Ніч. Місяць вже давно прийшов на зміну сонцю разом із зірками, маленькими іскорками, що запалюються на небі одна за одною. Леді Баг та Кот Нуар кілька хвилин тому завершили свій патруль і розійшлися по домівках. На щастя для героїв, сьогодні Бражник вирішив відпочити, і жертв його метеликів не було виявлено. «Люди можуть спати спокійно, адже лиходії, неважливо акуматизовані чи просто люди, сьогодні їх не потурбують», — впевнено сказали б герої, але кожен із нас може помилятися.
У темному провулку, де смерділо сміттям і бігали щури, стояли троє людей: чоловік, молодий хлопець і дівчина. Високий, накачений чоловік був одягнений у спортивний костюм із капюшоном, а маска не давала розгледіти його обличчя. Він притискав до себе дівчину, обхопивши ту поперек грудей і тримаючи ножа біля її горла, щоб та не спробувала втекти. Його погляд був шалений, під очима — такі мішки, ніби він не спав тиждень, з чола стікали краплі поту, одна за одною, а рука його трохи тремтіла.
— Віддай мені всі гроші, що в тебе є, і я залишу її живою, — прохрипів чоловік, сильніше притиснувши до себе білявку. Та нервово зітхнула, відчувши його смердючий подих біля свого вуха.
— Я правда віддам все, тільки відпустіть її, — ледь чутно прошепотів хлопець, його голос здригнувся, і він поліз у рюкзак за грошима, перевертаючи всі речі догори шкереберть і обмацуючи дно.
Хлопець відкривав кишеню за кишенею у спробі знайти ті гроші, які брав сьогодні з ранку із собою, але, як на зло, тих ніде не було. Маніяк починав потихеньку втрачати терпіння, сильніше вдавлюючи лезо в ніжну шию дівчини. По її блідій шкірі потекла перша цівка крові, а чоловік рикнув щось на кшталт «поспіши» і штовхнув хлопця в ногу. Втихомиривши бажання лаятися і тихо прошипівши від болю, молодик, міцно стиснувши зуби, продовжив шукати гроші, тремтячими руками шарячи в рюкзаку. І, слава богу, він їх знайшов: ось вони, лежали поміж книг, хай і пом’яті, але це нічого!
З полегшенням видихнувши, хлопець дістав невелику кількість зім’ятих купюр і простяг чоловікові. Той задоволено хмикнув, прибрав ножа від шиї дівчини, різко вихопивши гроші з рук хлопця, мало не розірвавши ті, і штовхнув жертву в обійми її юнака. Відчувши рідний аромат і відчувши себе в безпеці, дівчина розплакалася, так тихо, що її міг чути тільки хлопець, що притискав до себе, але тремтячі плечі дівчини розкривали її.
— Пацан, ти що знущаєшся з мене? – прохрипів чоловік, зло глянувши на співрозмовника. — Цього не вистачить навіть на маленьку дозу! Як я, на твою думку, отримаю за цю мізерну суму райську насолоду? — шепотів він прокуреним голосом, роблячи крок уперед і шалено схиляючи голову вправо.
— У мене більше немає, — ледь вимовив хлопець. Його коліна затремтіли — він явно злякався чоловіка з ножем у руках, та ще й із затуманеним розумом.
– Це ти винний! Через тебе я не зможу відчути себе щасливим! – оглушливо прокричав маніяк. — Якщо мені так не пощастило, чому повинно везти тобі?
Один різкий рух руки – і в спину дівчини встромляють ніж, а потім так само різко висмикують. Наркоман, – так, інакше того божевільного не назвеш, – тікає, залишаючи пару наодинці. Дівчина видає хворобливі схлипи, її погляд мутніє, у куточку губ з’являється цівка крові. Вона кашляє, забруднюючи тою свою долоню, і потихеньку починає осідати в руках хлопця, який у шоковому стані ще не до кінця розуміє, що сталося. Ще один схлип, і, прошепотівши тихе «люблю», дівчина заплющує очі.
