Тронна зала завжди лякала його, коли він був маленьким. Зокрема, ці… стульчаки його батьків. Трон його батька був заввишки два метри, зроблений з рідкісної древесини зі сходу та вкритий золотом. Декілька разів батько брав його на руки та саджав на свій трон. М’яка червона тканина була під його стегнами, йому подобалося, як вона відчувалася, коли він проводив рукою. Незважаючи на це, після трьох хвилин сидіння на ньому Чонгук завжди починав плакати, і тоді, королева - його матуся, - підхоплювала його і лоскотала, щоб він не плакав.
Великий червоний килим простягався через усю залу - від дверей до самого трону. Прямо в центрі стелі донизу тягнулася велика люстра зі скла - маленький Чонгук завжди думав, що вона впаде йому на голову. Над троном батька висів величезний герб їх королівства - сова у польоті, яка збирається схопити свою здобич; як колись казав його батько вона символізувала розум монарха та його хитрість. Під нею знаходилися два схрещені колоски - символ плодородності їхніх земель.
Чонгук пройшов ще декілька кроків. Його серце шалено стукало у грудях. Старий мудрець з довгою білою бородою продовжував щось урочисто вигукувати. Чонгук намагався слухати його, але слова не доходили до нього, він не розумів їх сенс. Довга накидка тягнулась за ним, зроблена з найтонкішою тканини та більше нагадувала фату. Вона була неймовірно легкою, але чомусь відчувалася важкою, ніби тягнула Чонгука назад. Корона поблискувала на червоній подушці поряд із мудрецем.
Батько завжди виглядав велично, коли вдягав її (авжеж так, він був королем). Він декілька разів давав корону Чонгуку, щоб той поміряв її. Мати завжди сміялася з нього - корона була завеликою для нього і з’їжджала на один бік. Він знав, що його голова виросла з тих часів, але всеодно боявся, що вона знов сповзе.
Він крокував вперед, але здавалося, що навіть не на йоту не наблизився до величезного трону. Вуха заклало, накидка немов вода розтікалася у його ніг, майже повністю прозора. Його костюм, білий і блискучий, немов зірка на темному небі, сидів на ньому ідеально, зшитий королівськими швачками; атласна стрічка ніжного голубого кольору була надійно закріплена на його грудях невеликим гербом. Король і королева стояли біля своїх тронів і ніжно посміхалися йому.
Нарешті, він дійшов до мудреця і зупинився, вклоняючись монархам - батькам. Потім він присів на одне коліно, поставив на нього одну руку, а іншу поклав на своє серце, схилив голову.
- Син короля і королеви, син нашої священної землі, син королівства Маотоуйінґ1 , - мудрець продовжував зачитувати кодекс - товстенна стара книга на декілька томів. - …наш теперішній король.
Після цих слів серце забилося в грудях ще дужче. Дихати стало важче. Зі свого положення він міг бачити тільки чужі ноги, зокрема ступні з натертими до блиска туфлями. Він побачив, як батько підійшов до мудреця. Зала затихла. Декілька секунд нічого не відбувалося. А потім Чонгук побачив перед собою взуття батька.
- Я, Чон Чухван, - його руки взялися за корону і обережно підняли, - король Маотоуйінґ, - він підніс корону до своєї маківки і опустив на декілька секунд перш ніж знову підняти її, - проголошую Чон Чонгука, сина нашої священної землі, сина королівства, - корона опинилася над головою Чонгука, - мого сина, - прошепотів він, і Чонгук готов був заплакати, його серце мимоволі зжалося. - Королем.
Корона опустилася на чонгукове волосся і на цей раз не з’їхала. Її вага відчувалася, як увесь тягар, який він збирався нести наступні роки. Він підвів очі на батька, який м’яко дивився на нього. Чонгук розв’язав накидку, яка робила його принцем, встав у повний зріст і повернувся до людей - їх було не так багато, коронація завжди проходила лише з близькими родичами, старійшинами-мудрецями і деякими політичними діячами, якщо вони отримували запрошення від королівської сім’ї.
- Вітайте місяць королівства, нашого нового короля - Чон Чонгука! - радісно вигукнув батько збоку і зал підвівся, нагороджуючи Чонгука оплесками.
***
Трон короля залишався пустим. На королівський банкет допускалася уся знать на відміну від коронації. І хоча королівська сім’я регулярно влаштовувала бали, зараз в головній залі було не проштовхнутися.
Після своєї промови селянам (Чонгук тремтів, як папірець на сильному вітру), були відчинені двері на головне подвір’я палацу. Селян було запрошено насолоджуватися їжею, приготованою кухарями палацу, та приємною музикою, яку грав королівський оркестр. Чонгук спостерігав на це все з бокового балкону (не з того, де він виголошував промову), тому його важко було помітити. Можливо, він ховався від натовпу, але не кажіть нікому.
- Вітаю Місяць королівства, нехай Ваше яскраве світло сяє та вказує шлях, - пролунав м’який голос позаду. Чонгук одразу ж повернувся.
- Матуся! - радісно вигукнув він, дивлячись, як вона вклонилася, притримуючи свою сукню.
