Коли м’яке ранкове світло наповнило кімнату, Любисток прокинувся з задоволеною усмішкою на обличчі. У кімнаті панувала тиша, і в повітрі витали наслідки пристрасної ночі. Пройшло довгі місяці з моменту вагітності Ліри, і пара провела ніч близькості, знайшовши тихий момент серед радощів та проблем батьківства.
Ліра, міцно спляча поруч, представляла комічне видовище. Голова її зісковзнула з подушки, а руки були витягнуті в різні боки. У розпал безладдя ковдра теж зісковзнула. Ніжним і лагідним дотиком Любистка, трохи зніяковілий, поправив ковдру навколо Ліри, переконавшись, що вона прихована і почувається комфортно.
Коли Любисток ніжно поправив ковдру навколо Ліри, вона ворухнулася, її очі розплющилися від ніжного дотику. Кімнату все ще заливало м’яке ранкове світло, і залишки інтимної ночі ще лунали в повітрі.
Ліра із сонливою, але задоволеною усмішкою зустріла погляд Любистка. Він, задоволений загальною близькістю, нахилився для солодкого та тривалого поцілунку. У цей тихий момент їхній зв’язок поглибився, з’явилося спільне розуміння радості та близькості, які вони знайшли одне в одному.
Ліра м’яким і повним кохання голосом прошепотіла:
— Добрий ранок.
Любисток відповів:
— Доброго ранку моє кохання.
Ліра, відчуваючи тепло ранкового сонця, грайливо осідлала Любистка, її сміх поєднувався з його власним. Любисток зі сміхом провів рукою по вигину спини Ліри, насолоджуючись загальною радістю та близькістю. Проте інший звук пронизав повітря. З ліжечка в кутку кімнати долинали незрозумілі крики їхніх немовлят.
Ліра, все ще посміхаючись, вивільнилася з рук Любистка і зітхнула.
— Ділові обов’язки, — сказала вона з люблячою усмішкою, прямуючи до ліжечка.
Любисток розчаровано видихнув, у його очах змішалися неохота й розуміння.
— У наших малюків є свій спосіб нагадувати нам, чи не так? — зауважив він, і його губи торкнулася ніжної посмішки.
Коли Ліра підійшла до ліжечка, крики посилилися, і вона обережно взяла на руки одного з немовлят.
— Схоже, вони голодні, — сказала вона, озираючись на Любистка.
Він кивнув, і його розчарування змінилося тихим розумінням відповідальності, яка супроводжувала їхню спільну радість. Ліра сіла годувати дітей.
Поки Любисток розвалився на ліжку, його пальці вміло танцювали по струнах лютні. Ніжна мелодія наповнила кімнату, пронизуючи повітря, мов музична ласка. Ліра, яка зручно влаштувалася з Геральтом і Радовідом молодшими на руках, поки вони годувались грудьми, з подивом подивилася на Любистка.
Ліра посміхнулася:
— Ти не можеш встояти перед грою на цій лютні, правда? Навіть під час сніданку.
Любисток бешкетно посміхнувся, його очі виблискували грайливим захопленням.
— Ах, але ранок заслуговує на власний саундтрек, кохання моє. Крім того, малюкам воно, здається, подобається, чи не так? — сказав він, киваючи на немовлят, які, здавалося, уважно слухали, широко розкривши крихітні очі.
Ліра грайливо закотила очі.
— Ти і твоя вічна потреба у музичному тлі. Вони лише немовлята, Любисток.
Любисток продовжував грати, музика стала м’якою та заспокійливою.
— Ну, я вважаю, що починати день потрібно з трохи культури, — дражнив він.
Ліра знову посміхнулася, похитавши головою.
— Гаразд, чудово. Але поки ти співаєш серенаду нашим синам, можливо, тобі захочеться подумати, щоб одягнутися. У нас спереду напружений день.
Пальці Любистка продовжували танцювати по струнах лютні, і мелодія тепер перетворилася на безтурботну мелодію. Він дивився на Ліру з грайливим блиском в очах.
— Чи потрібно? Мені більше подобається, як ранковий вітерець пестить мою шкіру.
Ліра підняла брову, на її губах заграла усмішка.
— Любисток…
Любисток засміявся і відклав лютню вбік, нарешті звісивши ноги через край ліжка.
— Добре Добре. Я одягнусь. Але тільки через те, що ти так мило попросила.