Усвідомлення того, що трапилося, доходить до хлопця, тільки коли він більше не відчуває, як дихає кохана, а її тіло стає все важче тримати. Тремтячі ноги більше не тримають, коліна його підгинаються, і він падає на припорошену снігом землю прямо в калюжу крові. Сльози великим градом починають текти по його щоках, і він закидає голову, дивлячись на невблаганне небо, немов питаючи у Всевишнього: «За що ти так зі мною?». Його затуманений від сліз погляд уловлює рух на даху, впізнаючи в тому знайому фігуру героя, що поспішно віддаляється, ховаючись за обрієм. “Чому ж ти нам не допоміг, Кіт Нуар?” – думає хлопець, перш ніж знову подивитися на тіло коханої. Сумним, але наповненим любов’ю поглядом він дивиться на дівчину, після чого прибирає забрудненою у крові рукою волосся з її обличчя і цілує в лоба.
— Пробач мені за все, — шепоче хлопець, притискаючи бездихане тіло до себе, заколисуючи те у руках.
***
Патруль закінчився, і радісний Нуар повертався до себе додому. Ця ніч, мабуть, найкраща в його житті: акум не було виявлено, та й Леді Баг погодилася сходити з ним на прогулянку увечері у вихідні, що стало великою несподіванкою для хлопця, адже героїня завжди йому відмовляла. Всі думки хлопця займало лише майбутнє побачення, тому він поспішав додому, зовсім не дивлячись по сторонах і не звертаючи уваги на те, що відбувається навколо. Коли герой повернувся до себе в кімнату, то скасував трансформацію і плюхнувся на ліжко.
— Плагг, вона погодилася, — замріяно простяг хлопець, все ще не вірячи своєму щастю. – Вона погодилася! – вигукнув радісно блондин, різко прийнявши сидяче становище.
— Я зрозумів-зрозумів, нема чого кричати. Розбудиш ще когось, — пробурчав квамі, закотивши свої великі очі. — Краще нагодуй мене, я так втомився і так зголоднів. Зараз свідомість втрачу, — малюк приклав лапку до своєї голови і почав падати на ліжко, імітуючи непритомність.
— Ти колись лопнеш через свого Камамбера, — спіймавши друга, зітхнув Адріан і попрямував до шафи з їжею.
Будь-якого іншого дня Агрест обурився б через те, що Плагг зажадав цілу голівку сиру, але сьогодні, окрилений згодою дівчини, хлопець просто добродушно посміхнувся, дивлячись на те, як його друг поглинає такий ненависний для супергероя сир. Іноді Адріану здавалося, що він весь їм пропах і Леді Баг явно відчуває запах, що походить від нього, тому хлопець ретельно мився двічі на день, аби від нього не смерділо так, ніби він жив на смітнику.
***
Марінетт давно повернулася додому і повинна була бачити прекрасний сон, але натомість вона сиділа на ліжку, освітленому тьмяним світлом нічника, у себе в кімнаті, і дивилася на порожню стіну, яка раніше була завішана фотографіями Адріана Агреста. Кохання потихеньку вщухало, а дівчина все частіше почала ловити себе на думці, що бути їй разом з коханим не судилося. Кожна її спроба із завоювання серця хлопця провалювалася, так і не розпочавшись, і в результаті їй це все набридло. Дівчина не хотіла марнувати час і бігати за тим, з ким у результаті їй не бути. Точкою в цій справі стали зняті зі стін фото та плакати, та викинутий розпорядок дня хлопця. Запрошення на прогулянку від Нуара, чесно кажучи, не було несподіваним, але дівчина, ось що було найцікавішим, погодилася цього разу, оскільки з Адріаном було покінчено, та й вона вважала, що їй варто взяти до уваги почуття Кота, адже, можливо, одного прекрасного дня вона зможе відповісти йому взаємністю, залишивши Адріана Агреста позаду.
— Тобі просто потрібен час, щоб забути його, — тихо сказала квамі, сівши дівчині на коліно.
– Знаю, – буркнула Марінетт. — Просто незвично, та й у кімнаті стало так порожньо, — дівчина махнула рукою у бік обдертої стіни, на якій тепер залишилися лише шпалери та жалюгідні шматочки скотчу.