- Привіт, синку, я хвилювалася, але ти не пахнеш смутком, або сумно, тому, я гадаю, все в порядку?
- Так, мамо, просто людей багато, - пояснив він, стиснув її в обіймах. Вона поплескала його по спині.
- Корона більше не спадає? - глузувала вона.
- Мамо, Ви розмовляєте з королем, де Ваша повага?
Він надувся, колишня королева посміхнулася і підняла корону, щоб скуйовдити його волосся. Мати залишалася біля нього ще декілька хвилин. Вони обговорили коронацію (попліткували про одного з політиків), підкреслили, що вона була дуже захопливою і урочистою (вказали на довгу нудну промову старого мудреця. - Я ледь не заснула! - вигукнула жінка). Потім вона сказала, що батько мабуть вже шукає її, і вона повинна йти.
- Герцог Кім тут, я думаю він буде радий тебе побачити! - вона помахала йому і посміхнулась, коли він незадоволено крикнув.
- Мамо!
Але незважаючи на це, його повні щоки почервоніли. Дідько. Він король. Йому не можно червоніти. Він вирішив почекати на зло матері, але не витримав більше хвилини і повернувся в залу. Він вишукував високу підтягнуту постать, але побачив лише чоловіка з дружиною, яких він знав дуже добре. Його мати, ця жінка, одразу видно, що вона альфа. Він махнув головою з посмішкою і підійшов до пари.
- Вітаю, герцоге Кім, герцогине, - привітався Чонгук, зберігаючи свою осанку стрункою. Пара повернулася до нього з посмішками.
- Вітаємо Місяць королівства, нехай Ваше яскраве світло сяє та вказує шлях, - вони вклонилися йому. - Ваше Величносте, я більше не герцог, - посміхнувся чоловік весело, його дружина стрималася, щоб ігриво не плеснути Чонгука по біцепсу, як вона завжди робила, коли він дражнив їх.
- Дядечку, будь ласка, хоча б Ви, - він заскиглив.
- Ваше Величносте, - сказала герцогиня, це була помста за те, що він тоді переміг у вечірній партії в покер, - як ми можемо зневажати нашого короля? Місяць нашого королівства?
- Тітонька, - захникав він.
Вони розсміялися. Вчора він розповідав їм, як не хоче, щоб його називали цими титулами (велика помилка). Коли він залишався принцом більшість нехтувала цим, і він чесно радів і дозволяв неформальне спілкування. До нього завжди ставилися, як до малого. Він завжди був сином короля більше ніж принцом їхнього королівства.
- Ваше Величносте, справжні герцоги досі не приїхали, - сказала герцогиня, знаючи, що саме він хоче почути. - Їх затримало щось, про що вони відмовлялися говорити.
Чонгук з благодарністю кивнув їй. Він поділився з ними тим, як проходила коронація. Сказав, що не впав обличчям в килим і його осанка була правильною. Вони, в свою чергу, поділилися новими плітками зі світу аристократів (- Ваше Величносте, омега віконта Чхве вагітна!). Деякі з аристократів намаглися підійти і втрутитися в їхню бесіду, але холодний погляд герцога завжди зупиняв їх. Пройшло близько години, коли музика зупинилася і дворецький голосно промовив:
- Герцог Кім Намджун та його чоловік Мін Юнгі!
Чонгук з легким нетерпінням витягнув шию, намагаючись розгледіти альф. Герцог із герцогинею поряд глузували з нього, а потім герцог голосно сказав:
- Дорогу королю!
Чонгук майже (майже!) почервонів. Авжеж дядечка жартував, але знать поряд сприйняла це буквально і розійшлася в сторони, зробивши йому коридор (коридор ніяковості) прямо до герцогів. Боже, він згорить із сорому. Але він не міг, бо зараз він король, тому ніби нічого не сталося, він пішов цим коридором сорому, незважаючи уваги на сміх позаду нього. Дядечка з тітонькою наступного разу програють йому усе своє золото в покер, він буде йти до кінця.
- Вітаємо Місяць королівства, нехай Ваше яскраве світло сяє та вказує шлях, - хором сказали герцоги і вклонилися.
- Вітаю шановних герцогів, - він утримався від поклону, гордо тримаючи підборіддя.
Герцоги вирівнялися і посміхнулися йому. Він хотів їх поцілувати, боже, як він хотів, вони так гарно виглядали у цьому вбранні, як він міг не хотіти? Але він був королем, йому не можна було цього робити. Тупа корона.
- Привіт, Чонгук-і, - протягнув Юнгі в своїй манері.
Вони не допомогали йому.
Чонгук відвів їх у затишний кут і нарешті розслабився, відчувая запахи своїх альф.
- Як пройшла коронація, Кукі? - поцікавився Юнгі.
- Юнгі-хьон, ти не можеш називати його так, він тепер король, - посварив Намджун, міцно тримаючи Юнгі за руку. В іншій руці він тримав келих з вином.
- До біса, він все ще мій Кукі, - Юнгі нахмурив брови, а Чонгук почервонів.
- Саме тому не можна, - із видихом сказав Намджун, указавши на щоки Чонгука.