Ліра посміхнулася, похитуючи головою в удаваному роздратуванні. Поки Любисток почав копатись у своєму гардеробі, вона продовжувала годувати немовлят.
Любисток почав одягатися із самовпевненою розв’язністю. Одягаючись, він не міг утриматися від того, щоб крадькома поглянути на себе в дзеркало і з усмішкою напружити м’язи. Кімната була наповнена шелестом тканини та тонкими звуками веселощів Любистка.
Ліра, яка все ще сидить і годує Геральта і Радовіда, поглянула на імпровізовану демонстрацію Любистка. Вона не могла не закотити очі на його витівки.
— Знаєш, не все є уявленням, Любисток , — уїдливо помітила вона, її тон був дражливим.
Любисток блиснув харизматичною посмішкою та продовжував грайливо пом’якшувати м’язами.
— Але, Ліро, кохання моє, кожну мить — це можливість продемонструвати ці витвори мистецтва, — заявив він із удаваною серйозністю.
Ліра посміхнулася, похитавши головою.
— Ти невиправний. Вам завжди потрібно похизуватися?
Любисток ширше всміхнувся й широко вказав на груди.
— Але цим м’язам потрібен час на сонці — чи, в даному випадку, в ранковому світлі.
Ліра добродушно зітхнула, насолоджуючись жартуванням.
— І як я підписалася на це?
Любисток підійшов до неї, все ще трохи розгинаючись.
— О, ти підписалася на повний пакет, мій любий. М’язів і чарівності вдосталь.
Ліра грайливо шльопнула його.
— І, очевидно, здорова доза зарозумілості.
Любисток засміявся, і цей радісний звук луною рознісся по кімнаті.
— Лише чарівні, обіцяю.
Поки грайливий обмін думками продовжувався, Любисток нарешті пом’якшав і перестав одягатися. Він нахилився і ніжно поцілував Ліру в лоба.
— Гаразд, гаразд, більше не чепуритись. Продовжимо день, моя любов.
Ліра посміхнулася, ласкаво похитавши головою.
— Дякую. Тепер давайте зосередимося на немовлятах, а не на ваших м’язах, гаразд?
Любисток підморгнув їй.
— Як хочеш, мій чарівний критике. Діти і все, що чекає цього дня.
І з цими словами вони продовжили свої ранкові справи, безтурботне жартування задавало тон майбутнім пригодам.
Закінчивши одягатися, Любисток вирішив зробити неквапливу перерву і знову розвалився на ліжку. Ліра з задоволеним зітханням обережно відставила Геральта та Радовіда, які тепер були ситі та задоволені. Вона подивилася на Любистка з грайливим блиском в очах.
— Знаєш, — почала вона, — мені треба розбудити Цирі.
Любисток , все ще розслаблено лежачи на ліжку, захихотів.
— А, Йеннефер і Ґеральт, так собі батьки. Мабуть, тут ми високо поставили планку.
Ліра приєдналася до жартів.
— Ну, ми робимо все можливе, чи не так?
Любисток , дражниливо посміхнувшись, підвівся на лікті.
— Це правда. Для групи так собі батьків у нас все непогано.
Ліра дбайливо поклала Геральта і Радовіда в ліжечко, з материнським турботою поправивши їм ковдри. Випроставшись, вона помітила вдячний Любистка погляд. Вона грайливо шльопнула його по руці.
— Підніми очі, Любисток . Що на тебе найшло?
Любисток лукаво поворухнув бровами.
— Не можна звинувачувати чоловіка за те, що він оцінив цей вид, чи не так?
Ліра закотила очі, зображуючи роздратування.
— Ти безсоромний, знаєш це?
Любисток усміхнувся, не вибачаючись.
— Винен за звинуваченнями. Але хто зможе встояти перед таким чарівним видовищем?
Ліра, театрально зітхнувши, подразнила:
— Днями мені доведеться поставити тебе на місце, чи не так?
Любисток з усмішкою нахилився.
— З нетерпінням чекаю на це, любов моя. Але поки що давайте зосередимося на тому, щоб розбудити Цірі та зустріти новий день.
Ліра засміялася, похитавши головою, і вони продовжили свою ранкову рутину, поєднуючи грайливі жарти з теплом сімейної любові.
