє Чую. Він зістрибує зі свого місця, щоб захистити її.
— Вона повинна була спланувати все в останню хвилину. Це не була її ідея. Я б віддав перевагу тому, щоб взагалі нічого не мати, але ти все зіпсував, відкривши свій великий чортовий рот.
— Мені було цікаво, коли ти нарешті торкнешся цього питання, — каже Дазай, анітрохи не виглядаючи вибагливо, — хоча я не розумію, чого ти намагався приховати це. Відколи ти уникаєш уваги? Знаєш, коли ти почнеш випускати музику, у тебе не буде ніякої конфіденційності.
— Отже, ти готуєш мене до цього? — посміхається Чуя.
— Я позбавив тебе головного болю, який ти отримаєш від спілкування з Койо та Хіроцу, коли вони дізнаються, що ти приховував це від них, — каже Дазай. Це був надзвичайно гарний привід. Хоча Чуя не думав, що він зробив це саме тому.
Вони припинили сперечатися, як тільки побачили Тачіхару, що наближався до них.
— Що ж, поїхали, — каже Тачіхара, підходячи до них. Він ставить три склянки, які обережно тримав в руках, на стіл. Чуя дякує йому, коли бере один. Дазай дивиться у склянку, яку він схопив, з чимось схожим на трепет.
— Я дійсно не розумію різниці між видами пива, що вони мають, тож я замовив те, що замовив чоловік переді мною, — каже Тачіхара. Він піднімає свою склянку перед собою, і Чуя цокається з ним.
— За твоє здоров‘я, — каже Чуя, перш ніж зробити перший ковток. Він ніколи особливо не любив пиво. Він не перебільшував, коли казав, що лайнове вино було гарним подарунком. Проте він намагається бути вдячним, навіть якщо смак не дуже приємний.
— Це огидно, — заявляє Дазай, зробивши великий ковток. Він драматично шкрябає язиком по зубах.
— Це місцеве, — каже Тачіхара, знизуючи плечима. Він робить великий ковток зі своєї склянки, очевидно, не хвилюючись.
Чуя дивиться на Дазая, що робить набагато менший ковток і здригається, коли ковтає.
— Ти колись пив до цього?
— Звісно, що так, — каже Дазай впевненим голосом, і ніщо не вказує на те, що він бреше. Чуя не впевнений, чи вірить він йому.
Настає довга пауза, поки всі мовчки п’ють свої напої.
— Дазай казав, що ти працюєш у відділі звукозапису, — каже Чуя Тачіхарі, вирішивши спробувати бути дружелюбним. Це було найменше, що він міг зробити за те, що вони притягли його сюди, щоб використовувати.
— Так, це більше для того, щоб скоротити час. Я насправді барабанщик, але зараз в мене перерва між проєктами. Неможливо повноцінно грати, якщо немає групи з барабанами. У Лос-Анджелесі я аж божеволів, чекаючи, поки мене призначуть до групи, і з’явилася така можливість, — Тачіхара знизує плечима, — Я подумав, що це буде веселий спосіб провести час.
Чуя киває, помічаючи зовсім невражений погляд Дазая. Він намагається штовхнути його ногою, але це закінчується ударом по столу. Єдиний напій, що проливається — напій Дазая, бо його склянка все ще майже повна.
— Тримай свої маленькі ноги при собі, — ниє Дазай. Він витирає свої липкі руки об піджак.
— Отже, е-е, як довго ви знаєте один одного? — питає Тачіхара, трохи ніяково переводячи погляд з одного на іншого.
— До біса довго, — каже Чуя одночасно з Дазаєм, — сім місяців.
Тачіхара лише киває і робить ще один великий ковток зі своєї склянки. Чуя робить те саме, вирішиви, що з часом напій все одно краще не стане.
Тачіхара і Чуя намагаються поговорити про місця, в яких вони були під час турне, але це в кращому випадку ніяково. Дазай просто грається зі своєю склянкою, навіть не намагаючись виглядати, ніби він добре проводить час.
Тачіхара пропонує взяти ще більше випивки, коли його напій і Чуї закінчуються, і Чуя відчуває полегшення, коли він відходить. Можливо, вони зможуть піти після того, як вип‘ють другу порцію. Це було б не надто грубо, чи не так? Чому літні люди так любили бари? Чуї буквально здається, що він викурює цигарку за цигаркою, а музику навіть не можна назвати прийнятною.
— Це місце нудне, — каже Дазай. І з Дазаєвого виразу обличчя зрозуміло, що він бачить, що Чуя розділяє його думку. Він лягає на стіл, його очі сповнені пустощів. — Зробімо його цікавим.
— Як? — Чуя піднімає брови у явному виклику.
Дазай оглядає кімнату. Потім його очі загоряються, наче він щось придумав.
— Як ти думаєш, скільки склянок випивки я можу забрати у людей до того моменту, як мене спіймають?
Чуя знає, що це погана ідея, але він не може заперечувати, що хоче побачити спроби Дазая. Він озирається довкола і, прикусивши губу, обдумує.
— Не більше трьох.
— Подивимось, — каже Дазай, — але ти не повинен відставати. Кожного разу, коли я випиватиму напій, ти робитимеш те саме. І ти повинен тримати зайнятим Тачіхару.
— Що? Як? — Чуя хмуриться, дивлячись на Дазая, коли той вже зосереджений на обиранні жертви. — Як я повинен це зробити?
— Я не знаю, зроби цю свою маленьку талановиту музичну штучку із втраченим цуценям, на яку всі в PMR, здається, западають, — каже Дазай, відволікаючись, — якщо ти вибачиш мене, я дуже хочу пити. Тож я піду візьму собі випивки.
Чуя дивиться на нього, проводжаючи поглядом, коли він віддаляється, але швидко намагається змінити вираз обличчя, коли Тачіхара вертається. Він ставить скялнки на стіл.
— Де Дазай? — питає Тачіхара, на щастя, не помічаючи згаданого у питанні хлопця, що наближається до групи дівчат справа від них.
— Вбиральня, — автоматично бреше Чуя. — Дякую, — він бере пиво і цокається склянками з Тачіхарою, перш ніж зробити маленький ковток. Він повинен працювати над собою, щоб випивати стільки ж, скільки Дазай, і при цьому не виглядати підозріло, але це, напевно, і є план виродка.
— Отже, барабани, — каже Чуя, дивлячись на Дазая, що драматично жестикулює дівчатам, намагаючись завести розмову. Він намагається не закотити очі. — Як ти до цього дійшов?
— Мій брат навчив мене, — каже Тачіхара, як вступ у розповідь, яку Чуя слухає лише наполовину.
Чуя змушує Тачіхару говорити, питаючи його про музику, яку той любить грати, і улюблених виконавців. Тачіхара починає подобатися Чуї набагато більше, коли той називає Койо, як одну з них. Краєм ока він спостерігає за Дазаєм, який вміло забирає напій у дівчат, з якими розмовляв, і піднімає склянку у сторону Чуї, перш ніж спустошити її.
Чуя випиває одразу всю свою склянку, намагаючись не морщити обличчя від смаку.
— Легше випити все одразу, — відповідає Чуя на запитальний вираз обличчя Тачіхари.