І так він ще раз розповів про коронацію, і знав, що це було не в останнє. Як мінімум йому потрібно було розповісти це ще чотирьом. Він переймався, що впаде, або корона з’їде, але вони знали, що цього не станеться. Вчора ввечері саме вони бачили, як він колами ходив із книгою на голові.
- Кукі, ти - принц, твоя хода і так ідеальна, ти з дитинства так ходиш, припини і зіграй з нами ще одну партію.
Він не слухав їх, поклавши ще одну книгу зверху і пройшовся повз дивану, де сиділи усі та дивилися, як він накручував сам себе.
- Дитинко, ти зможеш не впасти, і ти не спіткнешься, сонечко, відпочинь.
- Я не можу, тітонька, я не готов бути королем, я не хочу, щоб мене називали «Ваше Величносте», це завжди було долею мого батька, але не моєю. Вони зневажають мене, мій народ не хоче, щоб я був їх королем, я так боюся, - шепотів він і потім його обійняли. Усі присутні. Вони міцно стискали його, доки він плакав в їхніх руках.
Він винернув зі спогадів, коли почув лезгіт меча, висока фігура підійшла до них.
- Вітаю Місяць королівства, нехай Ваше яскраве світло сяє та вказує шлях, - Джин вклонився йому і повернувся до альф, - герцоги.
- Вітаємо Провідну зірку королівства, що робить шлях монарха безтурботним, - у відповідь сказали альфи теж вклонившись йому. Вони підвелися і розсміялись.
- Ви запізнилися, - сказав їм Джин з докіром у голосі.
- Джин-хьон, це ти прийшов пізніше за нас і маєш якісь претензії? - Юнгі підняв одну бров.
Спочатку Джин був особистим лицарем принца. Він супроводжував Чонгука і відповідав за його безпеку. Не сказати, що його обов’язки дуже змінилася зараз, окрім того, що він став Провідною зіркою - головнокомандувачем королівського елітного загону лицарів. Так, не дуже змінилися. Маленька дрібничка.
- Я був першим хто побачив, як Його Величність виходе з тронної зали, ти не можеш казати, що я запізнився, - Джин схрестив руки на грудях, - а де були ви?
- Нас затримали справи, - Юнгі винувато подивився на Чонгука.
- Нічого, я не засмучений.
Розмова продовжилася з того на чому вона зупинилася. Вони усі поважно ставилися до нього і Чонгуку було ніяково. Вони його зграя. Його альфи. Зараз вони ставилися до нього, як до короля. Не як до омеги зграї. Не як до Чонгука. Він загубився у своїх думках і припинив участь в розмові. Його очі дещо остекленіли.
- Вітаю Місяць королівства, нехай Ваше яскраве світло сяє та вказує шлях, - сказав голос поряд, Чонгук мигнув, фокусуючи зір, - вітаю Провідну зірку королівства, що робить шлях монарха безтурботним, - продовжив він і замовк.
Він проігнорував присутність герцогів. Він тільки що проігнорував чудових і милих альф Чонгука. Джин потягнувся до свого меча, але Чонгук зупинив його і вийшов вперед.
- Баронет, барон, віконт, граф, маркіз, герцог, принц, королева, король, - перелічив Чонгук, - де в ієрархії аристократів знаходиться Ваше місце, бароне Ю?
- Ваша Величносте…
- Я поставлю питання ще раз, - наголосив Чонгук, - Ваше місце, де воно?
- Як і сказав, Його Величність, я барон, - відповів чоловік.
- Чудово, бароне Ю, Ви вивчили ієрархію аристократів, яку я знав вже в сім років, - посміхнувся Чонгук, - а тепер скажіть, що дозволяє барону Ю зневажати вищих за званням? Ви збираєтесь так само нехтувати королем? - з натиском промовив Чонгук.
- Ні, авжеж ні, Ваше Величносте! - в ту ж саму секунду він вклонився герцогам, - вітаю герцогів Кім.
Намджун і Юнгі мовчали, з розширенними очами дивилися на свого чудового омегу, який так мило захищав їх. Насправді, їхньою присутністю нехтують майже завжди - вони пара альф чоловічої статі, без омеги. Аристократи зневажають те, що не вважають традиційним.
Чонгук нахилився до вуха барона, зберігаючи спину ідеально стрункою.
- Бачите, бароне Ю, як неприємно, коли Вас ігнорують. Я сподіваюся, що більше не почую і не побачу такої відкритої травлі в своєму королівстві. І також сподіваюся, що Ви виконаєте моє прохання і передасте іншим аристократам, що я не схвалюю таку поведінку при дворі.
Ю кивнув на ці слова і вирівнявся разом з королем. Відчуваючи атмосферу, він швидко вклонився усім присутнім і втік від них. Альфи перевели погляди на Чонгука, який залишався спокійним і пив віно з бокалу.
- Що? - кліпнув очима Чонгук, - він не привітався з вами!
- Боже, бляха, він стане моєю смертю. Я так хочу його поцілувати, будь ласка, Намджун, нагадай чому мені не можна, - бурмотів Юнгі, повернувшись до Намджуна, який стискав руки в кулаки.