Коли Ліра вийшла з кімнати, щоб розбудити Цирі, на мить запанувала тиша, перш ніж її осяяло. Повернувшись із нахмуреними бровами і натяком на занепокоєння, вона виявила, що Любисток захоплюється мирно сплячими немовлятами в ліжечку.
— Любисток , — сказала вона з відтінком квапливості в голосі. — Цірі немає у своїй кімнаті.
Любисток перевів погляд з ліжечка на Ліру, і ранковий спокій порушила тінь тривоги в його очах.
— Що значить її немає в кімнаті?
Ліра закусила губу, відчуваючи неспокій, що зростає.
— Я перевірила, чи її там немає. Я не знаю, де вона могла бути
Любисток глибоко вдихнув, намагаючись зберігати спокій.
— Гаразд, не панікуватимемо. Вона, мабуть, просто досліджує. Діти так роблять, правда?
Ліра кивнула, її занепокоєння стрималося спробою Любистка заспокоїти її.
— Так, але вона ніколи раніше не йшла так.
Любисток ніжно взяв Ліру за руку.
— Ми її знайдемо. Давайте спершу перевіримо будинок, а потім вулицю. Вона не може бути далеко.
Вони квапливо оглянули кожну кімнату, закликаючи Цирі. У будинку залишалося лякаюче тихо, і їхнє занепокоєння зростало з кожною миттю.
Любисток стиснув руку Ліри.
— Гаразд, ходімо надвір. Може, вона просто бавиться у дворі.
Коли вони вийшли на вулицю, ранкове сонячне світло кинуло на вулицю тепле світло. Вони оглядали околиці, шукаючи очима будь-які ознаки підприємливої дівчинки.
Ранкове повітря було свіже, коли Любисток і Ліра вийшли на вулицю, їхні стурбовані очі оглядали тиху вулицю, шукаючи ознаки грайливої присутності Цирі. Сонце відкидало довгі тіні на бруковану доріжку, додаючи відчуття терміновості їх пошуків.
Голос Ліри тремтів від занепокоєння, коли вона покликала:
— Цирі! Де ти?
Її слова луною рознеслися в тиші, але відповіді не було.
Брови Любистка насупилися, коли вони оглянули знайомі місця, де могла б забредати Цирі.
Занепокоєння Ліри зросло.
— Любисток , а що, коли з нею щось станеться? А якщо вона постраждає?
Любисток міцніше стиснув руку Ліри, намагаючись її заспокоїти.
— Ми знайдемо її, Ліро. Давай перевіримо сарай та поля. Вона не могла зайти надто далеко.
Вони підійшли до сільського сараю, двері якого були трохи відчинені. Коли вони розплющили їх, їхні очі розширилися від несподіваного видовища. Радовід, принц Реданії, стояв у тьмяному світлі, очі його розширилися від подиву.
Страх Ліри переріс у гнів. Вона розмахувала ножем, притискаючи його до шиї Радовіда.
— Де вона? Де Цірі?
Радовід буркнув:
— Я… я не знаю. Я її не бачив.
Голос Ліри тремтів від суміші страху та люті.
— Не бреши мені!
Любисток ступив уперед, намагаючись розрядити напругу.
— Ліро, давай не робитимемо поспішних висновків. Радовід, можливо, справді не знає.
Але Ліру, яку годувало материнським інстинктом і занепокоєнням, було нелегко заспокоїти.
— Скажи мені, де вона! Якщо ти щось з нею зробив, присягаюся…
Очі Радовіда розширилися від щирого страху. Очі Ліри вп’ялися в очі Радовіда, ніж був у небезпечній близькості від його шиї. Тьмяне світло в сараї мерехтіло, відкидаючи тіні на напружену сцену.
Радовід ахнув, дух перехопило в горлі.
— Я просто…
Любисток , притулившись до дверей сараю, перервав його з холодною впевненістю.
— Я знаю, що ти зробив. Ти помиляєшся. Я допустив помилку? Мені дуже шкода. Яку частину? Ту частину, де ти симулював прихильність до мене, або ту частину, де ти намагався викрасти молоду жінку, яка перебувала під моєю опікою, поки я спав. ?
Радовід, захоплений зненацька, пробурмотів:
— Якби вона приїхала до Реданії, нам було б легше. Я вийшов би з-під контролю Дійкстри.
Погляд Любистка став жорсткішим.
