1
Зазвичай Аарону подобається хаотичність танцполу в Едемі, але сьогодні він цілком задоволений тим, що сидить і дозволяє Нікі виставляти себе ідіотом самостійно.
Ендрю сидить за їхнім столиком з Кевіном і розмовляє. Добре, Міньярд розмовляє. Він завжди стає таким, коли приймає ліки і випиває одночасно. Його усмішка яскрава і широка, всі зуби оскалені, і Аарону стає погано просто від того, що брат дивиться на нього. Він не знає, чи це краще, ніж те, як було раніше — стриманий вираз обличчя і ніколи ні з ким не розмовляв.
Кевін, з іншого боку, майже не бере участі в розмові. Він тримає в руках напівпорожню пляшку горілки і дивиться на Ендрю розфокусованим поглядом. Аарону щоразу доводиться прикушувати язика, бо хлопець знає, який це жахливий механізм подолання труднощів, і що він не допоможе вирішити жодну з проблем Кевіна. Проте молодик знає, що втручання принесе більше шкоди, ніж користі, тому мовчить.
Зрештою, він йде до бару і сидить там, чекаючи, поки Роланд його помітить. Ніч дуже насичена, але бармен швидко підходить до нього з хитрою усмішкою на обличчі.
— У мене перерва за п’ять хвилин, — каже він хлопцю.
Аарону буквально все одно:
— Гаразд.
Роланд пирхає. Він, здається, не заперечує проти його холодного ставлення:
— Зустрінемось у підсобці?
Цього разу Аарон застигає:
— Що?
Усмішка чоловіка миттєво змінюється на вираз жаху:
— О, чорт, ти не Ендрю.
Аарон кліпає:
— Ні, я, бляха, не Ендрю. Але чому ти хочеш… — потім клацання. Не може бути, бляха-муха . Він думає, що його зараз знудить. — О, боже, фу.
Роланд відкриває рот, щоб щось сказати, але Аарон шикає на нього:
— Я не хочу цього чути. Я не хочу навіть думати про це. Я хочу пити, поки не забуду, що ця розмова взагалі відбулася.
Можливо, підхід Кевіна до алкоголю не такий вже й поганий.
2
Ендрю на кухні, дістає з шафи кружки, коли до кімнати заходить Нікі. Він про щось говорить, але хлопець одразу ж затикає його, бо йому начхати на те, що говорить кузен.
Ендрю помічає, що молодик підходить до нього ближче і запитує:
— Гей, з тобою все гаразд? — але це не має значення, тому що в наступну секунду він кладе руку на плече Дрю.
Юнак миттєво здригається від дотику і без роздумів хапається за свої ножі. Він штовхає Гемміка до кухонного столу; ніж спрямований йому в живіт.
— Ти що, в біса, хочеш померти? — шипить Ендрю.
Очі Нікі широко розплющені і перелякані.
— Чорт, вибач, я думав, що ти Аарон.
Міньярд нахиляє голову, роздумуючи. Це б пояснило, чому Нікі так бадьоро з ним розмовляв.
Позаду нього лунають кроки, і Геммік на мить перемикає свою увагу з кузена на того, хто зайшов на кухню.
— Ніле, допоможи мені!
Звісно, саме зараз заходить Ніл.
— Що ти наробив, Нікі? — запитує він, перш ніж зробити крок до них, його рухи обережні.
— Він подумав, що я мій ідіотський близнюк, — відказує Ендрю, не відсуваючи ножа ні на дюйм.
— Я не винен, ви дуже схожі зі спини, — заперечує Геммік. Хлопець міркує вдарити його ножем, щоб заткнути йому рота. Але врешті-решт він лише відштовхує його від себе і ховає ніж назад у нарукавну пов’язку. — Ще раз так зробиш, і я заріжу тебе по-справжньому.
Нікі зітхає, але киває і виходить з кухні, перш ніж той передумає.
3
Всі лиси стоять біля плексигласу, спостерігаючи за Кевіном і новачками на майданчику. Дей вигадав якийсь новий метод тренування, і, чесно кажучи, Аарон дуже радий, що їм не доведеться брати в ньому участь, і вони можуть просто спостерігати за тим, як страждають їхні товариші по команді.
Крім того, тренування має ось-ось закінчитися, і він сподівається, що Кейтлін дочекається його або завітає до нього.
Він вже переодягнувся у свою футболку і тепер дістає телефон, щоб написати дівчині, що тренування скоро закінчиться. Хлопець не звертає особливої уваги на те, що відбувається на корті, лише зрідка поглядаючи туди, щоб усміхнутися Кевіну, який, схоже, ось-ось вдарить когось своєю ракеткою для ексі.
Ніл про щось розмовляє з Еллісон, а Ендрю дивиться на корт з максимально незацікавленим виразом обличчя, на який тільки здатен.
Аарон чує якісь кроки, але вирішує, що це або Ваймак, або Еббі, тож не звертає на них уваги, аж поки хтось не каже:
— Привіт, крихітко.
Він одразу ж повертається до Кейтлін, усміхаючись, але бачить, що вона тягнеться до Ендрю, а не до нього. Тоді юнак розуміє, що близнюк одягнений у футболку з номером Аарона.
Він не встигає нічого зробити, окрім як подумати: «О, чорт», — як раптом дівчина кладе руку на талію голкіпера.
