Одна маленька солодкість може позбавити від багатьох неприємностей.
Франческо Петрарка
— Ну, Перріш, не тягни, що у тебе там?
Стайлз робить черговий ковток гіркого пива зі скляної пляшки й нервово стискає свої карти в руці, подумки готуючись до боротьби за перемогу. Напій приємно обпікає порожнину рота, поповнюючи почуття приємної знемоги, розливається по тілу. Він уже місяців шість не торкався до алкоголю, а з їх вже дуже насиченим життям, напевно, повинен був піти в запій на ці ж пів року або навіть більше. Тому сьогодні вирішив дійти до тієї кондиції, коли все здається неважливим і легким щодо здійснення, коли засинаєш в каруселі власних відчуттів, спиш без сновидінь і так міцно, що ніякі перевертні не розбудять. Але спершу потрібно виграти партію.
Джордан посміхається куточками губ і кладе перед собою бубнову даму, побивши карту суперника і вийшовши тим самим з гри. Коли помічник шерифа погоджувався на цей захід, на його думці було тільки одне — відпочинок. Від відділку з його роботою, від надприродних вбивств і навіть звичайнісіньких, від Цербера всередині себе. І сказати чесно, цей вечір його порадував, — він отримав, що хотів.
Стайлз відкидає відіграні карти у відбій, ніби й не сумнівався в їх долі, і з передчуттям дивиться на свої. У нього є всі шанси виграти. Залишилося обіграти одного дуже агресивного гравця.
— Ходи, Ліаме, тепер ми віч-на-віч.
У Ліама рідке віяло карт в руці, у Стілінскі — всього дві й не слабкі, тому він майже впевнений, що Данбар продує. Бета торкається пальцями вільної руки обраної ним карти, але Стайлз його зупиняє:
— Хто залишається у дурнях, той виконує бажання!
Ліам хоче заперечити, але потім розуміє, що Стайлз не відчепиться. П’яний Стайлз тим паче. Тому коротко зітхає і ходить парою карт найменшого значення, що він має.
Стайлз заливається зловісним сміхом, через що Скотт кидає на нього веселий погляд, і вдало б’є карти, виходячи з гри.
— Між іншим, це мій перший програш за весь вечір, — анітрохи не засмутившись, говорить Ліам, починаючи збирати карти в рівну стопку.
— І останній, — зауважує Джордан, подивившись на свій наручний годинник. — Пора розходитися.
Стайлз обурено гикає і не менш обурено дивиться на Перріша. І що він про себе думає? Вже час звикнути, що, входячи в цей будинок або будинок самого Стілінскі, ти перестаєш бути правоохоронцем. Мало того, ще й перетворюєшся на такого ж підлітка, як уся зграя Скотта, рятуєш життя, шукаєш відповіді на надприродні загадки, ну або просто з глузду їдеш. Час звикнути, що по-іншому ніхто з них не вміє. Але натомість він натякає на те, що дитяча година закінчилася.
— Ну нащо ти весь кайф ламаєш? — питає хлопець.
Офіцер гмикає.
— Скажи дякую, що я не заарештував тебе за розпивання спиртних напоїв.
— А ти чого думав, ми на парубочих посиденьках чаї ганяти будемо? — запитує Стайлз і демонстративно відпиває з пляшки.
— Може, й так, якщо врахувати, що напитися тут можеш тільки ти, — якось навіть із заздрістю промовляє Дерек. Він випив менше самого Стайлза, але, звичайно ж, ніякого ефекту це не дало. І не повинно було дати.
Стайлз шморгає носом, роблячи ще ковток.
— Шкода, Мейсон і Корі рано пішли, — дивлячись кудись крізь Скотта, вимовляє він. — Ці хлопці видають непогані тости.
— Алкаш, — із докором, але веселими іскорками в очах кидає Ліам і забирає у Стілінскі пляшку, на що МакКолл дивиться схвально. — Мейсон знає свою міру, на відміну від декого.
