Декілька крапель крові впало на підлогу, зливаючись з цілою калюжею. У квартирі запанувала зловісна тиша, сонце сідало і фарбувало кімнату в червоні відтінки. Кажуть, що червоний захід сонця буває тоді, коли пролилася кров. Мабуть, цього разу це твердження є вірним. Тіло лежало неподалік, мертвий чоловік дивився неживими очима в стелю.
Просто розчавити серце занадто милосердно. Ті, хто забрав у неї сім’ю, повинні страждати, так само як і вона. Але ім’я цієї людини Темна навіть не пам’ятала. Можливо, вони розраховували, що це зламає її, але вийшло навпаки. Що ж, Темрява мала рацію: самотність робить сильнішою. Попередні Темні прорахувалися у всьому. Починаючи з того, що магія в них є, тільки безсмертя немає. Вони були більше прив’язані до Екскалібуру, отже, цілком собі смертні. Що спрощувало її завдання.
Самовпевнені дурні, колишні Темні, тікали з міста, перш ніж Емма могла дістатися до них. Коли її сім’я і друзі опинилися на тому світі, вона довго не могла прийти до тями. Була якась апатія, їй не хотілося нікого бачити та чути. Темрява була її єдиним співрозмовником.
Її мало турбувало те, що відбувалося, поки вдова Лукас майже насильно не впхнула їй рідного брата. Він став для неї тим, заради кого варто жити. Ніл став її відрадою, світлом у безкінечній темряві. Тримаючи хлопчика на руках, Емма спробувала подолати байдужість, щоб поринути в океан болю. Їй доводилося вчитися жити із цим.
Але з’явилася ще одна мета цілком випадково. Один із ожилих спробував пограбувати крамницю Голда, яка тепер належала їй. Занадто марнотратно залишати ці скарби комусь. Свон вирвала серце у невдалого грабіжника. Як самовпевнено було вважати себе сильнішою за Темну. Адже, на відміну від них, вона була істинним Темним магом.
Важко передати всі емоції, які вона відчувала, поки слухала болісний крик своєї жертви, із задоволенням, повільно стискаючи серце. Еммі було все одно, як сильно воно почорніє. Їй чується мерзенне хихикання тіні Румпельштильцхена, її постійного супутника. Попіл упав на підлогу, і вона розвіяла тіло на атоми. Зайві проблеми Свон не потрібні. Хоча хто б у місті став їй суперечити? Вона ж шериф… і вона найсильніше… Свон сподобалося дивитися на муки цієї тварюки, вона тепер розуміє насолоду помсти. Як шкода, що усвідомлення сталося так пізно і багато хто з ожилих покинули Сторибрук, у тому числі й Кілліан Джонс. До нього має особливий список претензій. Він розтоптав її серце, її любов і занапастив тих, хто прийняв його. За свою зраду Крюк не відбудеться простою смертю.
А ті, хто мав необережність залишитися в Сторибруку, були вбиті швидко, але це не означає, що їхня смерть була з легенів. Самі городяни влаштували самосуд, але Емма дала зрозуміти, що більше не зазнає такого у своєму місті. Так, саме в неї, адже хтось мав зайняти це місце. Мешканці не суперечили, а вона не влаштовувала терор.
Свон раділа успіхам брата, замінивши йому матір, дбала про нього, намагаючись зберегти в собі ще щось світле. Ніл звик, що його сестра Темна. Що в місті він чи не принц, але він і є принц, що до нього ставляться з повагою і побоюються. І що у Сторибруку постійно відбуваються всілякі проблеми і як не його прийомна мати справляється з цими катаклізмами. Вона іноді виїжджала за межу, а коли поверталася, то йому ставало страшно. А по телевізору розповідали про певне страшне вбивство. Ніл ніколи не хотів знати, чи пов’язана сестра з ними, з тими, хто забрав у них сім’ю. Це брехня, але тоді можна вдати, що все гаразд і у них звичайна сім’я. Йому часом страшно ночами, коли в тиші будинку він чує скрип колеса прядки. Емма ніколи не спить.
Німуе Емма залишила насамкінець, на десерт, так би мовити. Але насправді її чекало розчарування. Пала жінка, вона не змогла пристосуватися до цього світу і швидко опинилася у в’язниці. Чомусь Свон було бридко навіть бруднити руки об неї. І вона просто сплатила замовлення на вбивство. Більшого Німуе не варта, але й залишати в живих цю жінку було б необачно. А ось хто удостоїться її особистої уваги, то це Крюк. Його було знайти нелегко, він умів ховатися, але цю гру в кішки-мишки Свон закінчила, відчуваючи витончене задоволення. Вона перебрала безліч способів, щоб відплатити йому сповна.