Чуя тягне до себе перше недопите пиво Дазая, намагаючись виглядати невимушено. Насправді, коли вони залишилися на самоті, досить легко говорити з Тачіхарою тепер, бо він здається справді хорошим хлопцем. Чуя ледь не почувається погано, через те що вони ним користуються. Але важко відчувати себе погано, коли йому доводиться ховати пирхання в склянку, коли Дазай краде ще один напій у пари після того, як сфотографував їх. Дідько, він уже розважається більше, ніж за весь день.
Чуя ігнорує те, що Дазай тріумфально показує йому два пальці. Також він намагається пити повільніше пиво, яке огидне на смак, через те що стояло довше, а тому воно тепліше.
— Вибач, що ти запитав?
— Як ти почав працювати у PMR, — повторює Тачіхара на цей раз гучніше, думаючи, що Чуя, мабуть, не почув його.
— Мене завербували, — сухо відповідає Чуя. Його обурення трохи зменшилося, але точно не пропало. Він бере другу склянку пива, що Тачіхара приніс для Дазая. — Я грав на синтезаторі у гурті The Sheep.
— Нічого собі, — збуджено каже Тачіхара, — Той самий місцевий поп-гурт? Вони випустили альбом декілька місяців тому, так? Хоча я не думаю, що він відомий поза межами Лос-Анджелесу.
— Так, саме цей, — каже Чуя, щасливий через те, що є привід випити третю склянку пива, якщо це витягне його з цієї розмови. Дазай виглядає занадто задоволеним собою, коли хлопець, у якого він його взяв напій, був настільки п’яним, що практично впав. Чесно кажучи, Дазай, ймовірно, зробив цьому хлопцю послугу.
Чуя обдумує, чи піти до бару, щоб взяти ще одну порцію. Дазай підійшов до столу старших чоловіків біля більярдних столів і дартсу. Група, безперечно, була пильнішою, ніж інші люди, яких вибирав Дазай. Чоловіки виглядають роздратованими, коли Дазай ширяє біля них. Чуя припиняє розповідати Тачіхарі про свій план, коли він усвідомлює, що збирається зробити Дазай.
— Чотири! — кричить Дазай, беручи пиво прямо перед обличчям його власника, що спостерігає за цим, і випиває все одразу. Він піднімає свій кулак у знак перемоги.
— Це не рахується, — кричить Чуя у відповідь. Він хапає наполовину повну склянку Тачіхари і випиває його. Тачіхара від здивування випльовує пиво.
— Упс, вибачте, — голосно каже Дазай, коли чоловік, у якого він вкрав пиво, наближається до його обличчя і починає кричати на нього. Чоловік тикає йому пальцем у груди, коли усмішка Дазая стає лише ширшою. Він ледве уникає кулака, який наближається до його обличчя.
Чуя швидко рухається крізь натовп, перестрибуючи через стіл, який не дозволяє йому дістатися до Дазая і чоловіка, що намагається його вдарити. Дазай тримає руки піднятими, наче він невинний, і все ще всміхається, ухиляючись від чергового удару. Чоловік стає голоснішим, коли кричить на Дазая, і Чуї не треба знати мову, щоб знати, як хтось звучить, коли розлючений.
— Гей, дурень, — каже Чуя, підвищуючи свій голос, коли стає між Дазаєм і його нападником. Чуя теж усміхається, хоча його усмішка швидше загрозлива, аніж яскрава. Він хапає чоловіка зненацька, швидко завдаючи удару в його живіт.
Чоловік хапається за те місце, де його вдарили, дивлячись на Чую з сумішшю шоку, гніву та болю. Чуя не стримує сміху: ідіоти, які намагаються почати бійку кулаками, ніколи не роблять першого удару. Дазай тепер легко вислизає, коли чоловік відволікається.
— П‘ять! — кричить Дазай, коли, проходячи повз, хапає ще одну склянку з краю більярдного столу.
— Це теж, чорт би тебе побрав, не рахується, — кричить Чуя у відповідь, хапаючи найближчу склянку і випиваючи її вміст. Це щось, що містить горілку, тому горло трохи пече. Чуя спотикається, уникаючи чоловіка, якого він штовхнув, коли той кинувся на нього.
— Вибачте, мені це ще знадобиться, — Чуя бачить, як Дазай забирає дротики у людей, які грають біля найближчої дошки, засовуючи їх у кишені свого костюма. Гравці в дартс приєднуються до групи людей, які кричать на них. Дазай також блаженно ігнорує їх, тепер намагаючись відірвати дошку для дартса зі стіни.
— Дазаю! — Чуя отримує удар у лівий бік, радше дратівливий, ніж болючий. Він морщиться і розтирає це місце, накидаючись з ще одним ударом, більше щоб виграти час, аніж помститися. — Час йти!
— Секундочку, — відповідає Дазай, все ще намагаючись зняти дошку для дартсу зі стіни. Вона нарешті відпадає з гучним тріском. Дазай бере дошку в руки і кидається до виходу.
Чуя миттєво починає йти за ним, грубо відштовхуючи чоловіка, з яким він бився, щоб було місце для втечі. Він махає йому через плече, коли йде. Чоловік кричить йому у відповідь, трясучи кулаком.
Чуя наздоганяє Дазая, коли вони проходять повз Тачіхару, який підійшов до бару, від якого вони втікають. Він дивиться на них з приголомшеним виразом обличчя, з трохи відкритим ротом.
— Ми залишаємо це тобі, Тачіхаро, — каже Дазай, посміхаючись старшому хлопцю. Він не зупиняється, а лише продовжує бігти до дверей.
— Дякую, чувак, — кричить Чуя, озираючись назад у процесі бігу, і він почувається трохи соромно, але переважно збуджено через адреналін і гострі відчуття. — Радий знайомству!
Вони продовжують бігти, навіть коли виходять із бару, минаючи ще два квартали, перш ніж зупинитися. Вони обидва важко дихають, Дазай кидає дошку для дартсу, яку вкрав, до своїх ніг, нахиляючись, щоб спробувати перевести дихання.
— Дідько, — каже Чуя, хитаючи головою і проводячи рукою по своєму волоссю. Хоча він все ще не перестає всміхатися. — Як ми збираємося дістатися готелю?
Дазай вирішує взяти таксі і направляє водія, показуючи фото готелю, хоча це займає багато часу і жестикуляції. Він думає, що водій їх опитує радше через очевидно вкрадену дошку для дартсу, яку вони засунули на заднє сидіння. Чуя, все ще напівусміхаючись, нарешті усвідомлює кількість випитих напоїв, які тепер відчуваються і змушують почуватися неохайним і втомленим.
Чуя не здивований, коли бачить Хіроцу у вестибюлі готелю, з телефоном, притиснутим до вуха. Його очі звужуються, коли він помічає їх, запрошуючи до себе рукою, що вільна від телефону.
— Дякую. Вибачте, — каже Хіроцу, перш ніж покласти трубку. Після цього він зосереджує всю свою увагу на них. — Чому? — це все, що він каже.
— Тобі доведеться висловитися конкретніше, — каже Дазай. Він спирається на дошку для дартсу, щоб утримати рівновагу.
— Ти знаєш, про що я питаю, — каже Хіроцу. Він ніколи не підвищує голос, але його тон стає більш холодним.
Чуя підводиться, щоб заспокоїти його.
— Це все було досить безневинно. Я сумніваюся, що вони так лютуватимуть після щедрої пожертви від PMR.