Стайлз лише посміхається на всі тридцять два.
— А з тебе бажа-а-ання, — солодкаво тягне він. — Оскільки ми залишаємося у Скотта, на дивані спиш ти й готуєш нам вранці сніданок. І це повинен бути верх кулінарного мистецтва! — язик хлопця заплітається і він говорить щось на кшталт «курінального» і «митсецтва».
Дерек і Скотт переглядаються, ледве стримуючи сміх.
— Піжамна вечірка, у-у-у, — тягне Гейл і все ж таки починає низько сміятися.
— Виєш, як ведмідь, — пирскає Стайлз.
Він робить спробу відібрати пляшку у Ліама, але бета піднімає її вгору, так, щоб хлопець не зміг дотягнутися, і вказує вільною рукою вбік.
— Подивися в це обличчя і злякайся.
Туманними очима Стайлз дивиться у зазначеному напрямку і бачить серйозне та навіть злегка загрозливе обличчя Перріша, не помічаючи злегка піднятих в усмішці куточків губ поліцейського.
— Гаразд, — хлопець піднімає руки вгору, — Розходимося. Бувай, Джордане, бувай, Дереку, вихід знайдете самі. Ліаме, віддавай моє пиво.
Стайлз, похитуючись, і Данбар, який ірже на весь будинок, починають бігати по вітальні та кухні, поки Скотт прощається з гостями.
— Не бушуйте тут, — каже наостанок Перріш, проводжаючи сумнівним поглядом Ліама, що пробігає повз, і вони з Дереком йдуть.
— Народ, припиняйте, — просить Скотт, з посмішкою дивлячись на те, як Стайлз намагається дістати пляшку з верхньої полиці кухонної шафки. Він небезпечно балансує на стільниці, але все одно не може дістатися до мети.
Ліам знизує плечима, сидячи на столі й уважно спостерігаючи за жалюгідними спробами людини дістати своє пійло.
— І як ти її туди запер, коротунчик? — обурено запитує Стілінскі, осідаючи на підлогу.
— Стайлз! — підвищує голос Скотт, але, як і раніше, звучить весело. — Іди спати, будь ласка. І скажи спасибі, що я не змушую тебе прибирати.
Стайлз нічого не говорить, тільки слухняно встає і тупотить до сходів на другий поверх. Потім піднімається, на диво рівно крокуючи сходами. Коли з другого поверху доноситься гучний удар дверей в гостьову кімнату, Скотт шумно видихає.
— І так кожен рік? — цікавиться Ліам, зістрибуючи зі столу.
— Зазвичай, ні, — відповідає Скотт, забираючи порожні стаканчики з кавового столика. — Але це ж Стайлз, він майстер непередбачуваності й божевілля.
— Звучить непогано, — гмикає Ліам і обводить поглядом кухню. — Принаймні, це правильна назва для того, що тут діється.
Скотт не дивиться на безлад, тільки на Ліама, думаючи, що зовсім не хоче, щоб бета спав на дивані. Але що поробиш? Бажання є бажання. Не те щоб він сподівається на те, що Стайлз вранці згадає такі деталі, як якесь бажання, але ризикувати не хоче.
— Зате в цьому році у мене є помічник, — з натяком каже альфа.
Данбар посміхається і з готовністю відкриває полицю, де зберігаються пакети для сміття. Скотт ловить себе на думці, що йому дістався кращий бета на світі, і відводить погляд. Напевно, Ліам єдиний, хто зовсім не жалкує про втрату здатності до сп’яніння. МакКолл насилу стримує посмішку. Правильний хлопчик.
***
Сильний гіркуватий запах приємно забиває ніздрі, коли Скотт прокидається. Какао. Пахне їм, вершковим маслом і хрусткими тостами. Хлопець солодко потягується і сідає. Невже він встав пізніше за всіх?