— Можеш накупити плакатів із Джаггедом Стоуном, — запропонувала Тіккі. — Думаю, також твої з Алею фото можна повісити.
– Дякую тобі, – Марінетт слабо посміхнулася, піднявши куточки губ нагору. Вона була вдячна всесвіту за те, що той подарував їй таку прекрасну подругу, як Тіккі, яка допомагала і підтримувала у важкі часи.
***
Середнього зросту худорлявий хлопець сидів у дворику біля будинку, він був одягнений у все чорне, що лише підкреслювало його нездорову блідість обличчя. У руках він тримав телефон, на екрані якого можна побачити фото молодої пари. Блондинка з блакитними очима радісно посміхалася, обіймаючи рудого хлопця і притискаючись щокою. Ямочки на її щоках, здавалося, могли розтопити холод у будь-якому серці, а блискучі від щастя очі виблискували не гірше за сонце над його головою. Тільки він більше не тішився сонцем. Його взагалі більше нічого не тішило.
— Моя люба Саманта, пробач мені, — шепотів хлопець, стиснувши телефон у руці сильніше. — Я не зміг нічого зробити, вони мені відмовили, — його м’язи затремтіли, і телефон упав на землю.
Коли хлопець ходив у поліцію, щоб написати заяву на вбивцю його коханої і дати свідчення, йому сказали, що інформації надто мало, і, на жаль, нічим вони йому допомогти не можуть. Такий вердикт значно підкосив хлопця, а бажання помститися розливалося в грудях, затоплюючи собою всі нутрощі, починаючи текти по венах, вирувати всередині, але він стримував себе, щоб не стати одним із тих монстрів, яких так боялося його кохання. Однак автобус, що проїжджав повз його будинок, із зображенням героїв Парижа, довів хлопця до точки неповернення, змусивши того згадати про Нуара, який не допоміг йому тієї ночі.
Ненависть до блондин лише зросла, і цього було достатньо, щоб Бражник зміг скористатися ситуацією. Маленький чорний метелик пролетів через весь Париж, аби дістатися до жертви, і ось вона, ціль, — розбитий, пригнічений хлопець, який бажає відплати. Незрівнянно. Вселившись в обручку на пальці хлопця, акума дала можливість Бражникові взяти жертву під контроль.
— Доброго дня, Кат, я Бражник. Я наділяю тебе силою контролю розуму, щоб ти міг помститися, але натомість ти принесеш мені талісмани Леді Баг та Супер Кота, — хлопець почув у себе в голові голос, який надавав йому впевненості та сили.
– Так, Бражник, – немилосердно посміхнувся хлопець. — Чекай на мене, Кіт Нуар.
***
Хаос. Тільки так можна було описати те, що відбувалося навколо. Кат брав під контроль людей за допомогою свого дотику і змушував їх робити безумства, аби привернути увагу героїв. Ні, він нікого не вбивав, адже мирні жителі його не цікавили, йому потрібний був лише Кіт. Хлопець змушував людей стрибати в одязі в річку, залазити на пам’ятники, красти — і багато іншої нісенітниці, яку не оцінили б інші лиходії, якби вони побачили його зараз.
– Ось це дурдом ти тут влаштував, – почувся веселий голос Нуара з даху однієї з будівель. — Чи треба з цим якнайшвидше розібратися, чи не так, міледі? — м’яко посміхнувся Кіт, подивившись на дівчину, що стояла поруч.
— Правильно, Котику, — Баг підморгнула напарнику і, використавши своє йо-йо, полетіла ближче до акуматизованого.
– Ось вони. Забери їх талісмани і віддай мені, потім можеш робити з ними все, що забажаєш! — голосно оголосив Бражник у його голові, нагадуючи про головну мету.
— Знаю я, — буркнув Кат, попутно ухилившись від йо-йо, що летить у нього. Удар, стрибок убік, ще удар і ще. Хлопець виявився, на диво героїв, досить моторним, тільки він не бився, а просто тікав, посилаючи взятих ним під контроль людей битися з героями, що ускладнювало їм роботу, адже шкодити цивільним не можна. Виходу не було, потрібно було використати супершанс, що й зробила Леді Баг.