Чонгук помилився. Не йому одному тут було важко, але статуси змушували їх вести себе так. Вони всеодно залишалися його зграєю. Чонгуку стало набагато краще і він посміхнувся.
- Ти такий гарячий, - серйозно сказав Намджун, його очі налилися червоним, - Джин-хьон, нагадай нам. Скоріше.
Джин закотив очі, стримуючи посмішку.
Лицар мовчав, тому що насправді у нього не було такого досвіду «не цілувати Чонгука, коли він хоче». Він був його особистим лицарем так довго, що мабуть помер би від очікування. Тому кожного разу, коли Чонгук виглядав, як…їх милий Чонгук, він без докорів совісті хапав молодшого за руку й тягнув за перший ріг, щоб шалено поцілувати. Але їм не обов’язково було це знати.
- До речі, Джин-хьон, де наші милі цуценята?2 - запитав Намджун.
- А-а-а, - протягнув Джин невизначно, - ці дурні, я дав їм сто віджимань.
Бети Чімін і Техьон також були лицарями. Точніше сказати вони були лицарями елітного загону, яким керував Джин. І частіше вони… виправдовуючи звання цуценят, вони бешкетували. Дуже багато. Чонгук часто слухав від Джина, що вони зробили. Але їх всеодно не завжди належно карали - Джин був слабкий до своїх цуценят. Кожен з них, якщо бути відвертими.
- Що вони зробили на цей раз? - посміхнулися поряд, змусивши усіх повернутися на голос. - Вітаю Місяць королівства, нехай Ваше яскраве світло сяє та вказує шлях, вітаю Провідну зірку королівства, що робить шлях монарха безтурботним, шановні герцоги, - він вклонився кожному з присутніх.
- Вітаємо Розум королівства, що шукає шляхи монарху, - разом сказали вони і знов усі розсміялися.
- Ці титули, - махнув альфа.
- Хобі, тобі подобається, не бреши, - сказав Юнгі, уважно дивлячись на нього. Хосок посміхнувся та зробив егйо.
- Джин-хьон, - і хоча Чонгуку було заборонено додавати суфікси поважності ніхто не сказав йому ні слова, тому що про це завжди нагадував Джин, але зараз зверталися до нього, його Чонгук, він був лише людиною. - Мені теж потрібна та лекція.
На секунду зала затихла, перш ніж глаза альф налилися червоним. Джин міцно стиснув свій меч.
- Він вб’є нас, я казав, - втрутився Юнгі.
- Яка лекція? - Хосок прижмурив очі.
- О, повір мені, тобі не треба знати.
Так, Чонгук ще раз розповів про коронацію. Вони усі хвилювалися за нього, а Чонгуку було не складно повторити, хоча з кожним переказом, його розповідь ставала дедалі коротшою.
Хосок був головним мудрецем та радником нинішнього короля — Розум королівства. Але, незважаючи на його посаду, на коронації він не був присутнім. Він був занадто молодим, щоб стати старійшиною.
Чужий голос знову припинив їх бесіду, і Чонгук вже ненавидів ці титули.
- Вітаю Місяць королівства, нехай Ваше яскраве світло сяє та вказує шлях, вітаю Провідну зірку королівства, що робить шлях монарха безтурботним, вітаю Розум королівства, що шукає шляхи монарху, герцоге Кім, герцогине.
Цей сукін син тільки що сказав що?! Якого біса?! Чонгук хотів вдарити його. Він майже відкрив рота, коли альфи відреагували.
- Вітаємо, герцоге Ван, - склонилася пара. Джину, Хосоку та Чонгуку з їх титулами за етикетом можно було не вітатися, тому вони мовчали, незадоволено дивлячись на старого пана.
- Я так рад бачити Вас, Ваше Величносте! - старий герцог притулився до правого боку Чонгука, змусивши альф відійти від нього, - синку.
Ха, цей покидьок.
Герцог Ван був добрим другом королівської сім’ї та батька Чонгука. Читайте як «совав нос в усі їхні справи». Мати розповідала Чонгуку, що коли він народився, герцог був не в собі від радощів. Його донька була трохи старша за Чонгука і презентувалася омегою у тринадцять років. Очевидно, що герцог хотів нарешті стати членом королівської сім’ї, тому вони постійно приходили до палацу. Чонгук ненавидів це. Він ненавидів його доньку, яка хотіла поцілувати його в сім років. Але дорослі вважали це милим, особливо герцог. Він думав, що все йде за його планом. А потім, у віці шістнадцяти років, Чонгук презентувався, як омега. Герцог був злий. Він сказав батьку Чонгука, королю, що омега не може стати наступним королем.
- Мій королю, Вам треба спробувати ще раз! - він прийшов до батька саме в той момент, коли Чонгук мучався від жару презентації. - В історії був лише один король-омега! Він не зможе це зробити!
Герцог був правий. В королівській сім’ї в основному народжувалися альфи і в рідких випадках - омеги. За всю історію правління їхнього роду жодного разу не народжувалася бета - в королівській сім’ї були сильні гени, які просто не дозволяли цього. Омеги зазвичай народжувалися другими у сім’ї і тому не могли зайняти трон. Передача в королівстві трону була специфічною - король не міг правити до своєї смерті, а його перший син, або донька займали його місце після того як їм виповнювалося двадцять п’ять для омег, тридцять - альф.