— І ось воно. Як ти можеш думати, що мої почуття до тебе брехня? Бо ти такий, Радовіде. В глибині душі. Мені здалося, що я бачив твою маску. — прошепотів він, його слова розтинали повітря. — Виявляється, за цим нічого не було.
Ліра стиснула ніж сильніше, її очі звузилися. Радовід, відчувши тяжкість своїх дій, різко відійшов від гострого клинка. Він поспішно вийшов із сараю, залишаючи за собою слід напруги.
Любисток , закотивши очі на передбачуваний вихід, підійшов до Ліри, ніжно поклавши руку їй на плече.
— Ліро, він того не вартий. Давай зосередимося на пошуку Цірі. Розберемося з ним пізніше.
Ліра неохоче кивнула, її очі все ще горіли гнівом та занепокоєнням. Двері сараю рипнули, коли Любисток вивів її на денне світло, залишивши тепер уже порожній сарай свідчити про тіні зради, що ховалися в його стінах.
Дерев’яні двері хатини зі скрипом відчинилися, і Ліра з Любистком увійшли, на їхніх обличчях відбилася тривога. Очі Ліри були червоні, а по щоках текли сльози.
Новонароджені, Геральт і Радовід-молодший, мирно лежали у своєму ліжечку, не звертаючи уваги на навколишню метушку. Зачинивши за ними двері, Любисток обережно підвів Ліру до потертого стільця, обійнявши їх у втішних обіймах.
Голос Ліри тремтів, коли вона казала:
— Її тут немає, Любисток . Я обшукала всюди, і її ніде не знайшли. Що, коли з нею щось станеться?
Любисток міцніше обійняв її, намагаючись втішити його.
— Ліро, вона хоробра дівчина. Можливо, вона знайшла дорогу до Йеннефер а чи Геральта. Вона винахідлива і знає, як постояти за себе.
Ліра кивнула, хоча в її очах все ще була стурбованість.
— Ти правий. Цирі сильна. Вона могла піти їх знайти. Але чому вона нам не сказала?
Любисток обережно витер сльози Ліри.
— Можливо, вона не хотіла нас турбувати. Давайте вірити в її сили та сподіватися на краще.
Ліра глибоко вдихнула, намагаючись взяти себе в руки.
— Ти правий, Любисток . Ми повинні залишатися сильними заради малечі.
Вона встала і підійшла до ліжечка, де Геральт і Радовід-молодший вирішили, що зараз саме час вибухнути хором криків. Ліра, незважаючи на занепокоєння, посміхнулася крізь сльози.
— Ну, здається, ми зараз потрібні дітям.
Вона взяла на руки Геральта, а Любисток потягнувся до Радовіда молодшого. Немовлята, відчувши своїх батьків, поступово заспокоїлися, їхні крики поступилися місцем ніжному воркунію.
Любисток подивився на Ліру з ніжною посмішкою на обличчі.
— Бачиш? Вони знають, що ми тут заради них. Так само, як ми будемо тут заради Цирі, коли вона повернеться.
Ліра кивнула, притискаючи Геральта до себе.
— Так, ми будемо тут. Але не будемо втрачати надію, що Цирі скоро повернеться до нас.
Ліра тримала Геральта і Радовіда-молодшого на руках, їхні крихітні тіла притиснулися до неї, шукаючи втіхи в теплі її обіймів. Тихе воркування і випадкове хихикання немовлят створювали в кімнаті ніжну атмосферу, різко контрастуючи з неспокій, що все ще зберігався.
Любисток , що стояв поряд, не міг повністю приховати розчарування, що відбилося на його обличчі. Радовід здався йому милим, і одкровення про його сумнівні дії давило на розум Любистка.
Ліра, відчувши внутрішнє сум’яття Любистка, похмуро хихикнула.
— Ну, здається, Радовід не був тим чарівним принцем, яким ми його вважали.
Любисток зітхнув, його плечі опустилися.
— Я просто не чекав на це, розумієш? Він здавався щирим.
Сміх Ліри був із відтінком іронії.
— Люди рідко бувають такими, якими здаються, Любисток . Не дозволяй, щоб це тебе зачепило
Любисток грайливо закотив очі.
— Я більше розчарований своєю думкою, ніж чимось ще
Ліра нахилила голову з пустотливим блиском в очах.
— Ти засмучена, тому що закохався в нього, чи не так?
Брови Любистка здивовано злетіли вгору.