– Маска для сну? – здивовано пробурмотіла дівчина, розглядаючи предмет, крутячи той у руках.
— Здається, комусь час баїньки, — саркастично посміхнувся Кіт. — Хоча я сам не відмовився б поспати. Наші нічні прогулянки втомлюють, — позіхнув Нуар, прикривши рота рукою. — Але я не шкодую, — поспішно додав він, виправляючись, але, здається, Леді Баг його вже не слухала, на відміну від Ката, в якого миттєво дозрів план помсти.
— Ти відволікай його, а я спробую надягнути маску йому на очі, — скомандувала Баг і відразу рвонула з місця, не дочекавшись відповіді Кота.
Нуару нічого не залишалося, окрім як піти за дівчиною, що він і зробив. Коли дует був за кілька метрів від лиходія, вони кинулися врозтіч. Баг сховалася за однією з будівель, Нуар же навпаки залишився мельтишити перед очима Палача, тим самим дратуючи лиходія ще більше. Кіт нападав на лиходія, роблячи спроби нашкодити і збити того з ніг. Удари жезлом не досягали цілі, лише розсікали повітря, що нервував героя. Він почав шукати поглядом Баг, яка все ще ховалася за будівлею, чекаючи на вдалий момент для нападу. У спробі відшукати дівчину Нуар пропустив момент, коли Кат перестав тікати і почав відкрито наступати, і лише завдяки рефлексам і здібностям, які дарував костюм, хлопцеві вдалося вивернутися, і удар прийшовся не по грудях, а по плечу.
— Щось ти слабко б’єш, — усміхнувся Нуар, струшуючи невидимі порошинки з забитого плеча. — Хлюпенький якийсь.
Кат, просочений злістю до героя, сконцентрував всю свою увагу на Коті, зовсім забувши про Баг, яка нарешті вирішила вийти з укриття. Підібравшись зі спини, вона різко надягла на акуматизованого маску для сну, позбавляючи того можливості бачити. Секунда, і спантеличений лиходій був пов’язаний за допомогою йо-йо.
– Залишилося зрозуміти, де знаходиться акума, – видихнула Баг, встаючи біля Нуара.
— Ви позбавили мене зору, але можливості керувати іншими — ні, — посміхнувся хлопець. І лише тоді Баг помітила натовп людей, який невблаганно наближався до них.
Вони, наче зомбі, брели до героїв, без можливості нормально мислити і контролювати себе. Там були навіть діти, що спотикалися о власні ноги, але пішднімались і йшли далі через відсутність контролю над тілом. Усвідомивши, що відбувається, Нуар і Баг поспішили піднятися на дах, не забувши взяти із собою пов’язаного лиходія.
— Ми не можемо нашкодити цивільним, до того ж час моєї трансформації ось-ось закінчиться, — стурбовано бурмотіла Баг. – У тебе є ідеї? — голосніше заговорила дівчина, але не почула відповіді. Вона обернулася, щоб подивитись на свого партнера, але не побачила його поруч. Нуар був біля Ката і намагався розв’язати його, звільнити від кайданів ліски йо-йо. – Що ти робиш?! – Вигукнула Баг і поспішила відтягнути хлопця.
— Я не знаю, тіло рухалося саме, — промимрив Кіт і притиснув котячі вуха до голови, висловлюючи свою стурбованість.
– Торкання, – дійшло до героїні. — Він тебе торкнувся, ти тепер у його владі, — рука дівчини, що тримала хлопця за лікоть, здригнулася.
– Правильно, молодець. Швидко здогадалася, — засміявся лиходій, після чого Нуар різко вирвався і спробував вдарити дівчину. — Вона тобі подобається, чи не так, Котику? — знущався хлопець. — Як тобі буде, якщо твоя любов помре від твоєї ж руки?