Тож не можна було зрозуміти, що саме герцог мав на увазі - викликати знахаря, зіслати на чужину, або найгірше - вбити Чонгука, щоб первісток не міг зійти на трон.
Єдиний король-омега був славетний перший король, творець земель та безстрашний воїн. Саме тому ніхто не сказав ні слова - він буквально створив усе. Але його сини не вірили в ідеали батька, започаткувавши довгу лінію з альф-королей, доки Чонгук не народився, щоб обірвати її.
Якщо на престол зійшов омега його нагороджували титулом Місяць королівства, а якщо альфою - Сонцем.
- Скажи мені, Ване, про що ти тільки що благав короля? - Чухван глянув на нього, - мій Чонгук не помилка, він - дар, який подарувала королева. І якщо він презентується омегою, народ повинен підтримувати його, а не казати, що він помилка.
Король відвернувся. Його кров кипіла.
- Приберіть його з моїх очей, - він махнув лицарям, здригнувшись від ще одного крику сина.
Герцог не міг цього прийняти, він хотів, щоб його донька вийшла за альфу. А Чонгук був омегою. Незважаючи на це, він все ще мав намір одружити Чонгука з якоюсь жіночкою-альфою. Виправити його омежність, наче вони були в минулому столітті. Чонгук кипів, як і його батько, в нього була зграя.
- Чонгук-і, ти знайом з донькою герцогів Пак? - чоловік навіть не помічав злих поглядів навколо, продовжуючи свою пісню.
Авжеж, Чонгук знав нуну Чіміна, як він міг не знати її? Чісу була альфою тридцяти років. Вона завжди псувала йому зачіску, коли вони сиділи в маєтку Паків.
- Я познайомлю вас! - радісно вигукнув він, закинувши руку Чонгуку на плече.
Чонгук був готовий вийти з себе, але герцога несподівано штовхнули в бік. Він відійшов на пару кроків, але втримався на ногах. Чонгук кліпнув очима, побачивши перед собою знайому широку спину. Усі присутні звернули на них свою увагу.
- Ти що робиш?! - крикнув Ван.
- Попрошу Вас зупинитися, Ви порушуєте мій кодекс, - сказав Джин спокійно і поклав руку на пояс, ближче до меча. - Торкатися королівських осіб суворо заборонено, тим паче, що Ви зробили це без дозволу. Хочете Ви цього чи ні, Його Величність - король, а Місяць королівства, - наголосив Джин, - вимагає поваги.
- Мій королю, - Джин через плече подивився на Чонгука, - що мені треба зробити?
Ох, дідько, Чонгуку треба було сконцентруватися на питанні.
Чонгук вийшов вперед, м’яко зупинивши Джина, який збирався оголити зброю. Він подивився на герцога, який розлючено дивився на нього у відповідь. Король і королева стояли десь позаду не втручаючись.
- З цього дня до моменту, доки мої нащадки не зійдуть на трон, я ваш король. Я омега, друга омега в історії нашого королівства. Я Місяць, а не Сонце, як можливо ви хотіли, або очікували. Але сьогодні, після коронації, я вже став королем, незважаючи на мою стать, або вид вовка, я вчився і тренувався усе своє дитинство, я був вихований спадкоємцем, і я став їм. Коли я був принцом, ви нехтували цим, ви нехтували повагою, титулом, бо ніколи не думали, що мій батько дозволить мені зійти на трон. Ви думали, що мене видадуть заміж за альфу і він натомість стане королем, але цього не сталося. Я тут, перед вами. Я більше не Чонгук, не омега, не колишній принц і не синку, - він виділив останнє слово, подивившись на герцога, - мені лише двадцять п’ять, ви старше за мене, ви думаєте, що мудріше і хочете опинитися на моєму місці, але ні, цього не станеться. Я не збираюсь вчити аристократів етикету, я не дозволяю таких розмов в своєму королівстві. Найголовніше, я Ваше Величносте, не більше, не менше. Якщо мій лицар почує інше звертання, я скажу йому діяти на свій розсуд, - він повернувся спиною до них, м’яко подивившись на членів своєї зграї, а потім кинув через плече, - насолоджуйся банкетом, Ване.
- Мій королю, Ваши батьки кличуть Вас, - сказав Джин і присів на одне коліно.
- Так, йдемо, - він кивнув Намджуну, Хосоку і Юнгі, пішовши геть з зали.
- Гарячі, - прошепотіли вони.
***
Вони йшли коридорами палацу. Чонгук не міг нормально думати - його мозок запоморичився, а очі перекрила пелена страху. Вони ненавидять його, його народ не хоче такого лідера. Він провалився. Руки почали тремтіти. Чонгук зупинився неочікувано. Джин з тривогою повернувся і поливився на нього.
- Мій королю…
- Будь ласка, Джин-хьон, не називай мене так.
Чонгук нахилив голову, дивлячись на свої руки. Перед очима все плило. Його штовхнуло в бік, і він схопився за стіну. Джин потягнувся до нього, м’яко взявши його за руку.