— Що? Ні! Звичайно, ні. Я дивлюсь тільки на тебе, Ліро.
Ліра посміхнулася, насолоджуючись жартуванням.
— Добре, бо я не думала, що ти зможеш закохатися в чоловіка, особливо в Радовіда.
Любисток посміхнувся.
— Ти єдина, в кого я закохався, та ці милі діти.
Він лагідно вказав на немовлят на руках Ліри.
Погляд Ліри пом’якшився, її серце потепліло від слів Любистка.
— Ну, тоді ми маємо один одного і ці маленькі порушники спокою.
Ліра, бажаючи відволіктися від занепокоєння Цирі і Радовіда, вирішила перевести розмову на більш легку тему. Обійнявши Геральта і Радовіда молодшого, вона з усмішкою подивилася на Любистка.
— Любисток , як тобі роль батька? — спитала вона грайливим тоном.
Любисток , переводячи погляд з немовлят на Ліру, усміхнувся.
— Ах, це питання на віки, чи не так? Як заповнення анкети.
Ліра посміхнулася, оцінивши його почуття гумору.
— Отже, який є вердикт? Батьківство тебе влаштовує?
Любисток у глибокому роздумі вдав, що погладжує уявну бороду.
— Ну, я б сказав, що годинник довгий, завдання важке, але нагорода… нагорода безмірна.
Він підморгнув Лірі.
Вона засміялася, і цей звук наповнив кімнату теплом.
— У тебе все чудово, Любисток . Я ніколи не думала, що доживу до того дня, коли ти мінятимеш підгузки і готуватимете дитяче харчування.
Любисток зобразив драматичне зітхання.
— Ах, жертви сучасного батька. Але ей, воно того варте, коли ти бачиш, як ці маленькі обличчя спалахують, чи не так?
Ліра кивнула, в її очах з’явився м’який вираз.
— Абсолютно. Ні на що на світі не проміняв би.
Ліра сиділа на ліжку Любистка, тримаючи на руках Геральта та Радовіда-молодшого. Їхні крихітні тільця притиснулися до неї, тихо дихаючи в тихій кімнаті.
Ліра, дивлячись на дітей, зітхнула з сумішшю втоми й задоволення.
— Я ніколи не думала, що стану матір’ю у 18 років, — зізналася вона, на її губах грала задумлива усмішка.
Любисток , що сидів поруч із нею, ніжно стиснув її руку.
— У життя свої плани, Ліро. І ти робиш чудову роботу.
Вона подивилася на нього з натяком на вразливість в очах.
— Ти так думаєш?
Погляд Любистка пом’якшав.
— Абсолютно. Ти сильна, Ліро, і ти всім серцем любиш цих малюків. Цього більш ніж достатньо.
Між ними запанувала тиша, яку порушували лише тихі звуки немовлят. Ліра знову заговорила, її голос був ледь голоснішим за шепоту:
— Я просто ніколи не думала, що це буде так, розумієш? Це і важко, і красиво.
Любисток нахилився і ніжно поцілував її в лоба.
— Життя повне сюрпризів. І в цей момент я не хотів би опинитися десь ще.
Ліра посміхнулася, втома в її очах на мить змінилася іскрою щастя.
— Я рада, що ти зі мною, Любисток
Він обійняв її, притягуючи ближче.
— Завжди, Ліро. Ми у цьому разом.
Коли Ліра сиділа поруч із Геральтом і Радовідом-молодшим, її охопила раптова хвиля енергії, знайоме відчуття поколювання, яке вказувало на рух магії. Її очі розширилися, і вона задихалася, наче невидима нитка з’єднувала її з силою, що виходить за межі відчутного.
— Любисток , — сказала вона, і її голос став наполегливим.
— Цирі… вона тут на цьому острові. Я це відчуваю. Але їй потрібна допомога.
Любисток глянув на неї з занепокоєнням.
— Що ти маєш на увазі? Вона у небезпеці?
Ліра кивнула, на її обличчі з’явилися суміш рішучості й занепокоєння.
— Мені треба піти до неї. Доглядай за дітьми, будь ласка.
Не вагаючись, Любисток кивнув на знак згоди.
— Іди, Ліро. Я подбаю про них. Просто знайди Цирі і повернися в цілості та безпеці.
Ліра ніжно поцілувала Любистка в щоку, її очі виражали вдячність.