— Не в цьому справа, — Хіроцу протирає лоб, — ваша поведінка не личить робітникам Port Mafia Records, — він дивиться на дошку для дартсу з неприязню, — Дазай, ти вже придбав гобелен за 7500 доларів у цьому турне. Я не думаю, що тобі ще потрібні декорції на стіну.
— Це не для мене. Це для Чуї, — каже Дазай. Чуя про це вперше дізнається. — Не кожного дня хлопцям виповнюється шістнадцять років, Хіроцу.
Це значно пом’якшує Хіроцу, хоча й не повністю.
— Я досі не розумію, чому тобі довелося втягнути Мічізу в це.
— Нам потрібен був хтось, хто вміє розмовляти китайською, — каже Чуя, тепер дивлячись на те, що повинно бути дошкою для дартсу. Вона зламана, не англійською мовою, і на ній відсутні деякі дротики. Чуя думає, що може повісити це у своїй ванній кімнаті.
Тоді Хіроцу повертається до Дазая.
— Дазаю, ти брав уроки китайської мови з дитинства. Ти практично вільно нею володієш.
— Ах, може й так, — каже Дазай. Він усміхається Хіроцу і знизує плечима. — Мабуть, це вилетіло з моєї голови.
Чуя нічого не може зробити з тим, що починає сміятися так сильно, що з очей течуть сльози. Усмішка Дазая стає ще більшою.
Хіроцу гучно зітхає.
— Ви двоє, просто йдіть спати.
Вони пробираються до своєї кімнати, Чуя все ще трохи сміється, а Дазай несе подарунок на день народження. Дазай підпирає його до стіни, коли вони потрапляють у кімнату. Чуя знімає взуття та піджак. Потім він прямує до ліжка й падає на нього, втомлений від довгого дня та всієї випивки.
Він хмуриться, коли відчуває, що Дазай падає на ліжко поряд з ним, повертаючись до нього обличчям.
— Що ти робиш на моєму ліжку?
— Насправді це ти на моєму ліжку, — вказує Дазай.
Чуя пильніше оглядає кімнату, відчуваючи незадоволення, коли розуміє, що Дазай має рацію. Він зітхає і починає підніматися з ліжка, але рука Дазая стискає його ліве передпліччя. Він тягне його назад і пхикає у знак протесту. Чуя не чинить йому опір: він і так не хотів рухатися.
Він знову влаштовується на ліжку, залізаючи під ковдру, все ще в одязі, в якому ходив увесь день, а потім знімає чокер і кладе його на тумбочку разом із телефоном. Закінчивши, він повертається назад і бачить, що Дазай вже зарився в ковдру на своєму боці ліжка, але він все ще не спить і дивиться на Чую з наполовину заплющеними очима.
— У тебе неприємний запах з рота, — каже Дазай. Він уткнув половину обличчя у подушку і зморщив ніс.
— Ти так само погано пахнеш, — заперечує він, — нам обом потрібен душ. Все, що я можу відчувати, — це запах чортових сигарет.
— Я занадто стомлений, — каже Дазай. Чуя погоджується, більше не намагаючись вибратися з ліжка.
— Я думаю, що тепер ти став ворогом Тачіхари, — роздумує Чуя, намагаючись влаштуватися зручніше.
— Він барабанщик, — каже Дазай, наче це єдине виправдання, яке потрібно.
— Ти такий сноб, — каже Чуя, трохи сміючись.
— Це називається «гарний смак», — каже Дазай, уткнувшись у подушку.
— Чого ти повів нас у бар? — тихо питає Чуя. Він повертається, щоб побачити вираз обличчя Дазая, але на ньому нема нічого, окрім виснаження.
— Тобі не було весело? — у відповідь питає Дазай тихим голосом.
— Я цього не казав, — це було весело, точніше, це стало веселим після того, як вони перестали вдавати, що їм все подобається, і зробили вечір насправді цікавим.
— Хіба це не те, що роблять підлітки? — пробурмотів Дазай. Зараз його очі повністю заплющені. — Досить гавкати на мене, Чує. Я намагаюся заснути.
Чуя ховає свою усмішку, повертаючись в інший бік. Загалом це один з найкращих днів народження у нього.
Кінець травня. Вісім місяців до релізу Corruption.
Дивно бути в Японії. Чуї було цікаво, чи відчує він якийсь зв‘язок з країною, де народилася його мати. Було приємно повертатися в місце, де він розмовляє рідною мовою, але з іншого боку він все ще відчуває себе тут іноземцем. Токіо — неймовірне місце, сповнене життям, але Чуя сумує за Лос-Анджелесом, що було неочікуваним. Він ніколи не думав про нього, як про дім — лише як про місце, де він живе, але PMR перетворила це у щось більше.
Морі має багато зв‘язків у Японії, і в Токіо навіть є офіс PMR. Він менший, ніж в Лос-Анджелесі, але тут Чуя відчуває більш невимушено, ніж будь-де в Японії, бо це місце все ще знайоме. Люди ведуть дискусії, до яких він звик, тут такі самі проблеми з розкладом, зустрічі зі стилістами, і найважливіше — розмови про музику.
Якщо сумувати за Лос-Анджелеслом дивно, то сум за музикою — почуття ще більш дивне. Чуя не співпав і не грав останні декілька тижнів. Він також не мав можливості працювати над музикою інших, як було з Койо в Лос-Анджелесі. Він заздрить Дазаю, який постійно працював над тією чи іншою піснею. Але він точно не знає, як запитати, чи міг би він робити те саме. Наскільки він знає, його робота полягає в тому, щоб якомога більше поглинати інформації про гастролі та азіатську музичну сцену. Спочатку це було захопливо, але тепер, коли минуло кілька місяців, йому стало трохи нудно.
Чуя був здивований, коли отримав запрошення на зустріч з керівником операційного відділу PMR Південно-Східної Азії, Артуром Рембо. Письмо було адресовано тільки йому. Він спитав Дазая, чи він зустрічав цього чоловіка, але він сказав, що ні. Дазай лише сказав, що чув, що чоловік був диваком (на що Чуя відповів, що він чортовий лицемір). Запрошення було коротким: лише прохання бути присутнім без інших подробиць.
Чуя не знає, що очікувати, коли він заходить в офіс. Він оглядає кімнату, перш ніж побачити чоловіка, що стоїть біля великого вікна, дивлячись на місто внизу. Він виглядає дивно сумним, і Чуя майже почувається неправильно, вторгаючись до незнайомця, який виглядає таким незахищенним. Але він постукав перед тим, як увійти, і його викликали.
Артур Рембо високий, з довгим темним волоссям, яке сягає майже до пояса. Він тримає його розпущеним, тому воно закриває половину обличчя. Він одягнений у довге сіре пальто, яке щільно обвивається навколо його тіла, незважаючи на те, наскільки тепло в кімнаті. Він також носить чорний капелюх з червоною стрічкою і срібним ланцюжком, що висить поверх поля. Чуя вже відчуває себе надто спекотно в одязі, його піджак незручно прилипає до спини.
— Ах, Чує, дякую, що прийшов, — Рембо повертається до нього, розгублений вираз обличчя майже зник, але не повністю. Його голос глибже, ніж Чуя очікував. Він простягає руку Чуї, щоб привітатися. — Артур Рембо, приємно познайомитися.
— Взаємно, — відповідає Чуя, стискаючи руку і намагаючись не реагувати на те, наскільки вона холодна.