- Чонгук-і, ще трохи, і ми дістанемося кімнати відпочинку, нумо, крихітко, ми майже там, - Джин притримав його, обернувши свою руку навколо талії омеги.
- Я не можу, Джин-хьон, допоможи.
Джин з секунду дивився на нього, а потім так само обережно і ніжно підхопив його, як наречену. Швидкою ходою довгих ніг, вони дісталися до кімнати відпочинку. Джин відхилив дверцята і застав минулих монархів на м’якому дивані. Коли вони побачили пару, одразу ж вскочили на ноги та потягнулися до сина.
- Чонгук-і, сонечко…
Чонгук стиснувся сильніше на руках у Джина. Альфа пригорнув його ще ближче до себе і пройшов до дивана, щоб покласти Чонгука на нього.
- Ні-ні-ні, хьон, будь ласка.
Він ще міцніше обхопив лицаря. Джин сів на диван сам і змінив положення Чонгука - тепер він сидів у нього на колінах, носом торкаючися запахової залози старшого.
- Крихітко, подивись на мене, - Джин обережно торкнувся його волосся. Чонгук похитав головою у його шию. Вони почули перший схлип. - Нумо, Чонгук-і, твої батьки тут.
Він провів рукою по його спині, намагаючись заспокоїти, але Чонгук дійшов стадії істерики. Сльози котилися з його очей, він майже кричав від болю.
- Йому потрібен альфа зграї, мені треба привести сюди Намджуна, - сказав Джин, глянувши на батьків Чонгука.
- Ні, альфа! - Чонгук скрикнув і міцніше стиснув Джина.
- Синку, ти впевнений, що це спрацює? Ви не офіційна зграя, у вас не має міток… - з тривогою у голосі сказав Чухван.
- Так, авжеж, дядечку. Повірте мені, наш зв’язок сильніший за мітки, - Джин впевнив його, і знов звернувся до Чонгука, - зайчику, ти чуєш свого хьона?
Чонгук кивнув йому в шию, але ридання продовжувалися.
- Добре, крихітко, я тримаю тебе, все в порядку, ти тут, зі мною. І твої батьки тут.
Мама Чонгука сіла біля Джину на диван. Вона обережно поклала руку сину на спину, щоб привернути його увагу.
- Привіт, синку, - м’яко сказала вона, коли очі повні сліз подивилися на неї.
- Мамо?
- Так, Чонгук-а, мама тут.
Чонгук схопив руку Джина, щоб все ще тримати його поряд, але потягнувся, обійнявши матір.
- Де батько? Тато, де ти? - очі Чонгука знов засльозилися.
- Я тут, сонц-
Джин зупинив його.
- Не треба, не згадуйте… - Джин замовк, подивившись на своє цуценя, - Ви знаєте, дядечку.
Батько Чонгука кивнув і підійшов ближче, щоб Чонгук зміг побачити його. Чонгук схопив руку батька і тепер Джин залишався вільним.
- Ходи на ручки до татка, - Чухван простягнув руку до Чонгука і той з радістю обійняв батька.
Тим часом Джин обережно пройшов повз них і вийшов з кімнати. Йому треба було терміново привести Намджуна, а ще краще - усю зграю.
Чухван притулив Чонгука ближче, доки його дружина воркувала над Чонгуком. Його серце швидко заходилося навпроти ребер. Він знав, що у Чонгука є ці напади. Він знав про його страхи, знав, що бути королем у його віці - це не те, що зазвичай очікують від молодості підлітки. Чонгук ніколи не казав чому вони не стали офіційною зграєю досі, але скласти два плюс два для колишнього короля було не так складно. Чонгук захищав їх. Його син знав, що вони стануть мішенню. Що вони стануть пішаками на гральній дошці «боротьба за владу». А пішаками жертвують заради перемоги короля. Життя монарха - це постійний вибір і не завжди на користь близьких. «Більшість завжди важливіша за меншість» - ось, що сказав Чухвану його батько, коли він одружувався з Мучон. Він штовхнув його в цей світ, так само, як сьогодні Чухван штовхнув у цю безодню Чонгука.
- Синку, - Чонгук відштовхнувся та підвів очі на батька, - пам’ятаєш, як ти в дитинстві впав обличчям у калюжу? Потім ще виявилось, що це…
- Любий, я не думаю, що зараз це доречно, - з натиском промовила мати Чонгука, блиснувши очима.
Чонгук припинив плакати, ніби намагаючись зрозуміти про що саме казав батько. Потім він скривився, відвернув обличчя і мабуть почервонів би, якщо б не був вже червоний від сльоз.
- Батьку, ти обіцяв не згадувати це більше, - сором’язливо сказав Чонгук.
Нарешті Мучон зрозуміла, що саме робив її чоловік. Чонгук любив споритися. Він був впертим, грайливим і нахабним.
- Тобі тоді було років п’ятнадцять? - продовжував він, - а Джину двадцять, він був такий молодий.
- Тато, Джин-хьон і зараз молодий! - голос Чонгука хрипів від ридань, але Чонгук все одно підвищив тон.