— Дякую, Любисток . Я повернуся, як тільки зможу.
Вона швидко встала з ліжка, залишивши Геральта та Радовіда-молодшого на піклування Любистка. Підійшовши до дверей, ведена магічним тяжінням, вона прошепотіла:
— Тримайтеся, мої кохані. Мама скоро повернеться.
Опинившись назовні, Ліра пішла за невидимою ниткою магії, що прокладала свій шлях через місцевість острова. Ритмічний гуркіт хвиль об берег привів її до скелястих стрімчаків уздовж пляжу. З кожним кроком її серце билося швидше, в ній перепліталися надія і страх.
Коли вона досягла краю скелі, магія зазвучала сильніше, спрямувавши її погляд униз. Вона побачила внизу зазубрене каміння і глибоко зітхнула, заплющила очі. Ліра розширила свої почуття, потягнувшись до суті Цирі.
— Цирі, — скрикнула вона приглушеним голосом, у її голосі відчувався відтінок магії. — Цирі, я тут. Де ти?
Далека відповідь пролунала луною, слабкий шепіт, донесений вітром. Ліра розширила очі, рішучість зміцнила її кроки, коли вона йшла скелястою стежкою, молячись, щоб Цірі чекала внизу.
Острів затамував подих, коли Ліра кинулася відповісти на магічний заклик, любов її матері підштовхувала її до можливості возз’єднання та надії повернути сестру в безпеку.
Серце Ліри калатало, коли вона досягла краю скелі, солоний морський вітер тріпав її волосся. Вдалині маячив силует Аретузи на тлі затемненого неба. Густий дим виривався зі старої будівлі, похмурий контраст із золотим пляжем, що простягався на милі внизу.
Коли туман розвіявся вздовж берегової лінії, стали видно кинуті човни, розкидані, як забуті спогади, вздовж пляжу у напрямку Аретузи. У голові Ліри задзвенів тривожний дзвіночок, попередження про небезпеку, яку вона не могла зрозуміти, абстрактна відчайдушними пошуками Цирі.
Зосередившись на піщаному просторі, вона напружила очі, шукаючи хоч якісь ознаки своєї сестри. З її губ зірвалося зітхання, коли вона почула знайомий крик, донесений вітром. Недовго думаючи, Ліра побігла вздовж краю скелі, її серце калатало від страху та полегшення.
І ось вона — Цирі, що стоїть на березі, з подивом і радістю на обличчі, коли вона дивиться в очі Лірі. Час, здавалося, сповільнився, коли вони скоротили відстань між ними, і в одну мить вони опинилися в міцних обіймах.
— Цирі! Я так хвилювалася! — Вигукнула Ліра, притискаючи до себе сестру.
Очі Цірі заблищали сльозами полегшення.
— Ліро, я думала, що залишилася одна. Я така рада, що ти тут.
Сестри обійняли одна одну, бурхливі емоції останніх годин розчинилися в теплі їхньої зустрічі. Однак радісний момент був перерваний звуком квапливих кроків.
З’явилася Йеннефер . Не кажучи ні слова, вона кинулася до них, в її очах відбивалася суміш занепокоєння та полегшення. У момент, що виходить за рамки чарівництва та буденності, Йеннефер уклала Ліру та Цирі у міцні обійми.
— Я так боялася за вас обох, — прошепотіла Йеннефер .
Ліра, все ще притискаючи до себе Цирі, посміхнулася крізь сльози.
— У нас все гаразд, Йенна. Ми знайшли один одного.
Коли Ліра і Цирі повернулися обличчям до магу, що наближався, їх охопило почуття занепокоєння. Меч Геральта на її спині натякав на біду, і Ліра, не гаючи часу, перейшла до переслідування.
— Що трапилося? — спитала вона, скорочуючи відстань до чарівника, який, здавалося, пробіг аж від Аретузи.
— Війна. Вона почалася, — відповів маг, тяжкість слів повисла в повітрі.
— Війна? — повторила Ліра, неспокійно насупивши брови.
— Так. Маги, ельфи, королівство Реданія. Мета Реданії – очистити нелояльних магів, а ельфи стали на бік Нільфгаарда. Зараз треба дуже багато пояснювати, але нам потрібно якнайшвидше відвести Цирі з цього острова.
На обличчі Цирі позначилося занепокоєння:
— А як щодо Геральта?