Сонце пробивається крізь щілини між фіранками, затоплюючи кімнату світлом і теплом. Сотні пилинок кружляють у променях світла, нагадуючи власний домашній космос. В якому запаморочливо пахне шоколадом.
Проходячи повз гостьову кімнату, Скотт вловлює слухом тихе сопіння Стайлза і подумки посилає другу прохання спати довше. Перевертень спускається сходами, і приємний запах стає сильнішим. Очевидно, дехто дійсно встав раніше і намутив на кухні щось вартісне.
Ліам помічає його майже відразу і привітно киває у відповідь, поки висипає цукор з мірного стакана у велику каструлю, що стоїть на вогні. Його щока злегка вимазана в цукрі упереміш з борошном, він тихо мукає під ніс нехитру мелодію. Світло нерівномірно заливає вітальню і кухню, так само як і кімнату Скотта, і сонячні зайчики грайливо копирсаються у світлому волоссі бети, роблячи їх золотистими, схожими на німб над головою. МакКолл проходить углиб кухні й застигає, злегка мружачись від такого яскравого світла і такого привабливого на вигляд Ліама.
— Стайлз іще спить? — запитує Данбар, повільно перемішуючи цукор дерев’яною ложкою на довгій ручці. Потім кидає цю витівку і змінює ложку на більш зручний і ефективний вінчик.
— Ага, — відповідає Скотт і широко позіхає. — Він упився в мотлох вчора. А ти, я бачу, поставився до бажання з усією серйозністю.
— Ну, я ж програв, — з усмішкою каже Ліам, спостерігаючи за наближенням МакКолла.
На ньому широкі піжамні штани та смугаста майка, і виглядає він у всьому цьому досить кумедно, а ще вже дуже по-домашньому. Зовсім не як альфа. Бета не пам’ятає, коли востаннє бачив його таким буденним і вразливим, насилу відводить погляд і опускає його назад у своє «кулінарне мистецтво». А так не хочеться…
Скотт ще раз глибоко вдихає запах шоколаду, що наповнює кухню і, напевно, весь будинок, і цікаво заглядає в каструлю через плече Ліама, наблизившись до нього майже впритул. Як він і думав, какао. З характерною шоколадною пінкою, свіже і напевно дуже смачне какао. Аж зуби зводить від передчуття. А ще від бажання зібрати губами ці дрібні прозорі кришталики цукру, що осипали щоку Данбара. Ех, Скотт, ти, мабуть, зовсім збожеволів, якщо думаєш про таке.
— Не знав, що ти готуєш, — з посмішкою тягне альфа, спостерігаючи за тим, як хвацько Ліам справляється з вінчиком. Як зосереджено примружені його очі, злегка підібгані пухкі губи.
— А я і не готую, — знизує плечима бета і піднімає на нього погляд. Бачить скуйовджене темне волосся і сонні карі очі. Мило. — Просто іноді находить, а знайти рецепт в інтернеті нескладно.
— Ну-у-у, — заперечливо тягне Скотт, смішно склавши губи в трубочку. — Якби Стайлз захотів щось приготувати за рецептом з інтернету, довелося б викликати пожежників.
Ліам посміхається, робить вогонь тихіше і тягнеться до каструльки меншого розміру, що стоїть на дальній конфорці.
— Щось мені підказує, що, якби Стайлз це побачив, нам би нічого не дісталося.
Запах доноситься до Скотта на мить раніше, ніж Ліам знімає кришку, і очі альфи захоплено округлюються.
— Це що, шоколадна паста?!
Ліам посміхається і подає Скотту чайну ложку з ящика.
— Ти якось говорив, що ви обидва її обожнюєте.
МакКолл забирає столовий прилад з його рук, обпікаючи гарячими пальцями, жадібно зачерпує пасту і, примружившись, дивиться на Ліама.
— Але поділитися ти вирішив тільки зі мною.
