Чекати. Це все, що Северус міг зробити. І сподіватися, що Луціус з’явиться. Він ледь чув оголошення своїх колег і натовп, який звучав як здичавілі вовки в крихітній клітці. Луціус обіцяв, що прийде. Він обіцяв. А це означає, що він прийде. Без сумніву. Але… що, якщо Луціус цього не зробить?
«Я хотів би подякувати своєму вчителю, Евану Дрю, за всю його наполегливу працю та підтримку мене на правильному шляху, навіть коли я збивався з нього».
Це говорить Джаред Райел, стурбовано впізнав Северус. Після цього тільки Рейвенс, потім Сіммонс. Перед… Перед ним самим. Його руки тремтіли, заховані глибоко в кишені. Він знову повільно озирнувся. Ні, Луціуса тут немає. Його серцебиття прискорилось ще більше, якщо це взагалі було можливо, і він не був упевнений, чому ще досі не знепритомнів.
«Далі ми вітаємо… Майстра Рейвенса!»
Северус не міг цього зробити. Йому треба було йти, тікати звідси. Луціус обіцяв, що приїде. Вони обговорювали це тижнями! Точніше, Северус поставив своїм пріоритетом згадувати про це через день, щоб Луціус не забув. А Луціус, в свою чергу, пообіцяв відпроситись раніше з роботи в міністерстві та прийти. Він прийде. Безумовно. Може, він запізнюється?
«Востаннє я дякую моїй прекрасній дружині Аурі Сіммонс - та, без якої я ніколи б не досяг цього успіху. Дякую».
Трясця. Це воно. Ось і Сіммонс зробив. Ні, ні! Його партнера тут немає! Він не може цього зробити. Луціус має бути тут для нього. Будь ласка, Луціус, будь ласка…
«Ця людина надзвичайно талановитий зіллєвар і чарівник. З початку своєї кар’єри він винайшов не більше чотирьох ліків від різних хвороб у всьому світі… Тож я радий вам представити майстра Снейпа!»
Він завмер. Це воно. Його кінцівки оніміли, і він стояв нерухомо. Він не міг цього зробити. Це не правильно. Луци-
— Майстре Снейпе?
Тиша. Минали секунди, а потім він зрештою відмер, але пішов зі сцени, а не вийшов на неї, залишивши роздратованих людей позаду, коли проштовхувався крізь лаштунки до виходу. Він невиразно чув, як хтось кликав його на ім’я, але був надто поглинений панікою, щоб упізнати голос і зупинитися, щоб відповісти.
Вибравшись через пожежний вихід і потрапивши на порожню автостоянку він, важко дихаючи, сперся на стіну. Кров бігла його жилами, а очі розфокусувалися. Він не був упевнений, чи це через сльози, чи через втрату кисню його нездатністю дихати.
Раптом якась сильна рука стиснула його плече. Знайома рука, яка приземлила його й допомогла вийти з розбитого стану.
– Сев? Все добре. З тобою все добре. Дихай зі мною, давай.
Тремтяча рука Северуса була потягнута до теплих сильних грудей: «Відчуваєш мене? Відчуваєш, як я дихаю? Як б’ється моє серце?»
Паніка повільно зникла, і він нарешті впізнав людину, яка присідала перед ним. Северус навіть не помітив, як опустився на землю…
— Гей, Сев? Ти зі мною? Зараз все добре?
— Т-ти тут?
Луціус захихотів і відкинув назад своє довге шовковисте волосся, як коли зазвичай жартував:
— Я тут, чи не я тут? - але його обличчя швидко стало серйозним, - це і стало тригером, чи не так? Мені дуже шкода, Сев. Ми сиділи за лаштунками. Ти не мав бачити нас, поки не піднімешся.
— Ми? - тихо перепитав Северус, коли його партнер допомагав йому підвестися.
— Так, добре, це мав бути ще один сюрприз, але неважливо. Я привів Цису, Реґа та Лілс. Я подумав, що ти оціниш аудиторію, оскільки це велика подія для тебе і всіх інших. Ти ніколи не можеш припинити говорити про це, — дражнив Луціус.
Северус був вражений. Мало того, що Луци з’явився, він також привів їхніх друзів, щоб здивувати його? Він дивився широко розплющеними очима, що змусило Луціуса розсміятися та залучити його в глибокий поцілунок.
Блаженство було перервано тим, що хтось відкашлявся, і Северус з жахом відсахнувся, усвідомивши, що вони стоять у громадському місці. На щастя, це була лише Нарциса.
— Ви, двоє нерозлучників, закінчили? - вона усміхнулася, - Лілі змусила майстрів відпочити від нагородження та випити чашку чаю. Коли ти будеш готовий, титул чекає на тебе, Сев.
Луціус запитально подивився на нього, а Северус стиснув його руку у відповідь. Обидва кивнули Нарцисі, щоб вона всіх попередила, що відьма з радістю і зробила. Всі чекали. Звичайно, це все, що вони могли зробити: чекати на їх блискучого майстра зіллів.