— Ах, так, я прошу вибачення, — каже Рембо, вловлюючи, що Чуя здригається. — Я завжди страждав від поганого кровообігу. Раніше я носив рукавички, але це було визнано непрофесійним.
— Усе гаразд, — незграбно каже Чуя. Він засовує власні руки в кишені, щоб чимось їх зайняти.
— Проходь, сідай, — Рембо показує на два великих крісла перед вікном, біля якого він стояв.
Чуя вибирає найближче до себе, здивований тим, що сам Артур сидить там, а не за своїм столом. Він бере чашку чаю, яку йому запропонували, почуваючи себе зворушеним, хоча інший чоловік, ймовірно, не підозрює, що це один із смаків, які подобається Чуї.
— Я думаю, що тобі цікаво, чому я тебе запросив, — каже Рембо. Він використовує свою чашку чаю радше для зігрівання руки, ніж для того, щоб з неї пити.
— Я був здивований, коли отримав запрошення, — каже Чуя, намагаючись бути ввічливим. Він сьорбає свій чай, радіючи, що він не настільки гарячий, щоб обпікати рот.
— Я сумнівався, чи запрошувати тебе, — каже Рембо. Він дивиться у свій чай, а не на Чую. Його вираз обличчя знову серйозний. — Я не хотів хвилювати тебе, але було б неправильним не простягнути руку.
Чуя хмуриться, відчуваючи себе більш заплутано, ніж коли він тільки прийшов.
— Що ви маєте на увазі?
— Я не хочу бути загадковим, — Рембо піднімає погляд з чаю. Він усміхається, але зовсім не виглядає щасливо. — Я просто не знаю, як це зробити. Я ніколи не думав, що мені колись випаде нагода зустрітися з тобою особисто.
— Про що ти, чорт забирай, кажеш? — Чуя полишає всі свої спроби бути ввічливим, тепер вже не розуміючи нічого.
— Я закинув спроби тебе знайти багато років тому, — каже Рембо, взагалі не звертаючи уваги на вибух гніву Чуї. Зараз він дивиться на нього, вираз його обличчя все ще дуже серйозний. — Це виглядало як програна справа. Я навіть не помітив, коли ти підписав контракт із Port Mafia Records. А потім я побачив тебе на фото з Озакі кілька тижнів тому. Спершу це ім’я мене збентежило, змусило засумніватися, але потім, коли я копнув глибше, я дізнався, що Чуя Накахара – не твоє справжнє ім’я.
— Воно. Справжнє, — Чуя вимовляє кожне слово з жорстокістю у голосі. Він з гуркотом ставить чашку з чаєм на стіл, більше не намагаючись поважати хоч щось, що пов‘язане з цим чоловіком. — У мене навіть є документи, що доводять це, — він показує гнів, але за ним ховається справжнє відчуття жаху. Він наполегливо працював, щоб зберегти подібні таємниці, і хотів би, щоб все залишилося так, як є.
— Каліфорнійська система опіки над прийомними дітьми, справа А5158, — каже Рембо, наче читає прямо з документа, — мати померла через суїцид, батько невідомий. Покинув свою останню домівку у тринадцять років.
— В яку, чорт забирай, гру ти граєш? — Чуя хотів би, щоб його голос не тремтів, коли він говорить. Він намагається звучати загрозливо, але Артур виглядає ще більш засмучено.
— Я не граю у гру, — Рембо піднімає свої руки у жесті, що повинен вказувати на невинність, але Чую це зовсім не заспокоює, — я просто хотів зустрітися і поговорити з тобою. Я працював з твоєю матір‘ю.
— Якщо це те, заради чого ти мене сюди привів, — каже Чуя, не зовсім кричачи, але він дуже близький до цього. — Тоді ти мав би сказати це у своєму запрошенні, і я б сказав тобі, що не хочу мати з нею нічого спільного, — він наполовину готовий вийти за двері прямо зараз, але щось стримує його.
— Твої батьки, можливо, мертві, але все ще є… — каже Рембо, перш ніж Чуя різко перериває його.
— Мій батько мертвий? — він питає напруженим голосом. Він стискає руки у кулаки, намагаючись зупинити тремтіння. У нього відчуття, що його нудить.
— Ти не знав? — Рембо виглядає шокованим, а потім на його обличчі з‘являється вина. Здається, він не знає, що сказати.
Чуя завжди припускав, що його батько — якийсь ледар, який ніколи не хотів дитину. Це було зручне припущення, яке дозволяло йому почуватися злим, а не кинутим. Але він по-дитячому фантазував про те, що його шукає його батько, що він важлива фігура, яка одного дня прийде в його життя і вирішить усі його проблеми. Це було абсолютно смішно, але це було свого роду розрадою, коли життя перетворилося в лайно. Йому було більше сумно розвіяти цю ілюзію, ніж дізнатися про смерть людини, яку він ніколи не знав.
— Він помер багато років тому, — зрештою розкриває Рембо, — я не знав, що твоя мати не повідомила тобі. Але, як я вже казав, у кожного з них ще є сім’я, з якою я міг би тебе зв’язати.
— У мене вже є сім‘я, — миттєво каже Чуя різким голосом.
І на цей раз він уявив не The Sheep. Це була Койо, яка сміялась так сильно, що сльози текли з її очей. Це Хіроцу, що всміхався своєю маленькою усмішкою, коли побачив атестат Чуї. Це був Тачіхара, який у їхню першу зустріч сказав: «Я чув про тебе, ти той співак». Це були темні очі, які дивилися на нього в години між днем і ніччю, не пропонуючи нічого, окрім відчуття того, що він не один. Йому не потрібен був примусовий зв’язок з людьми, які ніколи не турбувалися про нього.
— Звісно, що рішення залежить від тебе, — каже Рембо, не виходячи з себе через гнів Чуї, — Я знаю, що у твоєї матері були… проблеми. Я хотів би, щоб ти знав її інші сторони.
— Ти думаєш я не знаю цього? — Чуя сміється трохи маніакально без будь-якої радості. — Її «проблеми» мало не коштували мені мого чортового життя.
— Я прошу вибачення, це не те, чого я би хотів, — Рембо піднімає руку, ніби хоче простягнути йому, але, здається, передумує, — У мене боліло серце, коли я прочитав репортаж про те, що трапилося з тобою і твоєю матір‘ю. Я намагався зв’язатися з кимось, щоб розібратися, але з усіма вашими законами про конфіденційність в Америці мені не вдалося нікуди дійти.
— Ти не потрібно було турбуватися, — каже Чуя. Тепер у нього достатньо контролю над емоціями, тож він нормально розмовляє. Він кидає на Рембо його найхолодніший погляд. — Мені нічого не потрібно від тебе. Будь-якого боргу, який, на твою думку, ти мені винний, не існує. Я хочу, щоб ти залишив мене в спокої.
— Якщо це те, чого ти бажаєш, я розумію, — Рембо виглядає таким роздратованим через це. Якби Чуя був кращою людиною, він, напевно, відчув би провину. Натомість він почуває себе задоволеним, і він радий, що інший чоловік відчуває хоч часточку того лайна, що відчував Чуя.
— Як скажеш, чувак, — Чуя бере свій чай в допливає його одним довгим ковтком. Немає сенсу витрачати хороший чай на дурня. Цього разу він ставить чашку на тарілку більш делікатно. — Ти можеш відвалити.