Очі Нуара розширилися від жаху, він намагався чинити опір, але його тіло не слухалося. Він продовжував махати кулаками, намагаючись нашкодити Баг, а тій залишалося лише узилятись, переміщаючись з одного місця на інше. Крики людей унизу не давали сконцентруватися, а погляд напарника, сповнений болем і жалем, змушував шестерні в голові героїні крутитися вдвічі швидше, аби знайти вихід із ситуації, аби допомогти Коту.
Адріан відчував себе ганчірковою лялькою, якою грали як хотіли. Будь-які спроби зупинитися і опиратися дратівливому голосу в голові, який шепотів «убий її», провалювалися, а тіло, як і раніше, відмовлялося слухатися. Агрест сам не помітив, як зняв з пояса жезл і почав махати їм, намагаючись збити дівчину з ніг або вдарити тим по голові. Сама думка, що кохана може загинути від його рук, дякала Нуара, а те, що він ще й не може ніяк цьому запобігти, змушувала відчувати огиду до самого себе. Хотілося кричати, кликати на допомогу, але він не міг навіть поворухнути губами — зараз його тіло належало лише Кату.
Звук миготіння сережок ще ніколи так не лякав Марінетт. Вона на даху, Кіт під контролем акуматизованого, внизу натовп людей, які не дадуть їй піти, скористатися йо-йо неможливо, адже воно стримує лиходія, — Леді Баг у пастці. Думки ураганом проносилися в голові, у жалюгідних спробах придумати вихід, хоч якийсь, аби не впасти в багнюку обличчям, аби ніхто не постраждав. У неї залишалося лічених п’ять хвилин, і вона мала, просто зобов’язана розібратися з цим хаосом за мізерну кількість часу, не маючи навіть можливості використовувати свою зброю, не кажучи вже про те, що її намагається вбити найкращий друг, хоч і проти своєї волі.
Нуар продовжує махати жезлом, змушуючи дівчину задкувати. Кілька разів йому все ж таки вдається її дістати: удари зачіпають кісточку, а потім боляче б’ють по ребрах. Тихий болісний стогін виривається у дівчини, але та продовжує ухилятися, ігноруючи біль і намагаючись не думати про те, що час ось-ось закінчиться і не тільки Кіт дізнається про те, хто вона, а й увесь Париж, адже камери стеження в місті практично скрізь , особливо у центрі, де зараз і перебували герої.
Сережки видають останній протяжний невблаганний писк, і легке червоне сяйво огортає дівчину — трансформація зникла, як і йо-йо разом із маскою, що стримувало лиходія. На місці всім знайомої героїні тепер стоїть звичайна парижанка, мало кому знайома, але тільки не Нуару. “Маринетт?” – проноситься в голові у хлопця, а очі видають здивування, він би точно шоковано відкрив рот, якби тільки міг. Агрест приголомшений і вражений тим, наскільки був сліпим, що не зміг впізнати кохання всього свого життя в однокласниці. І начебто хлопець повинен радіти, що нарешті дізнався про те, хто його леді, але ні, зараз йому так паршиво і гидко від самого себе, адже це саме він став причиною її розкриття.
Марінетт страшно, вона тремтить і задкує назад, відчуваючи на собі уважний погляд Кату. Вона ніби мишка, загнана в мишоловку. Її погляд бігає від Нуара до лиходія, переходячи на бурхливу натовп, і так по колу. Квамі, що вилетіла з сережок, здивовано оглядається, намагаючись зрозуміти, що до чого, але вона голодна і сил недостатньо, так що все, що вона може, це лише приземлитися на плече до Марінетт і поплескати її по щоці, висловлюючи цим жестом свою підтримку.
— Я вб’ю твоє кохання, Нуаре, так само, як ти вбив моє, — шипить Кат і сміється. Гучно. Так, щоб чули всі. І його сміх жахливий, він змушує тремтіти дівчину ще більше, а хлопця — злякано дивитися на Маринет і гадати, що буде далі. — Вбий її своїм катаклізмом, — сухо каже хлопець, раптом переставши сміятися.
– Зупини його! Якщо він її вб’є, зникнуть і сережки, — лунає злий голос Бражника в голові жертви, але той його просто ігнорує.
