Блакитні крила розрізали небосхил, приковуючи до себе всі погляди. Десятки очей дивилися знизу вгору на прекрасного дракона, який перекривав сонце, хмари, світло, звертаючи на себе увагу, відкидаючи тінь, що накриває міста.
А хлопчик на його спині лежав, розкинувши руки, дозволяючи вітру розвівати свої коси і одяг, проникати під тонку тканину сорочки і остуджувати розпалене тіло. Ніщо не могло захистити світлу юнацьку шкіру від променів, а тому рятували лише свистячі у вухах потоки . Хлопчисько знав, що ніхто його не бачить-груди Дваліна була єдиним, на що дивилися всі люди…
Майже все.
Крім одного.
Чоловік міцно стояв на землі, спираючись рукою на спис. Він закинув голову, як і все навколо дивлячись в небо, але поки люди навколо обговорювали прекрасні блакитні крила, гострий хвіст, що розсікає вітер, і блакитні очі, він виглядав на спині хлопчика в зеленому одязі, і, знаючи його вдачу, дуже скоро він зіткнеться з ним віч-на-віч.
Власне, він і не помилився. Дракон перестав робити розмашисті хлопки крилами, почав планувати, застигаючи на одному місці. А потім поруч з ним з’явилася точка, яка швидко наближалася до землі у вільному падінні, навіть не розкриваючи планер, лише дозволяючи тяжіння керувати своїм тілом.
Всюди почав доноситися шепіт, який з кожною миттю набирав гучність і емоційність.
“Людина?»
“Достеменно людина”.
“Розіб’ється ж”.
“Допоможіть ж йому, хто-небудь!».
“Бідний пацан, мабуть, молодий ще, недосвідчений”.
“Ось вічно ця молодь, нічого не розуміє. Так мало прожив, а все через цю моду на вступ в гільдію пригод! У нашій молодості такого не було!».
Чоловік дивився на хлопчика, що летить без краплі занепокоєння, флегматичним поглядом проводжаючи його весь час, що він падав з небес на землю.
Той, хто до цього стояв не земли, тепер йшов широкими кроками, відходячи від місця скупчення людей.
Ніхто цього і не помітив, з криками спостерігаючи, як дивний хлопчисько летить до своєї смерті.
– Чжун Лі-і-і! – доніс до чоловіка слова вітер, але той навіть не звернув на них ніякої уваги, продовжуючи спокійно йти, з кожним кроком залишаючи в пилу чіткий слід.
Чжун Лі дивився, як хлопчик в зеленому одязі ось-ось приземлиться, і все, що з’явилося на його обличчі в зв’язку з цією подією — лише злегка вигнута брова. Він не збирався його ловити — прекрасно знав, що цій людині найменше потрібна була допомога, коли він знаходився в повністю підкоряється йому стихії — поривах сильного вітру. Але все ж, Чжун Лі не зміг втриматися, і, напевно рефлекторно, коли хлопчик летів перед ним, виставив руки вперед, обхоплюючи його під колінами і лопатками.
Венті широко посміхнувся.
– Хє-хє, Чжун Лі, треба ж, все-таки зловив.
– А мені треба було дивитися, як ти перетворюєшся на улюблену страву глави Цісин?
– Це яку? – Венті обхопив свого рятівника за шию і спантеличено заглянув йому в очі.
– Коржик «Мора».
Вони постояли в тиші кілька миттєй, обдумуючи сказане, а потім Венті голосно розсміявся, ще міцніше притискаючись до Чжун Лі, відчуваючи холодний подих на своїй шиї.
Вітер обвивав їх обох — ніби обв’язуючи невловимими мотузками, зчіплюючи їх найміцнішою ниткою.
– Таким ти мені подобаєшся набага-ато більше, хє-хє, — задавшись метою збентежити співрозмовника, з хитрою усмішкою кидає Венті. Він тягнеться вперед — щоб ніби випадково торкнутися своїм носом ніжної шиї.
– Більше, ніж?.. – Гео Архонт не дарма носив свій титул: Його обличчя мало чим відрізнялося від каменю, хоча противний хлопчисько все одно помітив — через свою близькість, точно! — як серце пропустило удар.
– Чим коли метаєш в мене скелі, звісно.
Венті злегка зщурив очі і облизнув губи: він придумав, що зробити. Сьогодні в нього точно вийде викликати рум’янець на цих гострих вилицях. Він запустив пальці в темне волосся, зариваючись там, обхоплюючи потилицю, погладжуючи подушечками пальців.
Чжун Лі лише зігнув брову і глибоко вдихнув.
Ця гра тривала вже тисячоліття: і жодного разу у Венті не вийшло. Що б він не робив, Гео Архонт залишався незворушним, раз по раз залишаючи хлопчиська ні з чим. І сьогодні не повинно нічого змінитися.
– Може, хоча б злізеш з мене? А то руки зайняті, ноги зайняті, незручно напевно домагатися свого, — з награним співчуттям запропонував Чжун Лі.
– Навіщо? Хіба твоя спина не така ж тверда, як твої колони?
Венті намотав пасмо співрозмовника до себе на палець і підніс до носа.
Чжун Лі пах землею після дощу, пах глазурними ліліями і силою. Аромат не був гострим, але і не розчинявся — просто ніжно торкався і розбурхував свідомість.