Але більш за все Чонгук любив свою зграю. І навіть, коли його мозок паморочився від страху, він був готовий відстоювати їх до кінця.
- Ах, пам’таю я хотів його перевести, а ти думав, що я хочу його звільнити. Прибіг до мене увесь мокрий після тренування…
- Батьку, Ви не можете звільнити Сокджина.
Двері гучно влетіли в стіну. Радник короля підстрибнув на місці. Чухван підвів очі на сина.
- Батьку, він був моєю особистою охороною так довго! - продовжував Чонгук, незважаючи уваги на радника по праву руку короля. - Ви не можете просто його звільнити, - ще раз наголосив Чонгук.
- Чонгук, послухай, - король махнув рукою раднику, який з короткими «Ваше Величносте», по одному на кожного присутнього, відкланявся.
- Я не прийму нового охоронця, - Чонгук сперся на стіл руками.
- Чонгук, - спробував король ще раз, але принца було не зупинити.
- Він не зможе влаштуватися, якщо його звільне королівська родина, - він відштовхнуся від столу, почавши крокувати взад-вперед по кабінету батька.
- Чонгук, якщо б ти…
- Ти подумав, що скажуть люди? Ти лишаєш людей роботи, - Чонгук зайшов надто далеко - це навіть не можна було вважати аргументом.
- Синку, дай мені…
- Ні, як таке можливо? Ти не можеш зі мною так вчинити! Я буду ходити без охорони, якщо Сокджин не буде моїм особистим лицарем.
Але більш за все Чонгук любив свою зграю. І навіть, коли його мозок паморочився від страху, він був готовий відстоювати їх до кінця.
- Ах, пам’таю я хотів його перевести, а ти думав, що я хочу його звільнити. Прибіг до мене увесь мокрий після тренування…
- Батьку, Ви не можете звільнити Сокджина.
Двері гучно влетіли в стіну. Радник короля підстрибнув на місці. Чухван підвів очі на сина.
- Батьку, він був моєю особистою охороною так довго! - продовжував Чонгук, незважаючи уваги на радника по праву руку короля. - Ви не можете просто його звільнити, - ще раз наголосив Чонгук.
- Чонгук, послухай, - король махнув рукою раднику, який з короткими «Ваше Величносте», по одному на кожного присутнього, відкланявся.
- Я не прийму нового охоронця, - Чонгук сперся на стіл руками.
- Чонгук, - спробував король ще раз, але принца було не зупинити.
- Він не зможе влаштуватися, якщо його звільне королівська родина, - він відштовхнуся від столу, почавши крокувати взад-вперед по кабінету батька.
- Чонгук, якщо б ти…
- Ти подумав, що скажуть люди? Ти лишаєш людей роботи, - Чонгук зайшов надто далеко - це навіть не можна було вважати аргументом.
- Синку, дай мені…
- Ні, як таке можливо? Ти не можеш зі мною так вчинити! Я буду ходити без охорони, якщо Сокджин не буде моїм особистим лицарем.
Король вже навіть не намагався його зупинити. Його аргументи, від абсурдних до дійсно дієвих і слушних, нескінченним потоком слів доходили до Чухвана.
- …і взагалі, - Чонгук зупинився, і король нарешті видихнув, збираючись вставити слово, - він альфа моєї зграї.
Король застиг на місці. Його очі комічно розширилися. Він вперся поглядом у сина, намагаючись дібрати слова.
- Т-тому, - Чонгук запнувся, але швидко взяв себе в руки, - тому! Якщо ти його звільниш, я піду з дому!
Нарешті повисла тиша. Чонгук випнув груди і гострим поглядом зустрівся з кліпаючими очима батька. Король мовчав. Секунда. Дві. І кабінет наповнив регіт короля. Чонгук здувся, незрозуміло дивлячись на батька.
- Чонгук, - задихався від сміху король, - я не звільняю Сокджина. Він чудовий лицар. Я хотів просто перевести його, але якщо ти так ставиш питання, - він пирснув у кулак.
- Але… але, - Чонгук розгубився, липкий рум’янець насиченого червоного кольору піднявся з шиї, охопивши усе обличчя, - тато, чому ти не сказав мені?!
- Я намагався, - король продовжував хохотіти, - але ти не слухав, захищаючи альфу своєї зграї, - він виділив останні три слова. Чонгук почервонів би сильніше, якби міг.
- Тату, це було лише непорозуміння! - Чонгук схвильовано підвівся, насупившись.
- Впевнений, що ти ще довго тримав би це від нас з мамою в секреті, - дражнив Чухван.
Вони замовкли. Чухван стільки хотів йому сказати. Багато про що спитати. Але Чонгук зараз був вразливий, невпевнений і все ще у стані невеликої паніки.
Двері відчинилися і показали стурбованого Намджуна. За його широкими плечами юрмилися інші члени зграї. Побачивши Чонгука, він великими кроками досягнув дивана. Його м’які ладоні обхопили Чонгука за живіт і, наче Чонгук не важив нічого, підняли. Вже спокійний Чонгук до цього, знов почав плакати.