У голові Нуара луною розносяться останні слова Кату, а тіло рухається саме собою. Кіт з жахом дивиться на тремтячу Марінетт, яку ледве тримають ноги. Її трясе, немов лист на вітрі, і вона продовжує задкувати, поки не стикається з невеликою, висотою з метр, кам’яною стіною. Дівчина злякано дивиться на хлопця, шепочучи одними губами: «Не треба». І Нуар радий би зупинитися, підійти та обійняти, але він втратив контроль над усім: над тілом, здібностями, ситуацією. Він ніби був глядачем, що стоїть неподалік і спостерігає за тим, що відбувається. Коли він відкинув убік жезл, у його руці утворився такий знайомий чорний потік енергії, яким він руйнував усе: будинки, стовпи, вивіски, але людей — жодного разу, адже пам’ятав про слова свого квамі про те, наскільки болісно вмирають люди, вражені катаклізмом.
Тіккі не знає, що робити. Ось-ось її господиню вб’ють, а вона, яка втомилася після перевтілення, сидить у неї на плечі і нічого не робить. Квамі хотіла б допомогти, але не знає як, за все її довге життя таке вперше, а інструкцій з усунення таких проблем майстер Фу не давав. Це вперше за всю історію існування каміння чудес, коли володарка талісмана Леді Баг помре не від старості чи хвороби, а з вини Кота Нуара.
«Не стій на місці, Котику. Скоріше убий своє кохання чи помри разом з нею», — розтягуючи слова, шепоче голос у голові Адріана, повторюючи цю фразу знову і знову. І якщо свідомість хлопця відмовлялася слухати Ката, то тіло робило все, що той скаже. Тому зараз Нуар з шаленим оскалом на обличчі насувався на Марінетт, готуючись завдати удару, але дівчина не збиралася так просто вмирати, тому спробувала втекти, сховатись за ту саму стіну, але не вийшло. Нуар схопив її за лікоть другою рукою і повернув до себе, підморгнув і вдарив у живіт, вражаючи тіло дівчини катаклізмом. Останнє, що вона бачила, — Ката, що посміхався, який спостерігав за всім збоку.
Усього за п’ять секунд тіло дівчини перетворилося на пилюку, а потім та зникла в червоному сяйві, як і квами, бо сережки, перебуваючи на тілі носительки, згоріли разом з нею. Ті п’ять секунд промчали миттєво для інших і болісно довго для самої Марінетт. Вона ніби горіла живцем, без можливості втратити свідомість через нестерпний біль. Кожною частинкою свого тіла дівчина відчувала, як її з’їдає катаклізм, роздираючи на дрібні атоми. Вона нікому не побажала б такої смерті, навіть найзапеклішому ворогу.
Ось вона стояла перед ним, а потім…
Пуф!
Розчинилася у повітрі.
Наче її тут ніколи й не було, немов вона не жила в цьому місті, не вчилася з кимось в одному класі, не допомагала батькам у пекарні. Ніколи не складала розкладу Адріана і ніколи при ньому не заїкалася. Неначе не вона була захисницею Парижа весь цей час. Від неї не залишилося нічого, крім дрібних частинок, що поступово розлітающихся за вітром.
Незважаючи на те, що довкола була тиша, навіть натовп біля будівлі замовк, а машини вже давно не їздили на місці битви, Нуар все ще чув страшенно гучний крик Марінетт, сповнений болем і розпачом. Йому теж хотілося кричати, і, на подив хлопцеві та Кату, у нього вийшло. Спочатку це було схоже на хрип, але коли Адріан зрозумів, що нарешті знову може керувати своїм тілом, він упав навколішки і закричав, виплескуючи всю ненависть і біль. Сльози струмком текли його щоками, капаючи на брудний дах будівлі. І якби не чудова сила квами в його кільці, що не дає Бражникові відправити акуму до хлопця, то він би вже був акуматизований.
Він дивився на жалюгідну купу попелу, яка ще не встигла розвіятися, і зачерпував ту долонями, підносячи до обличчя і губ, цілуючи те, що від неї залишилося. Краплі, скочуючись з його щік, розмивали частину сухої жмені, змиваючи її. Зовсім.