Свон увійшла до чистого та просторого будинку. Гарний та затишний, де на полиці біля каміна стояли сімейні фотографії. Все, наче глузування з її мрії. Те, чого в неї ніколи не буде, те, що Кілліан забрав у неї. Емма взяла фотографію, де було зображено щасливу родину. На очі накотили сльози, і вона гірко засміялася. Фоторамка вислизнула з пальців. Скло розлетілося на безліч уламків, як і її серце. Її гра стає ще цікавішою.
Джонс поспішав додому, у його дочки був день народження, скоро мав народитися син. Тут, у світі без магії, він зміг упоратися з пітьмою, подолати зло в душі і не згадувати минуле. Крюк якийсь час побоювався помсти з боку колишньої коханої, але вже стільки років було тихо, і він зажив звичайним життям і завів сім’ю. Про неї нічого не чути. Досі він пам’ятає, як вона благала його. На мить на губах заграла жорстока посмішка.
Кілліан зайшов у будинок і насторожився. Було надто тихо. Він прихопив із собою ніж і пройшов у вітальню, дуже сподіваючись, що причина тиші — лише сюрприз. Він справді був, але дуже неприємний. У вітальні сиділи зв’язані дружина та дочка. Перелякані та заплакані, вони не могли й поворухнутися. Серце стислося від страху, що, чорт забирай, відбувається?
Він відчув, як земля йде з-під ніг, наче його вдарили під дих. Крюк не встиг ступити й кроку, як із тіні вийшла та, кого він сподівався ніколи не побачити. Все така сама, якою він її й пам’ятав востаннє. Хоча ні, все ж таки перед ним зовсім інша людина. Емма ніколи не була такою… Крюк навіть не знав, як описати ці зміни.
— А ти постарів, Кілліан. Чи мені краще називати тебе Ніком? Працюєш у поліції, яка іронія, чи не так?
— А ти не змінилася, — сказав Джонс. На жаль, його меч був далеко, хоча вони там, де немає магії. Можливо, він зможе впоратися з нею і так. - Навіщо ти прийшла? Чому саме зараз?
— Помста — це блюдо, яке подають холодним. Ти відчув смак звичайного життя і знайшов сім’ю, — Свон відчувала задоволення від того, що відбувається. Але десь глибоко її серце стислося побачивши колишнього коханого. - З кого почнемо? Може, з твого новонародженого сина? Чи доньки? Як щодо подарувати тобі її голову? Або ще краще … ви знали, що ваш батько сімейства відправив всю мою сім’ю в Пекло? Може, мені вчинити так само? Що скажете? Я можу повернути когось із рідних, натомість вас… — промовила Емма, схилившись до полонянок і бачачи, як вони затремтіли.
— Не смій! — вигукнув Кілліан і сіпнувся вперед, але завмер. У руках Свон блиснув меч. — Не чіпай їх. Це ж безневинна дитина.
— Знаєш, краще б я тебе ніколи не зустрічала, - так буденно помітила Емма, ховаючись за маскою байдужості, - чому ти вирішив, що мене турбують такі дрібниці? Тебе не зупинили жодних перешкод, коли ти прирік на смерть мого сина, моїх рідних.
— Ти сама в цьому винна, не варто було мене робити Темним, — зло відповів Крюк і кинув у неї ніж, показуючи справжнього себе. Досі він не міг вибачити її за це.
— Не варто, — легко погодилася вона, — а тобі не варто вбивати моїх близьких. Як бачиш, світ сповнений жалю. Але я не опускатимуся до твоїх методів. Це надто банально, думаю, ти заслуговуєш на найкращого.
Емма дістала ніж, який потрапив їй у плече. О так, для нього це сюрприз, але вона вміє чаклувати і поза Сторибруком.
— І що ти задумала? - спитав Джонс. Його скував жах і безпорадність. Він на автоматі спіймав пляшечку. - Отрута?
— В якомусь роді, — Емма вишкірилася; тепер їй було так гірко, - ти забудеш себе і станеш звичайним Ніком, детективом без сил і безсмертя… а якщо не погодишся, то твоя чудова сім’я помре. Ти сам знаєш: одна невелика подряпина і смерть гарантована.
— І ти це називаєш вибором? Це могла б бути наша дочка, йому хочеться зробити Еммі боляче. Зараз у ньому говорить темрява, агресивність від безпорадності та страх за сім’ю.
— Але це твоя провина, а не моя, - Свон знизала плечима, - якби я не оживила тебе, то ти сам розумієш, що ніяких дітей не було б. Але ти мав шанс. Ми могли б бути щасливими. Але ти зробив те, що зробив, і не звинувачуй мене в цьому. Отже, твоя відповідь?