– Слухай, а якщо тебе струсити, з тебе посиплеться пил? – Венті отпрянул, щоб зацікавлено оглянути чоловіка.
Чжун Лі тупнув ногою, створюючи невисоку колону по коліно перед собою і ставлячи туди Венті.
– Щодо себе не знаю, а ось коли ти зустрічався з моєю скелею, в ветерочек ти не перетворювався.
Венті дивився в очі Чжун Лі, перебуваючи з ним на одному рівні… Ось тільки ця колона нестерпно принижувала.
– Фє на тебе, противний.
Венті показав язик і відвернувся.
– Сьогодні ти знову програв, – знизуючи плечима, зауважив Чжун Лі.
Так, саме так. Венті зараз показово зістрибне з каменю і піде, не обертаючись, вдаючи, що саме за його бажанням так і сталося.
– Ах так?! – обурено перепитав хлопчик, впираючись руками в боки.
– А у тебе є сумніви з цього приводу?
– Ну я тобі покажу, хе-хе!
Чжун Лі дійсно любив такі моменти.
Вони… Змушували відчувати себе живим. Цей емоційний Анемо Архонт, який раз по раз намагається викликати такий же відгук на його обличчі.
Але Чжун Лі занадто багато пережив, занадто багато пам’ятає, щоб дозволити враженням захопити свій розум і дати волю почуттям. Він би хотів, до неможливості хотів-щоб емоції заповнили його до кінчиків пальців, щоб все тіло пробило тремтіння і він на мить, хоча б на мить… втратив контроль.
Він відчував до Барбатосу щось дивовижне, і кожна поява хлопчика змушувало Чжун Лі посміхатися в глибині душі, але подібне ніколи не виходило назовні. Навіть знаючи, що Венті теж не помре, теж безсмертний, Чжун Лі не міг дозволити собі прив’язатися.
– Покажи, — через мить вимовив чоловік.
“Дійсно, покажи”.
“Покажи мені цей світ”.
“Розкрій для мене його заново”.
Венті нахмурився, всього на мить.
Зараз або ніколи.
– Ти гарний, — з посмішкою промовив хлопчик.
– І це все? Як-то мало.
– Це ще не все.
Венті раптово схопив Чжун Лі за комір, притягуючи його до себе, накриваючи його губи своїми.
Тотчас вогонь захопив обидва тіла, вони дивилися — здивовано — один одному в очі, спостерігаючи, як зменшуються зіниці.
Чжун Лі розумів, що повинен відсторонитися, тому що це неправильно, попереду занадто багато всього, Селестія, Кхаеріа’х, боги і демони, але… Не міг навіть вдихнути.
Він насолоджувався відчуттям повної свободи, про яку так часто говорив Венті. Відчував, як вітер наповнює його тіло, даруючи відчуття легкості і можливості польоту кудись в небеса.
Чжун Лі тонув в зелених очах.
… і зовсім не хотів рятуватися.
Венті все міцніше охоплював Чжун Лі, ігноруючи і різницю в зростанні, і у віці, і все-все-все. Аби ця мить тривала вічно.
Губи Венті були гарячими, вони ділилися теплом, так само як і пальці, які охоплюють холодну шию, обличчя, проводили нігтями по щоках.
Чжун Лі притягнув Венті до себе, притискаючи сильними руками до грудей, навіть крізь кілька шарів відчуваючи, як сильно вдаряється об ребра серце. Напевно, у нього відбувалося теж саме.
Він не знав.
Все тіло горіло.
Так, він втратив контроль.
Але в той же час знайшов щось інше… щось, що змушувало ні в якому разі не розтискати рук, щось, що створювало в його голові приємний туман, які глушив всі хворобливі спогади, дозволяючи відволіктися і розчинитися в цьому полум’ї.
Повітря закінчувалося – але чомусь ніхто не хотів усуватися першим.
Вони перетнулися поглядами… і слів більше не потрібно було.
“Давай проведемо цю вічність разом” – пронеслося в голові у Чжун Лі. І Венті ніби відповів на це питання, Востаннє кусаючи губу, і отпрянул.
Вони нічого не говорили…
Та й не потрібно було.
Тільки дивилися один на одного, на розпатлане волосся, кінці пасом яких горіли жовтим і блакитним, на звужені зіниці і червоні щоки.
У обох.
– Переміг же все-таки — – Чжун Лі посміхнувся, піднімаючи Венті за плечі і міцно обіймаючи, тепер вдихаючи його.
– Мені належить нагорода за цю перемогу? – грайливо посміхнувшись, поставив запитання юнак, обхоплюючи сильне тіло у відповідь.
– О так… як щодо прогулянки куди-небудь у відокремлене місце, де нас ніхто і ні за що не потривожить?
– Я за!
Венті на мить зробив крок назад, вдаривши по струнах ліри, закликаючи Дваліна.
– А хочеш … я тобі зіграю?
– Хочу, – підтвердив Чжун Лі.
І Венті почав перебирати струни ліри. Акуратно, ніжно, ніби гладив дитину.
Це була незвичайна пісня…
Він вклав в неї всі свої почуття і емоції до цієї людини.
… всю свою любов.