Скотт тягне пасту до рота і не бачить легкого рум’янцю, що засвітився на щоках бети, і який той намагається приховати, потягнувшись за ложкою для себе. Кухонна тумбочка відкривається і закривається, ложка з’являється у Ліама в руках, поки Скотт мурчить від задоволення, наче кіт, прикривши очі. Смак шоколаду, вершків і горіхової крихти наповнює голову і теплом розповзається по тілу, а радісний шлунок відразу ж просить ще.
— М-м-м, Ліаме, ти чудо! — тягне альфа і бере нову порцію слідом за Данбаром.
— А по-моєму, я переборщив із цукром, — скептично вимовляє хлопець, але все ж знову наповнює ложку.
— Тільки на своїй щоці, — тихо сміється Скотт і не відмовляє собі в задоволенні провести великим пальцем від чужої вилиці до підборіддя, збираючи дрібні кришталики з ніжної шкіри, і злизнути їх з пальця.
Господи, Ліаме, який же ти солодкий.
Скотт прикриває очі від задоволення, навіть не ховаючись, і все ще дивиться на Ліама з-під прикритих повік. Йому подобається, як бета зніяковіло завмер від того, що відбувається, як його щока помітно почервоніла від його теплих дотиків.
Ліам піднімає на МакКолла погляд довірливих блакитних очей, один з яких рефлекторно прикривається від сонця, що світить прямо в обличчя. Він ковзає поглядом по міцних плечах, асиметричній щелепі, смаглявій шкірі й далі вгору, до темних вирів примружених добрих очей. Данбар важко ковтає, бачачи дрібну шоколадну крихту, що залишилася на губах альфи. Ну що ж, виклик прийнятий.
Бета облизує пересохлу нижню губу і повільно піднімається на носочки через різницю у зрості. Каструля, яка тільки заважає, безшумно залишає його руки й опускається на стільницю, після чого Ліам впевнено клює губами губи Скотта. Волого і зовсім недовго, злегка розтягнувши момент розриву. Розплющує очі й демонстративно облизується.
Обличчя Скотта прикрашає посмішка, він видихає і, коли Ліам вже вирішив, що змагання закінчено і він переміг, залучає бету в новий, чуттєвий поцілунок. Це вже не ставить перед собою мету відчути смак цукру або шоколадної пасти, це мета відчути один одного.
Скотт запускає пальці в золотисте волосся Ліама і злегка поглиблює поцілунок, всього на секунду, змушуючи його потягнутися до нього, якщо той захоче більшого. І він хоче.
Піднімається ще вище, наскільки вистачає пальців ніг, і з новим запалом знову припадає до губ свого альфи. Вони цілуються ніжно і не поспішаючи, залишаючи вологі сліди на губах один одного, поки в голові Ліама не зриває шестерню, коли йому вдається відчути чужий язик. У пориві бажання він грайливо прикушує нижню губу Скотта і тут же зализує місце укусу. Потім цілує верхню і знову губиться в улюблених губах.
МакКолл усміхається крізь поцілунок і м’яко відсторонюється, віддаючи собі чесний звіт у тому, що зовсім не хоче цього робити. Він все ще хоче відчувати пухкі губи Данбара своїми, відчувати приємний аромат какао, що ллється від нього, і насолоджуватися шоколадним смаком його язика.
— Ш-ш-ш, а якщо Стайлз сюди зайде? — хрипким голосом тихо питає Скотт, залишаючи між їхніми обличчями всього пару сантиметрів. В його очах бездонна ніжність і скажено приємна розслабленість.
— А не треба мене провокувати, — знизуючи плечима, з маленькою посмішкою відповідає Ліам, легко вгамовує золотисте світіння у своїх очах і запросто повертається до плити, ніби щойно не м’яв губи Скотта своїми. МакКолл на секунду замислюється, коли це його маленький бета встиг навчитися так себе контролювати.
— Ліаме, я говорив тобі, що ти чудо?
— Так, двічі цього ранку, — по-доброму фиркає Данбар і дістає з полиці тарілки. — Іди буди Стайлза, це він загадував сніданок.