- Тише-тише, крихітко, - Намджун пригорнув Чонгука ближче, спокійно утримуючи його на руках. - Альфа тут, так? Все минуло, моє золотко, я тут, поряд з тобою.
Зграя трималася подалі. Якщо б вони підійшли до нього разом, феромони б погіршили стан Чонгука. Він був занадто вразливий.
- Кукі, коханий, чому ти плачеш? Ти пам’ятаєш, як ми говорили про це? Коли Кукі плаче, він говорить про це, і альфа знищує все, що зашкодило моєму коханому, - Намджун намагається зустрітися поглядом з Чонгуком, але той ховається на його плечі.
- Твоїм хлопцям так боляче бачити, як ти страждаєш. Ми хочемо допомогти.
- Хьони, - Чонгук шмигнув, - хьони тут?
- Авжеж, золотко, - сказав Чімін і підійшов ближче - феромони бет були заспокійливими і менш густими. - Любий, ми так кохаємо тебе. Я не можу дивитися, як ти плачеш.
- Хьон-і, - протянув Чонгук.
Чімін завжди діяв так на нього - робив більш податливим, готовим до серйозних розмов м’якішим шляхом. Тому не було дивом, що Чонгук нарешті невпевнено сказав причину.
- Вони не хотять, щоб я був їхнім королем, я-я не гідний, - вимовив Чонгук, тремтячи від сліз. - Вони ненавидять, що я омега.
Серця присутніх зжалися болісно. Чонгук, який стільким пожертвував заради цієї корони вважає себе не гідним неї. Техьон стиснув щелепи.
- Чонгук-і… - Юнгі обережно підійшов ближче, намагаючись контролювати свої феромони. - Малюк, чому ти так вважаєш?
Дійсно, чому він так вважає?
- Хьон, - Чонгук кашлянув, - ти справді не бачив, що тільки що відбувалося? Вони намагалися показати мені наскільки я не можу бути королем. І якщо б я б не дав їм відповіді…
- Але ти дав, - колишній король просунувся крізь альф, - Чонгук, ти впорався з цим. Твоє перше завдання, як короля вже було виконано - ти довів їм, що ти гідний.
- Але… але…
- Мій королю, - сказав Джин поряд, - Ви були чудовим принцем, а тепер Ви будете чудовим королем. Ви ним є і зараз. Я довго знаходжуся поряд з Вами. Я не тільки Ваш друг, Ваш альфа, або особистий охоронець. Я - частина народу. І як народ я хочу щоб Ви були нашими кролем.
- Вибач, Джині-хьон, але ти упереджений, - посміхнувся Юнгі.
- Замовкни, Юнгі-я, - у відповідь шикнув Джин.
Чонгук нарешті посміхнувся, втягнув носом повітря і розслабився. Інші члени зграї підійшли ближче і воркували над ним. Чонгук купався в їхній увазі, солодко посміхаючись, чим змушував їх воркувати ще сильніше.
- Ви, хлопці, чудова зграя, - сказав Чухван, обіймаючи дружину.
- Дякуємо, що дбали про Чонгука, дядечку, - вони разом вклонилися подружжю.
- Айгу, ви наче збираєтеся одружитися, - батько Чонгука дивився на те, як почервонів його син, - будь ласка називайте мене татом, коли ми наодинці, - він підморгнув їм, посміхнувшись своїй дружині.
- Мене теж називайте мамою. Ми розуміємо, що ви ще не готові стати зграєю офіційно, але ви вже мені як сини.
- Мамо, це бентежить, будь ласка, припини, - Чонгук заскиглив, викликавши хвилю воркувань та сміху.
Подружжя колишніх монархів попрощалися і вийшли з кімнати, залишивши зграю наодинці. Цуценята нарешті мали можливість доторкнутися до Чонгука і поговорити з ним. В першу чергу вони авжеж поскаржилися на Сокджина, який змусив їх виконувати вправи, саме тому вони не змогли побачити Чонгука одразу після коронації. Вони вимагали Чонгука, як нинішнього короля, прибрати Джина з посади, або на крайній випадок, змусити його написати пояснювальну, на що Джин закотив очі.
- Ви, бовдури, плюс сто віджимань на завтрашній треніровці, - строго сказав Сокджин.
Вони обидва занили, мовляв, пожалійте Пане, але Джин був непохитний у своєму рішенні.
- Хьон-і, чи міг би ти перенести покарання? - з цікавістю запитав Чонгук.
- Нащо? - Джин підняв одну бров, інші хьони поглянули на Чонгука.
- Я просто думав, що завтра вони будуть виснажені, - Чонгук прикусив губу, невинно дивлячись на зграю. - Неважливо. Мені треба повертатися, - він обережно вивернувся з рук Намджуна, на якому продовжував сидіти увесь цей час, цьомнувши його в куток губ.
- Виснажені? - Юнгі зсунув брови.
- З чого б нам бути… - Техьон з Чіміном подивилися один на одного.
- О, дідько, він вб’є нас, - Хосок, як Розум королівства був найкмітливішим, - Ваше Величносте, почекайте, будь ласка, є одна справа в моєму кабінеті!
Але Чонгук вже втік, невпинно сміючись.