Він встає, поправляючи свій піджак, що був спітнілим від того, що в кімнаті було до біса спекотно.
— Дякую за чай, — він зневажливо киває Рембо і розвертається, щоб піти. Він підходить до дверей, перш ніж Артур знову заговорить.
— Чує, — щось у його тоні змушує Чую обернутися, щоб поглянути на нього. Він тепер виглядає не боязким чи сумним, а впевненим у собі. — Перш ніж ти підеш, я хочу сказати одну річ. Я точно знаю, що твоя мати розповіла тобі про себе, про Арахабакі. Не вір їй. Ти — людина. Ти не заслужив того, що вона з тобою зробила. Роби зі своїм життям, що хочеш. Якщо це музика, нехай буде так. Я вражений тим молодим чоловіком, яким ти став, у тебе сталевий стрижень. Збережи це. Для мене було честю познайомитися з тобою, Чуя Накахара, — Рембо кланяється низько до землі.
Чуя слухає все це, важко дихаючи. Він ненавидить, що перше запитання, яке він хоче поставити, — це «ти впевнений?». Він відчуває, що його очі починають сльозитися, але він вперто не пускає сльози. Він грубо прочищає горло.
— Для мене було честю познайомитися з вами, Артуре Рембо, — він кланяється у відповідь, так само низько.
Після того, як він встає, він швидко виходить з кабінету, глибоко потрясений.
Початок червня. Сім місяців до релізу Corruption.
Чуя намагається позбавитися дивного настрою, який в нього був з моменту розмови з Артуром Рембо, але це складно. Він відчуває себе не у своїй тарілці, наче він просто грає роль Чуї Накахари, працівника Port Mafia Records. Він так старанно працював над тим, щоб відпустити все лайно зі свого минулого, пов‘язаного зі своєю матір‘ю, і зараз йому здається, що він не може втекти від цього.
Вони поїхали з Токіо у Йокогаму, і Чуя витратив декілька днів, блукаючи по місту наодинці. Йому потрібен час на самоті, щоб подумати і щоб за ним не слідкували надто спостережливі люди, з якими він працює. Він не впевнений, кого уникає більш за всіх: Койо, Хіроцу або Дазая. Будь-хто з них миттєво помітить, що щось сталося.
У підсумку він спустився до доків, океан якимось чином нагадував йому Лос-Анджелес. Це, на диво, спокійно, хоча навколо нього люди кричать і працюють. Він сидить на кінці кручі над водою і дивиться на пейзаж перед собою. Він нічим не виділяється так, як зазвичай, промінявши свій костюм на джинси, які знайшов закопаними під усім своїм одягом, і на зношений старий світшот.
Він кладе свою голову на коліна. Минуло так багато часу з того часу, як він відчував себе так… Порожнеча — це єдине слово, яким він може описати свій стан. Останні кілька років його життя будо постійно наповнене енергією і людьми. Це стримувало ті почуття. Йому цікаво, чи відчували коли-небудь інші люди те саме: дивитися в дзеркало і запитувати себе, що за істота відображається у ньому. Він сподівається, що ніколи. Чуя не побажав би цього нікому.
— Так ось куди ти зник? — каже голос зверху, що лякає Чую. Він піднімає погляд, щоб побачити Дазая. Той одягнений більш невимушено, ніж будь-коли: також джинси і темно-синій лонгслів. Це дивно — наче побачити персонажа мультфільму у іншому одязі.
— Як в біса ти знайшов мене? — питає Чуя без жару у голосі, бо це зовсім недивно.
— Відстежив твій телефон, — прямо каже Дазай, тримаючи свій телефон у руках.
У звичайній ситуації він би накричав на Дазая, бо той не поважає його особисте життя, але зараз він просто киває і повертається до спостерігання за водою. Чуя не може знайти в собі сили боротися з ним, запитати, чого він хоче, виконати свою роль у їхній безглуздій боротьбі або чим б це не було. Лише одного разу він хотів би, щоб Дазай послухав його, коли він просить залишити його в спокої.
Дазай сідає біля нього, його ноги звисають над водою. Чуя очікує, що він щось скаже, що почне висміювати його вибір місця, нити, що Чуя уникає його, намагатиметься вмовити його піти кудись, де «не так нудно». Але Дазай не робить нічого з цього, він продовжує мовчати, виглядаючи безтурботно, коли дивиться на воду так, як це робить Чуя.
Чуя не знає, скільки пройшло часу. Але здається, що багато. Він здебільшого дивиться на воду, намагаючись очистити свій розум від усього, що змушує його застрягти в такому настрої. Присутність Дазая чомусь корисна: важко було відчувати себе нікчемним, коли за тобою спостерігав хтось, хто знав тебе більше, ніж будь-хто інший.
Врешті-решт, він повинен це спитати. Його голос грубий після довгого мовчання.
— Чого ти пішов за мною?
— Стало нудно, — відповідає Дазай, взагалі не реагуючи на те, що Чуя порушив довгу мовчанку. Він відвертається від води і дивиться на Чую з безпристрасним обличчям.
— І ти не думаєш, що це нудно? — питає Чуя, мимоволі всміхаючись.
— Ні, я думаю, — підтверджує Дазай, не вагаючись, — але не так нудно, як працювати.
— Ну, а що б ти хотів зробити такого, що не нудно? — Чуя встає, простягаючи руку Дазаю, щоб потягнути його за собою.
— Ми в Японії, — миттєво відповідає Дазай, наче Чуя попався у його пастку, чого він давно чекав, — ходімо у караоке!
— Ти хочеш піти у караоке? Ти навіть не любиш музику, — каже Чуя.
— Я не люблю погану музику, — виправляє його Дазай. Чуя закочує очі, бо очевидно, що для Дазая майже вся існуюча музика є поганою. — Якщо будемо співати ми, вона не буде поганою.
Це тішить самолюбство Чуї. Неважливо, скільки разів він чує це — той факт, що Дазай вважає його гарним співаком, ніколи не перестає викликати у нього дурну гордість.
— Тоді показуй дорогу.
Він дозволяє Дазаю тягнути його в караоке-зал за пару кварталів від цього місця і орендувати невелику кімнату для них двох. Здається, це місце більше для обслуговування туристів, якщо судити з кількості вивісок англійською мовою. Коли їх запитали, як довго вони хочуть тут знаходитися, Дазай просто дав їм свою кредитну картку PMR і сказав їм продовжувати бронь до тих пір, поки вони не будуть готові піти.
Вони проходять у свою кімнату. Чуя сідає на один зі стільців, дозволяючи Дазаю переглянути наявні пісні і вибрати першу. Це точно не те, як Чуя уявляв цей день, але він трохи схвильований. Останні кілька днів він взагалі не слухав музику, не кажучи вже про спів. Було б добре зайнятися тим, що йому подобається.
Дазай переглядає добірку кілька хвилин, перш ніж випустити збуджений звук. Його усмішка надзвичайно широка, коли він дивиться на Чую, що відразу змушує його відчути хвилювання.
— Вона у них є! — Дазай радісно натискає на вибрану пісню, — це найкраще місце з усіх, в яких я був.
— Є що? — Чуя питає, коли музика починається.
Це займає декілька секунд, але він знає цю пісню дуже-дуже добре. Він грав її знову і знову, поки вони писали її, і потім ще більше під час тренувань і виступів.