— Ти мене розчарував, — це було останнє, що сказав Бражник Кату перед тим, як відкликати акуму і позбавити його сил. Чоловікові не потрібно було, щоб цей дурень позбавив його і каменя Супер Кота. Давати йому другий шанс Бражник не збирався, він і так дозволив йому створити цей жах, розбивши надії лиходія в пух та порох. Адже він сподівався, що хлопець все ж таки послухається його і накаже Коту зняти сережки з дівчини, і лише потім накаже вбити її, але в результаті він помилився, помилково надіявшись на розсудливість хлопця.
Колишній лиходій з шоком озирався довкола, намагаючись згадати, що сталося. Плачущий. Ні, скоріше ридаючий Нуар мало про що йому говорив, і хотілося б дізнатися, що трапилося, але він не наважився підійти до героя, поки той був у такому стані. Йому залишалося лише сидіти на даху та чекати. Чекати, поки Кіт заспокоїться і прийде до тями.
Через довгі дві години до хлопця почало доходити, що сталося. Супергерой, поранені люди внизу, погром на вулиці і відсутність Леді Баг говорило лише про одне — хлопець все ж таки піддався емоціям і був акуматизований. Він став одним із тих монстрів, яких ненавиділа його дівчина, і створив щось настільки непробачне, що про це було навіть страшно подумати.
***
Вже три дні Адріан не відчуває нічого, крім страху та вини. Він увесь блідий. Так, що вени видно через шкіру. Тонкі гіллясті сині лінії. Тіні під його очима з кожним днем залягають все глибше, а кісточки побиті в м’ясо. Кімната розгромлена: комп’ютер із зображенням Леді Баг на заставці розбитий, плакати порвані вклоччя, немов їх рвали, а потім ще раз і ще, поки від тих не залишалися лише дрібні шматочки, як і від неї… Фігурки зламані, диски із записом їх інтерв’ю розкидані по всій кімнаті, меблі перевернуті. Вперше Агрест влаштував таке, вперше настільки яскраво показав свої емоції, не приховуючи нічого, і вперше йому все одно було на те, що подумає батько. Йому було все одно на все. На батька, на себе. На своє життя.
Вже три дні Адріан не виходить зі своєї кімнати. Відмовляється їсти і з кимось говорити. Всі списують це на шок через смерть його однокласниці та найкращої подруги Марінетт, яка виявилася Леді Баг і була вбита Нуаром. І частково це правда, адже молодший Агрест звинувачував себе в тому, що був надто безпорадний у той момент, що не зміг чинити опір впливу Кату і все-таки вбив кохання всього свого життя. Але ще більше він ненавидить себе за те, що не зміг перебороти страх і прийти на похорон дівчини. Він намагвся, правда, і дуже хотів бути там, навіть незважаючи на те, що ховали порожню труну, але варто було йому вийти за межі своєї кімнати, як він зустрів Наталі, яка, намагаючись втішити хлопця, посміхнулася і поклала руку йому на плече. чим зробила лише гірше.
Вже три дні Адріан не дозволяє до себе торкатися, навіть Плаггу, адже страх, що хтось знову заволодіє його свідомістю за допомогою дотику лякав хлопця настільки, що його починало трясти, погляд мутнів, а дихання частішало. Як би квамі не намагався допомогти господареві, у нього не виходило покращити стан хлопця. На запитання той відповідав однозначно, навіть не дивлячись на співрозмовника.
Також Агрест не спить. Просто не може. Адже варто йому заплющити очі, як уява підкидає йому спогади зі смертю Леді Баг, ніби знущаючись з хлопця. І це настільки нестерпно, що Адріан вперше за весь час звертається до квамі, просячи про допомогу, зовсім невелику. Йому лише потрібно було снодійне, що лежало в аптечці у Наталі в кабінеті. Зрадівши, що хоч якось зможе полегшити муки друга, Плагг приніс потрібні таблетки. Хлопець висипав на долоню жменьку, приємно зважуючи ту в руці і навіть не читаючи інструкції. Він просто їх проковтнув, сподіваючись, що поринувши у темряву, він зможе відчути хоч якесь полегшення.