— Він нас знайде. Він завжди нас знайде, — залунало запевнення, але Лірі цього було недостатньо.
— Я не покину цей острів без нього чи Любистка, — твердо заявила Ліра, глянувши на край скелі. — Йенна, ти забери Цирі звідси. Ми з Геральтом зустрінемося з тобою пізніше.
Наполегливість у голосі Ліри відображала серйозність ситуації, і почуття рішучості панувало серед них, поки план просувався.
Тріо Йеннефер , Ліри та Цирі швидким кроком попрямували до корабля, а морський бриз приносив відчуття терміновості. Коли вони наблизилися до берега, перед ними матеріалізувалася зловісна постать — Рієнс. У Ліри перехопило подих, коли її пробігло тремтіння; спогади про його минулі муки досі переслідували її.
Вогонь вирвався з рук Рієнса, зловісний прояв його небезпечних здібностей. Йеннефер , не злякавшись, розпочала небезпечну гру слів.
— Твій господар хоче, щоб дівчинка була жива, Рієнсе, — провокаційно заявила вона.
Очі Рієнса спалахнули гнівом, і він прогарчав:
— Я не маю господаря.
У цей напружений момент повітря затріщало магією, і атмосфера стала напруженою. Однак сталося несподіване, коли Ґеральт матеріалізувався позаду Ріенса, як тінь у ночі. Йеннефер скористалася цією можливістю, використовуючи свою жахливу магію, щоб кинути меч у Геральта.
З блискавичною реакцією Геральт упіймав клинок у повітрі, його рухи свідчили про його безпрецедентну майстерність. Одним швидким рухом він рушив до Рієнса, розтинаючи повітря зі смертельною точністю. Звук зустрічі стали з плоттю був швидким і остаточним, і в одну мить голова Рієнса покотилася на землю.
На пляжі запанувала тиша, що порушується лише далеким плеском хвиль. Геральт, який тепер стояв обличчям до трьох жінок, кивнув на знак згоди. У погляді Йеннефер була суміш задоволення та полегшення. Хоча Ліру все ще переслідували спогади про жорстокість Ріенса, вона відчула приплив вдячності та впевненості в присутності Ґеральта.
Йеннефер простягнула піхву Ґеральту, який прийняв її, кивнувши на знак згоди. Коли тріо Йеннефер, Ліра та Цірі стояли там, а наслідки протистояння з Ріенсом висіли в повітрі, Геральт почав говорити:
— Йенна мала рацію. Усе це почав Рієнс. Він у центрі всього цього. …Він купив і Нільфгаард, і скоя’таелей. Вони шукають Цирі. Нам потрібно вибратися із цього острова.
Наполегливість у голосі Геральта була очевидною, оскільки група усвідомила серйозність ситуації. Йеннефер із зосередженим і рішучим поглядом на мить заплющила очі. У цій короткій паузі вона, здавалося, збиралася з силами чи черпала в собі якесь внутрішнє джерело сили. Коли вона знову розплющила очі, вона сказала цілеспрямовано:
— Тіссая кличе мене.
Ліра спонукала її піти:
— Іди, допоможи. Це твоя родина.
Перед відходом Йеннефер обійняла своїх прийомних дочок:
— Я рада, Ліра, що у тебе такі гарні діти-близнюки. Я рада, що стала бабусею.
Ліра, хоча все ще перетравлювала недавні події та тяжкість відходу Йеннефер , зуміла посміхнутися крізь сльози.
Геральт звернув увагу на Цирі. Вираз його обличчя, хоч і рішуче, несло почуття захисту.
— Нам треба знайти для тебе безпечне місце, — сказав він низьким і рівним голосом, вказуючи на корабель, що чекає.
Цирі, відчуваючи серйозність ситуації, подивилася на Геральта із сумішшю довіри та невпевненості.
— Куди ми йдемо? — спитала вона, її очі відбивали тяжкість недавніх подій.
— Ми знайдемо місце, де ти будеш без небезпеки, — запевнив її Геральт, його погляд був непохитний. Він потягся до її руки, мовчки обіцяючи керівництво та підтримку.
Ліра, що стоїть поруч, відчувала тяжкість своїх обов’язків.
— Мені треба повернутися до Любистка та дітей, — заявила вона рішучим голосом. — Але я знайду тебе, Геральте.
Геральт кивнув, визнаючи рішення Ліри.
— Подбай про них, — сказав він.