— Ти, напевно, жартуєш, — каже Чуя, коли на екрані з‘являється Life’s Better With a Little Party In It від The Sheep. — Ні, ні в якому разі. Вимкни це!
— It’s a Friday , — голосно співає Дазай, весело ігноруючи протести Чуї, — And it’s been a hell of a week, — співає він найбільш захопленим голосом за всі, які Чуя чув під час його співу. Він стрибає по кімнаті і покачується в такт веселій музиці.
Дазай хапає другий мікрофон і тицяє їм в обличчя Чуї, хитаючись вперед-назад. Пропозиція зрозуміла.
— Feels like I’ve been stuck in a losing streak.
(Таке враження, наче я застряг у серії поразок)
Чуя грубо штовхає Дазая в руку, але він, здається, не турбується через це, бо продовжує весело танцювати кімнатою.
But tonight is the night we turn it around
(Але сьогодні ввечері все перевернеться)
There’s not a thing that can keep me down
(Нема нічого, що може втримати мене)
Чуя зітхає, бере інший мікрофон, поступаючись. Дазай відповідає йому величезною усмішкою. Чуя на це закочує очі.
Співати одному не може бути гірше за те, коли Дазай співає з ним. Крім того, те, що це була лайнова пісня, не означає, що вона не була веселою. Чуя завжди отримував задоволення, коли грав її на сцені. Вони співають разом, коли починається приспів.
So turn down the lights, and turn up the music
(Тож вимкни світло і увімкни музику)
Tell all your friends, tell everyone
(Розкажи усім своїм друзям, розкажи усім)
Dance ’til your feet are covered in bruises
(Танцюй, допоки твої ноги не будуть вкриті синцями)
We’ll keep going ’til we see the sun
(Ми будемо продовжувати, поки не побачимо сонце)
Cuz life is better,
(Тому що життя стало краще)
Life’s just better,
(Життя просто стало краще)
Life is better, better, better
(Життя стало краще, краще, краще)
Life’s better with a little party in it
(Життя краще, коли у ньому є невелика вечірка)
Чуя не планував цього, але його тіло просто природно починає рухатися так, як його привчили. Він тупає, ковзає й трясе кулаком у такт приспіву, перш ніж усвідомлює, що зробив. Він відчайдушно бажає, щоб Дазай не помітив, але те, як він зупинився, співаючи пісню, розбиває цю надію.
— Що це було? — питає Дазай, а на його обличчі вже з‘являється усмішка, яка вказує на те, що він вже все зрозумів
— Нічого, — швидко каже Чуя. Він намагається зберегти вираз обличчя нейтральним.
— Чує, — Дазай вимовляє його ім‘я, майже підстрибуючи від хвилювання, — The Sheep створили хореографію до цієї пісні?
— Ні, — бреше Чуя, хоча його голос звучить неправдиво навіть для нього самого.
Тоді Дазай починає голосно сміятися, згинаючись навпіл. Його очі заплющені, і він тремтить від того, що так сильно сміється.
Це дивує Чую. Він бачив, як Дазай сміється купу разів, і зазвичай він був причиною цього. Але ніколи не траплялось чогось подібного. Зазвичай є відчуття контролю, що він сміється з когось, хто грає свою роль у його грі. Зараз усе інакше. Це, за браком кращого слова, чесно. Дазай ніколи не виглядав на п’ятнадцять років.
Саме ця дивність змушує Чуя подолати сором і самому трохи посміятися.
— Хочеш, щоб я тебе навчив?
Дазай миттєво випрямляється, припиняючи сміятися. Його очі розширюються, обличчя загоряється.
— Починай з початку!
Чуя вже втратив лік, скільки разів вони слухали цю пісню. Вони вмикали її знову і знову, аж допоки обидва досконало не вивчили рухи. Дазай знущається над ним весь час. Чуя так само ображає танець Дазая, називаючи його незграбною довгою локшиною. Персонал, мабуть, ненавидить їх, але Чуя не може змусити себе турбуватися про це. Коли вони йдуть, він залишає двісті відсотків чайових, вважаючи, що це цілком компенсує все.
Дазай продовжує наспівувати пісню, навіть коли вони йдуть, і чомусь це ще не набридло. Чуя ігнорує його, відчуваючи дивний спокій, коли він йде вулицями Йокогами. Вперше після зустрічі з Артуром він знову почуває себе самим собою.
Як не дивно, його найголовніший висновок за цей день полягає в тому, що голос Дазая і його голос звучали неприродно добре разом, навіть коли вони кричали, співаючи жахливу поп-пісню.
Середина червня. Сім місяців до релізу Corruption.
Незважаючи на те що він трохи сумує за домівкою, Чуя засмучений, через те що сьогодні ввечері буде останній концерт. Це фінальний концерт в Сеулі, Південна Корея. Вони вертатимуться до Лос-Анджелесу завтра.
Він буде сумувати за гастролями, за знайомством з новими містами. Також сумуватиме за можливостю чути, як Койо співає, вкладаючи у спів всю себе. Він сумуватиме за часом, що проводив з Хіроцу, навіть якщо старий стверджував, що йому це не подобається. Сумуватиме за всією командою, за їжею, за пізніми ночами, за музикою.
Дазай перериває його хід думок, гучно зітхаючи. Були й інші речі, за якими він сумуватиме менше.
— В чому твоя проблема? — питає Чуя, знаючи, що він драматично зітхатиме, аж допоки Чуя не спитає.
— Це остання ніч турне, — ниє Дазай, — і ти ніколи не виступав взагалі. Я думав, що побачу Чібі на сцені хоч раз.
Чуя глибоко хмуриться. Він взагалі теж про це думав. Ало Койо не дуже сприйняла цю ідею, коли він сказав про це. Спочатку він думав, що це через те, що вона думала, що він не готовий, але зараз Чуя гадки не має, чому вона вагалась. Не те щоб Чуя нервував на публіці — він завжди любив виступати. І навіть якщо він облажається, це не мало значення, якщо він виконає одну пісню в чужій країні.
Хоча він не розуміє, чого Дазая це так хвилює.
— Койо не хоче цього, — каже Чуя, знизуючи плечима, наче його це не турбує.
— І відколи тобі треба дозвіл Койо, щоб щось зробити? — питає Дазай. Це звучить, як виклик. — Ти завжди стверджуєш, що ти не собака. Але ось ти, що дозволяєш своєму господареві наказати тобі залишитися.
— Іди геть, — суворо каже Чуя, — я не збираюся йти проти Койо лише тому, що ти висміюєш мене.
— Тоді зроби це для мене, як подарунок на мій день народження, — каже Дазай. Він не виглядає так, наче жартує. — Заспівай Golden Demon.
Чуя дізнався про день народження Дазая від Хіроцу у наступний день після свого, коли той спробував переконати його повернути вкрадену ними дошку для дартса, але Чуя запевнив його, що дошка для дартсу вже зламалася, і вони можуть купити для бара нову. А потім він був досить дратівливим для того, щоб Хіроцу хотів виставити його з кімнати (і він досяг усього цього під час жахливого похмілля). Чуя знав, що день народження Дазая буде через кілька днів і намагався придумати, що з цим робити.
— Ти хочеш, щоб я заспівав тобі як подарунок на твій день народження ? — самовдоволено питає Чуя, не упускаючи можливості понасміхатися над Дазаєм.