— Ти стала жорстокою…
— У мене були добрі вчителі. Крокодил вибрав магію, а ти?
— Не смій вимовляти це ім’я при мені, - прошипів Джонс і подивився на дружину та дочку. Вони стиснулися від страху. Його дівчатка плакали, але в очах було нерозуміння. Він не міг винести цього. - Я згоден! Будь ти проклята!
— Вже Джонс, вже. І дуже давно. Найбільшим моїм прокляттям було зустріти тебе, моє справжнє кохання, — сумно відповіла Емма, спостерігаючи за боротьбою Темного. — Ти сам відмовився від цього дару і до кінця життя страждатимеш. Не пам’ятатимеш, чому ж до кінця не можеш покохати дружину, що тебе хвилюватиме ночами. Знаєш, який зворотний бік істинного кохання?
— А що чекає на тебе, Темна? — спитав насамкінець Крюк, відкриваючи пляшечку. — Думаєш, чи зможеш знайти щастя?
— Хто знає…
— Вибач, Еммо, і прощай, - прошепотів Джонс і випив вміст. Все попливло перед очима, і він упав.
— До зустрічі в Аду, мій старий друже.
Свон холодно подивилася на нього і змінила пам’ять жінки та дівчинки. Якась частина її тріумфувала, наче камінь з душі впав. Але з іншого боку, вона відчувала спустошення та невдоволення. Так, вона помстилася, але це не дало їй спокою. Однак вона й не чекала на нього. Просто Емма позбавила світ колишніх Темних, які сіяли хаос. Це був її обов’язок, угода, заради якої їй довелося поринути у темряву. Але, як виявилося, Аїд не любить втрачати свої придбання. Тим паче такі душі, чиє місце у Тар-Тарі.
Мало хто з них жив як Джонс. Вони творили злочини, від яких у жилах стигла кров. Але з тим щоразу Емма повертала вкрадені в неї сили. Адже їхня магія була позиковою. І ось тепер Свон вдалося все повернути, і вона відчула себе цілісною, як ніколи не було.
Темна знищила будь-які сліди перебування у цьому будинку. Здавалося, її тут ніколи не було. Але Емма не забула про Джонса і стежила за його життям. Втім, вона була б звичайною і доволі спокійною, наскільки це можливо для поліцейського, якби він сам усе не зруйнував, зв’язавшись із злочинним синдикатом. Її братик, комп’ютерний геній просто зробив так, що все стало відомо громадськості. Щоправда, при цьому не стало самої банди, яка намагалася нашкодити Нілу, але, схоже, це супутні втрати. Однак і брат отримав по перше число. Бракувало їй ще одного юного месника. Зеліна погано впливає дітей.
Нехай Емма і стерла Джонсу пам’ять, але темрява в ньому нікуди не зникла. І якщо Крюк зміг взяти її під контроль якоюсь мірою, то ця нова особистість не мала уявлення про неї. Але темрява продовжувала впливати на нього, що вже нічим не стримується. І Свон залишалося тільки дивитися, як колишній коханий сам руйнує своє життя і опиняється у в’язниці через свої ж злочини. Усі відвернулися від нього, окрім дочки. Але то були його проблеми, а не її.
Але якось вона усвідомила, що його більше немає у цьому світі. Ім’я, що прикрашало лезо Екскалібур, зникло, наче його там і не було. Це могло означати тільки одне: Кілліан Джонс помер і залишив тлінний світ.
Її помста остаточно відбулася, і Свон нарешті вільна від усіх ланцюгів. У тому числі і від родинних. Час, що так мало значущий для неї, був невблаганний до її рідних і близьких. Чарівне містечко так і продовжило стояти на безкраїх просторах Північної Америки, але воно стало занадто малим для Темної. Ніл помер в оточенні сім’ї, він був такий старий. У її розпорядженні були чарівні палички, що дозволяють подорожувати світами. І невдовзі Емма пішла, залишивши Сторибрук позаду. І вона, і її сім’я стали легендою для нових поколінь, які вірили, що їхні батьки родом із Казкового світу.
Емма Свон була першою Темною, вільною від влади кинджала і живе на власний розсуд. А людський відрізок життя поступово став лише одним із туманних спогадів його іншого життя. Мерлін думав, що вона покінчить з пітьмою, і як же він помилявся, як і вона, яка вважала, що з цієї колотнечі їй не вийти живою. Але що для неї смерть, якщо вона давно йде з нею пліч-о-пліч? Аїду потрібен був емісар у живих світах, і він зробив Свон своїм провідником. Чим не заняття для Темного мага служити богу смерті? Лише чергова угода з ним, як і інші, так само, крім того, що на лезі Екскалібура проступало страшенно знайоме ім’я. Мабуть, їхній шлях із Кілліаном тільки починається?