Реакція хлопця миттєва. Аарон бачив це незліченну кількість разів, коли той ледь не зарізав будь-кого, хто хоча б намагався до нього доторкнутися. Це погано.
Воротар хапає Кейтлін за зап’ястя з такою силою, що ледь не ламає їй руку. Вона зойкає від несподіванки і шоку, швидко усвідомлюючи, що це не той близнюк.
Аарон не роздумує, просто стає між Кейтлін і ножем, який матеріалізується в іншій руці Ендрю.
— На тобі моє джерсі, — каже він, сподіваючись, що цього буде достатньо, щоб Ендрю не вдарив їх обох.
Голкіпер дивиться на номер 5 на футболці, потім на Кейтлін, яка спостерігає за ним з переляканим виразом обличчя. Він точно не виглядає так, ніби збирається опустити ніж.
На щастя, на допомогу приходить Ніл. Він з’являється поруч з хлопцем і каже йому щось нерозбірливою чеською мовою. Ендрю щось шипить у відповідь, а Аарон і Кейтлін спостерігають за їхньою суперечкою широко розплющеними очима.
Ніл щось каже, ставить запитання, і коли Ендрю киває, він повільно бере його за зап’ястя, змушуючи опустити руку з ножем, націленим на горло Аарона. Ендрю також відпускає дівчину і дивиться на неї та брата, перш ніж піти звідти.
Ніл кидає Кейтлін вибачливий погляд і йде слідом за ним.
+ 1
Лиси витріщаються. Звичайно, вони знають, що Аарон та Ендрю ідентичні, але завжди було щось, що їх відрізняло — пов’язки на руках, стиль одягу, зачіска чи запах цигарок. Але тепер близнюки стоять перед ними в однаковому вбранні, виглядаючи, до біса, як копії один одного.
Очевидно, це була їхня ідея веселого костюма на Геловін.
— Гм, — Кевін першим порушує мовчанку. — Ти хоч знаєш, хто є хто?
Метт хитає головою:
— Ні. Де Ніл?
Ніби за підказкою до кімнати заходить Джостен. Його костюм — це лише пара лисячих вух і помаранчева толстовка із капюшоном.
— Що? — запитує він, коли бачить, що всі лиси очікувально дивляться на нього.
— Хто з них Ендрю? — запитує Метт, показуючи на близнюків.
Ніл нарешті помічає, що вони обидва в однаковому одязі. Він усміхається, хапає обох, а потім, на загальний подив, знизує плечима.
— Я не знаю.
— Але… Але ти завжди знаєш!
Хлопець знову знизує плечима.
— Може, підемо?
Вони йдуть на якусь вечірку в кампусі, і всю дорогу лиси продовжують кидати підозрілі погляди на рудого та близнюків. Жоден з братів не розмовляє і не взаємодіє ні з ким з них, тож немає жодного шансу навіть здогадатися, хто є хто. І Ніл теж не розмовляє з ними. Може, він справді не знає.
Ендрю був упевнений, що його партнер розбереться з цим, але тепер він не такий впевнений. Чи існує ймовірність того, що його власний хлопець сплутає його з братом?
Вечірка гучна і багатолюдна, і лиси швидко розходяться. Міньярд одразу ж береться за випивку, бо ніяк не може прикидатися своїм братом і водночас залишатися тверезим. Його новий план — систематично напиватися і забути, що в нього взагалі була ця дурна ідея.
Він не знає, скільки часу минуло, коли Ніл раптом з’являється поруч із ним, м’яко усміхаючись:
— Привіт, Дрю.
Ендрю насміхається над ним:
— Я Аарон. Іди дуріти деінде.
Молодик закочує очі:
— Ти справді думаєш, що я переплутав тебе з Аароном? Я ж не сліпий.
— Ти ж казав, що не знаєш, хто з нас хто.
Ніл усміхається.
— Ти, очевидно, хотів пожартувати з іншими, а я не хотів псувати веселощів. Я знав з самого початку.
Хлопець перехоплює його критичним поглядом.
— А що, якщо я все-таки Аарон? Може, ти втрачаєш хватку?
Рудий хихикає.
— Я ризикну, — потім він нахиляється ближче, настільки, що Ендрю відчуває його дихання біля свого вуха. — Так чи ні, Дрю?
Юнак якось не розраховував на це, і він ніяк не міг приховати тремтіння, коли Ніл запитав його. Ендрю закочує на нього очі, але відставляє свою склянку вбік і тягнеться до Ніла за рукою.
— Нумо підемо в інше місце.
Переможна усмішка рудого говорить сама за себе.
Як тільки вони виходять на вулицю, Ендрю не гає часу і поцілунком стирає дурнувату усмішку з обличчя Ніла. Але одне запитання все ще не виходить у нього з голови.
— Джостен?
— Міньярд? — хлопець відповідає тим самим тоном з усмішкою. Ендрю знову хочеться його поцілувати.
— Як ти нас розрізняєш? — запитує він натомість.
Ніл піднімає брову.
— О, я не знаю. Це просто… очевидно. У тебе ширші плечі, у Аарона вищі скули, у тебе краща дупа…
Міньярд кидає на нього застережливий погляд, який Ніл підкреслено ігнорує.
— І ти завжди дивишся на мене так, ніби справді бачиш, — додає він, вже м’якше.
Тут Ендрю притягує його до себе для ще одного поцілунку.
— Наркоман, — бурмоче він йому в губи. Джостен лише сміється.