Питання має надзвичайно рідкісний і надзвичайно приємний ефект: Дазай на секунду виглядає розгубленим. Однак він швидко опанувує себе.
— Я хочу подивитися на обличчя Койо, коли вона зрозуміє, що ти вкрав у неї її найпопулярнішу пісню на її останньому концерті в турне.
— Саме тому я цього не робитиму, — каже Чуя. Хоча він обмірковує це.
Чуя не любить почуватися боржником. І протягом усього цього туру він відчуває, що Дазай знову і знову робив йому послугу. Атестат — найбільш очевидна, а кошмари — тим паче. Він повіз його кудись на день народження. Караоке, яке витягло його з панічного стану, було, ймовірно, ненавмисним, але вийшло так, що ця ситуація змушує його почуватися ще більше забов‘язаним.
— Чудово, — Дазай закочує очі. Він дістає телефон і починає грати на ньому. — Боягузливий песик, — Чуя може точно сказати, що Дазай розчарований.
«До біса», — думає Чуя. Краще просити вибачення, аніж дозволу, чи не так? В глибині душі він хотів це зробити. Йому набридло бути стороннім спостерігачем у музиці. Якщо це також задовольняє Дазая, воно того варте. Койо пробачить його (він страшенно на це сподівався).
— Якщо я збираюся це зробити, — Чуя починає говорити, і Дазай одразу ж оживляється, — дідько, якщо, то мені знадобиться твоя допомога.
— Все, що забажаєш, Чібі, — обіцяє Дазай. Його усмішка викликає у Чуї обурення і захват одночасно. — О, це буде чудово.
Замість того, щоб витратити решту їхнього останнього дня на відпочинок, вони планують, як Чуї прокрастися на сцену. Це вимагає інтенсивної координації. Чуя не зміг би це зробити без Дазая, який ставився до цього всього, як до місії не на життя, а на смерть. Дазай якимось чином навіть змушує Тачіхару повірити його проханням, який зневажає його з Пекіна (він, на щастя, пробачив Чую, звинувачуючи у всьому Дазая).
Наприкінці всієї їхньої роботи Чуя чекає біля сцени з правого боку, налаштовуючи мікрофон у вусі, який Дазай підсунув йому, коли вони проходили повз один одного за сценою. Дазай підморгнув йому, коли це робив.
Чуя робить глибокий вдих. Натовп все ще розмовляє один з одним, численні розмови створюють глухий гуркіт. Він нервує не через спів, а через те, що робить щось божевільне. Йому цікаво, яким було б турне, якби він не попросив Дазая приїхати з ним ще в лютому. Чуя впевнений, що це не було б і наполовину так захопливо.
Він поправляє своє волосся і костюм в останній раз, а потім виходить на сцену. Натовп починає вщухати, коли помічає його. Чуя широко всміхається їм, махаючи рукою, вітаючись.
— Добрий вечір, Північна Корея. Як у вас справи сьогодні ввечері?
Люди, які його не помічали до цього, замовкають, коли звук його голосу долинає в мікрофон. Вони радісно кричать у відповідь питання. Чуя посміхається більш щиро: здається, що ця схема працювала скрізь.
— Мене звати Чуя Накахара, — каже він, підходячи до фортепіано, що стоїть праворуч від сцени. Він завжди вважав, що грати на ньому приємно, тепер він збирався це перевірити. — Койо Озакі — моя наставниця. Мені хотілось би вас спитати, чи можу я зіграти вам пісню, поки вона готується?
Аудиторія видає дещо тьмяні вигуки підтримки. Чуя стримує сміх: іншого він і не очікував.
— Дякую, друзі. Ви, напевно, вже чули це. Назва пісні — Golden Demon.
Натовп не знає, що з цим робити. Деякі люди звучать справді засмучено.
Чуя кладе свої руки на фортепіано, не переймаючись через це. У нього нема багато часу на роздуми, якщо він не хоче бути вигнаним зі сцени. Чуя дивиться у той бік, де зазвичай сидить, спостерігаючи за виступами Койо, і бачить Дазая, що стоїть там. На цей раз він не дивиться у свій телефон або ноутбук. Вся його увага зосереджена на Чуї. Чуя не може розгледіти його вираз обличчя звідси, але це дає йому поштовх, щоб почати грати.
Люди замовкають, коли він починає грати перші ноти. Чуя завжди намагався вмовити Койо зробити версію «Golden Demon» лише для фортепіано, але вона віддавала перевагу своєму варіанту з цілим гуртом. Зараз Чуя перевіряє свою особисту теорію про те, чи буде це звучати добре. Він повільно співає перший куплет, дозволяючи йому текти разом із фортепіано.
Congratulations on your engagement
(Вітаю із заручинами)
Everyone says that it’s a smart match
(Усі кажуть, що це розумний шлюб)
You’ve traded your heart for quite a sum
(Ви продали своє серце за чималу суму)
I hope you’re satisfied with your catch
(Сподіваюся ви задоволені своїм уловом)
Після першого куплету Чуя відкидає всі переживання, які в нього були. Він перестає боятися бути спійманим і просто грає і співає пісню, яку завжди любив, дозволяючи музиці взяти верх.
Чуя співає решту пісні, вкладаючи в неї свої емоції якнайкраще. Він не потрапив у пару нот під час другого приспіву (багато часу минуло з того моменту, як він грав цю пісню), але він продовжує. Під кінець у залі надзвичайно тихо: усе, що він чує — це останні затяжні ноти, які грає на фортепіано. Він трохи затамовує дух, очікуючи реакції.
Аплодисменти, які слідують за цим, шокують своєю гучністю. Натовп кричить і вітає його, і звук різко лунає у вухах Чуї. Він встає з-за фортепіано з трохи відкритим на мить ротом, захоплений почуттям, після чого він не може боротися з величезною усмішкою.
Боже, це краще за будь-який виступ, що в нього був з The Sheep. Він відчуває себе непереможним і дивно спокійним. Хаос арени відповідає йому, змушує відчувати себе на своєму місці. Ось якою має бути музика.
— Дякую, дякую, — каже він в мікрофон, роблячи невеликий уклін, — серйозно, ви лестите мені.
Чуя випрямляється і дивиться вбік знову, щоб побачити Дазая, що аплодує разом з натовпом, хоча цей жест трохи насмішкуватий. Це змушує Чую всміхнутися ще ширше. Він одними губами вітає Дазая з чортовим днем народження.
— Ви чудова публіка, — каже Чуя, переміщуючись від фортепіано до центру сцени, — дякую, що дозволили мені заспівати, перш ніж прийде головний виконавець вечора. Хто готовий почути неповторну Койо Озакі?
Кінець червня. Сім місяців до релізу Corruption.
Чуя стукає у двері офісу Морі, намагаючись заспокоїти свої нерви. Вони тільки повернулися з турне два дні тому. Більшість свого часу він проводив сплячи або розбираючи речі і не планував приходити в офіс сьогодні до тих пір, поки не отримав повідомлення від Морі з проханням бути присутнім тут. Чуя ніколи в житті не збирався так швидко, йому здається, що він був знервованим з моменту прочитання повідомлення.
— Заходьте, — каже Морі з кімнати. Чуя відчиняє двері й заходить, обережно зачиняючи їх за собою.
Це зовсім інше, ніж зайти в офіс Рембо трохи більше місяця тому. В офісі Артура було нестерпно тепло, але в офісі Морі відчувався холод, хоча температура була нормальною. Приміщення було величезне, але бідно обставлене: великий письмовий стіл Морі займав усю кімнату. Чуя рідко проводив тут час, і це його влаштовувало.
— Чує, — каже Морі, піднімаючи погляд від стоси паперів на столі з широкою усмішкою. Після цього запрошує підійти поближче. — З поверненням. Я планував трохи почекати, перш ніж провести цю розмову, але деякі обставини змусили мене змінити мій графік.
Чуя помічає вкладку з відео на комп‘ютері Морі, коли він підходить ближче. Там він, який співає Golden Demon на концерті Койо, і переглядів на ньому набагато більше, ніж він передбачав.
Чуя нервово ковтає. Він вже просив вибачення у Койо знову і знову, але він не може сказати, чи вибачила вона його. Вона була холоднішою до нього з концерту. Чуя не показує це, але йому хочеться щось розбити. Він злий більше на себе, ніж на Дазая: не треба було вплутуватися в його ігри. Це слід було знати краще. Якщо це коштуватиме йому стосунків з Койо, він волів би ніколи більше не співати.
Він навіть не подумав, що, можливо, засмутив Морі. Він любив мати все під контролем, Чуя знав це навіть до того, як Койо і Дазай попередили його. Врешті-решт, він був відповідальний за кар‘єру Чуї, і, можливо, не хотів, щоб той привертав так багато уваги без його схвалення. Чуя не хоче ризикувати своїм становищем у PMR, він не може.
Морі переводить погляд з нього на відео і назад, розуміючи, що Чуя помітив його.
— Це було сюрпризом. Я не очікував від тебе такої поведінки.
Чуя стоїть, заклавши руки за спину, щоб приховати легке тремтіння, тримаючись за зап’ястя і намагаючись заспокоїтися.
— Я прошу вибачення, босе. Це була імпульсивна помилка. Це більше не повториться.
— Тут нема за що просити вибачення, — каже Морі, і Чуя відчуває, наче в цій кімнаті знову є повітря, — я задоволений реакцією на відео. Його дивляться тут, у США, а також по всій Азії. Таке просування неможливо спланувати заздалегідь.
— Я не знав, що це трапиться, — каже Чуя. Він зберігає свою позицію, але повертається до того самого низького рівня страху та поваги (вже не той жах, що був на початку), який завжди відчуває під час розмов з Морі.
— Я можу тобі сказати, що це успіх для PMR, — Морі виходять з вкладки з відео, натискаючи на файл із його іменем. — Койо просила, щоб ти не записував музику до вісімнадцяти років. Вона вважає, що слава — занадто великий тягар для когось такого молодого. Вона применшує прогрес, якого ти досяг у вокалі з моменту початку роботи тут, але це відео показує, що її побоювання безпідставні.
Чуя відчуває новий тип вини за свої дії. Він думав, що Койо сердиться на нього, але вона намагалася захистити його своїм способом. Її дистанція зараз набула сенсу.
І вона ризикувала, брешучи босу, заради нього. Чуя повинен знайти спосіб загладити провину перед нею.
— У Койо неймовірно високі стандарти, — каже Чуя, вдаючи впевненість. Він змушує себе посміхнутися. — Я впевнений, що вона мала на увазі саме те, що сказала. Мені все ще потрібно багато працювати, щоб стати компетентним у її очах.
— Койо не в біді, Чує, — каже Морі, здається, задоволений спробами Чуї захистити її, — насправді її остання робота була бездоганною. Її зробили виконавчим директором Port Mafia Records.
Це велике підвищення. Виконавчих директорів лише п‘ять. Вище за них за владою був лише Морі. Вони мали більший вплив в ухваленні рішень, мали силу просувати одних артистів і повністю звільняти інших. Койо все ще могла записувати музику, якби вона хотіла, але тепер вона вирішує, яким типом роботи вона хоче займатися і коли, якщо тільки Морі не втрутиться безпосередньо.
Чуя не може приховати свого подиву.
— Їй лише двадцять.
— Я завжди більше звертав уваги на результати, а не на такі речі, як вік, — каже Морі. Він повертає увагу Чуї на екран перед ним, на якому складний графік, який Чуя не може розібрати повністю, якщо тільки не стане прямо перед комп’ютером і примружитися. — Але сьогодні ми тут, щоб обговорити твою кар’єру. Я вірю, що ти готовий почати роботу над своїм першим альбомом.
Чуя думав, що ця дискусія піде не в цьому напрямку. Але він знав, що краще не ставити під сумнів рішення Морі.
— Що ви маєте на увазі?
— Я звернув увагу на музику, над якою ти працював з моменту початку роботи у PMR майже рік тому. Небагато людей помітило, що ти обдарований в написанні музики так само, як і у її виконанні, — Морі ніколи не робить компліментів без мети, але Чуя все одно відчуває гордість. Хоча гарне відчуття триває недовго. — Тому я думаю, що було б найкраще, якби ти був рушійною силою цього запису.
Чуя приймає це, ставлячи собі питання, на яку реакцію очікує Морі. Він не хотів, щоб інші люди писали для нього музику. Він дійсно хоче бути головним: було б задушливо, якби це був хтось інший. Так було з The Sheep, і Чуя не хоче повертатися до цього: співати пісні, якими навіть не пишаєшся, які не мали жодного сенсу.
Але написання музики для себе ніколи не було легким. Вони казали писати про те, що знаєш, про те, що відчуваєш, і Чуя витрачав більшу частину свого часу, намагаючись, трясця, уникнути деякі почуття. Щоразу, коли він сідав за фортепіано або чистий лист, його розум автоматично повертався до того дня дев’ять років тому. У нього ніби була психічна блокада, що він не міг писати ні про що інше.
Ось чому деякий час було приємно грати дурні поп-пісні з The Sheep, які завжди були поверхневими. Ця музика не викликала жодних почуттів, але інколи відсутність емоцій було кращою, ніж величезна кількість гніву та відчаю, які викликали його особисті пісні.
Але що він повинен робити? Сказати «вибачте, Морі, я не можу написати альбом, тому що я не хочу бути засмученим»? Чуя майже сміється, коли уявляє обличчя боса, якби він так зробив.
— Ви хочете, щоб я самостійно писав музику? — питає він нейтральним тоном.
— Ну, не все, — каже Морі, не показуючи, чи помітив він внутрішні переживання Чуї. — Ти талановитий, але не машина. Ми зберемо команду, яка допоможе тобі з композиціями, редагуванням і всім іншим.
— Я зрозумів, — Чуя всміхається, і це в якійсь мірі щиро, — дякую за надану можливість, сер.
— Я знаю, що ти зробиш щось гідне Port Mafia Records, Чує, — каже Морі з привітною усмішкою і тоном. Але Чуя сприймає це більше як загрозу, як обіцянку, що не буде поблажливості, якщо він не виправдає очікувань.
— Звісно, босе, — каже Чуя. Він не затримується і вже починає рухатися до дверей. — Я почну негайно.
— І останнє, Чує.
Чуя обертається, ледве стримуючи швидку відповідь. У цей момент він дивно вдячний Дазаю за те, що завдяки йому він так багато потренувався не реагувати так, як він хотів би, коли розлючений. Натомість він міцно стискає кулаки.
— Артур Рембо щось надіслав тобі, — Морі тримає в руках знайомий капелюх.